第一章
六點鐘下班時間一到，辦公室內一干業務員紛紛收拾東西，在十分鐘內急速撤離，就怕慢一步會被突然回公司的上司叫住，臨時被迫加班。
單身的匆匆趕去約會；已婚的，趕著回家煮飯，或帶老婆出去用餐慶祝。
今晚，是農歷七夕，中國情人節。
辦公室內，瞬間一片靜謐，十多張辦公桌全失去主人。
僅有一張辦公桌桌面仍顯凌亂，電腦開著，一旁擱置著一疊文件，鍵盤上十只長指飛快跳躍，宛如正在彈奏一首活潑輕快的進行曲。
此刻，獨留辦公室的方慧馨，心情平淡，沒因工作未完成而郁悶，也不似雙手敲出的鍵盤聲那般輕盈快意。
加班對她而言是常態，而今晚她又熱心腸地接手兩位趕著去跟男友約會的下屬未完的工作。
倒不是她習慣替下屬加班，只是幾個特殊節日，她不介意給同事、下屬一些方便。
「怎麼都沒人了？」才剛返回辦公室的經理見狀，顯得很訝異。
公司規定的下班時間雖然是六點，但實屬責任制，且就算當日沒特別要求加班，也不會全部同仁皆準時離開。
「經理你怎麼還回公司？我以為你會直接下班。」剛從茶水間倒完水回來的方慧馨，就見到經理站在辦公室門口。
下午經理陪總經理去拜訪新客戶，直到下班時間都沒回來，也沒打電話回公司交代事務，同仁們全以為兩位頭頭今晚不會再回公司，又怕上司臨時來電交辦差事，大家才會走得特別倉促。
「總經理先回去了，但今天跟客戶談定一樁買屋需求，總經理要我回公司找人整理資料，以便明天提供給客戶做參考。」劉凱雄看辦公室空蕩蕩，不免蹙起眉頭，看來這項工作他得自己做了。
「交給我吧！」方慧馨不介意臨時多加班，反正她晚上沒活動，樂意為上司分憂解勞。
「所有員工就你最認真，總是最後一個走。」劉凱雄對她贊許道。
進公司四年、已晉升業務主任近一年的方慧馨，不僅工作認真，亦常熱心幫同事下屬處理事務，更是公司業績能力最佳的優秀房仲業務員。
「愛屋房屋中介」主要營業方向是收購中古屋，再予以進行外牆翻修、內部整修或裝潢，繼而尋找買主賣出，以賺取銷售價差。又或者有買主欲購屋，提出希望的居住地點及住屋內部空間條件，公司便會就目前所收購的中古屋中找出合適的，再請室內設計師應客戶要求予以修繕裝潢，再賣給買主。
因此，公司業務員除了承攬買屋、賣屋、租屋交易外，也得與室內設計師聯絡，按照客戶的需求，規劃重整房屋的格局。
「經理你今晚不是要帶老婆去吃飯嗎？我會把工作完成的。」方慧馨微微一笑，體恤道。她之前無意間听到他答應老婆今晚出去吃飯過七夕情人節。
「那就麻煩你了。」他感謝她的善體人意，從公文包取出一份Ｌ夾交給她，又道︰「這是客戶購屋需求，你先找一下公司現有的中古屋有無符合客戶需要的地點及坪數，還有，找幾個與客戶要求設計風格相近的設計師作品，連同房屋資料，先整理出來，今晚寄出電子檔，等客戶參考後再進一步接洽溝通。」交代完後，他又向她道聲謝，便先離開。
方慧馨轉往自己的辦公桌，先將兩份文件打完，接著拿出經理交付的Ｌ夾里的幾張資料，研究客戶列出的條件需求。
看來她得多忙一段時間，也許今晚要忙到十點過後。
這時，手機響起，看見來電，她直接接起。
「慧馨，吃飯了沒？什麼！還在加班，你是真的以公司為家啊！」手機那頭的方母一听女兒尚未下班，不免先叨念兩句。「今天是七夕，你怎麼不去約會？你不是下定決心今年要把自己嫁掉嗎？都三十歲了欸！很快就要三十一了。」
方母不免替已邁入三字頭、尚未遇見合適姻緣的大女兒擔憂起來。
「我就算虛歲也才二十九。」實際芳齡不過二十八的方慧馨，不禁對母親妄加兩歲計較起來。
「中國人忌諱九，二十九跳過，今年是三十沒錯啊！」方母認真分析道。
「是是。」方慧馨心知爭不過母親，只能翻翻白眼，旋即話鋒一轉，澄清道︰「誰說我下定決心今年要把自己嫁掉？」她邊與母親閑話家常，一手邊滑動鼠標，一心二用，繼續觀看下一頁的顯示資料。
「你不是跟你妹說了新年的新願望？」方母提醒道。
小女兒在外地念大學，只要有空回家，母女倆都很有話聊。
自大女兒跟上任男友分手後，沒再听說有交新男友，以為大女兒情傷未愈，她也不敢多過問，直到幾個月前從小女兒口中得知，大女兒曾在年初許下心願，令她頓覺安慰，不料至今都過去大半年了，大女兒依然感情未果，這才不得不委婉關問。
「那個……只是開玩笑啦！」方慧馨不免尷尬。妹妹怎會把這事跟母親報告？
盡管當時曾萌生想婚的念頭，但之後工作一忙，她沒時間也沒心思再對感情抱持積極態度。
「你中秋節不是會回來？我看這樣好了，我找人替你介紹對象，安排相親好不好？」方母問得小心翼翼。先前她曾問過，不過大女兒對相親似乎頗排斥。
「相親？」方慧馨一听，先是愣了一下，原想要直接推拒，可轉念一想，她工作這麼忙，盡管接觸的客人很多，卻不易遇到合適對象，何妨拋開成見，給自己多個機會試試，于是爽快答應道︰「好啊！」
方母一听女兒答應，立刻喜上眉梢地道︰「那太好了！我會多托市場幾位婆婆媽媽留意，給你好好挑個合適的金龜婿。」
中秋節當天，方慧馨回到位于台南市後壁區的老家，那是一處純樸的農村小鎮。
午後，幾個孩子在街上嬉戲。
放眼看去，一整排紅磚黑瓦平房，屋齡少說都有五十年了，而房子的主人也多已半百，年輕一代全都到外地打拚了。
盡管在台北生活已有十來年，她還是喜歡故鄉的空氣氛圍。
只不過工作忙碌的她，無法像學生時代，可以一、兩個禮拜就回家一趟。現在往往只在幾個大節日才會回老家過節，休個短暫假期。
幸好今年中秋有四天連假，方慧馨可以好好放松一下。
轉過一條巷子，她往老家走去。
就在快到家門前，她忽地微詫，熟悉的街景產生變化。
她家隔壁原本有兩戶人家互為親戚，幾年前那兩家長輩已搬去跟在台北發展的兒女同住，兩間房子因而閑置數年沒人住。
沒想到現在竟被重建，兩戶打通，蓋了一棟嶄新卻又古樸的一層樓木屋別墅。
原本各自的前面小院相連，一棵枝葉繁茂的高大楊桃樹被保留下來，透過木制低矮欄桿往里頭瞧，可以看見前院鋪了鵝卵石、青玉石，兩旁圍了一半的花圃，中間挖出一方窟窿填上水泥，似乎打算做個小池塘……院子的園藝，顯然尚未完工。
她駐足觀望片刻，才轉往隔壁自家。
「媽，隔壁什麼時候改建的？上次回來還沒看到動工。是吳伯伯他們要搬回來住嗎？」一進門看見母親，方慧馨直接問道。
「不是，听說房子賣掉了，好像是台北的有錢人買走的，打算來渡假時住。房子蓋得很快，才三、四個月就蓋好了，不過只有一層樓，也不用蓋太久吧！」方母詳細說道。「對了，那個院子還沒弄好，听鄰居說最近有看到一個年輕人來做園藝，好像只有假日才來，我還沒看到人，沒機會跟他打個招呼。」
方母很愛敦親睦鄰，就算是來施工的工人，她也樂于跟對方話一下家常。
「先不管那個，來，你先看一下這幾張照片。」方母拉過才進門的大女兒的手，往沙發落坐，迫不及待拿起茶幾上一疊照片，笑呵呵地道︰「你就不知道，我女兒行情有多好！我在市場一放風聲說你要相親，這全村都動起來了！想替你介紹的人，都排到明年去了。」方母口沫橫飛，比手劃腳，說得夸張。