沒有選擇，只能坐在織機前的日子，絕對是錢少倫這一生最郁悶的時光。
既已成家立業，男子漢大丈夫是該擔待點，可是被個女人像拿根鞭子似的把他當牛使喚，只會關注仙之彩布的進度，這滋味就不怎麼好!
好幾回，他火冒三丈的從織機上跳了起來，轉身就要步出錢家大門，但一想到外面的流言傳得沸沸揚揚，又覺臉上無光，不敢出門。
不過，如今日日在家忙碌後，他才真正體會到他的妻子要持家原來是這麼辛苦!
她日日得忙進忙出，又要照料宅內事務，又要打理店鋪。
而為了減少開支，她絕對是來自摳門教派的，什麼都別提，就提最重要的吃食!
她吃得很小器，他在外、在裴德家，是餐餐山珍海味，點心也是名家出品，但這小女人，餐餐盯得緊，有魚就不一定要有肉，物美價廉的最好，至于晚上夜宵，也只有她親手熬煮的清粥小菜!
吃得已經夠寒酸，還有個小家伙硬是要插花。
「晚了，吃完就去睡，明兒還要上課。」
錢牧廷點頭，但所有的注意力仍在手上的清粥及小菜上。
這小子最近比較會理人了，听說爹娘不那麼常往外跑，而是常陪著他，這也是拜他這摳門妻子之賜，這個女人真厲害，顛覆了錢家人的生活模式。
「少爺，宵夜買回來了。」
奴僕進了寢室，擺上桌的全是從翠花樓帶回來的山珍海味。
霍敏兒看了搖頭，但也不勸阻，錢少倫老是過日夜顛倒的日子，習慣在別人睡覺的時間吃大餐，基于他這段日子不能尋花問柳，相信對他已是折磨，滿足一下他的口月復之欲又何妨?所以，在這一餐，她總是特別通融。
然而，奴僕都退下了，他怎麼還不動筷享用?她不解的看著他。
但錢少倫的目光卻是定視在錢牧廷的臉上。摳門妻煮的真的有那麼好吃?
就他所知，她是體諒廚娘忙了一整天，才親自下廚，可因為他是被她用下三濫的手法逼回來的，所以，男子漢要有骨氣，他從不吃上一口，晚上也刻意到客房去睡，是很幼稚啦，但是總不能什麼抗爭的舉動也沒做，那會招來懼內的壞形象!
可一晚又一晚的，不是夜貓子的錢牧廷卻總是準時的在宵夜時間出現，吃得一臉滿足，再笑咪咪的祝安離去。
真有那麼好吃?瞧他吃到飯粒都粘在臉上了。錢少倫蹙眉，再看向放在他面前的宵夜，油膩膩的，連續吃了幾晚其實還真的膩了。
他看著坐在一旁也吃著半碗清粥的霍敏兒，輕咳一聲，大手一伸，「給我一碗。」
她一楞，錢牧廷也一怔，但錢牧廷隨即用力搖搖頭，她笑道︰「抱歉，他是指沒你的分兒。」
錢少倫濃眉一揪，沒好氣的瞪著他，「小子，明明還那麼多。」
錢牧廷指指自己跟她，她正要解釋，錢少倫就說了，「我看得懂。他說那是你跟他的，但是——」他突然嘿嘿一笑，「我就是要吃，怎樣?」
沒錯，他真要耍起賴來，誰能擋?粥一碗又一碗的見底，錢少倫狼吞虎咽，馬上掃光光!
「哼!」錢牧廷突然發出一聲冷哼，表示嗤之以鼻。
錢少倫難以置信的瞪大了眼，「你發出聲音了嗎?」
「對，而且是不屑!」霍敏兒忍俊不住的笑了出來。事實上，這幾日錢牧廷發出的聲音愈來愈多，只是單音居多。
頭一回對他出聲，這小子竟給他一張臭臉看?「嘿，好歹我也是將你放在心上的叔叔，听到你發出聲音，還差點痛哭流涕的叔叔，你這小子別太過分啊!」
「哼!」錢牧廷又是氣呼呼的一聲。
她笑了，他火了，錢牧廷卻悶著頭，一小口一小口的吃著碗里僅存的粥，燈火通明的室內，氣氛明明吊詭，卻又有一股說不出的和諧。
寢室外，還有兩個人偷偷看著這一切，笑得眼兒彎彎。
這算是浪子回頭嗎?不管如何，他們看來就像是一家人啊!錢家二老躡手躡腳的回房休息去。
浪子表面上暫時安分，只是，習慣在外飄泊的浪子心要回航可不簡單，要錢少倫日出而作、日落——不對，是做到三更半夜才收工暫時可以，但要他那顆活躍的心變得安安分分，著實太勉強。
尤其是在跟他的親親妻子比較過後，他更覺得不平。
憑什麼他天天就只能面對織機，而他的親親娘子，一下子陪錢牧廷用餐、一下子帶著他出外收帳，一下子又在店鋪、一下子又在書房。
她一天可以到很多地方，他就只能面對兩台織機，而且，孤苦伶汀，沒半個人陪!
不公平!太不公平!所以，沒魚蝦也好，他要看到她，而且，一直一直都看得到，看到他厭了她為止!
織機房里，被請來的霍敏兒在听到他要做什麼後，一臉錯愕，「你要我學著織繡?可我以為祖訓有言，錢家的獨門繡法傳子不傳女，就算媳婦也是，萬一你把我休了，這繡法不就外露了嗎?」
「現在當家作主的是我，我要你學，你就給我學，哪來那麼多廢話?」他馬上駁斥，而且，听到她說出「休離」，他心里還挺不爽的，她是不是很早就想擺月兌他?不然怎麼會想到休離的事?
在他思忖間，她定定的看著他好久，久到他又想吼人時，她才說︰「我明白了，你是想縮短工作時間吧?若是我學會了，你就可以早一點恢復自由身，到外頭尋歡作樂。」
這女人還真聰明，事實上，也的確有這樣的原因，不然，她接了那麼多筆生意，他算過，最快也要三個月才能做完，光想到那麼長的時間他都要窩在這里，他頭皮就發麻。
「可是你不是說過，要學這獨家繡法一、兩年都學不會?」她很好心的提醒。
「說當然是這麼說，不然怎麼叫獨門?」他沒好氣的瞪她一眼。
「所以是唬人的?」
「也不算唬人，但的確要有天賦，但只要師傅夠厲害，朽木也可雕。」他煞有其事的笑著拍拍胸楮，對自己很有信心。
「你這麼有把握?」她怎麼一點信心也無。
「當然，你又不是笨蛋，我也不是笨蛋。」他瞪她一眼。
看來他很堅持呢!「好吧!雖然很難，但我很願意為家里出一己之力，只是這事是你自行提起的，你最好別半途而廢。」她這算是將丑話說在前。
「這才是我要跟你說的吧，別嚷著難學就不學了!」他撇撇嘴。
「我不會。」
「我也不會，」他一挑濃眉，突然賊兮兮的笑道︰「那先打退堂鼓的人得受點懲罰，撐到最後的人可以要求對方做一件事，任何事都行，而且對方不可以拒絕，敢不敢跟我賭?」
「好!」她也爽快答應。她很清楚他心里打什麼主意，但誰先喊放棄還不一定。
呵呵，姜是老的辣，小白痴，屆時自己造的孽，自己收拾!錢少倫是志在必得。
于是，霍敏兒也坐在另一台織機前，他就近身教導。
但每個人都有死穴，霍敏兒天資聰穎，學什麼都快，就是女紅這一塊，特別的笨拙。
更甭提錢家這改造過的織機與平常的不同，更為復雜，經線、緯線，還有一層一層交錯的多色織線都讓她眼花撩亂，再加上，錢少倫一下子要她抓這條、拉那條，上一條、下一條，她手忙腳亂，只是坐著織布，竟然有辦法忙到氣喘如牛。
但這是一場耐力戰，誰先喊放棄誰就是輸家。
所以，一天天過去，有人的臉色愈來愈鐵青，也有人愈來愈無奈。
鐵青的通常都是當師傅的人，這次也不例外，錢少倫自己織繡還不會吐血，但再教霍敏兒下去，就很難說了!
「往右，拉右邊這一條，不是左邊，該死的，你左右都不分嗎?」他最近常常教到用吼的，還得喝蜂蜜水潤喉。
她頭一低，吐了口長氣，「平常自然是會分，但是——」
無言是嗎?!也是，忙了幾天到現在，她狀況連連，笨手笨腳的，「好，再來，拉、轉，拉啊，叫你轉——」
「轉右轉左?」她對眼前這台構造復雜的龐然大物已經沒轍，只能做到他一個口令，她一個動作，可問題是，線跟桿都太多，饒是過目不忘的她，在天生死穴下，也靈活聰慧不起來呀。
他咬牙切齒，氣得要吐血了!
而她也幾乎听到了磨牙聲，此刻，兩人沒說話，也沒有織機運作聲，一股凝滯氣氛籠罩，教她都要透不過氣來。
「啊、啊、啊——」他突然大吼幾聲之後，吐了口長氣，雙手環胸的站在她身前，有點兒喘的道︰「你在耍陰謀是吧?想直接把我氣死或者逼我說出『我放棄』，當個半途而廢的輸家，好讓你再要求我一生都留在這里織到死?」
他是氣到血液都沖到腦門了，俊臉上是一片怒紅，而她則是羞慚得滿臉通紅，對他有更多的同情。
她輕嘆一聲，「我沒有，真的，我只是在這方面弱了點。」
「只有弱一點嗎?天啊，我真的錯看你了，我怎麼也沒想到聰慧的你也有如此無能的時候!」他咬咬牙，看著前方織機出現的扭曲圖案，差點氣瘋了，「你做出來的布可真是驚世駭俗，真裁剪成衣，穿上的人可要有壯烈犧牲的準備!」
她一楞，站起身來，也看了看，「有這麼夸張嗎?」
「沒有嗎?拿出去會被笑死好不好!那根本不算布!而是糾成一團的結而己，左右完全不對稱，美麗的圖案成了歪七扭八的鬼畫符，誰看得出來是什麼?」
明明是彩繡雲鶴圖，該是秀麗優雅，但在她的「巧手」下，糾結得像一堆小螞蟻，這樣的衣服誰敢穿?根本見不得人!
他氣得頭都要昏了，咬牙指著另一台織機，「瞧，看清楚那一塊布，我織出來的圖面可多達兩百多支絲線，你呢?我看給你十支也做不來!」
明明是嘲諷她的話，她听了卻大大的松了口氣，還笑得出來，「英明、英明!我現在才發現你還有智慧呢!」
他瞪大了眼，「該死的，我在挖苦你，羞辱你，你還說我有智——」他慢半拍的發現，他也被她羞辱了，氣得暴喝，「霍敏兒!」
「呃——我沒別的意思，我也認為你只是在陳述一件事實，我的確不諳此道。」她指了指織機，再起身，為他倒了一杯茶，交給他後，繼而解釋，她從小到大就不擅女紅，最不會這些細膩的針線活，但她的長處就是過目不忘，對數字敏銳，自小拿算盤當玩具，長大後，她爹才放心的將掌櫃之位交給她。
「記得我開口說要嫁你時，我爹也明說了，我不擅女紅，嫁進你家，他不放心。」
他哪會記得?雖然經她一提，好像真有那麼一回事，但日子一天天過，誰老記著過去的事啊!他一口飲盡茶水，看著她，「你現在是在跟我坦白，你織布時像一條蟲，拿起算盤像一條龍?」
「對，就是。」她嫣然一笑。
現在是比誰的臉皮比較厚嗎?錢少倫沒想到自詡有銅牆鐵壁般臉皮的自己，竟然會對霍敏兒沒轍，他的頭好痛!
「不成，我可沒認輸!」
「行，我也不想認輸。」
但這樣僵持下去也不成，兩人心里都明白，若沒人肯認輸，最後結果就是，兩人都瘋了!
驀地，敲門聲陡起，錢牧廷小臉嚴肅的走進來，手上還有一張紙，他直接攤開給兩人看。
兩人同時念了出來，「各司其職。」
錢牧廷用力點頭。
霍敏兒立刻明白了，她一臉真誠的看著錢少倫，「咱們不比輸贏了，好不好?不然，我們兩人都窩在這里織繡布匹，還有很多要我處理的事都沒辦法處理是不是?牧廷。」
錢牧廷回以一笑，再看著叔叔，指指織機，再指指她，搖搖頭，再指指自己。
這段日子相處下來，錢少倫也看得懂悶葫蘆的比手畫腳，「知道，她沒天分，你要我別勉強他，等你再長大點，你再來學。」
錢牧廷露齒一笑。
但錢少倫走近他，撫著下頷又問︰「不過，你時間怎麼算得這麼好?這紙上的墨汁看來已干很久，你早已寫好，在外面偷窺好多天了，是嗎?」
這一說，窗外的錢家二老連忙蹲下，而房里的錢牧廷難得的紅了臉。
錢少倫搖頭，嘖，他功夫其實很不錯的，只是無法表現得很明顯，再加上偷窺的都是自家人，得替他們留點面子嘛。
「看來，我們兩個讓家人擔心了，」霍敏兒這才明白，她愧疚的看著錢牧廷，他最近常跟著公婆進進出出，顯然偷窺這事，公婆也算在內，要不，怎麼那麼巧?
每回他們兩人唇槍舌劍快要吵翻天時，錢牧廷就很神奇的來到織機房，一看到他，她跟錢少倫就算有再多的火氣，也只能壓抑下來。
「日後，我就做我的事，你叔叔做他的事，別擔心了。」
錢牧廷笑著點點頭。
窗外的二老也松了口氣，因為他們擔心再讓兒子教下去，他會火冒三丈的干脆砸了老祖宗的心血啊。
接下來的日子，雖然是各司其職，不過，錢少倫是個定不下心來的人，再加上不喜歡一個人窩在織機房里，所以還是要求霍敏兒將帳務之事移進織機房。
「我會怠情，你就當監工吧。」這是他說的。
「你是妒忌我太自由，可以自由走動吧。」她很無奈。
「對，我們是夫妻，理當同甘共苦，我是禁臠，你也是。」他不否認，她也無法拒絕。
于是，一堆堆帳冊、文房四寶、長桌就移進織房，常常听到的就是織機聲跟打算盤的聲音。
此刻，錢少倫織到一半兒，吐了一口長氣，他凝盼著織機上的藍鍛彩繡八寶，色彩溫暖鮮艷，絲面柔軟，只是這匹布，他將一些訊息藏在布料中，只要在靈芝的圖案上抽掉某幾條特殊的線，就會出現。
這一次，他刻意插入一筆不在霍敏兒買主名單內的生意，就是要送出裴德園林宅第的情報，好讓獨善聯盟的其他探子可以找到他們需要的交易資料。
只不過，裴德這筆生意已經走漏消息，唐穎被盯上，這兩則訊息也得想辦法加入，務必讓聯盟有所提防。
只是——他的目光移到在桌前對帳的霍敏兒，他到底在想什麼?
錢少倫黑眸一眨也不眨的看著她臉上的專注與自信，她與他過去交往的女人截然不同，能一目十行、過目不忘，聰明又美麗，他卻那麼放心的將她擺在自己身邊?
他怎麼一點也不擔心她發現他的獨門生意?!
也不擔心她知道他的另一個身分——獨善聯盟的主要探子之一，利用特殊繡法藉仙之彩布傳遞情報?
不行!她知道後，也極可能會陷入危險中!那他是哪根筋不對，這麼想要她陪?
無獨有偶的，霍敏兒的專注力也不是用在帳本上，而是錢少倫身上。
這段日子相處下來，她對他的觀感其實一直在改變。
捫心自問，他其實沒那麼難相處，他的耐心也超乎她的預料，而且，他也能信守承諾，要不，交出了一匹匹辛苦織繡出的仙之彩布，他真要賴皮跑出去玩也行，尤其是她已經沒有濃妝艷抹，臉上也沒有紅疹，她刻意傳出的流言雖在，但她已跟公婆坦承事情的來龍去脈。
所以，二老為了幫兒子洗刷污名，這陣子已經在外替他澄清，還編了謊，說是他們為她這個媳婦兒又另找了一名大夫，才發現她只是對某個食材過敏，吃了藥便消，這陣子也沒再長過。
她也回到店鋪顧店，知道這個訊息已經傳開，她相信他雖在家中坐，應該也有听到這事才對。
但他還是天天認命的當織工，而且，在織繡時，他就像老僧入定，心無旁驚雙手來來去去，一塊美麗布匹就逐漸成形。
如此出神入化的功力，她永遠達不到，所以，她的確對他心生崇佩，而且，認真的男人真的很有魅力，好幾回，她看他看痴了，心動開始一點點的匯集，實在讓她很掙扎……
深陷思緒中的她突然竄到兩道灼灼眸光停在自己身上，她驀地抬頭，就見到錢少倫正目不轉楮的看著自己，她臉兒一紅，「有事嗎?還是我臉上有什麼?」
被抓包，他輕咳一聲，「我在看怎麼一個人在外的表現是賢良淑德，在內卻是母老虎一只。」
「那你呢?在外沒規矩、沒禮節，在內又唯我獨尊，難伺候的緊。」
他一挑濃眉，起身走近她，「哪來的唯我獨尊?我是屈就惡勢力，從一個好命的公子哥兒變成懼內的苦命人!」
「最好是。」
「好，那我走人。」
「不成。」見他要走，她馬上起身攔阻他。
「不過是上個茅房也不成?你還說我不苦命?」他雙手環胸的打趣糗她。
她粉臉酡紅，「你剛又沒說清楚。」
「是啊，虎落平陽被犬欺，也只有你敢命令我!」他想也沒想的就伸手捏了她鼻子。
她一楞，但隨即也不客氣的伸手要捏他的，但他閃得極快，還促狹的笑，「你老公有練過，請勿模仿!」
她皺皺被他捏得紅紅的鼻子，「算了，大人不記小人過。」
他拱手一揖，「小人在此感恩哪。」
她也笑著仿效，「大人說不客氣。」
四目對視，莞爾一笑，突然覺得彼此的心好接近，同時一楞。
是啊，兩人唇槍舌劍，你來我往，氣氛卻意外的協調，著實詭異，而且，每天沒拌一次嘴，也會覺得渾身不舒服。
兩人都意識到這一點，表情都見古怪，莫名的扭捏不自然，但他們是名正言順的夫妻，也曾翻雲覆雨，現在才臉紅心跳，太奇怪。
驀地，房門外傳來奴僕的聲音，「少爺、少女乃女乃，小小少爺來了。」
兩人漲紅臉別開了目光，錢少倫更是走去開門，看到錢牧廷走進來後，他笑看著他，「上完課了?」
他用力點點頭。
「我去看店了，你要不要跟我去?」她也走過來，卻沒將目光放在錢少倫身上。
「嗯。」錢牧廷點頭。
「就發出這一聲?牧廷，不試試說長一點的話?只要你說得出來，晚上的粥，我只吃一碗，其他全給你?」錢少倫笑著誘惑。
他搖搖頭，指了指霍敏兒，還有自己。
「他喜歡我們三個人一起吃宵夜的感覺，你別勉強他，我覺得他已經進步許多了。」她握住錢牧廷的手，給他一個鼓勵的微笑。
錢牧廷回以一個開心的笑。
他來回看著兩人。除了讀書的時間外，錢牧廷是如影隨形的跟著她，有時候，連他都忍不住要吃味!因為她做什麼事都會想到他，好吃的一定留給他一份。他撫著下含，狐疑的問︰「我一直很好奇，你對牧廷怎麼那麼好?」
「因為他值得。」
「值得?」他不懂。
她蹲子，微微仰頭看著好像又長高了些的錢牧廷，「聰明、沉穩、善良又貼心，要是我再晚出生個十年，肯定粘著你要當你的老婆。」
聞言，錢牧廷臉上的笑意更濃。
莫名的醋意涌上心頭，他月兌口而出，「你現在嫁的丈夫就一點都不值得?」
撲哧一聲，「你在說笑嗎?」她忍俊不住的呵呵笑出來，就連錢牧廷也很不給面子的笑得眼兒彎彎。
他咬咬牙，氣得雙眼冒火。有他當丈夫是笑話嗎?他氣呼呼的坐回織機前，開始當織工。
「氣什麼呀?」
她實在模不清，錢牧廷的目光反而看來更樂了。
旁觀者清，竟然連他的醋也吃，看來叔叔是喜歡上嬸嬸了呢!他真的好開心。
而錢少倫這場氣生得還真久，一連數日，都只悶悶的做事，不怎麼理霍敏兒，就連斗嘴，也絕不超過兩句，最愛吃的清粥小菜也是一碗就可。
基于當局者迷，霍敏兒不明白緣由，思忖再三，也只能猜肯定是將他關太久了。
于是，在這一天——
「做什麼?」他看著她交給他好多張銀票。
「馬車也備好了，雖然還有幾匹布沒做，但人總得休息，你就好好出去玩玩，但要記得回來繼續未完成的事就是。」她語氣真誠道。
他都還沒听懂呢，就讓她催促著上了馬車。
所以呢?他親愛的妻子給了他錢、還給他自由，甚至用一張笑顏目送他上了馬車、送他出門?
的確是，霍敏兒目送著馬車漸行漸遠，眼底卻浮上郁色。他信守承諾，完成了好幾匹仙之彩衣，她給他喘息時間也是應該的啊。
可是，明明想得如此透徹，她的心又怎麼會抽痛?甚至想到他與別的女人歡愛的畫面，就難受得不願再想?
不!她會心痛，就是在乎了，所以，她的心淪陷的速度還比自己預期的更快?
笨敏兒，早知道他不會是一個忠誠的男人，她怎麼還傻傻的將心給掏出來?