繁花現世，生靈血噬。
無疑的，這絕對是後果極其嚴重的事，但管三國當機立斷助成效卓著的穩住了那慌亂的情緒。
當然，最主要的慌亂是來自于失主，畢竟兩個月前當他決定完璧歸趙之時，繁花令還好好地放在木盒中，讓他慎重地收了起來，沒理由兩個月後竟然就這樣憑空消失。
至于前來收回令牌的那人……那泰山崩于前也面不改色的冷靜，真真讓管三國心蕩神馳，當然，在人前他掩飾得極好，一直維持著那一派誠懇又值得信賴的可靠形象。
總之，問題很大，但在一切失控之前，管三國設法先穩定失主情緒，讓上了年紀的霍叔公相信事情沒有大礙，一切都在掌握之中，而不至于自責驚惶又不安。
避三國很高興他這麼做了。
包讓他深感慶幸的是，接連數日的風平浪靜就好似證實他所言不假，老人家確實放了心，相信一切是在掌握中。
相隔不到三日，那身子骨看似硬朗的老人，便神色安寧的睡夢之中離世。
無他殺跡象，霍叔公是自然地辭世離開人間。
怎麼說都已是近八十歲的高齡，但事情發生得突然，是那麼信人措手不及，生命的不可預測，又是那麼樣的令人傷感。突來的混亂中唯一讓人感到安慰的，是那恍若睡著的神態甚為安詳，儼然是不帶任何遺憾的離開。
應該……是沒有遺憾了吧？
在探知內情後，對于那份壓抑五十余年的感情，管三國不勝唏噓，不由自主地將兩位長都的死亡，想像成是另一個世界的重逢。
其實他並不是太驚訝，對于霍叔公與御華宮前任宮主的那一段秘情。
畢竟他向來擅于察言觀色，從霍叔公提及前任宮主的言談中，某些詭異的情緒反應便讓他隱隱感到有異。
之後他趁艷冠人跟著尚姍這個新朋友出門之際，獨自回以叔公住處，以報平安為由來營造一切都在掌握中的假象，再利用同是天涯淪落人的立場進行套話。
正中紅心！
冰于對他這小輩的愛惜，以免他吃一樣的苦頭，霍叔公全說了，那些埋藏于心中五十年的往事，所有的所有證實了管三國的猜測，兩位長者之間的羈絆可遠遠大過于一面令牌所代表的涵義。
「既然相愛，為什麼不在一起？」在那當下，這問題很理所當然地被提出。
權勢？
名利？
前任宮主戀棧宮主之位無法割舍？
「清伶她……長我十多歲。」老人如此說了。
避三國無法置信。
想他，最初還誤以為艷冠人也許是四、五十，甚至是六、七十歲的前輩，但真正動了心一發不可收拾之後，全然不覺得那是問題。
畢竟御華宮有獨樹一幟的內功心法，習練者就外貌來看壓根兒沒差別，任誰也不會知曉兩人實際相關的歲數，又哪里能產生什麼問題？
「就為了歲數問題？」管三國證據動搖，開始懷疑這對長者之間的感情，其實彼此投入的程度都不多吧？
「不，當然不是為了歲數問題，雖然清伶一度介懷，但那並不是主要原因。」
所以？
避三國內心猜測的答案極多，但隨著老人的訴說、問題的浮現，他的神懷越發凝重嚴肅起來，最終只能傻眼。
因為他完全沒料到所有的問題竟全出在御華宮那自成一派的武功上……
「喂。」金平敲敲桌面，很不客氣地指出管三國的問題。「兄弟，你走神了。」
「抱歉，剛說到哪兒了？」就坐在他對面的管三國也不遮掩失態，揉了揉面頰，甚至用力拍了幾下，好喚回那不住要想東想西的思緒。
金平嘆氣，坦言道︰「我很擔心你。」
「為何？」管三國面露訝色，失笑道︰「我有什麼好擔心的？一切都在掌握中。」
「並沒有。」金平翻白眼以對，很不客氣地否定他的說法。
「你要習慣。」尹水滸走了進來，手上拎著兩壇酒，逕自找了個位子坐下後說道︰「這家伙從小就這副德行，天塌下來了也同樣裝作什麼事都沒有。」
金平原是皺了下眉頭，本想表示「現在火燒眉頭，可不是聚在他書房喝酒的時候」，但轉念一想……
避三國現在惹上的是繁花令這等麻煩東西，連怎麼弄丟的、該怎麼處理都還沒個頭緒，這會兒卻已經直接演變成幾乎人盡皆知，因為武林盟主已廣發英雄帖，說要針對繁花現世之事進行商討，嚴防釀禍。
單單是繁花令就已經夠麻煩的了，解決之道未果，還在情場栽了這麼一個大跟斗，愛上這麼一個不該愛的人……
念及此，金平不得不承認，尹水滸這兩壇酒帶得還真是時候。
尹水滸極有默契的朝金平點了點頭。「他需要的，你知道。」
「你們說話就是夸張。」管三國失笑，但在尹水滸逕自拍開酒壇的封口，將其中一壇交到他手上時，他順手取餅，不自覺地灌了一大口。
「方才說到哪兒了？」尹水滸追問進度。
「我派人查過了，那原先服侍霍叔公的小沙彌前些日子曾留書離開，寫著想還俗返家，寺方只當他想家，便沒追究，但那孩子一直沒回家去。」金平說出最新的調查結果。
避三國承受兩位好友同情的目光，悶悶地又灌了一大口酒。
沒人願意往那方面去想，但事情的走向卻讓人不得不這麼想——境管鏢局里出了內賊，他管三國識人不清，幾名心月復中竟有人不忠背叛了他！
事情十分明顯。
一來，東西是在他不驚動任何人，僅派境管鏢局四名不知情的好手暗中保護的情形下，無聲無息地消失。
再者，事情竟然能躲過境管鏢局的耳目，直接傳到武林盟主那兒去，還是開林盟主廣發英雄貼，境管鏢局其他人才知曉繁花現世的事。
這事，除了內神通外鬼之外，還會有什麼其他可能嗎？
「你說，那四人之中，會是哪個有問題？」尹水滸打破了沉默。
「也許是合謀，這也說不得準。」保守路線的金平不進行最低風險的假設。
其實兩人心知肚明，不管是個人行為還是集體背叛，自己的親信做出這事，對素來重朋友、講義氣的管三國來說，是極難受的一件事。
「但也許不用這麼悲觀。」尹水滸試著樂觀地道︰「我記得三國說過，那位美人宮主對失令之事並不著急，也許不礙事，是我們一頭熱地想得太嚴重了。」
金平總覺得麻煩能外包是最好的，便附和道︰「這倒是，看她不冷不熱的，還能叫你別放在心上，也許她早有應對方案，是否能及早揪出這個內賊，逼他交出令牌來，似乎也不是頂重要的。」
兩人一唱一和，但管三國可沒辦法那麼樂觀。
因為他知道，在那空有的唬人氣勢下，實際的她跟張白紙沒兩樣……
「你不明白。」管三國無法對好友們明說，他從沒把她的「不礙事」，或是「我自有辦法」當成一回事，只能委婉道︰「這事要是內賊所為，那就是我的問題，我要在那人取令牌要求執行任務前，將那令牌拿回來才行。」
「但比起那面該死又麻煩的令牌，我倒是覺得，你該為你自己的事多擔點心才是正途。」金平是真的擔心。「那個御華宮的武功路數淨是古怪，以前說書人進到，說只消與御華宮門下女子，便可以得到對方一身內力，我從來都只當是瞎編的，沒想到竟然是真的。」
這傳聞竟然屬實，真的沒有人比管三國更沮喪了。
當年，阻礙霍叔公與前任宮主這一對有情人雙宿雙飛的，較之年歲的問題，真正的阻礙其實是當時御華宮正面臨內憂外患，絕不能群龍無首。
而一個武功盡失、手無縛雞之力的女人勢必無法搞定那些安內攘外的麻煩事，因此，前任宮主知道她不能失去自己最大的籌碼，也就是她的一身絕學。
除此之外，她也知道以情人習醫的文弱身子，根本無法承受她一身精純的內力，若貿然相愛，只會落得筋脈俱毀的下場，所以斷然慧劍斬情絲，釀就了有情人天涯相隔的憾事。
那麼，現在他跟艷冠人呢？
就算目前只是他一個人一頭熱在努力，但真到了哪一天她回應他的感情之時，他怎能就這麼接收她長年苦練得來的高深內力？
並不是牽牽手、喚喚她的閨名這等佔小便宜的事，是支撐她一身絕學的基礎，多年的辛勤有成化為烏有，她怎麼可能平心靜氣接受？
「這世上的姑娘家這麼多，你怎麼偏偏看上這一個？」金平皺眉。
「這世上的姑娘家這麼多，你怎麼偏偏就看上梅花一個？」管三國白他一眼，已經懶得強調，這種事可不是他能控制的。
「以前都不知道你喜歡這一型的。」尹水滸思索著以往讓管三國側目的姑娘類型，突然發現，過去好像從沒見他對哪家姑娘特別關注過。
「以前？」管三國瞄了他一眼，輕哼︰「以前我以為你喜歡的是才女，真沒想到最後是尚姍那浪蕩子的類型讓你定了下來。」
「重點不是我們。」金平敲敲桌子，不得不澄清道︰「容我提醒一下，不管我們中意的是誰、感情路是如何坎坷，可最終，我們沒一個有采陰補陽、害心愛的人功力盡失的問題。」
這話讓管三國像戰敗的公雞，整個沒勁了起來。
對！
沒錯！
采陰補陽，御華宮那見鬼的功法，讓所有想追求御華宮門人的男人們就跟鄉野奇談中的厲鬼沒兩樣。
創立這見鬼功法的人，難道都沒想過世上男人不盡然全是別有用心之徒？弄成這樣，對那些付出真心、從不曾貪圖那身內力的人來說，真的是太不公平了。
就好比他！
他管三國從沒想過采陰補陽這件事，現在他卻像霍叔公一樣，在通往真愛的道路上讓這事給困住了！
「這是一個很大的問題。」尹水滸只能寄予同情。
「我知道。」管三國聲音悶悶的。
「她是一宮之主，雖然現在門下人數稀少，但她是掌門人，要她放棄一身絕學，機會很小。」尹水滸進一步說道。
「我知道。」這回不但是悶，聲量都小了一些。
「其實……艷姑娘是不是喜歡你，都還是個問題。」金平著重的現實面，其實已經傾向殘酷的一面了。
「……」管三國這時連話都說不出來。
「這樣還是不能讓你放棄她？」金平指出。
他要是能這樣自由操控自己的心，還需要這麼煩惱嗎？
避三國承受兩人份滿滿的同情目光，沮喪得不想回應。
他悶悶地灌著酒，只能慶幸說話總是涼薄的霍西游依照計劃帶他們小妻子出游去了，要不，現在對著他的表情會多加一個，絕對是火大的、一臉「明知有火坑還跳，你白痴嗎？」的那一種。
「天無絕人之路，也許會有辦法的。」尹水滸設法想振奮好友的心情。
「是啊，也許會有辦法的。」前途太坎坷，金平不忍再潑冷水，只能提供無意義的一句安慰。
是這樣嗎？
避三國喝著悶酒，坦白說，他真的不知道。
只能放手一搏了。
不管是失竊的繁花令，還是他荊棘滿布的愛之路，都只能放手一搏了。
一顆球飛了過來，越過了艷冠人，落在她身側的桌面上。
事情發生得突然，就在她倚著憑欄，對著院里的幾個小小阿兒發呆的時候。
幾個玩球的孩子們在五丈外怯怯地看著她，渴望的目光轉而盯向她身後的球，小小的臉上滿是猶豫，不知道該不該冒險來撿球。
艷冠人沒回頭，素手伸向球，就好似施法術一般，那球騰空朝她手中緩緩接近，直到落入她掌心。
目瞪口呆。
幾個小阿看著她的目光不再是不安與畏懼，那一雙雙黑白分明的眼楮里充滿了星星般的亮光，已然將她當成仙女一般的人物看待。
艷冠人將手上的球輕拋出去，落入其中一名孩童的手中，她擺了擺手，要他們去玩，幾個孩子走是走開了，但離去的腳步多了一些些的眷戀，再三回視的目光滿是崇拜。
當然，孩子的忘性極大，沒一會兒之後，又嘻嘻哈哈的玩了起來。
看著這一幕，艷冠人忍不住要想，以前的御華宮大抵也是如此的吧？
餅去，處在那塊仙境一般，卻空曠得讓人思緒也跟著淨空的山月復地里，她完全無法想像多年以前那里也音有過熱鬧繁榮的光景。
她從不明白創派的掌門宮主是基于什麼原因願意收容那麼多無依的孩子，但現在，待在尚姍所管理的育兒園里，一上午看著這些孩子，看著小小的他們跑來跑去，臉上露出無憂的笑容時，她似乎有些些的明白了。
敗多事都是直到現在，艷冠人才能慢慢地有所體會。
就像以前御華宮無怨無悔收養孤兒的光景，以及……姥姥與那老人之間的感情。
這事對她而言，是這麼的不可思議，當管三國初初告知這件往事時，她第一時間原是無法想像，但末了，卻發現那確實是可以合理解釋一切。
姥姥的兩次走火入魔都是發生在很久以前的事，第一回她沒任何印象，但是第二回走火入魔，她印象深刻。
雖然不是發生在她身上，不過看到一個人突然縮小了整整一尺有余，因撕心裂肺的疼痛而哀號、胡言亂語，當中的痛苦不難體會。
可是，那些「不要了，成全你……我不要受這種活罪，我不要了……」的喃喃囈語，她過去一直無法理解，最後只能將這些突兀的話語歸列為神智不表之下的夢囈而置之不理。
如果是因為與那老人之間的特殊感情，那麼，一切都合理了。
跋理的不只是這些黃梁夢語，也包含姥姥臨死前的交代，要她有機會去看看持有令牌的霍大夫過得好不好。
那當下，其實她被請托的並不光光只是看看霍大夫過得好不好。
事實上，姥姥有一句「別驚擾他妻兒」的話才是重點，只是當下她不明白。
是因為惦著這位霍大夫，一邊怕打擾他的生活，一邊卻又忍不住想像他是如何的一家和樂，所以才造成兩回走火入魔？
所有教人不明白的事，因為那份感情而找到了彼此連結的脈絡，但艷冠人還是不明白。
靶情，到底是什麼玩意兒呢？
她極難想像收養她的姥姥，一個如此思路清明、行事果斷的人，竟然會為情所困？
甚至還因此而走火入魔，忍受縮骨斂筋之痛……兩次！
若真愛到願意忍受走火入魔的折磨，那麼只消走上一趟就能得知霍大夫終身示娶、依舊深愛著她的事實，又怎會落到抱憾終生、只能黃泉相見的結果呢？
「你說，明明想要的東西就在眼前，只要伸手就能拿到，在什麼樣的情況下你會選擇放棄，連伸手去取都不願？」沒回頭，但艷冠人忽地開口問了。
她新結識的朋友——尚姍——正拎著兩小傍偷藏了好一陣子的佳釀回來，沒料到會有這問題，明顯愣了一下。
「這問題……很難回答。」尚姍在長椅的另一側坐下，遞了一小傍珍藏的藏冬給新友，認真道︰「得看想要的東西到底是什麼，才能推測答案的方向。」
艷冠人注意到她說的是答案的方向，而非答案。
尚姍聳聳肩說道︰「人存在太多的面相，一個問題不只有一個答案，每個答案也並非絕對正確、不會改變。」
這種不帶成見、對萬事包容且開放的氣度，不同于一般世俗女子，正是艷冠人欣賞她、願意與之為友的主要原因。
包甚者，就是因為她有異于常人的氣度，形于外又是一派好相處的性子，讓艷冠人與其相處也覺得自在，是以在听及她正管理一座育兒園的事時，才會感興趣而陪同前來。
也之所以，她才會跟尚姍在這兒……
「那麼……」就因為對方是尚姍，讓艷冠人難得地提問︰「如果想要的，是一份感情呢？」