第三章
一大早，小桂懶洋洋從床上爬起來，一頭平時像少年般高高綁成一束的長發此時秀麗的披散在肩上，看起來充滿姑娘家的嬌柔，穿著貼身單衣的她也看得出少女的胸線和腰身，接著她月兌下單衣，一如往常的拿了布把胸纏起來，將自己打扮成少年的模樣。
一眨眼，她來到玿王府已經一個月了，這期間她出過幾次任務，做的工作跟以前一樣，晚上要到青樓、酒樓打探消息，只是偷的東西從銀子金子變成她看不懂的帳冊信件。
她原本以為濮陽靳不甘心答應讓她工作五年就走，會刻意荼毒刁難她，結果倒是沒有，只要她有順利完成任務，他多半不會多說什麼，平日也只有他有任務要吩咐時才會傳喚她，讓她稍稍松了一口氣。
但她那麼怕他，卻吃驚地發現阿方等府里許多侍衛都對他忠心耿耿，認為自己能在七王爺手下工作是一件很光榮的事，臉上也都流露出對主子的崇拜與敬仰。
她實在很難想象他這個人能讓人真心信服。
每只要一見到濮陽靳，她就會想起他曾無情的掐住她脖子，拿小勇恐嚇她。每當他出任務回來，身上也會沾著血腥味好一陣子，令她避而遠之。她只求待在王府里的這五年能不要招惹到他，平安過日就好。
「小桂！小桂！」
听到房外有人叫她，小桂三步並作兩步趕緊去開門，沒好氣的對著門外的人道︰「在王府里不能叫我小桂，要叫小鬼。」
小勇左看右看後，理直氣壯道︰「又沒人听到。」接著朝她漾開討好的笑，「小桂，我帶水來了，給你洗洗臉，我們一塊去吃早飯吧。」
小桂只能笑了笑，拿他無可奈何，雙手接過他手上的水盆。
在來到王府生活後，她始終放不下這孩子，因此在她執行第二次任務成功後，便鼓起勇氣對濮陽靳說她不要賞金，只要求帶著這個孩子，當時她還怕濮陽靳不會答應，然而他卻同意了，所以她偷偷回到桐門幫將小勇帶走，把她埋在地里的錢挖出來，並在幫主房間里放了他最喜歡的黃金，留了紙條寫著「謝謝照顧」。
至于小勇會知道她是女兒身，也是他來到王府後，有次她在纏胸時不小心被闖入的他看到，幸好小勇十二歲了，馬上明白地說會幫她保密，之後更像在一夕間長大似的說要保護她。
目前小勇在王府里當僕役，一邊和她一起學武功，說要當侍衛。
「小桂，我幫你端進去就好，我有這個力氣。」小勇不讓她動手，端著水踏入房里，擱在放臉盆的架子上。
「謝了。」小桂知道他是將她當成姑娘家看待了，感到很窩心。
梳洗過後，小桂和小勇一起往飯廳方向走去，途中遇上不少僕人、侍衛，小桂都一一和他們道早。她的人緣很好，這一個月以來早和所有人混熟了，就連原本對她印象不佳的萬總管也總拿她沒辦法，她在王府里可說是過著如魚得水的日子——當然，只要別遇見濮陽靳的話。
正當兩人走到一半時，看到小呂、小楊和大仁往左邊回廊走去，想起他們昨晚出了任務，小桂便拉著小勇從背後嚇小呂道︰「哇！小呂哥，我們一起去吃早飯吧，任務結束的第一頓飯最好吃了。」
怎知平時總會跟她打打鬧鬧的小呂，今日被她從後面一拍竟沒有反應，臉上神情還相當凝重，其他人臉色也有異。
小桂見了一愣，「怎麼了？」
小呂深吸了一口氣才回道︰「小鬼，阿方出事了。昨晚他犯了錯差點害任務失敗，王爺很生氣。」
「什麼？！」小桂一驚，細問之下才知阿方因惦記兒子重病分了神，讓主謀有機可乘，結果他自個兒被砍傷不說，還差點讓人給逃了，濮陽靳為善後多花了一點時間，而阿方眼下正在大廳跪著受罰。
「王爺一向賞罰分明，我們辦好事，分到的賞金就多，犯了錯，懲罰當然也很嚴厲。阿方他……至少會挨個十杖吧。」小楊蹙眉道。
十杖？！小桂五官都擠成一團了，阿方是她進王府後第一個帶她的人，對她很照顧，也會教她武藝，她怎麼能眼睜睜看著他負傷又被杖打？「我去向王爺求情。」
她聲音一出所有人都震愕地望著她，活似她說了多不得了的話，個個一臉不贊同。
王爺最忌諱處罰時有人求情了，那可是會犯上連坐之罪的。
小桂知道他們的疑慮，心里也很掙扎，如果可以，她當然不想主動招惹那個可怕的男人，可現在她管不了那麼多了，她要救阿方！
想到這里，小桂拔腿跑了起來。
「小鬼，別沖動！」
「小鬼大哥，停下來！」
「快擋下他！」
小桂跑得很快，一下便甩開後方追趕的人朝大廳方向而來。萬總管守在門外，一看到她立即臉色大變的要攔下。
「小鬼，你來這里做什麼？王爺有要事，不準你……」
萬總管話還沒說完，小桂就一把推開他沖進廳內，看到阿方負傷跪著，傷處上纏著紗布，而濮陽靳則高高在上的坐在主位上。
「听好了，本王要罰你……」
正當他要開口時，小桂截住他的話喊出聲，「請王爺饒了阿方哥！」
萬總管慢了一步，扶著門邊都暈眩得快倒下了。
看到闖進廳里的小桂，濮陽靳黑眸有一閃而逝的驚訝。
跪在地上的阿方卻是一臉驚嚇，「小鬼，你來做什麼？！你不該來的！」
小桂也不知道她是哪來的勇氣沖過來，她緊張得心都怦怦跳，不去理會阿方的勸阻，硬著頭皮往前走，然後朝濮陽靳跪下，抬起頭望向他那張俊美又令人不由自主畏懼的臉，微顫著唇擠出話。「王爺，阿方哥他是因為掛念兒子的病才會不注意，這事情有可原，請看在他對王爺那麼忠心耿耿的分上，饒過他一回吧。」
看到小桂為自己求情，阿方急得向主子懇求道︰「請王爺寬恕小鬼，小鬼年紀小不懂事，他不是故意觸怒王爺的。」
「不，請王爺饒了阿方哥！」小桂更大聲地道。
濮陽靳冷漠的眼神變得更銳利，閃爍著讓人捉模不定的光芒。
阿方見了不禁倒抽一口氣，連忙將小桂的頭按下去磕頭。「請王爺原諒小鬼不敬！」
濮陽靳盯著小桂的頭頂，黑眸里浮現濃濃的困惑。
這一個月以來，這只小狐狸在他手下做事，事情都辦得很妥當，就是不知為何很怕他，一直都小心翼翼的防備著他，他看得出來這小鬼想避開他好平安度日，可今兒個卻主動上門來為阿方求情是怎麼回事？就不怕惹毛他嗎？
他唇角惡意地一勾，「小鬼，你可知替阿方求情會有連坐之罪？」
小桂抬起頭跪直身子，沖著他道︰「我只知道阿方哥受了傷，再受杖責會死的，請王爺從輕發落！」
濮陽靳撇撇唇，「說得那麼好听，你想替他挨一半棍子嗎？」
小桂身子一縮，但嘴邊的話沖得更快，「當然，我小鬼是講義氣的！」
義氣？濮陽靳不屑的一哼，他就不信這只小狐狸能有多大的膽子挨棍子。「憑你這副身子骨，打個三杖就不行了吧？」
瞧他說得煞有其事彷佛真的要杖打她，小桂忍不住發起哆嗦，但仍挺直背脊道︰「不，我比王爺想象中還身強體壯，我可以打！阿方是我大哥，我就替他分一半！」
「別再說了。」阿方听著小鬼和王爺一句句對話可是冷汗直冒，他用力捂住小鬼的嘴，不想真的害小鬼被拖出去打。「王爺，請原諒小鬼不敬，所有的責罰就由阿方一個人受吧。」
「唔、唔……」小桂被捂住嘴掙月兌不開，一雙眸子倔強而熠熠發亮，眼神像是在說「快放開我，我不怕挨打」。
當濮陽靳看到她這般堅定的神情時，心頭不免為之撼動。這小鬼是真心想求情？
一個月前，這小鬼為了救那個叫小勇的孩子答應為他偷東西，明明只是個小偷，那個孩子也不是親弟弟，這小鬼卻為了救人寧可受他威脅，之後在完成第二次任務時，也為能從桐門幫救出那孩子而自願放棄賞金。現在，這小鬼又為了阿方求情，不顧自己的安危……
濮陽靳看著勇敢跪在他面前的弱小身子，看著小鬼的雙眸發出無懼的光芒，突然間，這小子在他心目中狡猾又裝模作樣的印象都模糊了，他心里只剩下不明所以的滿滿溫熱。
原本他也覺得這小鬼的膽子大到令人生氣，但這一刻他竟認為這小鬼這副被捂著嘴的不屈表情挺好看的，對小鬼的義氣感到很欣賞……
「小鬼，你以為你來求情阿方就沒事了嗎？本王對阿方的懲罰可一點都不會少！」濮陽靳再度開口，唇邊多了分興味的笑容。
不會吧？小桂大受打擊，懊惱著她幫不上阿方哥的忙，而阿方則早就預料到這結果，樣子很平靜。
「阿方，這次你要扣一個月薪俸。」
「是。」听到濮陽靳開口，阿方馬上應下，這可是最小的懲罰了。
「十杖還是要打，傷好後自己去領。」
阿方頓了一會兒接話道︰「是。」
「今日馬上返家面壁思過十日，好好反省。」
阿方听了更是滿心感謝道︰「謝王爺！」