黃昏時分，徐道覆、張猛和陸環三騎，馳上位于吳郡東面百多里的一個高丘，遙觀大海的方向。
陸環是天師軍的悍將，主理吳郡的軍事。
陸環道︰「這里沿海一帶，只有百多個村鎮，沒有如無錫、吳郡、嘉興般的大城。」
又以馬鞭遙指遠方一處于山林里若現若隱的牆垣，道︰「這一帶的區域叫滬瀆，說起這個地名，有一段來由，由于該處的吳淞江水面寬闊，沿江的居民使用一種叫‘滬’的捕魚工具，兼且江流的人海口稱‘瀆’，所以以滬瀆名之。」
陸環本身是吳郡人，所以對吳郡附近的情況，說起來如數家珍。
徐道覆道︰「那就是你所說的滬瀆壘了，果然是形勢險要，位處石山之上，北面臨江，易守難攻。」
陸環道︰「三國之時，吳主孫權建滬瀆壘為水師基地，吳亡後，滬瀆壘被棄置，由于多次慘烈戰役在此發生，因而被附近居民視之為凶地，且盛傳鬧鬼，故民居卻步。堡壘大致完好，只要我們修補擴建，可成為沿海北上的中途站，又可以與吳郡遙相呼應。」
張猛精神大振道︰「這是孫權送給我們天師軍的大禮，只要我們駐重兵于此，縱使吳郡落入敵人手上，仍可以憑此奇兵截斷敵人後路，令對方變成深入我境的孤軍。」
徐道覆道︰「先決條件是要保住太湖西岸的兩大重鎮義興和吳興，當謝琰南下會稽，我們便以雷霆萬鈞之勢，裹應外合的重奪吳郡，斷其糧道命脈，再餃尾窮追，逼謝琰在會稽決戰，粉碎晉軍南伐的美夢。」
張猛興奮道︰「重建滬瀆壘的任務，請交給屬下去辦。」
徐道覆欣然道︰「就由你全權負責，只要依計劃去做，此仗大勝可期。切記要秘密行事，到敵人曉得我們有此秘密基地時，已後悔莫及。」
接著拍馬而行，奔下丘坡，朝廢棄多年的城壘馳去。
張、陸兩人催馬隨之，太陽沒入西山下，似代表晉室的國運，亦隨他們這個戰略決定，到了日暮途窮的處境。
「篤！篤！篤！」
郝長亨听不到尹清雅的響應，心叫不妙，據下人說，尹清雅今天上街回來，便把自己關在房內。不用說也知道她已听到了高彥的死訊。桓玄散播消息的效率快得驚人，不到兩天工夫，已傳到巴陵來。
邊荒集現在已成為了南人最注意的地方，尤其與邊荒游有關的事，只要有什麼風吹草動，都會傳得沸沸揚揚。
本來邊荒集可說是南人的一個禁忌，大家都不願掛在口邊，害怕多言惹禍。可是當天降火石凶兆，神秘荒誕的邊荒集與天命結合起來，加上人的好奇心，誰都沒法阻止人們談論邊荒集了。
郝長亨暗嘆一口氣，喚道︰「清雅！是我！傍大哥開門吧！」
同時試加點力道推門，察覺到房門上了門閂。
房內的尹清雅仍沒有反應。
郝長亨大吃一驚，心忖尹清雅不會為高彥這小子做傻事吧！這個念頭一出現，按門的手似失去控制的發勁推門。
「啪」的一聲，木閂斷折，掉往地上。
入目的情景看得郝長亨目瞪口呆。
房內一切如舊，獨欠了尹清雅，在牆一邊空壁上卻多了以血紅胭脂寫上去的四個字︰「你們卑鄙」。
燕子磯為建康的名勝，是岩山東北一個小山。由于山勢突出江邊，三面環水，形成岩石的小半島，狀如臨江欲飛的燕子，故名為燕子磯。
磯上依地勢建有水雲、大觀、俯江三亭。臨江處因受大江江水沖擊，形成危崖峭壁，壁上滿布岩洞，令磯頭更有橫空飛躍之態，極具險峻之美。三國時的孫權，便愛在燕子磯的江面訓練水師。
劉裕立在俯江亭上，縱目西望，江流正像千軍萬馬于呼嘯聲中沖奔而來，聲勢浩蕩，洶涌澎湃。
夜空上一片淡淡的輕雲，輕紗似的籠著了半闕明月，于此時此刻身處怒潮拍岸的燕子磯上，不由令他生出如墜入夢域的迷離境界。
他生出天地間只剩下他一個人的孤淒感覺，淡真含恨去了，便像帶走了他曾經擁有的一切。還記得在廣陵謝府內他緊擁著淡真的一刻，整個宇宙似已落入他掌心之內。
俱往矣！
不論他將來的成敗如何，但有一點他是肯定的，失去了淡真的遺憾，是永遠彌補不了的。
香風吹來，任青？已立在他身旁，一切是那麼自然而然，便像一對熱戀的男女，相會于月夜下的小亭裹。
劉裕剛才真的忘掉了可能隨任青？而來的危險，直至她接近的一刻，方忽然醒覺過來，記起與她的約會。
自從奉謝玄之命到邊荒集把密函交給朱序，在途中的荒城遇上此女，他倆便像被前世冤孽擺布的怨偶，忽敵忽友，關系不住變化，然而直至此時此地，他仍弄不清楚自己與她的關系，更模不清她真正的心意。只有一件事他可以作出斷定，就是老天爺仍不肯放過他，總教自己沒法和她劃清界線。
現在任青-已成了殺干歸的唯一關鍵，如果她左推右托，事情會好處理多了，因可和她來個一刀兩斷；但若她真的助自己成功干掉干歸，自己是否以後可以信任她呢？
他不知道！
「你來哩！」
任青-今次出奇地守規矩，乖乖的站在他身旁，柔聲道︰「我很想說我何時試過言而無信？可是對你卻說不出這句話來。唉！那次在建康想殺你，確是青-不對。人家再說對不起好嗎？你該明白人家的為難處。」
劉裕心忖這種事也有得原諒的嗎？不論動機是為愛還是為恨，如她那次得手，自己早成古人，哪還有機會來听她的荒謬道歉。
同時想到「為求成功，不擇手段」兩句話。換了是以前全沒有牽掛和目標的自己，肯定一見她便拔刀子，可是在眼前的情況下，必須為大局著想，而大局是他要成為南方之主，任何不利達致這目標的事他都不可以做。盡避她是萬惡不赦的人，只要她能助他劉裕除去干歸，他便要虛與委蛇的對待她。
他記起屠奉三的一番話，就是人處在某一位置時，很多事是由形勢去決定選擇，不能由內心的好惡左右。
此時他深刻地體會到，自己正在這樣一個處境內。所以縱然司馬道子是個禍國殃民的大奸賊，他也要與虎謀皮，不是如此根本沒有在南方存活的空間，遑論其余。
任青-微嗔道︰「為什麼不說話呢？是否對人家仍未氣消，青-真的知錯了，以後會對你誠心誠意，胸襟寬闊些好嗎？」
劉裕心中涌起一個極具誘惑力的念頭，她常堅持她自己仍是處子之軀，是否看準他不會真的侵犯她。以桓玄的作風，該不會放過像她這般出色的美女，假如自己現在立即佔有她，便可以分辨出她有沒有在此事上說謊，弄清楚後，一切都好辦多了。
沉聲道︰「你來告訴我吧！上次你告訴我，可以為我到兩湖作臥底，現在為何又忽然回到桓玄身邊，還為他辦事？」
任青-輕柔的道︰「難怪你誤會了。回到桓玄處，是聶天還的主意。他和桓玄表面上如膠似漆，事實上卻是爾虞我詐。聶天還憑一個臥底成功伏殺大敵江海流，現在又重施故技，這條便叫美人計。」
劉裕想起侯亮生的事，任青-當日到侯府去殺侯亮生，是因桓玄初得淡真，疏遠了她，任青娓失寵下遂要殺桓玄的首席謀臣泄憤，這種作風充分顯示出任青提的心狠手毒。她是否曾把所有希望寄托在桓玄身上呢？她只是為報孫恩殺兄之仇那麼簡單嗎？還是依然心存復國之心，只要能成為新朝的皇後，讓她親生的兒子成為繼位的皇帝，曹氏的光輝便可重現于世。對！她不但要報仇，還要雪司馬氏覆滅魏國之恨。
每一個人都是在被她利用，包括桓玄、聶天還和他劉裕，這正是她要保持清白的原因，她的初夜只會交給最有機會成為皇帝的人。關于她的作為，以前老是想不通，現在一下子豁然而悟。他的想法，該雖不中亦不遠矣。打開始，她便一意傾覆司馬氏皇朝。
想通此點，對付起她來容易多了。
淡淡問道︰「告訴我，你憑什麼令聶天還信任你？又憑什麼令桓玄再次接納你呢？」
任青-微聳香肩，漫不經意的問道︰「青-長得美嗎？」
她突然月兌口說出這句話，令劉裕乏言以對。不論她是怎樣的一個人，她也像其它人一般有血有肉，一樣會感到無奈和痛苦。現在剩下她孑然一身，雖是魔功強橫，且不住精進，以之縱橫江湖，是綽有裕余，但要影響政局，卻只是痴人說夢。所以她必須投靠有實力的人，例如聶天還，又或桓玄，她才能興風作浪，至乎進居于權力的核心。
她是否對自己忠誠，亦只能從這方面來決定，當他劉裕成為最有機會改朝換代的人，她會全力匡扶他。
問題在任青-雖無顯著的惡行，卻因與臭名遠播的逍遙教和任遙有不可分割的關系，縱然逍遙教已雲散煙消，任青堤仍是江湖人或建康豪門眼中不折不扣的妖女，沒有人會接受她。自己身邊的人，如屠奉三、江文清、燕飛或宋悲風，都不例外。
這種情況她不會不知道，為何仍努力與自己修補破裂了的關系呢？自己懷疑她的誠意，絕不是捕風捉影。
劉裕自問到此刻仍沒法對她狠下心腸，一半是基于她的利用價值，另一半無可否認是因為她的美色。
她的美艷是與眾不同的，半妖半仙，極盡誘惑的能事。一方面她煙視媚行，一副天生出來媚惑男人的模樣，另一方面則聲言奴家潔身自愛，至今仍保持完壁之軀，合起來便構成她獨有的風情。
她簡單的一句話，內中實包含無限辛酸，除她的美麗和媚惑男人的功夫，她還可以有甚憑恃？但她的美麗正是她最厲害的武器，可使強如聶天還和桓玄盡向她俯首稱臣。
桓玄和聶天還可以接受她，卻絕不可以是劉裕。接納她對劉裕只會是災難。
他首次對任青-生出憐憫之心，不是同情她的所作所為，而是在明白了她的處境後油然而生的情緒。
在某一個程度上，他的處境和她有相似的地方，大家都有必須以血來清洗的恥恨，亦有沒法松月兌的承擔，只不過走上不同的路吧！
任青-幽幽道︰「又沒話說了。」
劉裕心中涌起自己並不明白的情緒，嘆道︰「青-你走吧！你在我身上不會得到你渴望的東西，我寧願明刀明槍和你斗個你死我活，也不願爾虞我詐的互相欺騙。」
「噢！劉裕！」
劉裕愕然朝她瞧去，見她美眸內淚花滾動，淒然地看著自己。
任青-垂下螓首，楚楚動人的慘然道︰「到現在你仍不相信我嗎？我便助你殺死干歸，這樣足夠了吧！至于能否殺死盧循，悉隨你的意旨。好嗎？」
劉裕醒覺過來，暗罵自己心軟，任青-可說是他為今唯一對付干歸的門徑。殺了干歸，可大幅削弱桓玄的實力，在將來與桓玄的斗爭里，關乎到生死成敗，又可以向司馬道子作出交代，令彼此的合作關系可以繼續下去。自己怎能如此感情用事，難道自己仍不能拋開一切，全力求勝？
當然也可能是任青-和干歸連手布置的一個陷阱，當他以為可以殺干歸時，被宰的反是他。說實在的，他真的希望會是如此，那他對這口口聲聲說愛自己的美女再沒有任何感情困擾了。
劉裕振刷精神，忽然探手摟著她的小蠻腰，就那麼將她抱起摟入懷里。
她豐滿動人的胴體令他差點生出原始野性不顧一切後果的沖動，忙暗中警告自己，始能保住靈台的一點清明。
任青-「啊」的一聲嬌呼，玉手纏上他粗壯的脖子，申吟道︰「劉裕！」
這兩個字差些兒震散了他的神智，幸好仍能力保不失，湊到她耳旁道︰「我要你！」
任青-嬌軀劇烈的顫抖著，每一下顫抖對劉裕都有切身體會勾魂奪魄的挑逗力。這美女喘息著道︰「你仍不信人家嗎？青？便用事實證明給你看，來吧！人家等待這一刻等得心都焦了。」
劉裕暗叫救命，測試行動的受害者肯定非是對方而是自己，他是絕不可以和這心懷叵測的美女有任何的關系，何況萬一她真的還是處子之軀。不論他如何狠心，可是自家知自家事，如任青-成了他的女人，他是難以對她始亂終棄的。
今次測試是徹底的失敗，仍是搞不清楚她是否弄虛作假，自己則變成騎虎難下。
劉裕忙把熊熊燒起的欲火硬壓下去，抱著她來到亭子里的石椅坐下，讓她坐在膝上，道︰「現在仍不是歡好的時機，我先問你一件事，然後我會告訴你原因。」
任青-嘆息一聲，坐直嬌軀，幽幽道︰「劉裕你是否敢作敢為的男子漢呢？」
劉裕此時已清醒過來，不答反問道︰「干歸現在藏身在何處？」
任青-爽快答道︰「他藏身在大江的一艘船上，隨時改變位置，即使是我，想找到他仍要靠特別的手法，主動權全操于他手上。」
劉裕道︰「你不是寄身于他的船上嗎？」
任青-道︰「我只和他踫過兩次頭，最近一次就在昨夜，我向他」密會劉牢之的情況，讓他飛報桓玄。我知道干歸並不信任我，且會破壞我和桓玄的關系，所以我真的希望你們能宰掉他，唯一條件是不可以讓桓玄懷疑到我身上來。」
劉裕開始相信任青-有合作的誠意，這更是她一貫心狠手辣的作風，且一山不能容二虎，沒有了智計識見不下于她的干歸，桓玄便不得不重用她。
任青-皺眉道︰「這些事與你應否和人家歡好，有什麼關系呢？」
劉裕淡淡道︰「因為昨夜干歸乘小艇到大碼頭區來接你時，我在一旁看在眼里。」
任青-愕然道︰「竟有此事？」
劉裕道︰「我更不是唯一的旁觀者，盧循于你們離開後，現身在你登船的地方，還說了一句‘真奇怪’。現在你明白了嗎？盧循昨夜既可跟在你身後，說不定現在亦跟了你到這里來，此刻躲在暗處虎視眈眈，找尋機會，你說我們應否在這樣的情況下，幕天席地的胡天胡帝？」
任青-雙眸閃過駭人的殺機，目光越過他肩頭，投往山林的暗黑里去。