三更初，月黑風高，整座客店黑沉沉，店伙皆歇息了。
怡平的房中漆黑，他晚上是不點燈入寢的。
三更初的更鼓聲隱隱傳來，更夫叫大家小心火燭的悠長吆喝聲，夜靜更闌听起來倍感淒切。
他像一個幽靈，出房掩上房門，毫無聲息發出。走廊上的照明燈幽暗，有如鬼火，他就像無形質的幽靈。
他瞥了鄰房的房門一眼，兩位姑娘大概已夢入華胥。
東院的走廊下沒有燈，整個院子黑沉沉。他閃在過道旁貼壁下伏，片刻，靈貓似的貼地竄入栽有花木的院子。
對面，就是公孫雲長與高嫣蘭所住的兩間上房。外面有走廊，進入院子很方便。
廊柱上本來該有燈籠，顯然是被有心人弄熄的。
嫣蘭的房門悄然而開，門邊大概已經過油或水的潤滑。開合皆無聲息發出。
嫣蘭劍系在背上，背了小包裹，消然閃出向下一伏，蛇似的滑過走廊進入院子。只要向上一縱，就可上屋遠走高飛了。
接著閃出的是公孫雲長，跟上閃入一叢花樹下。
「珍重，再見。」
嫣蘭不勝依依地附耳低聲道別。
「嫣蘭，祝福你。」公孫雲長低語，突然激情地在她的粉頰親了一吻。
「雲長……」嫣蘭顫聲低叫。
兩丈外的幽暗牆腳下，鬼魅似的升起一個黑影，熟悉的語音傳到︰「算算你們也該出來了，要走了嗎？」
嫣蘭駭然一震，驚然低呼︰「魔手無常……」
後面另一處花村中，徐徐站起另一個黑影，接口說︰「還有我黑牡丹程翠，特地前來接駕。」
走不了啦！嫣蘭銀牙一咬，一聲劍吟，挺身站起時劍已出鞘。
鮑孫雲長也接著站起，伸手拔劍。
瓦面上突傳出一聲刺耳的陰笑，黑影飛降，狼嗥似的語音令人聞之毛骨悚然。
「竟然有想討野火的人，該死！」
飛躍而下的不只一個人，兩個。兩黑影飄落處，正是魔手無常與黑牡丹潛伏的地方。
接觸無可避免，四個人幾乎同時出手，啪砰啪數聲音爆傳出，罡風大作，枝葉紛飛。
「叭啦！」
魔手無常摔倒出丈外。
「哎……」
是黑牡丹的驚叫聲，向側飛躍，向對面飛逃，急如喪家之犬。
魔手無常奮身急滾，爬起來就跑，如同漏網之魚。顯然，兩人皆被打得落荒而逃。
跋走兩人的黑影大概也未能佔絕對上風，身形一頓，嫣蘭乘機一鶴沖天扶搖直上，要上屋月兌身。
糟了，數片屋瓦呼嘯而至，瓦面上還有人潛伏。
她臨危不亂，吸氣收月復縮成一團，居然半空中轉身，而且停止上升。
啪一聲響，她護住頂門的左小臂挨了一瓦片，瓦片碎裂，她也向下飄落，其他數塊則著地而碎。
「聯手合壁！」下面的公孫雲長急叫。
但也晚了一步，她雙腳仍未沾地，趕走黑牡丹的黑影已經到了，猛撲公孫雲長。
鮑孫雲長已經知道來人是誰，心中早寒，但千緊萬緊，保命要緊，本能地一劍揮出，用上了乾坤劍術的絕招「雲行雨施」，要拼個兩敗俱傷。
人的名，樹的影。年輕初出道的小伙子，踫上高手名宿通常有兩種普通的反應。一是自命不凡，認為對方沒有什麼了不起，有擊敗對方取而代之的自信，一是心中生驚，被對方的名頭鎮住。前者必定勇氣百倍，很可能如願，後者必將手顫腳軟，斗志全失遞不出招式。
鮑孫雲長雖說橫下心拼命，但他曾經是對方的手下敗將，心中雖想行致命一擊自救，無如心中早寒，影響了手腳的靈活與靈智的遲鈍，這一招的威力大打折扣。
撲來的黑影身形一晃，大袖神乎其神地卷住了長劍，另一手已乘機探入，噗一聲悶響，一劈掌重重地劈在公孫雲長的左頸根要害部位。
鮑孫雲長一聲未出，渾身一軟，一照面使躺下來了，快得令人目眩。
嫣蘭剛腳下落實，也落入一雙可怕的大手中，手扣住了她的右肩，大拇指扣閉了右肩並，她渾身一軟，眼睜睜等死。
擒住她的人，是腰間插了人骨短杖的人魔蔡瑞。
鮑孫雲長像頭死狗，僵臥在離魂鬼母腳下。
瓦面上，共有三個黑影。
離魂鬼母拔出橫插在腰帶上的鬼頭杖，向上低叫︰「你們把人先帶走，老身與蔡老到里面去捉那姓莊的小畜生……」
話未完，院中心不知何時出現了怡平高大的身影。他腳下躺著一個黑影，手中有一把劍，顯然劍是從黑影處奪獲的，他身上從不帶劍。
他橫劍而立，冷冷地說︰「在下已經久候多時，你們是一個一個上呢，抑或是人魔鬼母一起上？瓦面那幾位岳州的好朋友，你們最好月兌身事外，不要助紂為虐，不然將大禍臨頭。」
比起隱身潛修一二十年的名宿來，公孫雲長與嫣蘭這些內功修為未到家，整天在江湖上鬼混的年輕人，功力相去不啻霄壤，一照面便躺下了並非反常的事。
鮑孫雲長並未昏厥，只是渾身骨筋似乎崩散了，知覺仍在，卻失去活動能力。
嫣蘭卻是被制了穴道，並未吃了苦頭。
瓦面上幾個黑影，大概心中有數，不敢往下跳。
人魔丟下嫣蘭，取下人骨短杖。
表母居然不再暴躁，一腳將公孫雲長撥開，舉鬼頭杖向仗劍而立的怡平慢慢接近。
怡平俯身拍拍腳下的人，平靜地說︰「你走吧，下次不要向在下遞劍，知道嗎？在下要借你的劍一用，得罪得罪。」
黑影掙扎著爬起，戰栗著向外退。
人魔已到了丈外，用刺耳的嗓音說︰「梁老鬼呢？他是個孤魂野鬼，必定無法趕來助你，你認命吧！老夫要與鬼母埋葬了你，你不能侮辱了老夫，救走了老夫的俘虜而不被懲罰。」
怡平輕晃手中劍，向上一拂，向下一沉，最後直立胸前，鋒尖斜舉，與傳統的劍勢完全不同，平靜地說︰「蔡老前輩，在下救走了你的俘虜，無意中替你消洱了一場災禍，你該感謝在下才是。你盛怒之下，脅迫岳州的幾位知名人士替你賣命，他們該已將岳州近來的情勢告訴你了。
那摘星換斗乃是拔山舉鼎手下的得力幫凶，你想，拔山舉鼎會放過你嗎？目下他們的杰出高手雲集岳州，他們之所以不理會你，是因為你與鬼母對他們並未構成威脅。如果那天你傷了摘星換斗，結果如何？
今晚這兩個人，皆是拔山舉鼎要得而甘心的人，你們如果要把他們重新擄走，後果將極為嚴重。
如果你要懷疑在下的好意，你就瞧著辦吧，在下既然管了這檔子閑事，就必須有始有終。你們兩人聯手，佔不了便宜的，不如放手走吧。」
這番話軟硬兼施，情至義盡頗有道理。
可惜人魔不吃這一套，厲聲說︰「老夫與鬼母正打算出山重振聲威，被你小子一鬧，老夫怎能甘心？不是你就是我。」
表母取得夾攻地位，咬牙說︰「梁老鬼不在這里，事不宜遲，遲則生變，趕快斃了這可惡的小畜生，上！」
說上就上，鬼頭杖一伸，風雷驟發，閃電似的點向怡平的左肋。上次鬼母幾乎吃了大虧，這次攻左面空隙，讓人魔攻右方接怡平的劍，可知鬼母真有些心虛。
人魔的人骨短杖，也狂野地搶攻，渾厚的如山的勁道御杖進擊，非同小可。
怡平不敢大意。黑夜中交手，對方兩個人皆是功臻化境的老名宿，凶險的程度可想而知，可能一接觸生死立判，稍一大意便得送命。
他一拉馬步，默運神功力貫劍尖。這瞬間，他感到氣機出現異象。
已沒有時間思索原因，劍一動氣勢磅礡，劍氣洶涌，但見人劍閃爍如虛似幻，每一吞吐有如電火流光。
沒有兵刃交擊聲傳出，只可看到兩面杖山一涌，倏然而合，風雷聲刺耳。
而電火流光似的劍影，就在杖山將合未合問，以令人目眩的奇速連連閃爍，然後兩面分張，最後幻化一道長虹，逸出乍合的杖山，遠射兩丈外倏然靜止。
怡平站在兩丈外，身形一晃。
表母斜沖出丈外，頭頂的發鬃已不異而飛，剩下的短白發披散著。直像個厲鬼。
人魔也遠出丈外，右小臂裂了一條縫，鮮血泉涌，傷得不輕。
怡平右手的劍突然發出一陣異鳴，劍尖下降，以尚算穩定的嗓音說︰「第二次手下留情，沒有第三次。」
人魔大概傷透了心，舉杖的手鮮血仍在流，以駭人的嗓門慘厲地叫︰「老夫有何面目重出江湖？這條命給你拼了。」
側方屋頂上，突然八音齊鳴，神簫客洪鐘似的語音及時傳到。
「原來你兩個老魔真來了。好吧，我老不死是很大方的，多收你們兩條命的禮，閻主爺決不會責怪我多管閑事侵奪他掌握的生死大權，來啦！」
不等神簫客飄落，人魔已撒腿便跑。
表母也不慢，溜之大吉，與瓦面上的人同時撤走。
怡平不等神簫客走近，沉靜地說︰「老前輩，打發他們走，魔手無常那些人，可能召集高手去而復來。」
神箭客一怔，一躍而至急問︰「小兄弟，你的聲音不對，怎麼啦？」
廊口搶出純純和江南姬妖，純純焦急地搶出院子叫︰「莊哥哥，這里出了什麼事？」
怡平呼出一口長氣，向神簫容低聲說︰「小可中了暗算，請不要聲張。」
一聲響，他將劍丟了，身形一晃。
神簫客伸手要扶他，他又說︰「我不要緊，請老前輩費心在此地善後。」他舉步便走，純純到了。
他穩定地說︰「回房去吧，這里的事已經結束了。公孫雲長與高嫣蘭皆被人制住，梁老伯在善後。」
江南妖姬走近，訝然問︰「誰制住了他們？狗腿子們嗎？」
他舉步便走，心情沉重地說︰「不要管了。沙姑娘，回房再說，我要證實一件事。」
點上燈，兩位姑娘皆吃了一驚，純純駭然叫︰「莊哥哥，傷……你的臉色好……好難看……」
江南妖姬也倒抽一口涼氣，驚疑地問︰「莊兄，你……你怎麼？」
怡平臉色蒼白，還在冒冷汗，他深深吸入一口氣，鎮定地說︰「你兩人用推手比內勁，功運七至八成，試試看。」
「莊哥哥，你……」純純惶然問。
「不要問，準備。」怡平神色肅穆喝止。
江南妖姬己知有點不對，說︰「韋小妹，不用問了，準備吧，他的神色，已經告訴我們將有可慮的事發生了。」
兩女不再多說，拉開馬步，雙手一抬，四只手掌有力地吸住了。
勁發片刻，江南妖姬突然渾身一震。
「純純，快收勁！」怡平急叫。
要不是他及時叫出，江南妖姬可能被帶出撞向牆壁。純純勁一收，江南妖姬便被，怡平扶住了。
「哎呀……」純純驚叫。
江南妖姬臉色發青。冷汗直冒，一雙手在發抖，駭然驚呼︰「老天！我……我怎麼了……」
怡平將右手伸出，手仍在發抖，嘆口氣說︰「你看，我和你一樣，大概在半個時辰內方可復原。你卻不需那麼久，不久便可復原，因為你發勁為期甚暫，復原得快些。」
江南妖姬打了一冷戰，悚然問︰「你是說，我……我們……」
怡平在桌旁落坐，說︰「我喝了兩杯酒，你只喝了一杯，所以你比我好一點，但結果是相同的。」
江南妖姬用戰栗的手，慌急地抓住他的手臂，駭然道︰「你……你是說，我……我們真的中了毒？」
怡平的手不住伸張、抓握，沉靜地說︰「真氣逆轉，經脈收縮，眼前發暈，氣血上沖不受控制，心與胃如絞。按癥狀，很像傳聞中的封經對時丹。」
江南妖姬倒抽一口涼氣，打一冷戰說︰「不是傳聞，那是毒僧百了的獨門奇毒。這是他專用來勒索大戶的法寶，對方如不大量施舍金銀，必將毒發身死，除了他之外，別無解藥。
完了，真是封經對時丹？」
怡平沉靜地點頭，語氣肯定︰「大概錯不了，你我還可活九個半時辰。」
江南妖姬月兌力地坐倒，戰栗著說︰「那怎麼可能？那毒僧……」
怡平哼了一聲，咬牙說︰「他是鄢奸兩僧一道三護法之一。另一僧是江湖六怪之一，不守清規的游增法元。早些天曾經有人使用過他的追魂五芒珠，這時有人使用他的對時丹就不足為奇了。」
純純坐在桌對面，臉色在變，頰肉抽搐，秀目瞪得大大地，像是失魂。
怡平一怔，大聲問︰「純純，你怎麼了？」
純純如中雷殛，啊了一聲，雙楮向上一翻，見白不見黑，仰面便倒。
江南妖姬手急眼快，一把揪住了她，急急地說︰「她急昏了，被你所說只能活九個半時辰的話嚇昏了。這幾天，她也的確受夠了。」
江南妖姬正想解救，怡平卻說︰「先不要救醒她，用推拿術松松她的筋肌便可。」
江南妖姬把純純送回內間，片刻重出鎮定地說︰「莊兄，真是絳仙下的毒手？」
怡平在房中往復踱步，點點頭毫不激動地說︰「錯不了。要是不信，你去找找看，她一定離店逃掉了。那廖家兄弟的身份來歷當然無人得悉，但可以斷言必定是拔山舉鼎的爪牙，恐怕已逃出城外去了。」
房門口，站著神色肅穆的神簫客，深深吸入一口氣說︰「小兄弟，你這麼一個聰明機警的老江湖，怎麼也會上當呢？還能運功與人交手嗎？」
怡平苦笑，從容地說︰「只能一擊，在半個時辰內無以為繼。」
神簫客呼出一口長氣，無可奈何地說︰「那……咱們無法分頭去找毒僧討解藥了，而且你兩人得需人保護。好在白天他們不敢公然前來生事，就由韋姑娘負責保護你們。我必須在毒發之前找到那該死的和尚，那怕把岳州翻過來也在所不惜。」
內間門簾一掀，踱出臉色蒼白的純純，斬釘截鐵地說道︰「老伯，晚輩必須出去找找毒僧。」
江南妖姬一怔，弄不清她怎會這麼快就醒來了？
神簫客嘆息一聲，不勝憂慮地說︰「你們最好都不要出去。如果我所料不差。他們還不知道小兄弟中了毒，可能是小兄弟在食廳查驗酒，與及驗酒時所說那些話被眼線傳出了，因此相信下毒的詭計已經失敗，白天他們很可能不敢異動，在客店內是安全的，出去就難說了。為了爭取時間，我先走了。」
神簫客一走，江南妖姬說︰「我去找我那些朋友，設法打听毒僧的下落。小妹，你必須留下，保護你的莊哥哥。」
純純臉一沉，堅決地說︰「不！你不能走。」
江南妖姬一怔，驚訝地問︰「小妹妹，你不信任我？你以為我是維仙一伙的人？你！」
純純神色稍露。將劍佩上說︰「我不信你是他們的人，沙姐姐，你得留下來照顧我的莊哥哥，我要出去找毒僧，上刀山下油鍋我不在乎，請你留下來。」
怡平搖頭苦笑，向房外走，一面說︰「似乎我已經被人看成死人了，幸好還沒有人替我去訂制壽衣買棺材。你兩人不許出去，我先走一步，入黑前我會返店，有否解藥我都會回來的。」
純純搶出，伸手拉他急叫︰「莊哥哥……」
他身形三門兩閃，出房走了。
不能用全力與人拼命，不運勁的基本功夫依然存在，他不能坐在店中等死，必須親自去找生路。
江南妖姬拉住了純純，正色說︰「不要阻止他，多一個人便多一條線索，也就多一分生機。他是個外柔內剛的人，不會坐著等死的。」
純純聲淚俱下，掙扎著叫︰「可是，他……沙姐姐……」
江南妖姬有力的手揪緊她，厲聲說︰「你听著，小妹妹。江湖人生死等閑，自他決定做一個江湖人，踏入江湖的第一天始，他就自己掌握了自己的命運，生與死已經不在他意料之中，他也不會計及吉凶禍福，不怨天尤人。他的行事，他自己負責，朋友們的幫助是有限度的，如果你的行動影響他的判斷。亂了他的主見，你反而害了他。我問你，他快要死了，你仍然愛他嗎？你知道後果嗎？」
純純抹掉淚痕，凜然地說︰「他如果死了，我不獨活，你懂嗎？」
江南妖姬放了她，淒然苦笑說︰「我們是同病相憐的一雙甘為情死的可憐蟲。走吧，我們走一路，先去找那些朋友，打听凶僧的下落。還有九個時辰，誰知道會有些什麼變化？」
全城在沉睡中，四更天了。
城東北近城根不遠處，有一條小巷，巷底有一座小破廟，平時里面只住有三五個被大廟趕出來的香火道人。
這兩天，卻有一僧一道前來掛單，和尚頭上裹了傷巾，老道的脖子也用傷巾包住，嗓音沙啞，迄今尚未復原。
廟後的禪房本來就窄小，和尚與老道凶得要命，佔住了禪房，把五個香火道人趕到後殿的廊下打地鋪。
房中一燈如豆，和尚與老道睡得正沉。出家人與修道人睡覺的規矩真不少，睡姿也有一定的姿態，側著身子睡就是最起碼的條件。
這一僧一道，四仰八叉睡得四平八穩，大概是受傷未痊，把規矩全忘啦！反正沒有人管，甚至連房門也上了閂，這里不會有高階的僧人來查房。
門閂一跳，房門吱呀呀一陣怪響，徐徐開啟。
老道警覺地挺身而起，啟門聲足以驚醒沉睡中的高手。
一個黑影出現在門口，像是鬼魂出現，冷風一吹，燈火搖搖。
老道大吃一驚，驚得深身發軟，忘了下床，忘了取枕旁的劍戒備，嘎聲掠叫︰「你……
你……靈怪……」
嗓音走樣，把沉睡中的和尚驚醒了，挺身而起，張開惺松睡眼說︰「道友，怎……怎麼哎呀…老天！」
叫聲中，慌亂地急抓枕旁的紫金魚槌。
靈怪是怡平所扮的。
老道是幽虛煉氣士，和尚是百成僧悟非。
怡平跨入房中，朗森森地說︰「不要命的可以上，不然給我好好躺著，老夫有話要問你們。」
幽虛煉氣士是驚弓之烏，惶然躺回原處說︰「貧……貧道躺……躺下了。」
百戒僧本想下床，但一想起頭上的三條裂縫，只覺心中一寒，機伶伶打一冷戰，丟掉魚槌。
他乖乖躺下說︰「貧……貧僧遵……遵命……」
怡平站在床前，床高不足半尺，俯視著兩個怕死鬼，咧嘴一笑說︰「很好，很好，老夫從不作弄不反抗的人。和尚，听說你是游僧法元的師兄。」
百戒僧苦笑，說︰「見他娘的大頭鬼師兄！二十年前，貧僧曾經與他同在南陽廣福寺接單了半年之久，如此而已。目下他貴為鄢府三護法，貧僧卻是听命于天都羽士的走卒。」
怡平當然知道百戒僧不是游僧的師兄，信口問問而已。
接著問上正題︰「游僧來到岳州了。」
百戒僧微晃可笑的裹了傷巾大腦袋，不假思索地說︰「不知道，天都羽士沒提到，這兩天妖道允許咱們暫且養傷，不知他們的活動情形。」
怡平一指幽虛煉氣上，冷笑著說︰「你知道，對不對？和尚的腦袋見不得人，很少往外跑，只有你不甘寂寞，天不黑不回來，你如果敢說不知道，我老怪必定再勒斷你的雞脖子。」
幽虛煉氣士嚇了一跳，本能地用手護住脖子，惶然說︰「鄢府三護法通常很少離開鄢大人身邊，游僧的確沒有來，毒僧百了听說已經來了。」
怡平心中略寬，總算有了頭緒，臉上不動聲色，問︰「毒僧來了也好，他目下在何處落腳？」
幽虛煉氣士為了保護脖子，乖乖吐實︰「這件事只有雲裳仙史知道，她前天晚上隨摘星換斗前往江邊接人，毒僧一入城便自己走了，好像並不住在城內，貧道確是不知他的去向。」
怡平不再追問，轉變話鋒︰「鄭夫子到了嗎？人都集中在何處？」
幽虛煉氣士不敢不說，略一遲疑，說︰「據貧道所知，好像還沒到達，也許明晚可到。
因為負責對付神簫客與姓莊的周夫子，把人都分散了四出尋蹤，限期在明天入黑之前，在楊家會合。」
怡平哼了一聲，冷叱︰「你說謊！你要尸解升仙嗎？」
幽虛煉氣上打一冷戰，急急分辯︰「貧道句句是真，怎敢說謊？」
怡平踢了老道一腳，嘿嘿怪笑說︰「神簫客與姓莊的公然住客店里，還用派人四出尋蹤，你騙誰？」
幽虛煉氣士還來不及回答，百戒僧為表示自己誠心合作，接口說︰「神簫客與姓莊的身在明處，不足為患，不難控制。
周夫子的打算是對付你，你是世所共知最難對付的人。迄今為止，竟然沒有人發現你的蹤跡。所以周夫子頗為擔心，怕你管閑事威脅他的安全，暗中積極準備，時機一到，準備給你一次致命的突襲。」
怡平淡然，笑笑說︰「這家伙倒是工于心計的，他防患于未然的手段也值得同情，但他在玩火自焚。你幾個卑鄙的家伙，最好不要參與這種九死一生的玩火把戲。」
他泰然退出房外，信手帶上房門，又說︰「好好睡，心中不懷鬼胎，不做壞事的人，作的夢也是美好的。」
門關上了，一僧一道嚇出了一身冷汗。
幽虛煉氣士軟弱地起床，下地閂上房門說︰「老怪物可能真的原諒我們了。百戒道友，如果周夫子查出他的藏身處，真的要先下手為強突襲，勒令咱們參與，你參不參加？」
百戒僧躺得四平八穩，得意地說︰「放心啦！世間想計算老怪物的人不是沒有，但誰也沒成功過。
貧僧透露消息，就是避免日後的災禍，斧底抽薪讓老怪物有所準備，周夫子想找到他的藏身處，哼！今生休想，睡啦！」
同一期間，八個黑影從東城角偷越城關，越野而走，悄然到達東茂嶺西北麓三家農舍的南端。
八個人兩下一分，蛇行鷺伏向前接近。
一陣犬吠打破了四周的沉寂，八個人潛伏片刻，然後兩個人向上風一繞，隱沒在樹林叢草間。
不久，犬吠聲漸止。風帶來一陣淡淡異昧，那些警覺的家犬停止了吠叫。
六個潛伏的人立即急進，不久便接近了第一家農舍。
八個人行動快速，事先已有周詳計劃。四個人把住了另兩座農舍，四個人則包圍了第一家。
種山貧戶的宅院，簡簡單單，兩進茅屋，兩座偏間，中間一座小天井，一覽無遺。
兩個黑影到了屋右，是江南妖姬和純純。
江南妖姬指指屋頂，低聲說︰「小妹妹，必須從上面進去。我不能運功高來高去，全靠你了。可能里面的人已有所警惕，正在嚴陣以待，你進去我真有點不放心，不如等天亮後再說。」
純純緊了緊劍帶結，一字一吐地說︰「為了爭取時效，顧不了其他。」
江南妖姬拍拍她的肩膀，低聲叮嚀︰「我也知道勢在必行。請記住︰千萬不要存慈悲之念，對敵人仁慈，便是對自己的殘忍。所有的希望，皆寄托在你的身上，你如果狠不起心，大事去矣！」
純純深深吸入一口氣，沉聲說︰「他們對我已經夠殘忍了，我已到了山窮水盡境界，還有什麼可說的？我要進去了。」
江南妖姬點點頭，說︰「能先發制人，方能主宰情勢。外面的事不必掛念，小心了。」
純純吸口氣功行百脈，身形沖霄而起，無聲無息地登上屋頂。草厚而滑，表面一層草已有脆朽的現象，但她竟然未發出任何聲息，輕身術之佳，無與倫比。即使在平地，腳下想不損脆朽的草，幾乎是不可能的事。
下面的江南妖姬心中一寬，心說︰「她的造詣已突破不可能的境界，天下大可去得。假以時日，不難成為江湖上的風雲人物。」
純純是個溫柔善良的小泵娘，但今夜，她已走上了生命的轉折點，走上了一去不回的不歸路，往昔的單純溫婉性格，將發生劇烈的改變。
小弟的失散，已逼得她走投無路，心底涌起無窮恨意。心愛的人眼看要不久于人世，她那內心深處的仇恨之火，終于迸發出來，勢成燎原。
當那天都羽士逼迫她時，她還沒有與人拼命的心理準備，因此神智大亂，手腳不靈活，根本無法發揮家傳絕學靜劍的威力，被妖道迫得手忙腳亂，完全遞不出像樣的招式，成了挨打的一面倒局面。
今夜，她已下定了破斧沉舟的決心，由一個溫柔善良的可愛小泵娘，變成了極具危險性，近乎失去理智的可怕母大蟲。
飄落天井，只感到心潮一陣洶涌，臨敵前的緊張情緒震撼著她，不測的氣氛也令她極感壓迫，手心有點濕濕涼涼地，心跳的速度幾乎增加了一倍。
但她的靈智，並未因之而迷失，第一個本能反應是貼在後檐下，以防四面受敵。接著，她的劍沉靜地出銷。
天井不大，四周黑沉沉。
片刻，她的情緒逐漸穩定下來了，目光已可看清四周的景物，洶涌的心潮也徐徐趨于平靜。
這是她第一次侵入陌生人的家，可真是極不尋常的犯罪舉動。
正準備走向後進廳門，門已悄然而開。
第一個出現的黑影踏入天井，以陰森可怖似乎有怪光閃爍的怪眼，死死地盯視著她。
她知道被江南妖姬料中了，對方早已嚴陣以待。
「哪一位朋友夤夜光臨，可否見示名號來意？在下已久候多時，歡迎光臨。」黑影故示輕松泰然發話。
「你是自稱廖成的人。」她的心開始猛跳，找對人了︰「不要說你不知道本姑娘的來意，請將絳仙沈姑娘叫出來，本姑娘要與她談談。」
第二個黑影出現，一看便知是穿裙的女人。
「韋姑娘，想不到來的人是你。」黑影頗感意外地說︰「怎麼啦？你找我談什麼？」
原來是絳仙，跟著出來的是自稱廖威的人，還有兩個高大的人跟在後面。
「談你在食廳乘隙下毒的事。」純純已不再激動，敵人現身，她心中漸定︰「沈姑娘，我只有一個小小的要求，把解藥給我，我們還是朋友。」
「喲！韋姑娘。」絳仙嬌笑著說︰「你怎麼……」
「我不要听你那些偽善的話。」她打斷絳仙的話︰「如果你拒絕，你我就沒有什麼好談的了。」
絳仙身後的兩個高大黑衣人，擦亮了火折子，點上兩支以巨纜截成的火把。這種以竹編的廢巨纜火力甚大︰天並中大放光明，火把分插在兩側壁根下，畢剝聲中火焰搖搖，整座天井縴毫俱現。
「你不該來找我，韋姑娘。」絳仙笑得很得意︰「你們來了九個人何不把他們請進來談談？你的莊哥哥一定中了毒，你來了，表示我並未失敗。」
「他們不必進來，那是你我兩個人的事。」她強忍怒火。語氣平靜︰「你讓我找到，表示你並末成功。」
「你能把我怎麼樣？」絳仙的語氣飽含威脅︰「就算你能勝得了我，又能怎樣？你那位小弟的生死，就是我最佳的保命符，何況你根本不是我的敵手，對不對？」
「看來，你是不打算交出解藥了。」她語氣一變︰「我那位小弟的生死，並不寄托在我的身上，我死了，他未必能活下去，也不一定非死不可，你嚇唬不了我的。
八表潛龍就不會因為我殺死你而對舍弟不利，因為他要利用舍弟逼家父就範，你並不是什麼舉足輕重的人物，何必自抬身價打腫臉充胖子？」
「你……」絳仙憤怒地叫，舉步上前。
「蒼天諒我！」她舉劍抬頭憤怒地向天呼叫。
廖成伸手攔住了絳仙，拔劍出鞘說︰「割雞焉用牛刀？沈姑娘請退，在下擒住她交給總管，可算是大功一件。」
純純瞥了廖成一眼，吸口氣功行百脈，力貫劍尖，劍一拂，立下門戶，莊嚴地候教。
廖成逼進至八尺內，劍開始發出隱隱龍吟，沉聲說︰「小女人，棄劍投降。」
純純目注鋒尖，不言不動像個石人。
廖成竟然未能看出危機，以為純純膽怯不敢回答，等了片刻，等得不耐煩，怒火上沖，哼了一聲，進步發招，劍出‘射星逸虹」，走中官無畏地探進。
劍芒疾閃，純純手下絕情。她的家傳絕學靜劍表面上看以守勢為主，其實攻勢之猛無與倫比。
所謂靜，其實是以快攻為制勝的手段，讓敵人先發招，然後是敵動我先發，以比對方更快的速度切人。
因此不了解其中奧秘的人，皆以為是以靜制動的劍術，讓敵方先發招，然後化招反擊回敬，其實大謬。
廖成的劍尖，距純純的右胸不足半尺，卸發現純純在這剎那間略轉嬌軀，走直線的劍尖便失去準頭，而純純的劍尖，卻先一剎那及體。
看清變化的人大概是沒有，旁觀的絳仙只看到廖成先出手，人劍俱出，就在雙方行將接觸的剎那間，純純的身影斜向擅進，劍芒一閃，如此而已。
純純斜移五尺外，閉上了鳳目，舉著的劍不住抖動，臉上有痛苦。無奈、恐懼等等復雜表情。
她不敢睜眼看結果。因為她知道是怎麼一回事，得手應心的感覺，讓她知道自己做了些什麼事了。
廖成沖出丈外，沖過純純先前站立的地方，上身一俯，長劍失手墜地，雙手一掩右肋，發出一聲痛苦絕望的申吟，向前一栽。
方磚地上，鮮血流了一地，血腥觸鼻。
在一旁戒備的廖威，瘋虎似的撲上，身劍合一猛撲仍在驚惶中的純純，劍化虹而至。
原在屋外的江南妖姬，不知何時已爬上了前進屋的屋脊上，伏在草上觀戰，及時大叫︰
「小妹小心……」
純純突發清叱，錚一聲震偏行將及體的長劍，身形疾閃，劍乘勢反擊，快逾電光石火，鋒尖無情地拂過廖威的右頸側，肉斷骨傷，血脈中分。
這次她不再害怕了，逼向絳仙厲聲說︰「對時丹的解藥交出來，饒你。」
廖威直沖至牆角，砰一聲撞在牆上，反彈倒地，仍死死地抓住長劍，渾身在抽搐。脖子已斷了一半，大羅天仙也救不了他。
絳仙大吃一驚，駭然地注視著臉色蒼白，但殺氣騰騰的純純，幾難相信眼前的事實，怎麼兩個高手皆是一照面便送了命，可能嗎？對方只是一個年方二八的小泵娘。
兩個高大的黑衣人，也張口結舌不知所措，如見鬼魅般向後退，突然不約而同轉身，進入內廳去了。
只剩下絳仙一個人了，大事去矣！
傳來後門的開合聲，大概是兩個黑衣人從後門逃掉了。接著，兩聲慘號破空傳到，令人毛骨悚然。
絳仙打一冷戰，一劍點出，同時左手一揚，一叢銀芒破空而飛。
純純不接招，向左一閃，奇快絕倫，絳仙不但一劍走空，一把梅花針也白用了。
「不要逼我殺你。」純純咬牙說。
絳仙一聲嬌叱，又打出一把梅花針。這次五枚針不走梅花形，而是一字橫射，自右至左連續飛射。
純純卻向東掠走，旋了半圈。旋走間，她拔下了發結上的發釵，喝聲「打！」
黑夜中閃避暗器，凶險萬分，生死取決于閃動的剎那間，錯了方向便是死路一條。
絳仙就犯了避錯方向的致命錯誤，不但未能擺月兌發釵的襲擊，反而閃向發釵的射線上，嗤一聲破風銳嘯傳出，發釵已貫入右腿根。
劍虹餃尾攻到，純純瘋狂出劍攻擊。
「錚！」
絳仙架住了一劍。
凶猛的震撼力，由劍上傳至手臂，再撼動身軀。
絳仙接劍時並不知右腿根受了傷中了釵，等震撼力傳到，方發覺右股如中雷殛，然後是奇痛徹骨，渾身軟一軟。
「哎……」絳仙尖叫，右腿下挫。
「錚！」
劍被純純絞飛，虎口血出。
純純貼近了，奇冷徹骨的劍尖，已點在絳仙高聳酥胸中間，沉聲說︰「不將解藥交出，我會毫不遲疑地殺死你。」
絳仙屈右膝半跪在地，渾身痛得不住發抖，臉色泛青，恐懼地說︰「百……百了護法並沒將解……解藥給……給我，你殺了我也……也沒有解藥。」
屋脊上的江南妖姬挺身站起，急叫︰「把她帶出來，交給我處置她。」
純純一掌把絳仙劈昏，扛起人飛躍上屋。
江南妖姬發出一聲暗號，先後躍上兩個灰衣人，挾走了廖成廖威的尸體，熄了火把。
在山麓的一處草坡上，絳仙直挺挺地躺在革中，左右分坐著江南妖姬和純純。
「沈妙珍，那就怪不得我心狠手辣了。」
江南妖姬陰森森地說，嗤一聲撕破了絳仙的胸襟，酥胸玉乳暴露在夜風下。
絳仙急得淚如泉涌，哭泣著說︰「沙逢春，你逼死我也是枉然，我……我怎會有解藥？
那毒僧把解藥看得比他的命還重。怎肯將珍逾拱壁的解藥交給別人備用！」
江南妖姬可不吃這一套，一段小樹枝作勢插入絳仙的右乳。
「沙姐姐，算了。看來她真的沒有解藥。」純純心軟了，反而替絳仙求情。
「好，沈妙珍。你不會說不知毒僧躲在何處吧？」江南妖姬問。
「他……他躲在白鶴山的白鶴寺內。」絳仙乖乖吐實。
「點她的穴道，我們走。」純純站起說。
江南妖姬的樹枝，毫無憐憫地刺入絳仙的心坎要害。
「走吧！咱們這一去，生死難料。」江南妖姬說。
江南妖姬殺人滅口的手法不但巧妙，而且夠狠。左手先制結喉要穴，令對方無法出聲，樹枝貫心更令絳仙血脹胸腔死得更快。因此站起向南眺望的純純，根本不知絳仙死了。
南面數里外，便是白鶴山。
這時，東方已出現魚肚白，天快亮了。
江南妖姬召來了六位朋友，誠懇地勸他們速回城中藏身，他們皆是江湖上小有名氣的人物，白天里不宜與狗腿子們照面，不然爾後在江湖上將寸步難行。
打發朋友們走後，江南妖姬說︰「小妹妹，咱們去找你的莊哥哥，有老怪物同行，毒僧何足道哉？」
純純卻不同意，斷然說︰「不行，誰知道他們目下在何處？去晚了毒僧離開了白鶴寺，到何處去找他？你不去我一個人去。」
別看她平時溫柔似水，固執起來也真夠瞧的。江南妖姬想想也對，銀牙一咬，說︰「好吧，一起去，反正我也豁出去了，走！」
「沙姐姐，我不認識路。」純純訕訕地說。
「不認識路有什麼可羞的？跟我走啦！」
白鶴寺中，靜悄悄鬼影俱無。
按理，這是早課的時間，應該有發人深省的晨鐘聲，有虔誠的焚貝聲，有……
可是，原住有五六十名僧人的古寺，竟然一片死寂。
她們並非沿小徑前來的，從寺東的山林接近。兩人藏身在山坡的樹林內，留心地察看寺中的動靜。
久久，江南妖姬不安地說︰「看來，毒僧並非獨自在這里掛單，可能帶了一大群爪牙，把寺僧全趕到禪房里囚禁起來了。我想，他們已經得到風聲，正在張網設羅等候我們。」
純純憂心忡忡，但堅決地說︰「不管怎樣，我必須找他討解藥。」
「問題是他人多，而且有備。」江南妖姬不勝憂慮地說︰「我們卻只有一個半人。」
「我們且守候半個時辰，等候機會。我想，毒僧不可能一直耽在寺內躲藏的。」純純居然沉得住氣。
「半個時辰以後呢？」江南妖姬追問。
「進去找。」純純斬鐵截釘地說。
這一等，等得心中冒煙，整座有兩進殿堂、十余間房舍的白鶴寺，靜悄悄鬼影俱無。
通向寺院的小徑終于出現了兩個人影。
首先是江南妖姬變色而起，訝然驚叫︰「他怎會和這個可惡的壞東西走在一起？」
「那是誰？」純純問，她對江湖上的人物毫無所知。
「九絕神君余化龍。」
「是個壞人？」
「並不算太壞，但仍然算是壞人，江湖上大名鼎鼎的人物，與江湖六怪齊名的不安份名宿高手。」
「我們下去。」純純舉步欲行。
「且慢！」江南妖姬拉住了她︰「先不必現身，暫且靜觀其變。也許，我們隱身比現身有利些。」——
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