不顧眾人的目光，貴媛安直接將貴蔚抱進單胡家大堂，放在為受傷的她備好的躺椅上。她面前還擺有一張小幾，上頭置了一只瓷香爐，還有一碗熱騰的酒釀粥。
「蔚蔚。」貴媛安微笑地說。「要吃完。」
一旁審刑院的尚書、侍郎與監兵，看見這樣柔情的貴媛安，即使心知肚明，但心底仍是驚奇的，不過誰也不敢表現出來。
斌媛安把那熱騰的粥拌了拌，親自吹了幾口，才將羹匙遞給貴蔚。「這是用甜桂花釀熬的糯米粥，還有蔚蔚最愛吃的桂圓。來，快吃。」
「可是……」貴蔚不好意思地環顧四周。然後，她注意到右側堂內，隔了好幾座大屏風，屏風口處都有監兵站崗。
「宴席上，蔚蔚什麼都沒吃。」貴媛安還是好聲勸慰。「不要讓哥哥難過。」
斌蔚嚅嚅地嗯一聲。她擔心再推拒，不知道大哥又要在眾人面前說出什麼露骨的話了。她拿了羹匙，嘗了一口這酒釀粥。
因為酒的關余，才吃一口，貴蔚的臉就紅潤了。再吃第二口，貴蔚的身體都暖了起來。第三口時，貴蔚的神智便有些醉糊了。
斌媛安很滿意地看著她的小臉，笑得溫柔。不過他一轉身，又是那張冷冰冰的臉。他吩咐隨行的鄭參事。「茜草膏準備好了？」
鄭參事趕緊捧來一只白瓷藥盒。他說︰「化體內瘀血的蒲黃還在煎，不過甜蜜都準備妥當了。」
斌媛安點點頭，接過藥盒。他轉開盒蓋，又喚來了一個人。「王尚書。」
一個堆著討好笑臉的圓胖男人，趕緊滾到貴援安身旁。「侯爺。」他搓著手，諂媚的敬他一聲，像個僕人般卑微。
斌媛安斜眼看他，笑。「站在這兒，好好的听。」
「好的，好的。」這個審刑院尚書，為了靠貴媛安升官發財，所以姿態放得很低，貴媛安要他做什麼，他都甘願去做。
斌媛安抹了些茜草膏在手上，傾過身，好輕、好溫柔地為貴蔚臉上的傷上藥。他像聊天似的對貴蔚說︰「吃完粥，一會兒要喝蒲黃藥，知道嗎？」
斌蔚一顫，因為驗上的疼，也因為听到一會兒要喝苦藥。她湊到貴媛安耳邊，好小聲地跟貴媛安討價還價，不想讓別人听到。「可以不喝嗎？大哥。」說完，又趕緊退離貴媛安，不讓人覺得他們是親密的。
斌媛安笑了，笑他的寶貝好可愛。「哥哥幫妳準備了野蜜，不苦的。蔚蔚不要怕。」貴媛安安撫她後，再抹了些膏藥，去擦她唇邊的瘀傷。他狀似隨意地問起︰「這是怎麼傷的？」
斌蔚想也沒想，老實說︰「他一直打我巴掌。」
「哪一手？」貴媛安問。
斌蔚搖搖頭。「我只知道他一直打我。」
「嗯。」貴媛安平靜地應了聲，朝那審刑院尚書喚道︰「王尚書。」
那尚書趕緊答是，向那屏風大喊︰「兩手，砍！」
斌蔚一楞，緊接著，她听到頓重的砍伐聲，然後是歇斯底里的尖叫。
那叫聲太過尖銳，貴蔚竟分不出那人到底是男是女。
斌蔚繁張地想問貴媛安，但他只是微微地制住她，心疼地說︰「哥哥剛剛看到了，蔚蔚的肚子也疼嗎？」他伸手模了一下她的肚月復，貴蔚敏感地縮起來。
「也是被打的嗎？」貴媛安皺眉，難過地問。
斌蔚再搖頭。
斌媛安眼一瞇。「那就是踢的？」
斌蔚沒說話。
這次，不用貴媛安提醒，那尚書又馬上下令。「腿骨，全打碎！」
屏風里傳來了一記記，像把木樁打進深土的沉悶聲響，一頓一頓的，把這堂內的屏風、椅子與幾案都震得搖搖蔽晃。而那拔尖的哭喊聲，更尖刻得像是要把這屋子的一切給拉碎。貴蔚被煙與酒燻得昏然的腦子，終于明白現在是什麼狀況了。
那個屏風後頭的人，是單胡！他現在會是什麼模樣，貴蔚完全無法想象。
「大哥，你、你……」貴蔚緊張地抓住斌媛安的衣襟。
「噓，蔚蔚，不要動。」可貴媛安仍是一臉平淡地為她擦藥，然後，又像閑聊一樣的，輕松地跟她提起。「妳知道，這單胡做了什麼歹事嗎？他私吞修葺慶豐門的款目，用高價出售中央的京官官職，還有串通戶部官員，私印偽鈔……所以，他今天會有如此遭遇，是應得的，知道嗎？」
斌蔚顫抖地听著，就在這時，屏風內造出了火爆的怒罵聲。
「你們這對奸夫婬婦，下賤，真是下賤！偷情偷到光明正大，偷到了你妹夫家來，還堆了這些莫須有的罪名，你－－你們才是那不擇手段的罪人！」又是失去理智的連聲尖叫，再喊︰「骯髒！大家都在看你們的骯髒，不要不知羞恥，還自以為沒事……可惡的賤人！你們會遭到全禁國的唾棄，全百姓的撻伐－－」
斌蔚听得臉色慘白，握緊小拳頭，恐懼地低下頭。
斌媛安則泠冷地看向呆愣一旁的審刑院尚書，斜著嘴。「王尚書，你的能力，僅此而已？」
尚書回神，不懂貴媛安的意思。
「你怎麼會，讓我听到這樣的話？」他說得很淡，但已嚇得那尚書屁滾尿流。
「啊啊啊……真是非常抱歉！」那尚書趕緊彌補他的過錯，向監兵下令。「割舌頭，快，割舌頭啊！」
「大哥，不要，不要這樣」貴蔚听得快昏倒了，急著從椅上跳起來，撲向那尚書。「你們不要這樣－－」雖然厭惡單胡，可她從沒想過要用傷害來報復他啊！
可來不及了，室內只剩下呼呼嚕嚕的長吟聲，沒有尖叫，也沒有辱罵了。
「沒事的，蔚蔚。」貴媛安撈回她虛弱的身體，毫不避諱的將她牢牢地安置在自己的腿上。「我的蔚蔚太善良，太單純了，是哥哥不對，不該讓妳見到這些。」
他輕輕拍著貴蔚抖得厲害的背脊，像誘哄做惡夢的孩子。就因為知道她會怕，才喂她吃酒釀粥、嗅聞冉遺煙，好讓她盡快入睡。不過，他對單胡的急切報復，還是讓她受驚了。
而一旁的王尚書與鄭參事，則很有默契地低下別有深意的眼。堅持要把行刑現場設在這兒的，可不是他自己嗎？他說，他一定要親耳听到單胡那王八蛋的慘叫，心里才會舒坦的。
一股藥味傳了進來，鄭參事回頭，看到婢女已端了煎好的藥，還備來野蜜候在門外，他趕緊過去接來，捧給貴媛安。貴媛安一手接碗，一手托著貴蔚的頭顱，要喂她喝藥。不過他又想到一個問題。「對了，他還有對蔚蔚做什麼事嗎？」
斌蔚抬起疑惑的眼，眼里還有驚恐。
斌媛安直白得一點也不羞。「男女那檔事。」
斌蔚畢竟是姑娘家，對這問題，只能呆掉，忘記回答。
「哥哥就當作是有了。」他看向那尚書，寒著臉。「切掉。」
「沒有！沒有！大哥！」貴蔚驚回神，趕緊阻止。
斌媛安痴痴地看著她恢復紅潤的小臉，寵溺的笑道。「好，沒有就沒有。」他端起碗。「好了，現在，可以吃藥了？」
不希望再激得貴媛安做出什麼事，貴蔚乖乖的端起藥碗，喝下去。
她的臉瞬間皺起。好苦！
而她沒想到，現在的貴媛安，連她喝藥喝苦的臉都看不得。「等等。」他不準貴蔚有任何不安、不悅。「蔚蔚，不喝，碗先放下。」他把那藥碗奪走，擱下。
他用眼神指使鄭參事，舀了一匙蜜給他。他含下那蜜，看著貴蔚微笑。
斌蔚不解地看著他，眉頭遺留著被藥燻出的苦。
斌媛安伸手，去輕揉她的眉峰，不允許它再皺。然後，他那熱燙飽滿的唇，以不讓貴蔚驚嚇的緩慢速度，輕柔地壓上她的。
在眾人面前，貴媛安吻了她。接著，她感受到一團富含甜味的柔軟，充斥她的口腔，舌忝吮她、糾纏她、愛護她、疼惜她……所到之處，都將她的苦味給帶走。
斌媛安喜歡這樣吻貴蔚，但是這吻並沒有讓他忘記正事。他又拿起那藥碗，溫聲說︰「要把藥喝完，蔚蔚。」
斌蔚咦了一聲，嘴里好不容易有蜜的甜，又要喝藥了？貴蔚有些任性的搖頭。「夠了，大哥。」她小聲地拒絕。「我不要。」
斌媛安呵呵笑。「妳不喝？」他說:「哥哥喂妳喝。」
說完，他馬上灌一大口湯藥，然後又是同樣的動作，喂進貴蔚嘴里。怕貴蔚只注意那苦，他甚至在送進湯藥後，更大膽的用舌去挑逗她，分散她那怕苦的感覺。
她有些承受不了這熱情，分心去喘息，忽然看到一旁的男人們都在看她，她羞得想抗拒。貴媛安知道她羞，卻用力把她抱得更緊，將她身子納入他的懷里更深，讓這些旁觀者只看得到他的背影。今晚起，他的貴蔚只有他才能看、才能踫。
而因為嘴里的甜，因為周身的暖，再加上湯藥里有催眠安神的合歡皮，讓本來意識就有些昏糊的貴蔚，眼皮開始重了起來。
「還苦嗎？」他貼著貴蔚的耳，柔聲問。他想，合歡皮的功效該開始發揮了。
斌蔚輕輕搖頭，打了哈欠。但她還想再撐一下，她怕，貴媛安又做出什麼瘋狂的事，她來不及阻止。可貴媛安卻伸出手，為她闔上了眼。並柔柔地搖蔽著身子，讓她像回到襁褓中，無憂無慮地在母親的懷里入睡。
于是，這走樣的新婚之夜，貴蔚就這麼睡在貴媛安的懷里。
因為貴媛安霸道地護著，在場沒有任何人敢正視他們。當然，他也不怕這些人出去後，會怎麼去傳他和貴蔚的事。他不在乎，他就是要全穰原人知道，並且承認他們的感情。無論用什麼辦法，他都會要他們承認，並祝福他們的感情。
他笑看那審刑院的王尚書。「知道怎麼處置？」
王尚書鞠躬哈腰。「明白，明白。」
白露月廿一日，磨勘京朝官院的東知院單胡，因貪污、賣官、私印偽鈔等案，在他新婚之日，遭審刑院逮捕。而單胡真正的下場，貴媛安從沒跟貴蔚坦白過……
棒日，酉時下朝，貴媛安沒有馬上回府。他換下朝服，一身平凡素裝，前往支棉桐茶街的麗台茶號。掌櫃的馬上趨到他身邊來。「侯爺，您好久沒來啦！」
斌媛安的臉色不佳，口氣微沖地問︰「上回那來找我的人，今日有來嗎？」
掌櫃的連連點頭。「有的，有的，他就坐在二廳那里。我領侯爺過去－－」
「叫他過來。」貴媛安跋扈地命令。「一樣要樓上那間獨廳，你叫他上來。」
掌櫃的當然只有唯唯諾諾的份兒。
斌媛安坐在他與貴蔚慣常待的那間獨廳，候了半刻，才等到了那名男子。
他本不想走到這步，但今天他收到上百本為單胡抱屈的奏本。他們都認為，他懲戒單胡，一切都是出于私心－－即使他的奏告已寫得很清楚，單胡是因貪污、賣官、私印偽鈔三大罪狀遭判刑，還是止不住這些聲浪。這些奏本里，甚至有德清氏的父親。畢竟單胡是他士侯派的人，更是他種種罪行的最好幫手，他當然要為盟友以及被冷落的女兒說些話。
扁是逆倫這罪條，就能將你給拉下來，你連你自己都護不了，更別說那骯髒的女人！他想起三司使那老頭當面指著他鼻子罵他的話，臉色更差。
鎊部主尚書與次侍郎，每個人都會上諫院彈劫他……好幾百人。
士侯派如此，自己的武侯派會不會支持自己，也是未知數。因為他這次的舉動破壞了兩派在朝上的平衡。加上他們，就有近千人。這種狀況他不是沒想過。
他是一意孤行的，逆風行走……但他一定得擋下這波洪流。
他的腦海里，又出現了那個總是背對著門、默默低頭塑著陶俑的女孩。
這險阻，他擋不下，誰能為貴蔚擋下？這絕非他與她不能相愛廝守的理由。他不準貴蔚再用這個理由推拒他！也不準世情，再用這現實將他倆的距離拉開！他要全穰原、全禁國正視、承認他們的關像－－這層決心，無論如何，都不會改變。
「侯爺。」那男子出聲招呼，喚回貴媛安的注意。「考慮得如何？」
他說話的腔調有些與眾不同，因為，這男子並非禁國人。
斌媛安瞥了他一眼，又看向窗外。「還是一樣，我在牡國跟你們談好的條件，不會變。」他直接用牡國的官話與這男人對話。「兵權我可以不要，但是民政我不會放手。誰知道，牡國人會不會把咱們的百姓視為二等賤民來治理。」
「侯爺果然是忠心耿耿的好官。」男子也用牡國官話回他。「連叛國的時候，也會為百姓著想。」
斌媛安當然听得出這諷刺，但他只是寒著臉不理。現在，是他要屈就。
原來，在他出任歸德上柱國特使時，牡國皇帝便看上他的能力與野心，認為他是最接近禁國權力核心的人，遂派人游說他－－篡位，奪權，然後，臣封于大牡國的麾下，讓禁國國土成為大牡的一塊治地。
本來，貴媛安是不在意這場交易的。他是個很傲的人，這禁國的核心再爛，他也有自信，用自己的力量去整頓、根治它。再說，臣服在這大國下，連基本的兵民之政都無法掌握，他這樣個性的人，怎可能甘心做個任人擺布的傀儡？
然而，現在的情勢，不一樣了。他要為貴蔚擋下那吃人的洪流。而那洪流，很可能也會把他自己給吃掉。所以，他選擇了這條路－－自己，當王，掌控一切。
最後，才會來到此地，見這個牡國皇帝派下的使者。
氣氛有些僵凝，那男子收起那副大國人民特有的自傲嘴臉，說︰「事實上，在下今日造訪貴國，就是要告知侯爺，我大牡神聖寶慶皇帝，答應侯爺的條件。不但會提供您所需的一切援助，事成後，更會封您為禁奉外王，掌有禁國民政之權。」
「不得干政。」貴媛安再補充。
「是，不得干政。」男人答。
「有期限嗎？」貴媛安撫弄著扳指。
「一年為限。」男人說︰「明年此刻，您定要坐上寶座，接受我國冊封。」
斌媛安冷冷地哼笑一聲。他最听不得這人不斷強調他作傀儡的戲分。
「我明白了。」貴媛安起身要走。「幾日後，我會用印，作為給寶慶皇帝的回復，再送來給你。」
「您的選擇是對的，侯爺。」男人對著貴援安的背影說。
斌媛安停下。
「您近日闖下的大事，真是精彩。」男人笑得別具深意。「自己稱王，就可以為所欲為。要封誰為後，自個兒都可以決定。」
「不用你多說。」貴媛安利落地回了他這句，頭也不回的走了。
這一生，他從未有這種感覺，將靈魂賣給吃人惡鬼的感覺。
必到府里，已是戌時末。府里一片寂靜。
邦府里有三個大院落，一個是主母的多壽院，一個是夫妻同居的多子院，而另一個則是專屬貴媛安所有的多福院。那是他成親前的獨寢與書房所在。
自單胡事件後，貴媛安便不再與德清氏同房。他不顧主母阻止，硬將貴蔚帶進多福院，與他同住。而他不在府邸時，甚至加派護院，守住多福院的中門，不讓閑雜人等進入。另外他所派的婢女，也是他親自篩選餅的。所以，府邸出現了很吊詭的現象－－那多福院儼然是自成一戶。吃食、用品，都不讓府邸經手。
這防護，貴媛安做得滴水不漏，就是怕哪條毒蛇會趁隙潛人，傷害貴蔚。
今夜，貴媛安因為心煩，又因不易枕眠，使得頭疾復發。冉遺煙聞過數巡，仍無法催眠。即使如此，他還是喚來服侍貴蔚的婢女，細細地詳問貴蔚今日的狀況。
「蔚蔚睡了嗎？」他問。
「是的，侯爺。」婢女端上一只木盒，打開，里頭是貴蔚塑的陶俑。「這是小姐今日的作品，請侯爺過目。」
斌媛安小心地捧著這陶俑細看。貴蔚塑的是一只微胖的婦女俑，懷里抱著一名嬰孩，臉上有著慈藹的笑容與目光。他嘆了口氣。她會不會是想母親了？雖然她從沒見過自己的母親。一個孩子在遭受挫折後，總會希望給母親抱一抱的。
他再端詳那繪在陶面上的線條，有些抖、有些不穩。這彩繪，沒有貴蔚平日的水平。他想，貴蔚還是沒有走出那陰影，加上他總是把她鎖在這兒，外頭又有蛇蠍盤據，讓她怎麼也開朗不起來。
「她的心情有沒有好些？」他仍多此一舉地問，希望可以听到好的答案。
婢女答得謹慎。「小姐和小的說話，已經會笑了……」
見貴媛安不耐煩地看她，婢女只好實話實說︰「小姐還是會偷偷地哭。」
「她有出房，到院子走走嗎？」貴媛安再問。
婢女答:「沒有。今日一整天，小姐也一樣沒有跨出房間一步。小姐她，好像伯走出房間。」
斌媛安沉著臉，心有些痛。他想要她笑，要她真誠地笑。
斌蔚的笑是被奪走的。光是這個理由，他就覺得那單胡罪有應得，死不足惜。
想著，頭又刺疼了一陣，貴媛安的臉色很蒼白。見主子表情不好，婢女說起話來更是囁囁嚅嚅的。貴媛安發現她還有話要說，直直的看她，要她說完。
「今天，康州都慶那里的家人，送來了當地產的茶粿，說是要孝敬侯爺夫婦和老夫人。老夫人說，因為小姐是一家人，所以也給了小姐一份。」
「我們……把粿平均分成三份，每一份都切一小塊去喂狗。吃了中間那塊粿的狗……」婢女深吸口氣，因為她已經看到貴媛安變驗了。「被毒死了。」
「那個毒藏得很深。」婢女說︰「若不是照著侯爺的吩咐去做，恐怕……」
斌媛安瞠裂眼眶。「蔚蔚知道嗎？」他出聲打斷。
婢女趕緊搖頭。
「妳們做得很好。」貴媛安揮手。「下去。」
婢女松了口氣，趕緊退離這緊繃的氛圍。
安媛安靠在案上，支著疼痛欲裂的頭，臉上冰寒一片。
他擔心的，終究還是發生了。這個家里的蛇蠍，一定要除掉！
三更，貴媛安悄悄地來到書房旁的耳室。那里，是他改建給貴蔚的寢房。
打開門，這房里的樸實擺設，與姑娘身上天生的清淡體香，讓貴媛安稍稍松了心神。貴蔚總是要的不多，一張床、一套桌椅，就是她生活的全部。那時，她只怯怯地說，「這里到處都是大哥的氣息。能待在這見，就已經很好了。」
想起那話，貴媛安不禁莞爾，頭也就不這麼疼了。
他輕聲走到貴蔚的床旁，掀開簾子，看到床上的景象，又是一愣。
斌蔚竟把被子整個蓋住頭，將自己悶在里頭，發抖。貴媛安難受地嘆息，坐在床沿，輕輕把被子拉開，貴蔚被悶得通紅濕熱、貼著發絲的小臉，慢慢露了出來。
她緊閉著眼，用力抿著唇，像在躲避什麼恐怖的影像似的。
斌媛安伸出大掌，柔柔地替她揭去汗水，理順那貼在額邊的濕發。
而看到她那被咬得泛白的唇，更讓他感到心痛。他傾，想用自己的唇去安撫她，甚至是代替她去受那罪。
蚌然，貴蔚睜開眼，驚恐地往上一看－－
斌媛安知道他嚇到貴蔚了，趕緊道歉。「對不起，蔚蔚，哥哥只是想看妳。」
斌蔚的呼吸仍是急促，但她卻努力堆起笑，面對她大哥。「沒有，沒有，我以為，以為……」有人要來掐我脖子。她不敢把這話說完。
斌媛安直直的看著她。心細如他，怎會看不透貴蔚想要隱藏的情緒？
不過他沒戳破她極力營造的平靜，只溫柔地對她笑。「蔚蔚，知道半夜醒來的第一件事，要做什麼嗎？」
斌蔚想了想，低低地說︰「喝水嗎？」因為她現在口渴，聲音啞得像鴨子。
斌媛安笑出了聲。「不是，蔚蔚。」他牽起貴蔚的手臂，往自己的粗腰環上。他說︰「要像這樣，抱著哥哥的腰，和哥哥撒嬌啊！」
斌蔚臉紅，害羞的臉趕緊鑽進貴媛安的肚月復里。
斌媛安舒服地仰頭，申吟了一聲，又說:「對，還有這樣，蔚蔚。之後，要記得，好不好？」他拍拍她的背。「要倚靠哥哥，知道嗎？嗯？」
斌蔚點點頭，環住斌媛安的手突然收緊。
「今天，還好嗎？」貴媛安問。
斌蔚維持這姿勢，答︰「很好，大哥。」她覺得這姿勢好，不會讓他看到她驚恐的臉色。其實她知道，知道那茶棵毒死了一條狗。那茶粿，本該是她要吃的。
她今天一整逃詡在想這個。就連在塑那只和藹的婦女俑時，她都可以聯想到朱麗氏與德清氏那張笑彎的嘴，以及算計著人的銳眼。
她知道她做錯了，她不該回來。可是－－她真的錯到罪該萬死的地步嗎？
她要怎麼和他說，她其實很怕回這里，很怕一個人待在這里，怕到連走出這房門都不敢，更別說多福院外頭。貴蔚止不住的抖了下，一直撫著她的背的貴媛安，當然感受到了。他的眼里充滿壓抑的暴怒，但嘴里還是說著能安撫人心的話語。
「蔚蔚，明天一整天，哥哥都是妳的。」他說。「哥哥帶妳出去。」
「真的？」貴蔚馬上抬起頭看他。
斌媛安從她眼里看到了好深的盼望。這盼望，好可愛。
他低體，去輕吻那雙滿載盼望的眼，用比她更滿更滿的柔情去回應。
他十分肯定地說︰「對，哥哥要好好地陪妳。」
斌蔚安心了，一心安，她的喉頭竟滾出了酸意。
有大哥在身邊，她是不是就不用再怕，有人要殺她了？
「要不要哥哥陪妳睡？」他問。
斌蔚有些興奮，眼楮一亮。不過要她點頭答應，還是有些扭捏。
她說得好小聲。「可以嗎……」
斌媛安微笑，夜深，也不鬧她了。他拖下外衣與官靴，用自己的身子與體溫代替枕被，去披蓋貴蔚小小軟軟的身軀。他曲著腿，輕夾貴蔚的下肢，讓自己勉強塞進床里。由上到下，里里外外，從入睡到清醒，他都是這樣，將她包覆得密實。
他希望，那會是守護她一輩子的姿勢。
斌蔚的小頭，在他的懷里一點、一點的，點了半刻，也就沉靠了下去，在他的懷里入睡。淺淺的鼻息，輕輕地穿透過貴媛安的薄衣，為他的心打下安穩的樁子。
而貴媛安的意識也慢慢的昏糊了。很神奇的，今天，明明有那麼多煩心事，而冉遺煙爐也不在身旁，可睡意卻很自主的，緩緩地靠攏過來，佔據了他的腦子，讓他難得的想好好地睡上一覺。入睡前，有一個念頭就這樣閃過。
如果能這樣一直下去，那麼，背叛全天下的人，又如何呢……