天光乍現，萬物初醒。
大漠里的清晨似乎來得特別早，不一會兒，熱燙的陽光就灑滿大地，推窗向外望去，遍目所及的沙漠像黃澄澄的沙金一般耀眼。
擺鷹堡的人一向起得早，因為他們必須趁氣溫陰涼時，將戶外的灑掃工作先行完成，因為誰也不喜歡烈陽當頭還在屋外工作。
不過，即使多數的人都習慣早起，還是有少數幾人在賴床——
「香凝……你要不要出門啊？」白依依站在床邊怯怯地問道。
床上的人兒久久沒有回應，幾乎要讓人以為她還在睡覺，但白依依非常清楚她從來不是個晚起的人，日上三竿卻不起床更是前所未見，所以白依依只是耐性地等待著。
許久過後，況香凝的聲音才終于從厚實的棉被當中悶悶地傳出——
「我永遠都不要出門了！」
听听，多像是耍賴不肯起床的小娃兒啊！
白依依嘆了口氣，香凝自從到了黑鷹堡之後，本來就重的孩子心性益發不可收拾，再這麼下去還得了。
自從幾日前她一臉沉重的回房後，就一直像眼前這樣悶在床上，就連胃口也變小不少，可若說是生病了也完全不像，畢竟誰見過這麼有活力的病人？
「香凝，你總不能一輩子把自己關在房里啊！」平常那個活潑好動的人突然足不出戶，怎能讓人不擔心？
「有什麼關系！你不是老說要當個合格的千金小姐就該大門不出、二門不邁，我現在乖乖呆在房里，不是正合你意？」況香凝任性地說道，任憑白依依怎麼努力拽著棉被，她就是死死地揪住棉被，一動也不肯動。
白依依再怎麼說也是個嬌滴滴的姑娘，平時除了提筆作畫、拿針繡花之外，幾乎沒拿過比筷子還重的東西，因此，嬌弱的她怎麼跟況香凝這種老在草原上策馬狂奔的野丫頭比力氣呢？
不一會兒，白依依就已經氣喘吁吁了。
「香凝，你老是把自己悶在被子里，會悶出病的。」白依依苦口婆心地勸道。「心里有什麼話就說出來，我也好幫你出點主意，你不要一個人胡思亂想。前幾日你究竟是看到什麼，還是听到什麼？為什麼回房後就把自己關著呢？」
被子里的況香凝還是不為所動。
她癟著嘴，想起了蘇抉堯對醫娘說話時的模樣，不由得更加生氣。
他那溫柔的表情、柔軟的聲調，滿滿的全是寵溺，像是在埋怨某人避不見面，卻又無法撇下不管。而這一切的一切，都是為了某個不知名的女子，那個女子……肯定就是他的情人！況香凝悶悶地想著。
不管是過去或現在，蘇抉堯面對她時，從未有過這種溫柔的模樣。
他瞧見她時，除了不耐之外，還是不耐。
但自從上回她為了趕走那名舞伎而大大出了糗之後，他臉上的不耐似乎變少，可雖說如此，取而代之的態度也沒好到哪里去。
況香凝總覺得他簡直是把她當成個笑話看待，等著看她會不會又做出什麼惹人發噱的行逕。
懊嘔、好嘔、好嘔啊！
況香凝忍不住拜狠地槌了棉被幾下，為什麼那名女子可以得到蘇抉堯的關愛，而她卻總是被忽視的那一個呢？！
明明……明明她才是他的未婚妻啊！
發現自己居然像個深閨怨婦般埋怨，況香凝心情更差了。
為什麼她的心情會這麼低落？為什麼她會這麼在意蘇抉堯呢？
她來黑鷹堡的目的，可不是為了跟一個素未謀面的女人爭寵吶！
她是為了……為了確認蘇抉堯值不值得她嫁才來的。
她才應該是那個掌控大局的人啊！她現在的模樣為何卻如此悲慘？
不知不覺中，她變得很在意他，才會讓自己變得如此悲慘。
罷然驚覺到這一點的況香凝非常憤怒，她拒絕讓意志繼續消沉下去。
她可是塞北養馬大亨的獨生女，更是爹娘捧在手心里疼寵的掌上明珠。還沒出閣就想把她變成深閨怨婦？門都沒有！
「唰」地一聲，況香凝推開棉被，翻身下床。
她不要再把自己困在屋子里了！
她突如其來的動作，嚇了白依依一跳。
她還沒想出該怎麼勸香凝，香凝倒是自己離開床鋪，雖然不知道原因為何，但白依依還是很開心。
「香凝，你肚子餓了吧？我立刻讓人去準備餐點。」白依依笑眯眯地說道。
可還沒听到她的回應，況香凝就已經一陣風似的抓了衣裳就往外走去。
「香、香凝？香凝……」白依依目瞪口呆地看著表妹離去，她旋即回神，趕忙追了上去。「香凝，你要去哪里啊？你還沒梳洗吶！」
白依依追得有些辛苦，因為況香凝的動作本來就比她快得多，加上此刻她又以急行軍的速度行走，讓白依依追得更加辛苦。
只見她快步往馬廄走去，沒一會兒工夫就拋開了白依依，待白依依好不容易追到馬廄時，況香凝已經牽了匹上好鞍的馬兒出來了。
「香凝，你要做什麼？」白依依愣愣地問道，不能理解她究竟想要做什麼。
「去散心。」況香凝聲調冷酷地說道。
雖然她的頭發還沒梳理，但既然是要去騎馬，在意發型似乎非常愚蠢，所以況香凝也樂得以一頭亂發示人。
一旁的小廝早就嚇呆了。三爺的未婚妻不是很溫良嫻淑的嗎？可是打從方才她怒氣沖沖地踏進馬廄，他一點也看不出她哪點像人人稱贊的窈窕淑女，說是女戰神還差不多。
小廝還以為自己會被她的怒火烤焦咧！
「香凝，這附近你又不熟，貿然出去太危險了。」白依依阻止道。
雖然上回況香凝也曾私自跑到附近的鎮上，但好歹她是打听過方向才出發，但這一回……以況香凝總是放任馬兒亂跑的習性來看，再加上她現在一副心情很差的模樣，怎麼看都不適合出門。
如果出了意外該怎麼辦？！
況香凝壓根兒沒把表姐的殷殷勸告听進去，逕自驅使馬兒離開。
「香凝！必來啊香凝！」
任憑白依依在身後不斷呼喊，況香凝依然故我地策馬奔馳離去。
不一會兒，一人一馬就在白依依和小廝的視線中消失。
「該怎麼辦啊？！」白依依一陣心慌意亂，拉著小廝問道。「我現在應該要找誰幫忙？如果香凝搞丟了，那可怎麼是好？！」
「去、去找三爺吧！」被晃得暈頭轉向的小廝，結結巴巴地答道。
白依依聞言，立刻丟下小廝，跑去找蘇抉堯。
老天爺，保佑香凝千萬不能出事啊……
況香凝策馬狂奔，雖然沙地不如草地平穩，但憑著況香凝的高超技術，倒也沒出什麼亂子。
如此跑了好一會兒，況香凝的情緒慢慢平復下來，不再那麼毛躁，也能平心靜氣地讓馬兒自由活動。
但況香凝其實還是有點生氣，她氣自己居然會被蘇抉堯影響。
十年沒消沒息，為什麼她還會在意他呢？
就算她是從小听著蘇抉堯的事情長大，也不該如此吧！
思及此，況香凝微微皺起了眉頭。
沒有任何人知道，她對蘇抉堯其實抱著一份傾慕之心。
況蘇兩家的來往很密切，況香凝曾經想過，如果蘇抉堯沒有到京城求學，或許他們有機會一塊長大，這麼一來，兩人對彼此的童年回憶也不會這麼惡劣了。
在他們見面之前，況香凝就已經听過蘇抉堯的種種事跡，什麼聰明伶俐、溫文良善、學業優秀……許許多多的優點堆積出一個完美形象！
一個令人心生愛慕的好哥哥形象。
尤其這個好哥哥又是自己的未婚夫，多令人開心吶！
雖然當時年幼的況香凝並不了解未婚夫妻的意義，卻還是感到非常開心。
所以，當蘇伯父和蘇伯母來信說要帶蘇抉堯到況家作客時，況香凝的興奮之情簡直難以比擬，她期待蘇家到達的那一天，數著日子的同時，也不斷猜想兩人見面會是怎樣的情境？
他一定會陪她玩，然後還會說故事給她听吧？就像爹總有說不完的趣事，在京城念書的蘇抉堯肯定也有許多故事可說。
況香凝幻想著兩人相處的愉快畫面，心中期待著。
但她卻失望了。
蘇抉堯壓根兒不曉得她的存在，甚至還覺得她是個麻煩。
這些，在她偷听到大人們的談話時，她從蘇抉堯的臉上看到了。
她很生氣，甚至膽大包天地將小馬的鞍繩綁在蘇抉堯身上，結果害他被拖行了好幾里。
事後他雖然沒受重傷，她倒是被狠狠地打了一頓。
現在想想，雖然被打都是她的錯。但小阿子哪管得了這麼多啊？
尤其況香凝又是被爹娘呵疼長大的，頭一回捱打還是為了蘇抉堯這個初次見面的外人，因此她把所有的責任都推到蘇抉堯身上，單方面認定是他的錯。
打從一開始，她和蘇抉堯的相處模式就是欺負與反擊的不斷循環……
這種玩鬧式的報復行為，簡直無聊透頂！
當年還真是幼稚得緊吶！思及此，況香凝不由得冷笑一聲。
本來，況香凝早就忘了這些事，要不是前幾天被蘇抉堯喚醒記憶，她可能會一輩子都認定打一開始就是蘇抉堯先欺負她吧！
因為覺得太丟臉，所以況香凝才會把自己關在房里不肯出門。
「唉……」看著眼前全然不熟悉的滾滾黃沙，況香凝不由得大大嘆了一口氣。
她究竟是來大漠做什麼？挖掘自己過去的笨蛋事跡嗎？
雖說她一開始是想調查蘇抉堯夠不夠資格成為她的夫婿，但現在看來，她似乎才不夠格成為他的妻子。
尤其是……他又有了情人！
一想到這里，況香凝的情緒再度變得低落。
想到另一個女人能擁有蘇抉堯的關愛，況香凝就無法不感到沮喪。
在看到蘇抉堯對醫娘說話時的溫柔表情，況香凝就更加灰心了。
那樣的溫柔是她不曾見過的，如果蘇抉堯這麼重視那名隱匿行蹤的女子，那他胡謅出來的完美未婚妻形象，取自那名女子的可能性也就越高。
如果對象是這麼一個溫柔婉約的女子，她哪會有勝算啊？！
況香凝不由得開始自暴自棄。
…………
正當況香凝自暴自棄的同時，為數眾多的馬蹄聲越來越靠近了。
況香凝擰眉，看見遠方掀起一大片滾滾塵沙，只消瞧上一眼，就可以猜出那絕對是十人以上的馬隊。
馬隊並不是從黑鷹堡來的，況香凝非常確定。因為方向與黑鷹堡完全相反，雖然騎馬時她總愛放任馬兒亂走，可不代表她會錯認方向！
她沒有刻意回避，因為大漠里根本就沒有任何遮避物，加上對方的行進速度頗快，不過一會兒的工夫，就已經來到況香凝跟前——
「大漠里怎麼會有姑娘呢？」
如同況香凝所猜想的，這是為數十二人的馬隊，全都是男人，一副外出經商的打扮，他們一身風塵，看得出旅行已久，因此在大漠里看到姑娘，才會拉著馬兒團團圍住況香凝。
「姑娘，你是打哪兒來的？怎麼一個人在大漠里？」另一個男人也出聲問道。
雖然姑娘的衣著跟長發都有些凌亂，但仍掩不去她的美貌，她傲立在馬背上，讓人一瞧便知她熟于騎術。
但這麼一個貌美的姑娘，又怎麼會孤身出現在大漠里？
畢竟她這身行裝，怎樣也不像出來旅行的。
試問，哪個旅人會不帶糧食出門？馬背上也見不到半件行李，更別提她這身在大漠里絕對不耐日曬的輕裝打扮了。
「姑娘，你是不是遇上什麼麻煩了？要不要讓我們護送你到附近的小鎮？」
似乎是瞧出況香凝臉上的猶豫，另一人亦接道︰「姑娘別怕，我們是出外經商的旅人，這位是我們的老板，程仕喜程老板，我們正要去那個小鎮做生意，絕不是什麼壞人。」
接下來，眾人你一言、我一語，努力想說服況香凝跟他們走。
況香凝微微擰起眉，她想要一個人好好靜一靜，怎麼會踫上這麼一群聒噪的男人呢？雖然她很清楚他們是出于善意，但現在的她實在不想理人。
而且這群男人講起話來一句接一句，接話的默契好到沒有況香凝插嘴的余地。最後，她遲遲不出聲，終于讓那個被稱為老板的男人開始不耐煩了——
「這娘兒們怎麼都不說話啊，該不會是啞巴？」
聞言，況香凝的眉頭擰得更緊了，但她還沒來得及開口，那人又道︰「瞧她孤身一人，手邊又什麼都沒有，大概是遇上強盜了。
泵娘，這一帶強盜猖狂，你不知道嗎？要不是那個黑鷹堡把強盜趕過來又趕過去，強盜可能還不會下手這麼狠毒。
反正你已經被搶過一回了，就算我們是強盜，也不會再搶你這個身上榨不出半滴油水的可憐蟲。
而且你這副裝扮根本抵擋不了風沙，如果繼續待在大漠里，用不著半天，你就會曝尸荒野，到時候什麼地方都別想去了。」
這、這人怎麼講話這麼難听啊？
況香凝簡直不敢相信，雖然她可以理解他的出發點是好意，但為什麼講出來的話，活像在詛咒她這個「剛被強盜洗劫」的人呢？
而且，程仕喜口中的強盜，在前些日子已經被黑鷹堡趕得遠遠的，為什麼他要詆毀黑鷹堡，說是因為黑鷹堡的緣故，那些強盜才會變本加厲？
靶覺上……這個人似乎挺討厭黑鷹堡的。
況香凝緊緊閉上嘴巴，決心不讓程仕喜等人知道她是來自黑鷹堡。如果讓他們知道的話，天曉得程仕喜會不會對她不利。
雖然況香凝是這麼決定了，但老天爺似乎不打算讓她如願。
此時，她身後傳來了另一批馬蹄聲。
這批人馬完全是急行軍狀態，只見黃沙漫天，讓人還來不及反應過來，他們就已然呼嘯而至。
新來的馬隊，訓練有素地同時停在況香凝面前。
包正確地說，他們是團團包圍了程仕喜的商隊，也等于將況香凝夾在最中央的位置。
領頭的，正是一臉僵硬的蘇抉堯。
況香凝必須承認，自己還真的被這等大陣仗給嚇了一跳。
一向態度悠閑、笑臉迎人的蘇抉堯，現在卻眉頭死擰、怒氣沖沖地帶著大隊人馬出門，真不知是誰讓蘇抉堯這麼生氣？
況香凝不由得有些好奇，但好奇的同時，也還算有些良心地為那個惹惱蘇抉堯的人默默祈福，希望那個人被蘇抉堯逮到時，不會死得太難看。
然後，就見蘇抉堯隔著重重人馬，雙眼直勾勾地瞧著況香凝，冷聲開口道︰「香凝，你在這里做什麼？」
一見到蘇抉堯，況香凝原先平撫得差不多的心情又變糟了，她撇過頭不理他，但此刻有人出聲了——
「小姐，幸好你平安無事。」
況香凝轉過頭，另一小隊人馬也出現了，那是當初護送況香凝到黑鷹堡的護衛隊長，而一向沉穩的他，此刻也難掩焦急。
瞧見自己人為她擔心，況香凝只得乖乖答道︰「我只是出來散心，你們為什麼這麼大反應？」
瞧瞧這陣仗，不知情的人恐怕會以為她惹了什麼大麻煩咧！
「姑娘，原來你不是啞巴啊！」
正當情況陷入僵局時，程仕喜的人開口了。
「姑娘，既然你會說話，為什麼騙我們呢？」
「是啊是啊，既然會說話，剛剛怎麼不開口呢？」
眾人一句接一句地指責況香凝，簡直把她當成了大騙子。
「我又沒有說自己是啞巴，是你們自己誤解的。」況香凝癟著嘴，她也不是故意要騙人的。「你們又沒給我機會開口，我才剛想要解釋，他們就來了啊！」況香凝指著蘇抉堯身後的大隊人馬無奈說道。
蚌地，程仕喜開口了——
「蘇抉堯，是你？！」
突然被人指著鼻子，而且還以面對殺父仇人似的聲調問話，讓蘇抉堯微微挑起一眉。
他瞧了程仕喜好一會兒後，淡淡問道︰「我應該認識你嗎？」
「你、你已經忘記我了？！」程仕喜大受打擊。顯然他對蘇抉堯印象深刻，卻沒想到蘇抉堯早就不記得他了。「當初你騙得我好苦，現在你居然什麼都忘了？」
「你又說謊騙人了？」況香凝挑眉，卻不太訝異。畢竟有「完美未婚妻」的前例，要說蘇抉堯是個從不說謊的正人君子……實在很難令人接受。
「我從不說謊。」蘇抉堯答得極快，標準的說謊不打草稿。
「你果然在騙人！」況香凝笑得好開心，總算有點事可以笑他了。每回都是她被恥笑，難得輪到她能笑話他，況香凝怎能不開心呢？
「喂！你們打算忽略我到幾時啊？！」程仕喜大吼，總算勉強分到一點注意。
「你還在啊？」蘇抉堯瞧了他一眼，不甚關心。
「我一直都在！」程仕喜氣炸了，他這輩子還沒被人忽視得如此徹底，當然無法接受。
「如果沒有別的事，我想帶我的未婚妻回去了。」蘇抉堯還是一臉滿不在乎。說著，他向況香凝招招手，示意她該回家了。
況香凝有些不開心，為什麼他一招手，她就得乖乖走人啊？
不過，她不走還能做什麼？
馬也騎過了，心也散過了，就算成效不彰，也沒什麼好埋怨。
再說，她被大漠里的陽光曬得有些頭暈，是該回家休息了。
正當況香凝引著馬兒想要騎到蘇抉堯身邊，卻發現自己的去路被阻——
「蘇抉堯，你以為這回我會這麼簡單放過你嗎？」程仕喜還是滿臉不高興。「如果我們沒把上次的帳算清楚，你就別想離開。」
「找我算帳？」蘇抉堯輕笑，十足十的瞧不起人。「程老板，你看看四周吧！是你的人多，還是我的勢眾？我想走，你以為你攔得住我嗎？」
「你！」程仕喜瞪大眼，雙方人數的確懸殊，但真的讓他生氣的是……「你明明還記得我！」因為他剛剛可是清楚听到蘇抉堯喊出「程老板」三個字。
「你鬧了這麼久，我也該記起來了吧！」蘇抉堯還是一派輕松。
「那你還——」程仕喜為之氣結。如果他還記得他們之間的恩怨，為什麼連一點表示都沒有？
「程老板，如果你對那幾匹馬的事這麼不服氣的話，那就去告官吧！我們黑鷹堡隨時候教。」蘇抉堯還是笑著，這次是因為憶起往事而笑。
這個程老板，不管過了幾年還是老樣子，就跟況香凝是一樣的。
「告官有用的話，我還會這麼生氣嗎？！」程仕喜一想到這件事就氣得直跳腳。「誰不知道這兒的官府恁沒用？簡直就是你們黑鷹堡養的狗，去告官？我還不如去找皇帝老子哭訴咧！」
「嘖嘖。」蘇抉堯不以為然地搖搖頭。「程老板，你這麼說就太侮辱那些官老爺了，居然把官老爺說成是我們黑鷹堡養的狗？不知道那些宮老爺听到這番話之後，會做何感想呢？」
「你、你威脅我？！」程仕喜臉色忽紅乍白。
「我沒有啊，誰听到我威脅程老板了？」蘇抉堯一派和善地轉頭詢問手下，眾人自然是連連搖頭。
「蘇抉堯，你……好小子啊你……」程仕喜吃了悶虧也無法反擊，就像蘇抉堯說的，雙方人數懸殊，他根本不可能討得到便宜。
最後，程仕喜只能恨恨地率領手下離開。
這也是沒辦法的事啊！