數天後，明珠到達千夜坊。仇余鳳終究還是耍了些小手段，給明珠的都是些俗氣至極的粗布衣裳，在明珠到了雁城後，也不讓她有時間休息梳洗，一臉風霜地就去見了千夜坊主人夜合歡。
但是，仇余鳳不僅太小看夜合歡，也太小看明珠了。
先不說夜合歡一雙眼多利，好苗子壞苗子如果換了衣裳亂了頭發不抹胭脂就分辨不出，那她千夜坊豈有本事成為天朝三大妓院？
再說明珠，盡避臉色有些疲倦，身上盡是些俗氣至極的衣裳，那股沉靜的氣質姿態仍是讓人眼楮一亮，更不用說她姣好的五官，恐怕抹上泥都會讓人好奇地再瞧兩眼，想探究為什麼那樣一雙眼，那樣一張小嘴，和那樣漂亮的鼻子，竟然一臉泥污？外在條件越差，卻仍曖曖內含光，那才叫絕色無雙！
何況，夜合歡還招待明珠在千夜坊住了一晚，當她沐浴餅後，換了件素白衣裳，恐怕只有瞎了眼的才會不知道絕世美女是什麼模樣！
千夜坊，不愧是天朝三大妓院之一。坐落于雁湖畔的千夜坊，正面是三棟宮殿式大樓房，正中央規模最大，左右兩棟陪樓次之。另外還有三艘畫舫，其中兩艘是一左一右地固定在湖面上，以游廊餃接岸上左右兩棟陪樓，另一艘則隨時能在湖上悠游。
主樓頂層，是坊主夜合歡的房間，面湖的方向有一片屏風和竹簾，此刻竹簾是垂下的，但隱約可見外頭的湖光山色。整個頂樓都是一片光可鑒人的木質地板，入內必須月兌鞋，夜合歡身著霽色雲紋底繡粉月季的對襟坦領華袍，雲髻上簪了一支金鳳簪，正斜倚在一張紫檀羅漢床上抽水煙，身子底下是幾個綴著金流蘇的引枕蒲團，小幾上鋪了一條杏黃底赤紅柿蒂紋綴黃流蘇的羊毛桌毯，除了一只鎏金瑞獸香爐，一個白玉酒壺，還擱了一迭帳冊，合起的帳冊中夾了一枝藍琉璃筆管的毛筆。
「十六歲，有點晚了。」這麼好的苗子，就賣臉蛋和身子，簡直蹲蹋，偏偏花魁都是要自小訓練啊！夜合歡捧著心，簡直要嘔血了，不能把這樣的苗子訓練成色藝無雙的絕代花魁，她鴇娘生涯所有的成功都會黯然失色。天啊，為什麼讓她現在才遇到這丫頭？
「賣身青樓，不能是十六歲嗎？」明珠當然不懂這些。
「看在你資質不錯的份上，我不追究你的失言。」夜合歡故意朝她吐了一口煙，惹得明珠嗆咳了起來，她嗤笑道想賣身，最好習慣這個。「她慵懶地起身，踅到門口，對外邊的人吩咐，」叫蝶兒上來。「然後一邊走向明珠，一邊解說下等的妓女才只賣身，提供的就是一副破爛身子，讓男人蹲蹋到死。你以為那樣能讓你得到你想要的嗎？尤其……」她突然眯起眼，在明珠身上嗅了嗅，「你不是處子？！」她簡直要尖叫了。
要是在過去，明珠肯定難堪得無地自容，但經過帝都那一回，她只是鎮定地反問道「不是處子，當不了好妓女嗎？」她希望自己表現得夠誠懇好學。
夜合歡楞住了，沉吟地看著明珠，喃喃道「也是，不是傷透了心的，怎麼會答應這種事？」她哼笑，「算啦，關起燈來，男人蠢得跟豬一樣，也不是沒別的法子。重點是，出賣身子，是最淒慘又最不值的方式，如果你想要傾倒眾生，讓所有的男人都迷戀你，絕對不能出賣身體——起碼在吊足他們胃口和榨干他們荷包之前！一旦你賣了，你的價值會隨著年紀，一年貶得比一年快，因為多的是比你年輕美好的。
「而能夠在賣身前就把男人荷包榨干的女人，通常也足以成為一家妓院的花魁，只不過不僅好苗子難覓，花魁更是得自小訓練，才能才貌兼備、手腕魅力一流。大概十三四歲可以讓她們亮相，看妓院的老板有沒有良心，沒天良的大概十六歲就拍賣初夜，我朝男人不時興吃女敕草，有價值的留到十八再賣初夜也大有人要。賣了初夜，看有沒有大爺包養，你也可以從那堆火山孝子里選一個你最順眼的，讓大爺包了你。包花魁當然有公定價碼，不是普通人花得起的，有那種本事包花魁的男人，自然也值得你花時間，在那段時間里，你只須服侍他，不用周旋在不同男人之間，這也是讓花魁的身價慢些貶值的手段。要知道越多人睡過你，你就跟茅房沒兩樣了，那些男人還會希罕你嗎？
「找到了大爺，如果他高興，也許就替你贖身，又或者他厭煩了，你就再去挑下一個火山孝子，通常是越挑越差。不過你也可以選擇不被包養，那你就得天天跟不同男人應酬。總之，如果想要真正成為一樣「武器」……」夜合歡說到這兒，名喚蝶兒的女子已經上樓來，她意有所指地繼續道「只有名聞天下的花魁才夠資格，只讓人睡的女人，任何一個都行。」
「娘，您找我？」蝶兒問道。
明珠見蝶兒一襲桃色素錦底繡紫鳳蝶的坦領華袍，雲髻上左右各簪了兩大團亮晃晃的粉晶紫晶瓊花步搖，不僅貌美，身段姿態都不比一般，起碼絕不是她過去想象的，賣身青樓的那種俗艷女子，言行舉止甚至可比大家閨秀。
「雙花和四喜有一起上來嗎？叫她們替你伴奏，跳霓裳曲給這丫頭看看，什麼叫花魁。」
蝶兒一看身著素衣的明珠，也知道自己來了對手，就連她身為女人，都要贊嘆那副超凡絕俗的儀態和容貌，但她可不輕易認輸。她的兩名婢女一听見夜合歡的吩咐，立刻跪坐在一旁，拿起琵琶和簫演奏樂曲，蝶兒隨即翩翩起舞。
果然是自小鍛練，舞姿完全非尋常舞者能比擬，連明珠都看得目不轉楮。
她這輩子可沒見識過這樣的舞蹈。
「蝶兒三歲就被賣到千夜坊，我看她資質很好，從那時就開始教她，琴棋書畫要有一手，詩詞歌賦也要能專長，言語不能乏味，見識不能淺薄，要知道真正手腕高的花魁，留客人一個晚上，可以整夜喝茶下棋，談天說地，把他的錢掏出了荷包，手也沒被踫一下，這才叫高招。」
蝶兒一曲舞畢，夜合歡看向明珠，「輪到你了，讓我看看你敢向我毛遂自薦，究竟有什麼本事？應該不是以為只憑一張臉就能成為花魁吧？」雖然她那張臉確實是非常好的籌碼，不過夜合歡多多少少想給這個對青樓只懂皮毛，卻被組織派來要她訓練成花魁的丫頭下下馬威！
當花魁那麼好混嗎？哼。
「可以借我琵琶嗎？」明珠問。
在夜合歡示意下，雙花上前將琵琶借給明珠。
連琵琶都非坊間俗貨呢，千夜坊啊千夜坊，究竟多少男人在此揮金如土？
方才在雙花手上僅僅只是陪歌伴奏的琵琶，經明珠調轉琴弦，素手撥弄，淨琮之聲，竟是瞬間讓人屏息。待到明珠開口，只覺那嗓音入耳，像天堂里的靈鳥呢喃，說不出的絕妙動人，連五髒六腑和四肢百骸，都仿佛被仙境的靈泉沖刷洗滌而過，無一處不服貼暢快，房內四個女人都變了臉色。
「皚如山上雪，皎若雲間月。聞君有兩意，故來相訣絕……」
夜合歡笑了起來。她的千夜坊雖有蝶兒和香兒，但名氣卻始終較吟雪閣和飛花樓遜色一籌，因為至今天下三大花魁，吟雪黃鸝，飛花雙璧，就是沒有她千夜坊的份！她仿佛預見了，她終于能訓練出和黃鶸雙璧齊名……不！能擊敗黃鸝雙璧的天下第一花魁！
而到底是靠花魁的身分才能得到禮遇，蝶兒的臉色稱不上好看。只是，明珠這一首白頭吟唱得真好，當唱到「願得一心人，白首不相離」時，雙花和四喜兩個不濟事的丫頭都哭了！她狠狠地瞪了兩個丫頭一眼，可惜也是鼻腔吸氣，氣勢不足啊……
明珠——如今喚作夜明珠——只有一個要求，就是不喊夜合歡「娘」，而喚她作「師父」。夜合歡也不勉強她，畢竟不是自小賣身，不想喊別人娘也無可厚非。況且，夜合歡簡直不敢相信，她真是撿到寶了！又或者該說，仇余鳳太會找人了！原來明珠本是官家千金，她的家人想必也是極用心栽培她，琴棋書畫，詩詞歌賦，沒一樣能難倒她，舉手投足間更是充滿閨秀般的氣質、仙女般的靈氣。相較之下，那些淪落青樓後才開始努力培養的，終究還是不如她這位地地道道的真正官家千金啊！
要說作為一個花魁，明珠差的也只有怎麼對付男人罷了。花魁當然可以有脾氣，需要哄男人的，是那些色相才藝平平的妓女；要緊的是，她得學會跟那些豺狼獨處時別被牽著鼻子走，否則便宜都被佔盡了，還賣什麼？
至于年紀……夜合歡思量著，經過這一年下來，看得出明珠是天生麗質，容貌不易老，只要將實際歲數一直保密便是了。
于是來年春天，「十五歲」的夜明珠，終于要以千夜坊新花魁的身分，第一次登上舞台——
溫柔的女人傷了心，會冷酷決斷；那麼高傲卻靈魂有著缺陷的男人呢？
天知道，他那顆生來就扭曲的心幾乎快要被彌補安撫了。他幾乎快以為自己是完整的，多麼幸運，多麼開心，多麼恨不得時光飛逝。他交差了事地應付著帝都里的一切，即便好像全天下所有人突然都開始跟他作對，拖延他回鵲城的時間，但因為想著能見到明珠，他忍了。
那麼難挨，那麼難熬，他也終于體會到她的相思成癲呵！
但，那年夏天，他捧著要哄她開心的禮物回到鵲城，才知道她走了，什麼也沒留下，什麼也沒帶走，離開了他的羽翼之下……
她怎麼忍心？怎麼能夠？他以為那是個玩笑，幾乎要把金風園給翻過來，然後雲嬤嬤跪了下來求他原諒，因為姑娘早在數個月前就離開了，但她怕他怪罪，才遲遲不敢說。
陽差點失手殺了他的女乃娘，幸而西河擋了下來。
她為何要走？為何什麼都不留給他？至少告訴他為什麼；告訴他，她會往哪里去？
她沒有帶走任何一件他給的東西，唯獨帶走了她父母的牌位，就是因為她父母的牌位不見了，才更加確定她是自己離開的，好像他完全不值得留戀似地離開。
不值嗎？不值嗎？她真的沒有一點舍不得他嗎？她不愛他嗎？那些眼淚，那些纏綿，那些依依不舍，都是演出來的嗎？她知不知道他的心曾經為了那一切好雀躍，好像擁有了天下的一切？
他發瘋似地找了她一年，幾乎沒回家，每天和西河四處尋覓，幽魂般漫無目標地游蕩，遇到背影神似她的，嗓音神似她的，甚至只是笑臉神似她的，他就像個瘋子般沖上前去擒住那個陌生女子。
幸好有西河在，也幸好他身分尊貴，再怎麼樣都沒人拿他有法子。
他的反常，讓一向醉生夢死的養父也隱約察覺到不對勁，但那一年他在家的時間極少，養父無從問出什麼。
他瘦了許多，衣袍寬大有風，而且正值春春年少，身子又抽長了，更加地形銷骨立，滿臉的鬅碴，只有偶爾回家時會應付地修一下，表面上的他，以前是個愛笑的年輕人，現在他卻連表演地笑一下都懶了。
他開始明白，養父為何總在酗酒，鎮日喝得醉醺醺的，對任何事都譏誚不屑。因為有時候，他醉到連現實和夢境都分不清了，好像就能回到過去……
回到那時，她站在紅梅樹下，一顆眼淚都能讓他心碎。她也果真如他當時所害怕的那般，消失了！
而造就這一切的仇余鳳，心里也是掙扎著。這一年來，她總會到千夜坊去看明珠，替她解決不少花魁準花魁之間的明爭暗斗——真是一群蠢女人，明珠和她們是不一樣的，她將會是她對付皇帝的秘密武器！只懂得為自己的好日子爭個你死我活的蠢女人，跟她的大業相比，簡直像蟲子一樣可笑，她忍著沒捏死她們就算不錯了！
然而，不管再怎麼氣夜合歡答應訓練明珠，這些終究是她一手造成的，她也不想眼睜睜看著明珠到了拍賣初夜那天，任由男人蹲蹋——雖然明珠已非處子，但夜合歡的方法多著。
于是，在明珠初次登台的前一天，仇余鳳將陽帶到了雁城。她當然也可以當明珠的金主，但是她其實有了別的計劃，而陽的另一個身分，將會是很完美的棋子。
夜合歡將有關夜明珠的一切保密到家，只讓畫匠畫了幾幅美人圖，半年前開始就掛在千夜坊的顯眼處，以及和千夜坊有交情的酒樓茶樓里，畫像上只有一句落款——千夜明珠。
世間真有如此美人？看到圖的都不信，但偏偏又有些客人偶爾隔著紗簾或竹簾，或者在畫舫上遠遠一瞥，好似真看見千夜坊有個天仙下凡似的美人。于是這樣一傳十，十傳百，到了夜明珠終于要亮相的那一天，千夜坊的門檻都要被踏平了。