賽燕回到景平居不久，便進入大皇子的府邸。
確定夏氏背後的人是誰後，齊穆韌並沒有任何動作。他說︰現在比的是誰沉得住氣。
可阿觀擔心的事很快就發生了。
葉定華卸交軍權後，皇上派當初和齊穆睫一起去剿滅山賊的孫立民將軍前往接手，沒想到，短短幾個月里，軍中不斷有人上書朝廷，說孫將軍狂妄自大、妄動軍法，私賣兵器，與敵軍暗地交誼……罪狀十幾條。
照理說，孫將軍是個老將，領兵數十年，做事不至于離譜，怎會傳出這麼多雜音？
理由只有一個-背後有人在策劃煽動。
至于目的，是希望迫使朝廷將葉定華送回邊疆重新掌權還是有其他原因，就得等朝廷派去的人好好探查一番。
齊穆韌請命，自願前往邊關。
這是明知山有虎、偏向虎山行。
阿觀能夠反對嗎？自然不成，他這樣一個有定見的男人，她怎能左右他的意願？
她幫不了太多忙，只能和四婢關在屋里，把所有想得出來的惡毒手段全部討論出來，一一寫在紙上，阿觀絞盡腦汁，把看過的歷史劇、包青天、武俠小說里面的陰謀詭計，用的著、用不著的全數記下，縫訂成冊，讓齊穆韌當參考。
齊穆韌剛接到這份已經不能用「信」而要用「書」來稱呼的東西時，臉上的表情陰晴不定，他從頭到尾讀過後，告訴她，「很好看。」
蝦米！很好看？
那又不是拿來給他當娛樂小說消磨時間的，那是用來給他防身、當保命符用的，所以他的評語讓阿觀氣得跳腳。
見她跳腳，卻又不忍心對自己發飆的模樣，齊穆韌笑得很開心，拉過她、抱在膝間說道︰「你太小看爺。」
「就是怕你過度自信。善泅者往往溺斃水中，玩火者經常自焚，那些看似簡單容易應付的事，卻往往暗藏玄機。」
「放心，信爺一回，為了你，爺定會安然返家。」
這個家，除了穆笙外，大概只有她會盼著自己平安回來吧，如果柳氏手段夠，真能神不知鬼不覺偷渡一個孩子進府，她這輩子有了依傍，再與曹夫人周旋個數年，這個王府便是她的天下，所以他回不來，她不至于太難過。
至于夏氏和其他三個侍妾更別說，為了名聲，柳氏不至于將她們趕出王府。
那天晚上，齊穆韌告訴阿觀，最慢三個月就會返回京城，而且他已做好安排，將她安排到皇太後身邊，明著是侍奉長輩，但阿觀比誰都明白，那是保護。
穆笙不會經常在家，堂堂王妃住到一個名不見經傳的大夫家里，名不正言不順，因此他只能托皇太後照顧自己。
雖然那里離幾只豺狼虎豹很近，但有皇女乃女乃擋在前頭，沒人敢對她下手。
阿觀看著已經整理好的箱籠，手里抱著那疊看得到、卻模不到的銀票，心底有點發酸。
一直不肯承認，自己喜歡他越來越多，一直暗暗幻想，那個不可能的可能。
她用他的妻妾們來阻擋自己的感情，用兩人間的差異來警戒自己，不要陷入泥淖。
可非要等到他即將遠行，她才肯正視自己的心，正視不管阻不阻擋、警不警戒，她早已經喜歡上他……無法自拔。
愛情是種壞事，它讓無拘無束的心有了限制，讓自由自在的感情有了牽系，它讓她再也無法瀟灑、無法雲淡風輕。
怎麼辦呢？她問過自己幾十遍，卻找不到辦法解決。
就這樣了吧，順其自然或者是……順理成章、順水推舟、順應潮流……一路順著心意走下去，直到哪天踫到牆壁，撞得頭破血流，再告訴自己，看吧，早就告訴你，愛情她承認，對于愛情，她有些悲觀消極。
「主子，王爺已經在外頭等了，我們快些上馬車吧。」
曉初領著大家進門，盯著小廝把箱籠往外帶，再與月季巡過一遍屋里，交代幾個二等丫頭把屋子看好，若有人進來，阻攔不得的，便一一記下來。
曉初越發能干了，阿觀沒看走眼，有野心的人，才越有成功機會。
齊穆韌一路將她送進福寧宮。
阿觀向皇太後跪拜後，齊穆韌鄭重將她托給皇女乃女乃，見齊穆韌這般態度，皇太後還能不明白葉茹觀在孫子心目中何等重要。
安頓好阿觀，齊穆韌便要往邊關行，臨行依依，他握住阿觀的手，說︰「宮里有太多彎彎繞繞你不會懂的，有事就找皇女乃女乃商量，皇貴妃若要邀你過去聊聊，盡量推了，推不掉，就交給福寧宮的姑姑們，她們在這方面是一把好手。」
「好。」
「安心在這里等爺回來，什麼事情都不要多想。」
眼看她滿臉的不舍，齊穆韌心底有股沖動，真想反悔跟皇上說換人去邊關吧。難怪人人都說︰溫柔鄉英雄冢，可讓他選擇，他也不介意埋身溫柔。
但理智提醒他，沒有今日小別的哀愁，哪有他日重聚的喜樂，況且為著日後幾十年的安穩，今日事都是該做、必做的。
「妾身給的提醒，千萬別忘記。」
「嗯。」
「也許爺擅于謀計、懂得窺人心思，但百慮必有一疏，多听听旁人的，不吃虧。」
「爺知道。」
听著她嘮叨，他淡淡笑著，向來只覺得女人嘮叨是俗不可耐、是厭煩，卻沒想到阿觀的嘮叨，會激出他滿心的幸福感。
「听聞邊關風沙大，若起風，別忘記用妾身做的罩子掩住口鼻，若那沙子進入身子，爺如今年輕，看不出癥狀，可晚年會落下病謗的。」
想到她縫的口罩，他笑得眼楮眯成一條線，早在幾年前，他出戰邊城時，外公便雇人縫上幾十個，讓他帶著走。
當年他投軍慕容將軍麾下，因為他的建議，士兵們人手一個。
那回戰役，兩軍在沙漠中交戰，突然刮起狂風，滾燙的沙子漫天飛舞，吹進人們口鼻，熱沙吸進肺中，頓時嗆咳不已，齊焱大軍有口罩保護、敵軍無，此役滅敵軍三萬，而齊焱無一人受損，大勝消息傳回京城，舉世皆歡，自此口罩在邊關造成一股風潮。
這件事，剛穿越不久的阿觀不知道。
阿觀手巧心靈，但女紅真的不太行，為縫那些口罩，曉陽嘲笑道︰「主子的手指都快扎成針包，卻縫出這麼一個四不像。」
月季在她的手指上纏滿棉布，一根一根蔥白似的手指頓時成了糖串兒。
琉芳看不下去，把活計接過去做。然而他貼身帶的這個，卻是被四婢批評得體無完膚的那個。
輕輕觸上她的臉，他柔聲道︰「別擔心，爺會記住的。」
她東叮嚀、西囑咐，所有話全說過一遍了，卻還是覺得不足，可他再不走，就要延誤了時辰，齊穆韌笑了笑，拍拍她的頭，說︰「乖，在這里耐心等爺。」
她點頭，在俯角到四十五度時，兩顆碩大的淚珠子落在衣襟上，他心疼，卻只能握握她的手背說︰「爺保證，會平安回來。」
阿觀站在宮門前，看著他走遠，直到連背影都看不見了，才轉過身。
回頭，她才發現皇太後帶著滿臉笑意望向自己，心一驚，她低下頭，乖乖走到皇太後跟前。
「你怕哀家？」皇太後凝聲問。
阿觀搖頭，低聲回話︰「臣妾怕的是後宮。」
「為什麼怕？」
「能住進這里的都不是普通人，要有看透世情的眼光，有寵辱不驚的胸襟，要能忍受高處不勝寒的孤寂，還要有一顆剔透玲瓏心……臣妾只是個凡人，把燕雀丟進鳳凰窩，燕雀自然是要擔驚受怕的。」
皇太後微微一笑，這樣的丫頭能叫做燕雀？
她想起幾天前穆韌進宮時說的話，再與眼前女子相對照，笑道︰「別怕，有事情，哀家這只老鳳凰自會護在你前頭，因為，即便是鳳凰，也有擔憂害怕的事啊。」
阿觀不解，抬眼對上皇太後的視線。
皇太後徐徐道︰「怕小鳳凰惱了，再不理會老鳳凰。」
阿觀忍俊不住地笑了，原來卸除嚴厲冷漠後，皇太後也是個慈祥的老女乃女乃。
「過來，讓哀家好好看看。」
阿觀上前，皇太後握上她的手，凝重問︰「若是哪日，王爺與葉氏對上，你站在誰那邊？」
這是不需要考慮的事，她直覺回答︰「王爺。」
「但葉定國可是你親生父親。」
她舌忝了舌忝唇，輕聲道︰「回稟皇太後，古雲父慈子孝，若父不慈呢？臣妾自小與家中婢僕並無差別，恐怕皇上不賜婚，家父也想不起有臣妾這個女兒，將女兒嫁入王府，並非為了女兒終生著想，而是欲將臣妾這顆棋子放在最明處，以便看清楚有什麼作用，以及對手會如何應對。臣妾是人，也知好歹，誰待自己真心、誰存假意，心中自知冷暖。」
「好、說得好，好一句自知冷暖。哀家高興，高興終于有人心疼哀家的孫子，你，很好。」
住在福寧宮，阿觀什麼事情都不想也不應酬，成日關在屋里畫圖、做紙雕，再雕出一盤盤賞心悅目的果盤，孝敬皇太後。
皇太後很高興，常拿著阿觀的作品四處獻寶，連皇上的御書房里也掛上一幅畫像。
皇太後喜歡听故事，阿觀便搜腸刮肚，把陳三五娘、包青天、楊家將、竇娥冤……
能記得的故事全挖出來，滿足皇太後的。
皇太後夸她知心，阿觀回了句，「王爺自小甭獨，誰對王爺好，臣妾定要傾盡心力回報。」
沒有冠冕堂皇，只是一句簡單淺顯的-誰對我老公好，我就對他好。讓皇太後明白，這孩子對齊穆韌的純粹與真心。
于是皇太後益發看重阿觀，走到哪里都要她服侍身側，這替阿觀解決掉不少困擾，至少皇貴妃連提都不敢提，要她配合演一出姐妹友愛相親的戲。
今日，皇太後邀集皇上、和宮里幾個嬪妃到福寧宮吃飯。
阿觀為討好新Boss，刻意進御廚房露一手，她在盛著烤兔肉的盤子里，用芋頭雕了一棵月桂樹，樹下有白蘿卜做成的小玉兔，臉上瓖上兩顆紅紅的枸杞子，模樣俏皮可愛。
她用紅蘿卜雕出一朵朵小紅花，放進炒牛柳作為花心、雕了一條昂首向天的飛龍，橫在盤間，盤中擺上大蝦子，做出一幅游龍戲蝦圖，她還將杏仁糊和芝麻糊畫成一個太極圖，至于水果雕盤，那更是她的拿手好戲。
這餐飯，每道菜上桌就引起一陣驚呼，吃過多年的飯菜，倒沒想過平日里吃喝的菜肴可以做得這麼精致漂亮。
皇帝宣阿觀到御前，她跪在地上，等著皇上發話，皇上讓她起身，她乖乖立在皇太後身旁。
「靖王妃，沒想到你除了制壺還會這麼一手。」
「回皇上，漫漫長日、生活無聊，臣妾學不來琴棋書畫、詩詞歌賦，只喜歡做些小東西，便突發奇想，拿果蔬玩玩。」
抬起頭，她對上皇帝的視線，越看越覺得他與穆韌相像，難怪曹夫人的話傳出去，穆韌就得拋掉之前的小盤算，重新擬定計劃。
不過這回，似乎是皇貴妃搶了先。
皇上微笑，學不來琴棋書畫、詩詞歌賦？她客氣了，相爺府里的葉徐氏是何許精明人物，葉定國娶妾，一個比一個美，侍妾們兒子生得少、女兒生得多，兒子養不大、女兒卻養出一大窩，除了進宮的嫡女葉茹秧自小磨練出一身好才藝外，其他的女兒哪個不是空有美貌的大草包。
但這個葉茹觀倒是個例外，想來她的親生母親會替她打算，她自己又是個勤奮上進的，否則豈得這一身功夫。
「玩玩能玩出這等才藝，也算你本事。」
「多謝皇上贊賞。」她掛起真誠笑意，那模樣像是小學生被老師夸獎似的。
見她這種笑法，皇上忍不住苞著笑開，看看阿觀、再看看葉茹秧，她們是姐妹，氣質卻截然不同，姐姐雍容華貴、滿月復智慧，而妹妹一雙靈動大眼，卻教人看出真誠。
兩個都是美人，但妹妹讓人不自覺想要親近，而姐姐卻是貴氣逼人，教人不敢多看一眼。
他有點明白了，為什麼穆韌分明對葉府不甩，新婚夜更是鬧上那樣一出，惹得葉定國到自己跟前鬧委屈，她卻能在短短數月里，收服穆韌的心。
他也明白，為什麼不喜歡葉茹秧的母後，在葉茹觀住進後宮短短一個多月里，徹底改變對她的看法。
那次，他嘲笑穆韌，葉茹觀是怎麼讓他回心轉意的？
穆韌偏了偏頭，第一次露出齦色，好半天才回答︰「真心無敵。」
真心無敵？
他以為，女子身上有柔順、有婉從，有所有讓男子感到舒服的特質，卻沒有真心，因為她們必須壓抑真心來配合男子的所欲，必須扭曲真心來滿足世道評語，所以他甚至不認為女子應該具有真心這個特質。
可如今，葉茹觀這分難得的真心，讓他感到滿足與愜意，此生，他可有穆韌的幸運，得此一份無敵真心？
「你喜歡做這個？」皇帝問。
「是，看著作品在自己手中逐漸成形，臣妾覺得自己仿佛又創造了一個新靈魂、新生命。」
說到這里，阿觀忍不住拉抬笑顏，臉上有著毫不掩飾的驕傲與得意。
「是真心喜歡做？不是為了討好朕、討好皇太後。」
她偏過頭，認真想想後，才遲疑回答︰「有什麼不同嗎？我做著自己喜歡的，也能讓別人為我所做的感到開心快樂，那是一加一大于二的好事啊。」
「為什麼一加一會大于二？」皇帝不解。
「快樂是種會渲染的事兒，在充滿笑聲的氛圍里，人們會不自覺卸下心防、跟著開心。我雕刻蔬果時，會得到第一分快樂，皇太後、皇上和娘娘因為我的作品而快樂，又是一分快樂，臣妾因為皇上的夸獎更加快樂，回去後，貼身婢女見臣妾樂呵呵傻笑，也會跟著快樂。
「快樂變多、疾病就變少了，所以御醫們不必東奔西忙，也跟著快樂。就這樣，一分制作的快樂加上一分討好心思，創造出那麼多人的快樂，有什麼不好？」
她一面想一面說，創造出的快樂氛圍讓自己卸下心防，忘記限前的男男女女身分有多崇高尊貴，忘記要謹言慎行、戰戰兢兢，她豐富的表情和動作，在無意間又創造出更多笑聲。
「瞧這小嘴多會說話，皇上可得好好賞賜靖王妃。」賢妃抿著唇，輕輕笑開。
賢妃是扶養三皇子齊肴鈞長大的娘娘，阿觀知道她，她經常來福寧宮陪伴皇太後，性情和三皇子妃一樣，都是溫柔似水的女子。
「看來，朕頒下封賞後，你又要多上一分快樂。」皇帝學著她的口氣說話，再度惹出一陣哄堂大笑。
「稟皇太後、皇上、各位娘娘，臣妾曾在書上讀過一句話︰生命的價值在于可以為多少人做事。臣妾覺得，臣妾今天的生命有價值多了。」一句俏皮的話，讓眾人方歇的笑臉又掀起一波新笑靨。
「是嗎？朕以為生命的意義在創造豐功偉業、建立萬世太平。」皇帝愛上與她斗嘴。
「萬世太平是不可能的，世間局勢本就是合久必分、分久必合，人只能在自己的一輩子里盡心盡力，做著自己認為對的事情，我們都只是人、不是神，無法預測千秋萬代後的事。至于創造豐功偉業……」她搖搖頭，回道︰「千載勛名身外影，百歲榮辱鏡中花。」
這回沒有哄堂大笑，只有一片靜默。
皇帝震懾于她的眼光見識，也訝異于她的大膽。
他何嘗不明白她說的道理，人人都說龍子鳳孫，可他們也是再平凡不過的普通人，頂多是運氣好，出生于後宮之中，而朝堂大臣日日喊著萬歲，又有哪個皇帝能長命百歲？
可，她想也不想就月兌口戳破了大家合力共同編織的謊言……
「節觀，你在胡說什麼，快向皇太後、皇上認罪。」皇貴妃心急，這把火可千萬別燒到自己頭上，她連忙出聲提醒阿觀。
「不，讓她繼續說。」
皇上一句斥喝，阿觀才發現自己多嘴惹禍，唉，怎麼就得意驕傲到忘記自己是誰了。
她連忙低頭，「回稟皇上，臣妾沒有別的話了。」
「你不說，朕就真要降罪。」
語出，皇帝立馬後悔，穆韌出門時是怎樣央求自己好好照料這個小媳婦的，現下他居然一個沖動，想听听她的奇言妙語便將她推上風頭，不智啊。
「那、那皇上要臣妾說什麼？」
見阿觀那副擔心害怕的模樣，皇太後搗起嘴巴呵呵一笑，替她找台階下。
「還以為是個多大膽的，什麼放肆話都敢拿到皇上面前說，原來不過如此。」
「臣妾是得意忘形、糊涂了腦子，還望皇太後、皇上恕罪。」
「要恕罪？行！什麼千載勛名身外影，百歲榮辱鏡中花。給朕說說，你難道不妒嫉那些活得比你好的，不羨慕那些日子過得比你張揚的？」
偷眼看向皇帝篤定的臉色，阿觀苦著臉，不得不擠出話。
「有人享福自然有人受罪，天底下好事與壞事是對半分的，既然沒有攤到好的，自然就只有接到壞的嘍。可認真想想，張揚的人必定快樂嗎？也許他是自卑得緊，非要錦衣緞服才敢出門，一身青衣皂袍便覺得處處比不上人，這樣的人，即便再張揚也不懂快樂真諦。
「活得好不好，那把尺在每個人心中自有衡量，臣妾是個重里子甚于面子的人，只在乎自己的心是否平靜安寧、是否幸福滿意，才不理會旁人的眼光。臣妾認為，幸福是要靠自己爭取的，旁人給的不算數，所以外人的羨慕不能替臣妾多爭來幾分快樂，同樣的，他們的不屑與詆毀，也不會刪減臣妾的快意。
「至于妒嫉……生命有限，應該浪費在美好的事物上面，不應該浪費在算計別人頭上。臣妾不認為，別人壞了自己就能好，就算果真因為別人的壞使自己得到利益，臣妾深信，那些好處也不會太長久。」
這清清楚楚、明明白白的簡單道理，誰不懂？只是真要做到太困難，也許只有心靈干淨澄澈如她，才能做到吧。
皇帝深吸口氣，說道︰「你講得很好，說說，想要什麼賞賜？」
阿觀想了想，拉起一個靦眺笑容，說道︰「若是皇上有書信前往邊關，可否替臣妾捎家書一封？」
她的要求，再度讓廳里氣氛輕松。
皇帝淺笑，兒女情長啊，看來穆韌是注定栽在這個丫頭手上。
這個晚上，她把「信」交給太監，信在皇帝眼前展開。
那不是信紙，而是一方素帕，上面寫著︰不寫情詞不寫詩，一方素帕寄心知，心知接了顛倒看，橫也絲來豎也絲，奴家心事有誰知。
帕子旁邊用手指沾了印泥蓋上許多指印，她在指印上頭加入幾筆，變成一個個笑著、哭著、樂著、憂的小人兒，右上角處，指印接出一條毛蟲，那條毛蟲正一筆一筆吐著情絲，素帕下方寫著一行小字︰十指連心，只願君心似我心。
整張帕子上，沒有半句思念，卻讓人瞧見滿滿的思念。
可不是嗎？橫也絲（思）來豎也絲（思），還說什麼學不來琴棋書畫、詩詞歌賦，她啊，分明是高手。
暖暖地，皇帝笑開顏，他相信齊穆韌接到這樣一封信，也會心暖心甜。