她接著泡杯綠茶，坐在倪橙橙對面，邊陪吃早餐邊閑聊。
「啊！伯母，等一下跟您借個曼秀雷敦。」
「你受傷了？哪里受傷？」花馨香有些緊張地問道。
「沒有啦，只是被蚊子叮了不少包。沒想到日本蚊子很厲害，不僅紅腫，還瘀青。」倪橙橙笑說。
「蚊子？這里沒什麼蚊子啊？」花馨香疑惑的說。
屋外的庭院雖然花木扶疏，卻整理得干淨整潔，且他們種植不少防蚊蟲的植物，即使睡在庭院都不會被蚊蟲叮咬，何況是睡在門窗緊掩的屋里。
「可能是我體質容易吸引蚊子，早上才發現被咬了好多處。」倪橙橙拉拉衣領猜測。
花馨香這才注意到她頭發覆蓋的頸間有紅痕，站起身走近她身邊，更仔細查看。
這一看，她瞠眸愕然。
「蚊子叮？小直告訴你被蚊子叮的？」她滿臉困惑，以為倪橙橙在開玩笑，但見她一臉正經又不像是故意裝無知。
「我醒來老師就不在房里了，是要洗臉時才看到，結果一換衣服，發現胸口也被咬了好幾處。是不是昨晚穿浴衣，所以才讓蚊子找到空隙飛進來？」倪橙橙認真揣測著，直覺認定是毒蚊的杰作。
錯愕過後，花馨香憋著笑意，想道出真正的罪魁禍首，卻想到矛盾之處。
「橙橙，你不是小直的女朋友。」她直接揭穿她假女友的身份，因為如果她真跟兒子交往，怎麼可能連吻痕都不懂。
但，若兩人沒交往，僅是單純的老師及助手關系，為何兒子又會在晚上偷襲她？
花馨香不相信兒子是會對女人隨意下手的采花賊，既然對橙橙產生，應當表示很喜歡橙橙，而看橙橙看他的眼神，八成也有意思，為何兩人卻不是真正男女朋友？
腦中瞬間涌起許多疑問，讓她捉著倪橙橙要問個明白。
「呃？我……對不起，我不是故意要騙您的，對不起。」被一語道破，倪橙橙無法繼續編謊自圓其說，只能頭低低的承認，神色愧然。
「哎呀！我不是要責備你。」見她拼命道歉，花馨音好聲好氣的說。「伯母只是想知道你們為什麼要騙我？是小直的主意？」
「因為……老師不想去相親，所以才……」倪橙橙有些吞吐的道。
「不想相親，也不能委屈你當假女友啊？」花馨香為她抱不平。
倪橙橙抬頭，急忙澄清。「我……我沒覺得委屈。」
她不想當假女友騙人，卻也不可能成為他的真女友，他父母誤會她的身份對她熱情招待，甚至拿未來媳婦的位置開玩笑，她听得尷尬，卻也有一絲幻想自己真是他女友的甜蜜。
伯母的友善令她很開心，只是想到自己欺騙的行為，就覺得歉然。
「橙橙，你老實說，你喜歡小直對嗎？」
「呃？」倪橙橙怔望花馨香一雙關切的美眸。「嗯……」忍不住點點頭。
她應該要解釋自己只是崇拜他的才華，但面對對她這麼好的伯母，她無法再說謊，決定誠實道出自己對流川直的喜歡，早已是男女之情。
「可是……老師對我沒意思，您可別告訴他這個秘密，我怕讓他得知，以後一起工作會很尷尬。」老實向花馨香承認內心情感後，倪橙橙開始心生擔憂。
「你為什麼認為小直對你沒意思？」兒子若沒意思，怎麼可能趁她沉睡時種下一堆草莓，又一大早假借工作之名逃之夭夭？
沒想到平時裝酷、耍悶的兒子會做出這種有些小人的行為，令她大感意外，更感到好笑。
只是，仔細回想，兒子今天早上感覺精神不佳、情緒也不佳，完全沒有偷香後的愉悅，難道……是欲求不滿？
「我長得很平凡，不可能是老師感興趣的對象。」倪橙橙說得有些泄氣。
「誰說你平凡了？你長得很可愛呀。」花馨香對她的自我否定完全不認同，即使穿著簡單，橙橙看起來也很清秀可人。
「我不知道老師以前交往過什麼樣的對象，但一定不是我這樣的宅女。」她很有自知之明，她跟他無論哪一點都難以匹配，更何況他還是身價億萬的鑽石單身漢。
「小直以前交的女友都是成熟艷麗型，但我比較喜歡你，因為你跟我有些相似之處。我想，小直以前一定是故意找些跟我相反的類型。」花馨香神情認真地分析。
「為什麼？老師不喜歡您？」雖然流川直在家話不多，但她不認為他跟父母感情不好。
「不，正好相反。小直個性很悶，不擅表達情感，受不了我的熱情關愛，也看不慣我的嬌聲嗲氣。他還是學生時就說過，將來找的女友一定要成熟獨立聰明，拒絕單蠢裝可愛的小女人。」
「他交了幾任女友，確實都是那樣的類型，不過我猜應該都是對方向他示好，而非他主動追求。」是不是因為如此，兒子才會對自己喜歡上不同類型的倪橙橙感到困惑、迷惘？
對許多事可以裝無知的花馨香，唯獨對兒子的事細心注意，努力要厘清兒子的真正想法與情感。
「我還是听不懂。」倪橙橙一臉疑惑。難道，她是被他歸類到單蠢、裝可愛的小女人那一邊？
但她幾時裝可愛了？不過確實跟成熟、獨立、聰明扯不上邊。
這一想，她心情更沮喪。
「橙橙，不管小直喜歡的類型是哪種，你既然喜歡小直，就要正視自己的感情，大方告訴他才是。」花馨香鼓勵著。
「我不敢……怕被取笑。」她用力搖頭，只想暗戀就好。
「喜歡一個人，有什麼好被取笑？對方該感到榮幸才是。」
「我沒談過戀愛，對自己沒有任何信心……」輕抿唇瓣，她語氣幽幽。
她可以大膽對崇拜的偶像說出喜歡、熱絡攀談，那是因為她對動漫世界有股痴迷熱情，但在真實世界面對真正動心的男人，她完全不敢表態，因為沒有接受失敗的勇氣。
「你知道嗎？女孩子像花，每種花都有其芬芳及美麗，你可不能看輕自己。不是每個男人都喜歡艷麗的牡丹，小巧的滿天星亦有許多人欣賞。」
「有些女孩，為了迎合對方，將自己扮成對方喜歡的樣子，有些女孩，她會保留自我的獨特性，反而能吸引真正欣賞她的男人靠近。如果小直夠聰明，他會懂得欣賞你的優點。」花馨香拉起她的手，柔柔說道。
「可是……我沒什麼優點，而且老師條件太好了，我不敢……」望著面前毫無歲月痕跡的美麗容顏，面對她的溫柔鼓勵，倪橙橙依舊對自己沒信心。
伯母說自己跟她有些相似之處，可她既沒有嬌柔動人的外貌，也沒有溫柔體貼的個性，這一比，她更不認為自己有哪一點能吸引老師的注意。
「每個人都有優點、缺點，不該自我否定，也不能自滿自傲。還有，要說小直條件好，也不過是有點錢、會畫圖、會煮飯而已。他脾氣比女人還情緒化，視工作比女人還重要，不體貼、不浪漫、不懂甜言蜜語，真要長久相處，沒幾個人能受得了。這樣的男朋友，你真能接受？」花馨香慎重探問。
雖然兒子在她心中是引以為傲的寶貝，但為了給倪橙橙表達情感的勇氣，她只能細數兒子的缺點了。
「我喜歡老師，早已不是對偶像的虛幻崇拜，老師是有些脾氣，但我不在意他因工作造成的情緒化。只有當他真的對我這個人發脾氣時，我才會很難不在意，甚至覺得很難過。我害怕被他討厭、害怕失去在他身邊工作的機會，所以我不敢說，而且擁有他這樣的男朋友，是現實里我想都不敢妄想的事，只要可以天天看到他，我就覺得很幸福快樂了。」倪橙橙老實說。
「橙橙，你若真的喜歡小直，我來幫你試探他的心思。你不用擔心告白後的尷尬，我會讓他主動出擊。」進一步確定倪橙橙對兒子的感情及她裹足不前的膽怯後，花馨香不再勸她去告白，而決定改由從兒子下手。
她可以斷定兒子對橙橙有意思，一定是個性讓他不知如何表達，也許正把情感悶在心里，不知所措哩。
流川直獨自前往犬山市，拍照取材只是借口，他一夜未眠，心緒煩悶，只想逃避。
昨晚難以克制偷襲了酒醉沉睡的她，最後卻半途喊卡，不是他良心發現，而是無法承受听睡夢中的她喊出其他男人的名字。
他愛她，他不想她心里有別人！
猛地，這項認知令他一怔。
不久前他才發現自己喜歡上她，可現在，他卻覺得是已經愛上她了。
對她的會猛烈如排山倒海，不是他太久沒有女人，亦更非一時的迷醉、沖動，而是在他還無法認真感情、無法用言語向她表達心意時，他的身體早已明白這一切，早想以行動證明愛她的行為。
也許，這樣的行徑太獸性，但卻是身為男人最直覺的反應。
他戴著墨鏡，雙口插進褲袋，漫無目的的走在犬山市的街道。
一只黑狗在電線桿旁，抬腿撒泡尿，接著匆忙奔跑上前，嗅聞另一只充滿誘惑力的母狗。
尋常的一幕街景，流川直見了卻扯唇一笑。
他覺得自己就像頭發情的公狗，只是無法隨意尋找目標物，隨便發泄。
他連動物都不如，不敢劃地盤，將中意的女人圈在自己的城池里。
他想自私、想霸道，卻莫名地膽怯。
因為不明白她的想法，不明白她對他是否有男女之情，害怕向她坦白情感會令她錯愕、推拒，因此他只能壓抑。
他擔心破壞兩人自在的相處模式，習慣有她在身邊的生活，所以也害怕萬一被拒，不但他大男人的臉面盡失，更將難以和她繼續工作相處。
害怕啊……原來他是這麼膽小的男人？
他以為自己談過幾場戀愛，對愛情該是熟能生巧，沒想到卻是如此無能。
事業上的成就及出色外型，讓他一直擁有極佳的異性緣，他不曾主動追求女人，不用為告白而煩惱，更不需擔心被拒絕。
過去的他，只有拒絕別人的分。
而且他相信，只要他恢復一點交際應酬，仍能吸引許多女慕，就像這幾年鮮少公開露面，他仍接到不少女性讀者告白示愛的信件一樣。
偏偏他在意的只有一個人，那個人也是崇拜他的讀者，卻不會向他表白。
第一次真正愛上一個女人、渴望擁有一個女人，他應該果斷爭取，不該鴕鳥逃避、被動等待，就算也許他只是她崇拜的眾多老師中其中一個，但他比其他男人更接近她、更認識她，他為何要膽怯？為何不敢爭取？
被拒又怎樣？他的面子沒那麼重要，對于創作都能一再挑戰，耐性與斗志不斷了，為何面對喜愛的女人，他連試都沒試就焦慮煩躁，裹足不前？
腦中思緒豁然開朗，他頓時燃起斗志，順路走進一間便利商店，買罐冰啤酒，準備提早回家。
才結帳完，他便被幾個女孩的聲音轉移注意力。
「哇……奈奈子終于告白了！」一名女孩驚喜道。
「等好久，終于告白啦！」另一名女孩興奮附和。
「其實立石老師也喜歡她的話一定會接受她的告白，然後兩人Kiss……」
第三個女孩開心猜想劇情。
流川直轉頭，看向雜志櫃，只見三個像是高中生的女孩圍著一本少女漫畫月刊，邊翻邊討論。
他墨鏡下的黑眸微眯，對她們興奮討論的少女漫畫月刊不禁心生好奇。
奈奈子告白？她說什麼話告白？立石老師有什麼反應？
他雖畫過無數部暢銷漫畫，但全是少年或青年風格，沒有一部是在談情說愛的。
流川直站立一旁，假裝在挑報紙，等興奮的女學生們拎著一本厚厚的少女漫畫月刊去櫃台結完帳，開開心心走出便利商店後，他才走往雜志櫃，抽一本她們方才熱絡討論的漫畫月刊，也匆匆到櫃台結帳。
店員刷條碼、告知價錢，神態自若，但站在櫃台前的他，卻是低頭看著地面，渾身不自在，即使第一次買A書都沒這麼尷尬。
將少女漫畫月刊夾在腋下，他挪挪鼻梁上的墨鏡，小心翼翼左右張望，仿佛擔心被狗仔跟拍似的，有些倉皇地步出便利商店。