屠奉三獨坐內堂，默思不語。
陰奇來到他身旁坐下，訝道︰‘老大為何心事重重？不是一切順利嗎？’屠奉三心忖，假若陰奇曉得自己心中想的是紀千千，怕她會被戰亂波及受傷害，不知心中會有何感想。
輕嘆一口氣，收拾情懷，道︰‘祝老大方面有甚麼消息？’陰奇道︰‘听說祝老大情況甚為不妙，漢幫上下人心惶惶，無心戀棧，看情況隨時撤離邊荒集。’屠奉三點頭道︰‘漢幫若撤走，費正昌定會跟隨，這才合理。’陰奇不解道︰‘老大是否覺得有些事很不合情理呢？否則怎會這般說？’屠奉三往他瞧去，雙目熠熠生輝，沉聲道︰‘不合理的是赫連勃勃，他若不是低估了慕容垂，便是過度自信。因他似乎並不把慕容垂的部隊放在心上，反把注意力集中到如何殲滅飛馬會。我故意向他試探，提出由我們刺殺燕飛，他不但不反對，反而變得和我很投契，如此是否很不合情理呢？’陰奇胡涂起來，道︰‘不論拓跋圭又或赫連勃勃，若欲入主中原，均須踐踏過對方的骸鼻，再沒有另一條路走。他們既是命運注定的死敵，赫連勃勃趁機攻擊飛馬會該是合情合理才對。而燕飛已成拓跋族無可置疑的第二咼手，赫連勃勃當然亦不容他活下去，有我們代勞，豈非正中下懷？’屠奉三搖頭道︰‘你若想听明白我的話，必須站在赫連勃勃的位置去看事情。赫連勃勃是知兵的人，更有爭霸天下的雄心，凡事必然從大處著眼，否則不會有今天的成就。讓我清楚告訴你，拓跋圭此人雄材大略、深謀遠慮，赫連勃勃能成為阻他南下的最大勁敵，本身絕非有勇無謀之徒。’陰奇苦笑道︰‘我仍不明白，只要手腳夠快，時機把握準確，加上我們的助力，應可一舉擊潰飛馬會，其它幫會只會袖手旁觀，不會插手。’屠奉三悠然道︰‘假若慕容垂和孫恩的大軍今晚來犯又如何呢？’陰奇為之啞口無言，暗忖若赫連勃勃真要擊潰飛馬會，縱使傷亡不大，不過卻肯定師老力疲，再難應付另一場以寡抗眾的大戰。
屠奉三沉聲道︰‘在如此情況下，不論是赫連勃勃又或我屠奉三，至乎邊荒集每一個幫會的領袖，首要之務都是全力求存，而非求眼前一時之快，除非他根本不怕慕容垂和孫恩的聯軍。’陰奇劇震道︰‘你是指他才是慕容垂的走狗。’屠奉三嘆道︰‘我不敢肯定，他還向我透露姬別是黃河幫在邊荒集的人，顯然是想利用姬別轉移視線，因為以慕容垂的謀略，不可能不事先在邊荒集有所部署，通過一個已在邊荒集生根的人來接收邊荒集，怎都比從頭開始劃算。如此更可把對邊荒集的損害減至最低。邊人有個良好的習慣，只要不損及生意，沒人有閑情去理會幫會或各族人間的斗爭仇殺。’今趟輪到陰奇沉吟思索。
屠奉三道︰‘我們必須于最短時間內作出決定，而這決定將直接影響此行成敗，且敗者不但一無所有，還要賠上性命。在到邊荒集前，我和南郡公從沒有想過邊荒集的形勢會發展至如此惡劣的地步，實大出我們意料之外。’陰奇道︰‘在老大去見赫連勃勃的當兒，我所得的線報是宋孟齊和郝長亨先後腳的去見燕飛，前者只說了幾句話，後者則和燕飛談了超過兩刻鐘。’屠奉三忍不住問道︰‘紀千千呢？’
陰奇瞥他一眼，答道︰‘紀美人一直躲在帳內，燕飛曾入帳和她說過幾句話，給郝長亨的突然到來中斷，紀美人仍留在帳內。’屠奉三發覺自己對燕飛全無嫉妒之意，反暗里希望燕飛可以好好的保護紀千千，不讓她受到傷害。這個想法令他自己也感奇怪，一向以來，他從不讓個人的好惡影響他辦正事的任何取向，他奉行的是只講利害關系。
陰奇問道︰‘我們應如何對待赫連勃勃？若我們誤將他當作慕容垂的人，不但會失去一個可起關鍵性作用的盟友，還平添強敵。’屠奉三雙目現出深思的神色，緩緩道︰‘赫連勃勃到邊荒集來的時間是否有異于尋常的湊巧呢？竟似跟慕容垂配合得天衣無縫，而甫到邊荒集便弄出游瑩被奸殺的血案，如非真花妖的出現，他還可以繼續假扮花妖下去，弄得邊荒集人心惶惶，制造出最有利慕容垂進犯邊荒集的形勢，若非燕飛帶著紀千千適于此時返回邊荒集，邊荒集各幫會肯定亂一團，不戰而潰。’陰奇曉得他心中猶豫難決，與其說他在和自己分析形勢，不如說他是借和自己商議，整理好思路，好作出關乎到生死存亡的決定。
點頭道︰‘赫連勃勃是個徹頭徹尾的暴君，據聞在統萬被他強征入宮肆虐的民女數以千計。來到邊荒集奸殺幾個女人，對他是絕不算甚麼一回事，又可以擾亂邊荒集，他該是樂而為之。’屠奉三拍桌道︰‘說得好！若你是慕容垂，要挑選走狗，在拓跋圭和赫連勃勃間，你會挑選那一個呢？’陰奇一震道︰‘當然是不得人心的那一個，且根本不愁他能安然坐大，到狡兔死走狗烹之時，還可以大快人心。’屠奉三點頭道︰‘說得好！我一直不明白慕容垂為何肯把拓跋圭的頭號敵人窟拙放虎歸山，而窟拙被釋後立即投靠赫連勃勃，原來這一切全是慕容垂的巧妙安排，因為他看通拓跋圭的能耐，故暗助赫連勃勃，以之鉗制拓跋圭。’陰奇皺眉道︰‘赫連勃勃難道不曉得慕容垂在利用他嗎？’屠奉三像想通所有事情般挨往椅背，伸個懶腰道︰‘當然曉得，且比任何人更清楚。不過卻是別無選擇。他一天不能征服拓跋族，稱雄漠北，一天難以南下中原爭霸天下。他更清楚只要拓跋圭仍在，慕容垂仍不會動他。今次慕容垂肯讓他分享邊荒集的成果，正是給他甜頭，安他的心。’陰奇明白屠奉三終作出判斷，肯定赫連勃勃是慕容垂的人。道︰‘姬別是否被他誣害呢？’屠奉三微笑道︰‘姬別是否黃河幫的人並不重要，照我看，姬別是黃河幫的奸細的機會很大，事實上燕飛也在懷疑姬別。赫連勃勃把他身分揭露，對情況的發展只有很小的影響，又可取信于我。哼！赫連勃勃更可能是另有居心，不想姬別分薄他的利益。’陰奇道︰‘姬別與呼雷方一向關系密切，會否同是慕容垂的人？’屠奉三搖頭道︰‘呼雷方不可能作慕容垂的走狗，他背後的支持者是姚萇，姚萇過去與慕容垂共事苻堅，說好听點是共事一主，難听些便是狼狽為奸。正是他們大力慫恿苻堅南來，引致淝水之敗，也是他們連手抽苻堅後腿，令苻堅無法重整軍隊，平反敗局。這樣有野心的人，事成後再沒有可能合作下去，除非其中之一肯臣服對方，此種情況當然不會發生。’陰奇道︰‘老大是否可把呼雷方爭取到我們這一方來？’屠奉三嘆道︰‘邊荒集沒有人會信任我們，赫連勃勃只是別具居心。’陰奇倒抽一口涼氣道︰‘若老大沒有看錯，我們豈非已陷于困境，動輒有全軍覆沒的危險。’屠奉三仰望橫梁，徐徐道︰‘情況會比你想象的更惡劣，赫連勃勃告訴我，今次隨他來的戰士只有千人之眾，加上邊荒集的匈奴幫和歸順的羯幫戰士，不逾二千人。哼！我敢肯定此為滿口胡言。以他一族之主的身份，怎會如此輕忽，照我猜估，他的兵力至少在五千人以上，力足以攻克邊荒集，方敢如此肆無忌憚，甫到便扮作花妖，以雷霆手段震懾邊荒集。邊荒是延綿數百里的無人地帶，藏起一支五千人的部隊，像吹口氣般容易。’陰奇不解道︰‘即使沒有內奸的問題，邊荒集所有幫會聯結起來的力量，恐怕也難過五千之數，更何況各幫會互相顧忌！現在慕容垂、孫恩、赫連勃勃和姬別的人加起來應超過二萬之眾，這是否殺雞用牛刀呢？’屠奉三沉聲道︰‘凡事要看遠一點，首先敵人是志在必得，不單要全盤接收邊荒集，還要一網打盡所有反對的勢力，更重要是在控制邊荒集後，還要守穩邊荒集，足以應付北府兵、建康軍又或我們荊州軍的全面反撲。邊荒集現已成為天下最重要的戰略據點，邊民不會理會誰在主事，他們但求繼續有錢賺便成。誰能把持邊荒集，誰便能要甚麼有甚麼，呼風喚雨，直接影響統一天下的成敗。’陰奇道︰‘我們是否該考慮立即遠離此地？’屠奉三目光往他投來，射出鋒銳無比的神光，一字一字的狠狠道︰‘南郡公把邊荒集托付于我，我怎能不戰而退。我們現在唯一求存之法，不是落荒而逃，而是置諸于死地而後生，豁了出去，就像謝玄于淝水之戰的情況。我們必須拋開敵我的包袱，針對目前邊荒集錯綜的情況靈活應變，如此尚或有一線生機。’陰奇的心直沉下去，苦笑道︰‘我們還可以干甚麼？’屠奉三回復冷靜，沉著的道︰‘只有一個人可助我們扭轉形勢。’陰奇愕然。顯然猜不透那人是誰。
屠奉三道︰‘那個人就是燕飛！’
陰奇一呆道︰‘燕飛？’
屠奉三緩緩點頭，道︰‘正是燕飛。他不但令赫連勃勃生出懼意，還贏得邊人的尊重。郝長亨對他費盡唇舌，正因清楚他的作用，故舌粲蓮花的去騙取他的信任。’陰奇道︰‘燕飛怎肯相信我們？’
屠奉三道︰‘我會以誠意打動他。我不宜直接去見他，最好弄成他是來尋我晦氣的模樣，便可以瞞過赫連勃勃的耳目。’陰奇起立道︰‘明白！我立即去辦。’
劉裕近乎麻木的操縱風帆，心中一片茫然，感到孤獨和無助。
他自少嘗遍兵荒戰亂的苦楚。別人雖視入伍為畏途，他卻立志從軍，是要把命運掌握在自己手上。
淝水之戰給他帶來最好的表現機會，令他攀上人生一個全新的階段，可是現在剩下的只有慚愧、自責和悔恨，所有成就便如鏡花水月般沒有任何實質的意義。
與任青-在無可選擇下的盟約，更把他的情緒推向谷底。
若他變成一個為求成功，不擇手段的人，謝家會怎樣看他？燕飛又會怎樣對待他？他又怎樣面對自己？種種情緒紛至沓來，使他感到渾身無力，不單因身體的傷疲，更因心靈的失落。
在這一刻，他完全失去斗志。
在以前他清楚曉得，統一天下之路既漫長又滿途荊棘，可是他總能秉持自強不息，奮斗不懈之心，咬緊牙一步一步往目標邁進。而在此刻，他卻感到一切都是徒勞無功，他只像撲火的燈蛾，不單力不從心，還在自取滅亡。
絕望失意的情緒緊攫著他。
離開建康往邊荒集進發時的雄心壯志，所有煞費苦心、別出心裁的計劃全告完蛋。他在邊荒集的戰友將面臨更可怕的厄運，而他卻完全無能為力。
河水把他帶往大江，可是隨水而去的只是他肉身，他的靈魂已飛往邊荒集。
一切都意味著失敗，且是澈底的失敗。
他失去爭霸天下的斗志，失去對自己的信心。若船內有一壇雪澗香，他肯定會借酒澆愁，然後把一切忘掉。
從未試過有一刻，他感到如此懊喪悲苦。
大霧開始散去，前方出現近十艘三桅風帆，他卻像視而不見，毫不提防。
來的最好是王國寶方面的戰船，他將可以拚盡最後一滴血，力戰而亡以渲泄心中的無奈和憤恨，給生命來一個較有意義的終結。
江文清的手掃過祝天雲雙目，把他的眼皮合上，平靜的道︰‘祝叔叔安心去吧！我們會為你討回公道，讓你死而目瞑。’剛咽下最後一口氣的祝老大陳尸床上，代表著邊荒集一個時代的小終結，他不但領導漢幫避過淝水之戰的厄難，還把漢幫壯大起來。
站在江文清後方的是直破天、費正昌和程蒼古。
直破天嘆道︰‘他本來應尚可多撐幾天，可惜因心中積郁憤恨無法渲泄，致提早歸去。’程蒼古與祝天雲交情最深，相處多年，淒然道︰‘文清準備如何處置胡沛，我已擬出一份名單，均是胡沛在這幾年內招攬和安插在幫內重要位置的人。’費正昌訝道︰‘不是說要讓胡沛選擇當幫主或是讓我們把漢幫兼並嗎？’江文清淡淡道︰‘既然我們已決定撤退，再不用有任何顧忌。不過胡沛既膽敢弒主，肯定非是善男信女，我們先詐作讓他自以為得逞，離集前再施手段對付他。’程蒼古道︰‘他背後當然有人撐他的腰，若他堅持不肯隨我們離開，漢幫會立陷分裂的局面。’江文清沉聲道︰‘我們改變策略，立即為祝叔叔舉行喪禮，在喪禮中由二叔暫代幫主之位，屆時怎到胡沛不听令撤走。’直破天點頭道︰‘對！胡沛錯失在假傳祝老大心意，因此，程公坐上幫主之位是順理成章之事，沒有人可以反對。’費正昌道︰‘文清是否真的決定撤退？如此我們過往的努力，勢將盡岸東流。’江文清頹然道︰‘這是我最不願作出的選擇，可恨反復思量下，結論仍是大勢已去。不論胡沛是否被誅，漢幫的分裂已成定局。而我們尚未弄清楚胡沛背後的支持者，這對我們非常不利。’程蒼古道︰‘假若我們能快刀斬亂麻，先把胡沛召來，立即處死，然後再把他的勢力連根拔起，是否尚有一拚的機會呢？’江文清道︰‘我們可否于船隊來前辦妥一切，尚是未知之數。但如此先除內奸，首先我們會亂作一團，還如何與實力遠在我們之上的敵人周旋呢？’眾人均乏言以對。
此時手下來報，燕飛求見。
眾皆愕然。
江文清問手下道︰‘他是要來見我？’
手下點頭道︰‘燕飛指明要見宋孟齊，隨他來的尚有紀千千主婢。’江文清沉吟片刻，呼出一口氣欣然道︰‘燕飛開始信任我哩！’直破天提醒道︰‘小姐小心點，說到底燕飛仍是謝玄的人，與我們是敵非友。’江文清雙目亮起來，平靜地道︰‘此一時也彼一時也，現在的邊荒集再非以前的邊荒集，朋友可以變成敵人，敵人更可以成為朋友。’接著向手下道︰‘把他們請入忠義堂！我要單獨見他們。’