日落黃昏，華燈初上，歸綏城一片燈光。
遍綏，是漠北第一大城，為漢蒙二旗的融會點。
早年在戰國的時候為趙國北邊屬地，實邊為當時的重要政策，所以在那時候已在各處築城屯兵，開始墾殖。
到了秦漢時，把綏遠分為五郡四十多縣，秦漢兩朝曾有大規模的移民，漢獻帝建安年間，天下大亂，此為戰場，人民逃散，北魏時又復銳力經營，設署三十鎮，不久又亂，文帝統一後，乃為突厥所佔。
唐初平亂驅突厥，又復移民開墾，並興修水利。
其後。五代、遼、金、元，戰亂頻仍，民不聊生，一直到明洪武始大事開發，清更努力殖邊，局勢遂為之一新。
這塊地，為漢蒙雜處之所，漢人佔十之三四，蒙旗佔十之六七。
在漠北荒沙地，有這麼一個大城，殊非易事。歸綏，蒙古名「庫庫加屯」，即「青色之城」之意。
此城建于明嘉靖間，有阿爾坦者率眾由河套東移，仿內地城市興建，因此地水草甚豐，適于畜牧。
隆慶初，與明廷通好，明廷封俺達為順義王。
萬歷十五年，又封其妻為忠順夫人，而賜名其城為「歸化」。
無論歸綏、歸化、歸遠，其意均在蒙人之歸化附內。此處蒙漢相處無間，比之新疆、青海等處各地的漢回之爭，不可同日而浯。
在歸綏最引人注目的是駱駝隊。歸化商人專營藥材、棉花，新疆貿易者，每年九月至翌年三月，駱駝成隊往來，計白歸化到奇台，凡五千余里，往來運輸茶磚、皮毛、葡萄等貨，每隊凡六七十頭到數百頭不等，甚為壯觀，為塞外特有之風光。
蒙人牧馬，婦孺皆擅騎射，北口、西口之馬羊最為出名，每值廟會之期，即有大馬市出現。西北的騎士最為有名，多采短小粗壯之蒙古馬，即此地之特產，歸綏既是個漢蒙雜住的地方，當然，雜亂那是難免的，跟各地方一樣，有龍也有蛇。
遍綏的泉水很多，也很有名，像虎頭山有虎口泉，舊城有老龍潭，城東南有海窟，牌林旁有十八眼井，龍王廟前有靈泉，城南後有溫泉，為塞外特有之奇觀。
就在歸綏城里「龍王廟」前，有一個很大很大的帳篷，在這個帳篷旁邊，就是那有名的「靈泉」。
這個大帳篷里，進進出出，來來往往的人很多，尤其到了上燈的時候，可以說是車水馬龍，人聲沸騰。
看，大帳篷里點著十幾盞大燈，把大帳篷里照耀得光同白晝，縴細畢現，燈下有桌子，有椅子，黑壓壓的坐滿了人，那沸騰的人聲，跟彌漫了帳篷里嗆人的煙，交織成了一片。
大帳篷里有茶座，沏茶的水取自廟旁靈泉，既甜又香，加上一撮好茶葉，口口生津，喝上一回，必有二回，從此就成了老主顧常客。
大帳篷里也有賣唱的，塞外的胡笳牧歌，內地的大鼓小調，想听什麼有什麼，全得很，熱鬧極了。
大帳篷里更有賭桌，興來時吆五喝六，呼盧喝雉，一般輸贏不大，興盡而歸，倒也人生樂事。
不過你想玩大輸贏也不是沒有，那全在你，下的注大，玩的就大，下的注小，玩的就小。
有個濃眉大眼，挺英俊，穿著一身新行頭的年輕人，雜在進進出出的人群里，進了大帳篷。
年輕人膚色稍嫌點黑，但看上去結實、壯健，神態舉止挺有派頭，一眼看上去很像個有來頭的。
年輕人背著手，邁著不徐不疾的步子進了大帳篷，有個戴小帽的五短身材中年漢子立即迎了上來。
圓胖臉上堆著笑，見面先哈腰︰「這位是喝茶還是玩玩？」
手指頭撥弄了一下，不知道是什麼意思，但是行家跟老主顧一看就知道，那表示賭。
年輕人咧嘴一笑，露出一口既白又亮的牙，依著葫蘆畫瓢，手指頭也撥弄了那麼一下，道︰「玩玩，先玩玩再說別的。」
戴小帽的五短身材漢子臉上笑意更濃，立即抬手往里招呼，然後哈腰擺手，禮多而周到︰「這位爺，您里邊兒請。」
年輕人含笑點頭。邁步往里行去。
這時候從里面迎出一個身材瘦小，長像猥瑣的中年漢子，見面也是哈腰賠笑，殷勤地直往里讓。
那張賭桌，就擺在大帳篷的最里頭，好大的一張桌面，三個大海碗，三個當莊的，旁邊圍滿了人，只听骰子在碗里當當響，多少人興奮，多少人懊喪。
那三個當莊的，兩個帶著賭鬼樣，一臉的郎中像，瘦瘦的，鼻梁高聳，眼眶深陷，滿臉透著狡猾詭詐，可是臉上絕找不出表情，一點喜怒哀樂之色都沒有。
城府深，夠鎮定，這才是大行家，老賭場，高手。
中間一個可就不同，短短的身材，一張臉既圓又胖，長眉細目，唇上還留著小胡子。
他很白，既白又女敕，簡直像個大姑娘，出去走一走，誰都會說他是富貴中人，絕不會說他是吃這行飯的。三十多近四十年紀，偏偏臉上沒有一條皺紋，尤其那雙手，簡直皮白肉女敕，根根似玉，生似踫一踫就會破一般，誰敢踫踫，只便宜那只大海碗跟那兒顆骰子。
他，不像那兩個城府深，夠鎮定。他贏了笑，輸了寒臉，拿一條手絹兒不住地擦汗。
他，運氣好，輸的時候少，贏的時候多，賠小注，贏大注，而且贏來都在大一點兒，一點不多，一點不少。
他哪里能當莊，開賭場的人也真放心，他連當個老賭場都不配，可是怪了，他能替東家贏錢。
這三個當莊的背後，抱著胳膊站著幾名既粗又壯的大漢，看裝束、看打扮，倒像是蒙古人。這幾個大概是吃硬飯，干保鏢，必要時動拳出腿，拿刀舞杖，出力氣賣命的，每個賭場幾乎都有這種人物。
年輕人到了桌前，先抬眼那麼一掃，看情形大有一眼已將環境及情勢進入眼中，了然于胸的意味。
那瘦小漢子賠著小心開口問道︰「這位爺，您要入哪一局？」
年輕人含笑抬手，指了指胖小胡子，道︰「就是這兒吧。」
瘦小漢子慌忙替他找了個地方，又要找椅子。
年輕人伸手一攔。搖頭說道︰「不必，站著好了，我玩不了多久就要喝茶去。」
瘦小漢子卻道︰「多玩玩，多玩玩，您難得來……您是頭一回光顧。」
年輕人凝目笑道︰「你怎麼知道？」
瘦小漢子嘿嘿一笑，得意而奉承地道︰「不瞞您說，進出這兒的常客我都認識，唯獨您，進來就讓人眼前一亮，多少年了，我這是頭一回見著像您這樣軒昂不凡的人物。」
說著，他還是急忙拉過了一把椅子。
人沒有不愛听好听的，就連關老爺都喜歡戴高帽子，年輕人沒說話，笑笑終于坐了下去。
就憑這一手，「倒霉」的人能不往這兒送銀子？
坐定，年輕人慢條斯理地探手人懷，模出個東西往桌上一放，在場的人都直了眼，唯獨那胖小胡子連眼皮都沒抬，他全神貫注大海碗里，只顧輸贏，別的，就是老天爺來了他也不管。
那是珠子，拇指般大小明珠，在燈下，比燈還亮。
瘦小漢子怔了一怔，忙道︰「這位爺，我們這兒不玩這個，您瞧，桌面上輸贏全是現銀，連銀票都不當數，您包涵。」
「怎麼，」年輕人含笑抬眼，道︰「怕它不真，是顆膺品？」
瘦小漢子忙道︰「不、不、不，您千萬別誤會，這是我們這兒的規矩，多少年了，除了現銀，以外的東西都不興，您知道，有些東西過于貴重，像您這顆珠子……」
年輕人似乎永遠笑哈哈的，道︰「我身上沒帶現銀，如之奈何？」
瘦小漢子還待再說。
突然，從對面伸過來一只手，那只手圓圓胖胖，既白又女敕，像一層皮包著一包水。
是那胖小胡子，他沒看年輕人一眼，兩根指頭捏著珠子就近眼前看上了，頓時令人暗嘆，唯有這顆珠子才配這只手。
他漫不經意地看了一眼，然後把珠子放回原處，道︰「值多少？」
年輕人笑問道︰「你看呢？」
胖小胡子慢吞吞地淡然說道︰「那要看誰看，怎麼說了。」
年輕人道︰「閣下明教。」
「好說，」胖小胡子道︰「在行家眼里，它值個千兒八百兩，要在外行眼里，它不及一錠白花花的銀子，進了小孩兒的手，準拿它當琉璃彈兒玩。」
年輕人笑了︰「多謝明教，閣下是位行家。」
胖小胡子手往前一推，五大錠銀子滑過桌面直到年輕人面前，然後他收回手，慢吞吞地道︰「這兒是五十兩，算我這個莊家先借的，你贏了，不必說，輸了咱們拿它算，願意麼？」
年輕人笑道︰「好主意，我還得謝謝。」
一手把五錠銀子撥過來，一手把珠子推出去。
珠子到了胖小胡子面前，胖小胡子卻又把它推了回來。
年輕人眨眨眼道︰「怎麼，閣下不要抵押？」
胖小胡子道︰「你夠大方，我也並不小氣，不用抵押，珠子先放在你那兒，在場這麼多對眼看著，我也不怕你跑了。」
年輕人又笑了，道︰「閣下快人。」
他沒看珠子一眼，抬手推出了五錠銀子，胖小胡子似乎根本不曾抬眼，道︰「怎麼，不要？」
年輕人道︰「這算是我的頭一注。」胖小胡子道︰「五十兩？」
年輕人笑笑說道︰「銀子是閣下借給我的，我下五十兩，萬一它不足五十兩，那是閣下的事跟我無關！」
年輕人說話夠風趣。
胖小子胡子抬起了眼，難得，那一對眼珠子黑白分明，他看了年輕人一眼，很快地又垂下眼去，道︰「下注。」
賭客們下注，霎時銀子在大海碗外圍成一圈。
莊家先擲胖小胡子永遠慢吞吞的，那意味著穩。他伸手抓起了骰子，約離碗口數寸，五指一張一放，骰子丁當亂轉，停止後著，八點兒。
賭客們都擲過了，當然，幾點兒的都有，但十之八九，不及莊家的八點兒大，最後輪到了年輕人。
年輕人抓起骰子隨意一擲。大點兒七個，少人一點兒。
懊吃的吃，該賠的賠，年輕人要把五錠銀子推出去︰「出師不利，手氣不佳，看來今夜我非全軍覆沒不可。」
胖小胡子道︰「怎麼，不玩了？」
年輕人道︰「誰說的，哪有每賭都贏的，千兒八百兩銀子我還賭得起。」
胖小胡子道︰「那就不必把這五十兩銀子推過來，留著它續賭下去。」
年輕人道︰「怎麼，再借五十兩？」
胖小胡子道︰「你要不想玩的話，只算五十兩。」
年輕人笑道︰「我想賭，而且是不盡興不走，不過我想多借點兒。」
胖小胡子道︰「多借點兒，行，你想多借多少？」
年輕人道︰「我想湊足五百五十兩。」胖小胡子霍然抬眼，一雙眼神逼視過來。
年輕人像沒看見，笑笑說道︰「我已經欠閣下五十兩了，閣下如果願意的話。請再借給我五百兩，加上我欠閣下的，共是五百五十兩。」
胖小胡子沒說話。兩眼盯著年輕人，手在桌面上點起了銀子。
年輕人微一搖頭道︰「別那麼費時，我有個辦法，這里有五錠銀子，你我把它每一錠當成一百兩不就行了麼。」
胖小胡子停了手，一點頭，道︰「好辦法，下注。」
有了他這一句，賭客們續下注，年輕人推出了面前的五錠。
胖小胡子那只去抓骰子的手停在碗口，但是那圓胖臉上並未露驚容，似乎他見過大場面。經過大風浪。
「怎麼，五百兩？」
年輕人笑笑說道，「我是個性急的人，恨不得馬上就來個輸贏，要是五十兩，五十兩地賭下去，我這顆珠子什麼時候才能當莊……」
微微一頓，接道。「不過，要是閣下嫌我下得多的話，我可以少下。」
胖小胡子一雙細目軒動了一下，道︰「上千兩一注的我也不過。」
手一落抓起骰子，一放，仍是個八點兒。
輪到年輕人時，他那雙手不爭氣，擲了個七點，仍不夠，少人一點，少了一點就五百兩銀子全輸了人。
不少賭客投過惋惜、同情的目光。
年輕人自己卻毫不在意，五百五十兩輸去，他面不改色，像是輸的不是他。他兩肩微聳，一搖頭道︰「非我之罪，手氣如此，若之奈何。」胖小胡子道︰「你要是現在收手，就可以少輸點。」
「不，」年輕人一搖頭道︰「誰說我能少輸，銀錢身外之物，我乘興而來，就要盡興而歸，輸與贏，我並沒有看得太重。」
胖小胡子深看一眼，道︰「你算得上我生平第一次見到的，這回下多少？」
年輕人伸一個指頭撥動了一下珠子︰「干脆說吧，價值多少？」
胖小胡子搖頭說道︰「我不知道這行市……」
年輕人淡然一笑道︰「閣下莫非怕輸？」胖小胡子兩眼一瞪，道︰「這話怎麼說？」
年輕人道︰「閣下在賭之初是怎麼說的，到時候拿我這顆珠子算，要是不知道行市的話，怎麼拿它算法？」
胖小胡子那張圓胖臉微微一紅，轉臉向後道︰「拿他這顆珠子到櫃上估估去。」
他身後一名壯漢跨步而前，抓起珠子轉身就走。
胖小胡子收回目光盯上年輕人道︰「你听見了，知道行市的並不是我。」
年輕人微微一笑道︰「那麼，算我說錯了話，我收回。」
胖小胡子深深盯了他一眼，沒說話。
很快地，那壯漢回來了，把珠子往桌上一放，道︰「商爺，櫃上說這顆珠估兩千兩。」
胖小胡眉鋒微微一皺，道︰「只怕低估了……」
年輕人含笑接口道︰「閣下令人佩服，我謝謝，低估就低估吧，不過少賭幾回，少下幾注而已……」
胖小胡子道︰「我沒說錯，你夠大方的。」
年輕人笑笑說道︰「閣下，扣除五百五十兩，我這顆珠子如今只值一千四百五十兩了，也就是說我只有一千四百五十兩的賭本，可是？」
胖小胡子微一點頭道︰「沒錯，是這麼算。」
年輕人伸手拈起珠子，往碗邊一放，凝目問道︰「怎麼樣，是不是大了些？」
賭客中響起了好幾聲驚呼。
胖小胡子吸了一口氣，緩緩說道︰「有一回有個客人一注下了二千兩。」
年輕人笑了︰「既然閣下見過比這一注還大的，那這一注就算不了什麼了。」
轉頭左右，含笑說道︰「不敢再耽擱諸位，請下注吧。」
賭客們如大夢初醒，下注的慌忙下了注，小心一點的不再下注，把銀子往回一攪睜眼旁觀了。
胖小胡子瞅了年輕人一眼，伸手抓起骰子一擲，天爺，地杠，賭客們像被揪了心，全叫了起來。
胖小胡子盯上了年輕人，一句話沒說，那神態似乎像說︰來吧，看你擲出個什麼點兒。
年輕人眉鋒一皺，搖了頭︰「當莊家的似乎手氣都不錯，看來我這顆珠子是……」住口不言，伸手抓起了骰子一擲，四顆骰子滴滴轉，一顆停住了，是個一點，緊接著第二顆，是個兩點，第三顆，又是個兩點，就看第四顆，它仍在轉，由快而慢，突然，它停住了，賭客們暴起驚叫。凡是看見的，臉上都變了色。
那幾個保鏢靠前幾步，緊貼胖小胡子身後而站。
四點，最後這一顆是四點，配起來赫然是皇上，天九王。
胖小胡子微微動容，一雙眼深盯著年輕人，沒說話。
對峙了半天，胖小胡子突然抬手後招，道︰「到櫃上去封一千兩銀子去。」一名壯漢應聲而去。
那瘦小漢子湊過臉來賠上了笑︰「爺，您累了吧，請換個地方坐坐喝杯茶去……」
「不，」年輕人微微搖頭道；「我不累，手氣剛轉，我怎麼能換地兒，我不是說過了，既乘興而來，就該盡興而去，如今我正在興頭上。」
瘦小漢子笑著說道︰「行了，爺，歇歇吧，往後該贏的就算是賞了我們了。」
伸手就去拉年輕人胳膊。
年輕人任他拉上胳膊，嘴里卻道︰「對各位，我另有賞……」
瘦小漢子賠笑說道︰「您是位明白人，賭，偶而玩玩是消遣，也不傷大雅，要是迷了下去，那可就不大好了。」
年輕人道︰「謝謝你，只請放心，對任何事，我都有過人的定力。」
瘦小漢子沒法子了，抬眼望向胖小胡子。
胖小胡子連眼皮都沒抬，他沒看見。
瘦小漢子干咳一聲道︰「商爺……」
身後過來個人，是個身材瘦高的青衣漢子，他伸手拍了拍年輕人肩頭，含笑說道︰「這位兄台，請借一步說話。」
來了這瘦高青衣漢子，瘦小漢子神情為之一松。
年輕人抬眼笑問︰「閣下是……」
瘦高青衣漢子道︰「兄弟我姓顧，朋友們都叫我顧大個兒……」
瘦小漢子在旁接口說道︰「顧爺是櫃上的管事。」
年輕人「哦」地一聲道︰「原來是顧帳房……」
姓顧的瘦高青衣漢子含笑說道︰「不，您高抬我了，我是帳房身邊端茶遞煙的。」年輕人笑笑說道︰「閣下忒謙了，有什麼指教？」
姓顧的瘦高漢子道︰「好說，怎麼敢，請兄台喝杯茶去。」
年輕人一笑站了起來道︰「盛情難卻，恭敬不如從命，我領受了，何處？」
姓顧的瘦高漢子道︰「請跟我來。」
轉身往大桌面一端而去。
在瘦小漢子連聲請中，年輕人邁步跟了過去。
姓顧的瘦高漢子前頭帶路，繞過大桌面折向了里，到了帳篷里他伸手一掀，掀開了一塊帳篷，敢情這是個「門」。
他行了出去，出了帳篷直奔近在眼前的「龍王廟」。
進了「龍王廟」他拐進偏殿，偏殿里亮著燈，茶幾、椅子、擺設考究，赫然是一處待客所在。
姓顧的瘦高漢子回身擺了手︰「兄台請坐。」
年輕人毫不客氣，含笑點頭，坐了下去。
姓顧的瘦高漢子跟他隔幾而坐，一抬手，道︰「倒兩杯茶來。」
三名蒙古壯漢保鏢不知道什麼時候跟了進來，一名答應一聲，走過去倒了兩杯茶端了過來，把茶往茶幾上一放，然後退向一旁。
姓顧的瘦高漢子含笑招手。「這是上好的香片，水是廟旁靈泉水，兄台先品嘗一口，包管清香可口，與眾不同。」
年輕人謝了一聲，毫不猶豫地端起茶杯品了一口，果然，芳香撲鼻，入口生津，一股香甜直通到肚子里去。
他放下茶杯，由衷地贊不絕口。
姓顧的瘦高漢子含笑說道︰「兄台盡避喝，在帳篷里要銀子，到了這兒就該我待客！」
話鋒忽轉，接問道︰「還沒請教，兄台貴姓？」
年輕人道︰「不敢，有勞動問，我姓傅。」
姓顧的瘦高漢子道︰「原來是傅兄，傅兄在哪里得意？」
「得意？」年輕人笑道︰「說出來不怕顧帳房笑話，我是個萍飄四海，浪跡天涯，到處為家的江湖人……」
姓顧的瘦高漢子「哦」地一聲道︰「原來傅兄是江湖道上的朋友……」
年輕人點頭說道︰「那帳房就又錯了，我只在江湖道上到處行走，東找一碗飯，西找一口水，可跟江湖道上的英雄豪杰不一樣。」
姓顧的瘦高漢子笑道︰「傅兄才是過謙……」
步履響動，偏殿中走進一人，那是瘦小漢子，他兩手捧著一個小布包，直趨姓顧的瘦高漢子近前。
姓顧的瘦高漢子道︰「放在茶幾上。」
瘦小漢子應聲把東西放下，然後退向一旁。
姓顧的瘦高漢子伸手打開了小布包，道︰「傅兄請過目。」
年輕人凝目一看，只見小布包里包的是他那顆珠子，另外還有一個紙封，當即訝然說道︰「顧帳房，這是……」
她顧的瘦高漢子道︰「這是傅兄的珠子，跟兩張一千兩的銀票。」
年輕人目光一凝，道︰「兩張一千兩的銀票不對啊，我只贏一千四百五十兩……」
「沒錯，」姓顧的瘦高漢子含笑說道︰「另外五百五十兩，是敝東家的一點意思……」
年輕人道︰「顧帳房，這是什麼意思？」
姓顧的瘦高漢子道︰「傅兄是個明白人，請傅兄高抬貴手，賞大伙兒一碗飯吃。」
年輕人「哦」地一聲笑道︰「我明白了，顧帳房是把我當成了向人伸手要錢花……」
「不，不，」姓顧的瘦高漢子忙道︰「傅兄千萬別誤會，您是位高手，到處游戲……」
年輕人一笑說道︰「高手，顧帳房走眼了，只能說我時來運轉……」
姓顧的瘦高漢子含笑說道︰「兄弟我也在江湖上混過，傅兄這是何必？」
年輕人道︰「這麼說，顧帳房是認定我是個高手了？」
姓顧的瘦高漢子笑了笑，沒說話。
年輕人微一點頭道︰「好吧，高手就高手吧，既然顧帳房願意送我這頂高帽子，我又何樂而不戴。只是，顧帳房……」
微一點頭，接道︰「貴東家的好意我心領，這厚贈我不能收。」
姓顧的瘦高漢子道︰「傅兄的意思是……」
年輕人道︰「顧帳房也是位聰明人，應該用不著我多說。」
姓顧的瘦高漢子臉色微微一變，旋即笑道︰「這麼說，傅兄是選另一條路了？」年輕人搖頭說道︰「我不知道顧帳房這另一條路之語何指？」
姓顧的瘦高漢子微微一笑道︰「傅兄別怪我直言，既然傅兄不肯高抬貴手，賞大伙兒這碗飯吃，大伙兒為保全這碗飯，說不得只好請傅兄把那只神乎其技的高明貴手留下了。」
年輕人笑了︰「顧帳房快人快語，干脆得讓人佩服，只是我請教，這是貴東家的意思，還是大伙兒的意思。」
姓顧的瘦高漢子笑問道︰「傅兄認為有什麼兩樣麼？」
年輕人點頭笑道︰「說的是，該沒什麼兩樣，顧帳房，假如我也不願走這第二條路呢？」
姓顧的瘦高漢子道︰「只怕由不得傅兄。」
年輕人道︰「顧帳房有這把握麼？」
姓顧的瘦高漢子笑道︰「傅兄何妨試試。」
伸手拿起了茶杯。
他這一拿茶杯不要緊，一名壯漢立即大步欺了過來，往年輕人面前一站，伸手就抓年輕人胳膊。
年輕人一笑說道︰「簡直失禮，這豈是待客之道。」
沒動，任那蒙古壯漢拿上胳膊。那蒙佔壯漢有點詫異，可是他沒管那麼多，蒲扇般毛茸茸大手一緊，猛地往外一抬。他的勁兒用的不能說不夠，他的臂力也不能說小，可是年輕人坐著一動沒動，他腳下一個踉蹌差點沒撞到人懷里去。
年輕人笑了︰「顧帳房，這位的蠻力好大，只是充保鏢還嫌不夠……」
姓顧的瘦高漢子臉色一變，他還沒說話，那蒙古壯漢已冷哼一聲，另一只手探腰，飛快地拔出一柄匕首，翻腕直向年輕人咽喉遞去。
年輕人抬眼笑問道︰「閣下要干什麼？」
那蒙古壯漢冷冷說道︰「我要你乖乖的，坐著別動。」
年輕人道︰「我沒有動啊，你閣下拉我我都沒動……」
那蒙古壯漢臉一紅，匕首向他猛地一遞。
只听姓顧的瘦高漢子喝道︰「讓他活著走。」
那蒙古壯漢左腕往下一落，那犀利的匕首閃電一般直向年輕人放在腿上的右腕劃去。
年輕人右手沒動，右胳膊卻突然一抖。這一抖不要緊，帶動蒙古壯漢抓在他胳膊上的右腕直向那匕首的刃口迎去，那蒙古壯漢作夢也沒料到他有此一扣，心里剛一驚，那右腕已迎上匕首，眼看他那只右腕就要濺血斷筋作廢。
年輕人一笑說道︰「你要我的手，我留你的腕，刀還是給我吧。」
左胳膊往邊上一帶，帶開了蒙古壯漢那只右腕，左掌跟著閃電翻起，劈手奪過了那柄匕首。
蒙古壯漢大驚而退。
姓顧的瘦高漢子震驚地站起，縱身飄退。
年輕人仍坐在那兒，揚了揚手中匕首，道︰「哪位願意再試試？」
姓顧的瘦高漢子寒著一張臉道︰「姓傅的，我走眼了……」
「不，」年輕人搖搖頭說道︰「顧帳房剛才不說我是道上的朋友麼，足見顧帳房並沒有走眼，只是稍嫌有眼無珠，莽撞孟浪了些而已。」
姓顧的瘦高漢子冷冷說道︰「姓傅的，你究竟是什麼來路？」
年輕人笑道︰「我不是說過了麼，來路江湖，顧帳房奈何不懂？」
姓顧的瘦高漢子道︰「你這是什麼意思？」
年輕人道︰「顧帳房是指我上門找事？」
姓顧的瘦高漢子道︰「不錯。」
年輕人微一點頭道︰「無他，找個安身地兒，找個永繼不絕的財路，這答覆顧帳房滿意了？」
姓顧的瘦高漢子冷笑說道︰「閣下，找個安身地兒，找碗飯吃，在外面跑膩了的人都是這樣，原無可厚非，可是那要睜大了眼，看清楚地方看清楚人。」
年輕人笑道︰「我兩眼睜得夠大，不瞞顧帳房說，我是看清了地方，看清了人之後才找上門來的，你瞧，這地方佔天時，地利，人和，生意有多好……」
姓顧的瘦高漢子道︰「你的意思是想一手攬過？」
「不，」年輕人搖頭說道︰「我還沒那麼大的野心，我只要每日所得的五成……」
姓顧的瘦高漢子冷喝一聲道︰「好大的胃口，好大的口氣，你這是痴人說夢，不知天有多高，地有多厚，我倒要看看你憑什麼。」
閃身向座上年輕人撲去。
行家一伸手，便知有沒有，任何人一眼就能看出，這姓顧的瘦高漢子，身手遠在適才那蒙古壯漢之上。
他不但動作快速，而且出手靈巧快捷，招式也有點怪異，近前左掌一晃，先抓年輕人右肩胛。
年輕人淡然一笑道︰「你比他高明得多，令人不敢大意。」
右掌一翻，攫向姓顧瘦高漢子的左腕脈。
誰知姓顧瘦高漢子這一招是虛不實，年輕人右掌剛翻起，他便即一聲冷笑道︰「姓傅的，你上當了。」
右掌一揚劈下，硬截年輕人左臂手肘。
年輕人揚了眉︰「看來你們是非留下我一只手不可，只可惜上當的是你而不是我。」他不躲反進，左胳膊肘往上一架，姓顧的瘦高漢子一掌劈個正著，年輕人胳膊沒斷，姓顧的這一掌卻像劈在鐵梁上，不但手痛，連整條胳膊都被震得像散了一般，他哎喲一聲，抱著右掌要退。
年輕人比他快，坐勢不動，底下出腿一勾，姓顧的瘦高漢子一坐在地上，緊接著一柄匕首遞到了他的喉嚨前，年輕人含笑說道︰「帳房先生，乖乖地給我坐著，別動，你只動一動，我就截斷你的喉管，我認人，刀可不認人。」
姓顧的瘦高漢子大驚失色，魂飛魄散，剛一聲︰「姓傅的，你……」
兩名壯漢大喝一聲，就要撲上來搶救。
年輕人開了口︰「誰敢動我先毀帳房，哪位擔得起這責任？」
這句話嚇住了兩個，那兩個蒙古壯漢硬生生地制住身形，沒敢再動一動，只是那個模樣像要吃人。
姓顧的瘦高漢子開口說道︰「姓傅的，別那麼狠，你只敢動我一下……」
年輕人刀一落，姓顧的瘦高漢子一件衣裳齊領而裂，一下子裂到了胸口，他神色一懍，住口不言。
年輕人微微一笑道︰「我這個人最怕激，你最好別再激我。」
姓顧的瘦高漢子當真沒敢再說話，苦著臉，一語不發。
年輕人笑問道︰「怎麼樣，帳房先生，五成並不算多，我已經夠客氣了，不是我夸口，我要是要十成，貴東家也得照樣給我。」
姓顧的瘦高漢子道︰「你知道，我只是櫃上的管事，做不了主……」
年輕人道︰「那麼誰做得了主？」
姓顧的瘦高漢子道︰「自然是敝東家。」
年輕人笑笑說道︰「你以為我不敢去見你們東家麼，你要是這麼想，那你就錯了，我要是怕誰的話，我就不會往這兒伸手了。」
姓顧的瘦高漢子臉色一變道︰「不怕那更好，姓傅的，你有一顆比天還大的鐵膽。」
年輕人笑道︰「過獎了，帳房先生，你還沒有給我答復。」
姓顧的瘦高漢子道︰「你明知道我做不了主……」
年輕人道︰「假如我非讓你做主不可呢？」
姓顧的瘦高漢子道︰「要我做主也可以，只是到時候怕算不了數……」
年輕人道︰「那我不怕，萬一到時候算不了數，我拿帳房先生你這條命抵數，我絕不會落空的。」
姓顧的瘦高漢子兩眼一睜，道︰「姓傅的，你這是存心整人，何不干脆把刀往前遞遞，一下切斷我的喉管毀了我，你下手吧，我認了。」
年輕人笑問道︰「怎麼，你認了，你認我不認，你派個人去請那位商二，跟你們這家賭場的保鏢頭兒大老鐵來一趟……」
姓顧的瘦高漢子一怔，道︰「怎麼，你……你認識鐵爺跟商爺……」
年輕人淡淡笑道︰「何止認識，多少年的老朋友。」
姓顧的瘦高漢子道︰「既然你認識鐵爺跟商爺二位，他二位如今又在這篷子里掌舵，你怎好……」
年輕人道︰「我不妨告訴你，我跟他兩個有仇。」
姓顧的瘦高漢子叫道︰「怎麼，你跟他二位有仇？」
年輕人微一點頭道︰「不錯，老實說吧，我到這兒來並不是來奪地盤，分紅利的，而是為跟他二人當面談，謀一了決……」
「原來如此，」姓顧的瘦高漢子道︰「只怕他二位不肯見你……」
「隨他倆，」年輕人道︰「來最好，不來也可以，好在你現在是在我掌握中，你要是請不來他倆，我就拿你出氣泄憤。」
姓顧的瘦高漢子道︰「你跟他二位究竟有什麼仇恨？」
年輕人微一搖頭道︰「那是我的事，你不必多問，你只替我把他倆找來就行了。」
姓顧的瘦高漢子人在刀尖底下，他可不敢說個不字，遲疑了一下，剛要向呆立一旁的瘦小漢子招手。
雄健步履響動，偏殿里大步闖進一人，他走起路來，幾乎震得偏殿直搖晃，好重的步履。
來人可是個蒙古壯漢，半截鐵塔一般，既高又大，穿著服飾很氣派，看上去也很闊綽。
他，頭上扣了一頂皮帽，腰里是條寬皮條，腳下是一雙長筒鹿皮靴，蒲扇般毛茸茸的大手里握著兩顆鵝卵般大小銅球，不住地繞動著，格格作響。
他，好濃的眉，好圓的眼，一臉綹腮胡，模樣兒像極了垣侯張三爺，威猛逼人，有長阪坡護主常山趙子龍，大喝一聲水倒流，嚇得曹操，丟下青陽傘，跌死那位夏侯將軍的氣概。
他一進偏殿，姓顧的瘦高漢子精神為之一振，臉上立即有了喜色，三名蒙古壯漢也立即躬去。
「鐵爺。」
蒙古大漢正眼沒瞧他三個一下，人停在幾尺處，一雙圓眼直逼年輕人，這時姓顧的瘦高漢子開了口︰「鐵爺，您來的正好……」
蒙古大漢冷然開口，聲如悶雷︰「老顧，這是怎麼回事兒？」
姓顧的瘦高漢子沒敢扭頭，道︰「鐵爺，他說跟您還有商爺有仇……」
蒙古大漢「哦」地一聲道︰「他說跟商二和我有仇？」
姓顧的瘦高漢子連頭都沒敢點，他怕踫到刀尖上，直著脖子道︰「是的，鐵爺。」
蒙古大漢問上了年輕人︰「小伙子，你姓什麼，叫什麼？」
年輕人道︰「我姓傅……」
蒙古大漢兩眼微微一睜，道︰「你姓傅？」
年輕人微一點頭道︰「不錯。」
蒙古大漢道︰「你今年多大年紀？」
年輕人道︰「二十多了，怎麼？」
蒙古大漢道︰「你什麼時候跟我兩個結的仇？」
年輕人道︰「你想知道麼？」
蒙古大漢一點頭道︰「當然，听說個仇字，豈有不弄清楚的道理。」
年輕人淡然一笑道︰「說的是，那麼你坐下，听我慢慢告訴你。」
蒙古大漢毫不猶豫，大步上前伸手拉過一把椅子，一坐了下去，然後他抬眼凝目，道︰「小伙子，我坐下了。」
年輕人道︰「我看見了，想不想先過幾招？」
「不，」蒙古大漢搖頭說道︰「我要先弄清楚，我向不輕易跟人動手，尤其對年輕人，別讓人說我鐵某人在地盤里欺負個半大孩子。」
「好話，」年輕人雙眉一皺，收刀站起，向著姓顧的道︰「如今正主兒來了，帳房先生可以一邊歇歇去了。」
姓顧的瘦高漢子還真听話，竄起來退往蒙古大漢椅後。
年輕人慢條斯理地把匕首放在茶幾上，然後突然向著蒙古大漢欠身施了一禮。
蒙古大漢一怔，道︰「小伙子，這算什麼，是那一招？」
年輕人一臉正經，道︰「這是禮，也為感謝你十五年前埋葬我父母的恩德。」
蒙古大漢又復一怔，道︰「十五年前埋……小伙子，你是……」
年輕人道︰「你可認識姓傅的？」
蒙古大漢點頭說道︰「認識，只是你……」
年輕人道︰「大老鐵，你不認識當年常攀著你胳膊打秋千的人了？」
蒙古大漢兩眼暴睜，霍地站起。
年輕人抬手解衣襟，只一扯，露了胸，胸口有一顆鮮紅欲滴的「朱砂痣」。
蒙古大漢須發暴張，大叫一聲。
「少爺，您想死大老鐵了。」
砰然一聲跪了下去，納頭便拜。
年輕人手快，也神力驚人，垂手一把揪起了他。
蒙古大漢一個半截鐵塔般魁偉高大身軀硬被抄起，他沒顧那麼多，心顫、聲顫，轉身猛然擺手，道︰「請商爺，什麼都別說。」
姓顧的本來瞧愣了，聞言一驚而醒，他沒敢多問，點頭答應，拔腿奔了出去。
蒙古大漢轉過身來巨目已現淚光，道︰「少爺，您先請坐，等商二來了之後再……」
年輕人沒坐，卻截口說道︰「大老鐵，多少年不見了，你可好？」
蒙古大漢忙點頭說道︰「好，我還沒問您安。」
年輕人道︰「大老鐵，十五年來什麼都變了，但咱們是一家人，這永遠變不了，既然這樣，你就別跟我客氣。」
蒙古大漢道︰「少爺，我不敢，看見您，我想起爺跟夫人，心里……」
頭一低，他竟哭了起來。
看樣子，他不像個動不動就掉淚的人，可他竟然哭了，而且哭得很傷心，嗚嗚有聲。
年輕人臉上掠過一絲悲淒神色，道︰「大老鐵，父母去世，我不能陪伴在側，更不能親手安葬二位老人家，我比你還難受，只是逝者已矣，悲痛于事無補，傅家還有我，我總算回來了。」
蒙古大漢微一點頭道︰「是的，少爺，我听您的。」
當即舉手抹淚，抬起了頭。
適時，步履響動，姓顧的在前，胖小胡子在後，步履匆匆地走進了偏殿，胖小胡子進殿便道︰「鐵大，你找我……」
蒙古大漢叫道︰「商二，別問，先看看眼前是誰。」
胖小胡子凝目望著年輕人，圓胖臉上滿是錯愕道︰「是誰，這位不是剛才……」
蒙古大漢叫道︰「放你的屁，你那一對眼珠子只會瞧骰子……」
年輕人含笑截口說道︰「商二，忘了當年差點沒把你一顆骰子吞下肚子去的人了？」
胖小胡子一怔，旋即臉色大變，失聲叫道︰「少爺，您，您……」
蒙古大漢叫道︰「少廢話了，要我踢你麼？」
他話聲方落，胖小胡子兩腿一彎，就要往下跪。
年輕人一步跨到，伸手架住了他，道︰「別這樣，商二，說起來你幾個都跟我爹同輩。」
胖小胡子硬跪不下去，站在那兒嘴唇發抖地道︰「您說爺，您說爺……」
兩眼淚水倏地涌出，撲簌簌垂落在胸前。年輕人道︰「商二，我剛才跟鐵大說過，我心里更難受，可是逝者已矣，悲痛于事無補，而且傅家還有我在，我終于回來了。」
胖小胡子滿臉淚漬，點頭說道︰「對，少爺，您說的對，您說的對。」
舉袖擦了擦滿臉淚水。
年輕人松了手，含笑說道︰「咱們坐下聊。」
他回身走向幾旁，蒙古大漢一揮手，喝道︰「都去，這兒沒你們的事兒。」
姓顧的，瘦小漢子跟那三個蒙古壯漢嚇了一跳，嘴里答應，腳下飛快，轉眼間全沒了影兒。
偏殿里，年輕人坐在茶幾旁，蒙古大漢隔幾而坐，那胖小胡子則拉過一把椅子坐在幾前。
坐定，胖小胡子搶著問道︰「少爺，您是什麼時候到的？」
年輕人道︰「我剛到，一進城我就找到這兒來了。」
胖小胡子道︰「您怎麼知道我跟鐵大在這兒？」
年輕人道︰「我原不知道，可是我一進綏遠就听說歸綏城里有這麼一座帳篷，帳篷里有一個賭道高手，跟一個……」
蒙古大漢接口說道︰「跟一個打遍綏城無敵手，沒人敢踫，也沒人敢正眼瞧一下的蒙古保鏢，可是？」
年輕人含笑點頭︰「對了，你兩個是名聲在外了。」
胖小胡子赧然強笑道︰「您知道，自當年爺跟夫人去世，咱們那‘鐵騎會’解散後，家里沒辦法呆，我跟鐵大一面為躲風頭，一面為給爺跟夫人報仇，不得不跑到這兒來依歸在人下……」
年輕人點頭說道︰「我知道，那不得已，這兒是……」
胖小胡子道︰「‘萬家幫’的總舵，這帳篷就是幫主萬老爺子開的。」
年輕人點了點頭道︰「我沒料錯，‘萬家幫’的勢力怎麼樣？」
胖小胡子搖頭說道︰「弟兄比咱們‘鐵騎會’的多，可是實力遠不如咱們‘鐵騎會’雄厚，只因為‘萬家幫’找不出幾個真正的高手來。」年輕人點頭說道︰「那的確不如咱們‘鐵騎會’。論咱們‘鐵騎會’不說別人，就說你四個，就足抵……。」一頓，接問道︰「對了，巴三跟麻四他兩個呢？」
胖小胡子神色一黯，搖頭說道︰「沒消息，多少年了，一點消息也沒有，鐵大跟我曾經派人到處去打所過……」搖搖頭，住口不言。
蒙古大漢道︰「怕是他倆當年沒能月兌身，讓他們給毀了。」
年輕人臉上也泛悲淒之色，道︰「當年他兩個沒跟你們兩個在一起麼？」
胖小胡子嘆了一口氣，道︰「在是在一起，只是他們圍攻咱們總舵的時候，他兩個奉派前面迎敵去了，我跟鐵大則在後頭護著爺跟夫人，當爺跟夫人眼見大勢已去，悲憤交集雙雙自絕歸天之後，我跟鐵大又忙著護爺跟夫人的遺體，顧不得跟他倆聯絡，從那時候就分散了，我兩個找個隱密地安葬了爺跟夫人，等他們走了，事靜了，再回去探看，他們已沒了影……」
年輕人道︰「我記得巴三、麻四的身手都不差。」
蒙古大漢道︰「何止不差，就像您剛才說的，我四個足抵半個江湖，誰不知道‘鐵騎會’主的四護衛是一等一的高手。」
年輕人道︰「那麼他兩個不會輕易被他們放倒。」
蒙佔大漢道︰「應該不會，可是他兩個只要還活著，就應該有消息，而這麼多年了，我跟商二不止一次地派人到處打听，就是沒一點消息，令人不得不往壞處想。」
年輕人沒說話。
胖小胡子卻移轉話題問道︰「少爺，我記得當年您是被躐蹋瘋和尚帶走的，還記得那時候夫人舍不得您，說什麼都不肯，還是後來爺說了話，夫人只得忍了痛，那躐蹋瘋和尚臨走對爺說過一句話，他說，你對，要不然你傅家連條根都沒有，如今看來那躐蹋瘋和尚倒是個未卜先知的異人。」
「廢話。」蒙古大漢瞪眼說道︰「你沒見少爺這身功夫，不是異人能教出這麼好的功夫？再說爺何等人，何等眼力，他會隨便把少爺交人帶走麼？」
年輕人點頭說道︰「爹沒看錯，瘋和尚的確是位異人，他胸羅萬有，學究天人，無所不精，無所不通，文能安邦，武能定國。」
胖小胡子遲了一下，抬手五指一張，道︰「少爺，他也會這玩藝兒麼？」
年輕人搖頭笑道︰「他無所不精，無所不通，唯獨不善此道。」
胖小胡子道︰「那您怎麼能在台子上贏我？不是我夸口，論這…
套，放眼當今，還找不出一個比我高的……」
年輕人笑笑說道︰「有我這句話你就明白了，那不是賭技，而是武學。」
胖小胡子一怔，抬手拍上了大腿，道︰「我明白了，您是用內功真力……我當時怎沒能看出來。」
蒙古大漢道︰「要都讓你看出來，世上就沒能人了。」
胖小胡子轉臉兩眼一瞪，道︰「你別老跟我過不去，我別樣刁；如你，可是今兒個我頭一個見著少爺，這你就落在我後頭。」
蒙古大漢一咧嘴道︰「那有什麼用，你有眼無珠，沒能認出少爺來呀。」
這是實情，胖小胡子沒話說了，氣得直瞪眼。
年輕人笑了，他笑著說道︰「也怪我當時沒表明，天知道我是怎麼忍的。」
胖小胡子不好意思地笑了，笑笑之後，他問道︰「少爺，這多年來，您一直都在哪兒？」
年輕人道︰「‘托托山’，听說過麼？」
胖小胡子兩眼一睜，叫道︰「我的天，更外邊去了，那豈不過了‘無達克沙漠’了？」
蒙古大漢道︰「可不是麼，再跨出一步就到了我那老家了。」
年輕人道︰「你兩個都沒說錯，瘋和尚就隱居在‘托托山’上，我沒想到荒涼沙漠之中還有那麼一處好地方，‘托托山’四季常綠，到處奇花異卉，簡直就是世外桃源，人間仙境。」
蒙古大漢道︰「異人嘛，就該住在那兒。」
胖小胡子道︰「少爺那瘋和尚究竟是……」
年輕人神色一怔，道︰「他是位先朝宗室，本家姓朱，其他的我就不知道了。」
胖小胡子叫道︰「先朝宗室，這不正好麼，這麼說您這趟回來……」
年輕人道︰「是藝成下山，也要做點事有以報瘋和尚。」
蒙佔大漢霍地站起，須發俱張，道︰「少爺，重整‘鐵騎會’，重振咱們聲威的時候到了。」
年輕人一招手，道︰「你坐下。」
蒙古大漢應聲坐了下去。
「我既然回來了，也為有以報瘋和尚，重整‘鐵騎會’自然是在所必行，不過我看得出，你兩個在‘萬家幫’是特殊撐天柱兩根，我擔心萬老爺子不肯放你兩個走。」
蒙古大漢兩眼一睜，道︰「誰說的，是誰的人自該回哪兒去……」
年輕人道︰「這麼多年來，你兩個受人家的怎麼說？」
蒙古大漢道︰「少爺，您可別這麼說，這多年來‘萬家幫’沒人敢招，沒人敢惹，高手一個一個地多了起來，這是誰的功勞？這多年來‘萬家幫’庫存充實而豐裕，足夠他們吃用好幾年的，這又是誰的功勞？把帳來算算，彼此該扯平了。」
年輕人搖頭說道︰「鐵大，話不能這麼說，大丈夫恩怨分明，當初是你兩個投奔人家的，不是人家重禮聘請你兩個來的，‘鐵騎會’剛毀，瞧那情形，誰敢收留你兩個，而萬老爺子他敢，沖這一點，就夠你兩個報答一輩子的。」
蒙古大漢紅了臉，沒說話。
胖小胡子點頭說道︰「少爺說的不錯，不管咱們盡了多大的力，咱們仍是欠著人家的，萬老爺子待人好，他不把自己當幫主，也不把下屬當下屬，全是兄弟，尤其對我兩個，多少年來一直待若上賓，敬禮有加，他簡直把我兩當成他的親兄弟。」
年輕人眉峰微皺，道︰「倒希望他沒對你兩個那麼好。」
蒙古漢子道︰「商二，難道說咱們倆就一輩子呆在‘萬家幫’，別回‘鐵騎會’了？」
胖小胡子道︰「誰說的，別看我在‘萬家幫’里一呆這麼多年，我根本就不把自己當‘萬家幫’的人……」
蒙古大漢道︰「難道只有你是這樣？」
胖小胡子接著說道︰「為個安身地兒，沒辦法，在少爺沒回來之前，只有在人家這兒呆下去，如今少爺回來了，哪個龜孫不想馬上跟少爺走，可是你想想，人家對咱們……」
蒙古大漢截口說道︰「那你說該怎麼辦？」
「我？」胖小胡子說道︰「走終歸是要走的，可是不能來個忘恩負義絕情的走，總要想個妥當的辦法，彼此和和氣氣地好合好散……」
蒙古大漢道︰「說話兩張嘴皮一張，誰都會，你有什麼辦法？」
胖小胡子道︰「我一時想不出什麼妥善辦法來，好在辦法總是人想出來的，如今少爺在座，好歹他總會拿個主意。」
蒙古大漢道︰「我就知道你會這麼說，到頭來往少爺身上一推……」
轉眼望向年輕人。
年輕人沉吟了一下，道︰「這個咱們待會兒再說，我先向你們兩個打听一件事兒……」蒙古大漢忙問道︰「什麼事，少爺？」
年輕人道︰「昨天我路過‘昭君冢’停下來歇腳的時候，踫上了這麼一樁大事……」
接著他把有關虎符的事說了一遍。
听畢，蒙古大漢一拍大腿叫道︰「虎符，少主，您說就在‘昭君冢’？」年輕人訝然說道︰「怎麼，難道‘萬家幫’也知道這半塊虎符。」
蒙古大漢道︰「何止知道，不瞞您說，少爺，‘萬家幫’也想奪這半塊虎符呢，可就是打听不出來它落在誰手里，在哪兒交接，如今好，人家就在‘萬家幫’的牆外頭動上了手……」
年輕人眉峰微皺，道︰「半塊虎符你也爭，我也奪，這何異兄弟煮豆燃箕，自相殘殺。」
蒙古大漢道︰「那沒辦法，少爺，簡直就可以這麼說，誰得了這半塊虎符，誰就能逐滿人出關，來個黃袍加身，登上九王。」
年輕人眉峰又一皺，道︰「怎麼，都想做做人君，享天下之大富貴，不是為驅逐滿人，報那仇和恨，恢復我華夏神州，大好河山，洗雪我漢族世界、先朝遺民的奇恥大辱？」
蒙古大漢道︰「少爺，世上有幾個像咱們像您的，天下各幫各會各門，哪一家不想登上寶座龍墩，過過皇上癮？」
年輕人微一揚頭道︰「這個癮要不得，簡直可怕，要想盡逐滿人于關外，非先把各家的這個癮頭消除不可，否則別說驅逐滿人了，不等滿人派兵遣將，各家就會一個一個地倒下去，這豈不是使親者痛，仇者快？」
胖小胡子點頭說道︰「少爺，您說的不錯，您有見地，只是怕眼前的各家不會听您的，做起來也不容易。」
年輕人道︰「話是不錯，可是我總不能袖手旁觀，坐視不顧，任他們為私欲而你爭我奪，自相殘殺去。」
蒙古大漢濃眉一揚，道︰「那麼，少爺咱們‘鐵騎會’重振聲威，壓壓他們，要他們一個個地低頭屈服，俯首听命。」
年輕人搖頭說道︰「言武，用強，都是非萬不得已才用的下策。」
胖小胡子道︰「那麼，少爺，您是打算……」
年輕人抬頭說道︰「這不是一天半天，一蹴可成的事，要慢慢來，曉以大義，要他們心悅誠服，這才能收到團結實效。」
胖小胡子點了點頭，沉吟著，沒說話。
蒙古大漢道︰「少爺，您剛才說要向我兩打听……」
年輕人道︰「可知道那虯髯大漢的來路？」
蒙古大漢皺眉說道︰「沒听說過哪家有這麼個人。」
年輕人道︰「這‘萬家幫’既然也想插手奪取那半塊虎符，總該知道那半塊虎符原是在哪一家手里。」
蒙古大漢搖頭說道︰「少爺，您弄錯了，那送符的老頭兒跟接符的虯髯大漢不是一家人，就算知道那老頭兒是哪一家的人也沒有用。」
年輕人道︰「這麼說，‘萬家幫’也不知道那老人是哪一家了？」
蒙古大漢道︰「事實上‘萬家幫’只听說有交符這件事，並不知道……」
胖小胡子突然說道︰「以我看那老頭兒不屬于眼下的任何一家。」
蒙古大漢道︰「怎見得，商二？」
胖小胡子道︰「這不是明擺著的麼，眼下的各家哪一家不是不顧一切，不惜代價的奪取那半塊虎符，他要是屬于任何一家，豈會把半塊虎符拱手讓人？」
蒙古大漢一怔點頭道︰「不錯，商二，有你的。」
年輕人也點點頭說道︰「商二分析的不錯，照這麼看，那老人的確不該屬于任何一家，那麼他又是哪兒來的呢？」
胖小胡子搖頭說道︰「這就不知道了。」
年輕人吸了一口氣，道︰「那麼，那狡猾詭詐的瞎眼老人呢？」
胖小胡子沉吟說道︰「听您這麼說，他好像是那個陰瞎子……」
年輕人道︰「陰瞎子？」
胖小胡子道︰「您沒听說過麼，江湖上有個能人，叫‘瞎子’老陰，沒人知道他叫什麼，江湖上的人都叫他‘陰瞎子’，這個人不但有一身好功夫，而且心狠手辣，極具心智。」
年輕人道︰「這麼說那瞎老人的確像陰瞎子，可知道他屬于……」
「少爺，」胖小胡子道︰「陰瞎子在江湖上一向獨來獨往，不屬于任何一家，哪一家也別想征服他，誰敢招他惹他啊。」
年輕人道︰「而事實上一個獨來獨往的人，不會冒大險去奪那半塊虎符，陰瞎子他必然屬于某一家。」
胖小胡子道︰「那就不得而知了……」
他話鋒忽地一轉，道︰「少爺，他不是要您把那半塊虎符送到元寶山‘雲泉大剎’那主持和尚處麼，他必然跟那主持和尚有關系，到那兒去一趟不就明白了麼？」
年輕人點頭說道︰「真在別處打听不出來時，我只有跑一趟元寶山了……」
只听步履響動，有人進了龍王廟。
蒙古大漢立即喝問道︰「誰呀！」
偏殿外有人高聲應道︰「鐵爺，是我。」
蒙古大漢道︰「有什麼事麼？」
偏殿外那人道︰「家里有人來，要見您。」
蒙古大漢道︰「是誰來了？」
偏殿外那人道︰「一堂的文爺。」
蒙古大漢訝聲說道︰「是一堂的文堂主。」
年輕人道︰「一堂堂主來了，必然有什麼大事，你去見見他。」
蒙古大漢應聲站起道︰「少爺，您坐坐，我去去就來。」
轉身大步行了出去。
望著蒙古大漢出了偏殿，年輕人道︰「商二，‘萬家幫’一共分幾個堂？」
胖小胡子道︰「一共是五個堂。」
年輕人道︰「中原一帶姓文的人不多，這位一堂堂主是……」
胖小胡子道︰「少爺，他是‘高麗’人。」
年輕人點頭說道︰「那怪不得，‘萬家幫’里怎麼有‘高麗’人，而且高居一堂堂主之位？」胖小胡子道︰「您不知道，這位文堂主雖然是‘高麗’人，卻自小在東北長大，說得一口流利漢語，簡直就跟咱們沒兩樣，他一身功夫不含糊，軟硬輕功樣樣一流。」
年輕人「哦」地一聲道︰「那可真是難得，這位文堂主多大年紀了？」
胖小胡子道︰「四十多快五十了。」
年輕人方待再說，雄健步履響動，偏殿里快步走進了蒙古大漢，他滿臉怒容，進來便道︰「不知是哪個該死的快嘴東西，只要讓我查出來……」
胖小胡子忙問道︰「怎麼，鐵大？」
蒙古大漢冷哼一聲道︰「你知道這位一堂文爺是來干什麼的？」
胖小胡子道︰「你不說我怎麼知道，他是來干什麼的？」
蒙古大漢冷冷說道︰「奉老爺子之命，拿的有老爺子手諭，咱兩個即時起內調，這座帳篷里用不著咱們倆了。」
胖小胡子呆了一呆︰「這是什麼意思？」
蒙古大漢冷笑說道︰「什麼意思，還用問麼，八成兒是听說少爺來了，怕咱們跟少爺走，來個不辭而別。」胖小胡子眉峰一皺道︰「文堂主他怎麼說的？」
蒙古大漢道︰「他還有什麼好說的，用得著口，拿得有老爺子手諭，把手諭往咱倆手里一交不就得了。」
胖小胡子道︰「即時內調，這麼說咱們倆馬上得走？」
蒙古大漢道︰「即時這兩個字你不懂麼，車子在外頭等著呢，像似接咱們倆了。」
胖小胡子沒說話，但旋即又道︰「咱們可不是那種人，真要想走，誰又攔得住？」
年輕人突然站了起來。
胖小胡子忙跟著站起，道︰「少爺，您要干什麼？」
年輕人含笑問道︰「你說呢？」
胖小胡子道︰「您可別走……」
年輕人道︰「誰說我要走？」
轉望蒙古大漢接問道︰「鐵大，車子多大的，能多容一人麼？」
蒙古大漢未假思索，點頭說道︰「當然夠大，別說多容一個人，就是多容三五個……」
年輕人截口說道︰「走，我跟你兩個去見見萬老爺子去。」邁步向外走去。
棚外停放著一輛雙套高篷馬車，車挺氣派，車轅上坐著一個人，車前站著一個人。
斑坐在車轅上的，是個黑衣壯漢。
站在車前的，四十來歲近五十年紀，個子高高的，顯得有點瘦削，長眉細目，膽鼻方口，是個挺俊的人。
年輕人含笑說道︰「這位想必就是文堂主了。」
那漢子忙一抱拳道︰「不敢，文逸軒，請教……」
的確，不但是一口流利的漢語，還帶著濃重的東北口音。
年輕人道︰「我姓傅，傅少華。」
蒙古大漢鐵大一旁說道︰「老文，這就是我家少爺。」
文逸軒怔了一怔，道︰「你家少爺‘鐵騎會’的傅少主？」
鐵大點頭說道︰「正是。」
文逸軒「哎喲」一聲道︰「文逸軒失敬，該重新見過一禮。」
他抱起了雙拳。
暗少華忙答了一禮。
鐵大道︰「老文，別多禮了，上車吧，我家少爺要一道兒見見老爺子去。」
文逸軒微微一怔，道︰「怎麼，傅少主要見見老爺子……」
暗少華含笑說道︰「鐵大跟商二多年來蒙萬老爺子照顧。我該當面致謝，再說我從‘萬家幫’的地盤經過，也應該拜會拜會萬老爺。」
文逸軒忙道︰「那我得先走一步報老爺子去，別讓老爺子失了禮……」
一抱拳道︰「恕文某先走一步了。」
轉身邁步而去。
商二望著那飛快遠去的背影，笑道︰「老文是夠精的，先回去告訴老爺子一聲，盤算盤算怎麼應付，心里好有個譜兒，免得臨時措手不及。」
暗少華︰「上車吧，別讓人家萬老爺子久等。」
三個人登上馬車，一聲鞭響，一聲吆喝，馬車立即向前飛馳。
暗少華道︰「萬老爺子住在哪兒？」
鐵大道︰「不遠，就在西城。」
車行了一陣之後，馬車逐漸緩行，然後停了下來。
商二道︰「到了。」
掀開車篷就往外看了一眼，回過頭來道︰「少爺，‘萬家幫’有身份的全出來了。」
一躍即下馬車。
暗少華跟在商二之後下了馬車，眼前一座大宅院，宏偉的門頭，丈高的圍牆，好幾盞大燈籠把門前方圓十丈內照耀得光同白晝，氣勢的確不尋常。
大門外，一前九後十個人，站在最前面的一個，是個身穿竹布褲褂的老頭兒，身材既瘦又小，可是挺有精神，尤其一雙虎目眼神十足，炯炯懾人。
老頭兒身後成一字地站著四個黑衣壯漢，看年紀都在三十以上，一個個太陽穴高高隆起，威態逼人。
再後頭，是五個胖瘦高矮不等的漢子，那文逸軒站在左首頭一個，另四個跟他的年紀差不多。
商二低聲說道︰「少爺，萬老爺子身後是貼身四護衛，每個都有一身好功夫，再後頭是‘萬家幫’的五位堂主。」
暗少華緊跨幾步到了跟前，躬身抱拳道︰「晚輩傅少華見過萬老爺子。」
瘦老頭兒忙答一禮，道︰「不敢當，不敢當，傅少主這是折煞萬逢春。」邊說邊打量傅少華，話落，往後一招手道︰「過來見見傅少主。」
「萬家幫」的五位堂主，以文逸軒為首，應聲上前一一見禮。
互相見了禮，略略幾句客氣話之後，萬逢春擺手肅客。
萬家大院里，人成兩排直達大廳，隔幾步便是一個，全是手持雁翎刀的黑衣壯漢，一個個站在那兒跟木頭人似的，一動不動，臉上也沒有一點表情，顯見得「萬家幫」紀律嚴明，訓練有素。
大廳里落了座，萬家的下人上香茗退去。
萬逢春輕輕咳了一聲道︰「傅少主遠道而來，一路辛苦。」
暗少華微一欠身道︰「謝謝老爺子。」
萬逢春道︰「傅少主從哪兒來？」
暗少華道︰「大漠。」
萬逢春「哦」地一聲道︰「這種天候過大漠，那真是件苦事。」
暗少華含笑說道︰「上頭烤，底下蒸，讓人恨不得一步就跨出去。」
萬逢春捋著胡子笑了。
暗少華微一欠身子，抱拳說道︰「多年來鐵大跟商二蒙老爺子收留照顧，晚輩感激不盡，謹此當面致謝。」
萬逢春答了一禮道︰「傅少主這個謝字，萬某不敢當，大家吃的都是這碗江湖飯，應該患難相助，俗話說得好，在家靠父母，出外靠朋友，人誰沒個急難之時，鐵、商二位老弟當年能找上萬某，那是他二位看得起萬某，認為萬某是個值得交的血性朋友，其實他二位自到‘萬家幫’之後，沒有吃過一天閑飯，尤其是商老弟，萬家幫的庫存，有一半以上是他那手絕活贏來的。」
他笑了。
商二也笑了，道︰「若非有老爺子這個靠山，我早就給江湖道上的挑了。」
萬逢春道︰「那是老弟你從未出過一點紕漏……」
輕輕一嘆道︰「傅少主，關于當年‘鐵騎會’的慘事，鐵、商二位老弟對我言之甚辭，只因路遠不及馳援至今引為疚愧憾事。」
暗少華道︰「老爺子有這番心意，‘鐵騎會’已是存歿俱感。」
萬逢春道︰「傅少主別當萬某這是場面話。」
暗少華道︰「不敢，晚輩素知老爺子仁義過天……」
萬逢春道︰「‘仁義過天’這四個字萬某不敢當，只是當年事由于道遠，萬某沒能趕上，今後傅少主若有用得著萬某的地方，萬某定當竭盡棉薄。」
暗少華抱拳說道︰「老爺子盛情好意，晚輩這里謝了。」
只見一人行人大廳，此。人修長身材，一襲青衫，蠶眉風目，長須五綹，飄逸而瀟灑。
萬逢春立即招手說道︰「任二弟快來見見‘鐵騎會’的傅少主。」
商二在傅少華耳邊輕輕說道︰「此人姓任，名天威，美號‘八臂玉哪 ’，關外一流好手，現任‘萬家幫’總護法。」
暗少華立即離座站起，此刻那任天威已步至近前，躬身向萬逢春行了一禮，然後轉向傅少華。
暗少華未容他開口已先抱起雙拳︰「任總座。」
任天威訝然投過一瞥，抱拳說道︰「不敢，任天威見過傅少主。」
暗少華道︰「‘八臂玉哪 ’，傅少華久仰。」
任天威道︰「任天威這點薄名恐不在傅少主耳中，倒是任天威對‘鐵騎會’諸位俊杰，衷心仰慕已久。」
客套寒暄畢，任天威坐在萬逢春右首。
萬逢春道︰「任二弟，可有眉目？」
任天威遲疑了一下。
萬逢春立即又道︰「鐵、商二位賢弟在‘萬家幫’呆了不少年，傅少主也不該算外人。」
任天威道︰「屬下遲到了一步，听說東西已讓他們奪去了。」
萬逢春灰眉一皺道︰「怎麼說？東西已讓他們奪去了！」
任天威道︰「听說全是京里派出來的，個個精銳。」
萬逢春沉吟說道︰「那東西要是落在他們手里，今後麻煩可就大了！」
掃了傅少華一眼，欲言又止。
暗少華道︰「老爺子有什麼話請只管說。」
萬逢春倏然一笑道︰「也沒什麼，萬某想請教傅少主是從哪條路上來的？」
暗少華淡然一笑道︰「晚輩是經由‘昭君冢’進歸綏城。」
萬逢春一怔道︰「昭君冢？」
掃了任天威一眼。
任天威微微點了點頭。
萬逢春轉過臉來便要說話。
暗少華已經搶先開了口︰「老爺子跟任總座所說的那東西，指的可是半塊虎符？」
萬逢春兩眼一睜道︰「不錯，傅少主莫非知道這件事？」
暗少華道︰「承老爺子視晚輩為自己人，對老爺子，晚輩也不敢有所隱瞞，晚輩曾適逢其會，眼見三方面好手爭奪那半塊虎符……」
接著，他把「昭君冢」前所見所遇，毫不隱瞞地說了一遍。
听畢，任天威一雙風目之中閃射著異采，道︰「這麼說，那半塊虎符雖然落在他們手中，那藏于半塊虎符之中的半張血令是被陰瞎子暗中取去了？」
暗少華道︰「除了他應該沒有別人。」
萬逢春一雙灰眉緊皺，道︰「要是那半張血令落進了陰瞎子手中，那半塊虎符就等于是一塊廢銅，無論落在誰手里都已無關緊要，只是那半張血令落在了陰瞎子手里，要想奪過來恐怕比從他們手里奪過來更要麻煩，我雖沒見過這陰瞎子本人，可是對他的性情、為人，知道得不算少，他一向獨來獨往，要那半張虎符又有何用？」
任天威道︰「那半張血令要是給陰瞎子暗中取了去，其用意的確令人費解……」
抬眼望向傅少華，目光一凝，道︰「傅少主說是送符之人是位老者，那遲至一步的接符人是個虯髯大漢？」
暗少華道︰「正是。」
任天威眉峰微皺，沉吟不語。
萬逢春道︰「任二弟可知道這位老者跟那虯髯大漢是哪一路的高人？」
任天威抬眼說道︰「關里關外屬下認識的不少，知道的也不在少數，可是這老者跟那虯髯大漢听來都是陌生得很。」
萬逢春道︰「傅少主呢？」
暗少華道︰「晚輩甫自踏入江湖，見聞不多，閱人還少。」
萬逢春道︰「鐵、商二位賢弟是見多識廣的老江湖……」
商二道︰「屬下二人要是知道，早就稟知少主了。」
「說得是，」萬逢春微一點頭道︰「這麼大的事，你們竟然不知道人家的來路……」
任天威輕輕咳了一聲道︰「屬下淺見。以為那送符人與接符人是哪方高人並無關緊要，找尋那暗中取去半張血令之人才是當前要務。」
萬逢春道︰「任二弟說得不差。」
任天威轉望向傅少華，含笑說道︰「傅少主可容任天威直問幾句？」
暗少華道︰「任總座不用客氣，請盡避問。」
任天威道︰「當年‘鐵騎會’一夕之間毀在虜賊之手，會主及夫人壯烈身殉，一眾健兒也傷亡殆盡，傅少主這趟涉足江湖，是不是要重振‘鐵騎會’聲威，率麾下英豪雪報這山高海深的公仇私恨？」
暗少華揚了揚眉道︰「公仇私恨，不共戴天，傅少華若不重整‘鐵騎會’，有所行動，就無以對泉下雙親及眾弟兄之英靈。」
任天威為之動容，拇指一揚道︰「博少主好不令人敬佩。」
暗少華道︰「理所應當，義不容辭，傅少華不敢當任總座這敬佩二字。」
任天威輕咳一聲道︰「那麼，傅少主是不是也有意于那半張血令呢？」
暗少華淡然一笑道︰「虎符為現下各幫派夢寐以求之物，各幫派好手為爭奪虎符血令，不惜傷身喪命，得虎符血令，可得經天緯地之輔佐良才，傅少華若說無意，那是欺人之談。」
任天威再揚拇指道︰「傅少主快人快語。詩人以誠，更使人敬佩。」
暗少華道︰「任總座言重了，傅少華僅是不慣虛偽而已。」
任天威道︰「英雄本色，本該如是……」
話聲微頓，神色一肅，接道︰「傅少主待人以誠，‘萬家幫’也不慣虛偽，任天威在此有句肺腑之言，還請傅少主勿以交淺言深視之。」
暗少華微一欠身，肅容說話︰「不敢，任總座請明教，傅少華洗耳恭听。」
任天威輕咳一聲道︰「豈敢，傅少主言重了，當年‘鐵騎會’慘遭虜賊攻陷，‘萬家幫’未能及時馳援，為此，多年來老爺子一直耿耿于懷，如今傅少主既有雪報公仇私恨之宏志大願，‘萬家幫’自該竭盡棉薄，願與傅少主憑一言為定，攜手並肩，先奪虎符血令，然後共赴公仇私恨，傅少主尊意如何？」暗少華沒想到這位「八臂玉哪 」會有此一說，呆了一呆，也略略遲疑了一下。
萬逢春向著任天威投過詫異一瞥之後，立即說道︰「任二弟是萬某的左右手，對外如同萬某。」
暗少華定了定神道︰「老爺子跟任總座隆情盛意，義伸援手，傅少華感激……」
任天威道︰「彼此站在一條線上，傅少主不必客氣。」
暗少華道︰「‘萬家幫’在老爺子雄才大略領導之下，幫內盡皆俊彥良才，實力雄厚，威震江湖，常使虜賊喪膽，不敢正視。‘鐵騎會’如今只剩得傅少華三數人，毫無實力而言，東山再起，艱難頗多，能得‘萬家幫’鼎力為助，應該是久旱喜逢及時雨，求之不得，無如事關重大，也因‘鐵騎會’毫無實力可言而不敢猝而言決……」
任天威倏然一笑，立即截口說道︰「那不要緊，傅少主不妨多考慮一下，且請在客舍委屈幾天，容‘萬家幫’一盡地主之誼……」
轉眼望向萬逢春身後︰「子雲！」
一名黑衣壯漢越前躬去。
任天威道︰「傳話震總管，即時把客舍收拾一下，另外派出幾個人來侍候傅少主。」
那黑衣壯漢應聲欲去。
暗少華連忙站了起來，道︰「初次拜會，怎好打擾，我另有瑣事……」
任天威截口說道︰「就是因為傅少主初次蒞臨，‘萬家幫’不敢失禮，若傅少主是座上常客，‘萬家幫’也就不能讓傅少主住那臭蟲滿炕的骯髒客棧去……」
向那黑衣壯漢一揮手道︰「去。」
那黑衣壯漢應聲施禮而去。
人家一片熱誠，一番好意，傅少華他能再說些什麼，只得打擾了。
又坐了一會兒，看看天色不早，傅少華起身告辭，由鐵大跟商二陪著出了客廳。
萬逢春率任天威等五位堂主送到大廳門口，送走了貴客之後，萬逢春道︰「任二弟進來坐坐，我有話說。」
折回廳里落了座，任天威搶先含笑開口︰「老爺子可是怪屬下擅自做主？」
萬逢春搖頭說道︰「那倒不是，賢弟一向代表我對外，只是我要听听賢弟的道理……」
任天威笑笑說道︰「老爺子，攜手並肩聯盟之事，屬下只是試試那位傅少主而已。」
萬逢春訝然說道︰「試試傅少主，試什麼？」
任天威道︰「以老爺子看，傅少華他是否知道虎符的大用？」
萬逢春道︰「當然知道，他剛才不是說過麼，得虎符便得輔佐良才。」
任天威道︰「那麼，以老爺子看，傅少華他是否知道那半塊虎符之中另藏有半張血令？」
萬逢春道︰「這個就不敢說了，不過他既然知道虎符的大用，也應該知道那半塊虎符之內藏有半張血令。」
任天威微微一笑道︰「傅少華他既然知道虎符的大用，也知道那半塊虎符之內藏有半張血令，他適逢其會，人既在那‘昭君冢’前，豈會任那陰瞎子把半張血令暗中取去之理？」
萬逢春呆了一呆道︰「任二弟是說，那半張血令並未被陰瞎子暗中取去？」
任天威道︰「屬下是根據各種事實推測，所得的結論是不可能三字。」
萬逢春灰眉微皺道︰「那麼，那半張血令是誰取去了呢？」
「老爺子，」任天威淡然一笑道︰「根據傅少華的說法，那座‘昭君冢’前後到過五路好手，虜賊一方奪去了半塊廢銅，那送符老者交出了半塊虎符，接符虯髯大漢遲到了一步，陰瞎子並未取去那半張血令乘下的就只有傅少華一人了。」
萬逢春神情一震道︰「賢弟是說那半張血令已落在傅少華之手？」
任天威笑問道︰「以老爺子看呢？」
萬逢春搖頭說道︰「不會吧，我看這位傅少主年少老成，對人坦率，胸無隱私，滿臉正氣，為一時難得的俊彥……」
任天威道︰「老爺子閱人甚多，眼光獨到，屬下本不敢置喙，無如屬下蒙老爺子知遇，受老爺子厚恩，有話卻不得不說，老爺子為人仁義，存心仁厚；成，成在這兒，將來吃大虧也必吃在這兒……」
萬逢春搖頭說道︰「我以誠對他，諒他也不會以虛偽對我。」
任天威笑笑說道︰「老爺子，這是什麼事，事關虎符血令，事關輔佐良才，虛偽對人又何妨？就是欺人，也是理所應當之事，要是那半張血令落在咱們‘萬家幫’手里，老爺子會鳴鑼喊叫，張揚出去麼？」
萬逢春道︰「那也要看對誰，若相處皆正人君子，以誠待我之人，縱然鳴鑼喊叫，張揚出去又何妨？」
任天威輕輕一嘆，搖頭說道︰「老爺子您太仁厚了，太仁厚了……」
萬逢春目光一凝，道︰「賢弟，他有沒有取得那半張血令，跟結盟事何關？」
任天威道︰「關系就在這兒，老爺子，他若毫不猶豫，點頭答應，那就表示他急要旁人援手，助他一臂，他若有半點遲疑，那就表示他已取得半張血令，有把握得輔佐良才，無須別人的助力。」
萬逢春臉色微笑道︰「那麼賢弟你留他住下又是……」
任天威道︰「老爺子，半張血令當追問明白，別人夢寐以求，不惜斷首捐軀，咱們又豈可坐失良機，失之交臂？」
萬逢春陡然一驚道︰「賢弟是要……」
任天威淡然一笑道︰「量小非君子，無毒不丈夫。只要老爺子點個頭，屬下願取那半張血令來，雙手奉與老爺子，以報知遇厚恩。」
萬逢春大驚，忙搖手說道︰「賢弟不可，斷斷不可……」
任天威道︰「老爺子不忍？」
萬逢春道︰「這種事不是你我所應為的。」
任天威淡然一笑道︰「老爺子，要取虎符血令據為已有，是免不了強搶掠奪的，伸手向別人跟伸手向傅少華，有什麼不同？」
萬逢春道︰「傅少華跟別人不同……」
任天威道︰「老爺子，躍馬拉弓，逐鹿中原，他也是其中的一個，此子非常人可比，若假以時日，容他再起，‘鐵騎會’的聲威非凌駕于老爺子這‘萬家幫’之上不可，老爺子，打虎須在爪牙之未利，捕鳥須擇羽毛之未豐……」
萬逢春灰眉一聳，道︰「賢弟！」
任天威倏然住口不言。
萬逢春威態稍斂，喟然一嘆道︰「天色不早，賢弟歇息去吧。」
任天威站了起來道︰「老爺子，一念之誤，能使……」
萬逢春擺手說道︰「我明白，我明白，讓我慎重考慮一夜，明早再給賢弟答復。」
任天威臉上掠過一絲異色，躬身告退而去。
任天威走了，萬逢春一個人獨坐大廳里，一雙灰眉皺得深深地，深深地……
在萬家大院子那客舍里，燭影搖紅，燈光正亮。
寬敞、干淨而舒適的客舍里，傅少華坐在炕沿上，鐵大、商二坐在他的對面，三個人正在聊著，聊得正興高彩烈。
鐵大忽然一皺濃眉道︰「怪了！」
商二翻了他一眼道︰「什麼事大驚小敝？嚇人一跳。」
鐵大道︰「老爺子對咱們倆去留的事，怎麼只字未提？」
商二冷冷說道︰「這還不夠麼？」
鐵大目光一凝道︰「你是說……」
商二道︰「不提就是不放咱倆走。」
鐵大兩眼一睜道︰「那怎麼行……」
商二冷冷說道︰「為什麼不行？當初是咱們來投靠人家，可不是人家求咱們來的。」
鐵大道︰「話雖這麼說，可是如今少爺回來了……」
暗少華道︰「萬老爺子若不答應讓你們倆走，我還真不好強求呢。」
鐵大天生莽撞，濃眉一掀道︰「明兒我找老爺子去。」
商二道︰「他要是不肯呢？」
鐵大道︰「我有兩條腿，欠他的將來還他就是。」
商二冷冷一笑道︰「好主意。」
暗少華微一搖頭道︰「事情不能這麼做，人家待你倆這麼仁厚，別給人話柄，讓人家說咱們的人不通情理。」
鐵大道︰「那麼，我跟商二就這麼留下了不成？」
暗少華道︰「別急，鐵大，也許萬老爺子根本就沒留下你兩個的意思。」
鐵大低著頭，沒說話。
沉默了一陣之後，傅少華忽然說道︰「有件事我也覺得怪。」
鐵大忙一抬頭道︰「哪件事？少爺。」
暗少華道︰「剛才在廳里，那位‘八臂玉哪 ’對我說的那些話。」
商二道︰「結盟的事？」
暗少華點頭道︰「不錯。」
鐵大道︰「這有什麼奇怪，瞧您這不凡的氣宇，‘八臂玉哪 ’他不是瞎子，你這不凡氣宇就是重振咱們‘鐵騎會’聲威的最佳證明，誰不想攀龍附鳳。」
商二冷冷地看了他一眼。
暗少華淡淡一笑道︰「鐵大，你還是那個老脾氣。」
鐵大臉一紅，沒說話。
商二道︰「少爺，那麼您以為是……」
暗少華道︰「‘鐵騎會’精英當年早巳傷亡殆盡，偌大一個‘鐵騎會’如今只剩下咱們三個，一無實力，二無聲威，簡直無一可取之處，‘萬家幫’絕不會跟咱們輕言結盟的……」
商二道︰「少爺，听任天威的口氣，他好像是一番好意。」
暗少華微一搖頭道︰「即使是好意，也不該從那‘八臂玉哪 ’嘴里說出來。」
商二道︰「這一點少爺倒不須置疑，那任天威身為‘萬家幫’總護法，萬老爺子視他為左右手，異常倚重，對外他時常代表萬老爺子……」
暗少華搖頭說道︰「小事他可以代表一幫之主，即使是小事，他也要得幫主之授權授意後始能對外說話行事，這是什麼事，雙方結盟，非同小可，他豈有不須先征幫主同意而擅自做主之理？」
商二微微點頭，沉吟說道︰「經您這麼一說，我也覺得那‘八臂玉哪 ’有點逾越……」
目光一凝道︰「少爺，要是這是萬老爺子事先跟他商量好的，任天威表示有意結盟，是經過萬老爺的授意，那就另當別論了，萬老爺子是一幫之尊，顏面問題，他怕您當面拒絕下不了台。」
暗少華點頭說道︰「這倒有可能，萬老爺為人仁義過天，這結盟的事，要是出自他的授意，那應該是一番令人感激的好意。」
商二道︰「萬老爺為人仁義過天，可是這位‘八臂玉哪 ’卻精明得有點奸滑，跟他相處，使人不得不存一絲戒心。」
暗少華點頭說道︰「我看得出來，‘八臂玉哪 ’此人極其精明，而且帶點滑，稱得上是‘萬家幫’的擎天柱一根，難怪萬老爺子這麼倚重他。」
鐵大突然說道︰「少爺，張家口咱們是不是要去一趟？」
暗少華道︰「你是說去看看陰瞎子所說的那個和尚？」
鐵大道︰「是的。」
暗少華道︰「從歸綏到張家口。這段路不近呢！」
鐵大道︰「那不要緊，‘萬家幫’有的是日行千里、夜跑八百的蒙古種快馬，我一天跑個來回應該不成問題。」
暗少華搖頭說道︰「我不打算讓你去。」
鐵大道︰「您讓商二去？」
暗少華道︰「不，我打算明天自己跑一趟。」
鐵大道︰「這點小事哪用得著您親自去，我兩個干什麼的？」
暗少華道︰「咱們做事不能悖情悖理，你兩個人仍在‘萬家幫’里，不方便。」
鐵大道︰「這有什麼不方便的？我兩個畢竟是‘鐵騎會’的人。」
暗少華搖頭道︰「話不能這麼說，你兩個人只要在‘萬家幫’，一天，便應該听命于‘萬家幫’。我現在的身份只不過是‘萬家幫’的一個賓客。」
鐵大還待再說。
商二一旁哈哈對鐵大說道︰「少爺年紀輕輕的就這麼通情通理，你是怎麼活的？這點江湖規矩你都不懂的。」
鐵大濃眉一揚道︰「商二，此地無青草，哪來你這多嘴驢？」
暗少華笑笑說道︰「鐵大，‘鐵騎會’正待東山再起，一旦離開‘萬家幫’後，你還怕沒辦事的機會，沒跑腿的時候？」
對這位「鐵騎會」少主，鐵大不便爭辯，不便頂嘴，只有來個悶聲不響。
商二忽然站了起來道︰「三更已過，時候不早了，少爺明早還要跑一趟‘張家口’，該歇息了。咱們走吧，你要想跑腿辦事那也容易，給少爺找匹好馬去，喂飽了草料，鞍配停當，準備少爺明天一早上路，這不也是跑腿辦事麼？」
鐵大冷冷說道︰「兩邊兒的話全讓你說了。」
向傅少華欠身施個禮，轉身出門而去。
暗少華搖頭說道︰「還是老脾氣，這麼多年了，一點兒也沒改。」
商二忽然低低說道︰「少爺，您先別拴門，我馬上折回來。」
暗少華怔了一怔，剛要問，商二已經在鐵大身後出門而去。
暗少華心中好不詫異，心想，什麼事商二這麼神秘，商二這個人雖然賭技傲夸當世，堪稱一絕，論心智他也是當世所罕見，他既然這麼神秘，必有什麼機密大事……
他听了商二的話，僅把門掩了起來，沒拴門。
餅了不多久，輕捷步履響動，商二推門而入。
暗少華一抬手道︰「坐下聊。」
商二隨手拴上門，走過來坐下，道︰「少爺，我有件事要讓您知道一下。」
暗少華倏然一笑道︰「我料你必有什麼機密大事，不然不會這麼神秘，也不會有意瞞著鐵大。」
商二道︰「鐵大是咱們‘鐵騎會’老人，跟我也是多年的好弟兄，我本不該瞞著他，可是您知道他的脾氣，跟銅鑼一樣，一點就響，要給他知道這樣事，他非拉下臉來找人玩命不可……」
暗少華道︰「對他，我雖然不及你了解得深。可是我小時候對他那剛直、魯莽的火爆脾氣印象也相當深刻。」
商二道︰「現在咱們人在‘萬家幫’里，萬老爺子待人又十分仁厚，我不能讓他在這時候鬧出事來。」
暗少華點了點頭道︰「什麼事？你說吧。」
商二道︰「要是我沒看錯的話，這結盟一事應該不是萬老爺子的主意，也就是說那‘八臂玉哪 ’他擅作主張，事先沒跟萬老爺子商量過，沒經過萬老爺子的授意。」
暗少華很平靜，道︰「你是怎麼看出來的？」
商二道︰「您坐在客位上不容易看見，我坐在下首都看得清清楚楚，那‘八臂玉哪 ’提起結盟事之後，萬老爺子曾經怔了一怔，可是剎那間他就恢復了平靜，馬上說任天威可以代表他本人。」
暗少華道︰「若是任天威事先跟萬老爺子商量過，提結盟事是萬老爺子的授意，萬老爺子就不會頗覺意外地怔了一怔，是不？」
商二點頭說道︰「我正是這個意思，還有一點可以證明萬老爺子事先不知道這件事，結盟一事完全是任天威他自做主張。」
暗少華道︰「哪一點？」
商二道︰「我剛才折回客舍之前，曾經找了一個‘萬家幫’弟兄問了一問，任天威一大早奉命截符去了，剛回來。」
暗少華道︰「那就可以證明萬老爺子事先不知道這件事了……」
眉峰一皺，接道︰「那麼，任天威他不避逾越地自做主張，提議結盟是什麼意思？」
商二道︰「這個我還沒想通，不過此人為人過于精明而流于陰險奸滑。他這麼做必有用意，咱們不能不防著點兒。」
暗少華沉吟說道︰「萬老爺子既然事先不知道，那麼咱們辭別之後一定會問那任天威，以萬老爺子的為人，要是任天威不懷好意的話，萬老爺子斷不會再一次地任他自做主張。」
商二搖頭說道︰「您不知道，在‘萬家幫’多年，我對萬老爺子這個人了解得相當清楚，他這個人待人那是沒話說的，唯一的短處是耳朵太軟，任天威是他的左右手，加之任天威極具心智，又有一張能說會道的嘴，我有……」
暗少華道︰「萬老爺子耳朵軟，總不至于軟到是非不分吧？」
商二道︰「這您不知道，我清楚，萬老爺子耳朵軟，可真軟到有點是非不分，多少年來常見的事，萬老爺子那位二夫人經常在萬老爺子耳邊搬弄是非，萬老爺子近年來對大夫人冷淡多了。」
暗少華道︰「怎麼？萬老爺子還有位二夫人？」
商二道︰「萬老爺子年紀一大把了，按說是不該再納妾了，可是……這位二夫人是這麼來的，有一回萬老爺子在南城一家客棧里踫見個爹娘病死，無依無靠的可憐姑娘，萬老爺子一念仁慈，動了惻隱之心，不但出錢出力葬了她的爹娘，而且收留了她。這位姑娘感恩圖報，一定要委身萬老爺子，侍候萬老爺子一輩子。萬老爺自忖年紀一大把，不敢誤人終身，堅不答應，無奈那位姑娘雙膝落地，不答應她就要一頭撞死，加之大夫人有容人之量，也看得過意不去，于是乎紅顏白發就成了親，那姑娘也就搖身一變成了萬老爺子的二夫人。這位二夫人極工心計，一年不到就把那當家主事之權從大夫人手里奪了過去，床第之上，枕邊細語，使得大夫人跟萬姑娘經常受氣……」
暗少華道︰「萬姑娘，萬老爺子還有位掌珠麼？」
商二道︰「快二十歲大姑娘了，文武全才，在萬老爺未納二夫人時，如同心頭肉，掌上珠一般，萬老爺子自從納了這位二夫人之後，在萬老爺子心目的地位就大不如前了；還好這位二夫人無所出，要不然大夫人跟萬姑娘恐怕就更不在萬老爺子眼里了。」
暗少華皺眉說道︰「素仰萬老爺子仁義過天，他怎麼會……」
商二道︰「這是半點不假，不折不扣的實情，只是壞就壞在他耳朵太軟了。」
暗少華道︰「這位二夫人似乎也過了些。」
商二道︰「都一樣，免不了的，哪個做小的不爭權爭勢，為大的要是不夠厲害的，到頭來總是吃虧的。」
暗少華微一搖頭道︰「家務事情可難斷。」商二道︰「這件事您預備怎麼辦？」
暗少華淡然一笑道︰「我來此是客，大不了一走了之，‘萬家幫’豈奈我何，事情究竟如何。萬老爺子是什麼態度，遲早總會看出端倪來的，我那時再采取對策不遲。」
商二道︰「害人之心不可有，防人之心不可無，不管怎麼說，咱們還是防著點兒好。」
暗少華微一點頭道︰「我听你的。」
商二站了起來道︰「您早點歇著吧，明兒個還得累一天呢，鐵大給您找馬去了，蒙古人最懂蒙古大馬，他會紿您找一匹良駒的。」
只听一陣急促蹄聲傳了過來，由遠而近，夜靜時分听來異常清晰。
商二道︰「八成兒是萬姑娘回來了，她經常出門三更半夜回來，也難怪，在家待著沒意思。」
暗少華道，「只怕也給了那位二夫人話柄。」
商二道︰「可不是麼，一點兒也沒錯，二夫人常說，這麼大個姑娘家了，一天到晚老往外跑，不到三更半夜不回家，像什麼樣子，老爺子，這可有關家聲啊，堂堂一個幫主干金，您在江湖上是個有身份有地位的人，讓人家飛短流長可不好听，須管管哪。二夫人常進言，老爺子也常管，可是萬姑娘就不听，你管你的，我走我的，誰愛怎麼說就怎麼說，我不在乎。」
暗少華笑笑說道︰「只怕這位萬姑娘是位女中丈夫。」
商二點頭道︰「的確，為人、膽識、所學，不但不讓須眉，而且也愧煞須眉。」
只听一陣輕捷步履傳了進來。
商二道︰「沒錯，是萬姑娘。」
暗少華情不自禁地轉頭向外望去。可是窗戶關著門掩著，他什麼也看不見，只听見那陣輕捷的步履聲很快地後去了……
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