鳳揚塵一提到鳳長京，誰還敢吭聲，每個人都曉得他是往死里疼鳳揚塵的，巴不得把所有好的全給他，不怕他捧不住，就怕自己給得不夠多，即使明知孫子不成材，隨便挑一個孫兒輩的都比他有出息，鳳長京還是獨排眾議，將家主位置傳給不學無術的鳳揚塵。
有監于此，最後這揚婚事便不了了之，但鳳揚塵還是被他溫良賢淑的娘親教訓了一頓，田鏡秋既無奈又痛心他的頑劣，私底下仍盼著他和胡語柔多多相處，日久生情締結出一門好姻緣，別再玩物喪志，做出讓爹娘心痛的事。
破落戶的小千金。鳳揚塵冷嘲熱諷的這句話始終讓胡語柔耿耿于懷，她氣惱他的刻薄，不留半點顏面給自己，又見他把一名賤婢看得比她還重要，自尊更是受到傷害，因此她不時找四大美婢的麻煩，處處刁難，事事挑剔，擺足主子的架子，尤其是向晚更是她撒潑的對象，大半夜的也命她燒水伺候。
只是她的小吵小鬧在胡家還可以，到了鳳家大宅完全行不通，這里大大小小的內宅事全由向晚一手打理，宅子里的下人也是一心向著她，她不需要開口就有人「料理」胡二小姐。
她再吵再鬧也無人理會，飯菜是餿的，水是冷的，出了房門地上一灘油，連到後院賞花也有一窩黃蜂朝她臉猛螫，胡語柔忙著應付突發狀況，哪還有心思找向晚碴。
不過這些都是小事，不值得一提，鳳宅里真正的麻煩還在後頭，讓鳳揚塵的臉色也不禁為之大變。
「為什麼這麼不小心，連你這樣的身手也會被人傷了，對方究竟派出多少高手圍剿，讓你和夏雨及多名暗衛未能全身而退？」事情比他想象的棘手，恐怕無法善了。
炎風手臂淌著血，即使上了藥，簡略地做了包扎，殷紅的血仍不斷流出，整只臂膀鮮紅一片。
其他不在場的暗衛傷勢更為嚴重，有的傷了大腿，有的胸口中了一劍，有的背後被砍了一刀，十個傷了八個，兩個沒了，其余人全由烏參和奚世陪著送到回春堂找雷仲春醫治。
傷得最輕的是臉上被輕輕一劃的夏雨，但對他而言也是畢生恥辱，打從他習武以來從未有敗績，沒想到竟傷在蝦兵蟹將手中，叫他如何不忿恨，一心要為死去的弟兄報仇。
「二爺，就算我們的人再謹慎應敵也雙拳難敵四手，他們用的是人海戰術，至少派了一百名功夫不差的高手前來，二爺又不希望我們驚動向晚姑娘，所以在宅子外無聲解決有些困難。」他們不能鬧出大動靜引人注意，邊打還要多留心身後，難免落了下風。
「什麼？！一百名？！一個深閨內宅的小女人和誰有深仇大恨，竟派出大批人馬欲置她于死地。」她已經躲到西寧城避災了，怎麼還有人不放過她，布下天羅地網，掘地三尺也要她命喪黃泉。
「二爺，姑娘不是什麼普通的內宅女子，她是觀音面女諸葛，多少男子連她一根寒毛也比不上，就連機智過人的二爺也不知在她手上栽過幾回……」嚇！暗器，他閃……噢！太卑鄙了，居然還有後手。
閃過硯台的夏雨被麒麟玉鎮砸個正著，額頭腫了個包。「多話。」他是讓她，男人跟女人爭什麼，失了風度又丟了面子，「讓」才是高招，以退為進。
「是的，二爺，屬下以後不敢了。」謹言慎行，務必牢記言多必失，禍從口出，尤其是涉及那位向晚姑娘。
鳳揚塵以指敲敲桌面，面露沈思。「亡者重金厚葬，給他們家人五百兩金，重傷者一百兩，叫他們先養好傷別急著拚命，爺還用得上他們，另外再調三十名暗衛守在海棠居外頭，絕不能放一人進入。」
「二爺不告訴姑娘嗎？」二爺為姑娘做了那麼多，應該要全盤告知，讓姑娘知曉二爺的用心。
「先瞞著她，向晚看起來像對什麼事都無動于衷，淡漠得幾近無情，但事實上她這人最重感情，對什麼也放不下，上回你不過咳了一聲讓她听見，一會兒她不是讓人熬了湯藥給你送去？」她不說，只默默地做著。
「什麼，那是姑娘的意思？」他以為是那個叫香塵的小丫頭對他心生情愫，才悄悄送藥來。
「這會兒她又看見你受了傷，肯定好幾天不理爺，怪爺把你們這些忠心的下屬當畜生用，哼！爺給的月銀可不少，讓你們為爺賣命還是爺的錯不成。」婦人之仁，把別人當寶，唯他是草，真不知她哪里聰慧了，根本蠢笨如豬。
看到自家主子又氣又惱，又恨心上人不肯主動對他投懷送抱的模樣，夏雨，炎風忍不住笑出聲，覺得此時的二爺不是那般高高在上，一樣為情所困，為討好心愛之人而耗盡心思，向晚姑娘是他唯一的弱點。
「笑什麼，看到爺被一位姑娘家踩到腳底下很有趣？」他們要是敢點頭，全都罰俸半年。
「不是。」鳳揚塵的表情陰沈得很，夏雨、炎風搖頭搖得飛快，沒人敢頓一下。
「去去去，下去休息，別讓爺看得礙眼，尤其是炎風，你的傷找雷仲春拿藥去，記得拿最好的用，那老佔爺便宜的混……老滑頭靠回春堂撈了不少銀子，你給爺撈回來，好處不能讓他一個人得了。」銀子給他也就算了，還老跟爺兒搶人，一句「愛徒」就把人勾走了，得意揚揚取笑他腿短，來晚了一步。
那個瞎眼的混蛋該治治眼疾，他鳳揚塵哪里腿短了，翩翩若仙，俊逸挺拔，玉樹臨風，身形偉岸，哪里短了！
「是。」炎風捂著傷勢，和夏雨退到書房門口，正要離去之際，他略顯猶豫地說了一句。「瞞得住嗎？姑娘身邊也有木犀、木湛等人，二爺派人守住海棠居，他們豈會不知？」
鳳揚塵冷冷一揚眉。「那就收買他們，為了他們姑娘的安危，不該說的話自會三緘其口。」
「二爺認為姑娘的人收買得了？」他不需要回答，爺心里自有答案，炎風一回身，消失在夜色中。
攻心為上，那些人對向晚姑娘的忠心是死心塌地，雖不曉得她用什麼方式收服他們，但是她一有危險，絕不會有人退後，全都拚盡全力擋在她前面，這點令他佩服不已，二爺要收買他們，難了。
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書房內的一角，有張黑檀木福壽紋螺鈿羅漢榻，榻上放了兩只香荷靠枕，紅泥小火爐上溫著一壺白露酒，鳳長京雙目微閉，一口一口輕啜著含著果香的酒液，神色。
「爺爺，你說向晚是那個人嗎？」她的真實身世呼之欲出，讓人想藏也藏不了。
「你不是心里有數，何必問我。」他年紀大了，不管事，年輕人的事由年輕人去處理，他要好好安享晚年。
鳳揚塵的確有了結論，但他仍想做最後的掙扎。「也許是搞錯了，世上多得是巧合。」
「同樣眉心有一點觀音痣，被宮中派出的人追殺？你還需要什麼來自欺欺人？」天底下只有那一人，怕是無法假冒。
「當年在船上她穿的是侍女的衣服，說不定她才是替身。」
鳳長京嘲弄地搖著頭。「我大概查了一下，離宮失火燒死了不少人，公主為公主太傅雲破天所救，雲破天是雲宰相之子，相信他對內情略知一二，而咱們的船行駛的江河正好在月華山附近，若有人順利逃出便是順流而下，若只是一般侍女，何須多此一舉掩住眉心紅痣？」他說的是向晚剛到鳳家時的事。
「爺爺收留她是因為她的身分？」商人的本性唯利是圖，他不會做無利可圖的事。
他輕笑，一口酒飲到見底，再斟。「不，我是為你留下她。」
「為我？」鳳揚塵愕然。
「當時我看見你眼神一閃，露出一絲迷惑，那時我便知道是她了。這世上若有人能讓我自視甚高的孫兒動心，此人非她莫屬。」心動只需一剎那，他是過來人，感情一事向來毫無道理可言，一眼便是情生。
「爺呀！她那時候根本是人見人嚇、鬼見鬼怕的丑丫頭，你孫兒年少風流，俊逸非凡，豈會看上半夜瞧了會嚇個半死的鬼臉丫頭，你老眼昏花了，我明明厭惡她到極點。」沒瞧見他後來逃了嗎？死也不願意想起那個咬了他一口的臭丫頭。
鳳揚塵撫著臂上小小的牙印，這麼多年過去，疤痕已經淡去了，但仍隱約瞧得見凹陷的痕跡。
「那你現在覺得她丑嗎？」口是心非。
鳳揚塵埋怨地橫了一眼。「爺爺在說笑嗎？我家向晚若不是美人，這世上還有誰姿色過人，貌若天仙。」
「所以我孫兒有眼光，慧眼識佳人，一瞧見渾身濕淋淋的女娃兒就想盡辦法要令她留下深刻印象，讓她眼中只見得著你、再無旁人，那時的你沒有籌碼，唯有『恨』才能讓你留在她心里，你不自覺地做了，因為你的心比理智更早覺醒。」未思先行才是心的本意。
「爺爺，我不是……」他哪有想那麼多，看她有氣無力的虛弱樣，一副不在意自己是死是活的樣子，莫名地，一股氣打心底涌上，抬腳便是一踹，只不過他控制了力道並未踢傷她，只是讓她躺平。
「不是什麼，你這孩子向來不老實，嘴巴說的和心里想的不一樣，要是你真無心，怎會運氣在傳家玉佩上使其發熱，把人家丫頭細女敕的肩膀燙出個紋印，你這是在佔地為王，土匪的行徑，可憐的娃兒昏昏沉沉的就被你霸住了。」從小就有的霸氣，看上的就是他的。
「……」鳳揚塵無語。
原來自己還真不是人，對那麼小的向晚動了心，為掩飾見不得人的卑劣心性還迫害人家，讓她留下陰影，對他恨之入骨，連他三番兩次暗助她都得不到諒解，他真是活該。
「對了，你對老二家的長子了什麼，這陣子見到他臉色不太好，和誰都有仇似的，都是一家人，凡事留點余地，別真把人往死路上趕。」鳳氏的根是纏在一塊的，單靠一個人的力量成不了事。
寄鳳揚塵眼神一閃，寒意乍現。「大哥近年來動作頗多，不太安分，孫兒又要在幕後為鳳氏將來盤算一二，還得應付來自帝都的殺手，唯恐一人力短，分身乏術，只好先攘內再抗外，一口氣送了容貌姣好、婀娜多姿的揚州妓女十名，以示我這做弟弟的對兄長的敬愛。」
聞言，鳳長京狠噴出一口酒。「他……他收下了？」
「能不收嗎？敢打我的女人主意，我就讓他死在溫柔鄉里，有些事不是他想干什麼就能干什麼。」他眼神狠厲，透著戾氣。
「他做了什麼？」鳳長京頗感興趣一問。
他目光一揚，笑陣媚如絲。「這是咱們小輩打打鬧鬧的小事，爺爺就舒舒心，當你松間听風，林下賞月的老太爺，孫兒該孝敬你的絕對少不得，醇酒、美女、野鹿血，讓你返老還童又青春，來年添個小頑兒。」
「你這個混小子又說什麼混話，爺爺這把年紀都入土一半了，還由著你打趣，果真是鳳氏的不肖子，你……嗯！有人來了，爺爺先走了，這酒留著，下回來再喝。」真可惜，沒能喝得盡興。
看著鳳長京忽地一閃身，遁入秘道內，鳳揚塵為之失笑。這哪是身子入土一半的老人，分明健步如飛，絲毫不比年輕人遜色。
裝老還真是好手段，德高望重，又能自在快活。
夜來風涼，露重霜濃，月掛枝頭好游興，這年頭夜里不睡當賊的可不少，走了一個又來一個。
一陣女子濃香飄進，鳳揚塵不著痕跡的將面前的冊子、賬簿掃向一旁的字簍，身形快如閃電的坐上羅漢榻，發帶一扯，披頭散發，胸前衣襟松垮垮的，一腳在地、一腳在榻，似醉非醉地獨飲白露酒，榻上擺放琉璃寶馬，流光溢彩，燦燦奪目。
「表哥，你還沒睡呀！柔兒瞧見你這兒燈還沒滅，天寒露重易受風寒，所以做了宵夜讓你暖暖胃。」聲音柔得足以滴出水來，欲做端莊又改不了刁蠻性子的胡語柔未等人允許先推門而入，一身單薄衣著隱約可見酥胸微微半露。
「瞧見？」她眼楮挺利的，她住在東廂房左側的小院子里，隔了三進院子、五堵牆，即便是他也看不著這兒燈亮著。
「表哥快來嘗嘗柔兒做的冰糖甜藕和四寶元盅，這蓮藕沾了泥可難洗了，柔兒想到表哥日日操勞、玩……身子骨恐有不適，所以費了一番工夫清洗、切片，將其熬冰糖做成拔絲藕片。元盅里的四寶是火腿、雞肉、豬肚和白蘿卜，你瞧柔兒這女敕如春筍的小手放食材入蒸籠時還燙著了，你瞧瞧……」
放下擺了一盅一甜食的托盤，胡語柔彷佛柔若無骨般往榻上的男子身側一偎，身上艷香濃郁，小手挑情地爬上他胸口，揉呀揉的揉得手心發燙，眉挑不勝情，似語更銷魂。
「胡家表妹，你靠得太近了，身上這股狐騷味爺可不喜，燻著了爺兒，可別怪爺翻臉無情，爺是金玉堆出的嬌貴，憐香惜玉那一套爺可不懂，想來邀寵，得看你本事夠不夠。」鳳揚塵眼露誚色，抖著腿斜睨一眼。
胡語柔眼中閃過忿色，她咬了咬唇，忍下滿腔怒意。「表哥先喝口湯，柔兒親手為你做的，小火慢炖了好一會。」
掀開盅蓋，湯色濃稠香氣四溢，片得薄厚適度的四寶軟女敕好入口，看得出下過功夫。
但若說這是胡語柔親自下廚做羹湯，大概會笑掉知情者大牙，一個連鍋鏟都拿不穩，整條魚未去鱗，未下油便下鍋炸，還差點燒掉整間蔚房的她，親手做的菜肴能吃嗎？被毒死的可能性較大。
不過，這盅四寶元盅的確加了料，無雙至寶合歡散是極烈的藥，讓人一口飲下欲生欲死，欲罷不能，銀槍不倒奮戰一整夜，春宵夜短不終眠，帳里纏綿翻紅浪，一朵牡丹著春雨。
詭異地，鳳揚塵喝了，唇角露出一抹令人費解的狡笑。