在另一方面，那李知縣送走載澤以後，才略微松了一口氣，一面又依高明信上的話，差了房忠去拿李如虎。那房忠領命之後，不禁連聲叫苦，雖然明知自己並非李如虎之敵，又不敢不去。本待夜間動手，又恐怕萬一拒捕逃走吃罪不起，只有齊集伙計，商量了一會，稟明李知縣，第二天一早便帶了七八個伙計，各帶家伙，奔向北門外三合興客棧去。那李如虎因自恃有十四王府奧援，不恤觸犯江湖大忌，向縣衙具狀之後，聞得縣官已經出簽拿人，心中不勝之喜。正在得意，準備第二天在尸場再放一下刁，好便好，不好便將縣官所斷回報十四王爺，即使報仇不成，也好向十四王爺領一筆恤金，說不定還好向凶手方面生發幾文。再弄巧了，也許十四王爺因為兄弟慘死，把自己也補上個護衛的差官的名字，那更是吃著不盡。想罷，看看院子里蘆篷底下，草席里蓋著的尸首，不由笑了一笑道︰「老二，你一生也難得真的幫我一次忙，這一回算遇上了。」
正在吩咐店伙買來一大碗牛肉湯，就饅頭吃著想著，猛見店門外閃進一批人來，為首一人正是縣里班頭房忠，連忙放下牛肉饅頭迎著笑道︰「房頭，您早，昨天多辛苦啦，那幾個凶手拿著沒有？」
說著走近一步，附耳道︰「這里有幾個都是官宦出身的皺兒，您只要敲山鎮虎一下，不怕他不拿出大把銀子來，這算是兄弟對您的一點敬意，明白嗎？」
房忠不由好笑，眼一眨，立刻計上心來，嘴里支吾著笑著，冷不防一抖鐵鏈便把他鎖上，回顧各伙計道︰「正犯已經就擒，你們還不快過來把他捆上帶走銷案。」
那七八個伙計，立刻一擁而上。李如虎一手奪著鐵鏈笑道︰「玩笑是玩笑，正經是正經，房頭，你為什麼一清早就來這一手。我又沒有偷你老婆，這不透著喪氣嗎？」
啪，啪，說猶未完，那臉上早著了房忠兩個嘴巴，只打得他三尸暴跳六孔生煙，大叫道︰「反了，反了，你們倚仗是縣衙門里出來的，就敢這樣胡來嗎？老子可不是好惹的。」
嚷著，右手一把握定項下鐵鏈，瞪起一只好眼，下面左腳飛起一腿，便向房忠踢去。房忠才讓過下面一腿，卻撐不住李如虎力大，雙手握緊鐵鏈一奪，虎口立被震破，手一松，那條鐵鏈已經全到了對方手里，那些伙計見事不諧，單刀鐵尺一擁而上。李如虎奪得鐵鏈之後，哪把這些人放在心上，嗆啷啷一聲響，立刻抖動如飛使將起來，那些家伙只一踫上，立被磕飛。房忠一見已經落網的差事，又復月兌手，不由著急。也掣出佩刀，上前迎敵。那李如虎倏的一抖鐵鏈，一個風掃殘花的架式，把眾人逼出老遠，乘勢一躍上屋哈哈大笑道︰「好小子，你們放著殺人案子不辦，反敢鎖拿起苦主來。你二爺這點小小家當算交給你們啦。咱們北京城再見，你們有種到十四王府找我去。少不得要算還今天這本帳。」
說罷，提著那條鐵鏈，回身就走，房忠見勢不對，不顧手疼掏出一支鏢來，大喝道︰「姓李的，你有種快下來，咱們有理，到縣太爺公堂上說去。」
李如虎冷笑道︰「你拿縣太爺嚇人嗎？老實說，你二大爺眼楮里還看不上他這芝麻綠豆官兒，對不起，少陪咧。」
說著身子一晃，便縱去老遠，房忠趕上房一連兩鏢都沒打著，在眾人吶喊聲中，人已不見，只有空自跺腳，又跳下房來，那些伙計們更是只有你看著我，我看著你。半晌之後商量了一會，仍由房忠回衙請罪。李知縣得信之後，更加著急，一面派人將昨晚所允的一千銀子送給載澤，托他稟明情形，一面排好執事旗鑼傘扇前呼後擁著前往三合興驗尸，填好尸格，將李雲鵬收斂入棺，便封存在店里，命人看好。忙了大半天才回衙去，載澤已在花廳等著，一見面便冷笑道︰「縣太爺，你辦得好事，怎麼把一個行刺的要犯放走了，這一來，便連我也無法可想了，您只有听候參革拿問吧。」
李知縣不禁又慌了，連忙哀告道︰「此事還望總管始終成全，並非兄弟不知利害，委實是那李如虎太厲害了，據快班房忠來報，人已拿著又被逃去，這便如何是好？」
說著又道︰「你們兩家一樣都是王府里出來的，這李如虎既然在逃，況不定真要到北京向十四王府哭訴一番，那十四王爺真的要見怪下來，可難煞我這縣官了。」
載澤一見李知縣愁眉苦臉的樣兒，不由笑道︰「縣太爺，官本不是好做的，誰教你剛好踫上這個點兒，哪有什麼辦法？」
李知縣聞言更加著急道︰「我也知道官不是好做的，可是現在已經遇上這逆事，如何弄法呢？總管多少還得替我設法才好。」
載澤笑道︰「縣太爺，你不要慌，誰教咱們已經交了朋友咧。我此番來就是為了指點你一條明路，只要你依我的話做，包管你一點錯兒沒有，而且從此以後雍王爺還要大大的提拔你，說不定首縣直隸州都有份，你願意嗎？」
李知縣連忙稱謝，一面把椅子挪一下，側著耳朵等著載澤說話，載澤笑道︰「你不必害怕，老實告訴你，咱們雍王爺和十四王爺都是-位娘娘生的，他們是同胞弟兄，還有什麼話說不來？慢說那李如虎不過是一個招搖撞騙的匪類，就真的是十四王爺派出來的人，他也不能壓到他哥哥頭上來。再說還有我呢。即使十四王爺見怪，也不難設法，你怕什麼？」
李知縣心中稍安，又問道︰「話雖如此，目前這件案子如何辦理呢？」
載澤道︰「那還不容易，那李雲鵬到我們住的店里去行刺打傷馬護衛是真的，如今只須由我和馬護衛出面，補送一件文書過來，說明李雲鵬行刺受傷逃走經過，再請馬護衛到貴衙來驗一驗傷，疊成文卷，作為李雲鵬行刺未遂，受傷逃回身死，乃兄李如虎拒捕在逃，申詳上去，再出一角海捕公文捉拿李如虎歸案，不就完了嗎？」
李知縣遲疑道︰「這個辦法固然是好，不過假如十四王爺要問起來，如何是好呢？」
載澤笑道︰「你怎麼這樣想不開？方才我不是說過了嗎？雍王爺和十四王爺是親弟兄，這其間還有什麼說不開的？再說李雲鵬行刺是實，有客棧東伙和咱們同行的各人可以為證，他敢出面打官司嗎？」
李知縣想了半會道︰「如今我是一切依你，這個小小前程，算是全交給雍王爺了，還望總管回去，替我代達，那位馬護衛也從速請來驗傷，否則這里離開京城不遠，萬一上面查問起來就遲了。」
載澤道︰「你這人為什麼這樣膽小，一點擔當也沒有？我向來說一句是一句，便在王爺面前也是如此，既如此說，我回去立刻就陪同馬護衛來了。」
說罷，便起身告辭，又趕回客棧去，將經過情形稟明。高明沉吟半會之後道︰「這廝膽敢如此妄作妄為倒又出我意料之外。」
剝堯笑道︰「賢弟的看法，全以常理而言，這種江湖亡命之徒，他有什麼顧忌？我猜他此番從公人手中逃出去，未必便到北京十四王府去，也許還要前來暗算一番才肯死心。」
斑明道︰「怎見得呢？」
剝堯笑道︰「一則此賊已知我們底蘊，他知道如果斗勢，十四王爺雖然命他兄弟前來行刺，未必肯出面擔這大干系替他報仇。二則賢弟這顆腦袋既值到五千銀子，他也未必便肯死了這條貪財之心。三則，我猜此賊未必能直接見到十四王爺，便他兄弟，也不過是十四王府的一個三四等的奴才，他如不把賢弟的腦袋取去，怎敢去見十四王爺。所以我的看法，一時之間，他決不會到北京去，不是再來此地胡鬧，便是等我們北上再行攔截。不過為防萬一起見，賢弟不妨差人先行趕進京去，將這里的事，稟明雍王爺，以免回京以後王爺見怪。」
斑明笑道︰「敝居停這一方面倒決不至見怪，我是恐怕十四阿哥，他得了這個消息為先發制人起見，萬一在宮里說些什麼，那就未免多少有點麻煩了。」
剝堯略微沉思了一下道︰「既如此說，這里驗傷報案的事，更不宜遲，可速命馬兄隨同載澤前往縣衙辦理此事，一面仍派專人將此事先行呈明王爺做一準備便了。」
斑明沉吟道︰「派人恐怕不行，我想只有我自己回去一趟，才能向敝居停言所欲言，現在放著你我兩匹坐騎都是日行千里的龍駒，大哥能隨我一同進京嗎？」
剝堯道︰「愚兄因有事在身，急欲回京，如能和賢弟做伴，那是再好不過的事。我想此地可暫留馬兄及載澤年貴催促那李令將文卷疊好申詳上去，便可無事，也實無大家羈留在此的必要，不過馬兄傷勢尚未痊愈，未免令我放心不下而已。」
馬天雄本來躺在床上，聞言忙道︰「小弟傷勢已愈，只創口未合，不能用力冒風而已，兩位只管先行，決無妨害，便那李如虎再來，我也可以照樣把他打發回去。」
說罷一笑，從床上坐起來，將手絡好，便和載澤先往縣衙。那李知縣招待驗傷，疊成文卷申詳上去，又大大的送了一筆程儀和養傷費用。天雄雖然力辭，卻撐不住載澤做好做歹的竟代為收下不提。
這里高明和羹堯兩人都是少年行徑，想到便做，一等天雄回來，各自安慰幾句，吩咐各人好生伺候，又囑張杰，暗中加意保護，便自上馬登程，時間輾轉，也到了中午，二馬連轡直向北門走去，一轉眼便出了北門，到了三合興客棧門前，兩人不禁都慢了一下，在馬上略一張望，只見店門雙閉，縣衙已經加上了封條，還有一個地保所派的更夫，坐在門前曬著太陽，和一個四十多歲的短衣漢子正在說著話，兩人也未留意，略一瞻顧便絕塵而去。天冷日短，才到黃昏只不過趕了百十里路，因系破站趕路，大城鎮俱未停留，轉在一處百十家的荒村上歇將下來，匆匆尋了一處小店住下。原意只想略進飲食，讓兩匹好馬也飲水上料，再為趕路。誰知才住下來，北風又勁，天上又有了雪意，兩人恐怕天黑遇雪難行，一看那店雖然很小也還潔淨，相互商量之下，便索性過一宿再走。那店只有前後兩進，後進三間上房，新建未久，壁上粉堊猶新，只被褥枕衾稍差，兩人住定，喚來小二一問，才知那小村上，本來無店，只因近日興了廟會，常常有人前來燒香拜佛，才開了這家小店。店主只姑嫂二人，卻做得一手好菜，因此附近的人全叫作姑嫂店，二人聞言，忙教備上酒肴一同晚餐。不多時，便見一個妖妖嬈嬈的少婦，托著一個木盤上來，盤里放著一大盤鹵牛肉，一只薰雞，一大壺酒，兩付杯筷，一面笑著，一面將萊一一放在桌上，又斟滿了酒笑道︰「我們李家集地方太小，辦不出什麼好飲食來，二位客官將就用些吧。」
斑年二人一嘗那酒菜，竟都非常美口，不由非常奇怪，均各含笑問道︰「這酒菜是大嫂做的嗎？」
那婦人笑道︰「做得不好，還請二位多包涵一點。」
斑明道︰「你這話說反了，我正是因為這萊做得太好了，這小小地方哪有這等手段，所以奇怪，你怎麼這等說法？」
那婦人觀了他一眼笑道︰「我們本也是在大城鎮上混的，只因出了點事，才搬回家來，做得不好，您多原諒吧！」
斑明再把那婦人一看，只見她年才三十不到，一身青綢衣褲，外面罩著一條藍布圍裙，頭上也把一幅青綢罩著，一副雪白的圓臉，還約略有點脂粉，雖非什麼絕色人物，卻徐娘未老，態有余妍，不禁又問道︰「大嫂貴姓？這店是你開的嗎？為什麼不教小二待客，倒自己上菜伺候客人呢？」
那婦人笑道︰「我姓李，當家的原在開封開菜館，只因與人不睦打傷了人，如今流竄在外面，店也關了。我本這里人氏，所以帶了小泵子回來，開這小店度口，本來伺候客人是小二的事，只因我看二位客官都非尋常商販，恐怕爺們見怪，所以才自己來。」
說罷又是一笑，掏出手絹來掩著口，一面又看了羹堯一眼道︰「二位客官都佩著刀劍，又不帶行李，是哪個衙門出來的差官老爺嗎？」
剝堯道︰「你走服啦，差官，那還早呢，我們都是上京趕考的武舉，只因大幫結伴的人都在後面，我們的馬快，錯過了宿頭，不然，能在這里住宿嗎？」
斑明不解所以，只得也順著口道︰「我們都是下場的武舉，你好生伺候，明天臨行之際，決不吝賞賜的。」
那婦人又媚笑道︰「原來兩位都是舉人老爺，此一番上京去，還怕不中個頭名狀元回來嗎？」
剝堯笑道︰「謝謝大嫂的口采，果然我們上京得中回來一定是要謝你的。」
說罷又道︰「我兄弟對飲慣了，大嫂無須在此伺候，少停有事再听招呼吧！」
那婦人笑了一笑，又回過頭來，下死勁的盯了羹堯一眼，才轉身走去。
斑明笑道︰「大哥覺得這店有蹊蹺嗎？」
剝堯點頭道︰「這婦人固然作怪，便步履之間也好像練過武功的，江湖上什麼人物都有，我們還是小心為宜。」
斑明笑道︰「大哥也太小心了，以我看來她也許是個吃開口飯的，看見你我衣裝馬匹不錯，打了糊涂主意，想招攬點生意亦未可知。現在天下澄平已久，難道這里是十字坡，還冷不防冒出一個孫二娘來不成？」
剝堯喝著酒，把頭連搖，飯罷，果然天上又下起雪來，兩人都覺有點冷，那被褥也覺得有點髒，忙喊小二生火換過被褥。應聲而來的，仍是那婦人，一進房，向兩人看了一眼，隨即用手一捏足下弓鞋笑道︰「人忙走不得急路，您瞧我這一下正踢在門檻上，把這一只腳踫得可不輕。」
說著，翹起一只鴉青繡花蓮鉤，皺著眉毛自己看了兩下道︰「二位客官有什麼事呼喚？是嫌店中寂寞要個人兒陪伴陪伴嗎？這里是小地方，可沒有這個呢！」
說著，一雙水靈靈的眼楮向二人一 。羹堯道︰「我們倒不須這個，只是天冷得很，你給我們快些生上火，另外這兩床被褥也太髒了，有于淨的拿兩床來。」
那婦人笑道︰「原來為了這個，那都好辦。炕我們已經生上火了，少停就會熱的，被褥我就去拿去，不過只有兩床了，封被沒法換，二位對付著用吧！」
說著腰肢一扭，又花蝴蝶也似的跑了出去，不一會，便抱了兩床被進來。高年二人看時，一條杏紅的一條淡青的，全是湖縐被面，白絨布被里，方在奇怪，這小店如何竟拿得出這樣好的鋪蓋來。那婦人已笑道︰「您兩位別再嫌髒，這是我們自己用的，再要換可沒有辦法了。」
說著又跑到炕前，代二人將鋪蓋換好，又 了羹堯一眼道︰「還有什麼事嗎？要沒有事我去咧？」
剝堯道︰「沒有什麼事，只那兩匹馬，你可得喂好一點，明早自當多多賞錢。」
那婦人道︰「二位放心，住在我這店里便是我的事，包管人的飲食馬的草料全誤不了。」
說著又退了下去。年高二人略微談說了一會，便也將長衣月兌下，上床睡覺。羹堯始終放心不下，滅燈以後，仍是躺在床上假寐著，一面把那白虹劍藏在手邊，一面看著外面。又半晌之後，店外已經有了更鼓之聲，店中听去非常寂靜，只院落里還有一線燈光，似乎右邊廂房里還有人未睡，隱約可聞嘻笑之聲，再听高明已經鼾聲大作。心方暗笑，這位兄弟真是不知江湖險惡，如何在這荒村之中，還要鼾睡起來，一面忙將寶劍一順，在背後插好，披上長袍，輕輕推開房門向院落中間走去。走到院中一看天上雪勢已大，但那東廂燈光仍亮著，便假作解手，躡著足走過去，從窗隙向內一望，只見那少婦，長衣已經月兌去，只穿著一身紫綢小襖褲，坐在炕沿上，另一個穿蔥綠小襖的少女半靠在枕上笑道︰「你這騷狐狸也有撈不到手的食嗎？不過那個白臉的還不討厭，那個老鷹鼻子的，也虧你向他勾搭，真不怕倒了胃口嗎？」
那少婦笑道︰「啊喲，姑娘，你不是一個正經人嗎？我那樣求你幫我一下把被送到上房去都不肯，你為什麼連人家的臉都看得那麼清楚？你既說那長白臉的不討厭，明天我便替你做媒如何？」
那少女把臉一紅道︰「誰像你那麼不害羞，專一在男人身上打主意。我不過因為你說得那兩個臭男人好像舉世無雙的寶貝一樣，所以才在窗下望了一望，誰知道也不過如此。」
那少婦笑道︰「啊哎，姑娘，你的眼界也太高了，連這兩個人都看不上眼那還得了？將來卻到哪里去找姑爺去？我真替你發愁呢？」
那少女啐了一口道︰「你這人怎麼說來說去都是這些混帳話，真不枉人家叫你玉面仙狐，可惜今天晚上，狐狸遇見鐵漢，也就無法可施了。」
那少婦道︰「我不過因為替你哥哥留臉，要教他看看，我離了他是不是還是規規矩矩的，否則，哼哼，你看，不用說這兩個皺兒，便是善才童子下凡，我也非教他服服貼貼的，趕著我叫小媽兒不可。真要不信，這大的雪他們決走不了，你明天再瞧我的。」
少女臉上愈紅，把身子向下-挫，直竄到被里去笑道︰「我不理你了，真虧你說得出來，你如真那麼做，我不告訴我哥哥才怪。」
少婦笑道︰「告訴便告訴，我還怕他不成。許他在外面采花，就不許我也找個把合意的男人嗎？」
剝堯听到這里，不禁大吃一驚，心想自己所猜果然不錯，此身無異又入了龍潭虎穴，也無心再听下去，又仍回到房里，輕輕搖醒高明，將所見所聞說了。高明驚道︰「是真的嗎？照這麼一說，那婦人決非好人，也許半夜就來下毒手亦未可知，我們還須早為準備才好。早知如此，還不如在任丘城住宿了。」
剝堯笑道︰「賢弟武功在邯鄲我已見過，並不讓江湖能手，為何這等膽怯？如果只憑這兩個女的，我自信還可以對付，但請放心便了。」
斑明不禁臉上一紅道︰「大哥有所不知，小弟對于拳術劍法內外家功夫雖然也略窺門徑，但平生極少與人較量，所以非常怯場。大哥也同樣出身閥閱之家，為何卻能臨敵無懼，應付自如，無論出手動口都像老江湖呢？」
剝堯笑道︰「這個緣故很平常，說穿了你便明白。愚兄雖然也生長官宦之家，但一切江湖訣竅行徑，恩師老早對我一一說過。後來在京城里，又專喜歡結交這-類朋友。鏢局子里的鏢師，街坊混混我都常見面，有時也向人請教兩手，在某些場面之下，又不得不和人過手，所以看起來，也像一個江湖客，其實一到內行眼中，還不是一樣要露出馬腳來？不過膽大心細一點，到底要好得多，能不動手還以不動手為是。今晚的事，以我看來，這兩個女人雖非善類，但此間決非黑店，愚兄所慮的並不怕她兩千敢來行劫，而是恐怕她們前來羅嗦，那就未免討厭了。」
斑明笑道︰「大哥如此一說，小弟倒放心了，憑她兩個女人，難道還敢公然前來怎麼樣兒不成？」
剝堯也不禁一笑，兩人正在床上低聲說笑著，猛听一陣鸞鈴聲，接著店門啪啪連響，好像有人用馬鞭敲著，前面櫃房睡的店小二朦朧中間道︰「外面是誰？這時候卻來打門。」
店外答道︰「俺是來住店的，外面雪大得緊，快點開門，要不然，俺受不了啦。」
店小二又道︰「您別忙，我這就來咧！」
門外那人，又用馬鞭在門上敲了兩下高聲叫道︰「俺既來投店，就是你們的財神爺，為什麼這樣慢騰騰的？你敢欺俺是一個異鄉孤客嗎？」
店小二連忙又應道︰「來啦，來啦，這大雪天，您不等人披好衣服，怎麼能開門咧？」
說著，只听見一陣急促的足音，趕到門前，啪噠一聲，打開了門閂，接著又听見東廂里那婦人道︰「小二，你告訴客人，我們店小，傍晚已經住下了一幫客人，現在住不下啦。」
小二未及開言，那門外投宿的人， 的一聲，已經將門推開，一面發話道︰「外面這大的雪，這村子里又只有你一家雞毛店，半夜三更的，你們不許俺住，愣向外趕這是什麼買賣規矩？」
那婦人冷笑道︰「奇咧，你要住店為什麼不早來，這時候你要來教我到哪里去找地方去？難道教我把客人硬趕出去讓你住不成？你別看我是女人家開店便好欺負，我也是扎一刀冒紫血亮當當的好朋友，不信，你敢發橫試試看。」
說著，一路腳步聲直向前進店門走著，那門外投宿的也冷笑道︰「吆，俺還真失敬得很，原來開店的是一位大當子，您別生氣，俺已經進來啦，還好意思轟出去嗎？不管哪里，只要有個炕犄角蹲一夜就行啦，您只當行好吧！要不然，不要凍死活人嗎？」
斑年二人正想著，這位投宿的朋友，話鋒為怎麼轉得這快，一定是個江湖老油子，又听那婦人也噗哧一笑道︰「我的少爺，你早這樣說不好嗎？要不然，傳出去，人家不說您先發橫，還說我們慢待客人咧！」
說著又道︰「小二，你是死人嗎？客人來了，怎麼一點規矩不懂？還不趕快把人家的馬牽進來，凍壞了你賠得起嗎？」
剝堯不禁暗笑，心想，這兩位倒是一對寶貨，全是前倨後恭。又听見那婦人笑得格格的道︰「進來呀，為什麼不讓你進來你偏要進來，叫你進來反不進來咧。」
那投宿的人笑道︰「你方才不是說沒有地方嗎？教俺進來住到什麼地方去呢？」
那婦人笑道︰「你這人，年紀輕輕的，說話怎麼這樣認真？方才不過因為你太橫，所以才回你沒有地方，這大的雪，又在半夜三更，我們開店的，還能真把上門的財神爺轟出去嗎？」
那投宿的人又笑道︰「大嫂，你說了半天，到底讓俺住在什麼地方呢？您不引路，又不說明，只向里面讓，俺能跑到你房里去嗎？」
那婦人道︰「啐，看你樣子活像個未出書房的學生，也想討人便宜嗎？便到我房里去，我還怕你不成。」
說著又笑道︰「我的小爺，別再蘑菇了，你瞧，那西邊一間上房現在空著呢，你就住在那兒，不很合適嗎？」
剝堯高明在床上听著，心想不知來的究竟是一個什麼樣的人物，這婦人便這等將就，兩人都輕輕的下了床，就窗隙向外一看。只見那婦人掌著一盞燈，正從雪地里，把客人向自己房間對面的那間房里引著，再看那投宿的人時，只見那人，身裁並不甚高，卻生得異常英俊，年紀不過才十八九歲，頭戴貂皮暖帽，身上披著玄色斗篷，-張圓中帶長的臉，長眉入鬢，二目含威，鼻準微隆，齒白唇紅，端的是一個少見的美男子，最可愛的是皮膚非常白皙，兩頰凍得像抹了胭脂也似的，便尋常少女也沒有那麼俏麗，心下不由又暗笑道︰「難怪那婦人話風回頭得這快，原來又看中此人了。」
看著，那人已經跟了那婦人進了上房明間，又听見對面房門一響，那婦人笑道︰「這房間好嗎？」
那人笑道︰「好是好極了，只是俺有點怕。」
那婦人道︰「你怕什麼？」
那人道︰「這大的房間，只住俺一個人，不有點怕嗎？」
那婦人笑道︰「那有什麼法子，我叫小二來陪你好嗎？」
那人笑道︰「那個混蟲，俺看見他就要打惡心，誰要他陪？如果能有大嫂這樣的人做伴，俺就坐上一夜也願意。」
那婦人笑道︰「你這人，怎麼老是開玩笑？天冷得很，待我去與你取點熱水來，先把臉抹一抹，要吃什麼趁此吩咐，免得我再跑一趟。」
那人道︰「客隨主便，你瞧著辦吧！」
那婦人答應一聲，又匆忙出來，一路向廚下而去。接著，又听見那少女也從廂房里走出來，由屋側悄悄的走向西房，從窗隙向里面張望了半晌，仍回廂房而去。那人又敲著桌子大聲叫道︰「內掌櫃的，你去了這半天，為什麼不來？茶水呢？」
那婦人在廚下應聲道︰「來咧，來咧。」
接著，又托了茶水趕進西房去問道︰「你怎麼這樣忙法？我只一個人，也要來得及呵。」
那人不知說了兩句什麼，那少婦笑得格格的，又退了出來，向廚下去，張羅了兩樣吃的和一壺酒送進房去，微聞隱約有嬉笑之聲，但說話甚低，隔著一個明間，不太听得清楚，高明不由低聲說︰「好好的一個孩子，可惜被這下流女人毀了。」
剝堯連連搖頭道︰「我看這事還有蹊蹺，且等著再看罷。」
斑明笑道︰「事情已經擺在面前，還有什麼蹊蹺的？不過這樣一來，大哥也許有了替身，那浪女人不至再來羅 半晌之後，又听那婦人收了家伙出來，那人忽然砰的一聲將門關了，婦人頗為驚訝，似乎出于意外的道︰「你為什麼把門關了，這是什麼意思？」
那人笑道︰「吃了，喝了，天氣不早啦，俺也該睡呢，為什麼不把門關上？難到你此刻就要店飯錢嗎？對不起，咱們是明兒見啦。」
那婦人嗔道︰「誰稀罕你的店飯錢？別鬧著玩好不好！」
說著，似乎已經將家伙放在明間桌上，又去推那門。接著，又听那人道︰「奇咧，這冷的天，俺住店能不睡覺嗎？你既不稀罕店飯錢，又來推門做什麼？」
那婦人恨了一聲道︰「你這小表，到底是真的還是假的，別鬧著玩好不好？」
斑明才知那人存心和那婦人作耍，不由在房中失聲一笑。那婦人因為東間燈火熄了已久，以為兩人全都睡著了，忽聞笑聲，才知道自己和那人的情形，全已落到別人眼里，任她臉再厚些，到底是個女人，也不禁羞得兩頰飛紅，連忙端起木盤，一溜煙逃向廚房里去。羹堯連忙搖手悄聲道︰「賢弟留心，這婦人決不是好貨，好歹混過一夜，千萬不要讓她惱羞成怒才好。」
斑明忍著笑，兩人又踅上炕去。半晌之後，西間毫無動靜，外面已打三更，倏然又是一陣敲門聲，那婦人懷著一肚皮悶氣，不等小二答言，高聲道︰「這里客人已經住滿了，連單鋪也沒有哪，您要是住宿的，請到別處去吧。」
那門外的人發急道︰「大嫂，是我，你快開門，我們還有要緊的話商量呢！」
剝堯高明一听，又從床上下來，伏在窗口看著，那婦人道︰「是二叔嗎？您怎麼這個時候到這兒來？看見你大哥三弟嗎？」
門外的人急道︰「你三叔已經完了，我追仇人把人追丟此處缺兩頁
恐飲食里面有毛病，連水都未喝，將店帳付過便自出門，那小二將兩匹馬牽過，兩人一躍上馬，便向村外走去。
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