第八章
由于臨時又多了些事情耽擱，延明謙在自己五十大壽的兩日後，才終于返家。
一看見柳杏兒，他的臉上立刻揚起慈祥和善的笑容。
「杏兒，好久不見了，快讓伯父好好地瞧瞧！」他一邊打量她，一邊贊美地猛點頭。「幾年不見，杏兒已經變成了亭亭玉立的美人了呢！」
「伯父過獎了，伯父才是瞧起來氣色紅潤、健壯硬朗，跟八年前相比沒有什麼改變呢！」
「呵呵！你的嘴太甜了，伯父老了許多啦！對了，你爹娘呢？剛听祥伯說他們沒跟你一塊兒來？」
「是啊。」柳杏兒點點頭，解釋道︰「因為家中的古書鋪出了一點狀況，他們處理好之後，就會立刻趕來，我想也應該快到了吧！」
「原來是這樣，真想快點見著你爹娘，和他們好好聚一聚。」
一回想起當年兩家人熱絡往來，親近得宛如一家人的情景，延明謙的神情就充滿了懷念。
「對了，這幾天子律有好好地招呼你、照顧你吧？還是他又故意把你惹得氣呼呼的？」延明謙笑問，他可沒忘了自己的兒子當年有多麼愛逗弄這個粉女敕可愛的俏娃兒。
「沒……沒有，子律哥很照顧我。」柳杏兒的俏臉微微泛紅。
今日一早延子律就去布莊巡視了，到現在還沒回來，因此延伯父並不知道他們之間的感情發展。
這種事，總不能讓她一個姑娘家來開口吧？所以也只能等到延子律返家之後，再由他來稟告延伯父了。
「表姨父，這位姑娘就是您口中時常提起的柳家小姐嗎？」一個嬌脆的嗓音忽然響起。
柳杏兒一怔，剛才她沉浸在再度見到延伯父的雀躍之中，沒注意到伯父的身後還跟了個年輕的姑娘。
她仔細一瞧，就見對方是個與她年紀相仿的姑娘，長相秀麗，穿著一身綾羅綢緞，發上還插著金步搖，一看就是大戶人家的千金小姐。
「哎呀，光顧著和杏兒敘舊，忘了幫你們介紹了。」延明謙笑了笑，說道︰「杏兒，這位姑娘小你一歲，名叫杜繡荷，是你子律哥的遠房表妹。她爹娘因事遠行，所以這幾日繡荷會在這里作客。」就是因為臨時受到了托付，他繞過去接杜繡荷，才會耽擱了返家的時間。「繡荷，她就是伯父曾提過的柳家小姐，名叫杏兒，是子律青梅竹馬的童年玩伴，小時候他們成天玩在一塊兒呢！」
「繡荷小姐。」柳杏兒漾開笑容，熱絡地打招呼。
杜繡荷輕輕點了點頭，雖然她也揚起一抹微笑，但神情卻透出一絲驕氣，並不如柳杏兒那般友善親切。
柳杏兒不以為意，心想大戶人家的千金應該都格外的矜持吧。
「表姨父，繡荷有些疲累，想先行告退去歇息。」
「好、好，快去歇著吧！」
延明謙立刻命奴僕帶杜繡荷到廂房去休息。
當杜繡荷走遠後，延明謙笑著問︰「杏兒，你覺得繡荷怎麼樣？」
「咦？」柳杏兒雖然不明白伯父為什麼這麼問，但還是坦白說道︰「繡荷小姐高貴優雅，看起來就是教養良好、端莊賢淑的千金小姐。」
「呵，伯父也這麼認為。那你覺得，她和你子律哥相配嗎？」
「呃？」柳杏兒一愣。
相配？伯父為什麼會這麼問？
難道……難道說……
延明謙笑道︰「不瞞你說，我對繡荷那丫頭挺中意的，打算讓她當延家的媳婦兒呢！」
听見這番話，柳杏兒的呼息一窒，感覺彷佛有人狠狠地打了她一棒。
她悄悄握緊了拳頭，強迫自己先冷靜下來，然而指尖卻狠狠掐進了自己柔女敕的掌心。
「婚事……已經定下來了嗎？」
「還沒有，這只是伯父的想法，還沒正式提親呢！」
「那……子律哥知道這件事嗎？他也有打算要娶繡荷姑娘為妻？」柳杏兒忍不住又問，暗暗祈禱自己的嗓音听起來不要太顫抖。
「以前我跟他提過這件事，他雖然沒有正面答復，但也沒有斷然拒絕，我想他應該不反對吧！」
「是……是嗎？」
柳杏兒咬了咬唇，心情紛亂不已。
照延伯父這麼說，他們父子聊及這樁婚事是很久以前的事情，那時她根本還沒到蘇州，還沒與子律哥再度相逢。
不管當時子律哥心里是怎麼想的，但是既然現在他都親口說了要娶她為妻，那麼就表示他對杜繡荷並沒有那樣的意思吧？
盡避這麼一想，心中的那股疼痛就稍微舒緩了些，但是一想到延伯父對繡荷姑娘的中意，她的胸口仍像壓了塊沉甸甸的巨石般，難受極了。
倘若延伯父在得知她和子律哥的感情之後，仍期望繡荷姑娘當延家的媳婦，那該怎麼辦？
這個問題狠狠揪住柳杏兒的心，真希望能快點見到子律哥，真希望他能夠撫平她心中那股焦灼的不安……
午後，延子律返回家中，依照習慣地進書房去處理一些事務。
柳杏兒一听說他回來了，便匆匆趕去見他。
「子律哥。」
她開口輕喚，快步來到他的身邊。
延子律一看見她，便立刻起身將她擁入懷中。
「怎麼了？這麼想我？」
他微笑地低下頭，想要親吻她的紅唇，想不到懷中的人兒卻伸出雙手推抵著他的胸膛，反抗他的親吻。
「不是的，你先等一下……」
不是？
延子律挑起眉梢，對于她的回答很不滿意。
他不管她那毫無作用的抵抗，低頭攫住了她的唇。
不管什麼事情，先等他好好地品嘗她甜蜜的滋味再說。
柳杏兒原本還想要抵抗，可是他灼熱的氣息很快就讓她意亂情迷，而探入口中糾纏的舌，也讓她什麼都沒法兒思考了。
她完全忘了自己原本要說什麼，只能在他的撩撥下，不知不覺地攀著他的頸項，回應他的親吻。
她忘情的反應讓延子律滿意極了，唇舌熱烈地與她的丁香舌交纏，直到嘗夠了她的甜蜜，才終于松開了她。
他輕撫著被吮吻得嫣紅腫脹的唇兒，問道︰「好吧，你急匆匆地跑過來找我，是有什麼事情要告訴我嗎？」
有什麼事情要告訴他？是什麼事情啊？
柳杏兒的思緒仍有些混沌，她眨了眨氤氳的眸子，先是愣了一會兒，才驀地從意亂情迷中回過神。
真是的，她在做什麼呀？她可不是特地來找他親吻溫存的呀！
為了怕又被他「干擾」得忘了自己要說的話，柳杏兒趕緊從他的懷中退開，唯有保持適當的距離才能夠好好地說話。
「我要說的是——」
柳杏兒才剛起了個頭，根本什麼重點都還沒提到，書房又來了個訪客。
「子律表哥。」杜繡荷朝他綻開微笑。
「荷妹。」延子律回以一抹淺笑。他對于她的出現有些意外，但並沒有多問，打算回頭再問問爹。
「啊，柳姑娘也在呀？」杜繡荷望了柳杏兒一眼。
柳杏兒有些尷尬，不知道該說什麼，只好勉強扯出一抹微笑，心里猶豫著要不要離開，但又忍不住想知道杜繡荷來找延子律做什麼。
杜繡荷沒有搭理柳杏兒，她邁開步伐來到延子律的身旁。
「子律表哥，前兩日表姨父暗示地問我如果往後一直待在延家如何，好像當真有意促成咱們的婚事呢！」
延子律微微一愣，說道︰「你的年紀還小，要談論婚事還早，我爹應該只是邀你在生辰宴後多住幾日吧！」
記得約莫在兩年前，爹曾經在一次閑聊時，提及將來若是荷妹當延家的媳婦兒也挺好的。
那時荷妹才剛及笄，在他的眼里根本還只是個小孩子，因此他只當爹是在開玩笑，從來沒想過會有那樣的可能性。
「我下個月就要滿十七，都已經能嫁人了。事實上，爹娘和表姨父在閑聊時都說咱們兩家門當戶對，十分相配呢！」杜繡荷說道。
听了杜繡荷的話，柳杏兒的表情一僵。
只要一想到在那麼多人的眼中，延子律和杜繡荷都是天造地設般相配，她的心就難受極了。
會不會……其實她根本是多余的存在？
延子律沒想到杜繡荷竟然會認真地看待這件事，他不禁皺起眉頭，神色嚴肅地望向杜繡荷。
「荷妹，抱歉，不論其他人怎麼想，我都不能同意這樁婚事。」
他那毫不遲疑的語氣，讓杜繡荷詫異地愣住。
「為什麼？難道我有什麼配不上子律表哥的地方？」她的語氣有些尖銳。
從小她就在爹娘的嬌生慣養中長大，早已習慣被人捧在手掌心中呵護，一向是要什麼有什麼，這會兒竟然會被子律表哥拒絕，讓她有種被打了一耳光似的難堪，實在無法理解，也難以接受！
「因為，我已經有意中人了。」延子律坦白地回答。
「意中人？誰？」杜繡荷望向一旁的柳杏兒，隨口問道︰「難不成是她？」
延子律毫不隱瞞地點頭道︰「沒錯，就是杏兒。」
他望向柳杏兒，朝她微微一笑，那溫柔的眼神和微笑，安撫了柳杏兒原本動搖不安的心。
杜繡荷瞪著他們兩人，實在無法接受這樣的答案。
「子律表哥，你可要想清楚呀！她配得上你嗎？我听說她家只是在經營一間小小的古書鋪，根本就是個名不見經傳的小商賈而已。」
延子律不以為意地說︰「那又如何？我要娶的又不是她家的店鋪。」
「這……可是……」杜繡荷咬了咬唇，還是難以接受事實。「我想子律表哥只是一時昏了頭，最好先冷靜下來，好好地想一想再說！」
像是怕听見更明確堅決的拒絕，杜繡荷氣惱地跺了跺腳之後，便轉身離開了書房。
柳杏兒松了口氣，忍不住用酸溜溜的語氣學剛才杜繡荷說︰「子律表哥，你可要好好地想一想啊！」
延子律啼笑皆非地搖了搖頭，輕嘆道︰「別挖苦我了，這種艷福，我可無福消受啊！」
他沒想到爹竟然會當真，也沒想到荷妹會真的想嫁給他，希望不要因此傷了兩家之間的和氣才好。
「好了，現在荷妹也走了，你剛才想說什麼？」
「已經不用說了。」
「喔？」延子律挑起眉梢，猜道︰「剛才你想說的，就是這件事嗎？」
「是啊。」柳杏兒語氣有些悶悶地說︰「稍早伯父問我覺得繡荷姑娘怎麼樣，與你相不相配，還說想讓她當延家的媳婦兒呢！」
「所以你心里不安，就跑來找我了？」
柳杏兒噘起了唇兒，算是默認了他的問話。
延子律搖了搖頭，憐惜又無奈地輕嘆。
「傻瓜，難道你還不相信我對你的心意？」
「不是不相信，只是……听伯父那麼說，心里忽然覺得好不安……」
她真的能夠跟他在一起嗎？延伯父是如此中意繡荷姑娘，能夠接受媳婦人選換成她嗎？
見她緊蹙著眉頭，眼底仍帶著揮之不去的煩惱，延子律忽然走到門邊，將書房的門落了閂。
「咦？你要做什麼？」柳杏兒疑惑地問。
延子律沒有回答她的問題，他邁開步伐，緩緩走向她。
他那太過專注灼熱的目光，和那宛如一頭豹子盯上了獵物似的神情，讓柳杏兒的心一顫。
他……他該不會想在這里……
她的雙頰霎時紅燙似火，羞嚷道︰「你……你可別亂來！現在是大白天的，而且這里是書房……」
「放心，我已經上了閂，不會有人闖進來的。」
「可……可是……」
柳杏兒羞得想要逃跑，卻被他從身後摟進懷中。
「我瞧你心里充滿不安，讓我給你一些信心。」
「哪有人用這種方法……」柳杏兒臉紅地抗議。
「當然有。」
延子律低下頭，溫存的吻落在她的耳畔，火熱的舌輕輕舌忝舐她柔女敕的耳垂，那宛如燒灼的感覺，讓柳杏兒情難自禁地發出喘息，身子也克制不住地輕顫。
只要一被他觸踫，她的身子就彷佛要融成了一灘水，根本別想要抗拒或是逃月兌了。
延子律將她的身子扳轉過來，輕輕抬起她的下巴，讓她直視他的眼。
「杏兒，你完全不需要有任何不安，你只要牢牢地記住——我愛的是你，我想要的也只有你，這就夠了。」
他眼底的認真和深濃的情意，讓柳杏兒感動不已，在這一刻，她相信就算有任何的阻礙，他們也一定能夠共同克服的。
「我明白了……」
「明白了就好。」
延子律微微一笑，低頭吻住她的唇。
柳杏兒閉上眼，心悅誠服地接受他的吻，還有他那開始在她的身軀上恣意游走探索的大掌……