汗宮是汗王的寢所，而非殿堂。
其建築典雅，小巧別致，比之薩爾滸界藩，赫圖阿阿的宮殿，顯得更加莊重，寬敞，富麗，特別是殿頂那象征皇權的黃色龍磚彩瓦，使這座建築更尊貴，更至高無上。
努爾哈赤自從遼陽造都至沈，就一直住在這里。
前不久，汗王听說梨花被明軍從廣寧尼姑庵抓到寧遠，他知道後立即將此事告訴了朱少陽，。
朱少陽听了後，這幾天非常苦惱，而努爾哈赤眼見大哥如此痛苦，又想起他們幾人曾將自己從李成梁府中救出的情景，腦瓜子嗡地一聲脹起來，他霍地拔出腰間的龍虎紋寶劍，大叫道︰「趕快發兵，解救親人！」
在場的幾個貝勒，旗主立即遵命待發。
聞迅起來的朱少陽忙對努爾哈赤說道︰「二弟，你這是干什麼？」
努爾哈赤听了之後，一跺腳道︰「大哥，梨花與你都是我的救命恩人，更何況梨花與你還有一段情緣，如今做兄弟的，眼看她危在旦夕焉能不急！」
朱少陽忙說道︰「二弟，容我細言！」
「大哥，你說吧！」努爾哈赤把劍扦進鞘里，說道︰「朱方良密謀抓我的親人，意在于你！」朱少陽說道。
「要我怎樣？」努爾哈赤坐下問道。
「他可能伙同明軍商量策略，拿我們的親人當人質，要挾于您！」
這時，一旁的佟養性接著說道︰「朱兄言之有理！」他走到汗王跟前又說道︰「如果朱方良想加害于我們的親人，只要他派人就可以了，何必還抓到寧遠！」
「更叫人疑慮的是」，朱少陽又說道︰「梨花等人被抓的消息，是從寧遠傳來的，他們肯定是醉翁之意不在酒嘍！」
「那如何為好！」努爾哈赤心急地問道。
「可派人到寧遠去要人。」
朱少陽說道︰「只要我們的人一到，朱萬良之輩就會露出狐狸尾巴！」
努爾哈赤覺得朱少陽在如此情況下，還能十分鎮靜，而且說得句句有理，當下心中十分佩服這位大哥。
于是當日就選派範文采，範文亮等人星夜趕路去寧遠，到城里去要人。
七天後，範文亮獨自一人被放回，其余的人，當場也被扣壓，並要範文亮捎來口信說︰「老汗王若不讓出廣寧，就拎著腦袋到寧遠城下相見！」
努爾哈赤听守範文亮的回報，氣得踢翻了桌案，怒吼道︰「明人欺人太甚！此氣不出，我難做滿洲之汗！」
他剛要召集眾臣發兵。
忽然衛士稟報道︰「千山一個名叫智遠的法師前來求見！」
「智遠是何人！」努爾哈赤氣得急躁起來，大叫道。
在一側的一個謀士走到汗王跟前，小聲說道︰「可能是出家的張銓。」
老汗王自近兩年來，隨著安費揚古，扈爾漢，何和里諸大臣相繼去世之後，失去了一批謀臣，此時，他正需要有見解的謀士，于是當即更衣出它，令人將法師請到八角殿。
法師登上大殿，叩首抬頭，老汗王驚喜地叫道︰「果然是張大人，請坐，請坐。」
張桂在一旁坐下，努爾哈赤立即問道︰「法師遠道而來，有何急事！」
張銓口念阿彌陀佛，然後說道︰「貧僧听說有汗王的朋友被朱萬良搶到寧遠，特為此事而來！」
「你在廟里，是怎麼听說的？」努爾哈赤奇怪地問道。
張桂整了整袈裟，說道︰「近日從寧遠、北京出來幾個官人。他們都和我一樣，不願在官場受氣，只好躲入深山老林，隱居而終。
所以，有關寧遠、北京的許多傳聞，諸如遼東經略熊延弼、巡撫王化貞相繼入獄以及閹臣魏忠賢抓住熊延弼喪師敗兵之由，借此又陸續逮捕了一大批正直的大臣並慘遭之殺害，張鶴鳴被迫告老還鄉等等，貧僧都有所耳聞。「張銓拭了把淚水，說道︰「友人多已升天，我還做什麼隱居之士？大丈夫不肯為正義而獻身，豈不空活一生？」
努爾哈赤忙起身而立，興奮地說道︰「那就同我一齊發兵，直取寧遠！」
張銓模了模下巴說道︰「寧遠城非同關外其它老城，這幾年，在守城明將袁崇煥的經營下，又加固了城牆，配備了火器。此城高三丈三尺，寬達二文四尺，城牆之上又加築了高六尺的射箭護身牆，再加之袁崇煥有一批訓練有素的兵將，取其城，著實不易呀！」
努爾哈赤听了張銓的口氣，有些惱怒，他壓住問道︰「你今天來是想破城救人，還是想動搖我的軍心？」
張銓慌忙施禮，說道︰「小人只有破城人關這意，豈敢來此搖軍心？」
「好你的誠意何在？」
努爾哈赤如同審訊一個俘虜，「毫不客氣地問道︰張銓連忙從懷里掏出一卷裱糊粗制的長卷，鋪在殿旁的長幾上，說道︰「汗王您看！「努爾哈赤瞥了一眼，發現是一張《九邊圖》，就緊走了兩步，低頭細看。
只見圖上清晰地繪著遼寧省東，蘇州，宣府，大同，偏關，榆林，寧夏，固原，甘蕭等幾個地段邊防的重要標記。
努爾哈赤早就听過《九邊圖》，但從未親眼見過，眼下偶然目睹，頓覺心胸開闊。
張銓見汗王舉起興然，說笑道︰「汗王，卑職不僅想陪你攻下寧遠，還想直入中原，橫掃九邊，斬盡殺絕污吏貪官，昏君腐臣！」
張銓年輕時曾在京內參予繪制《九邊圖》，近幾年隱居深山，無事可做，就獨自照《九達圖》當年的樣了繪了這張默記的《九邊圖》，希望有一天能重整山河，恢復盛唐之治，張銓望著此圖，又對汗王解釋道︰「不是卑職無誠意，而是覺得眼下時機不利。」
「何以見得？」努爾哈赤低頭看著圖，反問道。
張銓湊到努爾哈赤身邊說道︰「多听說朝延要派高第接遼東經略，此人是魏忠賢的黨羽，根本不懂軍事，他懦弱無能，膽小如鼠，只要一換上他，再取寧遠則事半功倍！」
努爾哈赤思慮了片刻，憂慮說道「那梨花和我派去的範文采等人，如何解救？」張佳說道︰「我們可以采取此緩兵之計，爾後看準時機，突然發兵。」
汗王與眾臣商議，一致贊同。
餅了數月，果然傳來高第走馬上任的消息。
這天，高第冒著關外凜冽的寒風，坐著四人指的小轎來到寧遠城。
他進城的當天就把守城明將，四十二歲的袁崇煥叫到衙內，下令道︰「撤除錦州，右屯等地的全部軍營，退守山海關！」
袁崇煥當即反對道︰「兵法有進有退，已經收復的地方，怎能隨便放棄？
若錦州等地一丟，寧遠等地便受到威脅，山海關就若失去了屏障，未將之職就是守住寧遠城，若死就死在這里，我絕不能撤退！「高第一時氣得嘴唇發紫，吼道︰「小小邊官，竟敢違抗軍令！」
袁崇煥驀地站起，抽出腰間的寶劍，毫無懼色地說道︰「大人若逼我退出寧遠城，我就死在您面前。」
斑第無可奈何，只好讓袁崇煥留下幾千明軍駐守。
第二天，高第就傳令錦州，右屯，大凌河，松山等地的明軍，立即拆除守城器械，火速退人關內。
退令一下，那些怕死的明軍，就一窩蜂似的涌向山海關。
在遼西各地的在道小路上，到外擠滿了車馬驢騾，步騎官軍，被迫棄家丟園的百姓。
一時之間，哭聲、叫聲、響徹大小凌河上下。
凍死，餓死，擠死，被馬踏死的婦孺老人，不計其數，如同秋後田野上的高粱秸捆丟在路旁，無人過問不久，這些情況傳到沈陽。
這天，老汗王手捧手爐坐在八角殿，接到了遼西一次又一次探馬的密報，高興得一次次放下手爐，月兌下蟒飽，在大殿踱著方步，拍腿叫好。
天命十一年（1626）正月十四日，老汗王決定西征，救回被明軍扣押的範文憲，梨花等部將及親人。
自廣寧之戰後，八旗兵並未參加過大規模的戰役，兵將們經過幾年的養精蓄銳，滿洲軍顯得更加兵強馬壯，土氣高昂。行軍路上盡避風雪彌漫，但一個個士兵依然精神抖擻，高歌猛進。
正月二十三這天，努爾哈赤率領的十三萬大軍浩浩蕩蕩地來到寧遠城北。他騎在一匹蒙古快馬上，眺望遠處的寧遠城廓、門樓。暗自思忖道︰「朱方良之輩能把範文憲、梨花藏在何處？此處如何攻取？」
兵馬越走，離廣寧城越近，在離城五里許的地方，努爾哈赤舉目看去，只見城地嚴整，軍士環城而立，刀出鞘，箭上弦，幾尊新式火炮，如同雄獅蹲在城頭，威嚴無比。努爾哈赤暗自贊佩袁崇煥守城有術，治軍有方，努爾哈赤正思慮如何攻城，忽然一個探馬馳馬而至。
探馬跳下馬，送上一封書信，說道︰「這是城內守將射下的挑戰書。」努爾哈赤展開信紙，只見上面寫道︰「滿洲汗王殿下︰聞殿下親率十幾萬大軍，攻吾寧遠，深表謝意。
寧遠之城，歷來軍事重鎮。近兩年經卑職修整，城池高大堅實，設防嚴密，可謂銅牆鐵壁，吾久聞老將軍橫行天下。如貴軍能攻下寧遠，吾等將大頭朝下！前去歡迎，若攻不下，請汗王自動讓出錦州，廣寧諸城，歸還大明。
另，三日內，若不退軍，吾等將拿周梨花、範文憲等人斬首示眾，祭我戰刀。
此表寧遠城守將︰袁崇煥宋方良努爾哈赤看罷，哧啦一聲將信撕毀，擲之于地，然後長劍一揮道︰「欺人太甚！快快攻城！」
站在一旁的朱少陽，坐在馬上說道︰「二弟，攻城之事，要周密計劃！」
另外一旁的代英反對道︰「難道你不想趕快救出你的老相好？」
「我願以大局為重。」朱少陽朝代英說道︰「如若眼下憑意氣用事，當即攻城，正好中了賊人的好計。」
努爾哈赤如同入水多時的潛水者，驟然鑽出水面，搖著腦袋，猛然清醒地說道︰「大哥言之有理！」當即下令人旗軍退到離城五里之外，安營扎寨。
這時，寧遠的情勢很危急，袁崇煥手下的兵力，只有一萬多人，還不足滿洲軍的一個零頭，其中，一部分將士，因為主帥高第逃跑，軍心浮動，惶然不可終日。
若不是詭計多端的朱方良抓住梨花、範文憲等人做人質，要挾對方，兵士們早就失去守城的念頭了。
袁崇煥十分厭惡朱方良的為人，但對他謀劃人質的辦法卻十分贊賞。
人夜，袁崇煥把朱方良找到帥府，研究對策，朱方良蠻有把握地說道︰「努爾哈赤是個重義氣的人，我們就應利用他這點‘韃子氣’略施小計！」
「如何施計？」
「滿洲軍個個善射，只要我們把七個滿洲的人質，綁上城牆頭，就可以當擋箭牌，叫汗王手中握箭不得發，這樣我們的城就易守！」
「光守城也不行嗎？」
「滿洲軍不懂得新式火炮的厲害。等他們密集攻城時，我們連發火炮，保證滿洲軍尸首成堆。到那時，汗王就會不戰自退。」
「他們若不退呢？」
「我們就拿範文憲先開刀。只要先斬了範文憲，老汗王就會為報梨花的救命之恩，使梨花免于一死，而自動退兵！」
袁崇煥得意地拍著朱方良的肩膀，笑道︰「你小子花里胡哨的鬼點子可真不少。等我有一天當了兵部尚書，一定有請你當軍師！」
朱方良也得意地笑了。他自參戰沈陽，遼陽，連連敗陣之後，威信掃地，後來他僅著自己是皇室的親族，才免于一死，暫留寧遠，協助袁崇煥共守此城。但他想主宰遼東的夢，一直縈繞于腦海，所以，他只好攀袁崇煥這棵樹，以求榮升，出于種種幻想，他才親自帶人到廣寧大廟里，將梨花搶來，投進大牢，接著，又扣押範文憲等人當人質。他很欣賞自己擺下的幾步高棋，城外雖是大兵壓境，但他走出帥府，依然鑽進妓院。
正月二十四日黎明，北風呼叫天寒刺骨。朱方良分別將周梨花，範文憲等七人綁赴城牆，在東西南北四牆要害處，讓七個人質面向城外，綁在城垛一尺多粗的旗桿上。
不一會兒，滿洲軍的探馬立即報給老汗王，他聞訊後差點兒氣昏，等他清醒後，立即傳個進軍，大軍來到北門，努爾哈赤、朱少陽等人抬頭看去，只見城頭上梨花、範文憲被五花大綁地捆在桿子上。按照平日打法，‘登城的兵立在弓箭手的掩護下，推盾車，豎梯爬城。然而，眼前面對恩人、愛將，他怎能忍心讓飛蝗似的箭關，朝自己人身上射？箭是不長眼的，萬一飛箭射到親人身上，豈不成了自相殘殺？不能，不能？努爾哈赤決定讓登城的兵士頂著盾牌強攻，不許城下發一弓一箭。
滿洲軍得到攻城的命令，第一梯隊登城兵土攜帶雲梯，推著盾車，鋪天蓋地涌到城下。登城的兵上迅速地超過護城河，來到城牆下豎梯登城。
登城的兵土順利地爬上城頭，雙腳剛剛離開木梯，手攀磚垛，忽然腳下一滑，一張張梯子以及梯子上的一連串登城兵士，都滑下城牆。站在遠處指揮作戰的努爾哈赤覺得十分奇怪，等跌下的兵土被抬過護城池，一打听，才知明軍在城上潑水成冰，登城者用腳奮力登城之際，正好把梯子蹬歪，于是梯倒人滑，難以上城。
努爾哈赤正急得火冒三丈，只听城上明軍又喊道︰「老韃子，趕快撤兵吧！不撤，梨花等人可要凍死啦！」
梨花仰首挺胸，知是敵人施計，就朝努爾哈赤等人喊道︰「汗王，不要管我，你們趕快攻城，救出文憲，救出鄉親！」
梨花的每一句喊聲，都如同尖刀刺著朱少陽和努爾哈赤的心。登城不上，努爾哈赤就命另一梯隊，用撞車撞城，鑿牆成洞，企圖穿穴而入。
穴城戰，滿洲軍已多次運用，曾破取了數城。此次，圖魯什憑著往日攻城的經驗，第一個帶兵鑿城，他在八旗兵佯攻的掩護下，攜帶撞車、鐵鎬、斧頭等攻到城下。
所謂穴城，就是在城牆牆腳下，鑿成空洞，然後逐漸擴大，最後致使城牆塌陷。圖魯什一伙人來到城下，用盾車遮住成牆上飛來的翎箭飛石，揮鍬舞鎬，鑿了半天，果然鑿出缸口粗的一個大洞，牆洞在撞車的沖擊聲中，逐漸增大，到了傍晚時分，城的一角竟開始塌陷。
城牆倒塌，城內的氣氛驟然緊張起來，明軍提心吊膽，有的開始開小差，偷偷溜下城牆。
袁崇煥眼看軍心渙散，暗想︰「雖然明軍士兵多數英勇，但城中炮火石器畢竟有限，更不可能指望高第派兵來援。」想到這里，他決定速戰速決，于是他立即命令城上的兵立投石擲木，把一捆捆燃著的枯草、棉花投下城牆，同時命令炮手，朝滿洲軍密集的地方開炮。
城上的在炮是從歐洲引進的西洋炮，此炮炮身長一丈多，重六千斤，一次能裝火藥幾十斤，再裝上鉛彈、鐵砂，射程達二里多遠，殺傷力很大。
袁崇煥一聲令下，炮手們立刻燃著大炮，剎那間，炮聲震耳，火光一片。應著炮聲，滿洲軍倒下一片片，頓時血肉橫飛，尸體遍野。
看到此等情景，被綁在城頭的範文憲朝努爾哈赤高聲喊道︰「汗王，不要管我們，趕快撤兵吧！」
日落西山，天漸漸黑下來，老汗王不得鳴鑼收兵。
翌日，努爾哈赤同兵士們一起吃過早飯，又來攻城，此次，他采用聲東擊西的辦法，一面組織穴城，一面組織佯攻，以消耗明軍的炮火。雙方交戰了一整天，袁崇煥眼看火藥用去過半，十分焦急，黃昏時分，朱方良趕進北城樓，未見袁崇煥。他見主帥急得在城樓里團團轉，就獻策道︰「主帥，現在該用最後一著嘍！」
「什麼？」
「砍死範文憲，逼迫汗王退兵，若再不退，就斬梨花。」
袁崇煥立即采納了朱方良的妙計，命令全城四面同時開炮。袁崇煥站在炮前親自指揮。守城的炮手，居高臨下，見哪里滿洲軍多，就往哪里開炮。一時炮聲隆隆，火光夾著巨石、砂彈，如風似雨，打到哪里，哪里就死傷一片。
這時，朱方良趁機帶著二名刀斧手，趕到範文憲眼前，然後停下炮火，朝努爾哈赤喊道︰「汗王，現在你退不退兵，不退，我就開斬了！」
努爾哈赤見此心急如焚，他急忙月兌去施子，手握雕翎長箭，沖上前去，邊跑邊喊道︰「滿洲人憑著好馬快刀，沒有攻不下的城地廣他手揮長箭，抬弓射上城頭，正在此刻，猛听」轟「的一聲，明軍的炮火將沖上去的大軍又給轟傷了一大片。
餅了片刻，滿洲軍又重整旗鼓攻城。袁崇煥見汗王沒有理會，就右手一揮，只見刀斧手手起刀落，範文憲頓時身首分家。
在激烈的炮聲中，努爾哈赤也被巨石崩傷，額角、面頰、兩手鮮血直流，朱少陽見了，忙過來扶著努爾哈赤。
這時，兩名刀斧手走近了梨花，朱少陽看見，心中恨不得能馬上將梨花給救出，可是今時不同往日，而努爾哈赤見此，望了望朱少陽，接著把頭一低，吼道︰「退！
大丈夫不以一城一地得失論勝敗！「
一聲令下，堰旗息鼓。
朱少陽見了，忙對努爾哈赤說道︰「二弟，你怎麼可以這樣？你辛辛苦苦地帶領這麼多兵士是來干什麼的？」
努爾哈赤說道︰「大哥，我不可能讓梨花死在我們的眼前，更何況她也是我的恩人，不管怎樣，我是不會再下令攻城的！」話音剛落，身上的炮傷一陣巨痛，隨之昏了過去，朱少陽見努爾哈赤傷重，趕忙命令兵士將昏倒的汗王抬走，隨後立即撤兵。
站在城頭的梨花見滿洲軍退了下去，哭叫道︰「汗王，不要管我！只要能救下鄉親，我死而無怨！」
朱少陽城頭瞥了一眼，輕聲喚道︰「梨花你等著，等春暖花開，我們再來攻城救你！」說完，轉身沉痛地同八旗軍士退了回去。
二月初，代英率領兵馬回到了沈陽。努爾哈赤靜養了數日，傷口漸漸愈合，到了六月份炮傷已痊愈。可是到了八月十一日的傍晚，汗王突然喘息不止，不省人事。
努爾哈赤躺在床上，依然昏迷不醒，御醫時不時地切脈，翻看著汗王的眼皮，心情十分焦急。皇太極喂了兩口人參湯給汗王，努爾哈赤慢慢地有些知覺，他無力地晃了晃頭，砸了曬干澀的嘴唇，半眯著眼楮，眼前影影綽綽，出現種種幻覺，他騎著心愛的蒙古快馬，馳騁于遼西走廊，千軍萬馬飛過長城，直逼北京城……坐在京城大殿的明朝皇帝，跑出紫禁城，向他跪地求饒，他高聲大笑，一刀將皇帝劈成兩段……血流成河，淌進運河、黃河、長江，他騎在生器的馬上，馳騁于地下天上，他象蒼鷹一樣在天地間翱翔，他看見山川平原上的獵戶、牧馬人、莊稼漢在平分從紫禁城里抬出的金銀、財寶、米面、新衣……他高興得叫喊起來……
站在汗王身邊的皇太極，听到阿瑪含混不清的聲音，馬上蹲下來，俯在汗王耳邊，小聲問道︰「阿瑪，您喊我嗎？」
努爾哈赤醒了，興奮地睜開眼，想坐起來，皇太極馬上把被子墊在他身後，努爾哈赤剛坐好，朱少陽就進來了，他見了努爾哈赤，忙關切地問道︰「二弟，你……」
努爾哈赤咧嘴一笑，聲音不大，卻很清晰地說道︰「我會好的！」然後問道︰「大哥我從二十五歲開始用兵，一輩子攻無不克，戰無不勝，為什麼寧遠一陣敗下陣來呢？」
朱少陽只好安慰著道︰「老話說，花無百日紅，你是因身遭炮擊，身體不佳，再加上有所顧忌，才停止攻城的，此戰未完，也不算敗仗！另外，我們吃了西洋大炮的虧了！」
「對！對！」努爾哈赤說道︰「古人講，工欲善其事，必先利其器，可惜我們未能造出火炮。」努爾哈赤一把抓住朱少陽的手，痛苦而惋惜地說道︰「我沒听你的勸告，大哥，真沒想到竟帶來如此重大不幸！」
朱少陽咂了咂嘴唇，不便說話，只好下意識地搖了搖頭，原來遼沈之戰後，朱少陽就向努爾哈赤提出，听說明軍已從外國買來六千多斤重的紅夷大炮，咱們也應該制造自己的火炮。同時拿出自己用鉛彈、鐵砂、火藥試制的大炮，結果，努爾哈赤說道︰「做那東西干什麼？這麼多戰役，我滿洲大軍憑著大刀快馬，不是也打了勝仗嗎？大哥，你還是享享清福吧！」
努爾哈赤憶起往事嘆息道︰「寧遠之敗，是血的教訓。滿洲若想興起，切記要研制新兵器，運用新技術，無此，大業難成！」
朱少陽接著說道︰「自打有爭戰以來，從石器到銅器、鐵器的使用，從棍棒到刀槍，從盾牌到戰車，如今西洋又造出六千斤大炮，如此兵械的進步歷史表明，誰一旦掌握了最先進的利器，誰就能先發制人，處于優勢，反之就要受欺，重則亡國！」
「大哥見解極是！」努爾哈赤對身邊的皇太極說道︰「此類興邦治國之道，你應銘記于心！」
皇太極點頭應「喳」，這時努爾哈赤對自己驚人的清醒特別奇怪，他暗想︰「也許是回光返照吧？」他自覺生命不會維持多久，忙對朱少陽說道︰「大哥，如若我不幸去了，希望你能幫四貝勒一把，不然，我真有些不放心！」
朱少陽听努爾哈赤如此話語，心中一驚，忙勸道︰「二弟，你會好的，你說的事我都答應你，你放心吧！」
努爾哈赤見朱少陽答應了，又望了望眼前的一群親人以及多年來的部將，他不禁落下了眼淚，十分高興，忙讓下人去端高粱酒來，不一會兒，高粱酒端來了，每人面前斟滿滿一碗。努爾哈赤舉杯對眾人說道︰「各位多年來跟隨我出生入死，我心中十分感激，今日我敬大家一杯，以表謝意！」
努爾哈赤見眾人喝下，抿嘴樂了，他興奮地捧起碗，可是剛端到嘴邊，突然熱血沖頂，倏然倒下，失去知覺，與世長辭。
眾人不由淚如泉涌，滿洲汗王努爾哈赤就這樣安息了。朱少陽悄悄地走出宮，走上了沈陽城的城牆，望著眼前一片漆黑的曠野，他覺得自己好像生活在一個既熟悉又陌生的環境里，他突然看見在曠野中竟有一點星火，越燃越亮，越燃越亮……
（全書完）