金鳳九及皇族子女被安置在相府里為奴為婢，年幼的子女們負責灑掃的工作，較為年長的子女則做粗活。
金鳳九被安排磨舂米的工作，即搗米去糠，使其成為潔淨的白米，這是一種相當耗費體能的苦力勞役。
金鳳九將身子包得緊緊的，不敢袒露一點肌膚，因為飛散的米糠讓她全身感到奇癢無比，但為了自己的親人，再苦再累她都要忍下來。
懊不容易覷了個空，她趕緊到相府後花園的蓮花池邊洗了把臉。
冰涼的池水驅趕了她的疲累感，她輕吁一口氣，以小手捶了捶緊繃的肩膀。
突然，池中倒映出來的身影，卻讓她驚嚇地跌坐在地上。
「怎麼，見鬼了？瞧妳嚇得一臉蒼白。」司徒羽戲謔地扯唇哼笑。
「你、你為什麼會出現在這里？」她怒目質問。
「相府是屬于本相的地盤，本相出現在這里有什麼好奇怪的，妳該不會是想偷懶，故意躲在這里不干活兒吧？」他的長指輕撫著下顎，深邃的黑眸中寫滿嘲諷及譏笑。
「我才不像你這麼小人，滿肚子壞水，淨做些傷天害理之事。」被他一激，她忘形地指著他的鼻子斥罵。
「承蒙公主這麼看得起本相，真是讓本相感到意外。」他故意說反話，想激怒她。
看她雙頰漲紅，義憤填膺的模樣，讓他心情莫名地愉快起來。
如今，膽敢直視他，並對他直言勸諫的人已經不多了，不管是在朝堂或是在民間，已經找不到敢與他抗辯的人了。
對于她的嘲諷，他不但不以為忤，反而還樂在其中。
「有沒有人對你說過，你很不要臉？」她強壓下怒氣，睜大眼瞪著他，很懷疑他是否還有廉恥心。
「敢當面指責本相的人，早就不存在于這個世上。」他據實以告。
難得大爺他今天心情好，有閑情逸致與她抬杠。
「你想殺我？」她瞇眼審視著他。
在她面前的男人，是皇帝的寵臣，心腸歹毒，下手絕不留情，她不明白自己為何有勇氣一再地挑釁他？
大概是身處逆境當中，突然勇氣倍增的緣故，再者，她壓根看不慣他仗勢欺人的嘴臉。
不管他是用什麼手段爬到今日的地位，她都不屑與他有任何接觸。
像他這種奸佞小人，她巴不得離他越遠越好。
她厭惡他說話的高傲口氣、夾帶著嘲諷的世故神情、俊美卻帶著一股邪氣的臉龐。
總之，她厭惡他到極點。
「本相曾經說過，要妳痛苦地活著。」他的表情又變得莫測高深，黑潭般的雙眸微泛著幽光。
連他自己都不明白，何以對金鳳九特別容忍，不管她怎麼惹怒他，他就是不會動了殺她的念頭。
金鳳九啞口無言，不知道該感謝他的不殺之恩，還是斥罵他的冷血無情。
「司徒大人，住在這麼金碧輝煌，壯麗宏偉的宮殿里，您難道不會感到良心不安嗎？這座宮殿，恐怕耗費不少人力物力，犧牲不少夫役吧！」她冷言冷語嘲諷。
放眼天下，也只有他敢將府第蓋得比皇宮還要壯觀華美。
「金鳳九，嚴格說來，本相算是你們前朝皇族的恩人，你對待恩人都是用這種態度嗎？」他若無其事地挖苦道。
金鳳九低首，默不作聲，兩人之間彌漫著一股窒人的氣氛。
他們的個性都執著而好強，誰也不肯先示弱。
他突然有感而發地建議。「金鳳九，只要妳肯對本相說些中听的話，本相可以讓妳在相府的日子好過一點。」
他倒想看看，她有沒有柔順屈服的一面。
「多謝大人的好意，我一向不會說中听的話。奴婢該回去干活兒了，告辭。」她斷然拒絕他的好心提議，還不忘提醒他加諸在自己身上的「身分」。
待她走後，司徒羽猖狂地大笑不止。
敗好，果然是個性夠潑辣的女人，他想馴服她的念頭，越來越堅定了。
他相信，早晚有一天，她會主動向他求饒的。
棒天清晨，天才蒙蒙亮，金鳳九就被其它的奴僕叫起來，來到後花園里采集露水。
她揉揉惺忪睡眼，不敢置信地問︰「這位大哥，你說什麼？司徒大人要我采集清晨的露水，讓他泡茶？」
「沒錯。」
「那……要采集多少露水才行？」她忍不住吞了口口水。
這是什麼粗活兒呀？根本就是折磨人的酷刑。
「直到日陽高照，露水都蒸發了為止。」奴僕交代完，就頭也不回地離開，完全不理會金鳳九在後頭埋怨哀號。
「可惡的司徒羽，本公主詛咒你不得好死。」痛快地罵完之後，她癟嘴，蹲，開始認命地采集露水。
天寒地凍，她的鼻頭被凍得紅通通的，鼻水更是不停地流下來。
她邊吸鼻水邊采集露水，怎麼也沒有勇氣反抗司徒羽的命令。
前朝皇族子女的性命全都操縱在她的手中，現在唯有听從司徒羽的話，才是明哲保身之道。
她不能再沖動地行事，拿親人們的性命開玩笑。
她在後花園待了一個早上，雙手被玫瑰花的刺給刺破好幾個口子，采集到的露水卻只能泡兩壺茶。
她先將露水交給小婢，然後將泡好的茶端到前廳，給司徒羽飲用。
司徒羽毫不客氣地奚落她。「妳都在打瞌睡嗎？手腳這麼不利落，要怎麼在相府里做事？」
金鳳九深吸一口氣，才咬牙回道︰「司徒大人的怪癖還真不少，整人的招數更是高竿。」
卑畢，她很不文雅地打了個噴涕。
司徒羽似笑非笑地睨著她。「本相說過，只要妳肯說些中听的話，我可以讓妳在相府的日子好過一點。」
「我也說過，我不會說中听的話。」她的身子站得直挺挺的，一點都不想對他表現出卑躬屈膝的樣子。
「不會說中听的話不打緊，妳還有一項選擇。」他拿起龍紋青瓷杯，怡然自得地呷了一口茶。
「什麼選擇？」她狐疑地看著他。
他慢條斯理地將杯子里的茶飲盡，才不疾不徐地開口。
「到本相的後宮去，妳就不必再干粗活兒。」他對她勾起一抹淺笑。
金鳳九差點岔了氣，頭皮一陣發麻，懷疑自己是不是听錯了。「你說什麼？」
「到本相的後宮去，成為本相的嬪妃，妳就不必再當奴婢。」他一副施恩不望報的高傲神情。
「後宮？相府居然有一座後宮？」她驚訝地微張著小嘴。
通常，只有皇帝才有後宮，她沒想到司徒羽竟然也有一座後宮？這是什麼世道啊？
她不明白，為什麼心頭突然涌起一股酸澀的感覺，他有一座後宮，干她啥事？
「只要本相願意，沒有什麼事是辦不到的。」他抬高下巴，眼中寫滿倨傲。
他之所以能有今日的成就，完全是自己努力得來的，即便中間的過程並不怎麼光彩，但卻是他憑著一己之力得到的。
以前的他，付出一顆真心，結果換來的是非人的對待。
幸好，他及時醒悟，才能得來如今的榮華富貴。
「我寧願當奴婢，也不願到後宮去。」她想也不想地拒絕。
她對他恨之入骨，怎麼可能心甘情願地服侍他。
「別回答得這麼爽快，妳的拒絕，會讓本相認為妳在欲擒故縱。」他苛薄地說著。
「司徒大人，您若不怕半夜被人不明不白地暗殺，大可讓我到後宮去。」她咬著牙，一字一句說得極輕極緩。
「好，很好，妳很有膽識，本相越來越欣賞妳了。」他擊掌叫好。
她的威脅，對他來說根本不痛不癢。
老實說，她在某一方面跟他很像，同樣都是一身傲骨，只不過，她太過感情用事，難以成大事。
在這紛亂的世道中，唯有強者才能生存下去，能屈能伸更是生存的不二法門。
像她這種弱者，永遠只有被欺壓的分。
「司徒大人還有什麼其它的吩咐嗎？若沒有的話，我該去干活兒了。」她很認分地躬身行禮，打算趕緊離開他的視線。
「本相沒讓妳走，妳就不能走。」他冷冷地告誡。
一再地被她拒絕，他的心情莫名地低落。
他沒想到，她對他的影響力居然如此之深。
他的後宮佳麗無數，美女如雲，比金鳳九出色又溫婉的美人多的是，為何他偏偏只在意她一人。
他不該任由她牽動著他的思緒，不該給她過多的關注。
「司徒大人日理萬機，應該沒有那等閑情逸致找我的麻煩才是。」她以試探性的口吻詢問。
司徒羽突然間由椅子上站起來。「經妳這麼一提醒，本相倒是想起一件重要的事得去辦。」
他的眼神突地熠熠生輝，燦爛又耀眼。
「司徒大人欲辦何事？」金鳳九突然覺得心里毛毛的，全身都感到不太對勁。
司徒羽勾唇，再度露出令人膽寒的邪氣笑容。
「抄家。」
他這個黑心閻羅，又要大展身手了。
司徒羽殘害忠良之事，時有耳聞，只不過，即使是忠臣良相，也有可能淪為貪官污吏。
司徒羽帶領著大隊人馬，前來抄戶部尚書的家。雖然，他是按照正常的程序辦事，但抄家所得竟全歸司徒羽所有，擺明了是在趁火打劫。
他的人才一踏進前院，戶部尚書就趕緊跑到他的跟前，屈膝一跪，要求司徒羽放過自己的妻兒。
司徒羽冷冷地拒絕。「尚書大人，本相是依法行事，沒有特權可以赦免你的妻兒。」
「司徒大人，誰不知道您是皇帝的寵臣，只要您肯開金口，下官一家人就有救了。」他趴跪在地上，不停地朝司徒羽磕頭跪拜。
司徒羽冷眼睨著他。「本相為什麼要替你求情？」
言下之意是，他絕對不做沒有好處可拿的事。
「大人，您之前收過下官不少好處，現在下官出了事，您就翻臉不認人，未免太不近人情了。」戶部尚書伏跪在司徒羽的腳邊，跪拜得更加殷勤。
司徒羽朝他狠狠地踹了一腳。「混帳！膽敢栽贓誣賴本相跟你是一丘之貉，你是什麼東西？憑什麼要本相替你求情？也不想想你現在是什麼處境。」
在朝為官，貪貪小利不打緊，只要不出事，大家相安無事就好。但戶部尚書大概貪上了癮，行事越來越明目張膽，難怪會出事。
對付他這種人，不采取拜毒的手段不行。
萬一他將自個兒給拖下水，他的麻煩可就大了。
「司徒大人，下官犯了罪，死不足惜，但下官的家人是無辜的，求求您網開一面。」戶部尚書死賴在司徒羽的腳邊不走。
他正想抬起腳再補踹他一腳，金鳳九突然出聲制止他。
「司徒大人，且慢！請手下留情。」
听到金鳳九的聲音，司徒羽的身子為之一僵，臉色倏然變得鐵青。
他奉旨抄家，她又想來攪和些什麼了？她難道就不能安分一點嗎？
司徒羽將懸在半空中的腳放下，轉身面向她。「金鳳九，本相在執行公務，妳最好不要妨礙本相辦事。」
他之所以帶著她執行公務，是想讓她知道，他現在的權勢地位如日中天，無人可與之抗衡。
再者，他要她看清楚他這個人，讓她明白，凡是他看不順眼的人，下場有多麼地淒慘。
她最好不要惹到他，否則，他絕對不會手下留情的。
他以銳利的眼神直瞪著她，暗示她不要多管閑事。
他狠厲的眼神，讓金鳳九的心微微顫抖了一下，但隨即恢復鎮定。
她金鳳九可不是被嚇大的。
「司徒大人，法理不外乎人情，尚書大人的妻兒是無辜的，您何必趕盡殺絕？您也有親人，應該能夠了解尚書大人保護家眷的用心。」她試著對他動之以情。
「很可惜，本相一向六親不認，妳不必白費心思替戶部尚書求情，本相不會心軟的。」他不留情面地拒絕。
金鳳九剛才的話，戳中了他的痛處。
他是一名孤兒，無親無戚，無牽無掛，曾經被他視為親人的金鳳九都深深地傷害過他，他對人性早就感到失望透頂。
去他的三綱五常，他司徒羽就是天、就是地，誰也不能違逆他。
抱部尚書越是重視他的家眷，他就越是看不順眼，非得讓他家破人亡不可。
「司徒大人，求求您放過尚書大人的家眷，只要您肯高抬貴手，鳳九願意听憑大人的處置。」她突有所感，屈膝往地上一跪。
尚書大人的情形，跟她當初成為亡國奴之時好像，讓她感到心有戚戚焉。
「金鳳九，妳自己都自身難保，還想替他人求情，妳是瘋了不成？」他握拳，不敢置信地怒咆，額際的青筋隱隱抽動著。
她好像特別喜歡與他作對似的，要是哪天，她突然順了他的心，如了他的意，那才真是奇怪。
「大人若是不肯放過尚書大人的家眷，鳳九就在此地長跪不起。」她堅決而篤定地道。
她明白，自己在他的心目中無足輕重，簡直跟只螻蟻沒兩樣。但他肯將她及親人安置在相國府，表示他的良心並未泯滅，他還是有一丁點憐憫心存在的。
她決定孤注一擲，賭他那少得可憐的憐憫心。
司徒羽瞠目握拳瞪著她，臉色鐵青，氣怒地連指甲都陷進肉里而不自知。
即便她金鳳九讓他又愛又恨，他也不會任她為所欲為。
任何人都別妄想能夠動搖他的意念及心志。
「天寒地凍的，本相就不相信妳能撐多久。」他面無表情地冷哼一聲，隨即轉身，往大廳走去。
他往上覷了一眼，瞧見天際開始飄起鵝毛雪，眉心微微蹙攏了一下。
是該讓她這副硬骨頭受點教訓了。
否則，哪天讓她爬到自己的頭頂上撒野，那還得了？
「司徒大人，你看著吧！鳳九不會輕易倒下去的。」她扯著嗓門，堅定地朝他喊話。
司徒羽的腳步頓了一下，接著，便大步朝前走去，還命令奴僕將大門給合上，想來個眼不見為淨。
他不會心軟的，更不會中了她的苦肉計。
他是沒心肝、沒眼淚的奸佞小人，情字對他而言，壓根起不了什麼作用。
金鳳九想做傻事，就任由她去吧！
出乎意料的，金鳳九的意志力極強，連續在外面跪了兩三個時辰，凍到嘴唇發白，全身發抖，都不肯輕易放棄。
她不停地用小手拍打著自己的臉頰，告訴自己要保持清醒，萬一睡著了，她怕將會無法醒過來。
可是，她真的快撐不下去了，她好冷又好累。
雪水弄濕她的衣裳，她不停地打顫，意識逐漸模糊。
「司徒大人……」她啞著聲開口，這才發覺自己的喉嚨干澀緊繃，如火灼燒似的。
「怎麼？想求饒了？」夾帶著嘲諷的不屑嗓音，緩緩飄進了金鳳九的耳中。
大門不知何時打開了，司徒羽從屋內的躺椅上坐起，整了整自己的衣襟。
他就知道她撐不了多久，算一算時辰，她大概也應該向他開口求饒了。
「司徒大人，鳳九想要一桶冷水。」她說得有氣無力。
司徒羽微揚的唇角瞬間垮了下來。
冷水？她要冷水做什麼？她是被凍到腦子不清楚了嗎？
「妳要冷水何用？」他的聲音悶悶的，帶著不解。
「鳳九需要冷水潑身，以保持清醒。」她的眼皮漸漸沉重地往下垂。
「妳瘋了，妳不要命了嗎？」他怒氣沖沖地吼著。
他還沒看過像她這麼不要命的人。
就算是男子，也不見得有她這般的勇氣。
她非得把小命給玩完不可嗎？
「請司徒大人成全。」
司徒羽瞪著門板，力持鎮定地深吸一口氣。
半晌後，他雲淡風輕地命令。「來人呀！傍金鳳九一桶冷水。」
既然這是她的要求，他豈有不成全的道理。
她不愛惜自己的身子，他又何必替她感到心疼。
當奴僕提了一桶冷水給她時，司徒羽站在她身前，想看她究竟是虛張聲勢，還是真有勇氣在下雪天潑自己一桶冷水？
沒想到，她真的二話不說，將一桶冷水由自己的頭頂上往下倒。
當冷水潑灑到身上的那一剎那，她差點凍昏過去。
她咬著牙，忍受著蝕骨寒意，全身不停地劇烈顫抖著。
「好冷……好冷……」她感覺牙齒在打顫，身子好像不是自己的。
她是清醒了沒錯，但卻因為太冷，身子不堪負荷，不由自主地倒在地上，無法動彈。
司徒羽惱怒地低斥一聲，隨即跨步往前走去。
「混帳！妳簡直在玩命。」他氣怒地一把將她攔腰抱起，並揚聲命令。「來人呀！拿一條毯子過來。」
尚書府的奴僕趕緊拿出一條毯子交給司徒羽，他用毯子包裹著金鳳九，大步往自己的馬車而去。
「回府！」
再不趕緊回相國府，她遲早會凍死在外頭。
他實在很想狠狠罵她一頓，斥責她的無知，但見她臉色發白，全身一直顫抖，狠絕的話梗在喉嚨，怎麼就是無法說出口。
此刻，他心中這種慌亂的感覺，是前所未有的感受。
他是在心疼？還是不舍？
不管這種情緒是什麼，那都不會是關心。
他只是不想因為失去她，而平白少了整她的樂趣而已。
這跟感情無關。
只不過，更讓他無法忍受的，是她舍己為人的重情重義表現。
為了不相干的人，她連命都可以不要，他搞不懂，她到底是怎樣的一名女子？
她這麼做，對自己根本沒好處，在他看來，實在是單純又愚蠢，但內心深處，卻又被她的行為給深深撼動著。
他無法對她置之不理。
快馬加鞭回到相府後，他先遣退一干侍衛，深怕吵到金鳳九休息，並命人弄來幾個火爐，還請大夫給她診治，開了幾帖藥方子。
懊做的都做了，為的就是救她一條小命。
深夜，一切都安排妥當後，司徒羽讓她躺在自己的床上，並且一直守在她的身邊，一步也沒離開。
約莫到了丑時，金鳳九蘇醒過來，發現自己待在司徒羽的寢室，心下一慌，卻因為全身虛軟無力，一時無法起身。
借著幽暗的油燈，她看到趴睡在一旁矮桌上的司徒羽，她的心突然猛烈跳動，胸口像是被什麼東西狠狠地撞擊了一下。
是司徒羽救了她嗎？還將她抱到他的寢室照顧？
他怎麼會做出這種令人費解的事來？他不是應該對她恨之入骨的嗎？
憊是，她此刻是在做夢？
她輕拍了拍自己的臉頰，發覺這根本不是一場夢。
她盯著趴在矮桌上的司徒羽，黑眸中的疑惑更深。
他到底是個什麼樣的人？她實在越來越搞不清楚他的心思了。
他外表看起來冷血無情，憤世嫉俗，只要礙著他的人，他通通可以毫不留情地加以鏟除。
唯獨對她及她的親人，他沒有趕盡殺絕。
每當他看著她時，他深邃的黑眸深幽而復雜，總是讓她無法猜透他的心思。
他的眼神，那麼富有侵略性，讓她覺得自己像是赤果果而毫無遮蔽地展現在他的面前。
偏偏她常常會被他深沉的眼神給吸引住，無法移開視線。
她讓他感覺似有情又無意。
明明就近在眼前，有時又覺得彼此的距離，遠得彷佛隔了好幾座山，沒有真實感。
他像是謎團，復雜又神秘。
她伸出小手，思索著該不該叫醒他。
突然間，她眼角瞥見矮桌上有一只做工精致的老舊小木匣，木匣的上方還雕刻著鳳凰的圖案。
木匣上那栩栩如生的鳳凰圖案，讓她感到相當熟悉，因為那是父皇當時特地請工匠雕刻上去的。父皇說，她的名字里有一個「鳳」字，凡是送給她的東西，都盡量以鳳凰為標志，方便識別，也可以顯示出她的與眾不同。
因此，她對屬于自己的東西一向很寶貝，也很珍惜。
那特殊的鳳凰圖案，她絕對不會錯認的。
她輕手輕腳地下榻，想看清楚那只木匣到底是不是她的東西。
當她站直身子時，寢室門口倏然刮進一陣冷風，赫然驚見一名蒙面黑衣人闖進來，舉刀就往趴睡在矮桌上的司徒羽砍下，金鳳九忍不住驚聲尖叫。
「小心，有刺客！」
司徒羽驚醒，身子閃過刺客致命的一擊，並伏低身子，在地上滾了幾圈，來到金鳳九的身旁。
司徒羽雖是文臣，卻有武將的功夫底子，堪稱文武全才。
只不過，他會武功這件事，很少人知道，畢竟，他不喜歡拿刀拿劍的，怕弄髒自己的手。
連續過了數十招，刺客逐漸敗下陣來，眼見情勢對自己越來越不利，他干脆將目標轉向金鳳九，一把抓住她，威脅道︰「司徒羽，若想要你的女人活命，就乖乖地束手就擒。」由在相府當奴僕的內應告知，今晚侍衛不多，他才趕緊潛入相府行刺。
他以手臂勾住金鳳九的脖子，全身虛軟無力的她，根本連掙扎的力氣都沒有。
刺客壓根沒料到他的寢室會有一名女人，因此，誤以為金鳳九是他的寵妃。
「哼！你抓錯人了，她只不過是一名無足輕重的奴婢，死了都不足惜。」他故意說著狠話。
聞言，金鳳九的心涼了半截。
原來，他對她好是有目的的，為的就是讓她當肉盾，以抵擋刺客的刺殺。
他的手段還真是高竿呀！
即使命在旦夕，她仍然不畏不懼地挺起胸膛。
「她真的不是你的女人？」刺客狐疑地問，視線在兩人之間梭巡著。
「你看她配嗎？」司徒羽涼涼地反問。
這時，殿外傳來雜沓的腳步聲，顯示府里的侍衛已經發現有人闖進相府行刺。刺客為了逃命，只好松開對金鳳九的箝制，往寢室外飛奔而去，趕緊逃命去了。
刺客一走，金鳳九就雙膝一軟，跌坐在地上。
寢室外傳來侍衛恭敬的詢問聲。「相爺，您沒事吧？屬下見一名蒙面黑衣人從屋頂飛縱而去。」
「快追！」他沉聲命令。
「是。」凌亂的腳步聲隨即散去。
司徒羽冷眼睨著她，臉上的表情波紋不興。「妳可以回房去了。」
他嗓音冷淡地下逐客令。
金鳳九落寞地垂下眼。「鳳九沒死，司徒大人想必覺得很可惜吧？」她苦笑地自我解嘲著。
「不，怎麼會呢？本相希望妳好好地活著。」他說得理所當然。
金鳳九納悶地抬眼望著他，眼中驚疑不定，她懷疑自己的耳朵听錯了。司徒羽怎麼會說出這麼有人情味的話來？就算是說場面話也不可能。
因為他這句教人模不清心思的話，讓她的心口怦怦跳個不停，呼息變得紊亂而急促。
但他接下來的話，卻讓她炙熱的心瞬間宛如掉入冰窖內。
「妳若死了，本相就不能好好地折磨妳，這豈不是本相的損失？」他一字一句說得極其緩慢，為的是讓她听得更加清楚。
「能為司徒大人帶來樂趣，實在是鳳九的榮幸。」她不甘示弱地反唇相譏。
「記住，妳的命是本相的。」話畢，他就背過身去，並要她離開。
直到金鳳九的足音消失在寢室之外，他才悄然吁了一口氣。
他知曉此刻的自己，必定是額際冒出汗水，臉色蒼白而無血色，若不是寢室內燈火幽暗，金鳳九肯定會看出他的不對勁。
他怎麼也沒想到，自己竟然會擔心著金鳳九的安危，他從未對任何一名女子如此掛心過。
這實在太不像他自己了。
他暗暗立誓，今後，絕對不再讓任何人影響他的思緒，尤其是女人。