只見靠居中殿門處，仍以布幔隔開，入殿也無法看到所謂活神仙的影子，兩名黑衣中年，目光稜稜地望著進殿的朱昶，另有四名道士，並排垂目而坐。
空氣顯得十分詭秘。
黑衣中年之一，朝朱昶一招手道︰'隨我來！'朱昶點了點頭，跟著走去，由神龕後中門出殿，眼前是一大院落，但寂無人聲。
一連穿越了三個院落，來到一座高牆圍環的古舊房舍之前，看來這是觀中道士起居之所。
朱昶被帶入居中廳屋之內，那中年漢子，不聲不響地退了出去。
一個面目陰冷的黃衫老者，高踞中座，凌厲的目光，審視了朱昶半晌，陰聲道︰'朋友，你武功不弱？'朱昶微微一楞，道︰'區區是來求符水的！''老夫知道。'
'然則有何見教？'
'先報上你的出身門派？'
'這與治病有關嗎？'
'不要問，只管答！'
'區區無門無派，家學淵源。'
'令尊是誰？'
'早先一名鏢師。'
'你習用什麼兵刃？'
'劍！'
'很好，人來！'
立即有一名黑衣武士，出現門邊，手中帶了一柄長劍。朱昶完全迷糊了，這算什麼回事？
黃衫老者一擺手，道︰'朱永日，現在你與他比劍！'朱昶一愕，道︰'比劍，為什麼？'
'別問！'
'區區不是為比劍來的？'
'廢話少說！'
朱昶心念疾轉，比就比罷，看對方弄什麼花樣，當下轉身出門，到了院地之中，那黑衣武士，遞一柄劍與朱昶，冷冷地道︰'朋友，你必須出全力，否則你會後悔！'朱昶接過了劍，他自己的斷劍為了改扮車夫，用布包裹住，由'天不偷'帶著。
'後悔什麼？'
'死傷你自己負責！'
'是比武還是拚命？'
'不拚命不能見真功夫！'
'這到底為什麼呢？'
'別問，稍停你便知道，如果你仍能活著的話。'朱昶緊蹙著眉額，困惑至極，對方到底居心何在呢？
'拔劍！'
朱昶無奈，只好抽出劍來，把劍鞘放在一邊。
黑衣武士也自拔劍在手，一振腕，挽起了一團劍花。
'朋友，我們互攻三劍！'
'好！'
'準備接招……'
'攻吧！'
黑衣武士面色一沉，'唰！'地攻出一劍，陰狠厲辣，著實不俗。
朱昶僅以三成功力，封了出去。
'嗆！嗆！'聲中，雙方平分秋色。
黑衣武士大喝一聲︰'這一劍小心了！'
劍挾破風之聲，電閃劃出，這一劍較之方才一劍，威力又強了許多，而劍尖卻指向前胸三大'死穴'。
朱昶以五成功力封架，又是不差上下。
黑衣武士冷冷一笑，道︰'朋友，你保留了許多，這第三劍關系你的命運，注意了！'了字方落，劍已出手，猶如駭電奔雷，看來對方已出全力，換了一般江湖高手，委實接不下這一劍。
朱昶用出八成功力，封住門戶，采的全是守勢。
'鏘！'然一聲，黑衣武士的劍被反震得蕩了開去，人也退了兩步。
'可以了吧？'
'朋友，輪到你主攻了！'
'免了吧？'
'不行！'
'區區出手一向只攻一招！'
'你只會一招嗎？'
'可以這麼說！'
'好吧！'
朱昶心念電轉，在情況不明之前，當然不能使出絕招，想了想以八成真力，使出了半招'天地交泰'，雖只半招，其威力已令人咋舌。
'鏘！'然一聲，黑衣武士連退數步，朱昶的劍尖正指他的心窩，如影附形而上，寸許之隔，他沒有刺進去。
黑衣武士面色變得十分難看。
黃衣老者一擊掌，道︰'合格了，進來！'
朱昶退後揀起劍鞘收了劍，遞還對方，然後入室。
黃衣老者面皮微微牽動，仍是那陰寒的聲音，道︰'你的劍術很可觀！'朱昶淡淡地道︰'謬贊了！'
'你合格了！'
'合格，什麼意思？'
'你膺選本教武士！'
朱昶心頭一震道︰'區區是求符水，不是來應征武士的……'老者沉下面孔道︰'這不能由你！'
朱昶一方面是啼笑皆非，另方面卻又感到激奇不已，困惑地道︰'貴教是什麼教？''通天教！'
朱昶這一來深深佩服老哥哥的閱歷，他算明白了，這場瘟疫，是'通天教'制造的，一方面藉機斂財，另方面羅致黨羽，這可好，不必費事尋對方，對方自己送上門來。
心念之中，故作驚駭之狀，道︰'通天教？''不錯，通天教，本教不日將君臨天下，朋友，這是一個武士求之不得的機會，老夫乃"通天教歸州分壇"護法，現在你明白了？''但，區區……'
'住口，你現在別無選擇。'
'如區區不願投效呢？'
黃衣老者一拍掌，邊門開啟，門內桌上，一列大顆血跡未干的人頭。
'就像這樣！'
朱昶目光掃處，不由發指，殺機陣陣沖胸，但表面上他只裝驚怖之狀，囁嚅道︰'區區……願意投效！'邊門合上。
黃衣老者向門外立候的黑衣武士道︰'帶他下去候命！''是！'
朱昶急聲道︰'區區還有兩位同路人，得交待幾句……''不可以！'
黑衣武士一招手，道︰'隨我來吧！'
朱昶故作不情願地，隨那武士離開，進入側方小院，院內，房中已有四名年輕人愁眉苦臉地坐著，看來也是被選上的。看見朱昶入來，齊投以木然的一瞥。
黑衣武士冷聲吩咐道︰'在這里歇著，別打算出什麼鬼主意，這里無人能活著開溜的。'說完，自去了。
五人面面相覷，誰也不開口說話。
不久，隔院傳來人聲、劍擊聲，接著是一聲慘號作結束，想來是一個武功不濟的人被選中，平白送了一條命。
約莫盞茶工夫光景，又有比斗之聲傳來，是掌不是劍。
又停了一歇，一個五旬上下的瘦小老者，被帶了進來，朱昶一看，心里暗道一聲妙啊，老哥哥也被選上了。
'天不偷'大搖大擺地進來，待那黑衣武士離開之後，向朱昶眨了眨眼，道︰'老夫是走老運，這大年紀還可揚眉吐氣！'那早先的四名年輕的武士，報以不屑的一眼。
'天不偷石曉初'年已八旬，白發蒼蒼，但他這一易容改扮，誰也看不出來。
朱昶'噗哧！'一聲，笑了出來。
'天不偷'一揚眉，向朱昶道︰'小兄弟，你的東西自己帶著吧！'說完，把包著「斷劍'的長形包裹，遞與朱昶。
朱昶接過，說了聲︰'謝謝！'
枯坐了許久，那黃衣老者率同兩名黑衣武士逕到房中，目光掃了眾人一眼，然後沉聲道︰'諸位榮膺本教武士，本座謹先為賀，將按功力高下授職，現在，有數粒丹丸，功能強身健體，是活神仙特別賜下，作見面之禮。'後隨兩武士之一，立即上前，每人分一粒豆大的紅色藥丸。
那四名年青人，接在手中，遲疑著不敢入口。
黃衣老者微微一笑，道︰'別辜負了"活神仙"的德意，吃吧！'朱昶瞄了'天不偷'一眼，一張口吞了下去，'天不偷'也跟著吞下，四個年輕武士，也只好照辦。
黃衣老者又是一笑，道︰'好，稍停有酒菜招待，諸位無妨盡歡，今晚便要進壇！''天不偷'一拍掌道︰'妙啊，老頭兒三月不知肉味，一個月酒未沾唇！'黃衣老者白了他一眼，轉身與二武士離去。
薄暮時分，果然有人送來了酒菜，雖非佳肴，但倒也豐富。那四名年輕武士，業已有說有笑，愁苦之容頓消，'天不偷'似乎也反了常態。
朱昶早已偷偷含了一會'天蜍珠'，一見諸人情狀，知道所料不差，那丹丸果真是控人心意之物。
六人聚桌暢飲，朱昶暗把'天蜍珠'在自己酒杯內浸了片刻，然後乘鬧嚷之際，與'天不偷'換了杯。
沒有多久，'天不偷'又回復常態，但他懵然不自知。
二更初起，兩名黑衣武士入房，其中之一道︰'諸位，我們上路了！'四名年輕武士，恭應了一聲︰'是！'
朱昶望了'天不偷'一眼，兩人也齊應了一聲'是！'出觀，上道，直朝西奔。
奔了一程，朱昶一看四下無人，閃電出手，點倒了兩名帶路的武士。
四名年輕武士，大驚道︰'怎麼回事？'
朱昶知道無法解說清楚，簡單地道︰'四位在觀中所服藥丸，乃易性之毒，現在給你們解了，逃生去吧！'說完，不容四人分說，強迫每人含了一會'天蜍珠'，四人先後回復本性，相顧愕然，'天不偷'大聲道︰'還不走嗎？'四人彈身疾縱而離。
朱昶低聲向'天不偷'道︰'老哥哥，我們等上一陣子吧！''你這是什麼意思？'
'等他們自己人來救這兩個爪牙！'
'不怕露出破綻？'
'無所謂，暗的不成來明的，老哥哥，您也暫時走了吧！''為什麼？'
'小弟的目的只是"五毒魔"，一個人見機行事，比較俐落！''嫌我累贅嗎？'
'老哥哥言重了，論閱歷見識經驗，小弟我望塵莫及，只是此去對付的是"毒道"高手……''說著玩的，無須解釋了，我們何處踫頭？''中午打尖的那小店隔壁，有家旅邸，就那里如何？''好，回頭見，小心應付！'
'小弟理會得！'
'天不偷'轉身便走，走出不遠，又折了回來。
'老哥哥還有什麼吩咐？'
'險些忘了大事……'
'什麼大事？'
'此次瘟疫，其實是一種慢性之毒，"通天教"制造這傷天害理的事端必是暗中在四處水井內放毒，如得不到解藥，將無以善後……''小弟知道了！'
'我們分頭行事……'
'老哥哥要采什麼行動？'
'嘻嘻，老本行，今晚且光顧"仙游觀"中那活神仙，他們施符，符上涂的必是解藥，另方面來個釜底抽薪……''何謂釜底抽薪？'
'放出話去，要住民停止飲用現有井水，另行鑿井或暫用江水，以斷毒源。''好計較！'
'老偷兒去也！'
也字聲落，人已在數丈之外，再一閃沒入暗影之中，朱昶大是嘆服像這等身法，除了'空空身法'之外，武林中恐無出其右者。
約莫半刻光景，數條人影，電奔而至，當先的赫然是那黃衣老者。
朱昶迎著高聲叫道︰'稟護法，出了事！'
人影陡然停住。
黃衣老者目光一掃地上兩名黑衣武士，栗聲道︰'怎麼回事？''遭受突襲！'
'人呢？'
'被帶走了！'
'你怎不被帶走？'
'呃……小的不是吹牛，憑所學還不致隨便被人帶走！''他倆死了？'
'是被點了穴道，不知對方使得什麼手法，小的解不了！''來的是何許人物？'
'全著黑衣，全有披黑色風氅的……'
'嗯！本座知道了，"黑堡"是自速其亡。'說著，移步俯身，檢視兩名弟子，好半晌沒有聲音，顯然這護法大人也解不了。朱昶暗自好笑，他使的乃是'玉匣金經'所載的手法，等閑人豈解得了。
黃衣老者怒氣勃勃地大聲呵斥道︰'帶他們回分壇！'隨行的手下，立即有兩人上前各負起一人，一行人彈身上路。
不久，來到一所莊宅之前，互相通了暗號，長驅入莊。
這莊宅規模不小，不知是霸佔了誰的。
一路戒備森嚴，每一道門戶，都有武士把守。
朱昶被一名武士，帶到跨院中一間設有床鋪的房間內。
房間內有幾名武士在擲骰子，呼麼喝六，對朱昶的來臨，恍若未見。
朱昶樂得清靜，一個人坐在靠窗桌旁盤算行動的步驟，他沒有太多的時間好耽延，公主的安危，一直緊緊攫住他的心，這里的事，今晚必須解決，至遲明天上午。
突地……
一個頭目模樣的壯漢，走到門外，向里頭一探，大聲道︰'王三和，你們六人二更天到"仙游觀"接換何奎他們！'正在聚賭的武士中，做莊家的黑面漢子抬頭道︰'李頭目，您帶班嗎？''嗯！'
'明天的活神仙是那位？'
'宋護法！'
'嘿！難侍候……'
'王三和，別口沒遮攔！'
黑臉漢子伸了伸舌頭，道︰'須要準備什麼物事？''沒什麼了，帶一壇子畫符的水去！'
'向宋護法領取嗎？'
'我會帶來！'
'弟兄們，下啊！痛快的玩兩把！'黑臉漢子吆喝著又開始擲他的'獨牛'。
姓李的頭目，轉向朱昶道︰'壇主傳見，隨我來！''是！'
朱昶立起身來，手中仍提著那包袱。
'朋友，放下吧，沒人偷你的！'
'這……這是區區從不離身之物！'
'有寶貝嗎？'
'差不多！'
賭骰子的武士中，一個尖嗓門道︰'听說這新來的功力很高，連趙執事都不是對手……'王三和斜了那說話的一眼，道︰'可能得個執事的位置，功力雖高，但人看起來很土！'朱昶可著了難，壇主召見，當然不能帶隨身行頭去，但包袱內是'斷劍'，又不能放手，一時之間，倒楞住了。
姓李的頭目催促道︰'快呀，讓壇主久待嗎？'朱昶想了想，仍提著包袱出門。
那頭目笑了笑，不說什麼。
經過了重重警戒，來到一間燈火通明的大廳前，李頭目高聲道︰'新進人帶到！''進來！'
姓李的頭目推了朱昶一把，道︰'你自己進去！'朱昶點了點頭，舉步上階，入廳。廳中設有法案，看來這是發號施令的地方。法案之後，端坐著一個錦衣老者，雙目灼灼如赤練蛇，令人一見便心生寒意，兩側，各有八把紫檀大木椅，但此刻僅只坐了三老者，一中年黃衣老者也坐在其中。
那居中坐的，當是'五毒魔'無疑了。
朱昶入廳，朝居中躬身為禮，道︰'參見壇主！''嗯！你手帶何物？'
'私人行裝！'
'五毒魔'陰鷙的目光掃向右道第三個黑袍老者︰'邱總管！'黑袍老者忙起身道︰'卑職在！'
'準備好了沒有？'
'諸事齊備，候壇主示下！'
'移座"武廳"！'
'遵令！'
'武廳'，燈明如晝。
令台上，端坐著原來在令廳中的幾個高級人物。
台下，演武場地寬廣約三丈，兩側排列了近二十名武士，老少不等。
朱昶被安置在入口之處。
'五毒魔'沉聲發了話︰'宋護法！'
黃衣老者在原位欠了欠身，道︰'卑座在！''此子何名？'
'朱永日！'
'功力可列幾級？'
'他在觀中一招而折趙執事，似可列入一級。''一級？'
'是的！'
'命一級武士與他較量！'
'遵諭！'
姓宋的護法轉目朝兩廂排立的武士掃了一遍，大聲道︰'郭執事，試他一劍！'一名四十左右的中年武士，應聲而出，到了場中央，朝台上扶劍為禮，然後轉身側立。
'朱永日，你自選兵刃，與郭執事對一劍。'朱昶實在不耐煩這些過場，但又不能不應付，聞言之下，片言不發，移步到兵器架上隨手取了一柄長劍，到場中與那中年武士相對，左手仍提著那包袱。
姓郭的中年執事眉峰一緊，道︰'把那包袱放下！'朱昶微微一笑道︰'不必！'
'別太托大？'
'這不是托大，在下一向單手用劍。'
'我們互攻一劍。'
'很好，請吧！'
'你先出手！'
'執事乃教中先進，在下不敢佔先！'
'如此，接招！'
劍化一片銀星，挾嘶嘶劍氣，猛灑而出，由上而下，所有要害大穴，全都在被攻擊之中，厲辣得令人咋舌。
朱昶此刻尚不敢炫露身手，手起一劍，封閉門戶。
一串連珠金鐵交鳴，姓郭的執事攻出的一劍，全被封擋于門外，臉上登時一紅。
朱昶道了聲︰'承讓，現在請接在下一劍！'話聲中，長劍斜斜劃出，不疾不徐，平平淡淡，但卻使人無從招架，這是'天地交泰'之中最玄奧的一式，朱昶把它分拆了單獨使出。
姓郭的執事彈退三步，臉色極是難看。
朱昶並未跟蹤進擊，好整以暇的收回了劍。
'分壇主五毒魔'一抬手，道︰'夠了，留壇觀察，七日之後正式授職。'所有在場的全部起立躬身。
'五毒魔'從台後側門退了下去。
朱昶由另一名武士領著，回到原先憩息的房間內。
六名聚賭的武士，已結束停當待命，床頭上放著一個甕瓶，想來那便是畫符用的符水了。
不久，那姓李的小頭目匆匆而至，關照朱昶道︰'朱永日，這房內只剩你一人，好好歇著，別亂走！'朱昶點頭應了一聲︰'是！'
一行七人離房而去。
朱昶關上房門，熄了燈，倒在床鋪上假寐，心念起伏如潮，是采取行動的時候了，該如何著手呢？
三更，萬籟俱寂，除了偶而傳來巡邏的腳步聲外，什麼聲息也沒有。除了走道，燈火都已熄滅。
朱昶毅然作了決定，暗中更換了衣服，戴上蒙面巾，佩上斷劍，把一身短打打扮捆成小包，背在背上，然後，啟門而出，如幽靈般直撲後院。
來往逡巡的警衛，只是些普通武士，根本連他的影子都無從發覺。
房舍鱗次櫛比，要查出'五毒魔'的寢處，可真不容易。他揀最後一進居中的一間掠去，隱身屋角暗處，在打主意。
突地……
一條人影，進入院中，朝上房高聲道︰'分壇掌令魯元，有要事稟報！'朱昶精神一振，自己已模對了地方。
房內，傳出了'五毒魔'刺耳的聲音︰'什麼要事？''總壇有急令下達！'
'說吧！'
'根據密報，大理國公主入中原，被"黑堡"劫持，而所謂"斷劍殘人"，是該國鎮殿將軍，同時也是國師"空空子"的弟子，太上通令各分壇全力偵緝"斷劍殘人"，如有發現，不得任意動手，須由總壇處理！''嗯！'
朱昶心頭大震，不知這些消息，對方是如何探悉的？
'弟子另有一事稟報！'
'何事？'
'兩名被制穴道弟子，業已不治死亡，捕獲的五名"黑堡"門人，經以"制心丸"灌服問供，聲稱該堡並無其他高手在歸州附近活動，對劫人傷人事全不知情。''魯掌令對此有何意見？'
'卑職認為那新進武士朱永日大有可疑……''什麼理由？'
'六名新進武士，五人月兌走，只他一人留下，而且觀他比武所使劍法，大異中原流派，其真實功力，並未顯露，他在"仙游觀"本已服了"易性丸"，但觀察他的反應，心性似未改變……''這點本座已然看出，魯掌令認為該如何處理？''立開刑堂，用"制心丸"令其說出實情！''可以，傳令開刑堂，各堂主一律到場！'
'遵令諭！'
姓魯的掌令，匆匆退了出去。
朱昶飄身落地，一推那正中廳房的門，竟是虛掩的，他舉步走了進去。
'誰？'
'區區特來造訪！'
'你是誰？'
'閣下想找的人！'
'五毒魔'居然若無其事地燃燈出房，目光掃處，不禁栗聲道︰'你是"斷劍殘人"？'朱昶'嘿！'地一笑道︰'不錯，你可以叫救命，或鳴警召人！''五毒魔'陰森森地瞪了朱昶片刻，把廳中的巨燭點燃，然後一擺手道︰'請坐！'這態度，使朱昶有些莫測高深，冷冷地道︰'不必了！''我們可以談談？'
'沒什麼可以談的！'
'你此來何為？'
'算是為這一帶枉死的百姓討帳吧！'
'哈哈哈哈……'
'閣下倒很鎮靜？'
一種奇異的香味，不必沁入鼻孔，朱昶頓時明白過來，對方所恃的是'毒'，才會這等從容，他有'天蜍珠'在身，百毒不侵，根本不以為意。
'五毒魔'陰惻惻的道︰'"斷劍殘人"，你竟然敢直闖分壇，不知"死"為何物嗎？'朱昶冷漠地道︰'也許正好相反！'
'你何不運功試試？'
'什麼意思？'
'告訴你，本座居寢範圍之內，布滿劇毒，只要踏入毒區之內，神仙難免！''未見得吧？'
'你……'
'閣下較之"奪魄琵琶"如何？'
'五毒魔'頓時老臉劇變，目中暴射栗人凶焰，厲聲道︰'斷劍殘人，"通天教"若不把大理國夷為平地，就枉稱"天魔"了。'朱昶寒聲道︰'即使有此一日，閣下也看不到了！''什麼意思？'
'因為你死定了！'
'小子，你倒是運功試試看？'
'不必，如你"五毒魔"要喊救命，就乘早，遲便不及了！''五毒魔'意識到情況有些不妙，驚悸地後退了兩步，栗聲道︰'你真的不畏劇毒？''哈哈哈哈，區區之毒，能奈我何！'
話聲中，緩緩拔出斷劍。
可能，'五毒魔'自恃'毒道'高手，人莫敢犯，是以這後進之內，根本沒有設置警衛，這朱昶鬧了這久，附近半絲反應都沒有。
朱昶暗自得意，這對他的計劃，十分有利。
'五毒魔'驚怖地步步後退。
朱昶步步進逼。
廳房不大，退了四五步，業已到了壁邊，退無可退。
朱昶心念電轉，決不能給對方機會，否則便要多費手腳了。
'五毒魔'並非等閑之輩，一陣驚怖過後，立即凝神一志，雙掌作戒備之勢，那架勢，卻也無系可懈。
朱昶必須爭取時間，他不能與對方久耗，口里沉喝一聲，斷劍挾駭電奔雷之勢，怒掃而出，罩身襲向'五毒魔'。
這一擊，志在必得，他已用上了全力。
劍勢猶如電光石火，'五毒魔'後退無余地，左右已被劍勢所罩，閃避無從，他只有拚死反擊一途。
于是，他拚命地劃出一招，以攻應攻。
武術之道，只粟米之差，便決定生死勝負，尤其是高手對招，一絲一毫也不能勉強，在硬踫硬的對抗之下，也不能偷機取巧。
'哇！'的一聲慘號，血泉噴灑，'五毒魔'戟指朱昶，口唇連連張合，他似乎不甘心如此結束生命！但，命運已定，仍然虛軟地倒了下去。
朱昶在對方拚死反擊之下，連退了數步，一陣氣翻血涌。
慘號聲，業已驚動了巡回值夜的弟子，紛紛涌入後院。
朱昶抓落些帳幔之物，引起火來。
火光一現，警號立傳，整個分壇于焉沸騰起來。朱昶一不做二不休，四下放火，眼看火已成勢，才迅捷地馳離現場，疾奔'仙游觀'。
此刻……
'仙游觀'里面，一樣鬧得天翻地覆，專治瘟病的數百道符-失竊不算，新搬到的一壇符水，也告神秘失蹤。
是誰，敢在太歲頭上動土？
輪充'活神仙'的黃衣老者，暴跳如雷，把觀中所有弟子，全派出去搜索，符水失竊，是不得了的大事，如果這秘密拆穿，這場戲便演不下去了。
朱昶奔到了'仙游觀'，已是四更天。他悄然掩入廟中，輕車熟路，直奔後進。
'什麼人？'
喝話聲中，'砰！砰！'兩響，兩名警衛栽倒原地。
黃衣老者一閃出房，來到院地之中，稜稜的目光，四下一掃，栗聲喝問道︰'何方朋友光臨？'暗中一個聲音道︰'區區特來拜訪活神仙！'黃衣老者臉色乍變，身軀一震，咬了咬牙，道︰'朋友是誰？'眼一花，跟前幽靈般出現一個蒙面人。
'你……"斷劍殘人"？'
'一點不錯！'
'你……你……意欲何為？'
'裝神扮鬼，荼毒生靈，爾等死有余辜。'
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黃衣老者，驚怖萬狀地連退數步，暴喝一聲︰'人來！'大部份教徒，都已出觀，僅有四名扮成道士的教徒，聞聲而至，也不分辨來者何人，便一涌而上。
一道劍光，倏現乍滅。
四人慘號著幾乎在同一時間栽了下去。
黃衣老者當然知道'奪魄琵琶'被廢功力的可怕事實，他自忖決非'斷劍殘人'之敵，就在四名弟子被殺的當口，彈身疾遁，端的去勢如電，只一閃便失了蹤影。
但，他快，朱昶更快。
到了觀後林中，黃衣老者輕輕舒了一口氣，他不敢繼續奔逃，怕被對方追上。
'活神仙，你該示眾！'
隨著話聲，'斷劍殘人'又出現身前，有如不散的陰魂。
黃衣老者唬了個亡魂盡冒，張口結舌，連話聲都發不出來。
朱昶冰寒至極地笑了一聲，道︰'活神仙，你自作了斷如何？'黃衣老者雙掌一揚，猝然劈出，這一擊，是情急拚命，業已用上了畢生功勁。就在掌風雷動中，電閃轉身……
'你走不了的！'
'斷劍殘人'巍然站在身前伸手可及之處。
黃衣老者頭皮發麻，呼吸為之窒住。
'砰！'挾以一聲慘哼，黃衣老者踉踉蹌蹌退了四五步，張口連噴鮮血。
朱昶如影附形而上，伸指疾點。
'嗯……'一聲長長的淒哼，黃衣老者癱了下去。
朱昶提起對方奔回觀中，逕趨大殿，把幃幕拉開，將黃衣老者反縛在椅上。
'活神仙，天明之後，那些求符者會給你公道的！'黃衣老者淒厲如鬼地道︰'"斷劍殘人"，你殺了老夫罷！'朱昶一指點上對方'啞穴'，然後道︰'殺了你未免太便宜了，"通天教"做出這等傷天害理的事，豈能沒有交待。'黃衣老者目眥欲裂，急氣攻心，又連噴數口鮮血，但他功力已棄，'啞穴'被點，只有听任命運的安排了。
朱昶手持'斷劍'，兀立殿前。
那些被派出去搜索盜符水之人的高手，陸續回觀。
他們遭逢同一命運，全被廢了武功。
五更，東方破曉，觀門外已麇集了許多求符水的平民百姓，排隊鵠候，朱昶滿意地離開了，天明之後，觀中的變故，會說明一切。
朱昶改回了原來的短打扮，直奔歸州城外與老哥哥約定的旅館。
尚未到地頭，'天不偷'已在道旁相候。
'小兄弟，情況如何？'
'差強人意，符水是老哥哥……'
'嗯！我已托由此地丐幫分舵善後。'
'我們上路？'
'走啊！'
這一天，來到山區小鎮，由此入山，便是'黑堡'月復地。
朱昶來此，已算是'三度劉郎'。
這山區小鎮，已被'黑堡'嚴密控制，從入鎮到進店打尖，朱昶與'天不偷'一共踫到四次盤詰，原因當然是'黑堡'與'通天教'之間的水火之勢，怕有敵人潛入，動搖了根本之地。
所幸，'天不偷'是成了精的人物，應付得當，絲毫不讓對方起疑。
準此而論，山中的戒備當更嚴密，可能飛鳥也難溜過。
飲食之間，朱昶低聲向'天不偷'道︰'老哥哥，你呆在鎮上吧！''小兄弟，你總是緊要關頭扔了我……'
'話不是這麼說，小弟我曾有誓願，必須以個人之力手刃仇仇！''你這不是專為救那寶貝公主而來嗎？'
'小弟相機行事，救人、報仇，也許兼而為之。''老哥哥我對你毫無助力之處？'
'你在鎮上作小弟必要時的應援。'
'好吧！反正說來說去，你是不會改變主意的！'朱昶歉疚地一笑道︰'老哥哥，小弟一向任性，請多多包涵！''算了，誰要我們相交呢？嘻嘻！'
'老哥哥，小弟敬你一杯，聊表愧疚之情……''免，這一套免了，反正，我呆在此等你是定局了！''這杯酒不接受嗎？'
'喝罷，別談敬不敬的了。'
兩人照了照杯，朱昶左右一掃，道︰'老哥哥，以您的那些絕活，在鎮上呆些時當不成問題？''天不偷'嗯了一聲，道︰'多為自己打算，別為我擔心！'朱昶感激地朝老哥哥一笑，兩人低頭吃喝，不再開口，一餐海飯下來，已是未末時分，朱昶別了老哥哥，離鎮入山。
他並不依循山道，認準方向，翻山越嶺而奔，以他的身手，自無所謂艱險，而一般'黑堡'卡哨，也難以發現他的影蹤。
薄暮，到了上次追蹤少堡主到過了小廟隔山相對的峰頂。
時當月黑之夜，只有繁星閃爍，在特殊高手眼中，星光已足夠伸展視力了。
他想，該連夜行事，還是等待天明？
突地，他瞥見距身旁不遠，赫然隆起兩座墳冢，在好奇心的驅使下，走了過去，只見這兩座墓頭都沒有立碑，只是兩坯土，已完全為野草覆蓋。
墓內埋葬的是何許人，自無探究的必要。
無名墓冢對過，有方臥牛巨石，他登上石頭，打算仔細考慮一下行動的步驟，手指在石上劃著掌門大師伯'遺世老人左敬業'所指點的陣圖，這非常重要，如差了一步，便將受制于人。
比劃之間，手指觸處，似覺這石上刻了什麼，心中一動，用掌拂去苔痕，兩個指刻的圖案，現了出來，是一頂僧帽和一頂道冠。
這是什麼意思？代表什麼？
靈機一動，陡然省悟。
這兩座土冢，埋的是'武林三子'之中的'天玄子'與'悟靈子'，大師兄何文哉沒有失信，他答應過收埋二子，並作特別記號。
于是，無邊往事，注到心頭，黑獄、亡魂、扮尸、月兌走……
現在，師兄何文哉死了，二子也長眠此峰了，武士，誰能預料未來的下場？
他坐在石上，呆呆地想得出神。
就在此刻……
一陣破空之聲，倏告傳來，朱昶心念疾轉，可能是'黑堡'負責巡山的弟子巡上峰來，目前，還是暫時避一避為上。
心念之中，閃身入林，躍上一株枝密葉濃的樹椏上。
身方坐穩，來人已現身，赫然是四個奇形怪樣的高大老者，其中一個，發白如銀，在星光之中，居然反射出光芒。
看樣子，對方並非'黑堡'的人。
是何來路呢？
四人在冢前地上，盤膝而坐。
坐在右首的，向居中的白發老人道︰'師父，何時破陣？''天明！'
'還有相當時間……'
'先誘殺一些兔子兔孫。'
'這不使對方有所防備嗎？'
'那算什麼，對方所恃，不過那座"昊天陣"而已！'坐左首的陰陰地道︰'只要"黑堡"鏟除，"斷劍殘人"授首，本教便可君臨中原武林了！'朱昶心頭劇震，原來這幾個老魔，是'十八天魔'中人物，這倒踫得巧，他們稱白發老人為師父，莫非這老魔便是'摧命鼓'？'昊天陣'是'奇門正解'之中，三大奇陣之一，而'奇門正解'乃'太虛門'傳派之寶，對方何以能知道'昊天陣'之名呢？
'黑堡'又何以能排得出這奇陣呢？
對了，掌門大師伯曾要自己查明設此陣之人……
心念未已，只听下首一魔道︰'此次若非九弟仗其千面之術，混入"黑堡"，找到這排陣之人，還真不易……'朱昶心中一動，九弟，當然是排行第九的'千面妖魔'了，不知那魔頭找到的排陣之人是誰？他注意聆听，對方卻轉了話題。
左首的一魔嘿嘿一笑道︰'老八，這是天助本教！'白發老魔沉聲道︰'必須自助而後天助！'
右首的道︰'老六，最大的威脅是"斷劍殘人"！……''二哥，你我弟兄，七零八落，死的死，殘的殘，這筆血債，哼，大理國必須加百倍償還。'朱昶屈指一算，'十八天魔'除了眼前的三魔，便只剩下第九與第一兩魔了，如果今天能設法除去這四魔，接近完成使命便不遠了。
只是，這老魔頭恐不易應付，必須找機會各個除滅，如對方聯手，後果就難料了。
坐右首的突地沉聲道︰'老九來了！'
話聲中，只見一個黑衫老者，手中扣著一個黑衫中年，現身出來。直趨四人身前，那黑衫中年，面無人色，目中全是驚怖的光影。
白發老魔目光一轉，道︰'如何？'
'他已繪了陣圖！'
'可靠嗎？'
'他極怕死！'
'哈哈哈哈！'
'千面妖魔'從懷中取出了一疊紙，道︰'這是陣圖，一式四份，請師父過目！'說著，遞與近身的第八魔，第八魔接過，先送與老魔一張，然後每人一張。
朱昶在暗中極目力注意那被扣的黑衫中年，但完全陌生，依裝束，他在'黑堡'中很有地位，身份必然不低。
鎊魔默默地參閱陣圖，第九魔在旁邊道︰'這與他先前所供完全一樣，為了不發生錯失，所以特別繪制了這四份，以備臨時參考……'老魔大聲道︰'時間差不多了，按原計劃行事！''千面魔'拉著黑衫中年，朝來時方向隱去。
其余三魔，各朝一個方向散開。
'咚！咚！咚！'三聲鼓響，撞破了山間沉寂的空氣。
朱昶血行加速，心頭一陣跳蕩，這白發老魔，果真是'摧命鼓'。
蹦聲怪異，听在耳中，猶如千金巨錘，敲擊在心上，朱昶想起了老魔的另一半'奪魄琵琶'，不禁心頭有些泛寒，若非仗著深厚內力，怕不早已喪命琵琶聲下了。
他牽掛著那黑衫中年，這'昊天陣'之謎，非揭開不可，否則無法向掌門人交待。
心念之間，他極小心地滑下樹來，不帶半絲聲息，目前，他尚不能對'摧命鼓'等魔頭采取行動，因為這是'黑堡'勢力範圍，而雙方都是他生死之敵，更重要的，此番前來的目的是以救公主為第一優先。
他如幽靈般飄離原地，由側方繞向'千面妖魔'奔去的方向。
峰後，是一個馬鞍形的坳地，連接上另外一峰，有如駱駝的背。
此際已是二更時分，夜色正濃，視線並不明朗，只能看出些模糊的輪廓，他在峰坳搜索一遍，沒有任何發現，于是他上了後峰。
峰頂，巨木參天，但卻很稀疏。
遠遠，有人影在一株巨樹之下蠕動，他小心翼翼地欺近前去，果然，樹下是'千面妖魔'，那黑衫中年，被反縛在樹根的虯須上，看似已被制了穴道。
朱昶打開布包，把'斷劍'系在腰間，沒有蒙面，仍是老裝束。
只見'千面妖魔'陰惻惻地朝那黑衫中年道︰'大護法，委屈你一夜，如陣勢順利破除，你便可自由了。'原來，這中年人是'黑堡'的護法，他怎能擺設'昊天陣'呢？
時機緊迫，朱昶不擬再多耗時間，于是，他現出身形……
'千面妖魔'立即警覺，轉身喝問︰'什麼人？'朱昶冷冷的道︰'山行人！'
'千面妖魔'一看來人，毫不起眼，一個箭步，逼上前去，杰杰一聲怪笑，道︰'小子，你回姥姥家去吧！'話聲中，伸手便抓，這一抓之勢，快捷狠辣兼備。
朱昶待對方手爪將抓及前胸之際，猝然劈出一掌，這一著，'千面妖魔'連做夢都估不到，何況，朱昶的功力在他之上。
慘哼聲中，張口射出一股血箭，'砰！'然栽了下去。
朱昶寒聲道︰'起來！'
'千面妖魔'一挺身，站起身來，凶戾之氣，令人不寒而栗，當然，朱昶是不會把他放在眼中的。
'小子，你……到底什麼來路？'
'閣下是"千面妖魔"？'
'你……怎知道？'
'區區僕僕風塵，找的正是爾等。'
'千面妖魔'蹬地退了一個大步，獰聲道︰'你到底是誰？'朱昶徐徐抽出斷劍。
'千面妖魔'栗呼一聲︰'斷劍殘人！'
栗呼聲中，人已閃電般彈了開去，隱入一株巨樹之後。
朱昶施展'空空步法'，一連幾幌，使對方模不清他的方位……
'千面妖魔'見對方在眨眼間神秘消失，驚魂出了竅，他方才所受一掌，內傷不輕，自知除了逃走，便只有送命一途，心念一動，立即朝後飛掠……
'站住！'
一道如山勁氣，把他彈起半空的身形，震落地面，'斷劍殘人'已攔在身前。
'"斷劍殘人"，你……想把老夫怎樣？'
朱昶鑒于自己的來路已被對方知悉，如不狠下心腸，可能為大理國留下可怕的後患，心念之間，冷酷地道︰'閣下認為此地風水如何？''千面妖魔'全身一震，口里怪叫一聲，雙掌挾以畢生功力，劈向朱昶，這純系情急拚命，因為他不甘束手待斃。
這拚命的一擊，未可小覷，其勢真可撼山震岳。
朱昶雙掌暴揚疾吐，來個硬踫硬。
'轟！'然巨響，挾以一聲沉悶的慘嗥，'千面妖魔'身軀幌了幾幌，'砰！'地栽了下去，手腳一陣抽扭，便寂然了。
朱昶一看，不由大驚失色，'千面妖魔'在倒地之後，變了另一付形貌，這到底是什麼易容之術，便令人莫測了。
他無暇去探究原因，折轉身，奔回原來地點。
前峰，傳來了暴喝聲，夾雜著淒厲的慘號，幾個魔頭，已開始屠殺'黑堡'弟子。這是毒攻毒，不值得同情，也不值理會。
那位'黑堡'護法，仍綁在原地，一見朱昶現身，頓時面呈土色。
朱昶迫近對方身前，冷厲地道︰'閣下如何稱呼？''劉維賢。'
'出身？'
'對不起，無可奉告！'
朱昶冷冷一哼，道︰'昊天陣是閣下所設？''是……不錯！'
'原陣圖得自何方？'
黑衫中年駭然瞪視著朱昶，半晌，才期期艾艾地道︰'這……這……是家傳！''什麼，家傳？'
'正是！'
'閣下是那一家？'
'就……就是劉家！'
'劉家傳陣法？'
'不錯！'
'中原武林，未曾听說有劉家精擅奇門之術……''有能者其名未必彰！'
朱昶怒哼了一聲，咬牙道︰'閣下放明白些，如不說實話，將生死兩難！'中年護法顫聲道︰'這全是實話！'
'實話？閣下是不見棺材不掉淚……'
說著，伸指戳向對方'陰穴'，突地，他發現對方右手赫然少了食中二指，登時血脈賁張，目中抖露一片恨毒至極的殺芒，收回了點出的手指，切齒道︰'閣下右手因何失去二指？'中年護法劉維賢面上立起抽搐，半晌無言。
朱昶心頭又浮起家人慘遭殺害的慘景，仇與恨，又開始在血管中奔流。
'說！'
'這……這與你何干？'
'不說嗎？'
'無……無何奉告！'
'武陵山中的血案，你敢說不曾參與？'
劉維賢驚怖欲死地道︰'"斷劍殘人"，你……你……真是"劍聖"之後？''不錯！'
'你……怎知……'
'現場當有斷指！'
'可是……可是這是巧合，我……我並不知情……'朱昶恨極，一指點上對方'陰穴'，劉維賢立即慘號起來，朱昶捻斷了對方繩索，復解了他被'千面妖魔'制住的穴道。
'砰！'的一聲，劉維賢滾倒地上，翻滾，扭曲……
'說是不說？'
'不……不知情……'
'好，我要你一寸一寸的死！'
隨手折了一根樹枝，把真力逼注枝上，大喝道︰'姓劉的，用劍太便宜了你，現在我用這樹枝，讓你嘗盡穿皮戳肉的滋味。''哇！'
樹枝插入了劉維賢的臀部。樹枝無鋒無刃，同時是不完整的鈍口，全憑真力貫注，使之堅硬如鋼，皮肉著之即糜，這滋味，比鈍刀割肉還要痛苦百倍。
'說話！'
'哇！'
手臂上又穿了一孔。
血土黏連，成了一個可怖的泥人，不，已不像人，像一頭怪樣的野獸，號聲，完全走了樣，像重創野獸的嘶吼喘息。
朱昶厲聲道︰'再不說，我在你身上戳一百個洞。''你……殺了我吧！'
'沒這麼便宜！'
'我……我說，求你……給我一個痛快……''說！'
'不……錯……我食中二指，是……被"劍聖"所傷……''當初參與的一共多少人？'
'有……有二十余人之多！'
'誰為首？'
'黑堡……主人！'
'很好，現在說一說那座"昊天陣"的來歷？'劉維賢喘息了一會，突地狂呼道︰'我該死啊！'朱昶冷酷地道︰'當然，你死一百次也不夠，說，你怎會排出這"昊天陣"？''你……你……為什麼要追問這個？'
'當然有原因！'
'是否……可以示知原因？'
'你還是照直說了吧！'
'我……奇怪……你會追問這一點……'
朱昶咬緊牙關，道︰'明白告訴你，這"昊天陣"是武林中某一門派的秘技，外人決排不出來。'劉維賢停止了翻滾，血紅的雙眼，駭絕地瞪著朱昶，半晌才迸出一句話道︰'你……怎知道？'朱昶栗聲道︰'再告訴你一句，這是本門秘密！'劉維賢臉孔全失原形，目珠睜得幾乎要月兌出眶外。
'本門……本……門……你何時入的門？'
朱昶心頭一震，突然猛省了一件事，厲聲道︰'你是大師伯"遺世老人"的大弟子？'劉維賢栗呼道︰'你到底……是誰？'
朱昶激越萬分地道︰'你識成楊威其人？'
'你……你是楊師叔傳人？'
'對了！'
'祖師有靈，弟子不肖，罪無可逭，伏罪了！'慘叫聲中，全身一陣扭動，口中血-如泉涌出，登時氣絕，他是嚼舌自盡。
叛徒，仇人，師兄……
朱昶手足有些發麻，如經歷一場可怖的夢境，這是多麼難以置信的事，據大師伯說，他的及門大弟子，十年前回家奉母，每年回山定省一次……
而實際上，他當了'黑堡'護法。
對峰，慘號聲已是寂然。
山區回復了死一般的寂靜。
誰知道這死寂的夜暗中，隱藏了多少可怖的殺機？
劉維賢是血海仇人之一，是師門叛逆，也是同門師兄。
死，能洗去一切的罪惡嗎？
江湖事，多麼不可思議！
一個人的作為思想，也是多麼不可思議！
劉維賢應該是'太虛門'下一代的掌門人，多麼可怕，他的作法，等于是毀了'太虛門'，門規不許參與任何江湖恩怨，但他，反其道而行。
真是祖師有靈，欲除此不肖？
抑是上天有眼，作惡者必自斃？
朱昶抑止了狂亂的思潮，掘個坑，埋了他，一坯土，沒有任何標志。
回到前峰，東方已現曙色，峰頭四周，尸體觸目皆是，慘不忍睹。然而，朱昶內心沒有憐恤之情，武林敗類，血海仇家，死是應得的下場。
他小心地緩緩掩向原來四魔集會的地方。
四魔仍在原地。
約莫過了一刻光景，老魔'摧命鼓'站起身來，道︰'開始行動，分四路入陣，在堡門會齊，注意，凡紅木樁處，即是炸藥埋藏地點，慎勿觸及！'朱昶不由連打了兩個冷顫，暗道一聲僥幸，若非老魔點破，自己憑真功實力破陣而入，非被炸成碎片不可。
四魔飛縱下峰，快逾鷹隼。
朱昶立即尾追下去。
他對'昊天陣'已了如指掌，對方說分四路破陣，他當然知道必走的路線，一個意念，閃上心頭，如乘機會，在陣中突襲，除去三魔，只留老魔'摧命鼓'對抗'黑堡'高手，自己便可專心營救公主。
心念既決，頓時精神為之大振。
以四魔與朱昶的身手而言，沿途樁卡別說阻截，連發現人影都很難，加之四魔在半夜展開的一場屠殺，已亂了對方陣腳，這一去，如入無人之境。
天色大明。
雙峰夾峙的谷口，便是陣門。
四魔互打一個招呼，閃身入陣。
朱昶先認定了第二魔，跟蹤入陣之後，轉向右方，有人在前面開路，朱昶不費吹灰之力，閑適地跟進。
四魔是根據叛門師兄劉維賢所繪陣圖，按圖而進，朱昶卻是早已融會全陣于胸，這上面差別便大了，對方只能按固定路線破陣，而朱昶卻可來去自如，縱橫其中。
苞了約莫十丈，朱昶彈身直迫第二魔身後，大喝一聲︰'慢走！'第二魔大驚回顧，朱昶不容對方有任何反擊的機會，斷劍已在對方回顧未及轉念的瞬間劃了出去，輕而易舉地解決了第二魔。
他繞行中路老魔之後，追及左面的第六第八兩個魔頭。
毫不費事，先後毀了兩魔，然後，他從左面一路破去，與老魔平行而進。
陣內不比陣外，在陣勢未破之前，遠處一切動靜是無從發覺的，是以三魔被毀，老魔一無所覺。
到達陣眼，也就是以前'紅娘子'所說外九宮內迷魂，內外二重陣勢交接之處，陣眼的樞鈕是一株矮松，與三堆碎石，只要陣眼一破，全陣便算瓦解。
'摧命鼓'先朱昶而到。當他舉掌正待劈向矮松之際，石堆中陡地冒起一條人影，手持紅艷艷的一個小珠，月兌手飛擲'摧命鼓'……
朱昶正好趕到三丈之外的地方，一見紅球飛出，沒經任何思索，本能地大喝一聲︰'快退！'雙掌一圈一劃，一道旋風，卷向飛至的紅球。
'摧命鼓'聞警之下，閃身疾退數丈，身形伏低。
紅球被旋風卷得倒射而回，落回碎石堆中……
'轟！'然一聲巨爆，沙飛塵卷，碎石飛射，聲勢十分驚人。
沙石落定，陣前已成一個大坑，矮松不見了，碎石堆也炸平，還有些沾連的皮肉殘肢，全陣驟現清朗，十丈之外，呈現一座石砌的巨堡。
'摧命鼓'直起身來，抖落身上的沙塵，雷芒似的目光，一掃朱昶，道︰'你是誰？''闖陣者！'
'你救了老夫一命？'
朱昶一楞，他根本無意要救對方，因為彼此是生死對頭，他想殺他還來不及，適才的舉動，是發自本能，在潛意識中，彼此是同道行事……
心念之中，冷冷的道︰'巧合罷了！'
堡門口，刀劍映日生輝，至少有五十人之眾，排了三四重，男女老少俱有。
'摧命鼓'左右一顧盼，在尋找一同入陣的三魔，他當然想不到三魔已毀在眼前他認為救他一命的村俗少年手下。
那批'黑堡'高手，一個個面目失色，似乎進退失據。
'摧命鼓'陡地揚起了手中扁鼓……
'咚！'的一聲，幌若半空中起個焦雷，震得人心搖神奪。
那批守堡門的武士，立起騷動……
'咚咚咚……'
咚如狂風暴雨，駭電轟雷，又若驚濤裂岸，鬼哭神號。
數十武士，頓時豕突狼奔，紛紛朝堡中退去……
蹦聲停歇，堡門口遺尸二十余具，全是七孔流血而死。
朱昶看得頭皮發炸心顫膽寒，'摧命鼓'竟然厲害到這等程度。
'摧命鼓'再次回顧，只見廢陣木石之間，根本沒有三魔蹤影，老臉不由變色。只道了聲︰'奇怪！'朱昶舉步便朝堡門欺去，為了不過早暴露身份，他在地上順手揀了一柄堡內武士遺落的長劍，執在手中。
'摧命鼓'一閃身，超在朱昶頭里。
朱昶暗忖，好極了，由你老魔開路吧！
'黑堡'，各符其實，全用黑石砌造，看上去有些陰森可怖。
堡門之內，是一片黑石鋪砌的廣場，寸草不生，周圍約十丈，場邊，是一列列的石屋，鐵柵窗，一片黑漆漆，像一間間的牢房。
朱昶與'摧命鼓'停身廣場中，不見半個人影，像入了死亡之域。
這情形的確有些好笑，兩個應該不分生死不休的冤家，現在成了同道，當然，朱昶心里明白，'摧命鼓'卻是毫不知情，如果朱昶以'斷劍殘人'面目出現，情況就大大不同了。
'摧命鼓'側顧朱昶道︰'小子，你知道老夫何許人？'朱昶平淡地道︰'閣下與區區一樣！'
'一樣，什麼意思？'
'目的，我們同是"黑堡"的敵人！'
'嗯！有理，看你單獨闖陣，擊飛"霹靂彈"那一手，來路定不稀松？''好說！'
'你入陣之時，可曾見老夫三個手下？'
'死了！'
'什麼，死了！'
'嗯！橫尸陣中！'
'摧命鼓'白發蓬飛起來，栗聲道︰'你看到？''看到！'
'如何死的？'
'死在"斷劍殘人"之手！'
'摧命鼓'幾忘了置身何地，厲吼道︰'"斷劍殘人"嗎？'朱昶仍是那付冷漠的神情，道︰'是他，蒙面，跛足，斷劍！''摧命鼓'咬牙切齒的道︰'老夫要把他挫骨揚灰！'朱昶瞪了老魔一眼，道︰'此地是"黑堡"，閣下別忘了？''摧命鼓'微微一楞，道︰'怎不見他的人影？''如他有意，自會現身。'
'你……若非你對老夫援過手……'
'有人現身了！'
正前面，石屋間隔的巷道拱門中，出現了一個黑袍蒙面老者，身後四名黑袍人，年紀均在五十上下，面目陰沉，像一個模子鑄出來的。
朱昶一見黑袍蒙面老者現身，熱血不禁沸騰起來，但，他仍含著公主的安危，強行按捺住了。
'摧命鼓'怪笑一聲道︰'黑堡主人嗎？'
黑袍蒙面人冷森森地應道︰'不錯，閣下是"摧命鼓"？''對了！'
'有何見教？'
'說一句話！'
'閣下此來，大肆殺戮，只為了說一句話？''嗯！'
'這句話必定相當重要，區區倒很想听？'
'即日解散"黑堡"，退出江湖！'
'就只這麼一句話？'
'不錯！'
'哈哈哈哈，閣下，不，太上教主，堂堂"黑堡"，會由你一句話而消解？''听不听由你！'
'如果不听呢？'
'黑堡將在片刻之間成鬼域！'
'黑堡主人'身後的四黑袍人，齊齊怒哼出聲，'黑堡主人'又打了一個哈哈，沉聲道︰'太上教主，你未免太以目中無人了？''老夫本來不把爾等放在眼內！'
'很好，黑堡雖非陰曹，但與地獄也差不了多少，有進無出！''哈哈哈哈，且听老夫三通摧命之鼓……'
話聲未落，堡門已自動關上。
'摧命鼓'回頭望了一眼，不以為意地道︰'老夫要破地獄了！'