秦秀秀低了頭，揪著裴玉霜的腰帶，一把把她提了起來道︰「好啊！裴大姐，我是真心把你當老大姐，你好意思拿我開胃！」
裴玉霜手舞足蹈地笑道︰「好妹妹，老大姐是為你打算，怎麼會拿你開胃呢？你哥為了你的婚事急得不得了，好容易打听有這麼一位高攀得起的相公，大伙兒跟著上揚州來，準備忙完了平弟的婚事，就結伴送你上杭州去！」
秦秀秀道︰「我不嫁！」
劉秀亭道︰「你不嫁可害了秦漢了，他發誓說在你沒有歸宿前不成婚，害我做兄長的連佷兒都耽誤了，姑女乃女乃，你就做做好事吧！」
秦秀秀望了劉笑亭一眼道︰「五哥！你別為哥哥擔心，還是為你自己操心吧，你在西涼國招了附馬，卻像宋朝楊家將里的楊四郎一樣，溜回中原就不想回去，現在好，人家鐵鏡公主可找來了！」
劉笑亭一怔道︰「你別胡說八道了！」
秦秀秀道︰「一點不假，人在我家里等著。」
劉秀亭道︰「奇怪了，我在那兒根本沒留下真姓名，她怎麼會找來了的呢，而且怎麼會找到你那兒去的。」
秦秀秀道︰「那是真的，來的是個女的，說她叫瑪爾莎，完全是一付回疆打扮，她說是跟著朝貢的使臣一起上中原的，中途溜出來，要找你跟哥哥。」
劉笑亭笑道︰「那可不是找我的，這個女的是天峰的妹妹，跟你哥哥很要好，一定是來找你哥哥的，秦漢，看不出你這大哥兒也是假老實，在天山我要為你們成親，你裝老實不答應而且強著我逃婚回來，卻偷偷的把你的地址告訴了人家，人家現在找來了。」
秦漢苦笑道︰「五哥！你別胡說，不是那回事，我把地址告訴給天峰公主，是叫她有什麼事可以派人來找我們，我知道你不願意讓她知道你的身份，所以只告訴了我的地址，瑪爾莎來，一定是有事！」
秦秀秀道︰「確實是有事，她說他們的部落里最近受到了中原一個王族的使臣前去邀遣兵，王妃不答應，可是那個使臣帶了很多武林高手前去，把小王給擄劫了，天峰王妃很著急，趁著拜貢的使臣晉京之便，派了她來求援！」
劉笑亭一怔道︰「天峰成了王妃，老王故世了！」
秦秀秀道︰「故世十幾年了，撒馬兒罕部的王公就是五哥你，天峰王妃只有優政，被擄的小王就是五哥的兒子！」
劉笑亭怔了一怔才道︰「那孩子有多大？」
「今年恰好滿二十歲，是你離開九個月生的，五哥，天峰王妃為你茹苦守貞，你好意思問這句話！」
劉笑亭怔住，盤算了一下道︰」我們是那個正月離開的，也是那一年參加了八駿會盟，整整地二十年了，要是有個兒女，的確是二十歲了！」
「瑪爾莎說王位一直為你留著，小王也一直是世子，您必須有個你後代，才能讓小王接位！」
朱若蘭莊容道︰「這又不知是那一個庸王在暗中策動，居然把主意轉到外族的頭上來了。五哥，我陪你去看看！」
劉笑亭忙道︰「那怎麼行呢！你今天是燕爾新婚，我自己去一趟好了！」
楚老夫人忽然道︰「平兒也去一趟，另外就是劉秦二位去，其余的都留在這兒，陪老身喝酒吧！」
薛小濤道︰「娘，平兄弟……」
楚老夫人道︰「咱們辦喜事，雖然沒請外客，外人總是知道的，所以新婚夫婦出去，沒人會想得到，這是關于君國大事，楚家的人豈能以一已之私而忘了責任？」
這位老夫人雖是輕描淡地說話，卻格外令人起敬！四條人影以極快的速度掠出了八駿園，趁著夜色，撲奔城郊，遙望一變流水處，數間草舍被竹籬圍著，只有草堂中還亮著燈火，四人進去後，堂中凝坐著一個回裝麗人，乍看人影吃了一驚，看清是什麼後，就朝劉笑亭跪下道︰「臣妾叩見王爺！」
劉笑亭扶了起來道︰「瑪爾莎，坐下談，怎麼回事？」
這位江湖豪士平時衣衫落拓，一付玩世不恭的態度，回到他億兆富豪的身份後，衣履光潔，胖胖的身材，儼然是王者氣概。
瑪爾莎頓了一頓，落座後才道︰「大概的情形，臣妾都跟秦姑娘說了！」
劉笑亭道︰「是的，我們也知道個大概了，所以才趕來听你說說詳細的情形！」
瑪爾莎道︰；「王妃知道王爺志在江湖，不會去接受王位的，但是她還是非常感謝王爺對族人的教化和造福，所以老王過世後，王爺就是總族的統治者了！」
劉笑亭道︰「那是她胡說，我早就聲明過，我這個人與富貴名利無緣，她應該早作處置！」
瑪爾莎道︰「王妃卻不敢這麼想，她更不敢以王位來冒瀆您的志向，也沒有忘記她嫁的是漢人，是劉家的妾待，所以一直沒讓小王接位，也就是等王爺的一句活，如果您不同意，她就帶了小王來歸宗，她為小王爺起了個名字叫劉思漢劉笑亭大感意外地道︰「這又是為什麼呢？」
「因為她自認無權為劉家的子孫決定該做些什麼？」
劉笑亭想想道︰「我雖然有個兒子，可是出生後連面都沒見過，也沒盡餅一天教養的責任，孩子等于是她的，她願意怎麼樣就怎麼樣！」
瑪爾莎黯然道︰「王爺是這樣決定的了？」
劉笑亭道︰「是的，因為這等于是她一個人的孩子！」
瑪爾莎跪叩了幾個頭道︰「臣妾就這麼回稟王妃了。王爺請多保重，臣妾告辭了！」
秦漢忙道︰「瑪爾莎，你不是為了族里有事來求援的嗎？怎麼就要走了呢？」
瑪爾莎淒然道︰「是的，王妃以為王爺會要這個孩子，所以才遣臣妾前來求援，既然王爺作了表示，那就是撒馬兒罕部自己的事，臣不敢再求王爺……。」
朱若蘭忽然道︰「瑪爾莎，你口中仍是稱五哥為王爺，那就是承認五哥為你們的族長了！」
瑪爾莎道︰「是的！王爺永遠是我們的王爺！」
朱若蘭沉聲道︰「那部里的事就是五哥的事，誰也不能擅自作主，連你們的王妃都不能，是不是？」
瑪爾莎道︰「是的，可是王爺胸懷淡泊，不會再管了。」
朱若蘭道︰「五哥只說他淡泊于富貴名利，並沒說他不管事，你那種說話的態度，豈是人臣之道？」
瑪爾莎連忙跪下道︰「是！臣妾無狀，請王爺恕罪。」
劉笑亭嘆了口氣道︰「起來！起來！把話說明白，王位我可以不要，但是我的妻子的事卻不能不管！」
瑪爾莎臉欣喜道︰「其實也沒有什麼好補充的、中原去了幾個漢家使臣，說他們是一位王族的家臣，鑒于朝政不修，欲待大舉，要回部各族出兵相助……」
「是哪一個王族？」
「這個他們沒說，因為王妃一口拒絕了，他們就趁夜把小王劫走了，協迫我們加盟！」
朱若蘭怒道︰「不過才幾個人罷了，在你們的地界里，也敢如此無法元天，你們就對付不了嗎？」
「現在可不是幾個人，有幾個較為大的部族，已經被他們說動了，他們把人質扣在龜茲蘇只婆王的宮庭中！」
朱若蘭道︰「這麼說龜茲國已有意發兵了！」
「是的，龜茲是較大的一部，另外庫車、莎車等部也附合了，勢力已相當大！」
朱若蘭道︰「王妃作何打算呢？」
「王妃已經決心拒絕，所以才要我來問問王爺的意思，如果王爺要這個孩子，我們就舉全族的人，拼死也要搶救出小王來，如果王爺不要他，我們只有陳兵自衛，听任他們如何去對付人質了，撒馬兒罕只有千余人，實在不堪一戰！」朱著蘭笑道︰「王妃這個決定倒是很妙，為了自己的儲君，可以不加問聞，為了五哥的兒子倒不惜一戰！」
瑪爾莎道︰「是的！王爺對部族的造福太多，為了救他的兒子，全族都不惜一戰，而且這也是王妃對劉家的責任，但是為了一個儲君，王妃就要以全族為重，險非萬不得已，絕不會輕易言戰！」
朱若蘭想想道︰「那些漢使叫什麼名字？」
「只知道一個寧采的，是他們的首領！」
朱若蘭失聲道︰「寧采，安寧的寧，光采的采！」
瑪爾莎點點頭，楚平低聲道︰「是你家的人？」
朱若蘭目中泛著淚光道︰「是江西寧邸的人，不是我家的人，我現在是楚家的媳婦，如意坊才是我的家！」
楚平握住她一雙手道︰「若蘭，為了五哥，我們該管，為了八駿友的聚盟宗旨，我們該管，你陪瑪爾莎在這兒住兩天，我回去交代一下，然後我們就走。」
他伴著劉笑亭與秦漢又回一趟了八駿園，在八駿園里住了三天，這三天中，他非常忙，不但忙著跟四位新娘子溫存，也忙著做很多事。
首先他要燕玉玲開始處理起如意坊的業務，然後又要梅竹蘭三女護送母親，攜同秦秀秀，到杭州去與表佷孫獨鶴完婚，同時也求母親作主，為薛小濤于歸龍千里。他更作主，把朱若蘭的侍女柳絮，給韓大江續弦-
切都抬出母親來作主，扣著每一個人。
三天內，他把一切都忙定了，才一乘輕騎，拉著秦漢，會合了朱若蘭與瑪爾莎，向著西邊進發。
張果老、劉笑亭跟裴玉霜、韓大江、柳寒他們結伴先回到西川龍千里的故鄉。
預定在那兒為薛小濤韓大江行吉禮，過了三朝後，再要他們到這邊疆來會合。
照理，他們應該拖著劉笑亭同行的、可是楚平硬要把劉笑亭分開︰名義上是要他為別人帶路，實際上是別有用意，因為寧王既然派了人去游說邊疆部族發兵求助，而且采取了威協利誘的方式，想必遣去的人一定很多，身手也不會差，而劉笑亭的身份比他的兒子更重要。
可是楚平與朱若蘭他們這幾個人，最受注意，由他們先開了道，後來人的危險性就少得多了。
瑪爾莎不改裝，也是有用意的，這會使他們一過玉門關，就會引起注意，自然能揣測到他們的用意。不過楚平計算時日，知道直回疆的那些人，幾乎是跟官家離開京師的時間差不多，那是兩個月的事了，因此他們不會知道朱若蘭現在的立場，但是他們也會認識朱若蘭，而且也知道朱若蘭的任務和使命；假如在江南發生的一切，消息還沒有傳至邊疆去的話，那麼有朱若蘭在一起，他們會很安全的。這是個很冒險的想法，但是也很有可能，寧王震濠宏國的除謀是分幾處進行的，按理沒有一處他會自己參加，他只是坐在南昌指揮著一切。
不一定每處都會成功，因此寧王必須留個後路，對任何行動，他一定會否認的。只要他自己不參予，就算事敗，也可以輕輕松松地一口推掉，誰都無法奈何他。寧王是個很工于心計的人，明知道他的續弦王妃裴氏跟他同床異夢，他仍然裝作不知道的迎娶過來，而且容許她在王府中另植勢力活動，不予置問。其實暗中他布了一著棋，早就在官中及各大臣間備了一個案，聲明王妃是兵部尚書的妹妹，別樹一黨，圖謀不軌，萬一有所行動，與他無關！甚至于還請旨要朝廷肅好剿平逆黨。王妃的父母家與東廠谷大用通聲氣是事實，裴尚書把妹妹遣嫁南昌也的確是別有居心，官家自己在劉瑾的控制下欲振無力，自然也無法制裁這些人。
寧王做出這種姿態，起初倒是頗能引起官家的安慰與同情，而且對他頗為信任，在劉瑾的巧妙安排下，官家把朝廷的苦衷向他說了，而且把七省經略大權交給他，使他掌握七省兵權，以為制衛的力量！等把七省大權在握，撤換了一些將領，完全換上了他的私人時，連劉瑾也控制不了他了；因此同在任何的行動，他都可以不負責任，即使事情揭穿了，他往王妃頭上一推，由于報備在先，根本攀不上他，楚平在朱若蘭于歸後，對寧王的情形揭穿了，細加分析後，才知道寧王的厲害也正因為如此，楚平想到寧王派遣到邊疆來的這些人不會參予其他行動的機密，也因此，朱若蘭立場澳變的事，不會告訴這邊的人，除非是朱若蘭的行跡暴漏，寧王才會另外指示；楚平的猜測沒有錯，他們西出玉門關時，都沒有受到一點阻礙，瑪爾莎雖是回裝打扮，因為回疆的使臣聯袂朝觀，正值三年的貢期，西南道上，這種打扮的人來往很多，又是個女的，更不受人注意。撒馬兒罕部是個小族，認識她的人更少，一直等到過了吐魯番，進入天山群脈之一的喀拉鳥城山腳下，達阪城的地方，快要到達馬兒罕部所領牧的山谷了。
在一家簡單的逆旅中，才發現了寧王的細作，那是一個扮成走方郎中的漢子，見到朱若蘭似乎怔了一怔，朱若蘭連忙朝他瞪了一眼，然後道︰「邊塞風光，果然與中原不同，我想到柵口逛逛去！」
那漢子得了暗示，立刻先走出店外去了，朱若蘭這才附聲道︰「平哥！那家伙是寧采的手下親信之一，叫天狗崔化成，可能是留此監視的，我們問問他去！」
楚平笑笑道︰「我預料得不錯，我們西行的消息還沒有人知道，瑪爾莎幸好是投到秦大哥的家里去，如果莽莽撞撞找上雪峰園來，那就拆穿把戲了，回頭你就說我是新的護衛，讓我來問他！」
兩人出來，逛到柵子口外面，果然在一個小山谷中，看見了崔化成，過來跪下請安道︰
「卑下崔化成叩見郡主，郡主怎麼也來了？」
朱若蘭冷冷地道︰「都是你們辦的好事，要不是你們差點把事情辦砸了，我怎麼會來！」
崔化成惶恐地道︰「卑下是奉了寧采護衛的指示辦事，沒出一點錯呀！」
朱若蘭一指楚平道︰「這是府中新來的楚護衛，父王特地遣他來為你們補漏子的，你向他報告！」
崔公成忙向楚平一拱手道︰「請楚護衛指示！」
楚平笑笑道︰「不敢當，崔兄，王爺知道你們在龜茲庫車等處做得很成功，特地命兄弟前來宣慰一番，不過對撒馬兒罕部的措施失當……」
崔化成道︰「那兒是個女尊長在主管，頑固得很，寧護衛只好把她的兒子擄了過來。要協他們加盟！」楚平笑道︰「撒馬兒罕族一共不過只有千余人，是個無足輕重的小部族，有沒有他們都沒關系……」
崔化成忙道︰」護衛有所不知，他們的人數雖少，最近這幾年來卻大有發展，族中的四百名青年戰士，個個驍勇善戰，無論是騎射角力，在一連十年的回民大會上，都奪得了冠軍，很受一些小回旅的擁戴，如果把他們爭取到手，至少會有二三十個小部族會跟著投過來，勢力很可觀，所以寧護衛才一定要他們折服！」
楚平一笑道︰「寧護衛可能不知道這一族為什麼會突地強盛起來吧？」
「不太清楚，只知他們的公主招贅了一個漢人，那漢人姓劉，會幾手武功，把他們的族人教導起來的，可是那個漢人在二十年前就回中原去了，一直沒回來！」
楚平道︰「消息不錯，但你們應該深入再打听清楚的，那個漢人叫劉笑亭，也就是中原素負盛名的八駿俠中的胖彌陀，不僅如此，劉笑亭更是揚州第一大富戶，祖襲的大鹽商劉五公子，劉笑亭不是入贅，是迎娶了他們的天峰公主，現在是該族的王公，你們用這種方法，惹上了這個大麻煩，怎麼行得通呢？」
崔化成臉色大變道︰「這個在下確實沒打听清楚，不過劉笑亭二十年不回此地，可能不會管了吧！」
楚平道︰「他不知道，自然會不管，知道了豈有不管的，不但劉笑亭會管，而且八駿俠都會插上一手！」
崔化成大急道︰「那的確是很麻煩！」
朱若蘭冷冷道︰「豈僅是麻煩，而且很可能把父王全盤的計劃都破壞了，因為父王要借回疆的兵馬舉事，消息暴漏出去，引起朝廷的戒備……」
崔化成道︰「那還不至于，卑下一直就守在這里，此地是出去唯一的道路，他們一共出來過九個人，都被卑下在途中擊殺了！」
楚平皺皺眉頭道︰「崔兄也不問問是那一族的人！」
崔化成笑道︰「這個不必問，那間客棧的掌櫃居此多年，對每一個族的人都能認出來，由他指認絕不會錯！」
朱若蘭道︰「你能保證沒漏過一個人嗎？」
崔化成怔住了，楚平道︰「跟我們一起來的那個回族女子可知道是什麼人？」
崔化成搖搖頭，朱若蘭道︰「她叫瑪爾莎，是天峰王妃的姨妹，是我從揚州把她截住的，她是跟著朝貢的使節團一起進中原的，在中途折回揚州去找劉笑亭！」
崔化成臉色大變，朱若蘭冷冷地道︰「幸好是被我們截住了，偽稱說我們是劉笑亭的朋友，替她代為把消息轉告，先送她回來，但是我不敢說劉笑亭一定不知道，因為她說她們一共出來的四個人，進了玉門關後就分散了，分頭去通知劉笑亭我認為事態嚴重，摒棄了眾人，只跟楚護衛兩個人出來了！」
崔化成道︰「那卑下立刻通知寧護衛去！」
「他還在龜茲國王那兒嗎？」
「是的！因為撒馬兒罕部一直沒有加盟之意，而且還有舉眾擾襲之意圖，我們把人質囚在龜茲，由龍虎獅三大護衛率著所屬在那兒守著！」
朱若蘭一愕道︰「三大護衛都來了？」
崔化成道︰「是的，郡主難道還不知道？」
朱若蘭道︰「不知道，我沒有見到父王，只從瑪爾莎口中听說有個叫寧采的漢人主事！」
崔化成道︰「玉龍為三大護衛之首，一切由他主持是不錯的，獅虎為副翼，所率的三十六名部屬，都是府中的好手，王爺的計劃是要我們這些人深入各部牢牢地控制著他們，施以戰術戰技的訓練，俾能據以為用！」
朱若蘭道︰「這是誰出的餿主意，把這些回人都訓練成精良的戰士，以後還能夠控制得住他們嗎？」
崔化成道︰「是王爺駕前的謀士獨孤長明所獻的策略，可能他一定另有佳策，因為前天他帶了五個人到龜茲去作進一步的指示了！」
朱若蘭道︰「不行！這簡直是亂來，我一定要找到獨孤長明問問清楚。崔化成，你還是繼續守在這兒，我自己上龜茲找他們理論去，此地就是你一個人嗎？」
「是的！卑下一個人就夠了！」朱若蘭朝楚平看了一眼，楚平微微點頭，朱若蘭才道︰
「好！我先回店里去了，你等我們走了再回去。」
崔化成跪下道︰「卑下就在這兒叩送郡主。」
寒光一掠，楚平沒等他的抬頭，就把他的頭砍了下來。
朱若蘭嘆了口氣︰「平哥，獨孤長明是我父親座前第一謀，此人不但精干謀略，而且身手極高，龍虎獅象四大護衛，個個都是奇技異能之士，父親居然把三個人都派了出來，只留下一個白象，可見他對塞外這次行動的重視！」
楚平道︰「看來要規勸你父親是不可能的，站在我們的立場，也不便正面對付他，只有在側面著手，把他在塞外供兵的行動破壞了，也許可以使他下來！」「恐怕是不太可能，我父親的為人我很清楚，他不是那種輕易改變決心的人！」
「只有走一步算一步了，把這一次事情妥，消一次兵劫，才是我們應盡的責任，你父親一定要怎麼樣，我們不去管他了，那是朝廷事，只是獨孤長明新近入塞，對你改變立場的事一定是知道的了，你這郡主的身份也不能用了，幸好他走在我們後面，還不知道我們來，拯救人質的事，一定要立刻著手，否則等五哥他們大批人馬前來，就不易進行了！」
朱若蘭點點頭道︰「是的，讓秦六哥送瑪爾莎回部，在那兒等候五哥他們準備應變，我們兩人即刻馳龜茲，希望能在他們不注意的情況下把人質救出來！」
這是唯一可行的辦法，兩人同到店里，把情形說了，瑪爾莎自是感激萬分，可是對他們兩個人要單獨行動的事卻很擔心地道︰「楚公子，你們在塞外人地生疏，行動處處不便，尤其是在沙漠上……」
楚平笑笑道「把六哥的黑天虯借給若蘭就行了，救人質的行動不適合人多，我們自己會小心的！」
秦漢也笑笑道︰「我這位兄弟跟弟妹兩個人，抵得上一支勁旅，千軍萬馬也困不住他們，我跟去廝殺拼命還行，但是我的輕功太差，反倒會拖累了他們，所以也不搶著去了，願你們馬到成功！」
朱若蘭凝重地道︰「六哥！獨孤長明最喜歡采用暗殺的手段，你必須十分小心，謹防他們對天峰王妃不利！」秦漢拍拍胸膛道︰「這個我一力承當，只要五嫂有點意外，我也拿命賠著！」
楚平凝重地道︰「六哥！你就是拿命賠上也改變不了事實，因此最好是別出意外！」秦漢道︰「是的，我的意思是說只要我有一口氣，絕不會讓五嫂受一點損傷！」
于是朱若蘭與秦漢換了馬，四人分成兩批進發，楚平的身邊經常帶著一些珠寶的，在塞外這是一門很時興的行業，因為回疆的人受東方的影響很深，而波斯胡賈遠來搜東方的珠玉，而以波斯的寶石為易。
所以楚平以這個身份，倒是不受人注意，而且他對珠玉的行業本就內行，一路上以貨易貨，也確實做了幾票生意，朱若蘭則學著西方習俗，在臉上蒙了塊紗，也不怕人認出來，兩人來到龜茲後，在一個小沙丘上，遠遠地望著皇宮，在測度形勢，想著如何潛進去。
標茲以產琵琶為主，而這一件業器也是由此地傳人中華，這是個小柄，卻是回疆的一大支。
遠溯漢唐，他們就為中華所征服，一直是中國的附庸。
也正因為如此，他們的皇族反而受到了保護，蘇只婆一來，一直是這片小柄的統治者。
這一段時間，可能是因為寧王的人到了，警衛特別森嚴，不但皇宮的堡牆上站滿了執戈的甲士，皇宮的四周也不時有馬隊巡邏者。
楚平看了一下後道︰「騎馬接近是不可能的，只有等晚上再設法潛進去！」
標茲雖為化外之邦，但因為遠在漢唐就為中國所開發了，文明頗盛，而且地當西域之要衛，為河西走廊通外夷之必經地，中華之絲茶瓷器均經此而西貿，而西方的香料要巧等物，亦由此而東來！天方諸邦以波斯為主，胡賈極眾，往來取道于波斯，總免不了要繳納關稅，所以形成了它異乎他邦的繁榮，因為他是回疆極少的幾個建邦的大部之一，得天獨厚，一個小邦，居然窮極奢華之能事。
那一座皇宮建得金碧輝煌，壘石為堡，河為壕，引庫車河水以注，雄峙于漠野中，怪如天塹。
朱右蘭看看那個形勢，確實是無虛可乘，也只有等夜間才能進去了。
于是他們找了個有水草的地方，學著游牧民族的生活方式，駕起了一個小小的皮帳蓬，用以遮掩烈日的炙曬，沙漠地帶氣候特色，就是嚴冬之時，日間的太陽也熱得怕人，盛暑之日，人夜依然涼意浸骨。
好在楚平已經在事先打听得清清楚楚了，也把一切都準備妥當了，除了他們自己騎來的兩頭駿馬之外，還以重金購得兩頭大宛良駒，那是準備救出人質後，急速逃走之用，在坐下待機而動的這段時間內，楚平很忙。
他把馬匹喂好、食水以及羅盤，所有簡單地圖，熟記一遍。
這些都是重要的工作，然而朱若蘭都幫不上忙，喂馬釘蹄鐵也不會，看地圖定方向，她也不會，這個工作在中原沒有必要，她身為郡主，到那兒都有人跟著，而且中原的路在嘴上，再陌生的地方，一問就行了，但是在漠上，如果弄錯了方向，一下千里都是無垠瀚海黃沙，寸草不生，滴水難求，人會活活渴死在沙漠上。
不僅這些工作她不會，連生個火，烤烤肉理一餐簡單的食物果月復她也不會，因為她從來出沒干過。
所以看楚平忙這忙那，她十分不安，手按在楚平的肩膀上歉咎地道︰「平哥，真對不起，我簡直是個廢物，一點忙都幫不上，等安定下來後，我學了再來待候你！」楚平拉著她的手笑道︰「那倒不敢當，而且也不必，如意坊是天下第一大珠寶號，你既是主人，原不必操此瑣務，有更重要的事情要她去辦呢！」
朱若蘭道︰「妾身既為女子，就應該以待奉丈夫為第一要務！」
楚平笑道︰「做我的老婆不同，管理如意坊要你的才智，執行濟世的任務要你的武功，這兩項才能你都夠了，就是楚家的好媳婦，楚家的男丁就剩我一個人了，萬一我有個不測，整個擔子就要你挑起來，玉玲跟梅影她們，處事的能力夠了，判斷決策的魄力不足，趁我還活著，你不妨躲躲懶，一旦我死了，就要你挑大梁上，如意坊的傳統不能中輟，這也是娘要你的原因，假如楚家還有第二個男丁的話，娘一定反對你這個媳婦進門，從來楚氏擇婦都是在江湖中取對象，因為她們忍得住打擊，耐得活淡泊！」
朱若蘭倚在他的懷中，用手掩住了他的嘴道︰「平哥，你活得好好的，干嗎要說那些不祥的話呢？」
楚平笑道︰「在楚家沒這些忌諱，因為楚家難有白頭到老的夫婦，而特多新寡文君，生與死看得很淡，那怕是大年初一，也都是直言無忌，年三十除夕守歲，別家都歡天喜地，只有在楚家的祠堂里哭聲一片，門外鞭炮放得連天響，屋中一片哭泣聲，那是一年中，唯一準大家流淚的時候！」
朱若蘭不禁惻然道︰「為什麼要揀那個日子呢？」
楚平凝重地道︰「因為楚家沒有值得慶祝的事。但楚家的寡婦從來也不在人前悲哀，只有那一天，每個人都在自己家里團聚時，才是我們哭泣的時候！」
「難道輕節園中、冰心堂里，永遠沒有歡笑嗎？」
「有！那是新婦有孕生下男兒的時候大家才有歡笑，慶幸著楚家又能繼續維護下去，所以你要想為楚家帶來歡笑，最好多生幾個兒子！」
朱若蘭不禁滿臉飛紅，嬌羞的笑了，但是笑容中也有著一絲悲哀。
終于上了路，兩人換了黑色的輕裝，拾點了兵刀暗器，把馬匹拉到位置，楚平的瘦龍與朱若蘭的黑天虯是訓練精純，已能通靈的寶駒，幾乎能听懂人言了，因此他們把兩匹新買的馬，韁繩拴在它們身上，一听呼嘯，它們盡快把同伴帶到所召喚的地方去。
利用夜色的掩護，他們掩到了皇宮外面的壕河，壕寬四五丈，那是擋不住他們的。堡牆高有四丈許，堡內燈光通明，樂聲悠揚，然而執戈的甲干每隔丈許就是一個，要潛入的確是很難。
楚平看了一下，低聲道︰「若蘭，只有哨樓那兒一個巡卒是固定不動的，我們在那兒進去好了，我先上，制住他後，你要以最快的速度跟進來。」
朱若蘭點點頭，楚平以游衛緣牆而上，然後在城堡的箭垛處，用劍柄突地戳出去，勁力貫透，那個巡兵連一聲都沒有，慢慢要倒下去，楚平翻進把他托住了。
朱若蘭像支箭似的飛躥而上，因為這是座碉杰，便于隱身，居然沒有驚動旁邊的人。
楚平把那家伙移到靠牆而立，使他的臉朝外，露出半身，讓旁邊的人看不了有異狀，兩個人才悄悄地從堡樓中溜下地面，才發現這皇宮的範圍相當大，可是不知道囚人之處在哪兒，只得朝有光的地方掩去。
本來最好是找個人制住了問一問，可是有個顧忌，因為他們都不通回語制住的人萬一不通漢語，不僅問不出結果，反而容易暴漏行跡。
所以他們沒敢輕動，盡量避開了那些看來不似漢人的回宮宮人，而且盡量往燈光閃亮，樂聲吹作的地方接近。朱若蘭低聲道︰「平哥！回宮習俗，每個佳賓，必以歌舞款客，那一定是在大殿，而且一定回王正在款宴獨孤長明那些人，可是人質不會囚在那兒的，我們往那兒去有用嗎？不如往隱秘處去找。」
楚平低嘆道︰「我知道，可是只有在這兒才能找到漢人可以問訊，而且我想到劉思漢也許會在這兒的，他雖是人質，但對方擄劫他的用意不是要虐待他，而是要他妥協，示以懷柔之策，如果能把他說服了，要他回去游說母親，不省事得多嗎？」
「那孩子會屈服嗎？」
「很難說，別忘了他不是孩子了，而是一個二十歲的小伙子，據劉五哥說撒馬兒罕部生活很苦，這小家伙未經溫柔，也沒有享受過榮華，醇酒，美人，小孩子定力不夠，很容易受騙的！」
「不會嗎，瑪爾莎說天峰王妃教對他的管教急嚴！」
「越管得嚴越糟，也越容易為犬馬聲色所迷，浪子每出于詩書之家，就是這個原因，我從小就沒有嚴管過，剛剛懂事時，父親就帶著我四處游歷，紙醉金迷，歌台舞樹，每一個地方我都去過，而且父親還鼓勵我姿意縱游……」
「這倒是很別致的教育方法！」
「是的，相當大膽，但是不見得壞，把什麼都經歷過了，才能眼空四海，到了我真正負起責任時，反倒能專心一意，不為物欲所誘了！」
朱若蘭忍不住笑道︰「難怪你能在脂粉場中無往而不利，把玲姐跟梅影她們都騙上手了！」
楚平笑道︰「不是騙，對她們是不能用騙的，完全是責任把她引來的，只有對你不同，因為你的責任比在如意坊要負的更大更重要！」
「那麼你是對我用欺騙的手段了！」
楚平一笑道︰「我幾時騙過你了，只是你擇偶的眼界太高，除了我之外，找不到更合式的人罷了！」
朱若蘭輕哼一聲︰「馬兒不知臉長！」
楚平只是瀟灑地笑笑，轉變話題道︰「假如我是獨孤長明，我一定用懷柔的手段，在那小伙身上動主意，獨孤長明不笨，相信也會一試的，所以我認為到大廳上踫踫運氣未始不可。
兩人接近上殿時很謹慎，因為這兒正在舉行盛宴，歡聲大作，樂聲悠美，侍宴的宮人往來了不息。
殿外的空地上生著火，赤著上身的宮奴們在火上烤著整只的牛羊雞鴨，一面涂香料，一面翻動著，烤好了就由盛裝的女奴用銀盤端著送出去。
食物的香氣飄出老遠，那些女奴們都是穿著透明輕紗的羅農，一個個貌美如花，粉肌勝雪。
楚平笑笑道︰「幸虧令叔沒有到塞外來，否則一定樂不思返了。邊塞之邦，比中原人會享受多了！」
朱若蘭道；「你也心動了？」
楚平道；「不動，我只覺得他們，很懂得生活，將來回去後，也做幾套這種衣服，讓你們穿起來，一定比她們還要好看，我也好過過癮！」
朱若蘭狠狠地瞪了他一眼道︰「你別忘了頸節園中的一片哭聲，長輩們過的是什麼日子，你好意思說這個話！」
楚平嘆了一聲道︰「若蘭！你這麼煞風景就不可愛了，楚家的子弟不禁尋歡，因為我們的生命朝不保夕，我們克守行俠濟世的宗旨，但不是墨家那種苦干的作風，大丈夫生得其時，死得其所才不負此生！」
朱若蘭剛要開口，楚平忽地一拉她，因為正好有一班舞娘走出來，守衛的士卒上前跟她們調笑。
那是一個防守上的空隙，兩人迅速地接近大殿，竄上了屋頂，藉著陰影的掩蔽，從窗口處著進去。
那是一個很大的殿堂，磨得雪亮的大理石為柱地上撲上鮮紅的彩帶，一張張的矮幾作回字形排列，坐滿了人，正中只有兩席，一邊坐著個胖胖的回裝中年貴族，另一邊坐著個中年漢人。朱若蘭道︰「那家伙看來就是獨孤長明，另一邊想必是龜茲國王！人倒很神氣，居然也南面而坐了！」
楚平笑笑道︰「令尊既以天子自許這些人到邊夷之地就是天朝使臣，這倒並不為過！」
朱若蘭又指指兩邊的漢人道︰「這是玉龍寧采，黑虎陶雄，青獅莎羅奔！都是我父親駕前的護衛，莎羅奔是滿人，力大無窮，玉龍武功最高，黑虎則擅長騰越搏擊，跟他動時你要小心，他們的武功都不遜于我！」
楚平道︰「我听三大邪神說你是王府中的第一高手！」
朱若蘭輕嘆道︰「看來是如此，但那時我是郡主，他們跟我比武時，多少總是讓著我一點，幾次正式接觸後，我才知道自己的差勁，就以江南八怪來說吧，他們在王府中只能排到二等護衛的缺，心有不甘，才又轉投到劉瑾那兒去的，如果真正的高手，我父親怎麼會放過呢，可是我對付江南八怪已相當吃力，由此可知，龍虎獅象一定都高于我，而獨孤長明則更高了！」
楚平听得心中也為之黯然，朱若蘭此刻說的是持平之論。這一次救人之行真不容易了。
忽而的當的一聲鑼響，殿中頓時靜了下來，然的一個待同聲道︰「彩虹公主獻舞娛賓！」
隨著細細的胡樂聲中，由四各赤膊回裝力士抬著一只徑長丈許的大金盤進來，盤中坐著一個女郎，也是穿著輕紗羅衣，以及一片手掩面龐的紗罩，輕紗中，保有一條綠色的的緊身短褲，掩在臍下兩寸之處，褲管短到大腿彎。上身只有兩片銅錢大的金花掩住了長發用一個金環箍住盤膝合掌，端坐盤中。
來到大殿中心，力士放下金盤，隨著樂聲，那女郎娜娜起立、就听得一片輕輕的呼嘆聲。
那是一種贊美的嘆聲，因為這女郎太美了。
她的臉還被紗羅掩去了一半，只能看見高高的剿漢，可是好一對明眸，澈藍如湖水，雨粒眼珠，亮若星晨。
美的是她的身材，蠻腰舅若一弱，瘦而不盈握，輕紗下可以看見豐而渾圓的，修長的而勻致的玉腿，平坦的小骯，肚臍上嵌著一顆鮮艷的紅寶石，別增艷麗。
燭炬照耀下，她的肌膚女敕白如脂，光潔得就像是極為精細的瓷器，不，像一塊無暇的美玉。
楚平輕輕一嘆道︰「要不是她會動，我會以為她是一尊玉雕的美人！」
朱若蘭輕笑道︰「夫子動心乎？你要是真有意思，妾可為君立致！」
楚平連忙道︰」若蘭！別開玩笑！」
朱若蘭笑道︰「這不是開玩笑，我只要現身出去跟獨孤長明說一聲，他一定會答應的！」
楚平道︰「那就不得償失了，為了一個女的，我要賠上自己五個老婆，七個朋友還有如意坊里的上千的人！我是個生意人，從不做虧本的買賣！」
朱若蘭笑道︰「那我們就回頭偷偷地把她帶走」
楚平想想道︰「那倒是可以的，我們原來就準備了一匹馬，可以多帶個人走！」朱若蘭本是開玩笑，听了他說得認真起來了，不訝然道︰「你真的要帶她走？」楚平點點頭︰「不錯！我要是也有這個意思的，就怕你不同意難得你也有此心，真是好極了！」
朱若蘭有點啼笑皆非地道︰「平哥！你不是之徒」
「一個人有了五個老婆，而且個個都如花似玉，雖然我自己想否認，別人也認定我是之徒了！」
「你沒听那個司官的報告，她叫彩虹公主，一定是龜茲王的女兒，你不怕找麻煩？」
「不會比娶你的麻煩大，令尊經略七省，他的一個門客都被龜茲王奉若上寶，我連寧親王的女兒都敢搶，還在乎一個區區的龜茲國王嗎？」
朱若蘭深吸了一口氣道︰「平哥！你是說真的？」
「當然是真的，我從來也沒有跟你開過玩笑吧」
朱若蘭只有嘆了口氣道︰「好吧！回頭包在我身上好了，按理我們得先找到五哥的兒子！」
楚平笑笑道︰「已經找到了，那不是嗎」
他的手指向殿角輕點一下，那兒果真坐著個胡裝的青年，一個人孤零零地坐著，可是左右都是寧邸來的漢人高手，背後站著兩個，青年雖然沒有被鐐銬束縛起來，可是他的狀況也是在被監視中，一望而知。
朱若蘭，頓了一頓才道︰「你能確定嗎？」
楚平道︰「雖不中亦不遠矣，你看他的眉目之間，跟五哥倒有幾分相似，而且年齡也都差不多！」
朱若蘭再看了一下才道︰「不錯！不過我們還是要弄清楚，這可弄錯不得的，一旦失手，打草驚蛇，使對方有了警覺，再來就不容易了！」
楚平笑笑，沒有再說話，而朱若蘭也不開口了，因為那個獻舞的彩虹公主，舞姿實在太美妙了，人已經夠美了，她的舞步輕盈，柔若無骨，舉手投足間，都令人目眩神迷而忘其所以。整個大殿中除了樂音之外，沒有半點語音，除了舞者在動，其的他人都像呆了似的。
一曲終了彩虹公主盈盈致禮後，四座才響起了如雷的掌聲，只听見獨孤長明道︰「公主妙舞，世間無雙。」
寧采跟著笑道︰「不僅世間無雙，連天上也罕有。」
然後是龜茲王哈哈大笑道︰「那里！那里彩虹你來敬各位大人一杯，謝謝他們的夸獎！」
彩虹嫣然含笑，走到龜茲王的身邊，用他的酒杯注滿了酒，高舉在手，仰著脖子干了，座上的客人們也都陪著干杯，彩虹公主就扒在龜茲王的身邊俯語一陣，龜茲王向身側的孤獨長明道︰「先生！小女想邀世子到她的宮去一敘，請先生賜允！」
獨孤長明笑道︰「大王言重了，在下等與世子都是大王的客人，自然是由大王作主！」
轉頭長向身邊站著的兩名漢子道︰」你們護送世子！」
這護送兩個字，實際就是監視，想必這種情形不是一次了，彩虹公主向獨孤長明笑了一笑，起身走到那個胡裝青年面前，拉著他的手，向殿外行去，那兩名護送的漢人緊緊跟在身後。
朱若蘭輕笑道︰「平哥，看來你並沒有看錯，只是那個彩虹公主似乎心已所屬，不會跟你了！」
楚平也笑笑道︰「我說要帶她走，可沒說是我要她！」
朱若蘭一怔道︰「什麼，你已經知道他們很要好？」
楚平笑道︰「不錯！你在注意女的，我卻在注意地看那小伙子，看見他對彩虹公主凝視時，目光充滿了感情，就知道他們必然很親，所以你說要把彩虹公主帶走，我才不反對，否則那小伙子恐怕也不會肯走了！」
朱若蘭瞪了他一眼，低聲道︰「你實在可惡！」
但是兩個人沒機會再說話了，因為他們必須要追蹤那一對年輕人，好在彩虹公主的寢宮離大殿並不遠，因此當他們走向那一棟華舍時，朱若蘭與楚平也以最快的身法，掠到那兒去了，而且先一腳進入屋中，找了個隱秘的地方躲起來。彩虹公主一直挽著那胡裝的青年進了宮室，門口有兩個執戈的衙士，跟隨而來的兩名漢人則在附近徘徊著，沒有跟進來。
彩虹公主把那胡裝青年領進屋里後，揮揮手，把屋里的兩名宮女遣了出去，她把青年拖著在一張矮幾前坐下後才開口道︰「思漢，我身邊的人都不懂漢語，我們用漢語交談，就不必咬耳朵了。你究竟如何決定？」
暗中的楚平與朱若蘭心中一陣激奮，忍不住互相握住了手，這青年果然就是他們要找的劉思漢。
只听得劉思漢道︰「彩虹，很抱歉，我無法答應你，而且我答應了也沒有用，我母親絕不會答應的。」
彩虹皺皺眉頭道︰「你母親怎麼那麼固執呢，如果我們出兵，幫寧王取得了天下，他答應把河西之地拔給我們……」
劉思漢嘆了口氣道︰「有什麼用呢，我們是以放牧為生的民族。河西之地雖然比大漠豐饒，卻不是好的牧場，我們的人民也不習慣耕種！」
彩虹默然片刻才道︰「思漢，你是不答應了？」
劉思漢想想才道︰「彩虹，寧王只是中華的一個藩王，他做的是造反的事，我們幫他有什麼好處，就算他做了皇帝，對我們又有什麼改變呢？」
「我們可以多一點疆域！」
劉思漢嘆了一聲道︰「元朝曾經把中華整個地佔領了，但是又能怎麼樣，還不是被漢人趕了出來那片土是誰也生不了根的。正如我們在沙漠上一樣，歷代多少皇帝都征服過我們，但是沒有一個朝廷能把我們的根移動，所以人還是要守本份的好，何況這一次我們替別人出頭，更沒有價值了，成功了，別人去享受榮華，失敗了，死的是我們的族人同胞，寧王給我們的利益雖然動人，但是並不實際，何況也沒有什麼保證他一定會履行……」
「他跟我們簽下了血誓……」
「彩虹！別傻了，現在大明國的皇帝是他的兄弟，對他十分器重、他仍然要反，對我們的信約還會遵守嗎？」
「我們有武力，不怕他不答應的！」
「不錯，目前我們合起來，有十幾萬精兵，可是戰爭一定會有傷亡的，等我們替他打下了江山，恐怕連一半都不到了，那時他要背誓，我們還有威協他的力量嗎？」在暗中潛听的朱若蘭悄悄地跟楚平耳語道︰「看不出這小子還很明道理，龜茲王原是用美人計來籠絡他的，看來連自己的這個女兒都要賠上！」
楚平但笑不語，果然彩虹嘆了口氣道︰「你說的話似很有道理，但是父王他們怎麼想不通呢？」
「因為他們對中原的情形不了解，我的父親是漢人，而且還是中原一個很有名的俠客，他把中原的情形，告訴了我母親，使我們都了解了。」
彩虹道︰「那我也勸勸父王去！」
「不必了，這次來的都是一些很有本事的人，如果你父親也不答應合作，他們會采取包激烈的手段，暗殺掉你們父女的。」
「那該怎麼辦呢？」
「幫助我逃出去，只要我回到族里，我母親就不受威協，公然反對他們的行動，把事情鬧開去，中原有了準備，寧王就會打消這個意思了。」
「可是我父王仍然受到威協呀！」
「我父親有一批武功很高強的朋友，听見我們有了困難，一定會來幫忙的！」
「那只是幫助你們，不會幫助我們的！」
「彩虹，如果你真心喜歡我，就跟我一起走，到時候我們一起求我父親，來解救你父親的危險。」
「你父親會答應嗎？」
「你是他的兒媳，他怎麼好意思不答應呢？」
彩虹想想道︰「好吧，要走，只有今天是個機會，他們都在喝酒，只是還有兩個人跟著，很討厭！」劉思漢道︰「你把房門口的守衛叫進來，我把他們擊昏過去，換上他們的服裝，就可以騙過他們而出宮了。」
「出宮以後呢，我們沒有馬匹呀！」
「到車城，負上兩匹快馬，盡快逃到我母親那兒去，上一次是沒有防備，才被他們把我擄了出來，這一次我母親一定有了防備，只要堅守天山的幾道險口，誰也無法再傷害我們。
靜等我父親救援了。」
彩虹公主又想了一下道︰「好吧，你準備一下，我們必須趁快行動，再等一下席散了，他們就要押你回去，就沒有機會了！」
劉思漢點點頭，在室里找了一下，終于拆了一根黃銅的床柱，伺在房門旁邊。朝彩虹做了個手勢。
朱若蘭道︰「我們要不要幫他們一個忙！」
楚平道︰「不必，如果他們能夠順利跑出來，我們就在暗中策應好了。」
彩虹公主對房外叫道︰「穆哈，你進一下！」
一個衛士果然進來了，劉思漢從暗中舉棍劈下，那個衛士倒了下來，劉思漢連忙伸手抓往，拖過一邊，輕輕放下，低聲道︰「快！下一個！」
彩虹公主又道︰「哈圓，你也來，世子喝醉了，穆哈一個人扶不動。」
丙然另一個衛士也進來了，這次劉思漢沒用銅棍，而是用奪來的彎刀背砍了出去，恰巧劈中在咽喉處，也隨著倒了下來。
劉思漢道︰「快！月兌下他們的甲衣穿上！
沒多久，兩個人都換好了服裝，並排走了出來，外面監視的兩個漢人沒注意換了人，仍是在談笑著。
因為他們穿上了衛士的衣服，其他人也沒在意，一直走到堡樓上，他們選的的位置很巧，恰好是楚平與朱若蘭上來的地方，那具邏卒被點了穴道，仍然是倚在牆角，思漢用彎刀突然砍了過去，那個邏卒連一動都不動，就倒了下來，彩虹公主道︰「這家伙怎麼跟死人一樣！」
劉思漢道︰「他以為是換防的同伴，所以才沒防備我們快從這里跳下去吧！」他自己先跳了下去，落地無聲，雙手張開，輕輕地道︰「彩虹！快下來，我接著你！彩虹猶豫了半天，才跳了下來，劉思漢把她抱住了。這時宮中已亂了起來，大概已發現了寢宮中被摯倒的衛士，可是在宮外的兩個很急，因為他們還要渡過三丈多寬的壕溝。
劉思漢忙道︰「彩虹，我們把甲骨月兌掉，泅水出去！」
彩虹公主道︰「不行！我不會游水！」
楚平與朱若蘭一道跟著他們，這時也很快地掠了下來，劉思漢連忙舉刀要砍，朱若蘭連忙喝道︰「劉思漢，我們是來救你的！」
劉思漢不禁一怔道︰「你們是誰？」
楚平笑道︰「我叫楚平，令尊劉笑亭是我們的五哥，特地來救你們的！」
劉思漢興奮地道︰「原來是楚叔叔，那一位呢？」
朱若蘭道︰「我是你楚嫂嫂，你們的一切我們都知道了，我背著彩虹公主，讓楚叔叔背著你，快過河去！」
說著已背起了彩虹公主，劉思漢卻道︰「楚叔叔，你們背著個人，能跳過河溝嗎？」
楚平笑道︰「你放心，再寬的河也難不住我們！」朱若蘭已飛越而過，楚平也跟著過去了，才要放下，牆上已掠上了人影，有人叫道︰「在這邊，在這邊，已經過河去了。」
然後是獨孤長明的聲音道︰「快追！」
牆上嗖嗖地射出了幾箭，獨孤長明怒喝道︰「快住手，你，沒看見彩虹公主也在其中，傷了公主怎麼辦！」
有人跳下來了，自然都是屬于寧王遣來的好手，追得很急，楚平跑了一陣，眼看快被追上，忙把劉思漢往地上一放道︰」思漢！你先走，我來擋他們一陣！」
差不多同時，朱若蘭也把彩虹公主放了下來，也交代她先走，揚刀掠了回來，這時楚平已經把獨孤長明截住了，由于雙方沒見過，獨孤長明正在盤問來歷。
朱若蘭過去沉聲道︰「獨孤長明，你還認識我吧！」
獨孤長明一怔道︰「原來是郡主，老朽候安！」
朱若蘭冷笑道︰「你要是還認識我，就帶著你的那人，趕快回南昌去，這個供調西域胡軍的主意是誰的？」
獨孤長明道︰「是王爺的指示。」
朱若蘭哼聲冷道︰「簡直是胡鬧，對父親全無好處，反而會落個勾引夷入寇罪名……」
獨孤長明笑道︰」郡主，不會有問題，他們只是與王爺暗中策應，絕不會明著宣布跟我們有關連，這樣一來，朝廷必須遣大軍來鎮壓，後防空虛，王爺正好待機而發，直搗京師。」
朱若蘭冷笑道︰「這是你想得太如意，父親經略的就是西南七省，胡軍入塞之後，就是父親的轄區，假如朝廷降旨著令父親前去剿滅呢，你是如何應付呢？」
獨孤長明一怔道︰「這……王爺正好起動七省大軍與胡軍會合，一起揮師北上。」
朱若蘭哼了一聲道︰「能有多少人？」
獨孤長明笑道︰「胡騎可集得十萬雄師，再加上王爺所有七省軍旅二十萬就是三十萬雄兵了！」
朱若蘭道︰「就算你的估計完全正確，也不過才三十萬，可是天下各地的軍馬，于少也有一百五十萬，你們以三十萬的人，能與一百五十萬的勤王之師為抗嗎？」
獨孤長明道︰「郡主有所不知，這三十萬是完全可由王爺指揮掌握的，朝廷的百萬雄師，除了京營的的禁軍，勉強湊足十萬人可供一戰外，其余各省所設的都指揮使司所轄的軍卒，各自為政，朝廷未必能調得動。」
朱若蘭冷冷地道︰「你對近來京師的情況恐怕不太明白，以前劉瑾掌權致外藩離心，近來聖上微服巡游江南，連絡到一批江湖俠士為助，把三廠的勢力消弱，劉瑾即將伏誅而天下歸心，再者你們最笨的就是與胡人合作，使得朝廷可以藉剿胡之名，號召天下勤王之師，如果僅是父親發兵，只能說是內亂，有的人還會觀望一番，但有外族參與者，就成為外患了。
在抵御外地，大家的步調是一致的，我想父親不會想出這個餿主意，多半是你自作聰明，而出的混帳主意！」
獨孤長明冷笑道︰「王爺有親筆函件致西域各幫城主，老朽只是奉命行事！」
「父親的親筆？你掌管王府文案，父親自己從不寫字，所謂親筆，還不是你代寫的！」
「但王爺的金印卻是王爺自己蓋上去的！」
「你別狡辯了，父親的金印早不算回事了，王妃那兒就拿著完全相同的一枚，父親已聲明過，王府的金印是作不得準的！」
「老朽此次文書所用的是王爺自己另刻的私印。」
「那是由你保管，未必見得就是父親的意思！」
「郡主如若不信，可以回向王爺查詢！」
「我沒空，等我問明了，事情就無法補救了，我要你立刻中止這種胡鬧！」
「郡主！對不起，未將在外，君命有所不受，老朽奉命而來，使命已經將要成功，絕不半途而廢！」
朱若蘭想想道︰「好！這些我暫時不管，但是撒馬兒罕部無意合作，你們擄劫世子為質強制他們加盟，這種手段最要不得了，即使對方在受逼下同意了，但是在戰陣時倒戈起來不是更危險！」
獨孤長明一笑道︰「老朽根本就不要他們，是那些西域的城邦主一定要撒馬兒罕部參加，擄劫世子，是他們的請求，龜茲王還不惜自己的女兒來籠絡那個小伙子呢？」
朱若蘭笑道︰「只是他的女兒反被對方說動，跟著他跑了，現在我要保護他們回撒馬兒罕部，你怎麼說？」
獨孤長明道︰「老朽不敢對郡主無禮，但是也希望郡主能賜予合作，交手一陣，邊戰邊行，退到有馬匹的地方，上了馬急行而去，老朽再假意追趕一陣，追不上，再回去對龜茲王也好交代！」
朱若蘭沒想到事情會這麼順利，大概南昌方面，還沒有把她立場澳變的消息傳來，獨孤長明還以為自己是為卸使命而來。
丙真如此，倒是省了不少麻煩，于是試探著，戰一陣走一陣，漸漸離開宮廷已遠。看看快到宿營處，楚平吹口作哨，瘦龍與黑天虯帶了另兩項馬飛而至。
劉思漢與彩虹公主在前面不多遠，他們抓起了後面的兩項，把瘦龍與天虯放了過來叫道︰「楚叔叔，快上馬，小佷領路。」
朱若蘭與楚平奮力幾招把獨孤長明等人逼退，飛身上了馬，月兌圍疾行而去。
獨孤長明等人假意追了一陣，看看他們去遠了，也就不再繼續追下來了。
四騎疾馳了很長一段距離，終于在夜色中離開了龜茲國境，看看後面沒有了追兵，劉思漢將馬歇在一個綠州之畔，在一個水草的地方，一面喂也一邊道︰「楚叔叔楚嬸嬸，幸虧您二位來救應，小佷才得月兌身！」
朱若蘭笑笑道︰「那是你們的運氣好，不過也別太大意，目前還沒有月兌離險境呢！」
劉思漢一笑道︰「沒關系，過了沙漠上，小佷就不怕了，什麼地方有水小佷很清楚，即使再有追兵來，也落後一步了，沙漠上最重要的就是水，像這處水源，就是他找不到的地方。」
朱若蘭道︰「他們找不到，你怎麼找到的呢？」
劉思漢笑道︰「因為小佷最近五六年來，跟隨著商隊走遍天山南北路，以熟悉各處的環境，這是牧民領袖必須要具備的知識，而對沙漠熟悉的莫過于商隊了，牧人各有各的牧區，只有商人不受限制，通行于整個大戈壁，所以家母要我跟著他們一起旅行！」
朱若蘭道︰「天峰王妃倒是個有心人！」
劉思漢道︰「是的，撒馬兒罕本是個小族，到了家母手中才茁壯起來，使得許多各部族都為之側目，一則是家父在二十年前所遺下的教導，再則就是家母辛苦經營所致！」
他一邊說著話，一邊在地上收集了許多枯枝和干草，用身邊的火石打著了火，燒起了一堆營火。
然後又在馬包上取下水壺，灌了一壺水，放在火上煮著，楚平道︰「思漢，在這兒生火不會引人注意嗎？」
劉思漢笑道︰「會的，可是龜茲國的追兵卻不會被引來，他們以為我們一定在急急地往前奔，再也不會想到我們停生火燒茶的。」
平笑了一笑，直到朱若蘭身邊低聲道︰「這孩子很不錯，頗有點心計。」
朱若蘭在地上坐了下來笑道︰「你比他大了多少，口口聲聲說人家孩子。」
楚平道︰「我今年二十六了，比他大七歲，他是劉五哥的兒子；比我小一輩，當然可以你他為孩子。」
兩人又談了一陣話，彩虹公主卻一直在劉思漢的身邊坐著，沒多久，水沸了，劉思漢取了兩個木雕的杯子，在茶磚上扳了點茶塊下來，沖了兩杯茶，遞給彩虹公主一杯，她拿了正要喝。
劉思漢忽然道︰「先遞給叔叔嬸嬸，彩虹，既然你離開了龜茲，就不是公主了，應該尊重長輩！」
彩虹公主的臉紅了，跟劉思漢各棒了一杯茶，過來遞給楚平與朱若蘭，而且低聲道︰
「叔叔嬸嬸請用茶！」
楚平與朱若蘭稱謝接了過來，誰知那兩個人竟然突地出手，一下子就制住了他們的穴道。
這兩個人不但認穴準確，而且出手極快，在猝不及防的情形下，楚平與朱若蘭眼睜睜地制住了。
他們所用的制穴手法也很怪，制住了穴道後，四肢都被封住脈道，不能行動了，但仍然可以說話。
因此朱若蘭忙問道︰「思漢，你這是做什麼？」
劉思漢微微一笑道︰「見了獨孤長明自會明白的！」
朱若蘭怔了一怔，隨即憤怒地叫道︰「劉思漢，原來你是跟獨孤長明串通好了的！」
劉思漢笑道︰「不錯，白天你們在宮外-望時，我們就看見了，當時大家就要出來圍攻，但是獨孤長明說不必，他說你們一定會來的，于是就安排下這個計策來。」
朱若蘭怒道︰「妙計，果然是妙計，劉思漢，你知道我們為什麼要來，我們就是為了救你這個混帳東西。」
劉思漢道︰「我活得好好的，並不要人來救呀！」
朱若蘭氣得幾乎咬碎了自己的牙齒，楚平才輕輕一嘆道︰「若蘭，這家伙根本不是劉思漢，你氣個什麼勁兒？」
「什麼！他不是劉思漢？」
彩虹公主笑了起來道︰「八駿雄飛，其幼為最，這句話果然不錯，楚大俠的確高明，你是怎麼看出來的？」
楚平笑笑道︰「破綻大多，從你把他帶到寢室之後，問題就出來了，你說門口的衛術不懂漢語；可以放心談論，可是到最後你喚進衛兵時，用的就是漢語，還有你們離開皇官，實在大方便了，那兩個隨行監視的漢人簡直就是死人放著你們走的一樣。」
彩虹公主道︰「這些都是破綻，但是並不能解釋他不是劉思漢！」
楚平道︰「真正的劉思漢並不知道自己的身世，劉五哥在這邊用的是假名，那小伙子居然知道自己的父親是八駿俠中劉笑亭，分明就是假的了。」
彩虹公主道︰「我還有個問題！」
楚平道︰「我已經答復過兩個問題了，該我來問你兩個問題了，這小伙子是誰？」
彩虹公主笑道︰「他叫天龍生，是我的師弟，我們都是天山九龍老人的弟子，將來也可能是龜茲國王，我父王生了三個女兒，沒有兒子，但我的兩個姐夫都是平平庸庸之輩，我父王禪位的時候，一定會禪給他的！」
楚平一怔︰「九龍老人，這倒沒听說過！」
彩虹公主道︰「他老人家是個隱士，隱居天山，我父王很尊敬他，稱他為國師，文武雙絕，一代奇才！」
楚平一笑道︰「難怪你們的點穴手法這麼高明，我還有第二個問題，劉思漢呢？」
「在地牢里鎖著，說來你們也許不信，他跟龍生的形貌長得十分相像，只是矮了一點，也白了一點，因此獨孤先生才想出這個計策來生擒你們兩個人！」
天龍生道︰「彩虹，別在說閑話吧，把他們捆送回去，讓那些漢人們也瞧瞧，獨孤長明把他們兩個說得天下無雙，雖然計是他出的，但我們出手時沒費一點力。」
說著從馬鞍中取出兩根絲索，把楚平和朱若蘭牢牢地綁了起來，再把他們兩個抱上馬上，拍活了腿上了穴道，押著向皇宮那邊走去。
馬一面走，彩虹公主問道︰「楚大俠，現在該我問了，你既然知道龍生不是劉思漢，為什麼還要幫我們呢？」
楚平一笑道︰「劉思漢是假的，你這公主可是真的，既然你們一唱一和在扮那出假戲要引我們上鉤，我也想看看你們究竟在搗什麼鬼，而且我的打算是離遠一點後，就把你們拆穿了，反過來去交換劉思漢的。」
彩虹公主得意地笑道︰「沒想到我們會武吧！」
朱若蘭冷笑一聲道︰「公主，如果你的武功再高一點，就不會制住我了，正因為你這一手本事太差，才使我對你完全沒有戒心。」
彩虹公主格格地一聲嬌笑道︰「蘭郡主、獨孤長明說你是中原第一才女，令尊寧王爺對你的叛變感到非常遺憾，所以下了一道命令，要所有的人見到你就把你生擒回去，給予千金的重賞，所以你不必再心思激怒我而把你放開的，雖然現在我單打獨斗也能勝過你，但我也不會冒這個險的，我師父告訴我一個秘訣，有十成武功，最好是只表現一成，其余的九成以智慧去代替，這樣假如能夠對付一個高手時，就必要勝過他了，因他始終不知道你還有九成的功還沒施展，就會在你面前暴露更多的缺點。」
朱若蘭氣得不說話了，彩虹公主又笑道︰「你也不服氣，但你們不能不承認我師父的話有道理，能夠用智慧去克服敵人時，盡量不要用武功，而所謂武功，本沒有高低之分，只有克敵之用，我能制住你，就是比你強，別說我只用了一成功力，就是我吹口氣把你吹倒了，你也得承認比我差勁！」天龍生道︰「彩虹，別說得大多了！」
彩虹道︰「我知道，你是怕她會去告訴獨孤長明。」
天龍生道︰「是的，別忘了她畢竟是寧王的女兒，如果他改變了心意，又去幫她父親了，你就讓她知道太多了。」
彩虹道︰「我想到會有這個可能，她如果跟獨孤長明多透露一點，那個家伙就會對我們提高警覺了！」
天龍生道︰「是的，獨孤長明現在對我們毫無戒心，是因為他認為已經吃定了我們的緣故，如果他……」
彩虹道︰「他不會知道的，我根本不讓他們知道我已經擒往了這兩個人。」
「為什麼？」
「讓他去擔心，否則他就會壓迫我們立刻出兵了。」
天龍生想了一下笑道︰「也有道理，只要他想到在大漠人有人在搗他的蛋，他就不敢太過于跋扈專橫，處處還要把我們抬在前面，否則他們就休想接管我們的領導權了。」
彩虹公主笑道︰「龍生，你要是一直肯這樣動腦筋，我們就可以利用這個機會，成就一世的霸業了。」
朱若蘭忍不住道︰「原來你們也在利用我父親。」
彩虹公主道︰「不錯！我跟龍生在寢宮里說的話你們都听見了，幫助寧王出兵伐中原，對我們有什麼好處，如果只是拿河西之地為酬勞，我們是不是太傻了？何況你父親也不是個守信用的人。」
朱若蘭道︰「你們如何打算呢？」
彩虹公主道︰「當然是進兵中原了，可是我們依靠龜茲這點能力是不夠的；我們雖是最強最大的一國，也不過才八九萬戰士，佔一個城都不夠，我們必須先成為大漠的霸主，集合大漠上數十部族置于麾下，然後再靠你父親的幫助，絲毫無損地進了玉門關，陳兵中原後，天下在握，我們為什麼要讓你父親主鼎中原呢，元朝能夠把中原統治百年之久，我們為什麼不能呢？」
朱若蘭嘆道︰「看來我父親這次是引狼人室了！」
彩虹公主道︰「我再告訴你一件事，我師父原為大漢主陳友諒的子孫，他的先祖死于朱元璋之手，因此對他們姓朱的一直沒有好感，拋名隱姓，進入邊地，易名九龍老人，就是要設法重霸中原，龍是帝王的像徵，他一共在九個地方從事反明的工作，我們是他九龍計劃之一，很可能就在我們身上他會實現他的理想了！」
朱若蘭道︰「他既是陳友諒的後人，會讓你們得逞嗎？」
「我師父著重的是家仇，卻沒有野心，他收我為徒時，就跟父王把話說明白了，他的目的只是把朱家的江山推翻，並不在乎誰做皇帝，他的要求就是把他的祖先大漢王陳友諒的墓重修，尊為歷代帝陵之一，春秋永享配祀，這個要求並不過份，我們自然同意的！」
朱若蘭閉口不說話了，臉色很沉重。
天龍生走的路很曲折；沿著一條河流，一直來到個河谷的地方，才下來開了一道石門，連馬匹都牽進了石門，竟是一條通道，彩虹公主又笑道︰「這是一條地道，直通向皇宮，原是準備有難時逃生之用的，因此十分秘密，今天讓你們開開眼界吧！」
馬行里許，到了一個較為空曠的地方，彩虹公主才道︰「龍生，你把人押地下去，我去安頓馬匹，這兩匹馬都是有記號的，可不能讓獨孤長他們發現了！」
天龍生道︰「彩虹，這是兩匹神駒！」
彩虹笑道︰「我曉得，我不會傷害它們的，正因為他們的品種大好，我才要去安頓它們，否則撥劍砍了更省事！」
天龍生這才把兩個人拉下馬來，用長劍逼住了兩人道︰「好好地走，如果你們想一下歪腦筋，我的劍很快的！」
他舉劍輕輕一揮，已經把一支粗加入臂的巨燭劃成了九截，每截長有兩寸，都停在他的劍身上，輕輕一斜劍身另外八截落了下去，只有燃著的那一截在劍尖上。
這一手證明了他的劍的確很快，楚平看看朱若蘭，兩個人無言地向前走去，地道較為窄了一點，但還是很寬敞，想是從皇室的大批人員臨時逃生之用，也不知走了有多遠，終于來到一道門戶前，天龍生一拉牆上的銅環，門打開了，卻是一所地牢。
有兩個執戈的衛士在那里，天龍生用回語說了一陣，那兩個衛士各執了一付手銬來，把他們的繩子解了，為他們帶上手銬，天龍生才笑道︰「你們要來救劉思漢，我給你們一個機會，看你們如何救他吧！」
說完他走了，兩個衛士把他們推進了一道鐵門里，那兒有著一個年輕人，蜷伏在牆角上。
鐵門又關上了，而且加了把重鎖。
楚平這才看見那個年輕人，形貌果然是與天龍生十分相似，于是試探著叫了一聲道︰
「劉思漢！」
青年人困難地站了起來，他的手腳都帶了沉重的手鐐，操著生硬的漢語道︰「二位是在叫我嗎？」
楚平笑道︰「不錯，是我，我們是為你而來的！」
劉思漢神色一凝道︰「是為我來的？是救我還是說服我來的？你們這次別再來騙我了，也不要再動什麼歪主意了，我絕不會听你們那套花言巧語的！」
楚平一怔道︰「他們以前對你說了些什麼？」
劉思漢冷笑道︰「你別裝糊涂，明知故問了！」
楚平莊容道︰「思漢，說老實話，我們是你父親的朋友，特地來救你的，快說，他們是怎麼騙你的！」
劉思漢嚇然一聲冷笑︰「我父親的朋友，連我都不知道我父親是誰，我父親也不知道有我這個兒子，他的朋友居然會來救我！你們想的花樣越來不聰明了！」
楚閏神色一怔道︰「思漢我告訴你是正經話，父親是我拜兄，他的確不知道自己有了兒子，還是瑪爾莎到中原去找到我們後才知道的！」
「瑪爾莎，我表姨她怎麼會到中原去的？」「你被擄之後，你母親急得沒辦法，利用朝貢之便，叫瑪爾莎到中原去地找令尊求救！」
「她根本不知道我父親是誰！」
「不錯！可是你父親有個姓秦的兄弟，是跟他一來的，他跟瑪爾莎很好，把中原的地址留了下來，瑪爾莎是找到秦漢，再見到你父親。」
「我父親究竟是誰？」
「你一點都不知道？」
「我父親在這兒用的是假名，不過他的武功很好！」
劉思漢終于相信，點點頭道︰「瑪爾莎表姨跟那位秦叔要好的事很少有人知道。她為了秦叔叔一直沒嫁人、現在我相信你們是來救我的了！」
楚平道︰「我姓楚，叫楚平，跟你父親結義兄弟，你叫我八叔，這是你八嬸！」
劉思漢苦笑道︰「八叔！八嬸！小佷應該跪下來拜見的可是有了這個不大方便。」
（此處原文不清）劉思漢苦笑道︰「有一叫天龍生的家伙，說是我的孿生弟兄。」
朱若蘭忙道︰「我們見過他了。那家伙的確跟你長得很像，是比你稍徽高一點，也黑了一點……
劉思漢道︰「他的確是我的孿生兄弟！」
楚平不禁一怔，劉思漢道︰「我母後生了兩個男孩子，我只比他早了半個時辰，因為我們族長的繼承人，按照規定，長子如果有孿生兄弟，必須要殺死一個以免引起爭位的糾紛，所以他在出生的時就秘密抱到河里丟了下去！」
「怎麼瑪爾莎不知道呢？」
她根本沒想到那個小孩子還活著，丟孩子的人就是她，連我母後都瞞住了，不過她告訴了我……
「天龍生知不知道呢？」
「他好像知道的，所以獨孤長明把我擄到此地後，他就偷偷來找我，認了兄弟，把族里的事情問了很多，然後他就說了，他要跟這兒龜茲王的女兒彩虹公主結親，然後就可以兼兩個部族了，他要取代我的地位，因為按照龜茲的國律，皇族必須嫁王族的……他必須要得撒馬兒罕的王位……
楚平道︰「你父親也沒有兒子，卻有一大筆的財富，你就讓給他好了！」
「我是有這個打算，可是撒馬兒罕族的長老不會承認他的地位的，他們並不知道有兩個出了世，所以他必須要取代我……」
「怎麼個取代法呢？」
「他長得跟我很像，唯一能認出我們的只有我的母後，他雖然沒說，可是我知道他一定是要設法除去母後，然後再以我的身份繼承王位。」
朱若蘭道；「這家伙怎麼如此險毒呢？」
劉思漢苦笑道︰「他根本不相信母後不知道，以為是母後狠心要把他拋下的，最後一次見我時他說母後對他既無母子之情，他也不承認有這個母親！」
楚平道︰「這個問題很嚴重，我們必須要趕快他阻止這麼做！」
朱若蘭苦笑道︰「現在說這個太遲了，平哥！這都怪你，你既然看出他是冒充的，為什麼不當時折穿他呢？」
劉思漢道︰「原來你們已受制了！」
「要不受制，我們怎能見到真正的劉思漢呢」
朱若蘭一怔道︰「這麼說你是故意受制的！可是現在找到了人，你又有什麼辦法呢？」
楚平輕輕一笑，暗示真力；錚的一聲輕呼，手上的手銬已經斷了，朱若蘭輕呼道︰
「你……沒有受制……
楚平道︰「楚家的人武功很高，最重要的一種就是運氣人穴，假如我沒有這個把握，又怎麼肯受制呢！」
朱若蘭笑了起來，你真鬼，快想法子把我們放開！
楚平道︰「慚愧一點，我要先把那兩個衙士解決了才行，否則他們驚吵起來就走不掉了！」
說著從手銬的鐵絲上取下兩個環結問道︰「這兒就是兩個家伙在守衛。」
「是的，這個地方很秘密，好象沒幾個人進來過，一直都是這兩個家伙在守衛。」
楚平一笑道︰「那就好辦，看樣子他們听不懂漢語，思漢，你想法子把他們兩個人都哄向這邊來。」
劉思漢就用回語叫了起來，那兩個衛士也跟他說了兩句，劉思漢再又叫了兩聲，那兩人才走了過來，而且用手中的長矛把他們趕向後邊，楚平突地一揚手，兩枚鐵環射出去，恰恰射中了他們的咽喉，兩人都倒了下去。
楚平這才把其中一個人拖了過來，模出身上的鑰匙，把他們的鐵鐐都打開了，而且還替朱若蘭推活了穴道，最後才把中門打開，笑道︰「你怎麼把人們引來的」
劉思漢紅著臉道︰「我說要方便！原來那里有個桶，他們叫我到桶那兒去，我說有了婦女在旁邊不方便！……」
朱若蘭也紅著臉道︰「平哥，你也是的，你的穴道並沒有受制，就在里面，也一樣可以把他們制服的……」
楚平笑道︰「姑女乃女乃，這鐵鏈才比燈蕊粗一點點，我可以掙得斷，那鋼柵卻有手臂那麼粗，我又不是撥山力士，不把他們哄過來，怎麼取到鑰匙呢！」
劉思漢欽羨地道︰「八叔！你的武功真高，我如果有這麼好的功夫，就不會被擄了！」
楚平微笑道︰听瑪爾莎說，劉五哥在族里也留上一些練好武功的秘笈，你們的族人學得很不錯！」
劉思漢一嘆道︰是的，不過那只是粗淺的功夫，使我們在族人之間很強而已，我是練得最好的，但是到了獨孤長明的手里、只交手到七八招就被他擒下了！」
朱若蘭道︰「能在獨孤長明手下走七八招，已經算是高手了！」
「我父親的武功很高嗎？」
「是的他是中原有名的高手，跟秦漢都是八駿俠中人，你八叔是八駿俠中的老八。」
「雙獨孤長明呢？」
朱若蘭知道劉笑亭的武功不會超過孤獨長明的，但是不忍心使劉思漢失望，只能說︰
「他們還沒有踫過，分不出高低，但不會相差到那里！」
「我父親的武功那麼高，為什麼不多教我們的族人一些呢，假如他把武功都留下來……」
楚平笑道︰「那你們撒馬兒罕族沒有一個戰士了，劉五哥就是因為有一身武功，才不願困居一地，離開你母親到中原行狹，假如他把你們近千族人都教成了高手，每個人都想出去求發展的話……」
劉思漢這才點點頭，出去到那兩個衛士身邊，取下他們身上的彎刀，交給了朱若蘭與楚平。
楚平道︰「我是用劍的，你八嬸使刀，你們一個人拿一柄」
劉思漢道︰「八叔你不用武器，萬一遇上了敵人………
楚平笑道︰「我這一雙空手不會比用武器差到那里，兵器不對，反而會礙手礙礙現在你能嗎？」
「劉思漢舉刀揮了兩下道︰「佷兒很好，在這里並沒有受虐待，我那個兄弟倒還有點良心，他還特別吩咐兩個衛士對我要客氣，除了不讓我自由之外，什麼都不缺……」
楚平想了一下道︰「這個人本質還不太壞，否則他就會殺掉你了，他既然在代替你，應該把你消除了才是！」
劉思漢道︰「是的！他說他要成為回疆的霸主，將來會封我一個更大的王，把一個比撒馬兒罕更大的部族給我統治，不過他要是傷了母後，我絕不原諒他！」
楚平道︰「我想不至于吧，他既然對自己的身世很清楚，而且對你還有手足之情，也就不會對你母親怎麼樣的，不過這個小伙子是野心很大，我們得好好勸他一下。思漢，你是打算繼承撒馬兒罕的王位呢，還是要到中原去承繼你父親的衣缽？」
劉思漢道︰「母後一直希望我能到中原去，撒馬兒罕的王公還是我父親，母後只是以王妃攝政，她相信父親不是負心的人，一定會回來看我們的，到時候她讓父親來決定，如果父親要我們，她會把王位另外選托給一個可靠的人，而後我們一起到中原去……」
楚平道︰「這就好辦了，我們趕快去找天龍生，跟他把話說明，他要跟彩虹公主成婚，撒馬兒罕的王位可以讓他來繼承，等他再兼龜茲國的王位後，合此二旅之力，他不難成為回疆的霸主，不過他要把野心收一收，這小子太糊涂，不知道中原有多大，更不知道中原的人有多少，給他一點教訓後，讓他安安份份地耽在回疆，倒不失為一件好事！」
朱若蘭道︰「主要的是他的師父，部個大漢王陳友諒的後人九龍老人……」
楚平道︰「有辦法的，那個老家伙恐怕是禍亂之首，天龍生說他在九個地方都設下了禍亂之由，我懷疑諸王之亂，都跟他有點關系，因為我看天龍生的武功跟有些人相似，似出一脈！」
他們為了要迅速月兌身，還是由進來的秘道出去，來到他們下馬步行的空室，發現瘦龍與黑天虯拴在那兒「
朱若蘭笑道︰「我們的馬還在呢！」
楚平道︰「當然會在，他還不願意讓獨孤長明知道我們已經落在他們手里了，馬匹也不能露相……」
不但馬在，朱若蘭的彎刀，楚平的長劍也都在，馬包里的東西也很齊全，他們牽了馬，向前行走，好不容易走出了秘道，來到河谷旁邊，但見一個回裝漢子倒在地下，神情極端痛苦，雖然死了，但可以知道是受了極刑。
在他笑邊，還散著許多飼料，楚平評細地看了一下尸體道︰「不好，這是受了分筋錯骨手法而死的，多半是獨孤長明下的手，他跟蹤這個喂馬的人前來，一定是追問口供熬刑而死的……」
話才說完，後面有人接口道︰「不錯，我說那兩個人怎麼會從二位手中溜了出來，原來是把你們藏在這兒……」
楚平回頭一看，獨孤長明正從一塊石後轉了出來，楚平不說話，飛身挺劍進擊，獨孤長明也擊劍相迫，兩人立刻殺成一團。
楚平急于月兌身，劍發如遇，一心要把獨孤長明傷于劍下，但是這老兒的武功別成一格，居然把楚平的輪急攻都化解開來了。
朱若蘭正待上前相助，獨孤長明道︰「郡主，王爺對你的背叛雖然震怒，卻還顧念著父女之情，只要你肯回心轉意，就既往不究……」
朱若蘭道︰「我現在已經到楚家了，既不是郡主，也不會回到南昌去了！」
獨孤長明道︰「可是郡主不該壞王爺的事！」
朱若蘭冷笑道︰「獨孤長明，這一定是你的主意，我父親不會這麼笨的，假如這些回軍真有可用之處，則引狼入室，後患無窮，假如他們不堪一擊，則徒自招致禍端，構成了勾結外夷寇邊的賣國之罪，不智之極！」
獨孤長明道︰「郡主錯了。此舉的確是出于王爺授意，而且王爺另有深意，不是你所能了解的！」
楚平冷笑道︰「我們怎麼不了解？你們故意運用權謀，阻撓邊關守卒，幫助夷軍東進，然後寧王才可名正言順，齊集七省駐軍，驅夷北進，隨後追著以追軍為機，等佔有了京師之後，再讓這些番軍向寧王講和，于是寧王就可以名正言順地取有天下了。」
獨孤長明先是一怔，繼而笑道︰「高明，高明！如意坊東家果然名不虛傳。」
楚平淡然一笑道︰「珠寶這一行業騙術多，就象兩個騙子故意上門兜售古董一般。先是有人抱著具青花瓷瓶求售，說是漢窯，索價千金，那根本是個不值一錢的用品。可是不久又有人衣著華貴地來了，說是跟先前那個人有世仇，這個花瓶原是他祖傳之物，被對方強行佔去，現在對方已經敗落，他想買回來，但對方知道他要買，一定不肯，故而委托我們代為買下，而且還留下黃金一千二百兩為據。第二次那人又抱瓶求售，自動減價為八百兩黃金，一出一入，坐賺四百兩黃金，這種生意自然做得，可是那人要求折金為銀本號也答應了！」
獨孤長明听的有趣，忍不住道︰「結果呢？」
那人前腳出門，後腳另一個人也來把瓶子拿走了。
結果我們打開黃金一看，卻是外面包金的錫塊，只得一百兩而已，坐損七百兩！」
獨孤長明道︰「這與老夫所說的事有何相干？」
楚平道︰「這是如意坊吃虧的一個例子，說明一件明知有偽的便宜是佔不得的，你的算盤雖好，但要想想這些回民為什麼肯為你們利用呢？」
「王爺許以河西之地，要他們發兵十萬！」
「王爺準備履行嗎？」
獨孤長明笑道︰「自然不會，長城天塹以拒夷，把他們放進長城來，豈不是引狼人室……」
「那是存心賴帳了，他們肯答應嗎？」
「不答應也不行，原則上是決定讓天龍生掛帥，統卸九回，他是龜茲國未來的駙馬，到時候我們留幾個人在這里，也留兩個人在他身邊，以他及龜茲王女的性命為協，他只有乖乖地撒兵退至塞外！」
楚平一笑道︰「我就知道你會上當的，你們都以為那小伙子跟彩虹公主好說話，卻沒有想到他們倆身手之高，絕不在你們自認的一流高手之下！」
獨孤長明笑道︰「那兩個是高手？楚平，你別讓人笑掉大牙了。假如這種身手就算高手的，高手也太不值錢了，老夫帶來的一個二等武師也比他們高出百倍！」
朱若蘭道︰「獨孤長明，本來我可以不管，由得你胡鬧，但是這次我必須要阻止你，一則是你擄來了劉五哥的孩子……」「劉五哥的孩子！是誰？」
「就是他，是我五哥劉笑亭的兒子！」
獨孤長明訝然道︰「什麼，敢情天峰公主所贅的漢人王夫是八駿俠中的劉笑亭！」
「難道你還不知道？」
「老夫事先的確不知道？」
「奇怪了，連天龍生都知道了，你會不知道，那你對天龍生的身份也不知道了！」
「是的！老夫知道他是龜茲國的統領，跟彩虹公主很要好，因為他跟撒馬兒罕的世子很相似，所以老夫才設謀要他假扮世子，讓你們把他救出去，引到我們所安排的陷阱中，可是那兩個家伙自己跑了回來，說已經被你們揭穿了，老夫覺得有鬼，就悄悄地追蹤他們，七轉八轉，居然轉丟了，老夫知道這兒一定有機關，就看見這個漢子，帶了馬料前來老夫制住了他，逼問半天他都不肯說，卻看見你們從密道中走了出來！」
朱若蘭道︰「你實在糊涂得可以！」
獨孤長明道︰「不管怎麼說，老夫一定要把你們擒住帶回南昌去發落！」
朱若蘭見他又要動手，忙喝道︰「等一下，你說天龍生與彩虹是在附近失蹤了？」
「不錯，他們兩人鬼鬼崇崇，晃到這兒就不見了」
朱若蘭急了道︰「平哥，不好，這兒一定另有秘道，那兩個家伙一定是乘我們給他們準備的兩馬走了，我們必須趕快回到撒馬兒罕部去，免得王妃受到他們的傷害，這兩個人實在太可怕了！」
楚平道︰「若蘭！你帶著思漢騎馬先突圍，我來抵擋他們一陣！」
說完他仗劍直取獨孤長明，幾招急砍，把獨孤長明殺得退了幾步，朱若蘭雙刀如風，砍倒了幾個攔路而來的回兵，而楚平也飛快地縱身突過去，跳上了瘦龍的後股，跟劉思漢共乘一騎，驅馬急奔。
後面的追兵來得很快，劉思漢道︰「八叔！在沙漠上馬匹載重是跑不快的，我們必須再搶一匹馬。」
楚平道︰「我們的馬很好，不必怕，快點走。」
罷好前面有兩騎揮刀攔截過來，劉思漢忽而彎去，貼在馬月復上，那家伙揮刀來砍楚平，被劉思漢架開了，忽而刀從橫里揮出，砍在那家伙的腳上，那兵痛叫著跌下馬去，劉思漢已搶到了他的馬，緊緊地追上了楚平與朱若蘭，後面的人仍毫不放松，就在大漠上飛馳追逐起來。
跑得急，追得快，眨眼間已經跑下了二十多里，後面的追騎卻沒有放松，依然緊追不舍。就在這時候，前面揚起了蹄塵，約莫有十來騎，在前面遙遙出現，而且面向著這邊而來。
楚平道︰「我們的援兵來了。」
朱若蘭道︰「我們那來的援兵，劉五哥他們不會到得這麼快，天峰王妃那兒也不會有人來接應！」
楚平道︰「總不會是龜茲國的人吧，他們都是漢人。」——
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