「奴婢的父親曾經是七品縣官，但父親受人所陷，牽連進一條命案，後來丟掉自己的性命、也丟掉家產，娘親傷心過度，身子也變得虛弱，我不得不賣身葬父，如今便是靠那點月銀養活娘和一雙弟妹。
「柳主子嫁進王府後，我被分派到景平居，因認得一點字，頗受主子看重，可是有一回王爺回府見著我、多問上兩句，柳主子不知道從哪里听來的閑話，自此，奴婢便不再受看重。奴婢被降為三等丫頭，不能在主子跟前服侍，直到王妃進府，奴婢才被分派進清風苑。」月季想了想，緩緩道出自己的過去。
阿觀點頭，她這是在告訴自己，她雖出自景平居，卻與那邊再無干系？
她細看月季，難怪她看起來不似一般下人，原來是讀過書的，稱不上嬌妍美麗，卻也清秀可人，難得的是她身上有一股令人舒服的氣質，是這個因素才讓柳氏倍感壓力吧。
可憐的時代、可憐的女人，張牙舞爪地把周遭女人全當成假想敵，卻從沒想過，男人之所以看上別人，並不一定是因為對方比你更好，而是因為，他的心已經不在你身上。
「你的母親和弟妹還好嗎？生活有沒有困難，需不需跟王爺……」
她只是單純想幫助一把，月季卻聯想到另一層意思上頭，阿觀話未說完，她便急急起身、急急回道︰「主子，奴婢發誓，從未有過那樣的心思，奴婢比誰都清楚，王爺不是奴婢可以高攀得上的，對于婚事，奴婢從未有過異心。
「如今奴婢只想好好照顧母親，希望弟弟能支撐起一家一戶，妹妹能夠找到好歸宿，倘若主子垂憐，待日後為奴婢尋個良人，奴婢只想兩夫妻過著平平穩穩的日子，不想作不切實際的夢。」
「你想多了，便是你對王爺有心思，我也不會阻止，在婚姻市場里，本就是優勝劣敗，你有本事得王爺青睞，我也只會替你感到高興。」阿觀忍不住苦笑，她本意並非如此，卻沒想到月季會听出自己想都沒想過的言外之音。
她還以為只有當主子的企圖爭取權利地位的，才需要有一顆玲瓏剔透心，才需要把人家一句簡單話分析出三四層道理。原來在這個處處受壓迫的時代里，每個人都需要更多的心思，確保自己的安全無虞。
「我原本要問的是，需不需要跟王爺買下你的賣身契，讓你回去與家人團聚？我是真心想知道你的家人需不需要幫助，我希望能夠送你的弟弟進學堂，因為知識就是力量，你希望他能在這個社會上與人一爭高下，就必須給他足夠的知識與能力。」
阿觀句句話都說得真心實意，眼底的懇切誠摯，分明清楚。
月季眼底盈滿感激，她沒猜錯，主子不是傳言中那樣，那些殘暴、刻薄、惡毒的形象，全是為了同一個目的……確定了心中所想，她暗自做出決定。
「月季謝過主子，主子願意為奴婢的弟弟做這番著想，奴婢便是粉身碎骨也難以報答。」
阿觀看向激動的月季，不過是幾句話、一點小恩惠，就能得到她的忠心？
她有幾分懷疑、些許疑惑，分明是玲瓏心，為什麼自己不過兩分示好，就能得她感激至此？她越來越不知道該相信什麼或者不相信什麼了。
真懷念那個物以類聚、人以群分的時代，她只需要跟頻率相同的人相處，不喜歡就老死不見或對面不相識，不必勉強自己去跟誰相處，更不必去擔心誰要來害自己。
不像在這里，不管喜歡或討厭，就是無法免除某些關系。
「別說傻話，我為你做的不過是舉手之勞，你也別為我粉身碎骨，盡好本分做事就行。」
月季點頭應下，須臾，她眼底升起猶豫，好半晌才鼓起勇氣問︰「奴婢可以問主子一件事嗎？」
「你說。」
「主子並不想留在王府里，對嗎？」
阿觀猛然抬眼，定定地望向月季，連曉陽、曉初都看不穿的事，居然教沉默的月季給瞧得一清二楚？
「你為什麼會這樣想？」阿觀凝聲問。
「主子是個聰明伶俐人，豈會不知道王爺討厭鬧事尖苛的女子，卻還刻意挑釁各房姨娘，且手段近乎殘忍，目的不就是為了讓王爺忍無可忍，一紙休書，將主子休離王府？」
沒錯，葉茹觀是這樣打算的，那些夢境清晰分明，葉茹觀的確不願意留在王府里，因為她知道王爺的身世，知道進退都是死路。
至于她自己……當然，為什麼要留？她又不是古人，對于名譽有過度的看重，何況她雖然不明白自己為什麼會穿越，但她敢保證，穿越一回的目的，絕對不是找死。
王府這灘水太深也太髒，一不小心陷進去，是絕對的死路一條，她惜命得很，能好好活著為什麼要欺凌自己？她寧願腦袋單純，也不願意過度傷腦去和一群女人相爭，她是不樂意替自己找麻煩的女人。
不過比較讓阿觀訝異的是-自己表現得這麼真，還是有人不相信惡靈附身的故事？
月季不相信，齊穆韌那些妻妾呢？齊穆韌本人呢？如果他們堅信她是在演戲，會不會有人再想毒招對付她？
唉，她只想承接葉茹觀的身子和嫁妝，不想將她的家世背景和錯縱復雜的關系一並接收啊。
「接著說下去。」阿觀皺眉問。
「主子發現不管您怎麼吵、怎麼鬧，手段用盡，王爺都不予理踩，只好改弦易轍換個方法，如今主子是想安安靜靜、不問事，等王爺以無出為理由將主子休離，對不？」
又被猜中了，是她心思太簡單，還是月季太厲害？如果曉初可以當記者名嘴，那月季最適合的行業，就是心理諮商師或犯罪心理學教授了。
但齊穆韌真會將她休離嗎？
以後不知道，但眼前絕對不可能，她才進府不久，若貿然休離必定讓人感覺他有對抗皇權之嫌，何況此舉便是將他與四皇子的惡化關系給擺在台面上，齊穆韌又不傻，怎會處處替自己豎立敵人。
听聞皇帝年方四十初，英年正盛，談繼位之事尚早，若東宮太子之戰提早開打，對誰都無益，就算今天立了A，A就一定會成為皇帝嗎？不會，頂多是把A置于風頭浪尖，讓他接受各方射來的暗箭罷了，何況誰曉得這位太子能不能活得比皇帝久，皇太子可不是種長命的行業吶。
就算齊穆韌打定主意站在大皇子、二皇子那邊，也不該太早表態吧，如果不是這層想法，他怎會允許葉茹觀嫁進王府？
所以與其逼著齊穆韌立馬給休書，倒不如多等上一段時日，只要她表現得夠乖、夠合作，知道葉茹觀是一枚棄子的齊穆韌，應該不至于對自己太惡劣，再則，五年過後，齊穆韌以「無出」這個冠冕堂皇的理由休了自己，便是皇帝也無話可說。
阿觀沒有回答，但表情明顯，早已回答了月季的疑惑。
「奴婢不明白，既然主子無心于此，為什麼不同王爺談和離？當初聖旨下來時，王爺就不樂意了，若由主子提出，一方面皇上那邊無話可說，一方面正中王爺下懷，豈非兩方都得償所願？」
「你以為我沒想過？」阿觀苦笑搖頭，對這時代女性地位的卑微深感無奈。
「和離需要由娘家來提，你覺得葉家會為我出這個頭嗎？」
月季沉默了，她並不清楚葉茹觀在葉家的地位，但不管是哪個家族，能夠巴上王府這檔親事，肯定是寧可女兒死在王府，也不願意談和離的吧。
至少死在王府，還可以記名于皇家玉牒，哪像和離，不但好處撈不到，反要受皇帝申斥。
「那麼，主子真要在這里白白浪費青春嗎？萬一前頭有所動作，危及到主子的性命……」她猶豫道。
听見月季所言，她抬眼，深思半晌後問︰「難不成，我摔跤不是意外？」
月季對上她的視線，擰緊雙眉道︰「不是柳氏動的手。」
換言之，是人禍非意外？苦笑，她還是想得太容易，葉茹觀死因不單純。
誰想要她死？受她虐待、心存報復的下人？企圖奪她妃位的妻妾？又或者是……想利用她的死，導致王爺與葉家關系破裂的人？
「你怎麼知道不是柳氏？」
「那日我見到一個眼生丫頭提水桶出院子，她不是清風苑的人，我想上前盤問，卻發現她走得飛快，三兩下便消失無蹤，倘若沒猜錯，那人應是有幾下功夫的，我在柳氏身邊待過四年，確定那里沒有這號人物，待我回清風苑時，已經發生主子摔跤的意外。」
「有可能是府外的人嗎？」阿觀還是懷疑柳氏，她主持王府，要運幾個人進來並不困難。
「奴婢不確定。」
阿觀想了半晌後，嘆道︰「此事暫且按下，咱們先避開與王爺的妃妾們正面沖突，盡量當個看不見、踫不到的隱形人，只要不傷害旁人的利益，再加上王爺的冷漠態度，應該不至于再出什麼大事。
「有機會的話，你可暗示一下琉芳，就說我有意放棄妃位離開王府，說不定柳氏知悉後，會在這上頭幫點小忙。不過千萬別告訴曉陽、曉初，那兩個丫頭一心一意要我與王爺修復關系。還有，明兒個你回家一趟，把你弟妹和娘親帶來王府讓我見上一面。」
身邊可用的人太少，如果真能攏絡月季，讓她對自己死心塌地，倒不是件壞事。
「謝謝主子，奴婢願生生世世為主子效力。」
屋里的蠟燭仍舊燃著，門外的齊穆笙低頭撫模手中從曉陽曉初那里強搶過來的北極熊和狐，他已經站在這里很久了，將葉茹觀與婢女間的對話听得清楚分明，不管是北極熊的覓食冒險，還是她收攏月季的話或者是後來令人吃驚的這一段。
葉茹觀與他想象中的，出入相當大！
他承認女人善斗、善爭、善使心計，卻從不認為女人聰明，但葉茹觀顯然是個例外。
她以婢女被打死為引子，引出各種動物的生存艱難，再提到狐的團隊合作，她成功地收攏了身邊下人，兒是……如果哪天她曉得自己收攏的是誰的人？那表情肯定精彩萬分吧，想到此，他忍不住笑得張揚。
孤軍奮戰呵，的確比不過團結力量大。
不過教他意外的是，竟有人不想當靖王妃，那可是個女人搶破頭要的好位置呢，誰曉得她手段用盡，只求離開，真有趣。
然更有趣的是，摔倒……並非意外？！
盡避她不得人緣、不受二哥青睞，已經是被徹底漠視的人物，依然有人企圖對她不利？因為匹夫無罪，懷璧其罪？
難怪她要選擇方法二，他倒想看看，沉寂是不是能比挑釁更快得到她心中所要。
齊穆笙再看一眼蘿卜，能把蘿卜擺弄成這副模樣，說雕蟲小技未免太客氣。
他微微一笑，笑出滿臉醉人春風，真是的，他居然對自己的嫂子感興趣了。
望一眼天邊彎月，二哥應該回來了吧，若不是有要事，他還真想去會會這位擅長雕蟲小技的嫂子。
轉身走出清風苑，他得快去把白鈺方之事說予二哥知曉，想起白飪方，他嘴邊的笑意越扯越寬，誰知道呢，誰知道逮兔子竟會簍著狼？
這身狼皮啊，夠他們好好利用上幾回合啦。
萬客樓門外，車水馬龍，許多大官的馬車停在門口，掌櫃里里外外招呼著，忙得暈頭轉向。
這里是京城最大的酒樓，提供精致而昂貴的美食，如果到京城沒往萬客樓坐一坐，只代表兩件事。
一︰身分地位不夠，因為萬客樓的宗旨是不服務無品白丁。
二︰口袋銀兩不足，萬客樓一道菜的價錢，可以在外面飯館吃上兩大桌。
所以有些品級低的官員們，經常想盡辦法湊銀子，希望能進到這里與某個大官「不期而遇」，最好能有表現才華的機會，好讓大官們「慧眼識英雄」，自此仕途上有人提攜，官運亨通。
因此萬客樓的牆壁上不時有新畫、新文章，全是為了替自己增添名氣的官員所作。
看著牆上的文章，齊穆韌微微勾起唇角，葉茹觀的確交出兩篇文章以換得一次出門機會和一座烤窯，他不信她真打算用那座窯來烤雞、烤餅，不過清風苑的丫頭們為此興奮了好幾日是事實。
穆笙沒猜錯，他的確安插了人在清風苑，不過他從沒讓人向自己回報清風苑里的大小事，只要求他們暗地保護葉茹觀，別讓旁人有機會下手。目前葉茹觀的命得留著，他可不想授人話柄更不想給人機會挑撥他與葉府為敵。
但從昨兒個起，命令改了，他要知道葉茹觀的一舉一動、一言一行。對于內宅之事，他向來無心周旋，但她讓他破了例。
為什麼破例？因為對她的文章感興趣？
齊穆韌挑高眉心，她這回給的文章有濃厚的敷衍意味，短短幾行便成一文，不過，他不能否認，即使是短文都讓他咀嚼再三。
換得一座烤窯的是「陋室銘」。
山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上皆綠，草色入簾青。談笑有鴻儒，往來無白丁。可以調素琴，閱金經。無絲竹之亂耳，無案牘之勞形……
那是她想要的生活？她不在乎物質條件匱乏，只求心靈平靜？
所以嫁入王府，純粹是葉丞相和皇貴妃的一廂情願？不……才不是，他曾透過人給葉茹觀暗示，那人回復，葉茹觀對這個婚姻抱持著相當大的希望與期盼，她一心想嫁入王府、一心想要在王爺身邊服侍。
他紊亂了，一個有如此品味，不介意生活簡樸，只願精神逸樂的女子，怎會笨到攪進王府這灘渾水。
她不是葉茹觀，那麼……她是誰？
苔痕上階綠，草色入簾青……那樣的生活教人幽然神往。
曾經，有一個女子對他說︰「爺，哪日你不當官了，咱們就去尋訪一座山，蓋一間小茅屋，夜里听著山泉潺潺，日起，眼眺滿山艷紅，好不好？那樣的日子才是人過的。」
可惜他受封成了世襲王爺，而她，成為爵位第一名犧牲者……齊穆韌眉心皺緊。
那日，他將此詩吟給皇上听，皇上一臉幽然神往，問他，那是個怎樣的人物，才能做出這等文章。
他沒說真話，只說是偶得的一篇好文。
他是武將，對于酸儒文章一向是不大看得起的，沒想到葉茹觀的文筆硬是讓他一再品味。
前天，她讓月季遞紙條到書房，紙條上寫著︰請問，下一篇文章可否換到一次出府機會？
出府？已婚女子若無夫婿相伴豈可隨意出門，他想，這個要求肯定在柳氏手中就被較回了，所以葉苑觀才企圖從自己身上下手。
他本想回絕的，可心蠢蠢欲動，他想知道她還能寫出什麼好文章，勉為其難下，他在紙條上寫了個「可」，月季接過紙條卻遲遲不肯離開，他板起臉孔問︰「葉氏為難你了？」
「稟王爺，沒有，主子待奴婢很好，只是……」她滿臉為難，低下頭、深吸口氣說道︰「奴婢求王爺在上面用印，主子說、說……」
「說什麼！」
「王爺說話不算話，明明約定好，一篇文章換一座土窯，文章幾時寫完，工人幾時出現，可工人遲了兩天。」方轉述完主子的話，月季立刻伏地叩首︰「奴婢該死、奴婢逾越，求王爺嚴懲。」
懲罰？她不過是轉述主子的話，他真想找人修理，自然會去找那個正主兒。
齊焱王朝里，誰不知道齊穆韌一諾千金，到了葉茹觀面前，他反倒變成毀信小人，不過兩天，竟也計較至此？他被葉茹觀弄得哭笑不得，最後還是在紙條上蓋下印章。
印章方落，月季就從袖子里拿出文章。
敢情她把他的一舉一動全算準了，賭自己會贏上這回？他臉色瞬間變得難看。
月季放下文章，立刻告退，退下的速度像是有鬼在身後追似的，當下齊穆韌就算有再大的火氣，看她那小心翼翼的模樣也消了。
這回葉茹觀給了他一篇「春夜宴桃李園序」。
描寫的是一群人在賞、談、宴、飲上的盡情盡性，沒有前一篇動人心，但前面短短幾句話，依然讓他回味再三。
夫天地者，萬物之逆旅；光陰者，百代之過客。而浮生若夢，為歡幾何？
浮生若夢，為歡幾何？可不是嗎，誰的人生不是一場夢，不是水中月、鏡中花，繁華過盡、轉眼成空？