「二堂弟。」一聲低喚，齊穆韌回頭，看見滿臉笑意的二皇子齊宥家。
齊穆韌起身迎他。
「二皇子。大皇子沒來？」
「大哥被父皇召去御書房，不知道要忙到什麼時候呢，我就先過來了。」
齊宥家長相斯文，眼底眉梢自有一股風流，經常搖著一柄折扇，不認識的還以為他是哪里來的風雅學子，听銳他長得很像已逝的皇後，連脾氣都像，人人都道他脾氣溫和、心無城府。
每回听見這些評語，齊穆韌總是淺哂默然。在後宮，哪有心無城府之人？城府、心計、野心，是後宮生存的必要條件。
「不知二皇子相約，有何事？」齊穆韌嘴巴上客氣著，心底卻對他此行目的一清二楚。
是因為白鈺方吧，他劫走的不是李太傅的千兩黃金，而是百萬兩銀票，試問︰一個小小的太傅怎會有這等身家？那銀票是從哪里來、要往哪里去、為著什麼目的？這些，並不難查。
甚至說，根本不需要查，皇上心中早有定見。
李太傅是四皇子的人，李太傅告老還鄉，不回祖籍卻往邊疆尋找帶兵鎮守的葉定華將軍，所為何來？
此事意外被穆笙給追出來，不對，應該說，皇上早就知道李太傅身懷巨款欲往北疆，他讓穆笙去做這件事，就是在等這個結論，好用來敲打敲打葉府，讓葉定華乖乖交出軍權。不管是貪瀆或叛國，任何一個罪名都夠葉府受的，看來皇上開始防著葉相了。
皇上只是沒算到穆笙動作那麼大，竟一口氣逮下十數名貪官，皇上沒惱火，反而在朝堂上贊揚穆笙，頒旨大發賞賜，為的是此舉過後的民間風評，也為端正朝綱，肅貪杜賄吧。
皇上啊，心如明鏡，他清楚得很，誰在結黨、誰有野心、誰又在背後動作頻頻，而誰，是真正效忠于自己。
經過這一回後，他和穆笙的名氣大噪，朝堂風向紛紛轉往靖王府，大皇子、二皇子怎能不趁此時再次造就觀感，讓外臣百官認定靖王府是支持他們與四皇子對立的？
所有人都道他們兄弟與大皇子、二皇子感情甚篤，小時候也許是，可隨著年紀增長，看的事情越多越廣，他漸漸明白，童年情感早已在不知不覺間變質。
沒有誰對誰錯，只是環境改變、心更動，當知道自己不過是別人眼中的一枚棋子後，再熱絡的感情也會漸行漸遠。
「行了、行了，什麼大皇子、二皇子，你喊得不別扭，我听得都煩。就叫堂哥，難嗎？」
齊宥家笑得滿面桃花，若有女子在場，肯定會被迷得頭昏腦脹，可惜齊穆韌是男人，並且是個意志堅定的男人，他不會因為一張笑臉、一場兄弟情深的戲碼，改變立場。
齊穆韌淡淡一笑，道︰「君臣有別。」
齊肴家側眼望向齊穆韌，他始終猜不透這個二堂弟的心思，說齊穆韌無心幫助自己？
不對，在許多朝政風向上，他時常給自己與大哥提醒，他不與四皇子多做交集，便是皇貴妃大吹枕頭風，把葉茹觀給嫁進王府，他也不曾與她行夫妻之實，那樣嬌滴滴的一個大美人吶。
所以，他的確顧念童時情誼？
既然如此，為何從不表態，難道他已經知道那件事？不可能，那事有礙皇家體面，藏著埋著已是不及，誰敢去挖。
收起疑念，他笑道︰「去他的君臣有別，咱們幾個從小玩到大的交情，還說這些，堂弟到底是想防些什麼。」
齊穆韌淺哂，想維持童年交情，就不能蹚渾水，與其身陷其中再思退路，不如從頭到尾都不摻和。
他沒有回應齊宥家的話，待小二進門，二把菜布好，才為二皇子添酒。
「說實話，穆笙這回雖是立下大功勞，卻也得罪不少人，你也知道官場上攀絲順藤的，那些被逮的贓官誰沒有幾個父兄長輩在朝堂為官？我怕穆笙往後日子不好過，說不定會有人給他下絆子。」
齊穆韌淡笑，想反問︰你怎麼知道那不是穆笙的目的？說不定，他就是要讓人人反他，最好再有言官參他個兩、三本，好讓皇帝給他連降個幾級。
穆笙無心朝堂，這是他從小就知道的事情，但皇帝不許，他便變著樣兒耍花招。只是啊，道高一尺、魔高一丈，他們就耐心等著吧，看皇帝怎樣接招。
「穆勒，你倒是說句話啊，當哥哥的對弟弟的事怎麼能夠不上心？」
齊肴家期待他說些什麼？說︰有二皇子在，我有什麼不放心的？
人人都認為大皇子、二皇子為一派，身處當中，他比誰都清楚，大皇子有心當太子，二皇子何嘗沒有？如今的團結，不過是為了打擊四皇子，待哪日四皇子倒了，便是他們嫡親兄弟之爭。
天底下，權位迷人，人人都想主宰他人。
「我能說什麼，穆笙大了，做什麼事自有定見，豈是我能干涉的。」齊穆韌的口氣不咸不淡地，當中听不出半分真心。
齊宥家向他投去一眼，心中臆測，難道他真不想扶持自己的兄弟？難道他真想放任穆笙居于朝堂之外？難道……他和大哥一樣，對弟弟也起了防衛心思？
他不喜歡齊穆韌，越大越教人猜不透心思。
「好吧，既然穆笙這樣一副不瞻前顧後的性子，咱們這些當哥哥的只能替他多擔待些，總不至于教他吃虧便是。」
他這話賣了好大一個人情，可齊穆韌依然淡淡笑著。
齊宥家知道自己不能在這個上頭挑他毛病，誰不曉得齊穆韌是冷面閻王，也只有對他們幾個兄弟才會偶爾面露笑顏，對其他人，他是連眼瞼都懶得掀。
接下來，兩人吃飯，齊穆韌不再多話，席間只有齊宥家隨口聊個幾句，兩人都聰明地避開朝堂政事，說說某某官的風流韻事，某某大臣內宅不安，某某勛貴動了什麼心思，卻被人一眼看穿之類。
最後，齊看家問︰「十二月初九，父皇生辰，你想好要獻上什麼禮嗎？」
齊穆韌搖頭，皇帝生辰是大事，送禮必須再三斟酌，其貴重不能越過幾個皇子公主，卻也不能馬虎，既要討得皇帝歡心，也得讓所有人滿意，這才是費腦子的事。
「這一向都是柳氏挑選的禮，她辦事我放心。」
「說到柳氏，難不成葉氏進府這麼久了，府里還是由她主持中饋？」
「是，她已經做上手，沒有換人的必要。」
「好歹葉茹觀才是王妃，你這樣做，豈不是讓皇貴妃沒臉。」
對于齊宥家的挑釁，齊穆韌只是淡淡地抿了口酒，不反應。
齊宥家沒有見好就收，反而繼續追問︰「難道葉茹觀就這樣不吵不鬧，任由著柳氏掌大權？」
恐怕把權力丟到她頭上，她還想躲呢！齊宥家的話讓他想起穆笙說的-
那天他拿來兩顆蘿卜、非常特別的蘿卜，他從沒見過有人會把蘿卜雕成那個樣兒，精巧可愛，和他見到的橘皮燈罩有異曲同工之妙。
他派人探听過了，葉茹觀是庶女，不受嫡母待見，別說管教，便是聘師傅來家中教授書畫琴藝都不曾，若非長大後美麗容貌顯露出來，也不會讓皇貴妃一眼瞧中，送進王府走險棋。
如今，成親已經過去那麼久，再不見葉府派人過來關心，可見得她的利用價值在新婚夜沒讓他喝下那盞毒酒時便結束了。
穆笙提了葉茹觀和婢女間的對話，如果她不是演戲，如果她一心一意等待被休離，那麼，目前她的所作所為便極其合理。
只是……眯了眯眼，他要配合她的心意嗎？
想起她那頭如水瀑般的長發，那雙干淨清澈的眼神，想她月兌口而出的文章，他會放任她從掌中溜走？
「她是挺安分的。」回神，齊穆韌回答。
「果真？我還以為葉家人個個都是像皇貴妃那樣的。」
「龍生九子，各不相同，葉茹觀很清楚自己的處境。」
齊穆韌竟替葉茹觀說話？他試探道︰「看來葉定國失算了，要送個人進王府攪局，也得送個有野心、有能力的。」
「這樣的女人，我們的身邊還少過？」
齊穆韌隨口一說，齊宥家忍不住笑開，可不是嗎？整個後宮，哪里缺少這樣的人物，便是大皇兄，不也硬被塞進一個葉府四小姐為侍妾？只不過那個葉茹月手段比齊穆韌身邊這個厲害得多。
「說得也是。你就听堂哥一句，既然她翻不出什麼花樣，就別委屈自己，听說葉茹觀長得可美了，何苦平白放著，上回你怎麼跟父皇說的？呃……物盡其用，就是這句。」
齊穆韌沒搭他的話，§起一塊蘿卜，然後又想起那只體型碩大，卻生存不易的北極熊。
散了飯局，齊穆韌和齊宥家分道揚鑣，他騎馬回府，又情不自禁地想起葉茹觀。
想起齊文回報，她幾乎都躲在屋里畫圖、寫字、刻東西，還弄了間屋子玩泥土，她不大支使下人服侍，不太擺主子威風，對人客氣有禮的，與之前的行為大相逕庭，有趣的是，清風苑里的下人都認定她的改變是因為惡靈不再附身。
更有趣的是，她居然把對外探听消息的事兒派給琉芳。
就算她蠢，也該猜得出那人是柳氏安排在身邊的眼線，派她出去探听消息，也只能得到柳氏願意讓她知道的事。
不過她似乎很滿意這樣的生活，成天不是忙東忙西，就是讓琉芳去園子里探探，確定沒人才領著幾個丫頭去跑池塘。
她說健康是財富之本，說要活就要動，還說一天跑十圈，疾病遠離你身邊，他沒見過比她更「好動」的女人。
以一篇「陋室銘」換取的烤窯早就造好，听說她連續試過好幾次，次次都失敗，卻不灰心，直到在他的示意下，齊文替她找來一個燒窯好手，瞞了身分送進清風苑，接連指導幾天，才解決她的困難。
不過，她在燒什麼呢？齊穆韌很感興趣。
二皇子的話讓他心微動，事實上，他不只一次想過，倘若她不是葉茹觀，倘若粗暴殘忍只是假象，倘若她身後沒有家族勢力，倘若她的心思和她的眼神一樣干淨，是不是……他可以試著改變對她的態度？
遠遠地，他在馬背上看見穆笙的身影，他躲在街角、探身往大街另一端窺伺，他在做什麼？
勒馬止步，齊穆韌將馬匹交給身後的齊古，悄聲走到弟弟身後，大掌往他肩膀一搭。
齊穆笙早就發現大哥，他用食指壓了壓唇，指指前方店鋪。
「做什麼鬼鬼祟祟的？」他冷冷丟下一句。
「是嫂子。」齊穆笙很訝異，她竟帶著婢女和盧管事就上街，如果不是認出下人，他還猜不出她是誰呢。她真敢，連馬車都不乘，只戴了頂帷帽就到處亂跑，若是讓人知道她是靖王妃，二哥的面子要往哪里擺？
「哪個嫂子？」
「當然是葉氏，你幾時听我喊柳氏嫂子？」
對于葉茹觀，齊穆笙益發感興趣了，要不是這段日子皇祖母硬把他給留在宮里，他早就鑼對鑼、鼓對鼓，找上這位素未謀面的嫂子好好見上一見。
「她來這里做什麼？」齊穆韌濃眉蹙起，他是同意她出門，可他還沒有安排時間陪她。
「不是大哥允她出門的？那我可錯看柳氏了，我還以為她不會那麼大方，點頭同意讓嫂子出門呢。」
說來葉茹觀這個王妃當得也真憋屈，堂堂王妃居然要听命于小小的側妃，當然，人可以不爭不忮、不與他人爭權奪利，但委屈到這等程度，若不是太膽小就是太蠢。
只不過，會說那樣的話的女人，怎麼可能膽小愚蠢？
齊穆韌板起臉孔，她的動作那麼快？諸事都未安排妥當，她靠著一張紙條，居然就成行？這當中……他的眉頭擰了擰。
「你一直跟著葉氏？」
「沒，我是在顏料鋪子外頭發現嫂子的，皇上生辰快到了，我可沒有一個側妃替我打點禮物，只好到字畫鋪子里尋寶，沒想到寶沒尋到，卻發現嫂子身邊的兩個婢女和家丁，他們離開顏料鋪子後，就往這間鋪子來了。」
他之所以認出曉陽、曉初，是因為他前不久才從她們身上打劫了兩顆蘿卜。見到她們，齊穆笙連忙轉身避出店外，沒讓她們發現自己。
齊穆韌向那鋪子探去一眼，那里是賣古玩珍品的，她要古玩做什麼？難不成她也知道皇帝壽辰將至，想在皇帝面前顯露頭臉？
如果是的話……
她將他弄迷糊了，她到底是想出頭、還是想隱世，難不成她以為討好了皇帝，皇帝會出爾反爾命令他休妻？
他越來越不懂她了，她到底是個怎樣的女人？