京城某一胡同里，兩名個頭不高，身穿粗布衫褲的瘦削少年相伴而行。看兩人一臉倦容，似乎已經趕了很遠的路。
趁著四下無人，其中個兒較高、膚色略黑的少年，一邊搥著腿一邊嘟囔「小姐，還要多久才會到財神胡同啊？我腿都走累了……」
這兩名少年，其實是女兒身。被喚作「小姐」的少年，是前通州知府桂東遼的獨生女，桂鶯兒。她身旁的是她的貼身婢女，九紅。兩人此趟喬裝打扮上京，全是沖著「窮通坊」傳說——
半年前，桂東遼身子略感不適，本以為只是小毛病，怎知治著治著，身子越來越差，前幾日，素來極幫他們的胡神醫小聲表示，她爹的病，非得服下千年野山參才能治好。
「千年野山參」——光听這個名兒，桂鶯兒心里便涼了半截。此等珍稀之物，要她上哪兒買去？
就在這時，佣人們告訴她，京城里有個「窮通坊」，專門幫人料理疑難雜癥，說不準他們有辦法幫忙……
所以桂鶯兒才選了個娘親到廟里上香的日子，偷偷跑了出來。
桂鶯兒瞪了身旁婢女一眼。「早告訴妳一趟路很遠，要妳別跟，妳就不听……」
九紅一臉委屈。「您是千金之軀，萬一在路上發生什麼危險，您要九紅拿什麼跟老爺夫人交代？」
「既然這樣就別喊累。」
桂鶯兒心無旁騖前行。
別看桂鶯兒瘦弱白皙，一副手不能提肩不能挑的嬌弱模樣，從小飽讀詩書，琴棋書畫樣樣精通的她，膽量、見識遠遠高過一般閨秀。尤其在她爹生病臥床不起這段期間，她那十指不沾陽春水的娘，除了每天上廟里求神問卜、誦經祈福之外，根本無意撐起整個家。
現在桂家的擔子，全落在桂鶯兒這個不及十七的小姑娘肩上。
「小姐，」九紅愛嘰喳，靜不了一會兒就想說話。「您覺得『窮通坊』長什麼樣子？會不會像咱們之前住的知府衙門一樣大？」
「不知道。」
桂鶯兒根本沒細听九紅的話。她低頭看著家里長工黃叔幫她繪制的京城地圖。黃叔不識字，只能用些粗略的線條簡單畫。不過地圖交給她之後，黃叔曾經指著圖詳加解釋，這兒是城門，這兒是橋，橋旁邊烏黑黑的四方格，就是她們要去的「窮通坊」……
黃叔之前到過京城十多次，理當不會出錯才對。可是主僕倆已經在城里轉了許久，也問過好多次路，仍舊尋不著圖上所繪的筒子河。她擔心，是不是剛剛哪個路口不小心拐錯彎了。
九紅嘟嘴。「就是不知道才要您猜啊！」
「先別說這個，」桂鶯兒左右張望。近午，城里的人大多待在屋里用膳，整條街看不見幾個人影。「咱們再找個人問問路吧，走這麼久還沒看見『窮通坊』，總覺得不對勁。」
「小姐，」九紅冷不防打岔。「我肚子餓了。」
這丫頭，桂鶯兒望著九紅搖頭。怕餓又怕累，真不曉得帶她出來做什麼？
「好。」她指著前頭稍遠的「茶」店招。「我們到那兒歇歇腳，吃點東西，我剛好問路。」
一听可以休息吃東西了，九紅精神又來了。「那我們快走。」邊說，她邊拉著主子手腕往前跑。
大抵是太開心，沒看路，就在九紅拉著桂鶯兒奔過巷口同時，一輛馬車突然竄出。
「當心——」一見情況緊急，桂鶯兒立刻一扯。
「唉呦！」拿桂鶯兒當肉墊的九紅卻叫得比誰都大聲。「那馬車怎麼回事啊？出來也不看路！」嚷完之後，她才發現自己竟然一坐在主子身上。「小姐，您沒事吧？」
一見九紅要攙她，桂鶯兒忙護住自己右臂。「等等——別踫！」
九紅這才發現自家小姐受傷了。
「您流血了！」
一名從巷口經過的老漢停下腳步。「怎麼了？」
九紅指著連停下瞧瞧也無的馬車背影嚷嚷。「就是那輛不長眼的馬車，把我們家小……少爺撞傷了！」算九紅機警，及時把到口的那聲「小姐」，硬生生改成了「少爺」。
「我瞧瞧。」老漢彎身察看。「哎呀，還傷得不輕，得趕緊止血包扎才行。」
「謝謝大叔關心，我不要緊。」站起身的桂鶯兒垂下衣袖掩住傷口。她心里只想早點找到「窮通坊」，家里京城一趟路又那麼遠，她哪舍得費時間包扎。
「不包扎怎行？」九紅急得跳腳。「萬一留下印子——」
桂鶯兒瞪了九紅一眼，要她少喳呼點。
九紅只好閉嘴。
「對了，大叔，」桂鶯兒回頭看著老漢。「想請問您，知不知道一個叫『窮通坊』的地方，據說它在筒子河邊、財神胡同上……」
「那還真是巧！」老漢咧嘴一笑。「大叔我就來自『窮通坊』！」
「窮通坊」藥庫房里，穿著青碧綢衫，面如冠玉、氣質卻陰郁如冰的雲青鳴，正端坐桌前讀書。
突然，外頭一陣窸窣聲遠遠傳來。
听這腳步聲——雲青鳴眼未抬地問︰「陳伯。」
「是，二當家，您還是這麼厲害。」被喚叫陳伯的老漢在門外回話。
現年二十有六的雲青鳴，自被燕逍遙拾進燕家門後，就被燕逍遙硬逼著一塊兒習武，除練就一身好武藝外，耳力還特別靈敏。坊里所有人的腳步聲，他從沒認錯過。
「找我有事？」
陳伯在外頭回話。「剛我在外頭，遇上了一對小兄弟，其中一個，不小心被馬車撞著了手——」
陳伯話聲未落，猛地抬頭，雲青鳴已拎著藥箱現身，把陳伯嚇了一跳。
「他在什麼地方？」
「敞廳。」陳伯回頭一指。
眨個眼，雲青鳴清俊的身影，已從陳伯身邊竄了出去。
敞廳中，一臉怯怯的九紅站在桂鶯兒身邊，不住張望屋里擺設。
打從看見「窮通坊」大門起，九紅就這一副驚魂未定神態，好似全然忘了她主子手傷了似的，連問一句「還好嗎」、「疼不疼」也沒有。
這會兒，領她們進來的陳伯跑去找他二當家。陳伯在路上說他們二當家精通醫術，她手上的傷，經他療治很快就能痊愈，要她別擔心。
桂鶯兒听見「精通醫術」四字，眼楮立刻發亮。她心底盤算著，等會兒見著二當家，她可要好好請托他跑一趟城外，幫她看一看爹的病。
若是能一舉找出不需要「千年野山參」，就能醫治好爹的法子，她這一趟路，可就值得了。
「小姐，」九紅輕扯桂鶯兒衣角。「您確定住這麼好地方的人，真的肯幫我們忙？」
桂鶯兒安撫她。「陳伯不是說了，他們『窮通坊』三位當家個個急公好義、見義勇為。我想好好跟他們請托，他們應該不會拒絕才對。」
「可是——」九紅環視擺在博古隔子上的香爐跟玉瓶，件件都是價值不菲的好東西，外邊人不是常說「為富不仁」，她橫看豎看，都不覺得這是個古道熱腸的人會住的地方。
「既來之則安之。」桂鶯兒忍著手疼說道。剛才在路上，許是因為找著了「窮通坊」，一開心，她忽然也忘了手上的傷。這會兒心情一松，傷口便一抽一抽，劇疼了起來。
「對了，」她看著九紅吩咐。「等會兒見了二當家，妳可要警醒一點，別盡說些不中听的話。」九紅心直口快，一張嘴喳喳呼呼，老說個不停；可她也明白，九紅只是魯直，並沒惡意。
「我才不會——」
就在九紅嘟囔辯解的時候，一抹挽著藥箱的青色身影輕靈地踏了進來。
感覺到有人，桂鶯兒回頭，正好望進一雙極盡憂郁的眼瞳；心頭不禁一震。
眼瞳的主人很美，柳條眉、杏核眼，鵝蛋似的臉上安著一管挺直的鼻梁與不點而朱的薄唇，要不是他身著男衫，肩寬個兒高，她還真會以為，這是哪來的大美人。
雲青鳴這頭，望見坐在椅上眉眼略顯疲累的桂鶯兒，也是一怔。
陳伯真是的，他想，什麼撿回一個小兄弟，瞧她一雙眉眼秀雅如繪，臉蛋兒粉女敕白皙，一身像是柳枝兒支起的縴細骨架，還有那一張紅紅的、像花瓣似的小嘴，此人分明是個姑娘！
不僅如此——雲青鳴還看出桂鶯兒身邊的九紅也是女兒身。
後知後覺的九紅渾不知房里來了人，問道︰「小姐，您干麼不說話，噯——」
九紅話還沒說完，桂鶯兒已壓著她施了個大禮。
「在下桂鶯兒，見過二當家。」
听見主子這麼喊，連來人臉長什麼模樣也沒看清楚的九紅，立刻跟著喊︰「九、九紅見過二當家。」
「不用多禮。」平素不喜說話的雲青鳴字句極短。他黑眸一掃，瞧見桂鶯兒蹭破的衣袖，眉尖微微蹙緊。「手。」
手啥？九紅還愣愣地眨著眼楮，一旁的桂鶯兒已然會意，把手伸給他。
呦——九紅愣愣地看著自家主子，原來小姐听得懂他在說什麼。
雲青鳴看了一看，喊道︰「陳伯。」
陳伯趕忙跑來。「二當家。」
「端盆溫水來。」他邊說，邊打開藥箱，開始調制著傷藥。
就在陳伯把水盆端進來之後，他突然拿出一把剪子。
「等等等一下——」原本杵在一旁的九紅突然跳到桂鶯兒身前擋著。「你莫名其妙拿出剪子，你想對我們家小姐做什麼？」
雲青鳴皺了下眉。這婢女，怎麼這麼多話？
「九紅，不得無禮。」桂鶯兒扯住九紅衣袖。「二當家只是想幫我療傷。」
九紅性鈍，話不明說她就听不明白，只是一味戒備著。「療傷就療傷，他干麼拿剪子？」
「因為衣袖被傷口上的血沾著了。」清楚九紅脾性的桂鶯兒說道，接著抬高手。「是不是？」
雲青鳴一瞟桂鶯兒。從剛才到現在，他不過說了幾句話，她竟然有辦法看出他意圖。
「可是——」九紅回頭瞄著雲青鳴，一副他會圖謀不軌的表情。「男女授受不親，您又是千金之軀，您的胳臂，怎麼能被男人隨意看了去？」
桂鶯兒嘆氣。什麼節骨眼了，還在意這種事？
「妳不希望我療傷？」
九紅頭搖得跟個博浪鼓似。
從小對她最好的，就小姐了，她哪可能眼睜睜任由小姐不舒服。
「那就到外頭等著。」桂鶯兒搡她背。「傷裹好了，我再叫妳進來。」
「萬一——」九紅還在擔心。
「不會的。」她使著眼色。「快出去。」
回頭看了兩人好幾眼，九紅這才不情不願踱到門外。
「真是對不起。」桂鶯兒看著雲青鳴道歉。「我婢女亂操心，讓您笑話了。」
雲青鳴挑了下眉頭。她能自己把愛喳呼的婢女趕到外頭去，省他開口，他反而高興。
他伸出手，正要說話，她已然把手交到他手上，那順理成章模樣，彷佛已讀見他心思一般，難不成她有透曉人心的能力？
無稽！世上怎麼可能有這種人。
他自嘲地推開腦中思緒，抓起剪子，「喀嚓」、「喀嚓」幾聲，默默剪掉她半截袖子。
接著，也不需他開口提點，她徑自把手浸進溫水盆子里。
習醫以來，雲青鳴見過的病人說多不多，但也絕對不算少，可如同桂鶯兒般心思敏捷，不點而通的病人，他倒是頭回遇見。要有機會，他還挺想看看，她能善解人意到什麼地步？
他走到水盆邊，輕輕扯動浸軟布塊。
許是布塊沾得太緊，他手方動，她肩膀立刻一縮。
痛？
他看著她的臉。
桂鶯兒趕忙表示——「我沒關系，二當家盡管動手。」
她又知道他想說什麼了？
他看著她皺緊的眉間問︰「確定？」
她抿了下小嘴。「可不把它拿下，我傷口不會好，不是？」
十分通情達理。
雲青鳴不再遲疑，拿起剪子，把布塊從中一剪。
桂鶯兒縴瘦，膚色又白，襯著鮮紅猙獰的傷口，看了實在讓人不舍。
還真傷得不輕。
他輕扯沾在傷上的濕布，听見她強自忍耐的抽氣聲。他抬頭看了她一眼，只見她額上滿是冷汗，原本粉紅的小嘴咬得死白，可從頭到尾，她從沒喊過一句疼。
還真是能忍！雲青鳴有些佩服。要一般傷者，遇上這種情況，早就呼天搶地、涕泗縱橫了。
他把剛調制好的傷藥糊在她傷口上，然後取出一捆棉紗，把傷口仔細裹了起來。
就在他捆扎好棉紗，手正要拿開瞬間，她突然起身跪下。
他皺起眉頭問︰「妳這是干什麼？」
「听陳伯說，二當家醫術過人，堪稱神醫扁鵲、華佗再世。」她頭抵在地上說。「我跪在這兒的目的，是有個不情之請，還望二當家首肯幫忙。」
雲青鳴抬腳一踢旁邊的圓凳。他想，既然她這麼善解人意，應該知道他在暗示什麼才對。
他要她起來說話。
果不其然，她一拜之後，起身坐在圓凳上說話。
好個剔透慧黠的玲瓏心。雲青鳴心想。
她娓娓道來。「半年前，大概是因為府衙公務繁重，我爹常感覺身子不適，當時請了大夫看病，吃過幾回藥，一開始頗有效用，可後來不知怎麼搞的，他身子卻越養越壞。到現在，已經病得下不了床。」
她口中的「府衙」與她的姓氏，很快讓雲青鳴有了印象。「令尊可是前通州知府——桂東遼大人？」
「是。」她驚訝地看著他。「二當家認識我爹？」
雲青鳴表情很淡，可思緒已經翻過了一轉。他治過幾個通州來的病人，曾听他們閑嗑牙聊起桂東遼巧思辦案的事跡。因為有趣，他一直記得清楚。
「耳聞令尊是個勤政愛民的好官，頗受當地百姓愛戴。」
桂鶯兒與她爹感情極好，听他夸起自個兒爹爹好，她自然喜不自勝。
「我爹常說，身為讀書人，有幸受到皇上提拔，來為朝廷百姓做點事，是他的福氣。」
這是好官才會說的話。
瞬間，雲青鳴已經決定要幫忙。「妳爹哪兒不舒服？」
「瀉肚子。」她答。「看過他的大夫說他太過勞累，加上久思愁慮、夜難成眠，才會肝氣不順，引發月復疾——對了，我正好帶了方子來。」說著，她自襟前掏出一迭紙。
余溫猶存。
察覺手上這迭紙方才還壓在她胸脯上頭，雲青鳴素來波瀾不興的臉上，也泛出了一點紅。
只是一望見桂鶯兒憂郁的神態，他忙拂開心頭綺念，定眼細讀藥方。
「不知道小姐的手傷治得怎麼樣了？」
自被轟出門外，耳朵就一直貼在門上的九紅嘟囔。
自被趕出來，都已經一刻鐘了，還不見她寶貝小姐喊她進門。
里邊會不會發生什麼事啊？九紅胡亂擔心著。突然，一道聲音在她耳邊響起——
「妳听見了什麼？」
「沒有。」直到這會兒，她還沒發現自己身邊多站了個人。「我就是什麼都听不見才煩吶—— ！」
她總算察覺不對勁。
「你你你——你是誰？」她兩手環著胸口驚問。「干麼偷偷模模跑到我身邊？」
「冤枉啊。」身著白袍的燕逍遙滿臉無辜。「我已經在妳身邊站了老半天，怎麼知道妳竟然沒發現？」
「你還沒告訴我你是誰！」驚魂未定的九紅仍舊瞪著他。
「在下燕逍遙，人稱『窮通坊』大當家。」燕逍遙瀟灑一拜。「敢問姑娘是？」
原來他是宅子的主人。九紅收起驚嚇的表情，吶吶一拜。「我叫九紅，是桂府的婢女，我是跟我們家小姐一塊兒來的。」
燕逍遙往敞廳一望。「妳家小姐在里邊？」
「是啊。」因為燕逍遙態度平和、沒什麼主人架子，所以九紅口氣也跟著輕松了起來。「她跟二當家已經在里邊待了好一陣子了，我有點擔心……」
燕逍遙眼楮慢慢轉向她。「妳擔心什麼？」
「當然是擔心那個二當家會對我們家小姐胡來啊！」九紅瞪大雙眼。「您不知道，我們家小姐長得國色天香，不只琴棋書畫樣樣精通，脾氣性格還是一等一的好。要我是男人，就算擠破腦袋也要想辦法把她娶進家門。」
瞧她說的——燕逍遙興味盎然地搖著折扇。這桂家大小姐，真的長得這麼漂亮？
等會兒門開了，他可要好好瞧她一瞧！
九紅不放心地問︰「大當家，您覺得我繼續站外頭等好嗎？還是該大膽闖進去看它一看？」
燕逍遙扇子一收。「先讓我問妳一句，妳們家小姐找二當家做什麼？」
「找千年野山參……」
九紅腦袋不聰明，說話也兜兜轉轉，沒什麼條理。不過燕逍遙很有耐性，幾經詢問，總算把來龍去脈拼出了個大概。
從瀉肚子小毛病變成需要千年野山參才能保命——這事兒還是頭回听過。
就算燕逍遙不懂醫術，也知道事情不太對勁。
「大當家，」九紅可憐兮兮地問︰「我們家小姐這個忙，您跟二當家——願意幫忙嗎？」
燕逍遙正要回答，突然，敞廳門倏地打開，院子里兩人同時轉頭，只見雲青鳴一箭步走了出來。
「小姐！」九紅趕忙跑去察看主子的手。「您的傷沒事吧？」
「我很好。」桂鶯兒回話。「以後只要照二當家交代，按時換藥就沒事了。」
這時，雲青鳴已走到長廊盡處。
「陳伯。」他聲音遠遠傳來。「立刻準備馬車送桂姑娘回府。」
桂鶯兒望見燕逍遙，一看他穿著綢袍，就知他不會是「窮通坊」的佣人。「請問您是？」
燕逍遙欠身，正要開口，九紅已經幫他說了。
「他是『窮通坊』大當家，叫燕——什麼？」九紅沒記好名字，忙又回頭問。
沒禮貌。桂鶯兒趕忙扯住九紅衣袖。
「鶯兒見過燕當家。」說完，她立刻福身。
「免免免。」燕逍遙雙手一托。「逍遙承受不起桂姑娘如此大禮。」
趁著攙扶的時機，燕逍遙眼楮在桂鶯兒臉上多停了一會兒，粉臉、黛眉，配上一雙靈動清澈的大眼；不難想象，等她褪去男裳仔細妝點之後，會是怎般的明艷動人。
他腦中浮現剛才她與青鳴兩人分立而站的畫面——如此佳人，站在容貌出眾的青鳴身邊，竟絲毫不覺遜色。
燕逍遙好奇，望見桂鶯兒那張白里透紅的俏臉，自己那八風吹不動、定力奇強的好友，心頭是不是也會有那麼一點——波瀾？
「小姐，」九紅在旁邊嘀咕著。「為什麼二當家要叫馬車送我們回去？」
「我路上再告訴妳。」說完，桂鶯兒又望著燕逍遙說︰「對不起燕當家，事情緊急，我得馬上趕回家去。」
「別在意我。」燕逍遙轉頭，正好看見一名佣僕經過。「嘉樹。」
僕佣跑來。「大當家。」
「帶桂姑娘她倆到馬房。」
「是，桂姑娘這邊請。」僕佣道。
「多謝燕當家。」朝燕逍遙盈盈一拜後，桂鶯兒即刻拉著九紅，趕著回家救人。