魚舟城位處交通要沖，運河規畫完整，往來舟車不斷，所以商業興盛而繁華，因此城內聚集了來自各地的商旅。
當然了，人一多，就難免良莠不齊，所有進魚舟城的人，並不全然都是些商人或旅客，也混雜著一些偷兒或乞丐，甚至是……
「落水了！有女人掉進水里啦！」
運河旁，有人大聲嚷嚷著，而在河里，正有個人拚命掙扎，弄得水花四濺。
「快來人拋個繩子給她！」
「她好像不會泅水呀？」
「是不是要沉下去了？」
議論聲此起彼落，就連原本航行的船只都停了下來，但就是沒人下水救那女人，直到另一個重物落水聲響起──
「啊──少爺！」
船上傳出了不輸給路人議論聲的高音，引得旁人的注意力往船上去。
見那船首掛著「周坊」的字樣，頓時，眾人的驚呼聲再起──
「不得了啦！周家少爺也落水啦！」
※※※
姜水綠後悔了。
不只後悔，她還覺得很懊惱。
裹著厚衣縮在火爐旁，她蹙眉偷偷打量著自己在所的船只，看著它樸素的裝潢，再瞧瞧對邊悠悠哉哉行駛而過的豪華大船，她忍不住暗暗咬牙。
啐，失算了。
她本來是故意挑了個離大船最近的位置，想說那艘船的人會救她上船，就可以騙吃騙喝一頓，運氣好更能騙得一點銀兩，哪曉得船上的人光會看戲，船夫更是連槳都不伸給她，害她裝溺水裝得好痛苦。
結果下水救她的是遠一點的這艘船，听說好像也是個少爺，但相較于隔壁船……
嘖嘖，感覺只像個普通人家。
姜水綠啜著熱茶，一邊觀望身邊的動靜。剛才救她上船的男人听說換衣服去了，不曉得回來時會不會弄套新衣裳給她？
若是衣料還不錯，那麼之後拿去典當也能換些銀兩的……
「齊伯，我說過我不是落水，是去救人，你就別操心了。」
哦，看來人回來了，她得裝得可憐些。
茶杯一擱，姜水綠拉緊身上的厚衣，故意用力地打了個噴嚏，佯裝著發抖的樣子。
「少爺，你頭發都還未干呢，這邊還是我來打點就好……」
「差不多快到家了，我回家里頭再燒個水徹底洗一洗就行，人是我救回來的，總要先讓對方安心啊。」
嘖嘖，听起來是個善心泛濫的少爺呢。
姜水綠在心里嘆著氣。
這種人最容易被騙啦！簡直是大肥羊一只。
她過去騙過不少富家公子、小姐，招式五花八門什麼都有，不是她要得意，但她至今為止都沒被拆穿過。
騙久了，人總會越來越精明的，所以她也越來越會分辨，什麼樣的對象好拐、容易上當。
本來她是圖著那艘大船的公子哥兒，會因為身邊帶著兩名美姑娘，想展現一下他的善心救她上船、給她些甜頭，再打發她走，哪曉得事與願違，這個周家少爺居然搶先一步。
看來，周家少爺顯然比剛才那個公子好騙，都不會懷疑人的。
嘖嘖，她是不是該給他上一課，讓他學學人生道理呢？
姜水綠還在兀自想象著，冷不防地一個身影已經挨近了她。
「姑娘？妳好些了嗎？」
聲音听起來還真舒服。
姜水綠縮了縮肩膀，抬起了頭，本想裝得可憐點，可一看見這個「救命恩人」的臉孔，她卻是有些傻了眼。
哦喔──這男人生得還真俊！
他的雙眼神采燦亮，臉龐的輪廓分明，鼻梁直挺，薄唇帶點惑人笑意，微濕的長發垂在身側，末梢還沾染著些許水珠，身上甚至透出一股濕薄的水氣與淡雅香氣的混合味道。
老實說，俊秀的男人她不是沒見過，但氣質要像眼前這周家少爺這麼好的，還真難得。
瞧他就是一副干干淨淨、斯文白淨的樣子，讓她真是看傻了。
因為到處行騙的緣故，她見過不少世家子弟，多數被喚為「少爺」的，身上都帶點傲氣，但這男人卻沒半點這種感覺。
甚至，她還覺得他那張俊容看起來頗為誘人。
許是為了他那和善的態度，所以鮮少被人客氣對待的她忍不住興起了好感，甚至想多听听他說話。
誰要這男人，連說話的嗓音都頗好听，那帶點柔、又有些溫潤的音腔，真比那廟口唱戲的小生還好听，都讓人有點陶醉了。
「姑娘？妳能說話嗎？」
「當然可以了。」姜水綠讓周家少爺親切的態度弄得有點恍神，耳里听了什麼便直覺地回答，等到話出口才赫然發覺不對勁。
糟了，她應該裝得再可憐點，用微弱的語氣回他一句「勉強還可以」啊！
「能開口就好。要不要喝點熱湯？」周家少爺沒對她顯得太有精神的回答起疑，只是徑自對一旁的齊伯吩咐著。
齊伯領命去準備了，周家少爺則是在姜水綠對面坐下。
「抱歉，船上沒有適合姑娘的衣裳能給妳替換，若是不介意，就到舍下歇息一會兒，我讓人弄熱水給妳洗浴更衣。」
「呃，不必一定要適合的衣服，有干衣服就行了。」姜水綠想想話都出口了，這個時候再裝柔弱反倒奇怪，索性也不假裝了，反正能騙什麼就多少帶點走。
瞧這個少爺身上的衣服雖然很樸素，質地卻是上等貨，腰間那塊綠玉價值也不低，若能弄一套來換，等她離開魚舟城再典當掉，應該可以換不少銀子吧？
「這樣嗎？那我再讓人找找吧。」周家少爺邊想，一邊替她的空杯倒進熱茶，「熱湯就快來了，妳先喝茶暖一暖。」
「好，謝謝。」姜水綠不置可否地端了茶又多喝了幾口，反正水里確實很涼，為了避免染上風寒，她就多喝點吧。
「姑娘家住哪兒？等會兒我叫車送妳回去吧。」
他這一問，差點沒讓姜水綠嗆著。
糟了，她只是想裝可憐，跟他騙點錢過生活，結果這個傻大少居然要送她回家？
她是四處混吃混喝的騙子耶！哪來的家給她回啊？
情急之下，姜水綠只得隨口又胡謅了新借口。
「我自幼家貧，爹娘都病死了，听說魚舟城好像有我的親戚，所以想來投靠，沒想到運河旁人擠人的，所以摔下水了。」
這麼說的話，等等她應該可以拿點錢，拿著新衣裳，快樂地離開這艘船，不用再跟這個令她看到失神的男人糾纏了。
「來投親的？」周家少爺露出了松口氣的表情，「那還好，地址告訴我吧，我讓人送妳去，比較安心。」
姜水綠差點皺眉瞪人。
這人干嘛一定要用送的啊！
大少爺，好心是很好，但我不需要你太過好心好嗎？
「我沒有詳細地址……」真麻煩的家伙，沒想到會被這種善心人士救到，這一型的她最沒轍了，婆婆媽媽、拖拖拉拉的會讓她很難月兌身。
「那妳要怎麼投親？」
「就……去附近問問。」拜托，別再追問了，再下去她沒辦法掰呀！
「但魚舟城很大的，至少，妳知道是城里哪一帶嗎？只有路名或街名也行。」周少爺看著小姑娘濕漉漉的樣子，再想想她的身世，覺得自己實在不能就這樣放下她。
「就听說……城西一帶吧，有條叫石硯街的地方……」姜水綠胡謅了幾個地名。
「城西的石硯街？」周家少爺露出了疑惑的表情，「城西沒這條街啊，姑娘，妳是否記錯了？」
不是我記錯，是根本沒有這條街沒錯。
姜水綠有些苦惱地看著周少爺，努力想著能讓自己月兌身的辦法。
「沒這條街啊……那該不會我找錯城了吧？」姜水綠佯裝出一臉懊惱的神情，「看來，我得再到別的地方找人了，可是我的包袱好像隨著落水掉了……我全身上下僅剩的一點盤纏都在里頭……」
大少爺，求你听懂我的暗示吧，給我點銀子當路費，然後打發我離開魚舟城啊！別再妄想替我找親戚了！
「原來如此，還真是辛苦妳了。」周少爺露出一臉憐惜的表情，「既然妳有難，我又正巧救了妳，算來也是有緣，不然這樣吧，我會差人替姑娘打听消息的，至于姑娘妳，不介意的話，先到我家來，雖然我家不是什麼大富人家，要安頓姑娘是沒問題的。」
也許他這麼問是有些唐突了，但他記得這姑娘身上是粗布衣裳，身上也無飾品，又說家貧來投親，那麼開口問她要不要當丫鬟或婢女，應該不算太失禮吧？
什麼？你有沒有搞錯啊！周大少爺，你都知道自己不是有錢人了，還擺什麼闊，帶我這個陌生姑娘回去安頓呀？
我一點都不想在你家住下來啦！
你這個大少爺為什麼這麼遲鈍，都听不懂別人的暗示呀？
我承認你很好心，長得也一表人才，即使你不幫我幫到底，光憑你前頭那兩個優點，絕對能找到好對象成親娶妻，生個白胖孩子過完一輩子的，不用再這麼努力替你祖上積陰德了啦！
姜水綠在心里哀怨地吶喊著，表面上卻還是得裝出一副感激到極點的態度，快讓她嘔死了。
怎麼辦？有什麼理由可以讓她拒絕這種對一個無依無靠的小孤女來說，是個天大好機會的慈悲施舍？
姜水綠還沒能想出個好主意來，去備熱湯的齊伯已經端著香噴噴的魚湯走過來了。
「少爺，你也喝點吧，暖暖身子。」齊伯有些防備地把兩碗魚湯擱下，他先是瞄了姜水綠一眼，然後才轉向自家少爺出聲提醒。
「我知道，謝謝你，齊伯。」
看著這對主僕的互動，姜水綠還真想嘆息。
唉！齊老伯伯呀，我知道你在提防我啦，我也知道你們這種大戶人家，不會輕易帶個陌生人進門才對，所以麻煩你加把勁勸勸你家少爺，別讓他的同情心四處泛濫呀！
因為我實在是找不到什麼更好的哏掰下去，硬說我要離開了，所以你老人家精明點，快勸服這位大少爺，別想著幫人幫到底，給我點銀子打發我就好！快點！
姜水綠努力地祈禱著，然而周少爺的善心卻是無藥可救了。
「齊伯，我剛才跟這位姑娘談過了，在她找到投靠的親戚之前，先留在我們家工作，你看如何？」
「這……」齊伯露出了為難的神情，「少爺，我們府里現在沒有缺婢女或廚娘……」
齊老伯伯說得好呀！
姜水綠真想為齊伯暗示性的拒絕拍手叫好。
「沒有嗎？可上回我听你說要再找個洗衣打雜的婢女不是？」周少爺反問道。
「這個嘛……」
「我記得還沒找到是吧？」家里的大小事他記得清楚，要用人齊伯又都會跟他報備一聲，沒理由找到人他卻不曉得。
大少爺，你雜務記那麼清楚干嘛啦！
姜水綠眼巴巴地看向齊伯，她對周少爺那邊已經死心了，反正他就是個活菩薩心腸，不幫到人他百分之百不會甘心，所以她只能冀望齊伯找點好借口拒絕了。
「對……是還沒找著人沒錯，可是，少爺啊，不曉得人家姑娘願不願意干這些活？」齊老伯努力地推卸著責任。
不是他沒同情心，而是這年頭騙子多，他可不希望自家少爺的好心被利用。
「噢……這倒是。」周少爺回頭望向姜水綠，露出親切的笑容問道︰「姑娘，妳覺得呢？這樣妳可以賺到盤纏再去投親，等我打听消息時，又不必擔心食宿問題。」
看著他那溫善的表情，姜水綠突然覺得有那麼點良心不安了。
要命，大少爺啊，你能不能別用這種天人似的無邪表情看我？
她過去所騙的對象，多少也有像周家少爺這樣的好心人，但像他這樣溫柔得過了火的大戶人家公子，她真是生平頭一遭遇上。
真是……害她有種自己在辣手摧花的錯覺。
而且他用那張俊逸的臉龐親切地問著她，是要她怎麼拒絕他的好意？
一來她沒理由拒絕，二來她也無法搖頭，讓他失望啊！
「我……」瞄了齊老伯伯一眼，姜水綠真想嘆息，沒想到這位老伯也治不了他們家少爺啊……
清清嗓子，她淺咳了數聲，應道︰「我當然很感謝少爺，不過我怕自己手腳不夠利落做不來。」
她順著齊伯的話，編派了個借口，想婉轉地避開周少爺的心意，沒料著周少爺卻沒肯放過照顧她的機會──
「沒關系的！什麼工作都是一回生、二回熟嘛，只要姑娘不嫌棄，什麼都可以慢慢學的。」
霎時，姜水綠瞪著眼，無言地沉默了。
不行了。
她無言了。
既然周大少爺怎麼樣都要把她接回去安頓，那她……
唉，她只能成全他的心願了！
※※※
周紀善。
這就是周家一脈單傳的獨子的名字。
周老爺為人樂善好施，在魚舟城頗有名望，可惜兩個兒子一個在蝗災時受盜匪劫掠，為保護無辜百姓受傷死去，一個則是自幼病弱，沒能撐過十歲。
原本鄰里間都覺得老天無眼，居然沒能給周家這麼好心的人家留後，但周老爺卻從不計較，依然繼續行善。
後來周夫人再度有孕，讓周老爺老來得子，他欣喜倍增，故起名為「紀善」，認為這孩子是為紀念他們周家的善行才得來的。
所以自幼時起，周老爺便對周紀善循循善誘，在教導他許多經商之道的同時，也相當注重他的品行，務必要使這孩子將他們周家的行善之舉，繼續傳承下去。
長大成人的周紀善可說是不負所望，就像周老爺所盼望的那樣，總是行善不落人後，甚至是有過之而無不及，因此周家雖然家業頗多，但由于年年四處行善濟民，因此家產自然不像一些光顧著拚命賺錢的商人來得驚人。
只是相較一些小商行，周坊這塊金字招牌還是頗有名望，因此大家都喜歡同周家作生意，讓周家的收入依舊豐厚。
「呿，怪不得會養成這種個性。」
在听過周家廚娘的轉述後，姜水綠終于明白，為什麼周紀善會同情心泛濫成那樣。
在她看來，這男人能活到這麼大，卻沒被人害死，家業也還撐得住，簡直是奇跡，八成是上天派了什麼天兵天將在罩他。
否則的話，就憑他這種善良可欺的個性，怎麼可能在老狐狸一堆的經商之路中繼續混下去？
姜水綠一邊咬著廚娘看她長得瘦、沒幾兩肉，所以暗中塞給她的烤甜餅，一邊提著水桶往水井邊走去。
其實待在周家真的沒什麼不好的，這幾天她穿得暖吃得飽又睡得好，周家的下人也都跟周紀善那少爺一個樣，听說她那假身世都為她掬一把同情之淚，搶著幫她、教她，那種過度熱心又貼心的態度，讓她常常渾身雞皮疙瘩掉滿地，拍都拍不完。
過去她總是靠著欺騙別人的同情混飯吃，可這回，她覺自己很像夜路走太多所以撞到鬼。
她生平以來，頭一次希望大家不要這麼同情她。
她只想混吃混喝，不想出人頭地，對于賣力工作討少爺歡心，老了可以多領點錢回鄉作點小生意舒服後半輩子更沒興趣。
唉……偏偏周紀善居然把她的假身世四處宣揚，還囑咐大家好好照顧她，害她現在連偷偷躲起來模魚的機會都沒有……
走到井邊，姜水綠把水桶放下去，想打桶水上來，可那桶子雖小，一裝滿水卻比她想象的還重。
「要命……重死人了，這怎麼拉得上來嘛！」姜水綠使足吃女乃的力氣連拉了幾回，就是拉不上來，讓她真不曉得該怎麼辦才好了。
真是的，所以她一開始就說過了，她手腳不夠利落呀！
那可不是客套話，而是她發自肺腑的實在話！
三兩口吞完餅，姜水綠再度挑戰，這回或許是吃了東西力氣大增，她勉勉強強地把水桶拉到一半高了。
只是她好不容易有點進展，身後傳來的一個聲音，卻讓她嚇掉了手里的繩子──
「拉不上來嗎？」
那溫善又軟性子的聲調，讓姜水綠反射性地一僵。
「哇啊啊──我的桶子！」她回過神來，伸手想拉，但雙手卻給飛快溜掉的繩子磨得痛。
「當心！」周紀善跟著伸手拉住，一把勾住了繩索，替她穩住了水桶。
姜水綠松了口氣，整個人癱坐在井邊。
要是連繩帶桶都掉進井里去，那就糗大了。
「妳沒事吧？水綠。」周紀善替她把水桶拉了上來，苦笑道︰「我嚇著妳了嗎？」
「少爺怎麼會在這里？」姜水綠看著桶子里半滿的水，心想著等會就拿這去廚房交差吧，她可不想多提。
「娘臨時想喝個甜湯，我想去廚房吩咐，結果就看見妳……」周紀善搖搖頭，「沒力氣做提水的工作可以告訴我啊，再換一個工作就是了。」
「我不好意思一直打擾少爺。」
這些天來，她從本來洗衣的雜工，變成了照顧菜園的小婢女，現在則在廚房跑腿打雜，工作換來換去就是沒一樣順手的。
原本她以為像自己這麼麻煩的女人，任憑周紀善再怎麼樣好心，也應該會受不了，最後拿錢打發她走，誰曉得他卻是從不氣餒，替她換了一個又一個的工作，結果反倒是她開始覺得自己很沒用了。
嘖，她本來就只想著混吃混喝一生耶，干嘛要特別有用？
一定是被周紀善影響了……
「別說什麼打不打擾了，來，妳手磨傷了吧，先跟我去上個藥。」
周紀善還是一派溫和，他帶了姜水綠穿過院子，在經過書房時，卻給齊伯叫住了。
「少爺！我有點事得向您稟告。」
周紀善點了頭，對著跟在身後的姜水綠笑道︰「我書房里右邊第一個櫃子的第二格，有個小藥箱，妳先替自己上個藥吧。」
姜水綠看看齊伯一臉不贊同的表情，瞧他一直盯著自己，看來……嗯，大概是想向周紀善打她的小報告吧，畢竟她弄砸了不少工作。
說起來，齊伯是這屋子里唯一的精明人，還懂得防她。
聳聳肩，她無所謂地點頭，然後徑自推開書房門走了進去，還體貼地關上門，讓他們主僕倆能盡興談話。
呵，想趕她走的話請便，不然她什麼借口跟理由都用遍了還是走不掉，也是很傷腦筋的呀！