燕飛在客棧附近的食館一角剛喝了一口酒，高彥回來了，神色有點沮喪。
燕飛為他斟滿一杯酒，道︰「如果沒有頭緒，最好及早放棄，你只得一晚的時間。」
斑彥踫也不踫酒杯，不滿道︰「現在尚未過第四天，我們已經來到洞庭湖旁的巴陵，尚有六天時間，回去更是順流，怎都比來程快一點吧！你女乃女乃的！我最少還有三天三夜的充裕時間尋我的小白雁。」
燕飛糾正道︰「頂多是三日兩夜，因為有-夜須留給你和小白雁卿卿我我。」
斑彥立即心情轉佳，臉上陰霾一掃而空，道︰「還是你知情識趣，善解人意。」
燕飛無奈道︰「難道看著你空手而回嗎？你的情報搜集有何進展？」
斑彥道︰「今次很頭痛，聶天還根本沒有固定的賊巢，或許今晚仍在巴陵，明晚已到了洞庭湖一個無人荒島去，又或洞庭湖另一邊的武陵。他女乃女乃的娘！洞庭湖北通大江，東接鄱陽湖，貫通南北所有水道，四通八達。除非像你具有神通，否則鬼才曉得他今晚在什麼地方落腳？嘿！懊由你出馬了。」
听了他的話，燕飛便知這位邊荒集的首席風媒在施盡渾身解數後，仍一無所得。笑道︰「你在這里的情報網沒發揮作用嗎？」
斑彥道︰「試過那趟在建康被人出賣，我還會蠢得以身犯險嗎？我只是找沒關系的人查探，扮作是個想來和兩湖幫做買賣的富有呆子。哈！幸好這里人人對聶天還耳熟能詳，還視他為保護者，說起他來個個口若懸河，稱贊的多批評的少。聶天還很懂收買人心，令自己成為保衛兩湖區本土利益的大英雄，確有他娘的一套。」
燕飛心忖又是僑寓世族和本土世族的沖突累事，令聶天還可贏得群眾的支持，情況有點像孫恩。只不過孫恩打的是宗教的幌子，聶天還則是幫會的龍頭和黑道霸主。
斑彥道︰「難怪以老屠的本事，又有桓家在後面撐腰，仍沒法奈何老聶。洞庭湖這麼大，兼且四通八達，只要見局勢不對，兩湖幫隨時可化整為零，各自登船四散開溜。而聶天還的帥艦‘雲龍’，不論戰力和性能，均勝過‘隱龍’，皆因無須偽裝。可是當敵人無功而退之際，老聶卻可以發動反擊，如此進攻退守，方便自如，所以老聶可以稱霸兩湖，視官府如無物。」
接著嘆道︰「老聶如此神出鬼沒，我們如何尋他？」
燕飛道︰「老聶如何賺錢呢？」
斑彥如數家珍道︰「這里所有賺大錢的行業，多多少少和他有點關系，包括青樓和賭館，貨運和捕魚業。大小幫會想在這區域立足，都要定期向他老人家進貢。最妙是兩湖幫並沒有直接經營生意，卻又可說他的生意已與全區結合起來。像我們現處的巴陵，名義上仍由晉室打理，但實質的統治者卻是老聶。桓家要對付老聶，亦要間接通過老屠去辦，由此便可知其中的微妙。」
燕飛沉吟道︰「兩湖幫在此區應有一個完善的通風報訊系統，遇有重大事情，例如我燕飛來了，消息怎樣傳人老聶耳中呢？你清楚這方面的情況嗎？」
斑彥嚇了一跳，道︰「你在說笑嗎？這是老聶的地頭，他老人家在‘外九品高手’榜上只屈居孫恩之下，比老屠還要高一級。據聞他的‘天地明環’是當今之世最厲害的奇門兵器，與孫恩相比亦不遜色。兼之兩湖幫高手如雲，人強馬壯，你老哥雖然了得，可是好漢不吃眼前虧，你是想找死嗎？記住我們並不是來打硬仗的。」
燕飛並沒有理會他的憂慮，道︰「此城最大的賭場是哪一家？」
斑彥頹然道︰「不要一意孤行好嗎？我快給你嚇破膽哩！唉！你女乃女乃的！你那次偷入滎陽也是這麼敲鑼打鼓的嗎？」
燕飛微笑道︰「附近有沒有什麼特別的名勝呢？」
斑彥愕然瞪著他道︰「你還有閑情去游山玩水？」
燕飛道︰「先答我的問題，然後我再告訴你我的大計如何？」
斑彥道︰「我要再去打听才成。唉！你老哥做做好心告訴我，究竟你有什麼大計呢？」
燕飛道︰「我要向他下戰書，例如三天後在什麼峰或什麼島決一死戰，以教訓他竟敢來惹我們荒人。」
斑彥擔心的道︰「你不是真要和他大打出手吧？」
燕飛沒好氣道︰「老聶會像你這般愚蠢嗎？我只是要看挑戰書被送到哪里去，從而查出老聶目下藏身處，明白嗎？」
斑彥皺眉道︰「假如對方是以飛鴿傳書的方式，把你的挑戰書送去給老聶，我們除了干瞪眼還有什麼方法？」
燕飛道︰「賭場的人該沒有直接聯絡老聶的資格，亦不知老聶在什麼地方，所以只好找個夠資格的人，等此人通報老聶，那時我們只要抓起這個人，來個嚴刑逼供，不是可曉得老聶在何處嗎？而我們亦可從此人知會老聶的方法，大概推知老聶所在地是遠是近。」
斑彥搖頭道︰「我仍不明白。」
燕飛解釋道︰「近者徒步或快馬便成，如用的是信鴿，你大可以死了這條心，試問鴿子直飛往湖心去，我們除了眼睜睜看著還可以做什麼？何況，鴿子前往的目的地，可能只是另一個傳遞信息的分站。」
斑彥道︰「可是我們如何追蹤只一張紙薄的挑戰書呢？任何人都可輕易藏在身上。」
燕飛道︰「更不成問題，在書函上加些材料便成，這方面你該比我在行。」
斑彥又開始興奮，道︰「還是你有辦法，我立即去張羅。」
說罷跳起來。
燕飛叫道︰「你還未吃東西呵！」
斑彥手一揮，頭也不回的去了。
燕飛為之啞然失笑，舉起酒壺，正要斟酒，心中忽現警兆。
屠奉三默默立在櫃內藏身的空間，行氣運功，務求在最短的時間內療治傷勢，對外面沸騰的人聲和奔跑聲置若罔聞，全心全意調息靜修。
萬光的反擊力出乎他意料之外的強大，令他差點倒地不起，所以不得不行險賭一鋪，賭的是敵人慣性的行為。
當桓玄一方，長期埋伏在府內等候他的高手趕到退思樓，看到萬光伏尸樓外，想到的當然是他屠奉三因看破是個陷阱，故出手取萬光之命，然後逃逸而去。怎麼也想不到屠奉三仍藏身樓內。
以萬光深沉的性格，該不會告訴桓玄有這麼一個藏身之所。
屠奉三終于打通最後一道因受傷而瘀塞的經脈，功力立即恢復個七八成，只要再有幾個時辰的工夫，便可以完全復元。
登木楷的聲音傳入耳內。
屠奉三屏息靜氣，提聚功力。如果有人拉開櫃門，他會毫不猶豫迎面痛擊，然後殺出重圍。希望情況不至那麼惡劣吧！
七個人陸續來到樓上。
有人道︰「他們在二樓動手，屠奉三也受了點傷。嘿！丙然是‘外九品高手’榜上的人物，能在數招之內殺死萬光，且把他轟出窗台外，當場死亡。‘屠奉三認得這是桓玄從兄桓修的聲音，心忖桓玄去了攻打建康，江陵便該由此人打理。
另一把聲音道︰「萬光是因點燈惹起屠奉三的疑心，屠奉三行事老辣，故意試探萬光，而萬光一向對屠奉三心存畏懼，一時沉不住氣下露出馬腳，更在一個照面下喪命，真教人想不到。」
屠奉三心中暗嘆，說話者只看現場情況，便有如目睹當時的情況，顯出過人的才智識見，且深悉人的心理。桓玄的謀臣里，只侯亮生一人有此才情。他一向和侯亮生關系不錯，還曾在很多事上和侯亮生合作無間，可是他必須殺死侯亮生，去此大患，將來對付桓玄，才會容易些。
族人被殺戮令他心中充滿恨火，他要干一些能嚴重傷害桓玄的事，方可稍泄心中憤恨。殺萬光對桓玄根本不算一回事，可是殺死侯亮生，卻可對桓玄造成沉重的打擊。
桓修道︰「屠奉三大有可能已不在城內。」
侯亮生道︰「不論他是否在城內，追捕工夫仍不可以不做，否則南郡公會不高興的。」
桓修喝道︰「干歸！」
以屠奉三的冷靜功夫，聞此人之名亦心中一懍。干歸是巴蜀最有名的劍客，新近才崛起，可是已被譽為巴蜀第一高手，想不到他竟投靠桓玄，成為桓玄的手下。
一把陰柔的男子聲音平靜地應道︰「大人請吩咐！」
屠奉三打醒精神用心竊听，只要明白了敵人的布置和搜索他的方法後，他便可以避重就輕，設法潛進侯府，刺殺侯亮生。
桓玄非殺他不可的心態他是理解的，因為沒有人比他更熟悉桓玄和他身邊的人事，對江陵城他更是了如指掌。所以桓修現在只是在虛應故事，不會期待搜捕有任何結果。
「小姐！你在看什麼呢？看了一整天哩！」
帳內燈光掩映下，紀千千把慕容垂著風娘送來的地理圖，攤開在厚軟的地氈上，興致盎然的研究著。她俯臥地氈上，雙手支著下頰，兩腳後曲交叉，說不出放任寫意。
小詩跪坐另一邊，不明所以。
紀千千指著圖內一個紅點，道︰「這是鄴城。」又把手指移下，道︰「我們現在于這里扎營，任何人從西面來增援，會被我們攔腰截擊。」
小詩擔心的道︰「听小姐的語氣，好像已站在皇上的一邊呢！」
紀千千笑道︰「因為我現在必須站在皇上的立場去思量嘛！要打贏一場仗，天時、地利、人和缺一不可，我現在是在研究地理形勢呵！」
小詩垂首不語。
紀千千坐了起來，愛憐的道︰「詩詩仍在擔心嗎？」
小詩兩眼紅起來，微一頜首。
紀千千不解道︰「你還擔心什麼呢？」
小詩搖頭道︰「我不知道。」
紀千千沒好氣的道︰「我知道！你在擔心我移情別戀，向慕容垂投降。」
小詩默然不語。
紀千千道︰「你放心好哩！我現在心中只有燕飛一個人，不論情況如何發展，我是永不會改變的。」
小詩焦急地抬頭往她瞧過來，道︰「可是小姐你一天比一天開心，容光煥發，整個人像會發亮的樣子。」
紀千千失笑道︰「原來你在擔心這個。讓我告訴你吧！因為我不像你那麼灰黯悲觀，又對未來充滿期待，所以人也精神起來。」
小詩又垂下頭去，輕輕道︰「真的嘛？」
紀千千苦惱的道︰「要怎麼說你才相信呢？唉！有些事真不知該不該讓你曉得。」
小詩嬌軀輕顫道︰「什麼事呵？」
紀千千沉吟片刻低語道︰「思念是會令人心疲意倦的，幸好還有數十天，我便不用受思念折磨。所以我對將來充滿期待和憧憬。」
小詩不解道︰「我不明白小姐在說什麼？」
紀千千道︰「你不用明白，可是必須相信我，要堅強的活下去，終有一天，我們會回到邊荒集去，且這是在不久將來會發生的。」
小詩淚如泉涌，淒然道︰「小姐呵！我知道你只是在安慰小詩。小姐離開建康，是為了追求無拘無束的自由生活，現在卻給人軟禁起來。」
紀千千移到她身旁，摟著她的肩頭，柔聲道︰「不要哭哩！不管我們遭到多大的屈辱和不幸，終有一天這一切會成為過去，我們絕不可讓失望和悲傷佔據我們的思緒，必須咬牙撐下去。現在燕郎正全力營救我們，我們須做好我們的本份，永不放棄，直至雲開見月的一刻。」
吧咳聲在帳門外響起。
紀千千道︰「是大娘嗎？有什麼事呢？」
小詩退往一角，慌忙抹淚。
風娘在帳外道︰「皇上有請小姐。」
紀千千淡淡道︰「夜哩！我很累，想早點休息。」
風娘沉默半晌，道︰「小姐令我很為難呢！我該怎樣向皇上說呢？」
紀千千道︰「大娘請為我傳幾句話便成，告訴他我猜到他用的是聲東擊西之計，擺出攻打鄴城的姿態，制造出會從太行大道向長子進軍的假象，令慕容永把防守台壁的軍隊調往磧關，皇上便會麾軍攻打台壁，大娘請緊記提醒皇上不要賴賬，願賭要服輸呵！」
風娘听得默然無語。
好一會後，風娘道︰「我會如實轉告皇上。請問燕飛那孩子，是否真到過滎陽見過小姐呢？」
紀千千愕然道︰「听大娘的話，似是認識燕飛呢！」同時心忖為何沒听燕飛說及這方面的事。
風娘道︰「我最後見到這孩子，他仍未足三歲。唉！都是過去了的事哩！小姐仍未答我的問題。」
紀千千道︰「是否皇上囑大娘來問我呢？」
風娘揭帳而入，目光投往地上的圖卷，然後坐下來道︰「是我自己想知道！唉！事情怎會變成這樣子的。」
紀千千柔聲道︰「大娘是否認識燕飛的親娘？」
風娘雙目似在追憶往事，蒙上一層水霧，茫然而迷失，道︰「不但認識，且曾是最好的姊妹，她是個堅強的好女子。可惜一切都過去了。」
接著雙目精芒一閃，道︰「燕飛若像他的娘，要去做一件事是絕不會半途而廢的。事實上我一直在懷疑，自從那晚後，小姐整個人開朗了，精神則一天好過-天。」
小詩「啊」的一聲失聲驚呼。
風娘瞥她一眼，現出疑惑的神色。
紀千千下逐客令道︰「夜哩！」
風娘緩緩站起來，出帳去了。
紀千千目光投往驚喜交集的小詩，喜孜孜的道︰「傻瓜！現在你該明白我沒有愛上慕容垂吧了！我是水性楊花的女人嗎？不要把你小姐看扁了。」
小詩低呼道︰「竟是真的嗎？為何我不知道呢？這是沒有可能的呀！」
紀千千閉上美目，心迷神醉的道︰「我的燕郎會把一切沒可能的事變為可能，不論如何困難，終有一天他會來領我們回邊荒集去。啊！第四景會是如何迷人呢？」