「……恕微臣耳拙，今上剛才說的什麼？」
「吾說吾要南巡。」韶明悠悠哉哉地又說了一次。「該處理的國事已告一段落，應該是出宮視察民情的時候了。
朱遠盡量讓自己不要皺眉，道︰「今上，您說的南巡，是要微服的吧？」他會這麼問，是因為他知道韶明的性子，要勞民傷財的事她不會輕易做的，她也不喜歡麻煩的事，皇帝出巡，要編排的儀衛鹵薄、隨扈侍官，那可不是簡單的。
「嗯。怎麼？」韶明微微一笑，明知故問。
皇帝出巡，那不是什麼特別之事，先帝先祖皆有出巡過，玄國疆域廣闊，因此不只南巡，西巡東巡皆是有的，問題是出在微服此事上——第一，于安全上，非常不方便;第二和第三，還是安全的問題！
「……微臣想，想要體察民情是極好的。太祖先帝皆有出巡過，都是照規矩走的。」朱遠十分婉轉地說。
韶明豈會不知他的暗示，仍舊微笑道︰「先帝在位時沒有微服出巡過，不過當皇子的時候有。」
朱遠說︰「微服出巡並不是好的法子，亦……不值得學習。」他很難婉轉了。
「那還不容易，別寫在起居注里，不讓人知道就好了。」韶明慢條斯理地說道。
寫起居注就是在寫史，哪能如此隨便說不用寫進去，朱遠知韶明是在跟他扯淡，表示她心意已決，是不會更改的。
他在心里長嘆一口氣。
「微臣知道了，微臣告退。」他得去安排了。
「對了。」韶明喚住他。「把景沖和也帶著去。」她說。
「……微臣明白。」朱遠應著，走了。
他認為這事不能耽擱，決定要走就要快，拖看會給有心人淮備鬧事的機會，所以三天後，朱遠上上下下打點完畢，帶三十名禁衛以及十數名宮僕宮女，一行人行囊簡便，拉五輛馬車，由凌霄城出發。
第一天路上，平安順利，在入夜時便達朱遠之前叫人探過的店家。
一到門口，老板迎出來道︰「喲！歡迎歡迎！貴客這邊請。」見到此一行人氣勢非凡，老板鞠躬哈腰，不敢怠慢。
韶明步下馬車，見景沖和從另外一輛下來。他左右張望了下，直到看見她才停住，並且露出微笑。
韶明心里一暖，想要過去他身旁，可旁邊有這麼多的人，只好作罷。
朱遠什麼也沒講，僅拿出一枚沉甸甸的元寶塞入老板袖中，老板眼楮直發亮，馬上安排了東邊一整排最好的廂房給他們。
韶明和景沖和一人睡一間，馬車他們也是單獨分別乘的，眾人在各自的房里用完餐，再換衣梳洗整理，天也黑了，由于白日奔波一天了，韶明房里一熄燈，宮女和宮僕也撐不住睡了。
景沖和習慣晚睡，還太早，他拿出包袱里的書冊，準備翻看，想看韶明說要南巡，自己雖陪著，卻只是坐在另外一輛馬車，今日一整天，沒有說上什麼話……
忽然有人輕輕敲他的門，他一怔，起身打開了門。
敲門的人正是韶明，一見她，他喚道︰「玲……」
「噓！」韶明趕忙伸手蓋住他的口唇，將他往後推，自己也踏進房內。
「不要吵醒別人。」她低聲說，反手關上門。
景沖和點頭，她就放下手。他望住她，她穿看鵝黃色的裙子，長發簪著，她做姑娘打扮時，總是有種柔美的氣質。
「有什麼事？」他趕忙收心，問道。
聞言，韶明睇他一眼，並不回答，僅走至桌邊坐下。不曉得她要做什麼，景沖和只得也跟著坐下。
油燈的火焰搖曳著，不知是否錯覺，他覺得她臉頰有些泛紅。
啊！景沖和這才遲緩想到，半夜來男人房里，孤男寡女，共處一室，她會難為情是必然的。而自己也太粗心，因見著她很歡喜，還問她來做什麼，她當然是來見自己的。
他心里涌起一股溫柔，伸手輕輕握住她的手。在他心中，已認定她是他的妻，所以也不計較小節了。
韶明給他握著，心跳稍微加快了。
以前，她老半夜到藏書閣找景沖和，可從沒覺得害躁過，兩情相悅之後，卻變別扭了。韶明還在陌生著，那種愛著一個人的感覺。
兩人只是交握著手，沒有說話。可即使是如此，也是好幸福的。
久久，韶明方啟唇道︰「我想問你，你家鄉在哪？」
景沖和將縣名告訴她，但她搖搖頭，道︰「不是，我是問，進入縣內該怎麼走。」
景沖和一愣。
「你……是要去我的家嗎？」他訝異。
韶明瞼一紅，垂下眼眸，說︰「我……我和你，要成……成親的話，總是該和你回去看一看。」面對國政時，她總是利落果斷，也只有在他面前，她才會露出這麼生澀的神情，如此難得的欲言又止。
原來是這樣！景沖和責備自己的魯鈍，竟是沒察覺她這般為他著想的絲細心思。
「原來你南巡是這個理由。」
「才不是。」她一笑，用女皇的口氣說道︰「吾是要體察民情的，然後訪你家鄉，兩個都要，因為吾是貪心的。」
景沖和也笑了。
「其實，我本想，有一天，或許是老的時候，你不再做女皇了，我一定要帶你來南方看看的，看看花、看看草、看看那些北方沒有的東西，沒想到是你先我一步。」
听他好像在說一輩子的事，韶明心又跳，掩飾著害羞，道︰「當然是我先你了，論機靈，你可比不上我。」
景沖和微笑握著她的手，好久都沒放。
翌日，他們啟程。
要訪景沖和雙親是真，要體察民情可也不假，每到一個省或一個縣，韶明就會把在當地見識到的事情記下，先不驚動當地父母官，若有要立刻處理的，就用快馬送出旨意，找官員負責，若不是那麼立即的，需長遠計議的，韶明也細細寫明，待得回到京城，再找朝官參商，晚上在客店，也騰出時間批閱從凌霄城快馬送過來的奏章。
而景沖和，發現隨從里原來有黑臉漢子和高壯漢子二人，知黑臉漢子特別愛聊，便時常跟他們講話，尤其那黑臉漢子果然話特多，一路上嘰嘰喳喳，不停說著上次劫載景沖和之事，景沖和也不覺煩，總是面帶微笑地聆听。
就這麼著，平安地朝南方走去。
約莫到第十七天，朱遠向韶明告知，似乎有強盜跟上他們了，韶明聞言，僅一笑，道︰「算他們倒霉。」
馬車徐徐來到一間小店，韶明和景沖和一行人踏進店內，十幾名壯碩漢子也從馬上跳下，跟著進來，一看有空桌就坐下，將店里擠得滿滿的。別的客人一見這些大漢腰間掛刀，個個來者不善，都趕緊逃了。
老板一臉發青，也只能杵在櫃台里。
這些人是從前個縣就盯上韶明他們的，雖然韶明等人穿著尋常，朱遠也小心不露錢財，可他們住上好的房，就一定不會是窮人，也或許強盜干久了，這些漢子感覺他們非富即貴，可干票大的。
景沖和雖然不是很明白，可也感覺到危險了。他站到韶明面前，韶明卻要他一起坐下。
「茶呢？」韶明淡談地出聲。
片刻，才有一個小二，哭喪看臉，提著大茶壺，走出來時雙腿不住顫抖。
「客客客官…茶茶茶……」他邊倒茶，手邊抖，倒得桌上都是。
韶明見狀，笑道︰「我可沒見過你這樣的小二。」手一揮把他趕走。
小二提著壺，趕緊找個角落躲起來。
幾名壯漢互看一眼，其中一個為首的，站起來大聲道︰「咱們只要財不要人！留下東西一切好說！」
韶明根本不理會他們，只是望著景沖和，說︰「不管發生什麼，你都坐看別動。」
景沖和聞言，毫無懼色，道︰「好。我不離開你」
听他根本會錯意，韶明好笑，臉卻又紅了。
那壯漢見韶明當沒听見，便刷地一聲從腰間抽出彎刀，其余漢子也跟看紛紛亮家伙，一時間寒光閃爍，店內緊繃的氣氛一觸即發。
「既然不識好歹，那就怪不得咱們了！兄弟們，放過女人，其他的，搶！」
頭子沖天一喝，卻發現四周突然冒出許多人，早已將他們全數圍住。這些強盜哪知皇帝禁衛不輕易現身，一路上，一些人散開，保持警戒；另一些人維持距離跟在後頭，扮看巧合的同路人。
就連景沖和也不知道，他一直以為韶明帶出宮的就僅有看得到的這些人，大半是不會武功的宮女宮僕，所以他發現有危險的時候，才會是那樣的反應。
強盜們傻住了。韶明啟唇道︰「拿下。」
她清亮的嗓音並不大聲，可話一出口，禁衛便同時朝強盜展開攻擊。一時間，小店內刀光劍影，武器互擊之聲與叫喊聲不絕于耳。
韶明從容安坐看，景沖和則是看到幾個宮僕打扮的甚是武功高強，驚訝不已，他自然不曉得那也是禁衛扮的了。
但見無論是人數或是武術，禁衛這方都是壓倒性地佔上風，僅不一會兒，強盜們紛紛落敗，唯有那個頭子揮舞看彎刀兀自頑強抵抗著，可畢竟孤掌難嗚，他猶如困獸，用力向前一劈，刀劍鐺地相交，那刀竟斷了。
斷掉的刀片瞬間彈飛出去，竟是朝著韶明而去。
景沖和見狀，想也沒想，伸出手來替韶明擋，就是寧願自斷一臂保護韶明。
不過那刀片當然是給其他禁衛用劍擋飛了，那一瞬間，景沖和額間布滿冷汗，卻不是因為自己手臂安好，而是慶幸沒砍到韶明，這一下，韶明又是氣，又是甜，氣他不顧自己，又甜他不顧自己保護她。
韶明定了定神，轉而向那頭子道︰「你為何當強盜？」
頭子本就沒想能打贏沒了武器，頹然坐倒在地。
「殺就殺了，哪還廢話這麼多！」
韶明向來欣賞有膽色之人，也不生怒，只道︰「我看你當強盜要財不要人，還有放過女人這些都算是有救，所以想給你個好差事，有錢也不餓肚子，更可以讓你盡情揮刀，只是拘束點，帶你兄弟一起去，你要不要？」
那頭子不確定她的意思，可心動了，他們原是采礦人，家鄉鬧饑荒，只得出外求生存，又不知能做什麼，于是就當上強盜了。
「這……如果有飯吃……又有錢寄回家……」他呆道。
「好，拿紙筆來。」韶明說道。
幾個裝成小廝的宮僕趕緊遞上紙筆，迅速磨好墨，她在紙上寫了幾行字，跟著從懷中掏出隨身小璽蓋上，裝入一只黑色的小筒封住，遞給那頭子。
「這邊東方十里外有個軍營，你將這個拿給里頭的將官看就行了。」
听她這麼說，頭子茫茫然地接過。小筒上有著金色的皇室刻印，他沒讀過書，看不懂上頭是什麼，只是覺得眼前這個年輕姑娘甚有威嚴，他竟不敢再多嘴。
朱遠見事情告一段落，便讓禁衛收抬場面，自己則走到櫃台處，將一張銀票塞給老板，說︰「見諒，給你修店用。」
于是韶明一行人赫赫揚揚地走了，只留下目瞪口呆的老板和小二，見證著這宛如茶樓戲曲中，皇帝微服出巡戲劇性的一段。
夜晚，他們來到縣內有名的摘星樓住下，才吃過飯，朱遠就帶了兩個人來見韶明。
「主子，這兩人有一事相求。」朱遠垂首說道，喊主子是不要泄漏身分。
韶明坐在桌前，望著面前兩人，一個黑臉一個高壯，是當初押送景沖和之人。
「什麼事？」她問。
黑臉漢子很快一拜，接著挺直身，大聲道︰「咱們想保護老師！」
「老師是誰？」韶明挑眉。
「老師就是景沖和夫子！」那黑臉漢子講話很急，道︰「今……主子，白天在小店里遇到強盜，我看到老師差點給削去一只手臂，嚇得屁滾尿流！咱們兩兄弟想當禁衛，原是打算保護主子，可身為學生，不好好保護老師怎麼行？一日為師，終生為父嘛生所以便決定主子和老師一起保護了！」
原來他們听景沖和說書講故事教寫字，心里早已認景沖和為老師，景沖和從不嫌棄他們粗鄙無禮，一直溫和友善，本來一個字都不識得的他們，如今也能引經據典了，雖然有點不倫不類的。
黑臉漢子用詞雖粗俗，可字句里的關心不是假的。韶明感覺有些意外，她不知景沖和是如何收服這些人的。
「你又怎麼說？」她注視著朱遠，禁衛這個組織，向來是他在管。
朱遠恭敬道︰「主子，奴才認為，景先生的命和主子的命相系，答應為上策。」他說的是真心話，雖然禁衛是只保護皇帝的，可若當有其他人會牽動皇帝的命，那當然是只有一起護好之途。
朱遠是個中年男子，雖然已有妻室，卻不識年輕男女的情情愛愛，是以這麼久才確定韶明和景沖和之間的關系。
倘若景沖和出事，韶明不想獨活，這該怎麼辦才好？就算不真死，肯定也是影響甚深，那可真是傷腦筋，反正要保護景沖和的還不算是真的禁衛，只是禁衛的一半，他說服自己不算破例，但保護者與被保護人不該相處這點……唉，顧不到了，只能再告訴自己一次，那些只是禁衛的一半，他以後得網羅更多人才就是了。
听朱遠道她和景沖和兩命相系，面對別人，她能忍住別害羞，想看事到如今，朱遠看出景沖和對她之重要也無所謂了，有信得過的人能保護景沖和，那更是最好。
她不能命今禁衛去保護景沖和，然而，卻有禁衛自願保護他。
一直以來，她擔心景沖和的人身安全，始終無法釋懷，如今卻有這樣的結果，她始料未及，不禁在心里輕吁一口氣。
讓那三人退出，她批閱奏本，告一段落後，她起身離開房間，又來到景沖和門前。
景沖和開門，一見她，眼眸滿是溫柔之色。每次總是她來找他，兩人雖已認定彼此，畢竟還沒拜堂，他怕冒犯到她，所以都只是等待。
韶明使個眼色，教他離開房間，又指了上面，表示往上走，景沖和便跟在她身後，走上樓梯，來到這座摘星樓的頂層。
但見這座圓形樓字的頂層竟沒有牆壁，只留屋頂和欄桿，四面八方環狀開闊，視野極佳無比，似手一伸便能觸天。
景沖和走到欄桿邊，昂首見此情景，不覺道︰「莫怪名為摘星樓了。」真的好像一探手就能捉到天上星星，看到這樣美好的景致，他低下頭，想跟韶明分享心情，卻見韶明冷看瞼孔。
「我生氣了，你快點道歉。」韶明說道，水靈靈的雙眸直瞪著他。
景沖和一愣，忙問︰「我做錯什麼了？」
「白天在小店里，我讓你不管發生什麼事情都坐看別動，你為什麼不听話？」韶明當時忍看沒發作，可不表示可以這樣算了。
原來是此事。自己的確答應她，卻又沒做到，景沖和歉然道︰「我不是故意不听你話的。」實在是當時凶險，身體自己行動了。
他居然還是放錯重點。韶明依舊板著臉道︰「你明明說了以後不管怎樣會想辦法活著，怎麼又舍身為我？你想不顧承諾，丟我一人在世上嗎？」
听她這麼說，景沖和正經道︰「少去一只手臂不會死的。」
他們兩人講的明明是同一件事，卻又不是同一件，韶明又好氣又好笑，真不知怎麼跟他說。
「我若為護你受傷，你會高興嗎？今日你若為護我，失了手臂，你以為我會高興嗎？我當然是生氣的了！」
至此，景沖和終于才明白她的意思，想一想，她說得很對，若是她為救自己而受傷，他也是會心痛不已的，他誠懇道︰「是我不好，你別生氣了。」可若再來一次，他應該還是一樣會這麼做。
敏銳如韶明，瞧他眼神堅毅，哪不知他在想什麼，雖然真的生他氣，卻又因為他這麼做而感到甜蜜，原來喜歡一個人心情會變得這麼復雜。
她輕輕嘆一口氣，看遠方星點閃爍，如斯美景，便不想再和他鬧別扭了。
景沖和見她似乎不氣了，信步與她一起欣賞這樓閣景致，繞了一圈，在梁柱上看到許多題詩，其中不乏著名詩人，他道︰「這摘星樓可比黃鶴樓呢。」黃鶴樓享有天下絕景之譽，曾有許多詩人題詩頌贊。
韶明在其中見到幾個她加開恩科時欽點的人名，幾首詩都作得挺不錯的。
「你也想題詩嗎？」她笑問。
景沖和微笑道︰「不，我作詩的功力很差呢。」這不是謙讓之詞，他真的是作不出好詩。
雖然他不會作詩，可吟什麼詩卻也難不了他，韶明很清楚。
「但你了解星宿吧？你給我說說星星吧。」
「甚好。」景沖和溫雅一笑，牽起她，指看天上繁星，柔聲地為她解說。
七天後，他們到達景沖和的家鄉。
朱遠這才終于知道韶明要拜訪景沖和的雙親，並且是以私人的名義。雖然他也曾猜測過韶明南巡的用意，但一路上，韶明的確是在視察民情，他便信了，結果仍是沒料到還有這一著。
接下來韶明讓朱遠和其他人離得遠遠的，別來打擾，她不打算拆穿身分，朱遠只能派禁衛隱身隨扈。
兩人在閑野稻田間的小道走著。南行一路上，許多事物都是沒有見過的，就連稻田，韶明也是第一次親眼見到，什麼稻作，幾時收成，景沖和一一對她說明著，慢慢地往他的家而去。
由媒灼之言訂親，洞房當晚夫妻兩人才第一次見面的不是沒有，可玄國並不那麼保守，由女子主動的紅紗日即是一例，所以直接帶姑娘回去見父母的親事也不少見。
快到景沖和家門前，韶明抿抿唇，她多多少少還是會緊張的。
她知道自己不會討好人，身為皇族，生長在皇宮之內，她脾氣也不是很好。
「若你家人不喜歡我，我就把你劫走。」她眨眼笑道，卻不是說假。
景沖和只是道︰「他們必然會喜歡你的。」
「為什麼？」
景沖和轉頭看著她，微微一笑，道︰「因為我喜歡你。」
韶明望住他，也跟著笑了。