「鎮江的大麥該收成了，找個人看著，別出亂子，淮南三月不下雨，恐成旱災，別讓災民搶了當糧食；柳城的金絲楠木改運到通州，順水而下到臨清，那里有人收著，滄州的鹽和徐家鎮的雀舌茶給爺盯著點，要是出了什麼紕漏，爺摘了你們腦袋……」
「是的，二爺。」
干淨得像沒人用過的書房內，十來名管事模樣的男子面向烏梨木書桌排排站，從二十出頭歲到四十來歲都有，個個神情肅穆，態度恭敬，靜得沒有一絲聲響。
月是半邊殘，昏暗無光。
夕歡閣書房外，風吹動樹葉發出沙沙聲，天氣微涼，草叢里、水岸邊，蟲鳴蛙叫，一片祥和，感覺不出半絲的肅殺。
白日縱情玩樂、恣意妄為的紈褲子弟，眾人口中扶不起的阿斗，此時在鳳揚塵身上全然看不見，他面色沈郁，行事果決，殺伐盡在掌握中，不露絲毫慌亂。
「離憂，那批送進宮里的藥材有沒有問題，雪參和茯苓一定要百年生，養顏聖品天雪膏不能加鉛粉，不宜多，備三盒即可。」多了就顯不出珍貴。
「藥草是王老爹家的，我檢查過才封箱，雪參數量不多，今年可能得減產；至于茯苓成長較穩定，我挑出不錯的送進宮；而天雪膏制作不易，還要加入一百多種香花和凝脂，原本要做成三盒極其勉強，不過雲澤大師父說他研究出了新制法，一樣的量可做成五盒，留下三盒，另外兩盒已送到向晚姑娘房里。」借花獻佛。
雕竹青玉狼毫一頓，深若墨玉的黑瞳冷冷一睨。「多事。」「喔！二爺不願意，待會我親自去取回，就說送錯了，二爺不給。」香花送美人，胭脂贈佳人，此乃人間風流事。
「沐離憂，你最近事太少，閑了些是吧！」連他也敢戲弄，膽子養肥了敢套狼。
「是閑了，不過也很忙，夫人那邊叮囑了，二爺的年紀不小了，該議親了，夫人讓我來問二爺一聲可有中意的姑娘，她備好了聘禮，隨時可上門提親。」可憐的二爺，終于要任人宰割，遇到他的娘親，也只有乖乖就範的分。
「閉嘴，把你的憐憫收起來！上個月謹叔收的那批貨為何發霉了，你還沒有給我一個交代。」離題的話，他不耐煩听。
「我以為你忘了……」兩道冷芒一掃來，沐離憂訕笑地收起不正經。「那是我的疏忽，我沒把南方的多雨算在內，濕氣重使貨物受潮了，我重新調了貨補上。」「損失嚴不嚴重？」一來一往難免延誤時機，船運和碼頭搬卸成本加重，利潤相對減輕。
「在可以接受的範圍里，賺得不多，但不至于賠本。」兩相加減還是少有進帳。「對了，夫人那里有十幾幅美女畫像，她請你有空去瞧一瞧，我剛才忘了提。」
鳳氏子孫很少年過二十還未成親的，就連三房的鳳萬殊都娶妻納妾了，兩個小蘿卜頭追在後頭喊爹，鳳偏年、鳳明康、鳳非淵也放了幾個通房，多少嘗過女人的滋味。
唯有這位鳳二爺不但身邊沒有半個女人，連服侍的全是小廝、隨從，若非有四大美婢在側，讓人覺得有點什麼，不然外人都要懷疑他是不是男人，身為大權在握的鳳氏家主，怎麼可能無美女相伴，換作他人，早就妻妾成群，左擁右抱大享美人恩，把花叢中間過當成平日消遣了。
「別讓我看到你一口白牙。」他笑得太礙眼了。
沐離憂沒有收斂，反而咧開嘴大笑。「不要怪我沒有提醒你，過些時日會有表小姐來訪，你做好準備，別被吃了，她們一個個如狼似虎，我怕你被某人賣了。」
他口中的某人指的是向晚，鳳二爺和她之間有「仇」，落井下石的勾當她從沒少做過，而且樂此不疲。
「千情？」一听到那一位要來，陰郁的鳳揚塵臉有些黑，微帶不甘心的惱意。
他搖頭。「不是她，我死也要攔著自個兒妹子，不讓她往火坑里跳，你不是她的良緣。」
沐離憂早年喪母，由祖母一手帶大，父親再娶的填房是鳳夫人田鏡秋胞妹，她後來生有一女二男，說起來，他和鳳揚塵算是表兄弟關系，自小玩到大的交情非同小可，只是如今他為鳳揚塵做事，便稱田鏡秋為夫人。
「我是火坑？」他冷言。
「至少絕非好夫婿，你我心里有數。」那個有主見又堅韌的姑娘，連自己也心動了，卻奈何多了一個「他」。
沐離憂澀然地望了小他一歲的表弟，心口微緊。
「少在那故弄玄虛，家主的位置不好坐，尚未坐穩前，我什麼也不想。」他以此為借口推卻親事。
「那你也要看夫人同不同意，這回來得是姑女乃女乃家的小姐，你得小心藏好你那些美人兒，免得被她抓花臉。」女人發起狠來是相當可怕的，什麼事都做得出來。
「怎麼會是她，我娘胡涂了……」簡直是病急亂投醫，亂槍打鳥胡亂抓一個充數，他還沒到讓人挑的地步。
雖然鳳揚塵沒收半個屋里人，可是他身側有四名容貌出眾的貌美婢女，要說和她們之間清清白白，什麼也沒做，說出去怕是沒人相信，因此外人早認定他是「」之徒，即使在外頭不嫖、不沾色也沒什麼，畢竟外頭尋常野花哪比得上他那幾朵嬌艷香花。
他的風評一向差，不是看人斗雞便是與人賭狗，上酒樓一定要喝到醉，一只花瓶幾千兩也照買不誤，眼楮眨都不眨一下，出門見到擋路的先踹一腳，看不順眼的再痛打一頓，平素里正經事不干，偏走旁門左道，一時興起便把人家杏花樓給砸了，只因杏花兩字寫丑了，讓他看了不痛快。
這樣的人還有什麼出息，遲早被老天收了去，因此好人家的女兒不願嫁，蓬門陋戶又高攀不起他，青樓妓女一近身，他見一個打一個，還有誰敢來端這碗飯。
「不是胡涂，是姑女乃女乃太強勢，早些年她就在夫人面前提起兩家聯姻一事，但是有老太爺擋著才沒成事，如今老太爺不管事，她卷土重來，先頭那個女兒嫁了還有一個，你這個乘龍快婿她要定了。」有個凡事要強的姑母，他可有苦頭吃了。鳳揚塵一听，眉頭顰起。「你馬上去查姑母夫家胡氏一族，我敢肯定必有不少……誰？！」
書房外傳來細碎的腳步聲，很輕，像貓足踩在地面上，耳力差是听不見的，細微得幾乎不能聞。
「是我。」嬌軟的女聲回應。
「向晚？進來。」
「是。」向晚推門一入，乍見十幾雙眼楮同時看向自己，她微微一怔，頷首示意。
「你們先下去。」鳳揚塵一揮手，十多名管事魚貫進入書架後的秘道，無聲地離開。
但是還有一個人未走。
「離憂。」他還杵著做什麼。
「二爺當我不在。」沐離憂目含笑意地看著翩翩佳人，故作沒瞧見要將他瞪穿的兩道怒箭。
「沐公子深夜拜訪，想必有要事協商，向晚等等無妨。」她的事不急，晚點提也不礙事。
「沒事、沒事，就來看看美人，來得早不如來得巧，這不就瞧見了。」還是如畫一般好看，叫人百看不厭。
瞧他說得誠懇，不帶輕佻，向晚淺淺一彎唇。「蒙你慧眼，不勝惶恐，一抹薄色不值一提。」
「明眸皓齒，眉黛朱唇出芙蓉，凝脂肌膚透薄玉，這般的姿容還叫不值一提，你要讓那些不上脂粉就見不了人的女子怎麼活，我得叫賣銅鏡的貨郎別太勤快磨鏡，省得羞死了一城的女人。」美人講話就是不一樣，特別地柔媚悅耳，動人心魄。
沐離憂兀自陶醉著，口舌含蜜妙語多，把佳人逗得噗哧一笑，掩唇輕睞，眉眼掛上彎彎弦月。
只是，他的不識趣也惹惱了眯眸冷視的鳳二爺，一只天青色彩繪牧童吹笛筆洗狠狠地擲出。
「滾——」
背後似有眼楮，沐離憂頭一偏，兩指一夾……嘩地濕了一身。「夜會佳人不道德，小生作陪以防人言可畏……呸！呸！呸！里面怎麼有水，你在丟以前為什麼不知會一聲？」
這一身的狼狽多難為情，枉費他宛若謙謙君子，清風明月為伴，朗朗如竹，氣節高潔，卻被一身污水給毀了。
「沐公子，筆洗本就用來裝水，二爺筆上的墨跡未干，可想而知此水是用來淨筆，並非他不言明，而是潤筆者當知。」筆洗是洗筆的器具，與文房四寶同等重要。
「罷了，罷了，連內衫都濕透了，我還是去換身干淨的衣服，免得貽笑大方。」他自怨自艾的自我嘲笑，末了一甩袖子上的水漬，有幾滴還「踫巧」飛到鳳揚塵臉上。
他特意走得很慢，一步一回首。離情依依，猶如老牛漫步，慢得鳳揚塵想將他一腳踹飛出去。
「沐公子是個很風趣的妙人。」人走後，她徐徐開口。不會刻意吹捧卻讓人覺得有趣，語帶細膩，觀人入微。
「你中意他？」鳳揚塵的聲音有點冷。
「是可以談心的朋友，他對細微處相當仔細。」她將他定義在能一同品茗聊天的茶友上。
「你倒是對他諸多好評，他一生也不白費了，你可不輕易贊人。」他還沒這份福氣，她只想如何踩他一腳會讓他更痛。
哼！心眼小如針尖，都幾年前的舊事還記掛在心上，他說要將她丟回江中又真做了嗎？不過嘴上說說，逞一時口舌之快罷了，她卻當他是畢生大仇人。
「沐公子的一生還很長，就現在下定論還太早。」該贊就贊，她從不吝嗇，除了眼前的白眼狼。
若是鳳揚塵知道向晚私底下當他是混不熟的白眼狼，肯定氣得吐血，大嘆自己暗地里不曉得幫襯她多少事，她才能一路順風順水，而她不知感激也就算了，還倒打一耙。
他輕哼一聲，冷著俊顏。「這麼晚來找我有什麼事？」
「是你在等我才是，我沒說錯吧！」向晚翻著書架上的書，不怎麼理會故作姿態的男人。
「算你還有點腦子，沒辜負外人對你的贊語。」聰慧利落，才智過人，美貌與智慧並濟。
自從丑丫頭變美了，他成了最大的受害者。因為他被騙了，當時她青白的鬼臉哪看得出如今的清研，當時不過就那雙水靈靈的眸子好看，清亮地宛如水洗過後的晴空。
那是他記得最清楚的一眼，那一眼成了最初的悸動，他再也找不到比她更明澈瑩亮的水陣。
這些年，盡避與她不時嘔氣、互扯後腿，但他始終不曾真的下重手，原因他也不知曉，但隨著為了加重浪蕩子形象，他故意在外人面前調戲她，卻不知不覺享受她的親發密接觸後，他不想發現自己心思也難。
「二爺想必對我的日常瑣事不感興趣，何不長話短說，別打迷糊仗。」她不是專程來听他廢話的。
他很想對她說︰誰說我不感興趣，你說我便听著！但是他想他一開口，她大概會以錯愕的眼光看他，于是他改口了。「聞聞看這味道。」
向晚接過鳳揚塵以錦帕包住的東西。「這是茶葉。」「是茶葉沒錯，你能聞出是什麼茶？」他將茶葉搓散，淡淡茶香散開，帶了點草澀味。
她看了一眼，又細聞了一下。「綠葉紅瓖邊，味短，有熟味，聞起來像珠茶，但是……」
「把它泡開。」茶要飲入口中才知滋味。
向晚取出六方古壺，以指輕取一小撮茶葉放入壺中，先置茶，再將紅泥小紅爐燒開的滾水倒入茶內，縴指頂著蓋至滾水溢出壺口為止。
第一泡的溫潤泡通常不飲，她將茶湯倒入茶海里，濾掉茶葉內的雜質和青澀，藉此聞其茶香，觀其茶色。
而後她才又注入滾水，水滿後蓋上壺蓋，神態自若地以滾水沖壺，由上往下澆淋，使其壺內茶湯上下交融。
靜待一會兒，茶葉在滾水中舒展開來，茶的香氣盈然入鼻，皓腕輕移倒出茶水，第一杯端給半垂目的鳳二爺，見他小口輕啜未有表情，她也給自己倒了一杯，先聞其香，再觀其色，那澄黃帶濁的茶色讓她眉心一顰。
「茶香撲鼻，聞之神怡，茶味有潤，飲之回味無窮，但是這茶水先飲入喉是甜濃，而後是苦澀，留在喉間的氣味是淡薄而非回韻，這……差了點，一般百姓喝喝尚可。」只是她嘴可刁了，這種次級品瞞不過她的舌頭。
「如果我說這是送進宮里的茶葉呢？」他眼露冷意地抿唇，目光銳利如出鞘的
向晚怔住，面露震驚。「二爺莫非在與我說笑，這等的茶葉能送進宮里嗎？」這茶一進宮，不用想著有賞賜，殺頭大罪已賜下。
「所以說這事該如何處理，二爺我可是非常苦惱，腦袋瓜子想得都發疼了，向晚來為爺揉揉，頭一疼，腦子就空了。」他語帶暗示。目前他還不適合出頭，豐王爺、蘭國舅等權貴想辦法要拉攏他，只要能得到富可敵國的鳳氏相助，等于在朝中站穩了腳步。
她無奈的苦笑。「又想推給我，你無才無德的『阿斗爺兒』要扮到什麼時候，總不能要我為你扛一輩子吧。」
在鳳氏的日子過得十分平和，她幾乎有點喜歡上這樣的平靜，想做什麼就做什麼，在二爺的默許下她也成了一位主子，雖然名不正言不順，但在鳳氏中誰不對她畢恭畢敬，她還挑中八個小丫頭伺候著呢。
可是她終究要回宮，她有八成的確定，在宮中的清華公主是若荷假扮的，她不回去，若荷就出不了宮，萬一被識破，欺君之罪大如天……