日上三竿。
醉蝦豆腐店。
迸凌風躺在床上，瞪眼望著天棚，他沉落在悔恨之海里，仿佛已被這個世界所遺棄。他到現在還不明白為什麼昨晚會向「鸚鵡夫人」提出終生不娶來應她的條件？
犧牲一輩子的幸福不說，不娶無子絕父母之嗣是最大的不孝，這代價未免太高了，什麼不好提，偏偏提這個？
玩命，不計生死是另一回事，瞪大著眼走絕路其心何安？其情何堪？
小泥鰍到房門口探了好幾次頭，他看出古凌風情緒惡劣，他不敢問，在他的想法，定與御史府的「仙女」有關。
無法從自我的桎梏中解月兌，是世間最痛苦的事，古凌風一夜沒闔眼，他為自己所作的愚蠢決定而飽受煎熬。
他心里涌起一陣從未有過的心灰意冷的感覺。
時間的腳步永不會停，已到了午正時分。
小泥鰍耐不住了，這次他不探頭，徑直入房。
「古爺，該起身了！」
沒有反應。
「古爺，是午飯時刻了！」
迸凌風猛地起身坐起，布滿血絲的眼楮圓睜著。
小泥鰍畏縮地退到門邊。
「預備酒！」古凌風終于開了金口。
「我看古爺……像是心情不好，一定會喝上幾杯，早已經預備了，是馬上端到房里來還是等一會兒再……」
「擺在堂屋里！」
「是！」小泥鰍轉身吐了吐舌頭才出門。
迸凌風下床，略事漱洗便出房到堂屋就桌落座。
小泥鰍年紀不大，但長時間在醉蝦的薰陶下對料理一道頗有心得，選料、配菜、刀法、火候、調味等等都粗具功力，幾式家常菜做得既中看又中吃。擺整舒齊，他為古凌風斟上酒，自己也倒了一杯。
迸凌風一口把-盅酒喝光，把杯子往旁邊一推道︰「換個大碗來。」
小泥鰍本想說什麼，但看古凌風板著臉的模樣便不敢開口了，趕緊到廚房拿了個干淨的大瓷碗，倒滿。
迸凌風大口地喝了起來。
空氣很沉悶，誰也沒開口。
迸凌風喝酒像喝水一樣，十斤裝的壇子很快消了大半，看得小泥鰍直皺眉，他忍不住開了口︰「古爺，這樣喝會醉的？」
迸凌風橫眉豎目地道︰「這還要你告訴我？」
小泥鰍噤聲不敢再問。
借酒澆愁愁更愁，對昨晚的事古凌風越想越不是滋味，怪誰呢？只怪自己太孟浪，等于自己出賣了自己。
「砰！」他一拳擂在桌上，碗碟全跳了起來，酒菜湯汁灑了一桌子，小泥鰍嚇得臉色發白，趕快站起來收拾桌面。
「哈哈哈哈……」古凌風縱聲狂笑。
「古爺，您……到房里躺-會？」小泥鰍囁嚅地說。
「我還要喝！」
迸凌風的身體已在搖晃。
「可是……」
「事大如天醉亦休，哈哈哈哈……」笑聲斂住，赤紅的眼茫然望向堂屋門外的空處，口里喃喃道︰「女人……怪物……
冷血殺手豈能……栽在女人手里，不行……絕不能認輸，我要同樣……讓她痛苦，哈哈哈哈……」
笑聲突然中止，-個窈窕的身影進入他的眼簾。
他直望著那身影沒有反應。
小泥鰍已發現來人，俯過身去低聲道︰「古爺，有客人來了！」
迸凌風置若罔聞，依舊-動不動。
身影已到堂屋門邊。
「凌風，什麼事如此高興？」不速而至的是華艷秋。
「是你……艷秋！」
迸凌風這時才回過神來。
「你喝醉了？」邊說邊進入堂屋。
小泥鰍退站一邊。
「笑話，我……會醉，呃！」古凌風晃了晃。
「還說不醉，連坐都坐不穩了，來，我扶你進房去。」溫柔、體貼，由一個美艷絕倫的女人表現出來是相當惑人的。
「你……想迷惑我？」古凌風醉眼迷離。
「那也無妨。」
華艷秋春花般笑了笑。
小泥鰍看直了眼，連嘴也張開了。
華艷秋上前，滿無所謂地挾住迸凌風的膀子，用香肩抵在他的腋下，硬把他架了起來︰「走，我帶你進去。」
「我……自己會走！」
迸凌風推開華艷秋，腳步浮蹌地進入臥房，手扶桌角站了站，結果還是躺倒床上。
華艷秋跟進，坐在床頭椅上。
「凌風，我沒見你如此醉過，什麼事不順心？」
「我……終生不娶，哈哈哈哈……」
「什麼意思？你……準備出家當和尚？」華艷秋的流波妙目瞪大了，柔柔的手，按住迸凌風的左上胸。
「不，冷血殺手……豈會去當和尚。」
「那你說終生不娶？」
「對，是終生不娶，不娶……就是不燃花燭不拜堂，不定……名分，但一樣可以跟女人……這不是很好麼？」
所謂酒醉心明白，其實只明白一半，由于理智被麻醉，他把心里所想的全抖出來了。
「你為什麼有這決定？」華艷秋茫然不解。
「因為……因為……我沒辦法不這樣。」
「為什麼沒辦法，總該有個原因的吧？」
「不……要問，艷秋，你……贊成我的做法麼？」他抓住華艷秋的手，醉眼射出異樣的光，直照在她的臉上。
小泥鰍在房門外直搓手，他不明白一向冷沉不苟言笑的古爺何以突然會變成這樣？
「凌風，這問題我們以後再談！」
「你……不是說要跟我重續舊情麼？」用力一拉，華艷秋的上半身僕倒他的身上，另只手把她緊緊摟住。
華艷秋不動了，她要享受她心愛的男人所給她的意外但不正常的溫馨，當然，她也不忘利用這難得的時機，像她這樣的女人，是不會放過任何有利機會的。
「凌風，酒醉露真情，我知道你是喜歡我的，你表面上冷漠無情，但血是熱的，你那樣做，只是為了維持你‘冷血殺手’的形象，我非常了解。」
「冷血殺手」的形象這幾個字使古凌風清醒了些。
「艷秋，你大白天來找我……-定有事？」
「何必一定要有事，我想你，想來看你不行麼？」
「行！不過……我仍然認為你是有事而來。」
「凌風，你真難纏！」
「說，什麼事？」
「凌風，你剛才說你終生不娶，我……不問理由，贊成你，不拜堂、不要名分，伴隨你過一輩子，不過……你也要答應我，我們同心合力，取到‘神通寶玉’……」
「又是談合作？」
「凌風，我說得很明白了，我們倆是-體。」
「神通寶玉對你這麼重要？」
「我想要的東西我-定要得到！」
「包括人？」古凌風更清醒了些。
「我不否認。」
迸凌風默然，他對她知道得太清楚，她是說得到做得到的，不擇手段，不計代價，天賦的優厚條件形成了她與-般女人不同的性格，任性、恣情，卻又工于心計，如果她要掌握-個男人，那男人絕無法抗拒，甘心受她玩弄。
唯一的例外是古凌風，他始終保持獨立的性格，也正因為如此，所以她對他的看法與感受便與其他男人不一樣，她覺得他才能配她。
今天，古凌風的行為有些反常，對「鸚鵡夫人」的承諾使他悔恨無已，因而產生了一種亟需補償的心理。
補償的心理，自然反射到行為上。
現在，人見人迷的江湖尤物正與他體膚相親，柔軟而富彈性的酥胸緊貼在他厚實的胸脯上，香腮靠著他的肩，檀口吐氣如蘭，他有進-步相親的沖動，于是他的手在她的肩背上游移起來，隔著薄薄的綢衣，仍感其肌膚的柔膩，他沒有迷醉，只有-種報復的快感，可是對誰報復呢？
是「鸚鵡夫人」還是自己？他不知道。
「凌風，我多希望有這麼一天！」聲音像夢囈。
「唔！」古凌風的手移到了她的腋下。
華艷秋的呼吸快速起來。
就在此刻，堂屋里響起小泥鰍的聲音。
「這位……您……找誰？怎麼可以胡亂闖……」
迸凌風松手。
華艷秋直起身來。
房門口站著一個人，是「一滴血」毛人龍。
「人龍！」華艷秋輕喚了一聲，一面在整理衣衫。
「艷秋，我在外面守候，你卻在里面幽會取樂！」聲音中充滿了怒氣和醋意。
「人龍！」華艷秋向房門移近兩步，柔媚的聲調平靜而自然，就像什麼事也沒發生，道︰「我們是在談正經事！」
「在床上？」毛人龍在醋火中燒之下已顧不到風度。
「人龍，他醉了！」
「你也醉了，是麼？」說完，頭一昂，放大了聲音道︰「古凌風，我在天井里等你。」車轉身大步離開。
迸凌風下了床，酒意已消散了大半，他很明白，一個男人對女人都有獨佔的心理，不管這女人是什麼德性，只要在屬于他的時段里，是絕對不容別人分享的，即使是個青樓妓女，一樣會有人為了爭風拼命，如果說沒這點醋勁，他就不能算一個男人。
抓起床頭劍——他的第二生命——酒意便全消了。
「凌風，你不要出去！」
華艷秋轉身攔阻。
「為什麼？」
「我不想看你們兩個因為我而搏命。」
「我不是男人麼？」
「凌風，你一向都相當冷靜……」
「這次不同。」
迸凌風挪步，華艷秋拉住他的手臂。
「凌風，算我求你，成麼？」
「冷血殺手不敢接受一滴血挑戰，那不成了笑話？」
「兩虎相爭，必有-傷，目前情況，似有未宜，我們在辦大事，不能給第三者有撿便宜的機會，你該懂？」
迸凌風現在已經完全清醒，理性抬頭，她說的不無道理，雖然她的目的是奪寶，自己是協助辦案的人，目前「神通寶玉」下落不明，但第三者在不擇手段地阻撓查案卻是事實，這一鬧便等于削減了對抗的力量……
「這也好辦，要毛人龍離開。」
「我盡量說服他，你暫時不要出去？」
「我必須面對他！」甩開華艷秋的手，走了出去。
不到三丈的天井里兩雄對峙，一個是當今快劍，一個是第一飛刀手，如果要拼上，真不知鹿死誰手。
華艷秋急急走近毛人龍，抓住他的手，臉上帶著笑。
「人龍，你答應過不計一切助我達到目的？」
「不錯！」毛人龍的目光仍盯在古凌風身上。
「如果你斗氣便會誤事。」
「這是兩碼事。」
「看著我，人龍！」
「你不要阻止我！」
毛人龍不為所動。
「人龍，我求你？」她摩裟著他的手臂，聲音嗲得發膩道︰「萬一你……我怎麼辦？」她伸手去扳他的臉。
「有他便沒有我！」
毛人龍頑強地不轉頭。
「人龍，我沒求過人，現在……你使我傷心！」美艷臉上浮出了泫然之色，不管是真是假，這表情很感人。
魅力，「桃花女」的魅力沒幾人能抗拒。
毛人龍轉過了面，這-轉面便等于是屈服。
小泥鰍縮在堂屋門邊靜靜地看著。
毛人龍的右手突然向後-甩。
「哇！」慘叫聲中，一個人從作坊通向天井的石磨架邊滾了出來，手捂著臉，慘哼連連，看形象是街頭混混。
迸凌風心中一動，「一滴血」名不虛傳，他背後沒長眼楮，竟然發現有人，而且判斷出準確位置一擊中的。
小泥鰍奔過來仔細辨認了一下。
「好家伙，黑三，你模進來想偷東西？」
「你認識他？」華艷秋轉身問。
「認識，我挑豆腐賣時，每天都看得到他，是北門的混混，偷雞模狗，訛人詐賭，什麼好事都干。」
黑三一味慘哼，捂臉的指縫間滲出了血。
毛人龍這時才回過身。
迸凌風也步了過來。
「我的左眼，哎喲！」
黑三坐起身來哭叫。
耙情毛人龍這一飛刀正好穿進了他的左眼。
「黑三，你做什麼來的，說實話，否則宰了你。」古凌風開口問話。
「大爺，饒命，小人……小人是受雇來看風色的！」
「看什麼風色？」
「是探豆腐店里的情形，回去報告……哎喲痛死我！」
「誰雇你來的？」
「是……是一個打扮很古怪……留山羊胡的老頭。」
「嗯！」古凌風點點頭，心里已然了然，道︰「听著，你不是賺這種錢的料，你這種角色連殺你都不值得，以後少干壞事，滾吧！」
「謝大爺！」黑三掙扎著站起。
「慢著！」毛人龍冷喝了一聲。
黑三打了個哆嗦。
毛人龍上前，拉開黑三捂眼臉的手這時可以看到黑三的左眼血跡淋灕，一只眼楮算報廢了。一聲慘叫，毛人龍起出了插在黑三眼眶里的飛刀，很小，只及柳葉的-半，飛刀起出，鮮血又淌下來。
「現在可以滾了！」毛人龍揮揮手。
黑三捂著傷處，狼狽而去。
這一岔，古凌風與毛人龍的敵意被沖淡了。
華艷秋望向古凌風。
「凌風，你好像知道主使這小角色的人？」
「是知道！」
「誰？」
「你的新助手西門濤！」
「西門濤，你……怎麼知道的？」華艷秋吃驚地問。
「我怎麼知道你不必問，反正不會錯就是。」古凌風不想說出自己險遭活埋和西門濤傷了「仙女」文素心的經過，話鋒頓了頓又道︰「艷秋，我提醒你一句，西門濤不是小狽可以養得馴，他是一只老狼，當心反噬。」
「我早防到這一點，謝謝你關心。」
「還有一點很重要……」
「什麼？」
「他可能已經跟‘百靈會’連上了線！」
「噢！」華艷秋目芒連連閃動道︰「百靈會？江湖幫派中從沒听說過這名稱，它究竟是個什麼樣的門戶？」
「一個以恐怖手段控制所屬的神秘門戶，鬼臉人和卜芸娘都是會中的重要人物，其他的你大概可以想象得到了。」
迸凌風在話出口之後，立即感到後悔不迭，他自己也不明白為什麼要把這機密的線索告訴華艷秋？
這是個嚴重的錯誤，他自己是協助歐陽仿辦案的，而華艷秋則是在圖謀「神通寶玉」，彼此的立場正好相反？提供她線索就等于跟自己過不去。
為什麼會犯這個錯誤？
聰明絕頂的他馬上便發現了，這是下意識的心理在作祟，以為親近華艷秋是對「鸚鵡夫人」的報復，而沒考慮到行之不當的後果，這正應了俗話所說的聰明人常做笨事。
華艷秋也在想，她的心機跟她的美艷-樣超絕。
她朝古凌風微笑著點點頭。
「百靈會……我明白了」
「你明白什麼？」古跨風力圖恢復平常的冷靜沉著。
「神通寶玉在百靈會主手里！」
「為什麼？」古凌風心頭-震，但表面上不著痕跡。
「凌風，你早已知道，只是今天才露口風，對不對？你既然這樣問，我就說出我的看法。」又笑了笑才接下去道︰「兩年前‘鬼臉人’出面以巨酬策動京師四大神偷盜取‘神通寶玉’，幕後主使之人是個謎，之後，下手偷盜的與出面的先後失蹤，變成了懸案。兩年後的現在，京里派人翻案，因而引起了……」
「這些不必敘述了！」
「好，我簡單的擇要說明，這樁竊案並非-般民間竊案，而是驚動朝廷的要案，當然主使之人為了要消弭此案，不擇手段防止翻案，因而演出了蒼龍岩抱玉投岩的-幕，但人算不如天算，狡計未能得逞，成了欲蓋彌彰，如果我判斷不錯，‘神通寶玉’就在主使人的手上，而主使之人，毫無疑問就是百靈會的主腦。」華艷秋說得很有力。
迸凌風心里起了極大的震撼，這本是個很淺顯的問題，早該推斷得到，而過去一直在探索「百靈會」的目的和動機，認為「百靈會」也是謀寶的-方，經華艷秋這-點明，這不正是主使竊寶者的目的和動機麼？
「凌風！」華艷秋接著說︰「你坦誠告訴了我這條線索，投桃報李，我也把我知道的那個秘密告訴你……」
「什麼？」
「冒充宋三娘演戲的便是……」
「我早已知道，卜芸娘，對不對？」
「你……怎麼知道的？」華艷秋大感意外。
「這你就不必問了，只要不錯就是，我不明白……」
「你既然知道這是-樁涉及朝廷的大公案，為什麼你還要插手，難道你沒想到你得到了東西也是犯法的麼？」古凌風又問道。
華艷秋略略一窒。
「我知道，但我不是竊盜者，我只是以江湖人的立場從江湖人手里取得……」
「艷秋，你真是聰明一世懵懂一時，‘神通寶玉’是皇上賜與王公公的恩物，盜者有罪，謀奪者一樣犯法。」
「那你呢？你也不是一樣在……唔！」華艷秋若有所悟的樣子，「我現在終算明白你的立場和身份了，我不必說穿，你的話我會回去好生想上-想。」說完，推了毛人龍-把道︰「人龍，我們走吧。」
毛人龍不知在想些什麼，被華艷秋這一推才從沉思中醒轉，口里「啊！」了一聲，炯炯的目光射向古凌風。
「古凌風，關于‘藍田雙英’陳尸天水道上的公案我已經查明，你說的是事實，從今以後，過節算是勾銷！」
「在下樂于听到這句話！」
「我們雖不再是敵人，但也不可能成為朋友。」
「唔！」古凌風含糊以應，他不明白毛人龍說這句話的意思，江湖上不是敵人便是朋友，而他卻說不可能成為朋友，這是指華艷秋介在兩人之間的感情糾葛而言麼？
毛人龍朝華艷秋偏了下頭，當先舉步。
華艷秋深望了古凌風一眼跟著離開，這-眼似有意在不言中的況味。
「古爺，這娘們很詐！」
小泥鰍聳著肩說。
「唔！」古凌風不置可否，他的意念停留在華艷秋臨去的那一眼上，他想，為了一時的意氣用事，對「鸚鵡夫人」作了錯誤的承諾終生不娶，基于報復和補償的心理，改變原則與華艷秋親近，這是明智之舉麼？
又想，華艷秋明白表示過，毛人龍不是她心目中的對象，自己能出賣人格作她玩玩的對象麼？
如此-來，毛人龍很可能又要成為敵人，值得麼？
小玉自始就不是自己向往的對象，而對「仙女」文素心自己已經喪失了資格……
想著，對「鸚鵡夫人」滋生了恨意。
歐陽仿父女棲身的小屋。
案女倆坐在堂屋里，歐陽仿面包凝重，歐陽如玉粉腮鼓得圓圓地眼角還掛著淚痕，像是有什麼令她傷心又氣憤的事，兩手十指捏了又放，放了又捏。
「小玉，我跟你說過幾次了，男女之間的事是不能勉強的，一切都要隨緣，也就是听其自然，為什麼想不透？比如說，這次你不隨我出京辦事，也就不會踫上你古大哥，生活還不是照常麼？」
「可是偏偏踫上了？」小玉在咬牙。
「小玉，別光只記得你們小時候曾經在-起玩過，人會長大，長大了就會改變，各人的思想便不同了……」
「我恨他！」
「別這麼說。他是看在上一代的交情份上，才答應挺身出來幫忙我辦案，甘冒江湖人不與官府牽纏的大不韙，你應該看到他時時都在生死邊緣……」
「這點我感激他，但……我還是恨他。」
「別忘了我們上命在身，不是談這種事的時候。」
「您……根本就不關心我！」
「唉！你這丫頭，竟然昧著良心說話，對你老爹太不公平了，自從你娘過世之後，我這做爹的哪一樣……」
「有人來了！」小玉站起身來。
腳步聲夾著馬蹄聲停在籬笆門外-
個聲音道︰「歐陽老爺子在麼？祥雲堡霍祥雲專誠拜見。」
歐陽仿怔了怔，示意小玉進入暗間，然後步到門邊。
籬笆外人馬有七八騎之多，-個神充氣足長髯拂胸的中年人已進了籬笆門，疾行數步，沖著歐陽仿一個長揖。
「區區祥雲堡總管任守中，隨同敝上冒昧拜訪！」
「不敢當，請！」
任守中偏開身-
個貌相陰鷙但不失威嚴的錦袍老者越手下而出，從容進入籬笆門，邊走邊抱拳道︰「歐陽兄別來無恙！」
歐陽仿出門側身抱拳道︰「堡主大駕親臨，歐某深感榮幸，此番來到貴地，未能趨府拜候，失禮之至！」
「好說！」
「請進！」
「請！」霍祥雲步入堂屋。
「任管家請！」歐陽仿向任守中擺手。
「不敢，歐老爺子請！」
任守中顯得斯文而恭謹。
「來者是客！」
「如此有僭了！」任守中躬身而入。
歐陽仿望了一眼籬笆外的隨從人馬，這才跟進。
「客居簡陋，不成待客之道。」擺整了一下竹椅，道︰「請坐！」
霍祥雲再次抱拳。
「好說，小弟特來負荊請罪。」
「堡主何出此言？」
歐陽仿大惑不解。
「歐陽兄與黃護衛此次到南陽來偵辦‘神通寶玉’竊案，小弟不察，竟然任令手下介入其中，觸犯國法，近日始才知情，不牲惶恐，特來請罪，尚望歐陽兄念在昔年江湖同道分上，包涵免究。」
歐陽仿微一錯愕，然後打了個哈哈。
「原來是這檔事，堡主大可不必放在心上，歐某此來並未驚動地方官府，純粹以特案方式辦理，江湖朋友不明情況插手其間是意料中事，談不上包涵二字，請坐！」
三人分賓主坐下。
「蒙歐陽兄大度包容，小弟萬分感激！」
「堡主忒謙了！」
「小弟有句不知進退的話……」
「請說！」
「小弟忝為地主，舍下尚有差堪歇足的地方，如果歐陽兄不見棄的話，請移駕舍下，使小弟得以略盡地主之誼。」
「堡主，盛情心領，歐某公事在身，不便攪擾，容事了之後，再趨府拜謁。」
歐陽仿就原座躬了躬身。
「歐陽兄既如此說，小弟便不敢相強了。」笑笑之後又道︰「倒是有一層務請歐陽兄俯允，此乃至誠之請。」
「歐某恭听！」
「小弟在南陽薄有所成，堡中不乏可供差遣之人，而且對此一地的黑白兩道狀況頗多了解，如有驅策，盡請吩咐，當竭綿薄效勞，以贖失察之罪。」霍祥雲一方之霸，但言詞態度極其謙恭誠懇，可見其對歐陽仿之尊崇。
歐陽仿面露感激之色。
「堡主言重，歐某愧不敢當。」
「小弟的愚忱業已表達，歐陽兄有何見教？」
「這個……」歐陽仿略事沉吟道︰「既然堡主如此看得起歐某，要再客套便是不識抬舉了，目前是有個疑難問題，以堡主在南陽一帶的威望，也許可以指示迷津。」
「請說？」
「說是關于‘百靈會’這個門戶……」
霍祥雲的神色立即變成凝重。
「百靈會是個極端神秘兼且嚴密的組織，江湖上未傳其名，小弟也只略知梗概。」頓了頓接下去道︰「該會開壇立舵的確實地點不詳，據判斷當在南陽百里之外，會主據說是個女的，擅長用毒……」
「用毒，嗯！請說下去。」
「會中不乏奇才異能之士以各種身份混跡在民間各行業之中，不過……截至目前為止，尚無大惡！」
「多承指點！」
「是否該會涉及‘神通寶玉’公案？」
「目前只是存疑。」
「那好，小弟當盡全力展開行動，查探有關該會的線索，如有所得，會隨時回報，由敝堡任總管擔任中間聯絡人如何？」
「很好，那就偏勞任總管了！」
「區區極願效勞！」任守中欠了欠身。
就在此刻，外面突傳馬嘶之聲，三人齊齊離椅站起，總管任守中疾步到門邊，向外一望，口里道了聲︰「發生了事故！」
彈身疾掠出去，歐陽仿和霍祥雲齊齊搶到堂屋門，不約而同地「啊！」了一聲。
籬笆門外幾匹馬在不安地打轉，五名手下躺倒在地，任守中在俯身探察倒地的人，口里連呼︰「豈有此理！」
歐陽仿與霍祥雲快步走出去。
「怎麼回事？」
霍雲祥迫不及待地問。
「全遇害了！」任守中抬頭直身，臉色極之難看。
「有這種事？」霍祥雲栗叫出聲。
歐陽仿心頭大震，昨晚此地才發生過血案，不明來路的暗器手遺尸才清理完不久，現在又是五條人命……
「堡主請看！」
任守中雙手呈上一張字條。
霍祥雲接過來，出聲念道︰「祥雲堡雄踞南陽，創業不易，希自重以維和平共存之局，此乃薄儆，爾後如再有敵對之行為，將有嚴重後果，勿謂言之不預也。」念完，-張臉已變了形，冷厲地道︰「百靈會膽敢如此囂張，視本堡如無物，我霍祥雲誓要與之周旋到底。任總管，把遇害弟子尸體搭上馬背，我們回堡。」
「是！」
任守中應了一聲，立即行動。
歐陽仿相當激動。
「簡直是目無王法，堡主，你斷定是百靈會所為？」
「錯不了，遇害的都是死于毒！」
「你剛說過該會尚無大惡……」
「小弟收回此言！」
「此等惡行，明顯地是藐視國法，與道義挑戰，我歐某人絕不放過，望堡主暫時隱密，勿采取以牙還牙之報復手段，盡速設法探出對方巢穴，由官軍圍剿，務必要擒獲首惡，繩之以法，維持官府威信。」
「小弟敬遵指示。」
任守中已把死者全拴搭在馬鞍上。
「歐陽兄，告辭！」
霍祥雲抱拳之後匆匆就騎。
歐陽仿抱拳還禮，閉口無言。
任守中也抱了抱拳，上馬。
一行人馬離去。
歐陽仿目送人馬離去，呆了一陣，轉身回屋。
「爹！」小玉從房里出來。
「嗨！」歐陽仿握拳在手心里重敲了一下。
「我在房里窗子看到下手的人。」
「什麼樣子？」
「是個蒙面人，行動像鬼魅，極快地在人馬之間飛繞了一圈便即消失，那幾名祥雲堡弟子無聲無息地倒下。」
「有這麼厲害的毒？看來祥雲堡無法抗拒，如果對方有意要摧毀祥雲堡，簡直可以不費吹灰之力，這……」
「爹，霍祥雲看來是個深明大義的人物？」
「唔！可是……祥雲堡在南陽的名聲並不好。」
「江湖上有時……黑白難分，您跟他有交情？」
「談不上，只是我當年身在江湖時有過數面之緣。」
「您對他認識不深？」
「當年他有個外號叫‘冷面鷲’，相當陰鷙。」
「成了名，立了業，人會改變的。爹！眼前的情況已經相當險惡，昨晚要不是‘鸚鵡夫人’派人援手，我們也已遭了毒害，應該采取緊急對策才是？」
小玉滿面凝重之色，在這種非常的狀況下，顯出了她的沉穩干練。
「去找你古大哥！」
「他……」小玉對古凌風已經有了很深的成見，馬上現出不以為然的樣子道︰「他能有助于大局麼？」
「小玉，我們在辦大事，不能摻雜感情，公私必須要分明。」稍頓又道︰「老駝子奉他們夫人之命，指定你古大哥是聯絡人，而目前情況，非與他們協力不可，李氏母女和‘鸚鵡夫人’都是毒道高手，毒才能制毒。」
小玉勉強點了點頭。
林家祠堂。
祠堂位置在南陽城西門外五里的地方，周圍都是可以種稻的良田，七八戶人家零星散布在田疇中，他們都姓林，耕種的是祠堂的公產。
看管祠堂的是一對林姓老夫婦，沒有子女。
每年除了祭祖或是族中的特別集會，平時極少人來。
祠堂佔地很廣，中間是四合大院，東西各-個跨院，分別開有偏門，正院大門非遇祭祖或其他大典是不開的。
西跨院平常人跡罕到，因為是停棺的地方，正屋停的是靈柩，族中有人辭世，遇到山江不利，日子不合無法下葬，便先寄厝在這里。廂房停的是空棺材，是活人替自己預備的壽木，每年要髹漆一次，直到用得上為止。
現在是日頭西偏的時候，西院一片陰森。
廂房里三大排的壽材，少說也有五十具之多，就在第三排壽材之間的空架子上坐著兩個人，一個是黑袍蒙面人，另一個是裝束詭異的山羊胡老者，兩人正在交談。
「西門大俠！」黑袍蒙面人語音深沉道︰「現在你已經正式成為本會弟子，希望你一心一德永遠效忠本會。」
「是，多謝尊駕的推薦。」
「記住，不能泄露會中的任何機密。」
「是。」
「你當熟記會規。」
「是，屬下……有話可以問麼？」
「不許問，只許听，該讓你知道的自然會告訴你。」
「是。」
「昨晚的行動失敗責任不在你。」
「是。」
這山羊胡老者正是「地獄客」西門濤。
「現在交代你一個任務。」黑袍蒙面人目芒閃了閃。
「請指示！」
「今晚把‘桃花女’帶到此地來。」
「這……」西門濤顯出為難的樣子道︰「桃花女華艷秋不是等閑的女子，相當機靈，想要她就範不是件易事。」
「憑你‘地獄客’的能耐對付不了她？」
「屬下盡力而為。」
「不是盡力而為，是非達成任務不可。」
「是。」
西門濤只有應承的份。
「現在老夫提供你-個方式，當然，如果你有更好的方法，這方式可以不用，你仔細听著！」說著，把嘴湊向西門濤的耳邊，喁喁低語了-陣，然後把-樣東西塞到西門濤的手里，放大了聲音道︰「注意不要讓人盯梢。」
西門濤深深點頭。
客棧房里。
「桃花女」華艷秋面色淒清，面對著毛人龍。
「人龍，你一定要離開我？」
「我不能不走，我想了很久，也想得很多，決定回關外，長安雖好，不是久戀之鄉！」毛人龍也有點淒然。
「我們到此結束？」
「我會追憶這一段情。」
「你曾經答應助我完成心願，然後一起……」
「古凌風比我更適合你。」
「我說過對古凌風只是……」
「艷秋！」毛人龍把手搭上她的香肩道︰「說一句話你不要生氣，我的家世不許我做方小平第二，人與人之間的相處憑-個‘緣’字，緣來則聚，緣盡則散，我倆之間已經到了緣盡的時候，高高興興地分手不是很好麼。」
華艷秋沒生氣，但臉色變了。
她舍不得毛人龍，但古凌風的影子給她很大的壓力，她是聰明人，當然懂魚與熊掌不可兼得的道理。現在，她真想大哭一場，但她的一向做人原則是歡笑，她哭不出來，甚至于流淚也不屑，她有極強的自我控制能力。
于是，她笑了，很淒涼的笑，在她這一段人生歷程里，這種笑可能是第-次，比哭還要難堪的笑。
「人龍，我……沒什麼話好說，你的事業在關外，你有一個不同于中原武林的生活天地，我無法勉強你。」
「艷秋，萬里間關，也許我們很難有再見的機會，最後一句話，珍惜你的年華，珍惜你的容貌，這些……去了便不會再回來，祝你有一個美滿的歸宿！」他在她的面頰上親了一下，然後收回手道︰「雖說很難再見，但我還是要說一句再見，外加一句珍重！」
瀟湘子掃描，leizhenfanOCR，瀟湘書院獨家連載