「在下也說過不信邪！」
「你會後悔！」
「在下從不後悔！」
「浪子，仔細想想，如果你投效本會，我們主人會給你一個高級職位，揚名四海，成就一番武林空前事業，這是武士的殊榮。」
「在下不作任何考慮，有本領要在下的命就請拿去，絕不皺眉，拿不去，在下便上路。」
「我們主人是欣賞你一身武功，所以動了愛才之念，你別自誤。」
「哼！」小龍報以一聲冷哼。
又沉寂了片刻。
「浪子，你是不到黃河不死心，你現在等著瞧。」
小龍突然感覺眼角似乎接觸到一些亮晶晶的星點，仔細一看，不禁倒抽了一口涼氣，面前相隔不到一丈的轎子，轎門左右上三方瓖了一圈箭簇，三寸長，只消半眼便可看出其鋒利無比，犬牙交錯排列，每一個箭頭都各指不同方位，涵蓋的空間極廣，控制了上下左右各種角度，如果射出的話，的確無法躲閃。
他啞然了。
做夢也想不到這頂轎子會有這種安排。
轎子後冒出了一個人的上半身，是個三十幾歲的中年人，文士打扮，貌相堂堂，目光銳利如霜刃，被這種目光罩住，會使人有芒刺穿心的感覺。
毫無疑問，這文士是早已伏在轎後的，也就是剛剛準備離開時在身後發話的人。
小龍靜立不動，臉皮子微微抽動。
「浪子！」文士發了話，聲音沉得像嘴對甕口說話︰「這些機弩可以貫穿一頭牛，而且控制了所有角度，你剛才轉身之際，算死過了一次。」
這是實話，小龍無法否認。
「現在，你同樣在被控制之中。」文士又加了一句。
「為何不發？」小龍是硬著頭皮說的。
「敞主人十分愛才，毀十個高段的劍手很容易，造就一個杰出的劍手很難，明白了麼？」
「……」小龍無言以對。
「你願意加入本會麼？」
「在下說過不願在被脅迫之下談問題。」
「可以，本人用你同意的方式來談。」
文土繞到轎子前面，與小龍正面相對。
「先請教尊駕的稱呼？」
「甄一仁，外號潛龍手！」
「……」小龍打量對方。
「沒听說過這名號？不要緊，江湖浩瀚，不一定每個人都知名。」
「貴會是什麼會？」
「天一會！」潛龍手一口便說了出來。
天一會，這門戶小龍從沒听說過，但顧名思義，令主是個野心家，隱喻有武林天下歸一統的意思。
「尊駕準備如何賜教？」
「凡是玩劍的都不離本行，咱們來個賭約。」
「賭約？怎麼賭法？」
「非常簡單，比劍，你老弟贏了就走路，一切不談，如果你老弟承讓的話，就加入本會，公平麼？」
「公平！」
「你老弟同意了？」
「同意！」小龍不假思索地答應了，這原是他的本意，事實上他不答應也不行，轎門上的利簇正對著他，他沒把握全身而退，倒是在劍上他還有自信。
「很好，我們現在開始！」潛龍手緩緩亮出劍來。
小龍也拔劍離鞘。
表面上是一場賭約，但後果卻相當嚴重，小龍真不敢想像萬一輸了將何以自處，明擺著「天一會」是個邪惡的門戶，真的投身入魔麼？
現在，他把希望寄托在劍上，就是不能輸。
潛龍手亮開了一個架勢，並不怎麼起眼的架勢，目芒一閃，沉聲道︰「你老弟隨時可以出手，盡你的能耐，用全力！」口氣相當大。
小龍心里大大不是味道，他一向是讓對手先出劍的，而現在，似乎主客易勢。
他緩緩揚起劍，劍在日光下泛起刺目的寒芒。
凝神、聚氣，心劍合一，對峙。
他以無比的信念，準備以絕招殺手一劍奏功。
對峙了片刻之後，小龍忽然發覺情況不對，對手那不起眼的架勢，竟然充滿了玄奧，自己的劍根本攻不出去，無論從任何角度切入，都會遭到致命的反擊，似乎對方的這一式，是專門為了對付自己這一式殺手而練的，不單是劍攻不出去，而要是對方發招攻擊的話，自己無法防堵，像是故意留下了空隙。
當然，如果不是小龍這等劍手，很可能發覺不出來。
這就是一般劍手常常一招殞命的原因，因為他事先毫無警覺。
僵勢無法突破。
小龍的額頭上冒出了汗珠，這種情況他從沒遭遇過，他怎麼也想不到會踫上這等出乎想象的高手。
紅杏仍站在塔門口，沒人注意到她的表情。
隨著時間的延伸，小龍所受的壓力愈來愈強烈，強烈地幾乎要崩潰。
汗珠已布滿他的整個頭臉，身上的內衣已濕透，眼珠子也在充血。
這情況，恰似孕婦發生了難產，痛苦與焦急無法用言語形容。
再僵持下去，他真的會崩潰，崩潰的結果，將使他成為廢人，甚至可能死亡。
時間似乎已停滯在某一點上，不再運行。
預見的結果，是全部經脈遭受嚴重損傷。
突地，潛龍手的架勢一變。
就在這一變的瞬間，像迅雷驟發，小龍的劍挾天河倒決之勢攻了出去，石破天驚的一擊。
潛龍手不攻不拒，他在閃電變勢之際退到了被攻擊的距離之外，小龍的一擊落了空。
小龍一擊落空，他心里十分明白，沒再作勢，很顯然，對方故意引發他的攻勢，以消解他到達極致的蓄勢，若非如此，繼續僵持下去的話，小龍只有自我崩潰一途。
潛龍手垂落劍。
小龍感覺比死還要難受，因為他不但落敗，而且敗得很慘。
許久，他的氣血才調勻過來。
「浪子，怎麼說？」潛龍手開了口。
「在下……承認失敗了！」小龍心里似有刀在扎，他有生以來第一次向人認輸。
「你錯了！」
「在下……錯了？」小龍不解。
「對，很嚴重的錯誤。」
「錯在何處？」
「第一，你因為太過于自信而輕敵，你沒想到敢跟你打賭的對手絕不是泛泛之輩。第二，你沒搶先機而待敵之勢成，等于自封了武功。如果你亮勢便跟著出手，本人會因應付你的攻擊而出劍，任何武功或多或少都會有空隙，不可能天衣無縫，在攻防之中，你便可以乘敵之虛，蹈敵之隙而破之，至少你不會敗。」
完全是金石之言，小龍不得不承認，但事實已經形成，後悔于事無補。
他必須要面對現實。
「在下承認失敗，怎麼說？」
「你稍等，本人得請示。」
潛龍手轉向塔門方向，做了個手勢，站在門邊的紅杏立即走向門洞。
現在可以斷言，他們的主人隱身在塔里發號施令，潛龍手、江湖雙絕、胭脂狼等部是人下之人，能駕御這批牛鬼蛇神，不用說定是極可怕的人物。
紅杏回到原位置，打來手勢。
潛龍手接受指示之後轉身。
「浪子，照約定，你輸了你得投效本會。」
「永遠賣身麼？」小龍悔恨交加，他不願作魔爪，早知落敗，遠不如戰死以保清白。
「這不叫賣身，是加盟！」潛龍手笑了笑，又道︰「我們主人對你相當激賞︰你的前途末可限量。」
小龍苦苦一笑。
他除了苦笑，還能表示什麼？他豈屑于魔頭的激賞，更不願談什麼前途，現在，他心念疾轉，如何為自己留一條退路？
「加盟之後，能自由進退麼？」
「哈哈哈哈，浪子，你是老江湖了，怎會問出這種話來，江湖門戶當然有森嚴的門規約束，自由進退，那不成了烏合之眾？」
小龍感到一陣冷，從內心深處發出來的冷氣。
「你想反悔？」潛龍手面色沉下。
「笑話，我浪子錚錚鐵漢，豈屑于出爾反爾。」
「那你是踐約了？」
「在下有個要求！」小龍突然拿定了一個主意。
「什麼要求？」
「在下有樁私人大事沒辦妥，等辦妥之後，立即向貴會投到。」
「照你的說法，十年八年辦不妥呢？」
「不會有這樣的事，如果順利的話，也許一個月三個月，沒有十年八年的道理。」
「你先入會，本人負責請求主人特許你辦私事。」
「不，在下辦事，必須自由之身。」
「如果本人說不呢？」
「那……」小龍努力一咬牙︰「在下不惜毀約，大不了橫尸當場。」
「你該想到你絕無僥幸可言？」
「在下一向講求實際。」小龍分毫不讓。
「你不改變主意了？」
「絕不更改。」
潛龍手以異樣的目光盯視了小龍許久，才微微點頭道，「你候著，一切看你的造化。」說完，轉身奔向塔門，在門洞前階沿下站定，行禮。
小龍已經橫定了心，反而不在乎了，事成與否，他不願再考慮。
不久，潛龍手又回到原地。
「浪子，主人對你十分寬容，準你所請。」
「噢！」小龍稍感意外，想不到對方爽快答應。
「不過，主人也有個指示。」
「什麼指示？」
「有樣東西你必須先行服下。」
「什麼東西？」小龍心中一動。
「歸心丸！」這三個字潛龍手是一個字一個字沉重吐出的。
「何謂歸心丸？」小龍直覺地感到絕非好事。
「簡單地說，你服下這種丸子之後，必須定期服用另一種藥丸，這是防止你生異心。」
「不定期服下另一種藥丸就會死？」
「對，完全正確，不但會死，而且死得很慘，獨門配制的單方，誰也不能從另外的地方找到解藥。」
小龍的心火騰騰直冒，這簡直是惡毒卑鄙之尤，下五門的作法。
「這種做法……」不有損貴會的聲名麼？小龍強忍住一口惡氣。
「成功便有聲名，失敗一切免談，所以要想在武林中成就大事，就必須用非常的方法。」潛龍手大言不慚地談他的歪理。
「是不擇手段麼？」
「未嘗不可！」
「這樣能成大事？」
「哈哈，浪子，大事便是如此成就的，你放眼江湖，那一個新興的門派，不是以非常手段達到目的？」潛龍手頗為自得的樣子。
小龍真想一劍劈過去，但他明白不能這麼做，因為他的確是打賭輸了，不能輸不起。
潛龍手揚起手，拇食二指夾著一個蠶豆大的丸子。
「浪子，你不會拒絕吞下這丸子吧？」
「就是把刀子在下也會吞下去。」
「英雄，好漢，有種！」丸子投出。
小龍把丸子接在手中，心里想︰「自己本身早巳具備了僻毒之能，不知道是不是能抗拒這歸心丸？」想著，出聲道；「這丸子吞下去之後，在下將會變成怎樣？」
「跟平常人一樣！」
「真的如此？」
「對！」
小龍把丸子納入口中，吞下。
「浪子，你現在起算是本會一份子了！」潛龍手收劍，上前拍拍小龍的肩膀。
「……」小龍默默無言。
「浪子，你可以走了，每隔三十天，會有人送解藥給你，現在你可以走了！」
小龍抬頭，遙望了紅杏一眼，他沒忘記紅杏告訴過他的話，被迫而做工具，所謂被迫顯然也是強迫服下了歸心丸，天一會的手段，的確令人發指。
「浪子，等你個人的事辦完，才為你正式舉行入會之禮！」
「唔！」
除了客棧，小龍沒地方落腳。
他又回到了客棧。
房門是虛掩著的，小龍推開房門，一腳跨了進去，只跨了這一腳，便定住了，手還抓著門扇的邊緣。
房里已有不速之客在候著，是胭脂狼霍香。
她來此何為？
小龍冷靜了一下，走了進去，順手掩上房門，他想，胭脂狼應該已知道古塔前的一幕，照他們的說法，雙方已經是自己人。
在黃昏的黯淡光線下，胭脂狼的神色顯得很凝重，看樣子就知道她心里有事。
她坐在床頭沒動。
小龍走過去手扶桌角。
「芳駕有何指教？」
「無事不登三寶殿，特來跟你商量件事。」
「噢！商量什麼事？」
胭脂狼灼灼的目芒照在小龍的臉上，好半晌才開口︰「你真的喜歡紅杏？」
這話問得小龍一怔，記得不久前她提過同樣的問題，而小龍承認了，現在她又問同一問題，目的是什麼？說喜歡，紅杏是屬于人見人愛的靈巧女子，小龍對她也僅止于喜歡，他不能愛她，因為他的心是屬于余巧巧，而胭脂狼口中的喜歡二字，卻是愛的代名詞。
「怎麼不說話？」胭脂狼催促著。
「在下不久前已說過一次。」
「是喜歡？」
「唔！」
「喜歡到什麼程度？」
「這……很難說，感情是靠慢慢培養的，因為人不是東西，說喜歡就可以得到。」
「也有點道理，比如說，紅杏將要投入另一個男人的懷抱，你怎麼說？」
小龍突地瞪大了眼，他不明白胭脂狼說這話的真正意向是什麼，記得她曾警告過自己別跟紅杏來往，而現在她的口氣又來了個大轉彎。
「這是勉強不得的，她要是喜歡上別的男人，誰也沒辦法，人之可貴在于心，心去便難留，如果你定要強求，得到的只是一副軀殼。」小龍試探著說，事實上，他心里是有某種程度的關切的。
「不談大道理，你說，如果她是被現實所迫，而不是心甘情願，怎麼說？」
「芳駕這是比喻麼？」
「也許是事實。」
「那何不明言事實？」
「好，就談事實吧！」胭脂狼頓了頓，眸光突然變直︰「她將要把身體獻給一個她深恨的人……」
「慢著！」小龍抬抬手︰「芳駕是說獻給？」
「對！」
「對方是她所深恨的人？」
「不錯！」
「這怎麼個解釋呢？」
「四個字︰情勢所迫。」
「什麼情勢？」
「這點我不能告訴你，你知道了對她相當不利。」胭脂狼收回了目光，想了想才又接著道︰「紅杏很喜歡你，所以只有你才能挽回這件事。」
小龍心中一動，紅杏很喜歡你這幾個字給了他震撼，這點他承認，因為紅杏曾表示過。
「芳駕到底要在下做什麼？」
「阻止她這不智之舉。」
「如何阻止法？」
「破壞它！」
「芳駕不是警告過在下別跟紅杏接近麼？現在卻又如此刻意成全，為什麼？」
「此一時，彼一時！」
「那就是芳駕已經改變了看法？」
「完全正確！」
「現在談實際的行動吧？」小龍在不知不覺之間接受了胭脂狼所提的意見，他沒拒絕，也沒再深想，這也許就是他對紅杏所謂喜歡的一份情懷。
「很好，你可以痛快地吃喝一頓，小憩一陣，到二更初起時，你到留香院去……」
「留香院？」小龍驚叫出聲，留香院是孟津最大的一家妓院，現在胭脂狼竟然要他上妓院，難道說……
「不錯，你沒去過也會听說過。」
「難道紅杏她是……」
「不，別誤會，紅杏是良家婦女。」
「那芳駕要在下到留香院去做什麼？」
「攪局！」
「什麼，攪局，攪誰的局？」
「當然是紅杏。」
小龍傻了眼，瞠目不知所語，既是良家婦女，就不會在留香院，還說是攪紅杏的局，她和誰的局？
胭脂狼起身，靠向桌邊，兩人隔一尺面對面。
「浪子！」她的聲音壓得很低︰「紅杏準備在留香院向那男人獻身。」
「那男人是誰？」
「你看了就知道。」
「為什麼要選那種鬼地方？」
「哈！這你就外行了，一個男人想玩女人，又要隱秘自己的身份，只有這種地方最安全，最可靠，不會有人干擾，更不會引人注意，反正都是尋樂子來的。」
「既然紅杏不是院里的姑娘，為什麼……」
「有的是房間，有銀子就可以辦事。」
「在下進入留香院之後，如何能找到他們？」
「你別從大門進，由後面跳牆，後院里獨一無二的一座花軒，一找就著，可有一點記住，千萬不能讓人知道是我的主意。」
「嗯！在下去試試看！」
留香院的後門。
長長的圍牆，門是關緊的。
前院此刻正是觥籌交錯，淺唱低彈，衣裙紛飛，燕 鶯鬧的時辰，而後院卻一片冷清。
花樹伸出牆頭，證明了是庭園沒錯。
小龍一看四下無人，輕飄飄如飛絮般飄過牆去。
木石玲瓏，花草互相掩映，夜色沉沉中呈現一片朦朧的美。左首邊是一座花軒，掛藤布蔓，湘簾低垂，燈光隱約中可以看到軒里有人在喝酒，簾外矮幾上坐了個十來歲的小丫環。
小龍隱起身，打量了一下形勢，正面有小丫環看著，當然無法接近，側方和後方都開著窗子，倒是很理想的窺探角淒。
于是，他沿牆角弓身穿越花叢，繞到側方。
他不能太迫近，因為軒里燈光很強，會照到臉。顧盼之下，發現靠窗邊有蓬高與人齊的花樹，枝繁葉密，如果從枝縫葉隙內望，便當極了。
輕輕地，悄然到了花樹之後，用手指撥開擋住視線的枝葉，一看，全身的血管暴脹起來。
軒里擺了一桌極精致的酒席，席上一共三個人，居中上位坐的是一個珠光寶氣的貴婦人，年紀在四十之間，看上去極具威儀。
一男一女左右打橫對坐，男的身著錦衣，背對窗子，看不到面目年齡，女的赫然是紅杏，粉頸低垂，一臉淒苦之色。
這貴婦人是何身份？
那男的是何許人？
紅杏怎會到這種骯髒地方來陪酒？
胭脂狼說紅杏準備獻身的對象就是這男人麼？
紅杏為什麼要這樣做？
胭脂狼巴巴地找到客店，傳這消息，請自己來阻止這樁行為，目的是什麼？
小龍左思右想，忽然躊躇起來，該不該伸手管這檔事？紅杏曾對自己表示過愛，但言詞閃爍，而彼此間說有一層微妙的關系可以，說相愛還談不上，她有她的自由，愛怎麼做就怎麼做。
紅杏與那男的雙雙舉杯，向婦人敬酒。
斌婦人笑逐顏開地喝下了酒。
「紅杏，我選中你是你的造化！」貴婦人開了口。
「是，夫人！」紅杏低了低頭。
「我知道這地方辦這種事不太合適，不過……將來回去要隆重補禮，不會讓你受委曲的。」
「是的，夫人！」
「他是我娘家的命根子，希望你不要嫌他。」
「紅杏不敢！」
小龍的胸膛有火在燃燒，他明白了，貴婦和男的是姑佷關系，娶紅杏做媳婦，地點選在妓院里，這的確是千古奇談，以紅杏的靈慧，她怎麼會答應這種事？
斌婦人舉杯。
「祝福你倆白頭偕老，早生貴子！」
紅杏和那男的雙雙起立，舉杯，接受了敬酒。
「謝夫人成全！」紅杏深深欠身。
「謝姑媽的美意！」男的即席做了個揖。
「哈哈哈哈！」貴婦人得意地長笑一聲，然後抬手道︰「進洞房吧，別耽誤了吉時。」
男的輕輕挪開椅子，轉到紅杏這邊。
到現在，小龍才有機會看到這男人的真面目，皮膚白皙，五官端正，英俊談不上，還過得去，年紀約莫在二十五六之間。
紅杏能嫁到這麼個男人也不錯，一個女人在江湖幫派里混並非常法，小龍心里這麼想。
男的挽住紅杏的手。
那原先候在簾外的小丫環打起了簾子。
男的牽著紅杏出了花軒，轉向右側方的廊頭房門。
的確很像一對新人，可惜是在妓院里。
「攪局！」小龍又想到這字眼，如何攪法？胭脂狼的用心何在？到現在為止，他還沒打定主意。
新人進了房，上栓的聲音。
新房不燃燈，這也是千古未聞的怪事。
軒里，那貴婦人仍端坐原位不動。
小丫環靠近貴婦身側。
「夫人，您不歇會兒？」小丫環帶笑問，人小，但笑容里卻透著狡黠。
「不，我要坐等天明，你來陪我喝兩杯！」
「小婢……不敢！」
「廢話，給我坐下！」
「是！」小丫環在側下方挨著椅子坐下。
小龍大不是味道，紅杏已隨那男的進了房，難道自己是專程來看人家圓房喝酒的？他突然興起了退走的念頭，紅杏並非被迫，而自己是屬于余巧巧的，去管這閑事不但無聊而且毫無道理。
他正要退身……
一聲低沉的悶哼，突然從房里傳出，很低，沒驚動軒里的貴婦人，但小龍是確確實實地听到了。
到底發生了什麼變故？
小龍憑著一股沖動來到留香院，之後，他冷靜下來，準備對這檔事撒手不管，現在，這一聲悶哼又激發了他潛意識中對紅杏的那份情懷，去意立刻動搖。
軒里，貴婦人又開始喝酒，她說要坐等天明，不用說是要守護她佷子與紅杏的洞房之夜，她為何要這樣做，預測可能會發生什麼事故麼？事情已經發生了，是小龍的推斷。
他一咬牙下了決心，遠遠從軒後繞過，到了那臨時洞房的後面。
房里沒燈火，但後面開著窗，自然的天光透過窗子，使房里的陳設呈露模糊的輪廓。
小龍湊近窗。
「小寶貝，听著，我看中的東西，絕對不容任何人沾染。」是近于老年人的聲音，很低，但十分沉重。
「這是……夫人作的主。」紅杏的聲音。
聲音發自床上。
小龍發覺一個高大的黑影坐在床沿，不用說，紅杏是在床上，而那男的一定已躺在地上。
「不管誰作的主，你是我的人。」
「如果夫人追究……」
「我會應付。」
「我怕……」
「寶貝，別錯過這大好良辰，來，我們……」
「哎！」
小龍不能再听下去，他當然知道下一步會是什麼，情急智生，他從地上撿起一個鵝卵石，朝那花軒擲去。
「砰！」很大的聲音。
「什麼人？」喝聲中，貴婦人射出花軒，左右一望，奔向這邊房門。
一個黑影，巨鷹般穿後窗而出。
小龍已閃在一旁。
那黑影手里還抱著一個人，腳沾地再起，越牆而逝。
小龍窒了窒才回過意來，緊跟著追去。
院牆之外是街巷，有燈火也有行人。
小龍站在巷子里傻了眼，他失去了追的目標。
照理，僅先後一步之差，那挾抱著紅杏而遁的應該不致月兌出視線，但卻沒了影兒。
從剛才听到房里傳出的幾句對話判斷，紅杏與那闖入者並非陌生，而且與貴婦人之間似有某種相連的關系，其目的是要佔有紅杏，而當場紅杏並沒反抗的意思。
紅杏是這麼個人盡可夫的女人麼？
小龍一肚子的窩囊，哭笑不得。
折騰了大半夜，如果就此罷手，的確心有未甘，而潛意識中對紅杏那份微妙的情感仍有很大的力量，于是，他順著巷子快步走去。
失去了對象，只好瞎模瞎撞，下意識中是希望湊巧撞上，這是人之常情。
轉過一條巷，又一條巷。
距大街愈來愈遠，也更僻靜。
「汪汪！」兩聲犬吠遙遙傳來。
小龍心中一動，掠上一間民房的屋頂，極目遙望，只見一溜黑煙似的影子從視線中消失。
他連想都不想地順方向追了下去，追了一程，眼前出現一大片黑影，細一辨認，已然到了迭生事故的磨坊。
很隱秘的地方，小龍心想，要是換了自己，也會選擇這地方。
磨坊，對小龍來說是輕車熟路的所在。
他在距離磨坊一段短距離的暗影中停了下來，他想︰「如果不久前所見驚鴻一瞥的人影就是自己要追逐的對象，那對方已選擇了磨坊絕無疑問，而對方若警覺被迫的話，會暗中觀察一段時間以保安全，自己如果一口氣追過去，定會被發現……」
心念之中，他朝與磨坊成直角的方位奔去，盡量利用地形地物掩蔽行動。
到了相當距離，林木逐漸稠密，他一個大轉折，由側方撲向磨坊。
沿著邊牆悄悄游動，到窗邊停下來用耳朵細听。
第三個窗子，也是最後一個後窗，他一側耳靜氣，便听到了聲音，這使他精神大振。
「寶貝……這地方不怕有人打擾了。」
「唔！」
「那婆娘安排得真絕，可是老夫技高一籌，哈哈哈哈……」笑聲放大，即使不靠窗也可以听得很清楚，顯然相當得意。
「如果……夫人追了來……」
「絕無可能。」
「要是夫人動了真火，她不會放過我……」
「小寶貝，老夫會替你作主，生米成熟飯，她便沒耍頭了，這不是第一次。」
「可是……」
「寶貝，別盡談這些了，這地方沒錦帳牙床，但草墊酥軟，別有一番風味，來，寬衣解帶吧！」
小龍血脈涌脹，他已听出里面的正是紅杏和那挾持她離開留香院的老，而紅杏是甘願獻身的。
窗里傳出沙沙的聲音。
小龍一挫牙，重重地冷哼了一聲。
里面的聲音立即靜止。
小龍心念一轉，繞到後門口的空地，大喝一聲，「給我滾出來！」
沒有反應。
小龍的身軀在發抖，他相當激動。
一個冰冷的聲音起自身後︰「你是浪子小龍？」
小龍陡吃一驚，他只顧後門，人已到了他身後。
「不錯！」旋身轉面，一看，心頭又是猛震。
晦暗的光線中，一個怪人站在當面，錦袍，五彩面具，乍看像廟里人扮的神像。
小龍努力一定神，立即想到一個人。
「閣下就是大名鼎鼎的‘彩雲令主’？」
「嗯！你還真有見識！」他承認了。
小龍心中又起了一陣激蕩，彩雲令主，神秘而又恐怖的人物，武林中沒人知道他的真實身份，也沒人惹得起，是個傳奇性的巨擘大憨。
「浪子，你何故追蹤老夫？」彩雲令主發問。
「揭穿你閣下的獸行！」
「獸行？」
「不錯，你老而無恥，專門蹂躪黃花閨女。」
「你听誰說的？」
「本人親目所見，親耳所聞。」
「哈哈哈哈……」狂笑撕裂了空間，單只這笑聲就足以懾人心神。
等對方自動停止了笑聲，小龍才又開口。
「閣下要否認麼？」
「否認？那豈非是天大的笑話，老夫愛怎麼做就怎麼做，沒人敢過問……」仰頭望天，一副不可一世之態。
「本人現在就要過問。」小龍已鐵定了心。
「你憑什麼過問？」
「手中劍！」說著，握劍的手緊了緊。
「初生之犢不怕虎，浪子，老夫很欣賞你的膽識，面對著老夫，竟然還能說得出狠話。」
小龍突然想到了「潛龍手」甄一仁，潛龍手是對方的手下，而自己就曾輸在潛龍手的氣勢之下，不但應承投效天一會，同時還服下了「歸心丸」，照已知的情況推測，對方很可能是自己未來的主人，等自己私事辦完，就得正式入會……
「閣下是天一會的主人？」小龍月兌口問出。
「不是！」彩雲令主回答得很干脆。
小龍為之一愕，對方否認是天一會的主人，但不久前磨坊奪寶之役，那名被殺的武土臨死吐露主人是彩雲令主，難道那是借名頭唬人，或者根本上是兩回事？
「真的不是？」
「假不了的。」
「那太好了，咱們劍底下見分曉。」
「你……居然敢向老夫挑戰？」
「事實已經形成，改變不了。」
場面沉寂了片刻。
「浪子！」彩雲令主沉聲開口︰「你如此不顧生死，是不是為了那小娘們？」小娘們指的當然是紅杏。
「不錯！」小龍無法否認。
「她喜歡你？」
「那是她自己的事。」
「你喜歡她？」
「談不上！」矛盾的答應，事實上小龍對紅杏是下意識的喜愛，因為她太可人，但因了余巧巧，他不能和她結合，而現在紅杏的表現，卻又使他大起反感，甚至有些恨她。
人心多變，所以表現在行為上便成了矛盾。
「那你到底是為了什麼？」
「為了……」小龍想了想才接下去︰「為了武土的行事原則。」
「嘿嘿，很冠冕堂皇，你可曾想到這妄逞意氣的原則會使你喪命？」
「本人從沒想過會在別人劍下喪生。」回答的很狂，傲氣十足。
「很好，老夫就讓你想一次！」嗆地一聲，亮出了劍。夜色很濃，但在黑暗中時間久了，眼楮便會習慣。
小龍為對方亮劍的姿勢感到一凜，那是毫無瑕疵的超級名家架勢。
潛龍手對他的評語言猶在耳，佔先機，不能待敵之勢成，猶如兵法上說的半渡而擊之。
「嗆！」小龍也亮了劍，沒有作勢，只憑著那股旺盛的斗志，上步欺身出劍。
對非常之敵，必須用非常之方。
金鐵交鳴聲中，雙方各退了一步。
這一擊，使小龍信心更增，毫不遲滯，第二劍又告出手，用的是他自悟的殺手絕招。
觸目驚心的場面疊了出來。
小龍往復使用同一招式，他不能變招，換了任何其他招式，都無法與對方抗衡。
紅杏幽然出現門邊，眸子在放光。
小龍並不知道紅杏的出現，他必須全心全力對敵，人劍已化為一體，雖是同一招式，但凌厲不減，這一招還沒踫到過真正的對手，他屈于潛龍手是氣勢未能佔先機，如果硬踫硬相對，勝負之數便難預料了。
全力的搏斗，心、意、神、氣已運用到極限。
這種打法，是不會持續太久的。
兩聲悶哼同時響起。
激烈的畫面驟然中止。
小龍的劍尖刺進彩雲令主的心窩，彩雲令主的劍尖停在小龍的左上臂，劍尖都已入肉，所不同的是一在要害，一在無礙的部位。
小龍是贏家，他只消一送劍，彩雲令主不死也重傷。
雙方就如此僵住，不前刺也不收劍。
夜暗中仍可見到濡濕擴大的血影。
「浪子，你何不更進一步？」
「本人不想要你的命！」
「你只有這一次機會。」
「本人放棄這一次。」
「你會後悔！」
「絕不！」
小龍收劍，後退，對方的劍尖自然離開左上臂。
彩雲令主向後踉蹌了一步。轉身，疾奔而去。
小龍長長舒了一口氣，垂下劍。
紅杏上前。
小龍這才發覺紅杏已經在場，目光掃過去，心里說不出是一種什麼感受。
兩人默然對視。
許久，紅杏進出一句話道︰「浪子，我恨你！」
這句話，大大出乎小龍意料之外，以為是听錯了，同時也大大傷了小龍的心。
「你……恨我？」
「對，恨你，誰要你管我的閑事？」
「破壞了你的好事？」小龍憤極反笑。
「一點不錯。」
「拍！」一記清脆的耳光，打得紅杏連退了三四步。
「你……打我？」紅杏手捂住臉。
「打你？」小龍咬牙切齒︰「我還想殺你，宰了你這不要臉的女人。」
「我哪里不要臉？」
「留香院洞房不成，竟然又甘願到此地跟彩雲令主同圓春夢，我……瞎了眼，把你當好女人看。」
「……」紅杏渾身發抖，下唇緊咬。
小龍收劍入鞘。
「浪子，你……不是要殺我麼？」聲音也是激顫的。
「不值得！」
「……」紅杏口唇抖動了半天，什麼話也說不出來，眸子里閃出了淚光。
「你還不走？」小龍語音冷酷無情，現在，他對紅杏除了鄙視再沒別的。
「我……恨你，」紅杏又說了一遍我恨你，嚶嚀一聲，掩面奔離，轉眼沒入黑暗之中。
「哈哈哈哈！」小龍笑了，是憤極，也是自嘲，他當了一次傻瓜，做了一件沒來由的笨事。
但隨之而來的感覺是幻滅和空虛。
子夜。
遲升的月亮露出了慘白的臉。
小龍仍木在當場，不管是恨是愛，紅杏在他心頭的影子是拂不掉的，他不懂，為什麼天生她這麼一副美麗的軀殼，卻賦給她這麼一個低賤的靈魂。
驀地，一個耳熟的女人聲音道︰「浪子，你完全錯了，犯了極大的錯誤。」
小龍轉動目光，出現身前的赫然是胭脂狼霍香，一見這狠心的女人，小龍的無名火燒了起來，要不是她唆使，他就不會做今晚這件窩心事。
「在下犯了什麼錯？」小龍氣呼呼地。
「你不該放走可怕的敵人。」
「什麼可怕的敵人？」
「彩雲令主！」
「他真是在下的敵人麼？」
「以前也許不是，但從現在起他會不擇手段要你的命，我敢用人頭打賭。」
小龍在氣憤中根本不以胭脂狼的這句話為意。
「我問你，你到底在搗什麼鬼？」小龍不再稱她芳駕而改稱你。
「我……搗鬼？」胭脂狼手指自己鼻子笑笑。
「難道不是？」
「你什麼意思？」
「你曾阻止我跟紅杏來往，後來又變成撮合的姿態，你說說看，企圖是什麼？」
胭脂狼默然了片刻，才悠悠啟口。
「這很簡單，先前你們應該是敵對的雙方，我擔心你別有所圖對她不利，所以阻止，後來發覺你是真的喜歡她，所以改變了態度，這是情理之常，不值得大驚小敝，你說對不對？」
「不對！」小龍從鼻孔里吹了口氣︰「別說得那麼輕松自然，我不是三歲兒童。」
「哪里不對？」
「這一切全在你意料之中，也可以說在你安排之中，你有什麼目的你心里明白。」
「浪子，你冷靜些，今晚的事，前半段是在我意料之中，而後半段的變化卻出乎我意料之外，這種事能安排麼，又安排得了麼？」
「好，我問你，紅杏到底是什麼樣的女子？」
「怎麼說？」
「她願進留香院，听人擺布入洞房而不反抗……」
「她反抗不了。」
「那對彩雲令主她同樣依順，又為什麼？」
「這……她有目的。」
「什麼目的？」
「這是她個人的隱秘，我無權泄露。」
「嗯！我再問你，在留香院那穿著講究的女人是什麼身份？」
胭脂狼突地後退了一大步，眼珠子連轉道︰「有人來了，很可能就是來找你的，小心，我不能跟他們照面。」做出要走的姿勢，又道︰「記住，千萬別提到我。」
小龍道︰「你還沒回答剛才的問題。」
胭脂狼身形一動，道︰「改天再說吧！」一晃，沒入了林木之中。
小龍心念電似地一轉，也投入了林中，但他沒離開，只隱在暗中，迅快地敷藥，扎牢了臂上劍傷。
待了片刻，不見有人出現，小龍氣得心癢癢，一時大意，上了她的當，她分明是不願意回答剛才的問題，才耍這花招……
心里才這麼想，一條人影從磨坊後門走了出來，站到空地上，炯炯的目芒四下掃瞄。
小龍心中一動，他已認出來人是誰。
緊接著，又一條人影從側方牆角轉了出來。
來的，赫然就是「江湖雙絕」，「絕門劍」鐘離上和「絕戶手」蒙田，雙絕似乎是秤不離錘。
「沒影子，大概是走了！」絕門劍先開口。
「八成是回客店！」絕戶手回答。
小龍意識到雙絕說的是自己，這證明了雙絕是「彩雲令主」手下。
「現在該怎麼辦？」絕門劍像是沒了主意。
「只有另等機會，到客店找他不合適。」
「這小子怎會有這等高超的劍術？」
「天才，奇才！」絕戶手語帶感嘆。
「管他什麼才，我們要的是他的腦袋。」絕門劍冷冷地說。
「恐怕不容易！」
「什麼，憑雙絕的功力，還對付不了他？」
「很難說！」絕戶手仍堅持他的看法。
「對，老夫想到了！」絕門劍拍了一下手掌︰「那小子曾經吞服過歸心丸，三十天期限一到，不殺他他也活不了，何必……」
「老哥，主人的目的是馬上要他的人頭，如果連這麼個小子也收拾不了，別的就甭提了。」
「唔！這個……老夫有個辦法……」
「什麼辦法？」
絕門劍湊過去，低低在絕戶手耳邊說了幾句。
「如何？」
「是個好辦法，我們馬上開始行動。」
小龍很想現身出去跟雙絕一決生死，但他畢竟還是忍住了，獨對雙絕他還沒把握，何況臂上還有傷。
雙絕聯袂離去。
小龍無法判斷胭脂狼是否還在此地，現在，他感到胭脂狼也是個謎樣的女人，照理，她跟雙絕是一路的人，為什麼她要逃避呢？如果她一出聲，三對一，自己的確只有死路一條，她為何不立這功呢？
想不透，只好不去想。
半夜早過，距天亮已經不遠，此地已沒再呆下去的必要，于是他動身回客店。
日上三竿，小龍仍在酣睡未醒，他從留香院到磨坊折騰了一夜，回到客店已經雞聲三唱，所以這一覺睡得很沉，睡得不知道醒。
「浪子！浪子！」女人的呼喚。
小龍睜開惺忪睡眼，一眼看到了床頭站著的女人，立即睡意全消，想掙起，但才一動，脖子感到一陣割痛，心頭陡地一震，這才看清女人手執自己的長劍，而劍擱在自己的脖子上，他不敢再動彈了。
非常熟悉的那張飽含狠毒的臉龐。
她，正是不久前在樹林子里偽裝上吊想刺殺他的那少婦，現在，她又找上了他。
門窗在睡前關得很緊，她是怎麼進來的？難道自己真的睡得這麼死，連門被撬開都不知道？
「你……又找上了在下？」
「對！」
「要報仇？」
「對，我在你床底下伏了一夜，總算還是等上了，這是天有眼。」
「到現在為止，在下還不明白你所報何仇？」
「郭家滅門之仇？」
「郭家？」小龍瞪大了兩眼。
「不錯！」女的咬牙切齒，「中州豪客郭永泰一家的血海深仇。」
「這……怎麼會找上了在下？」
「少廢話，听著，少女乃女乃我要割下你的人頭去祭墳，本來我可以乘你睡夢時下手，但我不甘心，我要你明白為什麼死，所以才叫醒你，現在你明白了……」手臂一振，就要拖劍。
「慢著！」小龍急煞︰「你找錯了對象……」
「錯不了，在郭家我一劍沒劈了你，在樹林子里又一次失手，現在……」
「憑什麼認定我是凶手？」
「鐵證如山！」
「什麼鐵證？」
「人，我親眼看到你，物，那布袋子髒物，你還敢狡賴麼？」
小龍猛省餅來，他拿那袋子珍寶無法處理，最後想到埋藏到苦主郭家，結果遭人黑殺，袋子也丟了，當時懷疑是余巧巧……
「這是個天大的誤會……」
「哼！說什麼都是多余，你得付出代價。」
「你……是什麼身份？」
「這點該告訴你，郭家的大兒媳何青菁，凶案發生之日正好歸寧省親，所以逃過劫數，是天意要留下報仇之人，現在你說說你的同伙都是些什麼人？」
「少夫人，這的確是誤會……」
「住口，你不說也可以，我會慢慢查訪。」
「少夫人，在下只說一句話……」
「說！」
「在下那晚是特意送髒物回貴府的。」
「休想我相信你的鬼話，我要喝你的血……」
那鋒利的劍擱在喉頭上，只要輕輕一拖，喉管就會被切斷，小龍縱有通天的本領也無法幸免。
就這樣不明不白的被宰麼？
全身已被汗濕透，他的確計無所出。
他在盤算同歸于盡，在喉頭被切的剎那，他有把握用手發出致命一擊……
就在這慘劇將要上演的剎那，突听一個聲音道︰「何青菁，不許動，現在有支毒弩正對你的後心。」
少婦臉色大變。
「你是誰？」
「中間人！」
「跟浪子是一路的？」
「不是，如果是便不叫中間人了。」
小龍松了口氣，想不到救星天降，他听出是二斗子的聲音，就在隔壁房間。
「我只要報血仇，生死早巳置之度外，就算一命換一命我也心甘情願。」
小龍暗道一聲︰「完了！」二斗子人在隔壁，有通天本事也無法阻止何青菁下手，一拖劍就定事，太便當了，何況她已不在乎生死。
「何青菁︰」二斗子的聲音也微帶急促︰「你想知道替郭家料理善後的人是誰麼？」
「誰？」少婦月兌口急問。
「老山羊和區區在下二斗子，你曾經調查過棺材店，這不假吧？」
「可是……浪子……」少婦已經動搖。
「浪子對郭家有恩而無怨。」
「我能相信你片面之詞？」
「你非相信不可，否則就遺憾終生。」
「……」少婦默然，臉色不停變幻。
「格吱！」一聲，隔壁板壁開了一道大口，一個人像穿穴之鼠般躥到了少婦身後，正是二斗子。
「把劍收回來！」二斗子以命令式的口吻發話。
「……」少婦在猶豫，劍仍穩架在小龍的脖子上。
「少夫人，把劍收回。」二斗子再說了一次。
少婦一咬牙，收劍轉身，橫退一步，背靠桌沿。
小龍下床，手撫了撫脖子，苦苦一笑。
少婦保持警備之勢。
二斗子和聲道︰「少夫人，區區方才說的一字不假，的確是一場天大的誤會。」
「就憑你二斗子一句話？」
「少夫人信不過區區，總可以信得過老山羊。」二斗子一本正經︰「少夫人如果還心存疑慮，剛剛就不該收劍，坦白一句話，觀在區區和浪子如果意圖不軌，少夫人毫無反抗的余地。」
少婦打了個冷戰，因為這的確是句實話。
「老山羊為何沒提這檔事？」
「浪子丟了布袋子，區區現在才知道，而少夫人得了布袋子可也沒告訴任何人，對不對？」
「浪子為何有這東西？」
「讓他自己說。」二斗子目注小龍。
「很簡單地說……」小龍接上話︰「機會湊巧，黑吃黑，在下來了個黑上吃黑，本意是郭府已無後，準備先藏起來再處置，現在既然少夫人出了頭，物歸原主，再好沒有了！」他故意三言兩語交代，以免再扯出紅杏，井江等人，把問題弄得更復雜。
「浪子，你的辯解算我相信，我問你一句……」
「請問！」
「據我探听到的消息，你從頭就牽扯在這殺人劫寶的公案中，為什麼？」少婦緊盯著小龍。
事逼致此，小龍非抖出秘密不可，對二斗子他並沒什麼顧忌的，無形中雙方已站在一邊。
「這是在下的一點秘密。」
「不能說？」少婦追問。
「不，在下可以公開，事緣舍佷得了難治的怪病，必須用萬年龍骨合藥，根據傳言，當年在長安出土的寶物中，便有這東西，所以在下遠離太原，目的在逐一訪問當年三位得主求取……」
「你求萬年龍骨？」二斗子插上嘴。
「不錯！」
「嗯！難怪這一路來你老是插身在這公案之中。」二斗子連連點頭，像是明白了一件事︰「有眉目沒有？」
「沒有，在下判斷……」
「怎樣？」
「天一會的企圖是想囊括當年長安出土的全部寶物，先下手的對象是大漢鏢局，再次是郭府，如所料不差，最後的對象當是三星手鮑天成……」
「有道理！」二斗子眉毛挑了起來。
「在下目前正積極探查鮑天成鮑老英雄的下落，閣下……能否提供點線索？」
「三星手久已不現身江湖，下落不明，江湖如此之大，要找一個人何異大海撈針，不過……」
「怎樣？」
「天一會既然決意謀寶，會竭機盡智挖出三星手的下落，這是條可以利用的線索。」
「對，在下正有這意思。」說完，轉向何青菁道︰「少夫人，听說過萬年龍骨之事麼？」
「听先翁提過，沒見過。」
「當年得主是三位，不知這萬年龍骨是哪一位得到？」關鍵性的問題，小龍相當凝重，一句話，謎底就可揭開，再用不著盲目模索了。
「這個……」何青菁搖搖頭道︰「據說當年分寶時，是胡亂擺成三堆，然後佔簽決定誰家，我所知道的是先翁這一份中沒有萬年龍骨，不知是誰得到。」
小龍大失所望。
如果東西是大漢鏢局局主尤三貴得到，那東西已落在天一會手中，想求到將大費周章。
如果東西是在三星手鮑天成之手，那就得積極追查鮑天成的下落。
不管如何，這是件相當棘手的事。
何青菁把劍遞還小龍。
「浪子，照理說……你使寶物歸主，我應該謝謝你，同時也為前後的莽撞行為道歉！」她福了下去。
「少夫人，不敢當。」
「血洗我郭家的是天一會？」何青菁恨意重現。
「目前判斷是如此！」
「天一會的主人是誰？」
「目前還不知道。」
「地點呢？」
「也不知道。」小龍連連搖頭。
「浪子，你是不願說麼？」
「少夫人，如果在下知道，沒理由不說。」口里說，心里卻在想；「憑何青菁想向天一會討債，不殊以卵擊石，別的不說，單是已知道的江湖雙絕、潛龍手、彩雲令主，這幾個巨頭，江湖上沒幾個惹得起。」
何青菁咬牙沉思。
小龍又在想︰「跟潛龍手打賭失敗，自己曾答應私事一了便加入天一會，同時也服下了對方的歸心丸，歸心丸憑自己的僻毒本能，可以不用擔心，倒是因了紅杏而殺傷彩雲令主，雙方業已成仇，將來的演變會如何？」
何青菁挫了挫牙，道︰「對不起，我告辭！」
小龍抬手道︰「且慢！」
何青菁道︰「有何指教？」
小龍正色道︰「據在下所知，天一會不但邪惡，而且勢力極大，少夫人的行動最好能謹慎些。」
何青菁面露感激之色，無言地點點頭，開門離去。
小龍轉向二斗子道︰「閣下怎麼會住在隔壁？」
二斗子道︰「昨夜投進來的，是老山羊的主意。」
小龍「噢！」了一聲︰「為什麼？」
二斗子像突然有了警覺，伸長脖子朝窗外望了望，急聲道︰「等會再談！」折轉身，從原來的板壁孔鑽回去，迅快地把木板還原。
小龍已听到房門外的腳步聲。
小龍坐到桌邊，靜靜地候著。
「咯咯！」房門扣響︰「區區可以進來麼？」來人相當有禮貌。
「請進！」小龍沉聲回答。
房門推開，一個衣著鮮明的人影跨了進來，小龍目光轉處，心頭微微一窒，來的赫然是潛龍手甄一仁，他曾經以磅礡的氣勢贏了小龍，可以說是小龍出道以來僅遇的最高劍手，心理上多少有些不自然。
小龍起身肅容。
「請坐！」
潛龍手亳不謙遜，大模大樣地在對面坐了下來。如果說有本領的人多半高傲，這是句實話，觀在，潛龍手所表現的態度便相當高傲，由于臉上沒什麼表情，在高傲之中還帶著冷漠。
「閣下有何見教？」
「會主想見你，區區奉命相邀。」
「會主想見在下？」小龍心頭一陣忐忑，昨夜才發生了劍傷彩雲令主的事，今天便來傳見，絕非好事。「不錯！」
「傳個信不就得了，何必勞動閣下親自來？」小龍是故意找話講，好有盤算的余地，他因賭約失敗而不得已答應加入天一會，目前在對方寬限下辦私事，名義上還沒正式成為天一會弟子，但實際上已是。
「這表示慎重。」
「會主傳見在下的用意是什麼？」
「不知道。」
「在下私事還沒處理……」
「會主傳見之後，你仍有機會辦理私事，並非要你正式入會。」潛龍手搶著回答，他以洞悉小龍心事︰「收拾一下，就隨區區上路吧？」
「在下可以緩時復命麼？」小龍試探著問。
「不可以！」潛龍手斷然否定小龍的試探。
「在下目前還不是貴會弟子？」
「正因為如此，所以會主才命區區前來相邀。」
小龍緩緩站起身，他不願表示怯懦，火里湯里也去闖上一闖，不能辱沒了浪子的名頭，而同時他也想見識一下這能統御潛龍手，彩雲令主這一類人物的角色是何許人物，所以他不再堅持，順手抓起了靠在桌邊的長劍。
「請！」
「請！」
兩人出房，到了客店門外，兩匹快馬已在等侯。
艷陽下，兩騎快馬風馳電掣般飛奔，好馬，快而穩，道旁的樹木房舍飛快地向後移。約莫奔行了十余里。古木陰翳中，一座道觀呈現眼簾，潛龍手勒馬緩勢，小龍也跟著慢了下來，兩騎並轡。
「這是什麼地方？」小龍問。
「三元宮！」
「會主臨駕此地？」
「臨時落腳。」潛龍手目芒一閃，抑低了聲音︰「浪子，牢記一點，殺人必須致死，出劍絕不可猶豫。」
小龍一愕，這是什麼意思？
「要動劍麼？」
「不錯，非流血不可，不殺人就被人殺。」
「這……」
「別多問，記住我剛才的話。」
馬已到了大門前，不見人影，潛龍手下馬，小龍照樣，但因了潛龍手剛剛說的話，心里大為嘀咕。
馬拴在宮門外。
兩人並肩進大門。
門里是個廣場，青磚鋪地，空蕩蕩的一片冷寂。通過廣場，進中門，是個花木扶疏的庭院，正殿，東西廂。
潛龍手領著小龍登上寬闊的殿廊。
小龍抬眼朝大殿里一看，呼吸登時窒住，彩雲令主端坐在一張大木椅上，面對殿門，身後立著紅杏，一只手拐放右椅背上。
紅杏竟然如此死心地投入彩雲令主的懷抱，為什麼？
潛龍手傳話說會主傳見，但彩雲令主在磨坊曾否認他是會主，這又是什麼蹊蹺？
紅杏望著小龍，臉色微微一變。
瀟湘子提供圖檔，xie╴hong111OCR，瀟湘書院獨家連載