單鳳樓知道，她的眼眶一定熱了，喉嚨緊得發疼，盡避作為幻術站在司徒爍眼前的她，不肯露出任何破綻。
「我，算是替她完成這個心願。」自回憶中抽回心神的司徒爍，眼神和表情總是深沉得讓人難以看透，單鳳樓都不知道該不該相信他一回。
苞下場堪憐的單鷹帆或辛別月相比，她不只比他們幸運，而且她和司徒爍相處的時間也更長。她該不該因此相信，司徒爍心里真的還有一點點念舊和惜情？
「我不想害他。反正我也活不久，何必拘泥于有沒有成過親？」而且司徒爍到底把辛家兄弟當什麼了？先是睜只眼閉只眼地讓黑若澤把辛別月變成她的臀奴，現在又把辛守辰賞給她。她可不想象黑若澤那可悲又可憎的女人一樣！
「你在他身邊，才能更周密的保護他，就算是私下查案，過程也是危機重重吧。」
「如果你不要老是把他扯進危險和陰謀之中，他根本不會有事。」
「食君之祿，擔君之憂。關于這點，我不得不感嘆，滿朝文武，恐怕只有他能真正做到。」
單鳳樓不知道該替辛守辰高興，或是替他捏把冷汗。她很高興司徒爍跟她一樣明白那傻子的優點，但是那也正是她擔心的。
「戰爭結束了，百廢待興，這個國家正需要有能力又公正無私的人為百姓出力，不是嗎？你怎麼能說我將他扯進危機之中呢？」
「……」她為什麼有被他將了一軍的感覺？
「我可以把他給你，小黛。」他喚著那個只育家人才會這麼喊她的小名。
把辛守辰給她？呵！憊真是誘人的獎賞，哪怕那顯得多麼可悲……饒是以幻影現身的單鳳樓，也不得不扶住額頭，不讓司徒爍看清她動搖的眼神。
「只要你保證讓他永遠為我所用……」
他的條件交換，馬上讓單鳳樓清醒過來。他以為她會只顧自己，而把辛守辰推向地獄嗎？太可笑了！
「皇上難道忘了？草民活不過三十，如果當年草民的方法不管用，那麼這一兩年也差不多該去見閻王了。就算有用，頂多再活個十來年，又怎麼能替您保證所謂的「永遠」呢？」
在這座花園里，司徒爍允許她不以敬稱喊他，但是那又如何？他始終是高高在上的帝王，指責她的頂撞，還要把為他賣命的男人像奴僕一樣打賞給她，她那句「皇上」已經表明了她的拒絕。
小黛已經不在了，沒有家人的小黛，跟逝去的時光一起消失了。他別以為他當年騙了親妹妹背叛自己丈夫、背叛炎武的那些惡心招數，那些虛假的親情攻勢和似乎沒有破綻的借口，在她身上也會管用！
「小黛，」司徒爍沒有生氣，反而搖頭嘆道︰「你是將死之人又如何？重要的是在你剩下的生命中能做什麼。辛守辰可不是我不把任務交給他，他就會讓自己得過且過的人，你也明白吧？他需要你在他背後守護他，不管多少年。我答應你，只要你在這幾年協助他替我做事，我定保他這輩子平平安安，朝野上下誰也動他不得。」
天子開了金口，至少無論如何，他是不至于掉腦袋的吧？
終究她也活不久，等她過世了，辛守辰還是能得到婚姻的自由，也換到一世平安的保障，對如今的單鳳樓來說，這世上，有什麼獎賞比這更誘人？
她猜的沒錯，司徒爍沒殺她，一部分是因為辛守辰背後不能孤立無援，而他的獎賞，為的是不讓辛守辰步入兄長後塵，讓他再失去一員大將。
單鳳樓就這樣沉默而怔忡著，許久許久，連司徒爍離開了也沒察覺……
霜降才過，楓葉未紅透，但城郊已是一片耀眼的金黃。
難得天晴，想出門走走，也被雲雀擋著，說是外頭風大，除非她肯帶上「足夠」伺候她的人手，才讓她出門。
所謂「足夠」伺候她的人，最起碼要有四名抬轎的，外加一名大夫，一名在轎子里隨時照看她的女侍，再加上至少兩名能夠打雜兼保鏢的護院，雖然憑她的咒法，根本不怕過上宵小，可是雲雀很堅持，說施咒對付宵小簡直浪費元氣。這般加起來至少七、八個人……光想她就頭疼，跟待在家里有什麼不同？
她只好故技重施，為了不讓雲雀發現，沒敢帶上式神，又「出竅」去了。
這幾日精神較好，跑出去晃晃應該不至于礙事吧？
城郊西北，越過一個小山頭，在梨江河畔不遠處的楓林外，是她的「老地方」。這里沒有驛道，除非是獵戶，否則往來商旅不太會路經此處，入秋過後此地景色絕美，因為梨江過了泛濫的時節，一江秋水如鏡，倒映著湛藍蒼穹，也倒映著楓紅與杏黃。
偶爾一株姿態仍舊蒼勁的枯樹，嶙岣地突出水面，引來自鷺暫棲。
單鳳樓後知後覺地發現自己多此一舉地帶了茶具，有些失笑。本來她想親自來，那麼帶上茶具也是理所當然，至于以前，她和辛守辰偶爾偕行出游，她會為他沏壺茶。狼城也有喝茶的習慣，但作用與煮法不同，茶種也不一樣，他本身不太講究，以前就嗜喝濃茶好提神，想不到後來倒是被她養刁了。
是司徒爍的提議讓她心神不寧，又或者她越來越多愁善感了？最近不管做什麼總會想到那一一愣子。想想她也不知道自己還剩多少時間，而那家伙遲早要成家，也許因為這樣，她越來越常覺得若有所失吧。
既然茶具都帶來了，白白帶回去感覺像個笨蛋，就當養茶壺吧。這塊老地方有她當初讓式神從河道上和山上運來的，大小巴形狀正好可作為桌椅的石塊和半截樹干，她念了一串清風咒，一道風掃過來，桌面和椅面就干淨了，她擺上茶具。
沒帶著式神，連取水都不方便。她只好折了片楓葉，以兩指夾住，抵在唇間，低吟咒語，再彈開葉片時，一個少女模樣的丫頭憑空翻個跟斗出現了。
那是木靈的一部分，她借來幫忙取水，和式神不同的是只能「借」用極短暫的時間，大概剛好夠她煮完茶吧。有時候如果木靈有要求，她幫忙完成，木靈會給予不錯的回報。
木靈比地靈聰明多了，不用提醒就知道這附近哪里的泉水最甘美。
以幻影的形式游走人間，已經十多年了，雖然那種方式讓她擺月兌時空限制，想上哪兒就上哪兒，她的也仿佛成功鑽過歲月的之間，可她付出的代價卻是——她幾乎遺忘了真正沐浴在陽光和小雨中是什麼感受，清風拂面而過又是什麼滋味；她飲美酒，品佳肴，都是做做樣子，「凝神咒」制造了這個世人眼里的「她」，她看得到，听得到，感覺得到，但那比較像是「知道」自己感應到了什麼，而非真正的「感受」。
包不用說坐在山林野地里品茗，多麼風趣雅致的一件事，在她做起來卻顯得有點可笑。
以蒔她覺得無所謂，失去唯一的親人，活著也如同行尸走肉。
可如今不知道為什麼，她看著陽光穿透樹梢，看著河面倒映蒼穹，看著漫野金黃，而坐在這美景當中的她，卻連過客也不是。
茶葉慢慢舒展開來，她將第一泡茶倒在新壺里，木靈顯得有點開心，茉莉和清茶的香氣似乎取悅了它，但滾燙的水對樹木本身不好，于是她倒了杯茶，擺在靠近楓樹林方向的桌上。
一片楓葉果然翩翩地落了下來，精致可愛的朱標色躺在盛了通透碧玉的白瓷杯前，那讓單鳳樓怔忡著，莫名的感傷又襲上心頭。
一個人孤孤單單地在這野地泡茶，陽光與風對她而言只是樹林間陰影的飄移，茶的香氣，茶的甘甜，似乎都只是記憶里的一部分，比徒具形式的儀式更沒有意義。還有比這更落寞的嗎？她苦笑，再給火堆填上炭。
由遠而近的馬蹄聲卻打斷她的沉思，她沒打算閃避，只希望對方是正巧路過，她現在懶得應付陌生人。
「你果然在這里。」
清朗低沉的嗓音讓她手一顫，差點打翻杯子。單鳳樓看向來人，有些訝異，但因為他出現在她正覺感傷寂寞之時，好像回應了她的想念一般，因此更多的是怔忡與飄忽。
想念？這個詞用在他和她之間，明明是事實，卻讓她有點狼狽和膽怯。
「怎麼來了？」
辛守辰在他的老位置坐下，泰蘭替他把馬拴在樹林外，然後盡責地守在來時路。
「我去找你，門役說你出門了。」
「……」她交代過，任何來客找，都推說她不在，但只有辛守辰例外，只要他來訪，定要讓她知道。府里上下全知道任何事都瞞不住她，不可能陽奉陰違……
所以，雲雀應該已經發現她偷跑出來，她回去可有得受了，唉。
「一個人喝茶，怎麼不找我？」
「你明天出發，我想應該很多雜事要辦。」她擋下了辛守辰要取那杯她擱著的茶，「這茶是給木靈的，冷掉了，我給你重新沏上。」
他想單鳳樓說的木靈，應該不是一旁那膚色和發色奇異、睜著一對茶色大眼好奇地打量著他的少女。他知道他擅長咒法，所謂木靈八成是那種他最好別知道也別認識的東西，也習以為常了，並沒有表示什麼。
沏茶需要感應茶溫，聞辨茶香，但她已經學會靠經驗判斷。有人捧場丙然比一個人對著風景表演有意思多了，前一刻的抑郁感傷仿佛是上輩子的事。
「就是明天要出發，所以來找你聊聊。」
單鳳樓斂住笑，想了想，「你預計這次會去多久？」
「原本我認為十天內應該能給聖上一個答案，不過既有人蓄意阻止，加上我是私下前往，需要顧忌的也多了，也許半個月以上跑不掉。」這還是案情沒有節外生枝的保守估計。
單鳳樓倒不怕他去得太久或太遠，反正距離對她而言一向不是問題，只是今天出門前根本沒想到會遇見他，便道︰「你明天離城前，能再來見我嗎？」
「我打算清晨出發，如果你方便，當然行。」
單鳳樓突然想到她從辛別月那兒「接收」的影武衛。辛別月和她做了「血契」，妖蠱術的黑色騰蛇圖騰確實出現在她的手臂上，但她卻無法完全控制影武衛，兩年前的東海蟒城之役，她完全是歪打正著，為了支使他們前往蟒城救援，她讓式神化作辛別月的模樣指揮余下的影武衛—蟒城之役結束後，她才知道，辛別月在月狼皇後墓穴中啟動了寒冰陣，被困在千年寒冰之中生死未卜，而她對影武衛的控制其實並不完全。
究竟是哪個環節有問題？她實在沒有太多頭緒，畢竟她不是以「肉身」和辛別月訂下血契，也許真的會出差錯，而辛別月並不是被任何人所殺，所以暫且不用擔心影武衛被其他人所利用。
但是派一名影武衛擔任辛守辰的保鏢，應該還不至于做不到。何況還有辛別月舊日的部下，目前雖然都隱居在凜霜城，但是如果她今晚能將消息送達的話，他們派人即刻從凜霜城出發，甚至可以比辛守辰更早抵達梟城，這些昔日狼城的精銳高手必會盡全力保護他們的二少爺。
當然，辛守辰本身武功不弱，但是……噯，就當她愛操心罷！這傻瓜過去連有人想殺他，他都毫無所覺了，多派個人看著他比較保險。
「那就祝你，一切順利。」她舉杯道。