叭！叭！整齊嘹亮的吼叫聲，勁道十足的揮拳踢腳，鐵家莊的弟子們個個揮汗如雨，虎虎生風的架式有板有眼。
冰本功夫練習後，便是分組的學習，不同程度的弟子分開授課，在要求嚴謹的大師兄們悉心指導下，沒人敢兒戲半分。
另一邊，數名輩分較高的大弟子正在彼此切磋，鐵少主則在旁指點，還不時親身示範，展露身手。
唉！就算鐵維臣非常大方，不介意把鐵家功夫展示給她這個外人看，但每天反復練習的就只有那些招式，實在沒什麼可看性。
啊！又是一個呵欠，坐在一旁的鈴木千羽禮貌地用手掩住嘴巴，盡量不讓別人發現她的呵欠連天。
身為女佣怎麼可以這樣悠閑，無所事事地呆坐在這？她的工作可不是來這里當觀眾的，她受到待遇未免太過優渥了吧？
其實鈴木也不是受到特別待遇，她有不能走開的理由，那就是——
嘟！嘟！
「喂，鐵公館是請等等。」鈴木小碎步走上前，在旁大聲叫喚。「少主，電話。」
她朝翩然走過來的鐵維臣恭敬地送上毛巾及手機，不忘補上一句。「是方茜督察。」
「嗯。」鐵維臣抹一把臉後接听電話。「喂」
她不能走開的理由，還不就是為了負責替日理萬機的少主保管及接听手機，為免接漏任何一個重要電話，以至延誤處理要務。
靜候在旁的鈴木接過毛巾後，正打算退開，可是鐵維臣卻突然一把扣住她的手腕，俯身查看她手表上的時間。
「好沒問題」
他的薄唇就在她面前張合，呼出的熱氣吹拂著她的臉龐，鈴木千羽屏息靜氣，他的太過靠近令她緊張起來，心跳莫名加速。
「待會見。」鐵維臣掛斷電話，才發覺自己仍握著她的手腕，更發現了她的不自然。
她的小臉竟泛起紅霞，在鏡片下低垂的濃密羽睫微顫，小巧的櫻唇緊抿，只是這種程度的踫觸便令她緊張，他不禁莞爾一笑,再刻意拉起她的手佯裝看時間。
有點納悶的鈴木千羽忍不住抬首，隨即遇上他戲謔的眼瞳及捉狹的笑容，她倏地抽回手，狠狠瞪了他一眼後別開臉。
可惡！竟然戲弄她！
鐵維臣若無其事把手機交給她，回去向弟子交代兩句後離開道場，鈴木連忙亦步亦趨跟在他身後。
「待會兒我會和方茜開會，你不用跟來。」他邊走邊吩咐。
她沒听錯吧？他竟然放她自由！「是。」
「還有，今晚有個飯局，你要陪我一起出席。」他接著交代。「這個空擋你就去好好打扮。」
什麼？「抱歉少主，這不是我的工作範疇，恐怕我會應付不來。」
「你什麼都不用做，只要幫忙當翻譯即可。」
「請問少主要見的貴賓……」
「日本人。」他不容置喙地命令。「你待會去找溫總管，我已經交代他替你安排服飾，還有預約化妝師及發型師。」
到底是什麼飯局需要這麼鄭重其事？鈴木千羽不知道他為何要她陪伴出席，但唯一肯定的是，他絕對不安好心。
悉心打扮的方茜自信賞心悅目，能輕易吸引任何男人的注目，可是面前的男人卻該死的沒正眼看她，害她不禁要懷疑他要不是眼楮有問題，便是性向特殊。不然他不會一副坐懷不亂的正人君子模樣，對她這種絕色美人視而不見更接收不到她電力十足的媚眼秋波。
老天！難得可以和心儀的男人獨處，這麼近距離靠近他的俊容，他實在英偉不凡得值得任何女人怦然心動。在這種曖昧的氣氛下，正是兩人促膝談心、彼此剖白心跡的大好機會，他卻偏偏不不解風情，只管一本正經地談論公事，簡直大煞風景。
「方督察？」鐵維臣蹙眉輕喚。
她的魂魄跑到哪里去了？這就是為何他一向不喜歡和女人共事的原因。她們的表現總像個花痴般，尤其是只有兩個人獨處的時候，不是心不在焉便是魂不守舍。
「抱歉。」方茜尷尬地干笑，自己在干什麼？還不趕快拿出專業來，別讓他瞧不起。「這里是你要我們調查的官員的資料，數個月前他們的確突然來往密切，擔不是工作上的接觸，而是私人聚會。」
鐵維臣整理了余信基給的銀行賬戶往來賬目後，圈出數名可疑人士，然後交由特科調查，從資料顯示他們應從數月前開始勾結。
本來素不往來的官員，分別來自外交部、警政署、海巡署，但恰巧他們都和立法院在野黨的蘇立委有私交。而總所周知，在野黨背後的支持黨不乏大財團及黑道幫派，其中也包括山盟幫。
「在野黨最近情況如何？有沒有什麼異樣行動？」鐵維臣心里已有譜，事實和他估計的應相差不遠。
難不成他懷疑幕後主謀就是在野黨？「在野黨下台已有大半年，他們一直忙于應付法務院的檢控起訴，已夠焦頭爛額，哪里還有空作怪。」
「沒錯，所以這個時侯最好能夠使法務部轉移視線，最理想的莫過于行政院內部鬧出大丑聞。」鐵維臣悠然指出。
老天！方茜睜大眼眸，輕撫下巴深思，的確有此可能，能夠賄賂高官共謀犯案的幕後主使者勢必財勢驚人，不論人脈關系或權利地位都不可或缺。
行政院官員自發犯法這等大丑聞，萬一處理不當的話，絕對會吧總司令牽扯進去，屆時不但政府的誠信威望質疑否定，還會打擊官員士氣。若是非正式官方委任的鐵家曝光，也勢必會遭到非議抨擊，在各方施加的壓力下，總司令極有可能棄帥自保，執政黨的勢力自然無形中被削弱，在野黨便可以趁虛而入。
以方茜越加凝重難看的神色，鐵維臣知道她已經悟出事態的嚴重性，繼而直接明示。「我們唯一可以反敗為勝的機會，只有掌握在野黨的犯罪證據，並要涉案官員出來指證他們。」
「了解！我們特科會重新調整目標，爭取施加搜查證據。」方茜不敢怠慢，他們要與時間競賽，不能讓在野黨率先發散假消息誤導群眾。
「如果繼續把矛頭指向鐵家，相信在野黨暫時不會有所行動。」鐵維臣認為在野黨最想要的是隔岸觀火，然後坐收漁利，把事情揭發出來只是最後一著，逼不得已的一步棋。
「關于何鬼冢家合作的提議，萬署長有什麼看法？」
「基本上萬署長不反對，他說全權交由鐵少主決定。」方茜感到很過意不去，認為有必要解釋一下警方這個沒道義的行為。「雖然鬼冢組在日本是合法的組織，但他們始終是黑道幫派，所以警方不能出面，希望你體諒我們的立場。」
「我明白。」言下之意，只能以鐵家名義去和鬼冢家合作。鐵維臣撇撇嘴角，想當然而，萬一出了什麼亂子，警方也不必背黑鍋。「我有了決定再通知你們。」
「恩。」眼看會議已經完結，方茜輕攏耳際的發絲，巧笑倩兮地提出邀請。「說起來，我們共事這麼久還沒一起吃過飯，現在也差不多是晚飯的時間，不知鐵少主是否賞臉？」
「我今晚有約。」鐵維臣看看手表，霍然站起來離去。「我趕時間，失陪。」
正站在大廳等候的鐵維臣西裝筆挺，風度翩翩，儀態出眾，舉手投足間流露出王者的優雅自信，渾身散發極具霸氣又高傲的男性魅力。
他的大掌下意識地調整領帶，此時高跟鞋的踩踏聲傳來，他自然地循聲轉頭，步履輕盈地走來的鈴木，讓他驚鴻一瞥，眼前一亮，他禁不住上下打量著她。
沒有笨拙的眼鏡遮掩，一張略施脂粉的臉蛋清麗月兌俗，系上絲絹蝴蝶結的柔順長發整齊地披散在背後，純白的及膝連身洋裝大方高雅，端莊賢淑的模樣儼如典型的日本千金小姐，這就是鈴木千羽的真面目。
鐵維臣滿眼贊賞，不愧是鬼冢家的大小姐，氣質高貴，神韻婉約，態度自信從容，打扮舉止都恰到好處，鋒芒內斂不會叫人感到壓迫。
收回視線，鐵維臣什麼也沒說，只是伸出臂膀讓女人挽著。
鈴木千羽乖巧地順從，一把勾著男人粗壯的臂彎，同樣默不作聲。
尾隨的溫瑞行一直笑不攏嘴，他早就看出鈴木是個小美人，想不到經過裝扮後居然如此美麗動人，兩人真是郎才女貌，不管外形氣質還是性情脾性，都是天造地設的一對。
「少主，慢走。」溫瑞行恭送他們出門，還不忘叮囑。「鈴木，小心別得罪貴賓。」
「是。」鈴木千羽點頭，在鐵維臣的大掌攙扶下上車。
奇怪！為什麼她今夜會如此緊張？她又不是第一天和鐵維臣獨處，可是坐在旁邊默然不語的他卻給她極大的壓迫感與莫名的緊張感。
是因為車廂後座的空間太過狹小，才會使她感覺自己正呼吸著男人特有的氣息嗎？古銅色肌膚混雜了古龍水的芳香後，散發出一股獨特的男性麝香，幾乎盈滿整個車廂，撲鼻繚繞的男性氣息讓人無路可逃，教她仿佛感到全身被他包圍住，渾身動彈不得。
她到底是怎麼了？她又不是沒見過世面的女人，不管多精明厲害的角色她都遇過，男人中的男人更是見過不少，為何唯獨身旁的男人令她如此坐立不安？
鈴木千羽感到百思不解，故而更加沉默，並沒有發覺他正把她困惑的表情盡收眼底。
窺探的目光如炬，鐵維臣的心思同樣全系在她身上，但不同的是他的目光是觀察審視的，仍是在考慮是否該冒險與鬼冢家合作。
今晚會見的貴賓是日本人，日本駐台領事當然是日本人了！曾有過數面之緣的久保伸夫婦，鈴木千羽一點也不陌生，她絕對會被認出來的，怎麼辦？
「你很緊張嗎？」鐵維臣握住她的手背，偏首睥睨她，唇邊的笑容似有似無。「你的手有點冰。」
「當然會緊張，像我們這種小人物，從沒有機會和領事共進晚餐，萬一有什麼閃失，就怕丟了鐵家的面子。」鈴木千羽的表現卻和她說的話相反，迅速定下心神的她姿態怡然自得。
「放輕松。」只要她做回自己，絕不成問題。「我對你有信心。」
也不知是看不順眼還是「職業病」使然，瞥見他的領帶歪了時，鈴木千羽自然地幫他調整。
面對面佇立的兩人態度有點親密，尤其是她的一雙小手正在他胸前忙碌，鐵維臣低頭盯著專注于領帶上的nr，突然有種說不出的感覺。他一向認為女人這種生物是麻煩的存在，所以最好不要沾染上，對女人他一直沒感覺亦沒興趣，但現在發覺自己竟然想要多了解眼前的小女人。
鈴木千羽這個背景復雜，身份特殊的神秘女人，好像有某種特質吸引著他，是她的內斂沉著，聰敏冷靜，還是她的清新樸素、靈動秀氣？抑或她不如外表般柔弱的堅強自信？
「好了。」鈴木千羽重新挽起他的臂膀。
必過神的鐵維臣柔聲說到︰「謝謝。」
並沒有覺察他異樣的神色，鈴木千羽逕自沉思，在佣人的帶領下他們步入領事大宅，看來她已經沒退路了，唯有硬著頭皮，走一步算一步了。
「久保先生，夫人，很久不見了。」鐵維臣上前握手打招呼。
年約五十出頭的久保伸夫是個中等身材，圓潤世故的傳統日本男人，穿著正式的和服的夫人則貴氣端莊，和藹可親。
「鐵少主，別來無恙。」久保伸夫熱情地拍著年輕人店小二肩膀。
「托福。」鐵維臣把旁邊的鈴木介紹給他們認識。「這是我的助手鈴木小姐。」
「領事大人，夫人好。」鈴木千羽恭敬地行了個九十度鞠躬禮。「初次見面，我是鈴木千羽，請多多指教。」
久保夫婦對望一眼，彼此了然的配合。「鈴木小姐好。」
「咱們進去慢慢聊。」
當什麼翻譯？尾隨在後的鈴木千羽瞪著鐵維臣高達的背影，他的日文明明發音純正有流利，那果然只是把她騙來這里的借口，他到底想干什麼？難不成要久保先生指證她，當眾揭穿她的身份嗎？
這頓晚餐鈴木千羽一直如坐針氈，可說是小心翼翼，戰戰兢兢，雖然她甚少發言，兒話題大多由兩個男人主導，但不經意把焦點露在她身上時，她總是緊張地謹慎應對。
與她受刑般的拘謹相比，鐵維臣則明顯享受多了，像在和老朋友聚會般，他表現得輕松從容，談笑自若的神情顯得溫柔，和平常嚴肅認真的模樣截然不同。鈴木感到新鮮好奇，他今夜比較像一個活生生的男人，而不是代表家族的少主。
愉快的晚餐結束後，兩個男人便借故離席。
「久保夫人也是關西人，鈴木你們可以好好聊聊。」鐵維臣站起來，輕按她的肩交代。
「是。」鈴木千羽感到肩頭如千斤重，他的大掌有著無比的壓力。
「走，我帶你去看看……」
不知久保伸夫迫不及待要展示什麼寶物給鐵維臣看，兩個男人興致勃勃地離席後，小偏廳便剩下兩個女人在喝茶聊天。
直到男人的身影完全消失後，鈴木千羽才收回視線，她頓時感到松一口氣，整夜緊繃的神經終于可以舒緩下來，不過在發現久保夫人饒富興味的目光後，頭皮便隱隱發麻。
「鬼冢家的人都好嗎？」久保夫人不再裝蒜，直接了當地問。
鈴木千羽也無須演戲作假。「托夫人洪福，大家都安好。」
「想不到鬼冢家會和鐵家扯上關系。」久保夫人的笑意加深。
「因為某些原因我才會暫時留在鐵家，不過鐵少主並不知道我的身份。」鈴木簡單委婉地說明。
她含蓄的暗示，久保夫人怎會听不懂。「你放心，外子不是大嘴巴的人。」
「我不是這個意思。」鈴木有點心虛。
「瞧你整晚表現緊張，就知道你非常擔心。」久保夫人指出，除此之外她還瞧出若干端倪，誰教帥哥美女站在一起太搶眼，她就多看多瞧，自然就多想了。
「讓夫人見笑了。」看來她的道行不夠，竟然讓夫人發現。
這邊女人們在悠哉地閑話家常，另一邊的男人們卻神色凝重，褪下晚餐時的輕松，正經八百地討論正事。
「相信久保先生已經認出來。」站在水池旁的鐵維臣雙手插入褲袋中，俯瞰池中活蹦亂跳的錦鯉爭相覓食。
久保伸夫一邊撒下魚糧，一邊曉以大義。「你可別陷我于不義，我還想和鬼冢家當老朋友。」
「久保先生言重了，我就是知道您何鬼冢家交情不錯，所以才冒昧請教。」鐵維臣打開天窗說亮話。
「其實我也略有耳聞，鐵家最近和鬼冢家好像對上了。」如果連這點小道消息也不知道，便枉為駐台領事了。「不過我想當中一定有什麼誤會。」
「何以見得？」
「我和鬼冢家相識也有數十年，以鬼冢家今時的身份地位，實在沒必要再以身試法，作奸犯科，更何況鬼冢家歷代的組長都是頂天立地的男子漢，他們不屑雨不法之徒勾結。」久保伸夫緩緩道出個人見解。
「可是樹大招風，難免會有害群之馬。」鐵維臣想要試探領事的底線。
其實事情已不再單純是鐵家和鬼冢兩家私斗，甚至可能演變成國際糾紛，身為領事的久保伸夫自然責無旁貸，居中斡旋，但他自制能力有限，可以做到的也就只有打張交情牌。
「這個世道人心難測，什麼仁義道德早已沒落，誰還會忠義兩全，義薄雲天，防人之心不可無。」久保伸夫語重心長地感慨。「如果你還信得過我，我可以以人格擔保鬼冢家的清白。」
牽一發兒而動全身的道理鐵維臣不會不懂，尤其身為背負家族命運的領導者，任何決定都得深思熟慮、顧全大局，以家族利益為最大歸依，所以他才會如此慎重行事，不听信片面之詞而倉促判斷鬼冢家的清白，不過現在有領事的承諾，一切便不同了。
「有久保先生這一句話，我便放心了。」
原來是要把我拖下水！這個年輕人心中根本早有定案，不然他不會放心讓鈴木跟在身邊。久保伸夫終于深深體會到他的可怕之處，真是個深謀遠慮的男人，後生可畏啊。
「那就承蒙你賣個人情了。」
「久保先生太客氣了，能夠何領事交朋友是鐵家的榮幸。」鐵維臣客套地說。
這個年輕人前途無可限量，在他領導下鐵家將會更上一層樓，久保伸夫拭目以待他未來的輝煌成就。
不同于前來時的寂靜無聲，回程時鐵維臣主動打開話匣子。
「你今晚的表現很好，一點也不像個女佣，很有大家閨秀的風範。」鐵維臣微側身面對她，上揚的嘴角看來心情滿不錯。
鈴木千羽心生警戒，鎮定地面對他的譏誚。「謝謝少主夸獎。」
「領事夫婦好像很喜歡你，夫人和你更是特別投緣。」他漫不經心道。
「可能因為我們是同鄉的關系。」他分明在刺探嘛。「不過說到底，領事大人也只是給鐵家面子。」
到底誰的面子較大，彼此心照不宣，他撇撇嘴揶掄。「你一向如此謙虛，說話得體嗎？」
「我可遠遠及不上少主。」她笑里藏刀地反唇相譏。「少主竟要我來當翻譯，才真是謙遜客氣。」
百！被她逮到小辮子了！鐵維臣聳了一下寬肩，也不否認。「這種場跋帶個女伴比較好，同為日本人的你正好是不二人選。」
對這種借口她還可以說什麼？她唯有挖苦道︰「我還以為可以當女伴的人選太多，少主只是不想煩惱。」
有噗意外她會說出這種話，感覺真像個吃醋的女人在抱怨，鐵維臣笑而不語，表情高深莫測地端詳她。
驚覺自己的失言，鈴木千羽輕攏發絲以遮掩心慌，暗暗祈求他不要誤會她是個花痴。
心中了然她企圖隱藏窘迫失態，他十分配合地轉移話題。「你進來鐵家工作也差不多一個月的時間了，我想听听你對鐵家莊的看法。」
「我到鐵家的日子還不夠長，對鐵家莊的了解也只是表面，我想不太適合發表意見。」她不知道他為什麼這麼問。
「不要緊，你盡避說出來，我就是想听听一個外人對鐵家的評價。」他修長的十指交握，長腿優雅地交疊，一副洗耳恭听的模樣。
看來她不說，他是不地罷休的，鈴木唯有硬著頭皮敷衍了事。「鐵家是個歷史悠久的名門望族，知名的武術世家，鐵家莊內規矩紀律甚嚴，和一般大戶人家不同的是守衛十分森嚴，有很多身懷絕技的武術高手。」
她的看法果然很表面，她根本等于什麼都沒說嘛。「那麼你對我這個少主有什麼看法？」
什麼跟什麼？鈴木千羽差點嗆以，虧他還好意思問出口！「小的不敢放肆。」
「不願置評？想必你對我的評價並不好了。」他自嘲。
「我無意冒犯少主，只是要認識一個人並不容易，要了解更是困難，在不到一個月的相處下，我自問沒資格置喙。」這是她的肺腑之言，即使是自小一起長大的同樣，也不見得就能充分了解對方。
「鈴木，你很會說話。」鐵維臣朝她玩味一笑。
「不敢當。」他的話是褒是貶，彼此心里有數。