董亦勛並不厭恨這個弟弟，也不嫉妒，他很清楚自己是庶出，很清楚這個家的一切都將歸到弟弟手中，他沒有過爭產的念頭，他想要的任何東西，會靠自己的雙手去掙得。當人心無欲，便不會衍生出憎惡，于他而言，董亦橋就是個弟弟，不管他願不願意承認自己。
「為什麼睡不著？因為兵權交出去，心疼了？」董亦橋口氣譏諷。
父親手中有十五萬大軍，這回出征，皇上又將二十萬大軍交到董亦勛手里，董家有了這三十五萬大軍，就等于擁有大梁一半以上的兵力，這樣的兵權在手里，董家的地位再無人可撼動。
沒想到，董亦勛居然如此愚蠢，班師回朝後第一件事竟是將虎符交還給皇上，此事傳出，父親氣得摔杯甩盤，口口聲聲罵他蠢蛋。
若非這幾日那些不明就里，一心想攀關系、拉好處的朝官日日遞帖拜訪，父親不得不勉強打起精神應付，他哪可能有今日這樣的閑情逸致逛園子？
「二弟也覺得我不該將兵符交回去？」董亦勛問。
「為了你自己，自然是交比不交好，如此皇上便能看見你的一片赤忱忠心，日後會對你托付更大的重任，只是，這對家族沒有半點好處。」
族里多少堂兄弟、佷表親戚正想借著他的功勛在軍隊里謀得職位，而已經在職軍中的，可叨族兄的光榮升上個幾等，沒想到他輕易地將權力雙手奉回，怎能不教父親為之氣結。
董亦勛卻嘆息，深邃目光望向弟弟，緩聲道︰「我正是為了家族才做下這個決定。你念過那麼多書，有沒有听過功高震主？極盛之後，迎來的將是衰敗。
「你怎知皇上對董家無分毫忌憚，怎知父親在朝中盤根糾結的關系，沒有礙到誰的眼？臥榻之側，豈容他人酣睡，如果你能說動父親，就該勸他把兵權交回去，光榮退出朝堂，千萬別生出異心，免得毀了祖父打下來的聲名。」
他的話震撼董亦橋的心，一時之間無言以對。
所以父親已遭皇上忌憚？所以父親的堅持，很可能替家族帶來災難？可是急流勇退，一輩子汲汲營營、追逐權力祿位的父親怎麼辦得到？
然父親做不到的事，他做到了。看著董亦勛，董亦橋如是想。大勝兀骨、凱旋歸朝後，他想的不是朝廷封賞而是急流勇退，年紀輕輕、有大好前途的他，怎麼舍得放下？
董亦橋無法不佩服他，無法不崇拜他，但自己怎能承認，一個他視為敵人的兄長，一個從小便讓他鄙夷著長大的男人，讓自己深深感到自卑？他下意識搖頭。
董亦勛卻錯解他意思，說道︰「我明白不容易，太多的親戚被安插在父親的軍隊里，若是這樣交出去，對我們親戚們有些難交代，可越是那樣一支軍隊，越是會讓皇上不安心吶，二弟怎麼就沒想過，你如此聰明才智，皇上為何遲遲不肯重用你？」
董亦橋猛然轉頭，回頂一句，「可皇上卻重用你。」
「那是因為我在春獵時救了皇上一命。于皇上而言，我先是救命恩人、再是董昱的兒子。」他嘆氣道︰「你是個胸有丘塾的，不要因為後院之事影響了你的判斷力。」
董亦橋當然明白，那個「後院」指的是母親，指的是他從小被教導到大的仇恨意識。輕輕一句，直指問題中心。
臉驀地紅了，他感覺自己像整個人被看透似的。
董亦勛道︰「夜深了，回去吧，弟妹心里不舒服，你好好哄哄她，畢竟她不過是個身不由己的女人。」
董亦橋再次震驚。他知道茹燕有孕、知道幼琳大鬧、知道他內宅不安？他……在他院子里安插人手？
不過，如果自己的妻妾一個接一個相繼死去，他還沒有半點防範心的話，也未免太離譜，母親，是做得狠了。他略略正起心神，裝出燦爛笑臉，無可無不可地回答，「婦人善妒、其心可誅，可大哥這是在讓弟弟縱容弟婦呢。」
董亦勛勾起一抹清風似的微笑，回道︰「弟妹做的，不過是母親當年對我親生娘親做的事，對錯要怎麼論究？
「若是非要找出萬惡根源，答案只有一個——男人的貪婪，男人貪婪地想將所有美好女子盡納于懷中，卻沒想到自己懷間位置太小，女人必須盡全力拼搏廝殺，才能搶到一塊立足地。如果女人不必動用心思，便有一大塊原野供她們奔跑徜徉，她們又何須手段盡使、面露猙獰？」
他拍拍弟弟的肩膀，與他相錯，往園子的另一頭走去。
靜靜望著他逐漸模糊的背影，董亦橋心潮一波波洶涌著。他知道，他什麼都知道，只是為了家宅安寧，選擇隱忍。這個時候，他對董亦勛的恨化成一張大笑臉，狠狠地嘲笑著自己的無知無能。
他怔忡，一絲苦澀笑意浮上嘴角。此生，他再無法同他爭上下。
「怎樣？味道還行？」楊素心滿臉期待地看向郁以喬。
「什麼行，根本就是完美，天底下除我家二娘，誰能做出這麼好吃的東西？」郁以喬放下瘓子，猛對她拍手鼓勵。
「你啊，這張嘴沾了蜜。」縴縴細指戳上她的額頭，楊素心展顏笑開。
郁以喬順勢賴進她懷里，圈起她的腰，姿態嬌憨，「什麼沾了蜜，二娘沒看清楚，是蜜蜂在上頭做了窩啦。」
楊素心一陣輕笑，摟著女兒輕輕搖晃。「都這麼大了，還撒嬌。」
「我再大，還是娘的小棉襖啊。」郁以喬抬起頭細細審視她的二娘。不是老王賣瓜，她的三個娘是越長越年輕啦，許是遠遠離開那些爭爭斗斗的糟心事，許是生活暢意順心，許是成就感給她們帶來無比的自信，這些年，她們臉上沒長出皺紋，還越來越亮麗光鮮。
上回她遠遠見到曹氏和她三個娘站在一起，就像阿姨和三個佷女，曹氏蒼老得讓她暗自慶幸，幸好母親們早早抽身，那座侯府的確不是養人的地方。
郁以喬之所以會見到曹氏，是因一日曹氏很不要臉地上門，要求秦宛音將嫁妝給貢獻出來，好替郁瀚達弄個官職。
楊素心見不得曹氏貪婪的嘴臉，氣到說不出話，是柳盼采口才好，抓起曹氏的衣袖便一句句喊苦喊冤，說侯府放任她們自生自滅，若不是夫人拿嫁妝出來養活大家，她們一個個早就重新投胎了。
曹氏不信，硬要打開庫房，秦宛音也不阻止，拿了鑰匙讓她進到庫房里看個清楚，也由得曹氏在莊園個徹底，這才堵住她的嘴。
秦宛音設想得遠，早在幾年前侯府斷了這邊的生活供給後，就將九成嫁妝換成銀子，剩下一些不值錢的鎖在庫房里，而那些銀子一部分存在錢莊、一部分投資了包子店，這些年錢生錢，她們越來越富，銀票田產越積越多，但生活卻一如平常，不見半分奢侈。
不過最後曹氏還是挑走了幾個花瓶和杯盞。這件事反應出來一個事實，文成侯府已經是個空殼子。從此她們更加小心翼翼，不露半分，免得招惹上郁家那群吸血水蛭。
「可不是嘛，你再大，還是咱們姐妹割舍不掉的心頭肉，養你這個女兒，可比文成侯府養的一堆千金、少爺還有用。」楊素心替女兒順了順頭發。
「二娘，說到文成侯府，我有個小道消息哦。」她正起身，拉起二娘的手，滿臉笑意。
「說來听听。」女人天生熱愛八卦，楊素心不自覺露出笑臉。
「記不記得那位董將軍？剛凱旋回朝的那個。」
「董亦勛？他的名氣大得很，走到哪里都可以听到他的消息。」
「二娘，你听到些什麼？」
「他是英雄、是皇上鐘愛的臣子，前兩天聖旨下，大肆封賞，宮里的太監長長排列成隊，手里捧著各項稀奇珍寶，從皇宮走往將軍府。前有宮廷侍衛開道，後有賞賜的十匹駿馬，每匹都是雄赳赳、氣昂昂的，神氣得不得了。
「听說皇上還封他為怡靖王，這下子可好了，兒子身位名頭比父親還大，王爺怎能住在小小的將軍府？所以大家都在傳，皇上肯定也賜下王府給怡靖王爺，日後定要分宅而居。
「而他是庶子，奉養母親的責任不在他身上，雖然有幾個孩子，但孩子的娘都不在了，幾個稚齡孩子很容易拿捏的，所以大家都削尖了腦袋，想把女兒嫁給他。」