「如果少主沒別的吩咐，鈴木先行告退。」回到鐵家莊，鈴木千羽迫不及待要和他分道揚鑣。
「等等，我還有話要和你說，你跟我回房間。」鐵維臣不慌不忙地留住她。
有什麼事情非要現在說不可？他今晚的話會不會太多了！縱然納悶不滿，鈴木千羽也只能不情不願地跟著他走，誰敦她現在是身分卑微的女佣，不能違抗主人的命令。
必到寢室，鐵維臣施然月兌下西裝外套、領帶，鈴木千羽自然地上前一一接過，再走往衣帽間，把衣服掛放在衣櫥內。
解開領口鈕扣、卷起袖子的鐵維臣雙手環胸，瀟灑地倚靠在門邊看著她的一舉一動。
「我實在不明白，為何鬼冢家的大小姐會如此精通家務？」他撫著下巴，認真思考。
她的心一突，手倏地一僵，若無其事地轉頭詢問︰「少主在說什麼？」
「對了。」他彈了一下手指。「日本女性為了能夠當個賢內助，不管是不是千金小姐，一律都要學習家務事，對嗎？」
「少主的話實在莫名其妙，我完全听不懂。」她裝蒜到底。
鐵維臣轉身走往壁櫃，把其中一個抽屜內的東西拿出來。「這個還給你。」
放進她手掌的是一只發夾，但那又如何？「我最近沒有遺失發夾。」
「這個呢？」他再把兩個竊听器交到她手中，至于書房那些他已處理掉。
「我不知道這是什麼。」開玩笑！她能承認嗎？！
「別說這條項鏈也不是你的。」他拉出脖頸上的項鏈，把玩著戒指挑釁道。
這回鈴木千羽無言以對，她輕咬下唇盯著戒指，事到如今再裝傻否認也不管用了。
她的沉默無疑等于承認，鐵維臣勾唇淺笑，得意地娓娓道出。「鈴木千羽，日本最大勢力黑道的鬼冢家義女，亦是組織內舉足輕重的人物，我有沒有弄錯？」
鈴木千羽選擇保持緘默，面不改色地靜靜梭巡男人。
「說起來，前兩次和你交手都是我敗陣。」他模模鼻子自嘲。「第一次被發夾所傷，連衣角也沒踫到便讓你逃了;第二次你也是從我手中溜掉，而且我還被你賞了一個耳光。」
鐵維臣下意識地輕刮臉龐，有意無意地瞥了一眼她的胸前，不管是那柔軟的觸感還是臉頰的刺痛，他都記憶猶新呢。
他的舉動害她俏臉微紅，水眸更是迅速著火，聲音變得冷硬。「鐵少主無須謙虛恭維，我自知學藝不精，技不如人，如不是你有心放人，我又怎能全身而退。」
終于露出真性情了，鐵維臣知道眼前的女人已不再是唯命是從的女佣鈴木，而是精明干練的鬼冢家大小姐，他收斂起戲謔的態度，正式展開談判。「未請教鬼冢家人混進家莊的目的何在？」
「鐵少主不是已經心里有數嗎？」她嗤之以鼻。
相較之下，他顯得彬彬有禮，耐性十足。「我只是揣測而已，沒有真憑實據，所以才想請鈴木小姐替我解惑。」
「感到困惑的人應是我才對。」她不答反問。「鐵少主早已知道我的身分，卻故意不拆穿，還把我留在身邊辦事，再大費周章演出精彩戲碼，敢問鐵少主有何企圖？」
真是個小心謹慎的女人，他如不先行出一步，恐怕她是不會有任何回應。「既然小姐想要玩游戲，我當然奉陪到底。」
沒錯，的確是她先來挑釁，他才會配合演出，但他現在反客為主奪回主導權，可能性只有一個。「少主現在結束游戲，想必已勝券在握。」
「要結束游戲現在還言之過早，畢竟參加者並非只有我們兩家，而且對手比想象中來得厲害。」鐵維臣深不可測的眼瞳對上她明亮的水眸，鏗鏘有力地表態。「如果想要取得最後勝利，我認為需要改變策略，與其月復背受敵倒不如聯手合作，一起對付共同的敵人。」
跋作？鈴木千羽詫異地揚一揚柳眉，他竟然想和鬼冢家合作？這個男人到底有沒有搞清楚合作的大前提是什麼？「道不同不相為謀，你肯定會與咱們站在同一陣線上，槍口會是一致？」
「我像是個魯莽沖動，貿然行事的男人嗎？」他滿眼倨傲。「我從不打沒把握的仗。」
目光炯炯的他嚴肅認真，鈴木千羽開始慎重考慮，既然他有意合作，表示鐵家也是受害者，真正的主謀另有其人。但凡事講求證據，她怎能听信他的片面之詞，難保這不是個陷阱，用來誘騙鬼冢家的圈套。
「如果想拉攏盟友，是不是該表現出誠意。」
「如果我沒有估計錯誤，你潛進鐵家莊就是為了調查真相，找出幕後黑手，可惜我們都被敵人誤導，把矛頭指向彼此，所以才會一直毫無收獲。」鐵維臣相信他們仍沒掌握任何實質證據，所以才會遲遲沒有行動。「其實咱們的情況很相似，我們都是為了要肅清叛徒，替家族洗月兌污名。」
言下之意鐵家亦在懷疑鬼冢家，所以才會派人去日本進行調查了？其實鈴木千羽也認為他的分析不無道理，種種跡象顯示鐵家莊並沒和山盟幫勾結，而涉嫌犯罪的官員也不能斷定就是受鐵家唆使。
說不定鐵家真是無辜的，不然她怎會一直查不到半點線索，再說，像鐵維臣這種剛直的正派男人，的確不像泛人，就算他要犯案，手法也絕對高明得多。
「這是敵人刻意放出的煙幕，要我們兩家成為代罪羔羊，然後互相廝斗，落得兩敗俱傷的圈套。」他最後補充。
懊個陰險的詭計！「你們已經找到線索，鎖定目標人物了？」
「沒錯。」他點頭。「為表合作的誠意，我願意把手上的所有資料，提供給你們，但你們絕對要保密不能外泄。」
看來主謀的身分相當不簡單，與其兩家各自行動，彼此合作會來得更有利，鈴木千羽當下有了決定。「基本上我同意合作，但我不能代表鬼冢家答復你，一切要待我向組長請示後才能確定。」
「沒問題。」
「明天我回去分區總部一趟，回來時應該可以給你答復。」
鐵維臣相當有信心鬼冢家不會反對合作，除非他們作賊心虛，這招無疑也是試探鬼冢家的方法。
談完正事，鈴木千羽還有一件待辦的私事，她驀地朝他伸出手掌。「既然已經弄清楚物主，你是不是應該把項鏈還給我。」
對，他差點忘了！不過瞧她異常緊張的態度，他反而興起捉弄之心。「這條項鏈，應該說是這只戒指，對你來說很重要嗎？」
「與你無關。」她一臉冷漠。
「是心上人送的戒指嗎？矢也先生？」他不慌不忙地猜測。
她板著臉，狠狠瞪他。「你不要隨便踫別人的東西，請你還給我。」
「被我猜中了？」
「你到底要不要還給我？」
她越是緊張，他越不想還給她了。「如果我說不？」
「那就別怪我動手。」真是個不可理喻的男人，捉弄別人就這麼有趣嗎？！
「你打算用武力搶回去嗎？」鐵維臣失笑，不是他瞧不起她，但事實擺在眼前嘛。「你真有自信，而且勇氣可嘉。」
「你……」可惡！她的耐性快到極限了。「你到底想怎樣？」
「算我是個小人。」用這個來償還那一記耳光的代價，算是便宜她了！鐵維臣給她一個堂而皇之的理由。「以免有人出爾反爾或臨陣月兌逃，這個戒指暫時由我保管，直至兩家合作把事情查個水落石出，得以圓滿解決為止。」
什麼？竟然拿她的寶物來作抵押，如果他真的如此不相信鬼冢家，合作拉倒也罷！
「你放心，我知道項鏈對你來說意義非凡，所以我一定會比你更加小心保管，不會隨便弄丟你的心上人。」鐵維臣在她欲加反對前，搶先用話堵住她的嘴。
他分明就在刁難她！鈴木千羽從他挑釁的眼神與可惡的嘴臉中，解讀得一清二楚，卻又無可奈何。
連夜通知川井隆把調查所得的資料整理好，鈴木千羽一早便前往總部，先與川井隆一起研究和鐵家合作的利弊，有了共識後才稟報鬼冢組長。
「大少爺，我是千羽。」鈴木千羽清冷的聲音流露出若干尊敬與愛戴。
「千羽，你那邊調查得如何，是否有新的進展？」鬼冢正希輕松的語調溫柔敦厚。
「是，事情是這樣的……」鈴木千羽把事情一五一十娓娓道來，實事求是的匯報，沒添加任何個人情感。
凝神聆听的鬼冢正希不發一言，指節極富節奏地敲打桌面，最後自言自語般低聲道︰「和鐵家合作嗎？」
「沒錯，大少爺意下如何？」鬼冢正希低沉的聲音讓鈴木猜不透。
「千羽，我想听听你的意見。」既然把事情交給她處理，他當然信任她的能力及判斷力。
「據我這段時日的觀察，鐵家走私犯案的動機明顯不足，敵人想藉我們之手去鏟除鐵家的說法也不無道理，我認為鐵家被人栽贓嫁禍的可能性比較大。」撇除她個人對鐵維臣的觀感不談，她十分中肯地仔細分析。「其實以鐵家的能力，絕對可以親自揪出主謀，捉拿叛徒，鐵家之所以會提出和我們合作，應是不想中了敵人的圈套，不過就算這是鐵家開月兌罪名的計謀，我們也可就近監視以便查明真相，所以不管鐵家是否為元凶，我們姑且可以與他們合作。」
她精闢的見解深入透澈，顧慮周詳，鬼冢正希找不到反對的理由，再說他也不想與鐵家為敵。「就照你的意思去辦。」
「是，大少爺。」鈴木千羽最後提醒。「鐵家也一直在懷疑我們，相信他已經派人混入總部進行監視，請大少爺小心提防。」
「你不用擔心我們這邊。」鬼冢正希怎會沒有發現鐵家的奸細，那個小子！「倒是你要多加小心，鐵維臣絕對不是容易對付的角色。」
「我知道。」面對他的關心，她不自覺地放柔聲線。
一直在旁聆听的川井隆相當樂在其中，目光在鈴木千羽身上留連，陶醉在她清脆的聲音、淡然的表情、優美的動作中，不過怎麼他們兩人交談的語氣及態度有點曖昧，突然意識到鈴木大小姐和組長的關系好像並不尋常，害他滿不是味兒地心生疑慮。
「川井。」鈴木千羽放下電話，隨即吩咐。「和我們先前商討的方案一樣，我負責和鐵家合作的事宜，你則繼續派人監視著嫌犯的一舉一動，無須中斷調查。」
「是。」心中酸溜溜的川井隆端詳她，還是忍不住試探。「鈴木大小姐和組長的感情好像很好，真是令人羨慕。」
他誤會什麼了？感到愕然的鈴木千羽神色一凜，其實她並不在意川井的想法，本來大可來個相應不理，但她並不想大少爺破誤會。萬一有什麼難听的傳言在組織內流傳，影響到大少爺的聲譽便不好了，所以絕對有澄清的必要。
「以前二少爺不在家的時候，都是大少爺照顧我，他待我如真希小姐，一直如兄長般關懷，保護我。」她冷聲解釋。
「組長真是緦體貼。」川井隆頓時放寬心，想到往後會有更多時間和伊人相處，他便喜上眉梢。「之前替鈴木大小姐預備的住所，我已派人過去打點好一切，大小姐隨時都可以搬進去。」
她沉吟半晌後表示。「我暫時不會搬離鐵家。」「大小姐還有必要留在鐵家嗎？」他好生失望。
「如果讓敵人發現我們和鐵家合作，便會巧虧一簣，所以表面上兩家維持敵對關系會比較好，況且我也要繼續監視著鐵家少主，以防他作出不利鬼冢家的事。」雖然她也不想「寄人籬下」，但沒法子不留下來。
想到那個可惡的男人與他卑劣的行徑，鈴木千羽便有氣，就算鐵家真的是清白無罪的，她和鐵維臣也勢不兩立。
道場的一隅圍了不少人，難得鐵家少主親自下場比試，雖算不上是世紀大戰，但也是場認真且激烈的對戰，鐵家弟子們因而紛紛停下練習，忍不住靠近觀戰。
不容置疑，可以和鐵少主交手的門生必定身手不凡，不過弟子的功夫再了得，也不可能與尊師匹敵。
猶有余力的鐵維臣一輪凌厲的攻勢後，對手招架不住下，比試隨即結束，私自圍過來觀戰的弟子們忙不迭地鳥獸散，各自返回原地練習，當中包括看得意興闌珊的昭群，其實如不是昭師兄帶頭當觀眾，弟子們也不敢放肆。
「謝謝少主賜教。」雙手抱拳作揖的偉家業仍氣喘如牛，渾身汗流浹背。
反觀鐵維臣只是呼吸較為粗重，衣衫整潔干爽。「你進步了不少。」
「都是昭師史指導有方。」偉家業謙虛承讓。
「家業，你等五上有沒有空？」鐵維臣漫不經心地問。
偉家業有點納悶。「少主找我有事嗎？」
「沒什麼，只是很久沒和你一起下棋喝茶。」
「難得少主有這份雅興，弟子恭敬不如從命。」
「那麼待會練習完畢，你去棋室找我。」
「好。」
偉家業朝鐵維臣頷首，再向默默守在一旁的鈴木千羽微笑，然後返回去繼續練習。有點在意少主突然找他下棋，偉家業下意識轉頭注視鐵維臣，想不到正好讓他看到耐人尋味的一幕。
不知少主對鈴木說了什麼話，竟然惹來鈴木一記白眼，不過不以為然的少主表情促狹，而且看來相當愉快，他不會看錯的，鐵維臣的嘴角上揚，視線更是一直沒離開鈴木。
這下子教偉家業察覺出一絲異樣，禁不住凝神思索起來，高深莫測的表情帶點陰沉。
「有點遺憾看不到我敗北的場面嗎？」鐵維臣看著一臉不爽的鈴木千羽調侃。
「我不知道你在說什麼。」鈴木用力瞪他。
「你的身手的確比偉家業好，但和我相比還是天差地遠。」他平心而論。
「不用你來提醒，我不會不自量力。」她看了一眼他的頸項，彼此心里有數，他在嘲笑她曾想用武力搶回項鏈的愚蠢念頭。
「如果來個奇襲的話，或許會成功，你不妨考慮試試。」他好心建議。
這個男人有夠欠揍，真會看扁人！鈴木千羽冷哼一聲，垂首不再理會他。
自從兩人把話說開來，談妥合作方案後，兩人的相處模式演變成這個模樣，人前維持主與僕的尊卑身分，人後則唇槍舌劍，互不相讓，總是明嘲暗諷，說話夾槍帶棒。
本來鐵維臣一向不多話，但當他發覺她刻意和自己保持距離，而且渾身散發著孤傲感，不知為何他感到很不舒服，于是便抱著好玩的心態去逗弄她。起初他只是想要打破令人窒息的隔閡，看看她有趣的反應，但久而久之竟養成喜歡消遣她的習慣。
而鈴木千羽則是年服務部相當不順眼，故而不給他好臉色看，誰教他厚著臉皮霸著別人的東西不肯歸還，又常常出言不遜嘲笑她，總要把她氣得咬牙切齒不可。不過她可不是打不還手，罵不還口的乖巧女人，自然加倍奉還給他，不自覺地在口舌上一較高下，她深信終有一天會讓他知道自己的厲害，不敢再如此大放厥詞。
面對一片園林山景的棋室，環境清幽寧靜，半開放式的設計盡把自然風光及清新空氣納入房間。初冬的陽光柔和溫暖，絲絲寒風透著冶意，清香芬郁的西湖龍井在室內彌漫散，別有一種慵懶寫意的氣氛。
坐在棋盤前對壘的兩名男人滿臉認真，默不作聲地擺好棋子後，開始對弈，在旁侍候的女佣則專心沏茶。
山中泉水在壺內翻滾，鈴木把第一泡洗茶水倒掉後，開始第二泡，翠綠色的上等龍進在玻璃壺內優美地跳動。
鈴木千羽小心翼翼奉上茶後，靜靜坐在一旁守候，並趁機仔細打量偉家業。
正襟危坐的偉家業一表人才，強悍的外形，十足就是個正義凜然的青年干探，鈴木迅速翻查腦里的資料，沒記錯的話，偉家業出身草根階層，是台南鄉鎮的農民戶，靠獎學金只身前往台北就讀北大，然後轉投警大專修行政管理，更被推薦來拜師鐵家門下。
他的成績，功績一直優異突出，數年前幫忙破獲了一宗大型跨國毒品案扣，更是深受器重，之便一直扶搖直上，官運亨通，，他現在效力警政署，擔任局長，可謂青年才俊，前途光明一片。
「說起來，我還沒正式恭賀你榮升為局長，而且還是歷屆以來最年輕的一個局長。」鐵維臣悠然開談。
「哪里，少主見笑了。」偉家業一心二用。
「你的努力及成績大家有目共睹，不過切忌急功近利，記住凡事不可能一步登天。」鐵維臣輕描淡寫地道。
其實論年紀鐵維臣比偉家業還要年幼兩人歲，不過兩人在鐵家的身分地位卻懸殊，幸而身為尊師的鐵維臣相當老成穩重，不管言行舉止，態度氣派都頗有宗師風範，所以說教訓話起來也信服力十足。
「多謝少主教誨。」偉家業眸光一閃。「將軍。」
鐵維臣睨著棋局一會後，輕松化解。「你還是一樣急進，沒有瞻前顧後。」
「對付高手墨守成規，一成不變是行不通的，如不兵行險著，放手一搏，很難有取勝的機會。」偉家業繼續攻下一城。
「但是所要付出的代價是否值得？」鐵維臣猝不及防地突擊。「將軍。」
不太甘心的偉家業撫住下巴鑽研棋局，最後宣布放棄。「果然還是少主棋高一著，弟子甘拜下風。」
「棋局輸了可以重新來過，但人生可不能重來。」鐵維臣細細品茗，西湖龍井果然齒頰留香，甘醇無比。
偉家業就知道少主找他，不會是單純對弈品茗，故而大大方方請教。「少主是不是有什麼話想對弟子說？」
「沒什麼，我只是想提醒一下你。」鐵維臣一瞬也不瞬地盯牢他，儼如大家長訓示晚輩。「這個世界的誘惑太多，尤其當權的人特別容易受到別人利用，你身為鐵家莊的大弟子，又是位高權重的局長，一定要以身作則當個好榜樣，不要犯下錯誤，令自己悔恨終生。」
「弟子定當遵循少主的敦誨，日後會更加謹言慎行，絕對不會做出令鐵家莊蒙羞的事情。」偉家業稍微退後一點，畢恭畢敬地彎腰垂首承諾。
「人總會犯錯，只要知錯能改還不算太遲。」鐵維臣睨著偉家業的後腦，語重心長地道。
「弟子會銘記在心。」偉家業心中的警鈴大作，戒備的神色一閃而過。
「很好。」他的謙遜恭敬有幾分真，幾分假，鐵維臣了然于胸。「今天有到此為止吧。」
偉家業方才抬頭挺胸。「那麼弟子先告辭了。」
「鈴木，送客。」
「別客氣，你始終是客人。」鐵維臣態度不容拒絕，朝鈴木頷首，目送兩人離去。