燕飛沖出食館門外，眼前的情景一入目，就像被人用盡全力在胸口重擊一拳，沉沈痛得令他剎那間快要無法呼吸。
斑彥在對街給人提著咽喉，硬從地上扯起，雙腳離地，兩手垂軟，頭不自然地上仰，乍看似乎忽然長高了。
施暴者身穿黑色武士服，身材只是中等，可是卻令人有不可一世的懾人霸氣，腰上插著一排飛刀，眼神銳利至似洞穿世上任何物事，正一眨不眨的盯著他，唇角的一絲笑意正不住擴大，最後化作氣焰囂張的笑容。
街上行人四散避開，沒有人有看熱鬧的勇氣，愈發顯得燕飛面對的狀況，是如何令人害怕。
原本車馬往來的大街如河水被截斷般靜止下來，興旺的大街倏地變得靜似鬼域，以百計的兩湖幫徒從對街瓦頂上現身，人人彎弓搭箭，瞄準燕飛。十多人從對街的鋪子擁出來，其中一個赫然是郝長亨，其余他身邊的人，只看體型氣度，便知是兩湖幫最精銳的高手。
燕飛整個人「清醒」過來。
自曉得仙門之秘後，燕飛一直處于半渾渾噩噩的狀態，有時形勢緊逼下會清醒一點，但大多數時間仍被仙門啟示出來的「真相」像鬼魂般纏繞著，感到眼前一切都是幻象，一切只是心的產品，像夢般的不真實。
正因這種奇異的心態，令他覺得做什麼都沒有相干，最好是找些驚險刺激的事來辦，好使他能重投現世的懷抱，忘掉仙門這回事。所以他肯陪高彥來發瘋，正是這游戲人間的心境。
可是在眼前殘酷的「現實」下，他被「驚醒」過來，明白到此生死之局里，自有其不可改移的法則，死亡代表的是一筆勾銷，什麼仙門和洞天福地都不濟事。
在這一刻，他再不被仙門主宰他的心，因為他必須全情投入，去應付眼前急遽變化的惡劣形勢。
斑彥的「一夜纏綿」已告泡湯，當下最大的問題是如何把高彥帶走。
燕飛回復冷靜，心神投往高彥，這才感覺到高彥仍有氣息，當然只要對方手上加點勁，高彥肯定一命嗚呼。沉聲道︰「聶天還！」
聶天還哈哈笑道︰「燕兄不是忙得不能分身嗎？為何還有閑情逸致來到兩湖探視聶某，應早通知一聲，好讓聶某能一盡地主之誼。」
說罷一揮手，高彥便像個木偶般橫飛開去，旁邊一個高瘦老者閃出，一手抓著高彥的腰帶，輕如無物地把他提起，然後退人身後的鋪子里去，消沒不見。
燕飛神色不變，此時他已完全進入「狀態」，心靈晶瑩通透，不含半絲雜念，日月麗天大法全力運行，卻再不是以前的功法，而是經歷過三佩合一，明白了如何渾融丹劫和水毒，其終極威力足以開啟仙門，通往彼岸至高無上的心法。
同一時間他掌握到聶天還功力的深淺。
聶天還不愧是南方最有威望的黑道霸主，功力直追孫恩，大大出乎他意料之外，難怪江海流會飲恨在他手上。
即使單打獨斗，以他燕飛現在的本領，仍未敢大意言勝，何況聶天還肯定不會予他公平對決的機會，而是盡一切力量，不擇手段的置他燕飛于死地。
主動權在對方手上。
聶天還沒殺死高彥，正是要誘他動手救人，否則以他燕飛的身手，全力突圍逃走，聶天還也攔他不住。
幸好他有一個在這劣局里唯一的優勢，就是他能感應到高彥。
郝長亨笑道︰「燕兄放心，高少是清雅的朋友，我們會好好招待他的。」
燕飛心中暗罵郝長亨卑鄙。
郝長亨這番話如被高彥听到，高彥不傷心得吐血才怪。他說得雖好听，卻等于暗示尹清雅出賣了高彥，將她和高彥的事盡版郝長亨等人，而郝長亨因深悉高彥的性格，猜到高彥會不顧一切的追到兩湖來，所以布下天羅地網，等高彥來上。巴陵是兩湖幫地頭，在他們預謀下，加上高彥四處打听兩湖幫的消息，遂行藏敗露，招致眼前困局。
如能擊殺他燕飛，不論是單打還是以眾凌寡，兩湖幫立可一洗頹氣，重振聲威，轟動南北武林。
孫恩尚未辦到的事，聶天還辦得到嗎？
燕飛向郝長亨微笑道︰「這個當然，郝兄若薄待我們高少，我敢肯定尹姑娘會和你拼命，不信便試試看。」
郝長亨現出愕然神色，顯然沒想過燕飛說的情況，亦使燕飛暗松一口氣，曉得尹清雅沒有出賣高彥。
聶天還從容道︰「我聶天還的小徒，不會為一個荒人的生死掉半滴淚珠的。」
敵方的高手和戰士全布在前方，擺明是看準燕飛不會舍高彥而去，故集中力量以應付燕飛硬闖救人。此著非常高明，除非是平野曠地，否則在鬧市中心，不論有多少人手，要攔截像燕飛般級數的高手，根本是沒有可能的。
燕飛踏前兩步，來到車馬道上，離聶天還不到三丈的距離，哂道︰「霸地盤、爭利益，肯定是聶當家所長，可是對女兒家的心事嘛！你和我都該算是外行吧！」
聶天還兩手負後，目注燕飛，啞然笑道︰「外行也好！內行也好！我們今晚站在這里，該不是討論兒女私情的好時機吧！」
直到此刻，燕飛仍沒法找到聶天還的任何破綻，那是種似曾相識的感覺，情況一如他面對著慕容垂或孫恩，由此可推測聶天還是同級數的高手。
聶天還完全沒有身邊的人的情狀。
包括郝長亨在內，站立在聶天還身旁的十七名兩湖幫高手，表面雖裝出悍不畏死，完全不把他燕飛放在眼內的模樣，可是燕飛卻從他們氣勢上的微妙變化，清楚掌握到他們隨自己的移動而生出的緊張和不安，亦由此暴露出強弱優劣。假設其中任何一人和自己單打獨斗，他可憑這種料敵先機的本領，在數招內取對方之命。至強的郝長亨，恐怕也捱不過十來招之數。
聶天還卻完全是另一回事，氣勢沒有絲毫波動，仿似淵淵深海，能保持此狀態直至永恆的盡頭。
換另一個角度去看，這批人中武功最不濟者，也能擋自己一招半式，十七個高手加上聶天還，他燕飛是絕對沒有勝出的機會。所以此戰必須斗智不斗力。
對方也不會主動進攻，因為有人質在手故可以以逸待勞，任他闖關，聶天還再由手下以車輪戰法，先消耗他的真氣，磨損他的銳氣，蠶食他的斗志，而聶天還則全程押陣，在旁伺機出擊，如此戰略，勢陷燕飛于力戰而死之局。
知己知彼，百戰不殆。
燕飛頗有「重返人世」的感覺，他必須使盡渾身解數，方有可能和高彥逃出重圍。
忽然揚聲道︰「未知剛才帶走高彥的朋友尊姓大名呢？」
鋪內傳出那高瘦老者的聲音回應道︰「本人乃聶幫主座下，洞庭堂右龍將馬軍是也，多謝燕兄垂詢。」
燕飛心忖不論武功氣度，此人實不在郝長亨之下，所以被委以重任，負責看管高小子。目光回到聶天還處，微笑道︰「聶當家敢否和我燕飛睹一鋪。」
聶天還身旁的一名粗豪壯漢大喝道︰「原來燕飛你像娘兒般扭扭捏捏。呸！是漢子的便動手救人，勿要浪費爺兒們的寶貴光陰。」
燕飛目光移往他手持的兵器處，是一柄長把手的虎牙刀。這種型制特別的長柄大刀，最利砍劈。三國時關雲長用的青龍偃月刀，便屬此類。此人用的虎牙刀，柄子長四尺，比刃身長一尺，再從其體形氣魄，已可預見他戰時以攻為主的悍勇姿態。
好整以暇的問道︰「這位兄台又怎樣稱呼？」
壯漢身旁作儒生打扮的中年漢不屑的道︰「連我幫鄱陽堂堂主‘虎刀’周紹都不認識，燕飛你是怎麼混的？」
從周紹站的位置，兼其鄱陽堂堂主的身份，便知眼前敵人里，如聶天還不計算在內，便以郝長亨和周紹武功最高。把高彥擄入鋪子里的馬軍也是同級數，能獨當一面的高手。
聶天還舉手制止手下向燕飛罵戰，微笑道︰「燕兄手上有籌碼嗎？」
燕飛心中暗贊聶天還的老辣，一句話問到關鍵所在。拍拍身後的蝶戀花，笑道︰「是戰是逃皆由我燕飛作主，這算不算籌碼呢？」
那儒生「啐啐啐」地發出一串可厭的聲音，陰陽怪氣的嘲諷道︰「燕飛竟是個膽小表，真教人意想不到啊！」
聶天還皺起眉頭時，燕飛已失笑道︰「這位仁兄來和我單打獨斗一場如何，如果我不能在十招內取爾狗命，我燕飛橫劍自刎如何呢？看看誰是膽小表。噢！還有哩！千萬勿告訴我你是誰，因為老子沒興趣知道。」
那儒生登時語塞，臉都脹紅了，目露凶光。
聶天還不悅地瞪了那人一眼，向燕飛道︰「燕兄請下注。」
燕飛心忖聶天還才真是人物，道︰「假如本人在半個時辰內救回高彥，聶當家肯否讓尹姑娘下嫁高彥，絕不從中阻撓。當然！聶當家在這個時限內，不可以損高彥半根毫毛。」
眾皆愕然，想不到燕飛會在如此不合適的情況下，提出這麼一個賭約。
聶天還亦發起呆來，臉露難色。
最清楚聶天還心意的郝長亨干咳一聲，道︰「清雅一向受寵慣了，誰都管不住她，即使幫主他老人家點頭應允，也沒法保證清雅肯嫁高彥。」
聶天還這種黑道霸主，反是最講江湖規矩的人，一旦答應了，又真的被燕飛成功拯救高彥，便不得不依約辦事。所以郝長亨縱然認為此賭約對他們有百利而無一害，燕飛拼死力戰必無幸免，仍不得不代聶天還講清楚條件。
燕飛對郝長亨稍添好感，諒解的道︰「兩情相悅的事，由他們自己去決定。只要聶當家和郝兄不從中阻撓便成。勿要高彥再來找尹姑娘時，兩位又要喊打喊殺。」
聶天還啞然失笑，點頭道︰「荒人確是與別不同。好！大家就此一言為定。不過如燕兄在半個時辰內沒法救回高彥，而我們又未能置燕兄于死，此事如何了局？」
燕飛長笑道︰「當然算我輸掉此仗，我就自盡于聶當家眼前。」
從聶天還到伏在瓦頂的箭手，由上至下，都露出看傻瓜瘋子的神色。
燕飛當然曉得他們的心中所想所思，因為只要馬軍攜高彥遠遁，隨便找個地方躲起來，他燕飛便死定了。
豈知此環節正是燕飛戰略最精采的部份，因這樣至少可以令敵人因有所恃，不會拼得太盡。此策所算計到的也包括聶天還在內。
聶天還大喝道︰「放箭！」
屠奉三藏身侯宅中院的小花園里，恭候侯亮生的大駕。
他對侯亮生的生活起居頗為清楚，因為侯亮生是個沒有家室的人，且是個工作狂。
數年前侯亮生孤身一人從嶺南來投靠桓玄，成為桓玄眾多食客之一，卻一直沒有成家立室。
桓玄本身是個博學多才的人，尤長于作文，所以桓玄對別人的文章苛刻挑剔，更令他以高門才識自負。侯亮生正因寫得-手好文章，所以被桓玄賞識，與另一幕僚匡士謀成為桓玄的心月復謀臣。
屠奉三此時藏身園內一株大樹上，俯視位于中院的書齋。侯亮生每晚回府，總先到書齋辦事，希望今次亦不會例外。
他曾懷疑侯亮生至今尚未娶妻生子，是看穿桓玄反覆難靠的性格，所以不願有家室之累，且因騎虎難下，只好繼續侍候桓玄。侯亮生就像他屠奉三般曉得太多桓玄的事，不論逃往多遠，以桓玄的勢力，仍可以殺人滅口。
侯府的防衛並沒有特別加強，更難不倒像屠奉三般的高手。
屠奉三左思右想之際，驀地心有所覺，朝左方瞧去，剛好捕捉到一道黑影，迅捷的逾牆而入，幾個起落便來到書齋的另一邊，像屠奉三般躍上一株大樹橫稈處，藏身在茂密的枝葉里。看樣子對方打算由正門進入書齋，似在配合屠奉三計劃從後窗闖入的刺殺行動。
此時兩名小婢從前院走來，直入書齋，點燃油燈，又把窗子打開，像公告侯亮生即將到達書齋。
屠奉三心中的震蕩仍未平復。
他眼力高明，雖只望上一眼，已知對方不但是一等一的高手，且從其身形體態辨出是名女子。江湖上，這般身手高明的女子絕對不多，最著名的當然首推尼惠暉，不過這可能性微乎其微。
究竟會是誰呢？
兩婢打掃一番後，離開書齋回前廳去了。接著來了兩名家將，守在書齋門外。這兩人都是好手，不過比起屠奉三又或那神秘女子，卻是差得遠了。如果驟然施襲，保證捱不了幾個照面。
究竟她是誰呢？肯定是不懷好意，難道她也想行刺侯亮生？是否也基于侯亮生對桓玄的重要性呢？
此女一身夜行衣，還戴上黑頭罩，全身緊裹在黑布里，該不會是楚無暇，因為如是她的話，根本不用這麼鬼鬼祟祟，大可以以本來面目行事，更不怕人知道。
只有熟知桓玄的人，方曉得殺侯亮生能重重打擊桓玄。侯亮生不單為桓玄擬策獻謀，且是為他打理政事的主要人物。失去了侯亮生，比干掉桓玄一名大將的打擊更嚴重。侯亮生還有一項被桓玄倚重的長處，就是在情報搜集的功夫上。他等于桓玄的耳目，所有消息均先由他過濾分析，再報上桓玄。
足音從前院方向傳來。
屠奉三暗嘆一口氣，自己該怎樣做呢？是否該聰明點旁觀女刺客出手，待她殺死侯亮生後方悄悄退走，趁黑離開江陵。
燈籠光由前院方向映來，侯亮生出現眼下，另兩名府衛在前挑燈引路，侯亮生眉頭深鎖的負手而行，顯然在思索某些事。
屠奉三心中一陣感慨，侯亮生本身並非壞人，可是因錯事桓玄，竟招來眼前各方刺客臨門的奇禍。
今次侯亮生是死定了，縱然女刺客沒法得手，還有他屠奉三呢！