美國紐約
夏季的紐約，入夜之後，市中心的街道依舊燈火通明，本地人和觀光客來回穿梭在知名的第五大道人行步道上，即使天氣炎熱潮濕，也擋不住焙物者高昂的興致。
這晚，位于時代廣場旁一家五星級飯店的宴會廳里，由某大企業集團主辦的商業晚宴正熱鬧的進行著。
居于一隅的小型樂團演奏著一首首優美動听的樂曲，穿著制服的服務生托著擺有小酒杯的托盤穿梭在衣著華麗，珠光寶氣的賓客之間。
寬敞的宴會廳中有多對男女在舞池里優雅旋舞，舞池周邊則是有賓客三三兩兩地聚在一起低聲交談，氣氛熱絡又融洽，廳內高掛的水晶燈光芒閃映在室內，更增添繽紛光彩。
站在較少人角落的陸振軒以十分不耐煩的目光瞪著陪站在一旁、自己最得意的手下瑞恩，低咆出聲。
「請你再說明一次，為什麼我一定得參加這個宴會？！」
瑞恩好笑地迎視上司那帶著殺意的眼神，不在意地聳聳肩。「就是為了替收購「菲特膠業」這個動作鋪路，所以才要老板來露個臉嘍。」
他這個老板大概是世界上最不喜歡參加宴會的富豪。明明就有一張比別人出色的臉孔，也具備完美的社交禮儀，偏偏他就是太懶惰了，非常不喜歡和別人打交道，才會害得他這個特助除了忙碌公事，還得不時代老板出席各種對公司有幫助的宴會，對人陪笑。
唉！若不是老板對他實在很不錯，加上自己真的喜歡這份工作，他早就落跑了，畢竟「過勞死」可不是什麼好事。
有著一半東方血統，外貌卻絲毫看不出來，擁有紅褐發色的陸振軒，一雙深藍色的眼眸里燃著怒火，瞪著一臉輕松的瑞恩，並沒有因為他的解釋而稍熄火氣。
「你在說什麼鬼話？！收購「菲特膠業」和我露不露面有什麼關系？你以為隨便唬攏兩句，我就會乖乖听你擺布應酬這些虛偽的人嗎？」
「冤枉呀！老板。」瑞恩口中喊冤，特意忽視上司眼中愈來愈濃的殺氣、「若不是真的有需要，我怎麼會堅持你一定要出席這場宴會呢？」
陸振軒目光微閃，用忍耐的語氣問，「哪種需要？說清楚點！」
「柯西集團也有意收購「菲特膠業」，負責收購案的是岱妮•柯西，集團主席的女兒，她在得知我們和她有相同的目標後曾找我談過，說只要你出席今晚這場宴會並與她私下聊一聊，她可以放棄這件收購案。」瑞恩很快地解釋。「姑且不論她找你聊一聊的目的是什麼，可以不費吹灰之力就減少一個競爭對手總是好的，所以你就勉為其難，听听她想對你說的話吧！」
陸振軒擰起眉，不悅地繼續瞪他，「之前評估這項收購案時，並沒有其他強力的競爭對手，畢竟誰也不想承接一間面臨倒閉命運的公司︰那這個「柯西集團」又是從哪里蹦出來的？」
「時間太短，目前我只查到在你寥寥幾次曾參加過的宴會里，這位岱妮•柯酉小姐也有參加，不過你們並未被正式介紹過。」
「就這樣？」陸振軒的眉頭擰得更緊了，語氣毫不掩飾地透出不滿。
「就這樣。」瑞恩點點頭，露出一個抱歉的笑容，「誠如我所說，時間太短，所以還查不到更多的細節。」
「我剛才在會場繞過一圈時已經見過這個岱妮•柯西了，只是當時我還不曉得她有這樣的「提議」。」陸振軒眼兒半眯地回想起方才見過的某位女人，還有當時她看他的眼神。
「老板，你要不要過去和柯西小姐聊一聊，探探她的目的？」瑞恩圓滑的建議著。
「為了一件收購案，你打算出賣你老板的「色相」？」陸振軒語氣陰森，且尖銳地足以刺穿「某人」的皮膚。
「當然不是！」瑞恩忍住打寒顫的感覺，立刻解釋，「收購案已進人簽約前的最後階段，我實在不想節外生枝，只好麻煩老板充當一下「間諜」的角色了。」畢竟人家指名要的是老板呢！
原本陸振軒眼底的怒火就要噴射出來，下一刻卻又突然收政消失，語氣森然，「我就去找她談談！至于你……我還沒跟你把帳算清楚，把脖子洗干淨等我回來！」丟下話，他隨即邁開大步，朝某個特定目標而去。
听到上司的警告，瑞恩臉上的表情僵了僵，露出苦笑目送上司離去，心中哀怨不已。
有沒有搞錯啊？公司是老板的，又不是他的，要老板為公司出一份力不是天經地義的事嗎？為什麼他還得等著老板回來「秋後算帳」呢？
☆☆☆
一個半月後磴石集團會議廳
財務部門每兩個月一次的匯報會議才進行了二十分鐘左右，氣氛已然凝重到讓坐在偌大長桌兩旁的人個個神情緊繃、額間沁出冷汗，無法直視坐在主位上的集團總裁陸振軒那張愈來愈難看的臉。
眾人之所以會如此噤若寒蟬。戰戰兢兢，是因為財務部人員竟然在主管出差、不在公司的一個多月間「不小心」捅了個樓子。
「該死的！」
大掌往桌面用力一拍，發出砰然巨響，陸振軒破口大罵，火氣噴射而出，「你們的主管才出差一個多月的時間，你們竟然會笨到讓人輕易在公司的財務報表上動手腳，還蠢得遲遲沒有發現？！你們到底是怎麼做事的刊？！」
懾于陸振軒震怒難看的臉色，一臉灰敗的財務部副理支支吾吾的解釋顯得十分軟弱，沒有說服力。
陸振軒一雙怒眼直射向滿眼惶恐的男人，如刀般的嗓音截斷他的辯解。「既然先前就察覺有問題，為什麼不清查到底、弄清楚癥結所在？反而姑息偷懶，直到人都把錢卷走了，事情已經無法挽回，才領悟到大事不妙、呈報上來！這種馬後炮的行為有個屁用？我是請你們來混吃混喝的嗎？！」
一個多月前的晚宴上，他依照助理瑞恩的「建議」，十分不情願地和岱妮•柯西談了一會兒，立刻就明白她心里打得是什麼主意。
原來這位柯西小姐早八百年前就「喜歡」上他，開始追逐他的一舉一動；為了吸引他的注意、達到接近他的目的，她執意介人「菲特膠業」這件收購案，並向他的助理瑞恩提出條件。
而他在明白事情的來龍去脈後，也就「收」下了她——反正他最近一任情婦才剛下堂，他身邊並沒有固定女伴，這個岱妮•柯西年輕又美艷，也還算看得順眼。
所以，在和岱妮講清楚「游戲規則」後，他同意她的要求，和她「交往」看看。
之後柯西集團果然退出了競購，「菲特膠業」的收購案得以順利進行下去。
怎知瑞恩才帶著收購案相關人員出差一個多月的時間、財務部門就出了問題，讓人堂而皇之的動了手腳！這教他怎能不火冒三丈？！
接觸到總裁那充滿暴風的目光並嗅到工作即將不保的氣息，財務部副理心中一寒，渾身沁出冷汗。語氣急促地試圖解釋。
「當、當然不是這樣的……對不起，總裁，我實在不是——」
「閉嘴！我現在一點也不想听你說些推卸責任的廢話！」陸振軒暴怒斥道。「現在我要你立刻開始徹查，追蹤款項的流向，並要保全部門配合，把人找出來！我要在最短的時間內得到答案！」他狠戾的眼神一瞬也不瞬地盯著下屬，「至于失職的你該負什麼責任，你很快就會知道了！」
說完，陸振軒霍地起身，頭也不回地離開會議室，留下一于癱軟在座立上動彈不得，臉色更加灰敗的員工。
☆☆☆
陸振軒在會議室發現的數天後，他的得力助手兼財務部門主管瑞恩處理完收購案的細節回到公司，在第一時間內就被召喚到總裁辦公室。
「我說「立刻」來見我，指的就是馬上、立即的意思，而不是一個小時之後！」陸振軒嘲諷的嗓音在瑞恩踏進辦公室的那一瞬響起。
「我總得先弄清楚，我不在公司的這段期間到底發生了什麼事，讓我們的總裁大人發那麼大火，嚇得公司員工個個臉色青白。」瑞思毫無懼色，從容的面對頂頭上司不善的目光。
嘖嘖，看老板的臉色就知道他這幾天的心情有多糟了……似乎氣得不輕哪！
「你在說廢話嗎？做錯事被罵是天經地義，你那幾個無能的下屬難不成還想抗議嗎？我管他們臉色好不好看，沒當場開除他們已經很仁慈了！」陸振軒神色不耐地斥罵，語氣森森再問，「既然你拖拉了一個小時才來見我，可見你已經弄清楚前因後果，也想好怎麼跟我解釋了？」
瑞恩點點頭，眼神透出一絲凝重，「這次的事，財務部人員的確有嚴重流失。之前我對喬治所設計的幾個管理帳目和迅速建檔的程式一直覺得任，所以私下已經交代副理要多加留意，盯著喬治的工作流程，誰知他還是疏忽了……」
「所以讓我們損失了一大筆錢！」陸振軒嘲諷地接口，並很不客氣地質問，「你要不要算算這幾年來，這種事已經發生多少次了？」
「我無話可說。」瑞恩苦笑嘆道。「現在有好操守的員工實在不多，尤其是在財務部門，每天經手大筆金錢，每個人都不想以努力和能力換取酬勞，只想一步登天，聰明才智全用在錯的地方……真是讓人感慨他們抵抗誘惑的能力竟然那麼低！」
陸振軒睨向瑞恩的苦瓜臉，「我是有錢，損失的金額對我來說根本不算什麼，但我無法容忍被人用這種方式污走我的錢！」
「我明白你的意思。目前我們保全部門的人已循線追查，不日便可將潛逃的人找出來。」瑞恩說明目前的徹查進度。
幸好磴石集團的保全部門能力超強，之前幾次也都是靠他們將人找到並追回失款的。
「不能讓外界老是听到集團的負面消息，這種事不能再發生了，一定得找出解決方式！」怒火稍熄的陸振軒語氣仍是不悅。
「那就先處分失職人員，再招募新人進來？」瑞恩略—思索後提議。
陸振軒點點頭表示同意，腦中突然冒出一個想法，「既然打算找新人進來加以訓練，不如就從幾所知名大學里找即將畢業的學生來實習，再從中挑選優秀合適的人簽約替公司工作……這樣的新人忠誠度應該會比那些已經在職場上打滾的人高吧？」
「老板說的也有道理。不過名校學生雖然聰明優秀，卻也自視甚高，加上現在的年輕人大多好逸惡勞，恐怕役那麼容易教……」瑞恩眼中泛出一抹深思。
「那就是你的問題了，不是嗎？」陸振軒眼底掠過一絲狡猞，「你身為財務部主管，自然得睜大眼，找幾個「忠貞」的員工進來，並用力祈禱類似的樓子不會再發生了。」
瑞恩臉色微變，接著哀嘆出聲，「總裁大人，你這招未免也太狠了吧！萬一不小心把你最好的幫手弄死了，損失可就大了！」他還不夠忙嗎？竟然要他親自去找人、面試？！總裁大人真打算讓他過勞死啊？！
「怎麼會？」陸振軒挑挑眉，露出邪氣的笑容。
看著得力手下的臉色終于不再鎮定，他心中殘存的怒氣總算全部消退。「別忘了．你身邊還有一組精英人員可以為你分憂呢，怕什麼？」
瞪著老板「堅定」的眼神，瑞恩終于認命地點頭。「我會依照總裁的建議去找新員工。」
「很好。」陸振軒滿意一笑。「那我就等著你帶新員工來見我了。」
「我知道了，總裁！」瑞恩有些咬牙切齒的回答，雙眼毫不客氣地瞪向心情顯然已經變好的上司。
☆☆☆
位于美國東北部的波士頓四季分明，才九月中旬天氣已經有了很大的變化，白日溫度尚且宜人，一人夜卻是氣溫直降，讓人清楚感受到秋季的瑟瑟寒意。
炳佛大學偌大的校區內，連接各學院與校舍之間，宛如大型公園的廣闊草坪上，利用午餐空檔偷閑一下的學生三三兩兩地或坐或躺，神態忒是優閑。
這時，通往商學院那頭、一高一矮兩個年輕女孩緩緩穿越草坪，邊走邊說著話。
「凱珊，你前幾天說要再找一份打工，找到了嗎？」個子高窕的汀娜關切地問著走在自己右側，矮一個頭的好友卓凱珊。
雖然同樣是拿獎學金，但她還有家人在背後支援，定時寄來生活費，較無後顧之優；從台灣來的凱珊就比較慘了，她遠方的家人根本對她不聞不問，別說是寄來生活費了，她們倆相識幾年，她還未曾看過凱珊家人捎來只字片語呢！也因此凱珊必須兼任數份工作以維持生活。
「找了幾個都不太合適。有的時間搭不上，有的薪資太低。」卓凱珊搖搖頭。「不過剛剛丹尼同學有告訴我一個工作機會呢！」
「丹尼同學？」汀娜神情怪異地瞥了好友一眼。
凱珊智商極高，卻是個標準的書呆子，除了她以外，對其他同學一律以「某某同學」來稱呼，讓人有一種仿佛她是特意要跟人隔出一段距離的奇怪感黨。
「對，就是那位上必修課時總是坐在你前面位置的丹尼同學。」卓凱珊點頭說明，「他告訴我，他看見商學院網站上有一則企業征才啟事，說「磴石集團」打算召募金融相關科系的應屆畢業生進人總部打工實習，倘若表現優異，畢業後就可以直接留任，成為正式的員工。」
「真的假的？全美知名的「磴石集團」？！」汀娜輕則出聲，「就是那個老板年紀輕輕就控制「黑金」，以石油起家的磴石集團？！」怎麼可能？這種大企業怎麼會想找沒有工作經驗的學生當員工？
「大概是吧。」卓凱珊眉心微蹩，「我不太清楚磴石集團的歷史，不過我已經打算先去弄清楚他們征人的條件；如果時間和薪資都合適的話，我就會去應征。」九月開學後，她本來的工作因時間上無法配合只好辭掉，所以她急需再找一個工作來支付生活所需。
「以你的能力，絕對不成問題的啦！」汀娜擺擺手，「比較可能的是工作薪資會太過低廉．不符合你的要求。」
「的確。」卓凱珊亦有同感地點點頭。「若是工資低廉得讓我連吃都吃不飽，那麼即使工作的前景有多麼光明，我還是會選擇放棄。」
自從決定接受哈佛提供的全額獎學金到異地來求學，她心中就做好了準備，知道自己得很努力、很努力地打工，才能支付在異地最基本的生活所需。
因為她早已清楚地知道，她的繼父寧可花大錢送自己與前妻所生的女兒到日本念貴族新娘學校，也絕不會拿出一分半毫來供給她這個與他毫無血緣關系的拖油瓶。
所以，不管她畢業後回不回台灣，她的「家人」都不會在意的；至于她自己，則是比較傾向留在美國。
「反正先去打听清楚再說，若條件不合適，也只能放棄嘍！」汀娜目光朝向前方，並未留意到好友眼底倏閃而逝的情緒。「我會再幫你問問哪里還有適合的打工機會。」
「那就麻煩你了。」卓凱珊轉頭對好友微笑致意。
才瞄到卓凱珊臉上的笑容，汀娜立刻一副消受不了的表情翻了個白眼，「凱珊，我不是早告訴過你，沒事別笑得這麼「可人」嗎？」
「我不懂你的意思。」卓凱珊不解地微蹙下眉，「你到底在說什麼啊？」
「我先前跟你解釋了好幾次，你老是一副搞不清楚狀況的模樣……」汀娜嘆了聲，「反正你只要記得別對不認識的人亂笑就行了。」
凱珊的笑容太天真，充滿無形的吸引力，可她自己卻渾然不覺︰再加上她毫無「危機意識」，所以最簡單的方法就是叫她少笑一點。
「喔。」卓凱珊很受教的點點頭。即使心中並不覺得自己有對陌生人微笑的習慣；她也不想反駁好友的叮嚀。反正這種事並沒有值得討論的地方，就不必浪費時間了。