那天，皇城內熱鬧非凡，城門大開，似乎準備迎接貴客；宮女與太監們忙得不可開交，不過這氣氛不算緊張，應該算是喜氣洋洋。
明秀宮內，心寶還在幫英平公主整理著書案前的書；而英平公主早就不知道跑到哪里去玩了。
心寶只能嘆息——英平公主其實個性很好，只是稍微貪玩了一點，難怪太後在去世前，不斷叮囑要她幫忙盯著英平公主，別讓她像月兌韁野馬一樣。
心寶整理完書，離開書房，看見了個宮女就拉來問︰「有見到公主嗎?」
宮女態度恭敬，「回心寶姑娘的話，一早就沒看見公主了。」
「這樣啊……好!你去忙吧!」心寶才想到明秀宮外去找人，沒料到在宮外的小樹林看見英平公主，竟與一名年輕男子牽著手，狀似親密，他們都沒看見心寶。
心寶一愣，沒有貿然出聲打擾對方，她縮了縮腳步，轉過身對著宮門內喊著，「我到外頭去找公主，你們趕緊幫公主準備禮服。」這喊話當然是對外頭的人說。
公主當然听見了心寶的聲音，嚇了一跳，但是反應快，迅速放開那男子的手，趕緊上前，「心寶姐姐，你怎麼在這里……」拉過一旁的人，「你快點自我介紹啊!」
「哦!在不是睿王的三世子，見過心寶姑娘。」
心寶笑了笑，「心寶承受不起，應該是心寶給世子請安。」
「不敢。」
「今兒個宮里給睿王爺暖壽，祝賀王爺福壽雙全。」
「謝過心寶姑娘的金口，在下一定親口將心寶姑娘的祝賀轉達給家父。」
英平公主覺得好煩，「干嘛講話要這麼生分?」
「公主，世子這是守禮有節，公主要多學著點。」
「知道了啦!心寶姐姐，你知道等一下壽宴上有什麼表演嗎?」
心寶拉著英平公主，「不管有什麼表演，公主現在的裝扮都不能參加，趕緊隨心寶換裝吧!」話沒說完，就被拉進去更衣。
更完衣後，公主就趕緊與三世子去正殿參加壽宴；當然，心寶沒有參加——她知道自己是什麼身份，當然不可能參加。
正殿壽宴上，年紀與向群一樣大的皇帝坐在正位上，但是基于睿王擔任了攝政王多年，皇帝因此帶著老睿王坐在自己身旁，以表敬祟。
西半邊則是睿王府的人，以及朝中文武大臣；東半邊則是皇室的人，包括公主、郡主，親王、貴婦。
其中有幾個人坐在東邊的人群中最是顯眼，除了皇帝的弟弟二皇子外，還有兩個年輕男人——一個是向群，另一個則是皇帝身邊的年輕策士，名字叫做裴策，字慎謀，小了向群一歲，年約二十五。
朝里最近在傳，皇帝身邊除了本來就是以習武出身的二皇子外，多出了一文一武的裴慎謀與向醒之，儼然是在培植自己的人。
听說睿王雖然不當攝政王了，但朝中六部，內閣軍機，多是睿王的人，其中掌管兵權的兵部，更是由睿王的長世子所掌……
這其中或有玄機……
皇帝看著壽宴場面，對著睿王說︰「攝政王為國盡忠職守，我朝才能從災荒中重新振作，攝政王居功厥偉。」
「皇上知人善任，群臣齊心協力，這不是奴才一個人的功勞，實在不敢當。」
「今天朕特別為攝政王暖壽，諸多表演都是宮中悉心規劃，請攝政王欣賞。」
「奴才不敢。」睿王年近七旬，說話略顯氣弱，但宮廷的應對進退之道，他了然于胸。
于是正殿前方的戲台上開始了表演節目，從傳統戲曲到宮廷樂曲演奏，到舞蹈班子獻藝，一幕又一幕、一場又一場，讓眾人眼花撩亂。
席間，皇帝與睿王彼此敬酒，眾人慶祝，好不熱絡——這場為攝政王祝壽的壽宴，恐怕連皇帝的壽宴都沒這麼大排場，算是給足了睿王面子。
過了不知多久，表演活動都結束了，眾人依舊意猶未盡，顯然還不想結束；皇帝想了想，下令由衛隊派人比武獻藝，兩兩一組，點到為止。
于是又是一段精采的武術表演，天子衛隊成員就像是搭配好了一樣，拳來拳往、刀光劍影，鏗鏘聲四起，但僅止于表演，當然不能見血。
睿王像是被點燃了興致一樣，看得直鼓掌叫好，算是今天最讓他開心的表演，皇帝也看得興致盎然。
衛隊的表演都結束了，但睿王似乎還在興頭上，這時，睿王的長世子站起身，主動表示也想參與比武獻藝。
目前擔任兵部尚書的長世子也是習武出身，他對著皇帝與睿王一拱手，「皇上，奴才看著覺得技癢，也想在皇上與父王面前獻丑，請皇上恩準。」
「這……」
睿王笑著，「小子不知天高地厚，皇上，派個高手給他長長見識吧!」
「皇上，奴才可以指定對手嗎?」
「你想指定誰?」
長世子一臉志得意滿，手指揮向站在席間東側的向群，「向將軍。」
向群縱身一躍，來到皇帝跟前，屈膝跪地，「奴才給皇上請安。」
「向群，世子挑你。」
「承蒙世子不棄，奴才願接受挑戰。」
「好!」皇帝手一揮，「君子之爭，點到為止，去吧!」
向群又是一躍，來到了場中央，與睿王府的長世子彼此相望——這個長世子就是當年在睿王府欺負心寶的那個渾小予。
坐在席間的英平公主看著，覺得興致盎然，趕緊呼來後頭的宮女，「你趕緊回去稟報心寶姐姐，就說向群大哥要上場比武了。」
宮女領命離去。
三世子笑看著她，「你還真是唯恐天下不亂啊!」
對著他吐吐舌頭，隨眾人看著台上的好戲——只見向群先是對著長世子一拱手作揖，先表敬意，畢竟眼前的人是睿王府的長世子，將來也就是睿王。
不過長世子倒是理都不理他，顯然他只想要報當年被他打的仇，把這個向群叫上來，就算他武功比自己高，也絕不敢在皇上與王爺面前造次。
果然，向群才一抬頭，就看見裴策對著他使了個眼色——多年深交好友，他知道那是什麼意思。
點到為止，以守代攻……
長世子率先出拳，一拳奮力擊向向群；向群迅速躲過，甚至還抓住了對手的手肘，然後向前一推，讓長世子幾乎止不住沖勢，幾乎向前跌去。
「混帳!」長世子憤怒，覺得自己出的第一拳沒打到向群也就算了，還差點跌個狗吃屎，他迅速回過身，繼續攻向向群。
向群只是閃躲，沒有出手，每一拳幾乎都不曾上身，屢屢撲空，高下立判；向群甚至還氣定神閑，相較之下，長世子就顯得氣喘吁吁了。
皇帝看了好興致，倒是一旁的睿王看著有點不悅，雖然勉強壓抑，但眼神里確實透露著不太高興的情緒。
一旁的二皇子甚至還火上加油，「這……長世子是不是看不清楚啊?怎麼每一拳都打不到?」
眾人竊笑，睿王爺更悶，就在這時，長世子憤怒到快爆發，也不再出拳，沖到一旁的守衛前，抽出守衛的配劍，將劍指向向群。
眾人驚呼——對手無劍，怎可攻擊?但皇帝、二皇子，還有裴策都知道，就算是手無寸鐵，對手有劍，向群也一定不會輸。
果然，向群沒有要到旁邊取劍的舉動，只是繼續閃躲，讓長世子的攻勢屢屢揮空，一劍在手竟全無用武之地。
此時，長世子一個攻勢，揮劍要向向群刺去；但向群借力使力，輕輕一推，讓長世子往旁邊一摔。
這時，裴策還是抓起了向群的配劍，拋給了他︰向群一把接住，「長世子，承讓了，如果還要再比，就比吧!」
兩人頓時刀光劍影，劍身互撞，鏗鏘聲不絕予耳。甚至兩人還施展輕功，離開台上，在眾人眼前飛梭來去，非比出個高下不可。
就在此時，一名女子的身影從角落竄出，形色匆忙慌亂，似乎滿是擔心，又滿是期待——那人正是心寶。
才一靠近正殿角落，她立刻就看見兩人在眼前飛梭來去，彼此斗劍；但也在此時，長世子似乎看見了心寶，一劍就朝她飛刺過來。
不知是攻勢沖勁難擋，還是故意，心寶自已闖入比武場合，本就是她的不對，現在劍勢朝她而來，難以閃躲，真要受傷，也只得認命。
向群也看到了，他一驚，原先閃躲的動作收住，轉而朝前奔去，擋在心寶面前；長世子的劍就這樣劃過向群的左手臂，向群怒吼一聲，揮劍一砍，長世子的劍斷裂。
長世子吃痛，接著向群收劍，卻出掌一擊，將長世子打回了台上，摔落在皇帝與睿王面前；然後他抱著左手臂跪地——用手也擋不住那不斷流出的鮮血!
那是為她流的……