在另一方面，羹堯卻被安置在那山峰最高的天風樓上，除老僕年貴在樓下而外，連馬天雄都不在一處。羹堯一看那天風樓，樓下一共三間，兩明一暗，一切陳設均古樸異常，石桌藤榻，幾具樹根雕就坐具而外，天然幾上只放著幾件古色斑斕的陶器和彝鼎之屬。那樓上是一大間房子，卻粉刷得雪白，淨無微塵，四面玻璃窗隔，一式絳紗窗簾，地下滿鋪紅氈，正中朝南壁上，安著一面紅木邊框的穿衣大鏡，鏡旁一付冷金箋對聯，寫著「檢書燒燭短，看劍引杯長」。鏡前橫放著一張花梨小幾，幾上供一盆水仙，兩盆綠萼梅，此外便是幾部書，和文房四寶，還有一根玉尺。西窗之下，安著一張小榻，自己行李已經鋪好，榻前放著一個白銅宮薰，獸炭燒得正好。東邊窗下，一個小小琴台，台上放著一個短琴，一只索耳爐，爐中香煙繚繞著，窗簾半卷，一片月光方從窗外一株老松樹上透射進來，卻因室內懸有四張絳紗宮燈，榻前又有一枝畫燭，所以不太明顯。其余便是幾張精致坐具，和南窗小幾上一套成化窯的茶具，還有壁上掛的幾件樂器。側耳一听，外面只有一片松濤，夾著樹頭積雪，因風打在窗上的聲音，舍此便萬籟俱寂。正在鏡前幾上坐下來暗想，怎的一個劇盜之家，也有這種排場，而且居然還不很俗，豈不奇怪。忽然听見樓下有人在和年貴有所爭執，似乎是一個女人口音道︰「這是我們小姐叫俺送來的，你不讓俺上去怎麼行？」
又聞年貴道︰「我不是不讓你上去，是說等我回明我們二爺你再上去，你怎麼會錯了意呢！」
剝堯心中料知必是雲中鳳差人送什麼東西來，忙道︰「年貴，你讓她上來，等我看看是誰。」
正說著，一個四十多歲的僕婦已經提了一個食盒上來。只見她，-身青布衣裙，扁扁的一副黑臉，塌鼻梁，高顴骨，一頭黃發，鬢邊卻插著-枝大紅絹花，右手提著一個食盒，左手提著一個錫罐，一進門先向羹堯上下看了一下笑道︰「年二爺，俺小姐說，今夜天冷得很，因為那位高四爺說過教把各位伙食都開到自己住的地方來，她怕大廚房的伙食不中吃，所以特為吩咐，教內面小廚房里，燒了幾樣萊送來，停-會她自己還要來陪你。」
說著，拉過南窗下的一張小幾，把上面茶具收拾過一邊，打開食盒，卻是-碟冬筍炒山雞，一碟薰鹿腿，一碟風鵝，一碟醬爆雞丁，一大盤生切羊肉，那個錫罐內面卻是上下兩層，上層是一個隔碟，放著諸般佐料，下層藏著一個火鍋，一並取出來放在桌上，又在窗側打開一個壁櫥，取出一瓶酒，-把銀壺來，兩只玉杯，兩雙象箸，和兩只銀匙安排好了，又看了羹堯一眼道︰「這樓上本來是俺小姐看書賞雪的地方，如今因為您年二爺要來，所以才特為讓了出來，您要是還有二分人心，就應該多體貼她一點兒。」
剝堯不禁道︰「你們小姐也能看書嗎？」
那僕婦笑道︰「我的年二爺，您怎麼門縫內瞧人，把人瞧扁了，俺小姐是俺從小女乃大的，她不但能看能寫，還能畫。俺是不懂什麼，據俺老山主說，就三位少山主論才學也比不上她，要說到武藝，更是尖兒頂兒，除了老山主而外，哪一位也不是她對手。」
剝堯听罷，知道她是中鳳的乳母，忽然想起在興隆集上，那店東的話，不由笑道︰「你是姓孫嗎？」
那乳母詫異道︰「您怎麼知道俺姓孫，是俺小姐告訴您的嗎？」說著，兩只母狗眼怔怔的看著羹堯。
剝堯道︰「你們小姐怎會告訴我，這是我在興隆集上听人說的。這附近一帶，誰不知道，你孫三女乃女乃，是雲小姐的乳母。上一次，你不是還在那鎮上，整治過一個什麼巡撫的少爺嗎？」
那孫三女乃女乃不禁笑得裂開了大嘴道︰「原來您是听見興隆集上那些王八蛋說的，俺猜有八成是那開客店的胡二花嘴說的，對不對？他敢胡嚼什麼，那個什麼巡撫的臭小子，是他先豬油蒙了心肺，竟跟俺小姐，動手動腳的起來，說話又太下流了，因此才怒惱了俺小姐，依她本叫俺把他賺到興隆集上宰了喂狼，是俺因為前幾天剛在天齊廟許過願，要行幾件善事，他又苦苦求俺，才讓他做了老公回去。為了這事，俺既受小姐排揎，又被老山主罵了一回，真他媽的，三面都不討好，到現在想起還恨。但不知那胡二又編排我什麼，你快告訴俺，下次俺要再遇上那小子，不揍他個稀爛才怪。」
剝堯這才明白，原來把那巡撫的少爺閹了，並不是雲中鳳的意思，都只出諸這位母夜叉孫三女乃女乃的行善，因恐她又去尋店東的晦氣，便笑道︰「那店東並沒有說你，還是旁人的話，不過我倒有點不解，你們小姐，既然這麼高的本領，又能寫能畫，為什麼會跑到大道上去賣唱？這怎麼能怨人家跟他動手動腳的呢？」
孫三女乃女乃不禁念佛道︰「阿彌陀佛，怎麼連你也不怕罪過，忍心糟蹋俺小姐起來。憑俺老山主，就養活她這樣的姑娘一千個，也不會少吃少穿的，能讓她去串店賣唱嗎？再說她還有三個哥哥呢，就損死了也不能讓妹子去干那樣營生呀！」
剝堯道︰「那麼，她又為什麼要去串店呢？」
孫三女乃女乃道︰「您要問這個，俺起初也不知道，後來才明白，她所以到這附近一帶去串店是為了……」
正說到這里，猛听一個清脆的聲音道︰「年爺，您是一個頂天立地的蓋世英雄，為什麼跟一個無知村婦在這里閑磕牙起來？」
說著，雲中鳳已像一朵彩雲也似的，從樓下上來，接著向孫三女乃女乃嗔道︰「方才我和你是怎麼說的？為什麼這樣不听話？一到這里，就扯著年爺胡說。」
孫三女乃女乃噘著嘴道︰「你教俺不要說的話，俺一句也沒有亂說，人家要問，你可沒有教俺裝啞巴呀！」
中鳳不由更怒，嬌喝道︰「你這人怎麼越扶越醉，當著生客在此，也一點規矩沒有，就這樣放肆起來。還不快些下去，叫劍奴侍琴二人前來伺候。」
孫三女乃女乃看了雲中鳳一眼，不敢再說什麼，怏怏的退了下去。羹堯忍不住有點好笑。再把中鳳一看，只見她，仍是中午馬上裝束，只是口角眉梢隱含喜意。孫三女乃女乃才一下樓，笑靨頓開，左腮上又露出淺淺的一個酒渦兒來。倏又忍著笑，滿面生嗔的道︰「你這人，怎的這等沒出息，向一個村婦問長問短，如果傳出去不是笑話嗎？」
說著，月兌下大氅，在壁上掛好，俏生生的，向燈下一站道︰「請坐吧，有什麼話，等一會我們吃著酒再談，不比你去問那村婦要好得多嗎？」
剝堯笑道︰「憑你這樣的人物，為什麼卻使用出這麼一個天真嫵媚的僕婦來，如非親眼所見，我還真有點不敢置信呢！」
中鳳一面取餅那桌上的銀壺，在一只玉杯里斟上酒一面笑道︰「你真缺德，也真虧你忍心在她身上下了天真嫵媚四個字的評語。不過她是我的乳母，向來看得我比她的性命還重，她自己非來不可，你叫我能怎樣呢？」
說著看了羹堯一眼道︰「我還以為你是一個少年老成的君子人也，誰知道，口頭上竟也這樣的刻薄。」
說罷把那只斟滿了酒的玉杯，放在小幾的上首坐頭上又道︰「請坐下來，我們邊吃邊談吧！」
剝堯一面道謝，一面坐下來道︰「我這四個字下得一點也不刻薄，而且非常確當，這人實在是一塊渾金太璞，一點不假雕琢，絕無虛假做作。適才我的話有點失言倒是真的。」
中鳳又將自己杯里也斟滿了酒，一面坐下來舉著杯子道︰「我們不談這個，年爺，你且請飲此杯再說。」
剝堯見主人殷勤相勸，便舉杯干了半杯。中鳳又將酒斟滿道︰「年爺，你知道我今晚特為前來陪你是為了什麼嗎？」
剝堯笑道︰「女俠便不相問，年某心下也正有點狐疑，不但此番款待有點出于意外，便連女俠的行徑也令人莫測，能見告一二嗎？」
中鳳又舉起杯來笑道︰「你要問這個嗎？那且請干了這杯再說。」
說罷，自己先一飲而盡，杯子一照。羹堯只得也把杯干了，笑道︰「且請說吧，到底是為了什麼呢？」
中鳳一面又把酒斟滿，一面道︰「今天我是特為來向您謝罪的，那天在邯鄲城里，多多冒犯，還請原諒。」
說罷格格一笑，又道︰「您那一手空手入白刃好不厲害，要不是我見機走得快，真不知要丟多大的人呢。而且我走後，您一直當沒事人一樣，一切以鎮靜處之，毫不慌張，更沒有憑藉勢力驚動地方官府，便老江湖也不過如此。從昨天起，二三兩家兄迭次相試，竟也毫不動聲色，泰然應邀而來，這都是常人所辦不到的，我居心已欽佩無已，所以特為向您敬酒，略致歉意。」
說著縴手一起，又舉起杯子道︰「我今天雖然才二十一歲，除對家父而外，還是第一次心悅誠服的佩服人。您如不見怪，請再干了這-杯。」
剝堯笑道︰「前在邯鄲旅舍動手實屬無心，女俠能不見責已經夠了，得蒙過獎，只有增我慚栗，怎麼能教女俠向我道歉？沿途冒犯令兄，出言狂妄，倒或許是真的，現在這杯酒，就算我向女俠謝過吧。」
說罷一飲而盡道︰「不過女俠如此行徑到底所為何來，能見告嗎？」
中鳳也舉杯在口邊抿了一下微笑道︰「這事還沒到能向您說的時候，只要您能不拿我當流娼繩妓一流人物看待便已足感，不過終有一天您會明白。」
說著玉頰微紅，又取餅那把銀壺來，替羹堯將酒斟上一面又道︰「聞得年爺是江南大俠顧肯堂先生的弟子，這話對嗎？」
剝堯舉箸吃了兩片鹿腿，一面道︰「我那恩師，確實是江南顧肯堂先生，女俠怎麼知道？」
中鳳一面殷勤敬酒布菜，一面道︰「我隨家父前在太行山，前明宗室朱由檉所居卿雲谷時，便曾數識肯堂先生。雖然彼時我年紀尚小，但聞得肯堂先生，清廷屢征不出，確實是魯仲連鄭所南一流人物，如何肯收起您這個八旗顯貴子弟來，這倒教我不解了。」
剝堯不由心中一驚道︰「這個連我也不知道，而且我那恩師，自在寒舍一別之後，便不知去向，至今每一念及，輒為懷念無已。俠女既然知道，能以他老人家的行蹤見告嗎？」
中鳳抿嘴一笑道︰「這些我都知道，不過此刻要想見他，不用說是你，便當今皇上也無法呢！」
剝堯驚道︰「女俠此話怎講？我更倒有點不明白了，能明白見告嗎？」
中鳳笑道︰「年爺也許不明此中經過。令師肯堂先生，前往尊府教館，老大人是曾經奏明皇上過的，並日奉有聖旨切實予以羈縻開導，如能出仕為官，不但令師可以立刻置身顯要，便老大人也必因此升遷。誰知令師竟設法永遠與老大人避不見面，最後竟夜入宮幃，親自和康熙老佛爺親自說明，身是大明遺民，決不仕清，為君之道只在仁民愛物，自然萬邦拱服，士各有志，如再相強，則沙中偶語，博浪一擊大有人在。最後又說，胡越一家並非難事，只在人君一念之間，便自不見。康熙皇上雖然信了他-半話，對于遺民義士不甚追究，老大人也未因此獲譴，可是對他老人家卻志在必得，密旨秘詔層出不窮，並且說過，如能自行投到仍予重用，決不追究以往。可是令師矯如神龍，間或可見其一鱗半爪，卻到哪里去尋，哪里去找？所以也只有罷了。你想，以當今皇上尚且見他不著，你能見到他嗎？」
剝堯聞言不禁毛骨悚然，擎杯不語，半晌忽然笑道︰「我那恩師固然是仙俠一流人物，但不知女俠何以如此知之甚詳，此中必有關聯。年某雖然藉隸漢軍八旗，但對恩師，實終身如一日，女俠能不避忌，明以告我嗎？」
中鳳笑道︰「您先別問我這些，現在此地並無外人，我倒要先問你一句話，那部晚村先生的評選的時文還記得嗎？」
剝堯心中更大吃一驚，連忙站起來，躬身道︰「自蒙師訓，我決沒有一天敢于忘掉。」
中鳳聞言，不禁俏臉倏然一沉道︰「您既然還記得晚村先生的時文，足見師門訓示尚在心中，請恕小妹直言，您現在是八旗世家，湖廣巡撫的少爺，又是新科舉人，轉眼不難青雲直上，置身顯要，我問你，對于‘夷夏之防’，如何處置呢？」
剝堯應聲道︰「富貴不易其志，鞠躬盡瘁死而後已。」
中鳳笑道︰「既然如此，我可奉告一二，小妹不才，適奉小師妹魚翠娘，轉達令師之命。據說依他老人家的看法，年爺最近必有遇合，遭際非常人物，此後十余年，足可叱 風雲，顯赫一時，但對舊日師訓和功名富貴，何去何從則全在自己一念。年爺，您如得意，究竟取舍如何呢？」
說罷俏臉一仰，兩只妙目，直看著羹堯。羹堯听罷不禁驚喜交集，一面重行為禮一面慨然道︰「小弟荒唐，竟不知師門有如此淵源，如非姐姐說出來，還真在夢夢之中，除了一切均請恕罪之外，他年如有尺寸之進，昔日師訓決不敢忘。」
中鳳也站起來，一面答禮一面笑道︰「師哥既如此說，小妹只好高攀了，實不相瞞，我所能武技盡出家父所教，只劍術一項，曾得華山獨臂大師傳授。家師與顧肯堂師叔誼屬同門，魚師妹曾在邯鄲相遇，適才所言，均其所囑，所以乘此無人之際特為奉告。不過小妹一家，志趣各異，便父女兄妹之間，也不盡相同，如遇旁人，還請仔細。」
剝堯不禁心下又是一震道︰「那麼這次承蒙相邀，到底是誰的意思，究竟又為了何事呢？」
中鳳臉上又是一紅道︰「適才我不早已說過，對于此事，您先不必問嗎？現在為什麼又提這個？」
說著又瞪了羹堯一眼道︰「為了要取信于您，我連一向對父兄都瞞著的師門淵源都對你說了，難道你還不肯相信嗎？您放心，我們這里，現在雖然是坐地分贓的強盜窩子，還不至于就看上您年二爺的行囊，打算謀財害命咧。」
說著臉色又是一沉，顯然真有點生氣的模樣。羹堯不禁慌道︰「師姐，您請原諒我記性太壞了，以後決不再提此事如何？」
說罷連忙又站起來，賠著不是。中鳳倏然一笑又嗔道︰「只要不提就行，又盡避打躬作揖做什麼？有人來看見這成什麼樣兒？」
剝堯忙又坐下來，中鳳笑著，又執著銀壺勸著酒俏聲道︰「師姐這個稱呼，實不敢當，你比我年長，還請叫我師妹足矣，不過人前還不叫為是，可別忘記了。」
剝堯連連點頭答應，兩人對酌了一會，中鳳倏然又嬌笑道︰「我那琵琶呢？」
剝堯道︰「現在高兄處，你要嗎？明天我便取來還你。」
中鳳道︰「忙不在一時，我聞你曾從顧師叔學得極好絲竹，如要在這里，大家合奏一曲有多好。」
正說著，忽然從樓下走上兩個絕俊的丫頭來，頭一個年紀十八九歲，長瓜子臉，短發覆額，後面梳著一條油松大辮子，一身深藍襖褲，腰系淡湖色汗巾，右手提著食盒，左手提著一把水壺，後面-個看去只十五六歲，頭挽雙髻，身穿一套緋色衣褲，雙手捧著一個大銀盆和手巾肥皂等物。兩人一上樓來，當先一個，先叫了一聲小姐，又叫了一聲年爺，先將手提食盒水壺放下，打開食盒，內面卻是兩碗清湯細面，四色點心。
中鳳看了秀眉微皺道︰「就是這幾樣吃不飽的東西嗎？」
那丫頭道︰「還有大米飯和銀絲卷兒，停一會小廚房里就著人送來，這是孫三女乃女乃傳您的話吩咐的。」
中鳳笑道︰「她只知我平常食量不大，又喜歡清淡的菜，所以這樣吩咐下去，卻不知道今天是待客，年爺卻未必喜歡這些呢。劍奴，你還不下去，叫他們再配幾個菜來。」
那丫頭答應一聲，才要下去，羹堯連忙攔著道︰「夠了，我平日也就喜歡這一類的菜，味重肥濃的東西反不適口。」
中鳳不禁笑道︰「真的嗎？在我這里可不許撒謊呢！」
剝堯又一再說明，才將丫頭攔住。飯罷之後，中鳳見羹堯似有倦意，才命二婢，喚來粗使僕婦將家伙收拾，一同回去。
在另一方面，高明也由雲中雁陪著用過晚膳，席次，每有所問，中雁均含笑不答，只說些附近名勝和當地風土人情，飯罷以後，小坐即行告辭回去。高明方欲就睡，忽然雲霄拄杖走來，寒喧之下，卻笑道︰「日間承高爺見詢此番邀請入山之意，彼時實因年馬兩位在場諸多不便，所以未便啟齒，本擬明日再行奉申，因恐見疑，所以特來陳明，並有奉懇之處，倘蒙見允，老朽終身感激。」
斑明忙將左右屏退，一面道︰「老山主只要有須用高某之處，無不盡力，如須雍邸為力，在下也不難做到……」
雲霄笑道︰「高爺誤會了，老朽如為本身開罪朝廷之事，怎敢如此大膽冒昧，用跡近要挾的手段來對付您，那不是罪上加罪嗎？」
斑明不禁出乎意料之外的一怔道︰「然則又所為何來呢？」
雲霄慨然道︰「高爺盛意固然可感，但老朽所求的，實在是因為平日略諸相人與子平之術，對于小女中鳳更外鐘愛特甚，此次得見同行的那位年爺，虎頭燕頷，是個干城之相，將來必至位極人臣，所以想求您一言，代為作伐，了卻老朽一段心事。」
斑明不禁默然半晌，看了雲霄一眼笑道︰「豈但老山主有意，便高某在初見令嬡和年兄時也有此意，不過……」
說著又看了雲霄一眼道︰「恕我直言老山主請勿見怪，如以令嬡才貌與年兄人品來說，正是一對。無如老山主正在得罪朝廷，竄身草莽之際，那年兄又是八旗世族，出身閥閱之家的新孝廉，在下即使盡力也恐怕未必敢做主呢？」
雲霄笑道︰「我所以要求高爺大力的也正在此，不過老朽相法向來極準，只因久已斷定小女才貌雖尚不惡，亦主大貴，但實在是一個二房之命，所以才敢不揣冒昧，來請高爺作伐。只年爺親口答應，不妨等他正室夫人完姻之後，再令小女陪侍巾櫛，否則老朽豈無自知之明，敢以盜首之女敵體出身巡撫公子的孝廉公嗎？」
說罷哈哈一笑，高明不禁暗笑，這老頭子說了半天，費了這麼大的手腳，原來只想把女兒送給姓年的做妾，便也笑道︰「既老山主自甘降格以求，高某豈有推辭之理，不過令嬡人是否願意呢？」
雲霄道︰「實不相欺，老朽因篤信命相之學，所以才命小女，假托賣唱，暗中擇婿，對于年爺，不但老朽心折，便小女也自知命薄，寧為當世英雄侍妾，決不願做庸人之妻，此點高爺但放寬心，決無相戲之理。」
斑明又沉吟半晌，微笑道︰「既然老山主如此說，高某決盡全力，促成此事。不過如在寶山便向年兄說明，誠恐仍有未便，轉生枝節。如依高某之意，莫若稍假時日，再行啟齒，老山主以為如何？」
雲霄掀須大笑道︰「只要高爺能代盡力，決無不成之理，老朽怎敢急急？此事便待高爺回京之後，再向年爺說明也未為晚，我之所求的也只在高爺一諾而已，如今我已放心一半了。」
斑明聞言也笑道︰「如照世俗之例來說，這媒人絕無白做之理，我也有一事相求老山主呢，您能見允嗎？」
雲霄笑道︰「只要高爺能替我了卻這段心思，如需謝媒之禮，老朽豈敢吝惜？但不知高爺有什麼事要下委呢？」
斑明道︰「久聞老山主精于風鑒，所以我想乘此請求一相使得嗎？」
雲霄微笑道︰「今日一見，我不就說過您跟年爺兩人都是極難得骨格嗎？不過您這一副相貌比年爺更好，此時此地老朽決不敢胡說。也容待他日晉京，到雍王府再為細談如何？」
斑明哈哈大笑道︰「老山主，就連這點小虧也不肯吃，謝媒之禮，一定要在令嬡過門之後才能讓我到手嗎？」
雲霄道︰「這個老朽怎敢？實在是您這個相太奇了，所以我不敢說。」
斑明笑道︰「據老山主方才說年兄的相已是位極人臣，我的相更比他好，那豈不要造反嗎？幸虧是在此間說說取笑，要在別的地方去一說，豈非賈禍之道。算了，我的媒是照做不誤，這謝媒之禮還是免了吧！」
雲霄正色道︰「說笑是說笑，老朽絕非江湖術士，信口開河，委實高爺的相太教人難說，如若不驗，那我以後真不敢再相天下士了。」
說罷立刻起身告辭道︰「老朽之意現在已經說明，既蒙金諾，感激不盡，高爺鞍馬勞頓也該休息了，暫且別過，明日再見吧。」
說著，把手一拱，便向室外走去。
斑明連忙攔著道︰「老山主請恕斑某失言，暫且慢走再略談數語如何？」
雲霄笑道︰「高爺尚有何見教？老朽委實因為夜深了，才權且別過了，決無他意。」
斑明也笑道︰「方才實系是我失言，不過既承老山主謬以奇相見許，君子問禍不問福，賤相究竟如何奇法，能見告一二嗎？」
雲霄只微笑不語，高明不由道︰「老山主如再不肯見告，便真是見怪了。」
雲霄道︰「方才老朽已經說過，只等到京晉謁再為奉告，高爺何忙在一時呢？此間雖然均系老朽子弟居多，絕不致便有意外，但是耳目眾多，難保不泄漏出去，昨夜興隆集出事，便是前車之鑒，高爺如何只管追問老朽呢？」
斑明聞言，心中不知是驚是喜，但是臉上只淡淡的一笑道︰「既然老山主如此多慮，那就容俟到京再為請教吧。」
說著，一直送到室外，方才自去安睡。
第二天一清早，羹堯尚在睡夢中，忽然听見高明在樓下高聲叫道︰「年兄，你還沒有起來嗎？我且教你看件東西如何？」
連忙把眼一揉，一面推開被子，披著衣服，一面道︰「高兄，你好早，請上來吧。」
遙聞高明哈哈大笑道︰「現在還早嗎？你且請起來看看，是什麼時候了。」
剝堯一骨碌下了床，只見殘燈未滅，燭淚猶新，窗上也只隱見朦朧日色，分明是個拂曉光景，不由奇怪，趿著鞋子下床走到窗前一看，原來四面窗戶全是五色玻璃嵌就，又垂一重絳紗窗簾，所以絲毫看不出。再將窗簾掀起，推開窗子一看，外面已經日高三丈。不由叫聲「啊哎」。高明已從樓下上來，向四面一看，又見羹堯窘狀，不由笑道︰「此間主人真也不俗，只是一樣來客，卻分幾種看待，未免厚薄之分太顯了。」
說著一看室內陳設，又是一笑道︰「這間屋，除中間一聯，尚是草澤英雄本色，舍此以外，無一項不帶著脂粉氣息，旖旎風光，無怪年兄不知東方之既白了。」
剝堯想起昨宵對飲情景，不由面紅耳赤，搭訕著道︰「老山主究竟為了何事，邀約我等來此，曾對高兄說明嗎？」
斑明笑道︰「說是說了，不過他的題目很難，以小弟等力量恐怕未必便能使得主人如願呢！」
剝堯驚道︰「他有什麼事求你，是為了拒捕攔劫官眷的事嗎？」
斑明連連搖頭。羹堯又道︰「既不為此，一定是抗拒王師的事又發作了，那事情就更不易為力了，高兄打算如何對付呢？」
斑明道︰「如果是為了這些事，小弟倒還可以為力，不過他卻並非為此，將來或許還有借助年兄之處，你能幫忙一二嗎？」
剝堯正色道︰「如果與自己言行無虧，而又是成人之美濟人之急，小弟當然義不容辭，高兄能先將此情形告訴我嗎？」
斑明笑道︰「當然是成人之美的事，而且與年兄有益無損，但我知年兄向來潔身自好，對于草莽英雄一定鄙而視之，那就無法相強了。」
剝堯急道︰「高兄怎的看得小弟和世俗紈褲子弟一般行徑。無論雲老英雄是前明世家，陷身綠林事出不得而已，就平常江湖朋友，小弟也從未輕視。如非不屑下交，以後還請勿以此等不入耳之言相戲。」
斑明又笑了一笑道︰「果真年兄能具如此襟懷，不但此間主人之幸，就小弟面上也覺有光，但恐言不由衷，那就白費小弟一番唇舌了。年兄能保言行一致嗎？」
剝堯不禁跳起來道︰「小弟實在不解，高兄如何對小弟這般輕視。小弟雖然未嘗學問，卻也稍解為人處友之道，自問生平決無言不顧行之處。既然如此說，只非大逆不道，無辱于名教，小弟決定遵命便了。」
斑明笑道︰「丈夫一言，駟馬難追，既然如此，請恕小弟失言，他日定當謝過，且請盥洗吧！」
剝堯愕然道︰「說了半天，你只在拿話繞我，到底為了什麼事呢？」
斑明笑道︰「這事關機密，容待到京以後才能奉告。」
剝堯正待不依，忽听中鳳在樓下叫道︰「年爺，你起來了沒有？一清早我命劍奴來看過了，據老管家說您睡得正香，所以沒有敢驚動……」
斑明看了羹堯一眼道︰「是雲小姐嗎？年爺住的這個地方真好極了，要不是我來把他硬轟起來，還不知道要睡到什麼時候呢？」
中鳳知道羹堯方才起床，偏又遇著高明，不由臉上一紅搭訕著道︰「四爺，您那里我也去請過安了，既是年爺未起來，我們停會再見吧！」
說著便又走開去。
剝堯在樓上，不禁也有些臉上發燒，看著高明道︰「高兄為什麼老喜歡開玩笑，我們此刻大家都身在虎穴，萬一惹翻了這位笑面羅剎那是何苦呢？」
斑明笑道︰「我並沒有得罪她呀，怎麼會惹翻了？」
說著，一看羹堯窘態，不由心下更加好笑，但恐逗急了以後話更不好說，忙從懷中掏出一件東西來笑說︰「年兄，我們先不談那些，你且瞧瞧，這是什麼東西？」
剝堯剛把衣服穿好，接過一看，卻是九把柳葉飛刀連在一處，還有一條四五丈長的極細銅鏈，不禁詫異道︰「這是什麼兵刃？我倒從來沒有見過，高兄能見告嗎？」
斑明道︰「這是雲少莊主自己別出心裁，新打造出來的暗器，據說還沒有盡善盡美，正在改造之中，這是匠人才送給他的樣式，我看了半天，也看不出奧妙來，所以拿來請教你，誰知你也給蒙住了。」
剝堯聞言，又把那東西仔細一看，原來那九口飛刀雖然連在一處，都是活的，折了起來見方不過三寸，連那一串銀練子，也不過一握有余，抖起來都是一尺來對徑的一個刀圈，稍一用力圈便自行收縮，最後九刀便成一線，心中不禁恍然大悟道︰「看雲中雁巧思真有獨到之處，這一項暗器，既可以當鏈子槊一類軟兵器使用，又可以當套索用，最厲害的是可以在三五十步以內取人首級。」
斑明道︰「怎見得呢？」
剝堯提著那東西道︰「高兄請看，這東西未梢兩刀交叉，只要內功純熟，打出去中人要害，焉有幸理，即使鏈子槊，甩頭一字之類，也無此厲害。」
說著手勢略松，九刀成圈，又道︰「這個刀圈，雖與套索略有不同，其理則一，如能將敵人腦袋套著，一收鏈子刀圈一縮，豈不立刻身首異處。」
斑明仔細一看笑道︰「果然如此，我倒沒有想到如此厲害，只覺它折起只有一點大，放在身邊，一點也看不出來，頗為靈巧而已，照年兄如此一說，就更巧妙了。他日如果有暇，我倒想請他也代制一副，留著玩玩呢。」
剝堯笑道︰「這是一件殺人利器，江湖朋友或許可以仗以成名，再不然有什恩怨未了，倒也可以用得著，你我都是仕宦中人，懷此利器何所用之，難道高兄也慕荊軻聶政之行嗎？」
斑明正色道︰「不龜手之藥，尚且可以破楚，何況一件利器？你休小看此物，只要善能用之，也許就可以仗它建立不世奇勛。寶刀名劍不也一樣是兵器嗎？你怎麼厚彼薄此呢？」
說著仍然折好藏在身邊。
剝堯方欲答話，下面伺候的僕從已將盥洗之具送上，忙向高明告罪梳洗。梳洗方罷，中雁中燕兄弟已經一同上來笑道︰「這地方年爺還住得慣嗎？」
剝堯笑道︰「這樣好地方焉有住不慣之理，如果這樣好地方再說住不慣那只有神仙洞府了，人間哪有這樣勝地？倒是這樣好地方，住上我這樣一個俗客，未免使得主人見笑吧！」
斑明笑道︰「你們大家都別客氣，地方固然好，客人也好，主人更好，這叫作賓主地三絕。」
說罷將那九口柳葉飛刀連綴而成的暗器掏出來，遞在中雁手中笑道︰「你這自出心裁的東西，瞞得了我，到底瞞不了年兄這個大行家，人家一見面便將你的妙用全說出來了。」
中雁接過看了羹堯一眼笑道︰「年兄已經看過了嗎？」
剝堯道︰「適才承高兄攜來見示，小弟已經看過，一物數用，足證巧思，小諸葛之稱，名符其實，不過這東西練起來很難。非手眼俱到不可，而勁須巧勁，笨力氣一點也用不著，同時，那九口刀非吹毛可斷的百煉精鋼不可。鏈子也要用剛柔相濟的好鋼才行，缺一便無濟于事，雲兄想必成竹早在胸中了。」
中雁道︰「年爺過獎了，這東西雖然是我畫的圖樣教巧手匠人打造出來的，將來我並不想用，倒是我這二弟好奇心重，已經練了好幾次，練一回修改一回，這已經是第七次了，刀和鏈子也是改了又改，一直到現在還是不能得心應手，您能指教一二嗎？」
斑明看了中燕一眼道︰「原來中燕兄已在下苦功練這暗器了，這倒妙極了，能令小弟一飽眼福嗎？」
中燕笑道︰「小弟因所用飛刀並不出奇，一遇行家便難制敵，偶然和家兄談及，他便想出這個招兒來。不過誠如年兄所言，練起來太難了，所以直到現在還是一個二百五，高爺如不嫌污目，少時，等年爺用過早點，便請兩位指教如何？」
剝堯笑道︰「中燕兄既然已經修改過好幾次，足證對于此道，已以盡得其中奧秘，何必謙虛乃爾，少時令小弟大開眼界，那才真不虛此行了。」
說著，只听樓梯下面，馬天雄笑道︰「年兄何事不虛此行，能讓小弟知道嗎？」
斑明忙道︰「又是一位大行家來了。」
說著探首窗外向下面招手道︰「馬兄快請上來，我且教你看一件稀罕東西。」
天雄在樓下一听，連忙笑道︰「高爺也在這里嗎？您真早，年兄既說不虛此行，您又說是一件稀罕東西，其物可想而知，容待小弟上來再細細領略吧。」
說著也走上樓來，高明忙從中雁手中取餅那九口刀來連鏈子塞在天雄手里笑道︰「你且看看這件暗器，兵器譜有嗎？」
天雄接過，細細把玩了一下道︰「這東西是參合鏈子槊和套索妙用而成的一件暗器，不但為兵器譜所無，便江湖上的能手也沒見有人用過。我猜一定是這位小諸葛雲大哥想出來的。不過，要當鏈子槊用並不難，要當套索用，上面這個刀圈抖出去，使得它不滑成一條直線，仍然還是一個圈兒，等套著人一抖手再縮小可就難了，如非另有訣竅，便非內功潛力到家不可。諸位說對嗎？」
剝堯笑道︰「馬兄所見極是，小弟也是這般看法，這東西是中雁兄想出來的，不過中燕兄都已練得收發由心得心應手了。」
中燕忙道︰「年爺這話未免過譽了，這東西委實難練，馬兄說得一點不錯，要當套索用，不但那九口刀容易滑成一線，而且等它滑成一條線之後，要想不收回來，一抖手還是一個刀圈更難，少時，待小弟獻丑之後，兩位就知道了。」
說罷微微一笑。
天雄心知中燕必已深得決竅，也笑了一笑道︰「小弟不過姑妄言之，二位少山主不但內功已臻化境，聰明更是絕頂，一切妙用，豈是我這樣的笨人所能想得到的。不過年高兩位，所說的不虛此行和稀罕東西倒是真的。雲二哥打算什麼時候練，千萬讓小弟開開眼界才好。」
中燕道︰「小弟孤陋寡聞，這東西又是家兄自出心裁替小弟打造出來的，雖如馬兄所言，是運用鏈子槊和套索兩種手法合練，又是絕無師承，全靠自己瞎想盲練，正望各位多多指教，馬兄怎麼這樣的說，那更令我不敢獻丑了。」
正說著，忽听樓梯上一陣沉重的足音，那孫三女乃女乃已經提著一個食盒上來，一看樓上站了許多人不由笑道︰「小姐只說年爺高爺都在此地，叫俺送兩份早點來，如今各位都在此地，這許多人教俺給哪位吃是好呢？」
說著打開食盒，內面卻是兩碗光面，另外四個碟子盛著小菜，孫三女乃女乃說著又睜大了母狗眼看著眾人道︰「要不，誰餓了誰先吃吧，等一會俺再教小廚房做去。」
中燕看見兩碗面，不由笑道︰「你怎麼把小姐體己的飲食拿出來供客，她知道嗎？」
孫三女乃女乃眼一瞪道︰「你說啥？俺難道連這點都不知道？她不吩咐，俺怎敢替她做主？」
斑明一听早點心又是中鳳叫送來的，心中不由好笑，但看那兩碗面毫無出奇之處，除水面兩項之外，並看不出所以然來，心中又是奇怪，正在想著，中雁已道︰「我和二弟都吃過了，要麼再去替馬兄做-碗來。」
天雄一听是小姐叫送來的，不由心中恍然大悟，連自己和高明被分開安置的緣故也猜著了幾分，不禁也笑道︰「不必再做了，我也早已和三哥在一處吃過，您兩位快用吧，我還等著要看雲二哥的絕技呢！」
孫三女乃女乃齜牙一笑道︰「這樣一來倒好，她那做面的東西本來不多了，這許多人，如果一個人一碗，那又要用多少才行。」
說罷把兩只碗和幾個碟子一齊放在桌上，向樓柱上一倚，兩只母狗眼下死勁的盯著羹堯，滿面堆下笑來。高明看了心中更加好笑，本已吃過早點，但因恐羹堯不好意思一人獨享，只得也舉箸相陪，才吃了第一口便覺那面的滋味有異尋常，最奇怪的是一無其他佐料，自然鮮美，還帶著一種木樨香味，不禁一面稱贊不已，一面向中雁道︰「這面真好極了，無怪方才中燕兄說是令妹的體己飲食，但不知如何制成，雲兄能見告嗎？」
中雁聞言不禁面色微紅瞪了中燕一眼，一面向高明道︰「這面並無出奇之處，不過作料太麻煩了。它要在秋天桂花盛開的時候，將肥母雞宰好，劓骨去皮僅存胸脯兩腿好肉，用刀切成細絲，放在桂花樹上日曬夜露，讓雞肉飽吸桂花香氣，等花謝雞肉也干了，再將它收起磨成細末，用細篩篩過裝瓶備用。待要吃的時候，只須打上兩個雞蛋去黃存白把它調勻，代水調面就行了。但是面做成之後，切忌另加其他作料，只用食鹽便好，如果一有其他作料，反而足以敗味。」
斑明笑道︰「這倒也不難，就是費事一點，而且必須在桂花盛開的時候早為之計，否則臨渴掘井，便無法到口了。」
中燕道︰「豈但如此，倘若桂花開時，卻好下雨，便須又待下年了。」
孫三女乃女乃在旁也插口道︰「可不是，俺小姐就是為了這才不許浪用。去年秋天，幾十顆桂花，三十來只雞一共做了才不到十斤面子，她輕易也不舍得拿出來做面，俺瞧也剩不上多少了。」
中雁不由又瞪了她一眼道︰「有貴客在此，你為什麼沒規矩插起口來？還不快些下去，停一會來收家伙。」
孫三女乃女乃听了噘著嘴，看了羹堯一眼，又把頭低下去，慢慢的走向樓下。
斑明笑道︰「其實她這話也是實情，雲兄何必責之太甚？」
說罷又看著羹堯一笑。羹堯臉上不禁訕訕的，匆忙將面吃完，看著雲氏弟兄道︰「如今早點已經用過了，中燕兄如果有興，何妨就請見示一兩手如何？」
中燕笑道︰「那麼，便請大家一齊下去，這松風閣右側便有一處射圃，原系舍妹平日練藝之所，待我命人去將練這玩藝一套東西取來，少停向各位請教便了。」
說罷又向中雁道︰「大哥，請你偕同各位先去，我少事預備便來。」
說著向各人略一頷首，便先下樓去，中雁也肅客一同前往射圃。那射圃從天風樓過去，不過一箭之地，寬廣約可十畝，地點正在山頂，除四周約略有幾株老樹而外，其平如砥。舉頭四望，群山在下，如相拱揖，氣勢非常雄壯。眾人一路走去，離開射圃看看不遠，忽見中鳳手執-枝紅梅花從射圃一旁的小道上走來，看見眾人正向射圃走去，不由笑道︰「這時候，你們這許多人到射圃去有什麼事？是誰打算露一手給大家看看嗎？」
說著又看了羹堯一眼。中雁道︰「鳳妹，你又到峰後去過了嗎？這枝梅花好極了，大約又是從那懸崖上折來，送給我好嗎？」
中鳳把頭連搖，一面嗔道︰「你怎麼所問非所答，我問你是誰要在這里顯一手給大家看看，你為什麼又扯到梅花上來？這枝梅花是我好不容易折來的，今天任憑是誰也不給。」
說著卻看了羹堯一眼，口角微露笑意。中雁笑道︰「說不上誰要顯一手給人看，只不過因為高爺年爺看見二弟耍的那個刀圈，覺得有點新鮮，想教他練一趟。你既來了也不要走，少停跟著看看，有沒有破綻，大家想法子把它再改一下。」
中鳳把嘴一抿道︰「哦，原來是二哥又打算練那玩藝，這東西改了又改，已經好多次，練來練去還不是那幾手，也值得讓高爺年爺笑話嗎？」
剝堯笑道︰「啊哎，女俠，您把我們捧得太高了，這件兵刃我們不但沒有看見過，連說也沒有听人說過，正想借此一開眼界，要照您這麼一說，二哥萬一趁此收科，真不肯練了，豈不令我們失之交臂嗎？」
中鳳道︰「您請放寬心，只要有機會露臉，他絕不會罷手的，只求您別見笑就夠了。倒是停一會子，等他那兩手狗兒刨練完之後，我打算請教您的劍法，也讓我開開眼界，您可不能推辭。」
說著回眸一笑。羹堯忙道︰「您這更是開玩笑了，憑我的劍法，怎能入得各位的法眼？尤其是在女俠面前放肆獻丑，那不是笑話？」
中鳳笑道︰「您是存心挖苦我是不是？」
剝堯忙道︰「這個，小弟怎敢？」
中鳳道︰「要不然，你為什麼對我這敗軍之將這樣客氣呢？」
剝堯方說︰「那是女俠存心相讓，不足為憑。」
斑明已在一旁笑道︰「你兩位都不要客氣，只經中燕兄練過，我少不得要請兩位再比一下劍法，誰也不許規避藏私。」
中鳳把頭一搖，吐舌道︰「四爺，我可沒有得罪您，您真要教我和年爺比劍，那可不是教我再丟一次大人嗎？」
正說著，雲中燕已經率了好多壯漢搬了好些皮人和木樁，從崖下到了射圃里面，一見眾人說笑著走著，全已來了，忙命從人將所攜各物，趕緊在射圃里面布置好了，一面含笑肅客到射圃中間。羹堯和高馬二人一看，一共三個皮人，每個都和真人大小相仿，一律系用羊皮制成，中實枯草敗絮，一坐，一立，一臥分東西南三面放著，各自隔開二三丈遠近不等。此外便是十二根碗口粗細白木樁，高的丈余，矮的才只數尺，疏疏落落的釘在地下。人多好做事，一會兒便布置妥當，中燕向高馬年三人一抱拳笑道︰「諸位請勿見笑，小弟獻丑了。」
說罷取餅那九口連在一起的飛刀，右手挽著鏈子，嗆啷啷一聲響便出手。眾人看時，中燕長袍已經月兌去，身上只穿著一套京醬色湖縐襖褲，頭上辮子也盤好了，用一條紫巾扎著，猿背蜂腰，再襯著雪白一張俊臉，分外顯得英武。只見他右手一抖，那條鋼鏈帶著九口飛刀便似一道白虹飛騰起來，接著身子一個旋轉，又像身外裹著一個絕大月暈，倏然雙足微縱，一躍便上木樁，右手一掣。那條鋼鏈帶著刀，登時筆直，一下扎在另一根樁上，嗆啷連響。倏又收回，像一條銀蛇一樣，向上一揚，身子一晃又到了一根較高的樁上，手中鋼鏈上下飛舞，左右掃蕩，直逼得人不敢正視。驀听中燕一聲叱 ，手中似乎抖動了一下，嗆的一聲，那鏈頭九口飛刀登時成了一個圓圈，忽然飛也似的，向那站著的皮人頭上套下去。才到頸子上面，中燕手勢一翻向後一掣。那皮人的頸項應手而折，一顆人頭落在地下。中燕更不怠慢，猛一收鏈，一個獨鶴沖霄的架式竄起二丈來高，那條鋼鏈跟著掄成一個大圓圈繞著全身，向下一落，左腳懸空，右腳正站在最高的一根樁上，姿勢端的美妙已極，眾人不禁都拍手叫好。中燕也自得意，倏又向前微縱，乘勢雙足向上一翻，倒竄而下，兩腳微開，雙臂全張，好似一只絕大的紫燕帶著一條銀線掠空斜飛下來，等離開那臥地皮人不遠，右手一掣，那條鋼鏈忽然又像銀蛇一般向上飛起嗆的一聲，九刀又復圈向那地下的皮人頭一下套個正著。中燕人也落地，右手一翻一掣，那皮人又身首異處，跟著身子向地下一倒，掄圓鋼鏈上，一團銀光，貼地而轉三丈以外，便聞風聲呼呼作響，驀地里，那團銀光又向上一泛，成了一條直線，微聞下鏈端鏗然有聲，九刀復成一圈，向坐著的皮人頭上一套一扯，那頭應手落地，中燕一個鯉魚打挺，倏的從地跳起來，一收鏈子，雙手一拱道︰「末技不過如此，還讓諸位不吝指教。」
眾人均各稱贊不已，羹堯笑道︰「二哥真是淵博已極，不但鏈子槊、套索、甩頭一字等兵刃的妙著，無一不被用上，便連地趟刀法的家數也被采入，尋常江湖能手遇上決無幸理，今天真是眼福不淺。」
天雄也道︰「不但招式精奇，便這內功潛力也自驚人，最妙的九刀收放自如，只這一點，小弟便望塵莫及。」
中鳳笑道︰「你們都被他欺瞞了，你真當那刀圈收放自如是內功潛力所致嗎？那並不是他的本領，還是由于大哥對于這玩藝兒打造得靈巧，所以一點也看不出來。」
中燕聞言笑道︰「你為什麼一定要替我把這一段秘密揭穿？讓我在各位大行家面前露一露臉不好嗎？」
斑明忙從中燕手中取餅刀鏈，仔細看了一下，並看不出其中奧妙來，又遞給羹堯道︰「年兄你再看一看，其中訣竅在哪里，我倒真有點莫名其妙呢？」
剝堯接過，將那九刀一鏈也詳細看了一下，接著走出人圈以外，一抖鏈子也舞弄起來，這一次因為羹堯的潛力更大，只听得呼呼風聲直響，一團寒森森的冷氣，直逼得眾人退出老遠，倏听嗆的一聲，九刀也立刻成圈，再一抖手又成一線，一連數響，刀圈也因之數易，中鳳不由笑得花枝招展，連聲喝采道︰「年爺畢竟身手不凡，這才真叫內功潛力。」
接著向中燕道︰「二哥，看見嗎？你那點玩藝算得什麼？」
剝堯連忙一收手中刀鏈，走來笑道︰「這家伙固然造得獨具匠心，二哥的手法更極高妙，如果不是女俠方才一提，我也是一點看不出來，不過就是看出它的奧妙來，手底下沒有巧勁也無法練好。」
說著把手一拱，將刀鏈仍還中燕道︰「小弟拜服之至。」
中燕接過，臉上一紅道︰「年爺，您沒有听見舍妹的話嗎？您才是真正的大行家，小弟這點末技，早在您包容之中。」
剝堯不知中鳳又說了些什麼，因恐中燕不快，忙道︰「小弟因站得稍遠，沒有听清楚女俠的話，不過實因欲試其中奧妙，決無逞能之意，還望中燕兄海涵才好。」
中鳳笑道︰「你理他呢，全是自己人你也用得著客氣嗎？」
說著妙目一橫，白了中燕一眼。中燕忙道︰「年爺，您誤會了，小弟實是由衷之言，您要真使起這個家伙宋，一定要比小弟神妙多了，在此地的人都是行家，只一出手便分高下，您何必太謙呢？」
說罷，又把手一拱，高明看了各人情形笑道︰「你兩位都不必客氣了，論功夫手法，我高某全非常佩服，不過我實在是一個外行，到底這個刀圈收放自如的奧妙在哪里呢？哪位肯先告訴我一點嗎？」
中鳳聞言，把那枝梅花向羹堯手中一遞，笑道︰「勞駕，替我拿著。」
一面就中燕手中取餅刀鏈，走到高明前面笑道︰「四爺，您瞧，這第九口刀，刀背上不是有一個小環嗎？這條鏈子系在環上，這第一口刀上也有一副環，鏈子從環上穿過去，這九口刀不是自然成了一個刀圈了嗎？」
斑明笑道︰「這個我也知道，現在要問的這個刀圈何以能收放自如，你為什麼不說呢？」
中鳳道︰「您別忙，我不先說這個您能明白嗎？」
說著，把那九口刀依法做成圈子，笑道︰「你請看，這第九刀在最前，刀背這環比第一刀柄上的環要稍小些，自然可以一滑而過，只這圈子縮到最後把人頸子勒斷並不為難，關鍵就在第九刀要比其他八刀重到雙倍以上，所以甩出去可以當鏈子槊用。同時，因為特別重，甩出去只要輕輕一掣，它便彎過來，自然成圈，再一甩又直了，所以內家功夫到家的人，使起來並不費勁，就是潛力差一點，只要用得巧，也能得心應手，不過如何才能使得恰到好處，那便可以意會而不可以言傳了。」
說罷，一縱身，竄出去老遠，縴手一揚，九刀出手，使得更加靈活，其身法手法又與中燕和羹堯不同，遠遠看去仿佛一大圈月暈，中間圍著一個紅衣仙女在翩躚起舞一般。驀地忽又听她嬌叱一聲，平地竄起二三丈高，就在空中一掄那鏈子，呼的一聲，平輔開來，又像一朵白雲擁著她直飛出去十余丈遠近才翩然落下來。等到才要落地，她又猛一掣那鏈子，頭下足上身子向原來站立的地位一竄，其疾如風，仍向眾人前面掠來，等離開不遠，忽然又是一翻，仍舊持著刀鏈亭亭玉立的站定，向羹堯笑道︰「我這完全用的是巧勁，要和你方才的內家潛力一比，那就差遠了，您可不要見笑。」
剝堯未及開言，高明天雄一齊笑道︰「今天我們真是大開眼界了，同是一樣兵器。功夫一位比一位高，練法一位比一位奇，如非此行，教我們到哪里看去？」
中雁笑道︰「小妹無知，竟當著三位行家賣弄起來，這未免太可笑了，還望三位多多指教才是，為什麼反謬加贊許起來了？」
中燕也道︰「愚兄妹都是自己胡亂想出來的家數，不到之處還請原諒。」
剝堯看中鳳一眼微笑道︰「女俠這一路身法手法，確實和令兄不同，不但滲進了索鞭的家數，並且有幾招完全是從劍術里面化出來的，尤其是那一招伏龍升天，暗藏轆轤矯身法，不是內功已有相當火候，決難運用自如，為什麼說完全是巧勁呢？您真打算騙我這外行嗎？」
說罷把手中梅花遞還過去。中鳳一手將刀鏈交給中燕，接過梅花笑道︰「我只為了要身法好看一點，偷用了幾招越女劍法倒是有的，您怎麼又謬許起來？現在我兄妹這點小玩藝，已經全在您面前獻過丑了，您那顧大俠所傳的劍法也能賞給一兩招我們看看嗎？」
剝堯笑道︰「我那兩手劍法荒疏已久，如何能見得人？而且劍也在樓上並未帶來，還是改日再向女俠請教吧！」
中鳳不依，立即命人去取，一面說笑著。不一會劍已取來，羹堯被逼不過，高明和雲氏弟兄也敦促著，只得接劍在手將長袍微微曳起略一拱手道︰「小弟獻丑了。」
說著，便將師傅一路天遁劍法使出來。那路劍法，起初看去平穩無奇，只出手帶風，老遠便覺寒氣逼人，漸來漸緊，仿佛一團雪花裹著一人在那里旋轉飛舞，最妙的是兔起鶻落，聲息全無，周圍不出方丈之間，步法半點不亂，倏然長嘯一聲，便如龍吟一般，身子一縱，飛起丈余，恍如一道白虹，沖霄直上，轉眼又倒瀉而下，卓然在當場立定，又抱劍一拱手道︰「請諸位多指教。」
中鳳從羹堯一動手便看得呆了，直到收招連動都沒有一動，等羹堯還劍入鞘才囅然笑道︰「果然名不虛傳，有您這一來，我們這些江湖花招，連看也不用看了。」
斑明天雄雲氏弟兄也均極口贊好，一同又回到羹堯所居天風樓上。大家落座之後，中鳳匆忙之中，急急的從壁櫥當中，尋出一只龍泉窯開片膽瓶，命從人取水將花插好，供在窗前琴台上，向羹堯笑道︰「您看這瓶花放在這里好嗎？」
剝堯含笑頷首，尚未及開言，高明大笑道︰「好，好，好極了，這一點綴，更為這屋子和主人生色不少，難怪你說誰都不給呢，原來早有安排了。」
中鳳不由臉上一紅，啐了一口，眼角又向羹堯臉上一掃，把頭低下去。羹堯一見，忙藉肅客入座，遮蓋過去，高明不禁更覺好笑。各人小坐之後，高明首推身子發困，告辭回到自己寓所。二雲和天雄也托故走開，樓上只剩下中鳳和羹堯二人。中鳳見客人都已下樓，悄聲笑道︰「師哥，今天看到這一路劍法我更佩服你了，到底是高人真傳，絕非世俗能手可比，您能教我嗎？」
剝堯也笑道︰「師妹，你為什麼對我這樣客氣起來？你那越女劍法不也是絕藝嗎？」
中鳳嗔道︰「你是不肯罷，何必這樣說呢？」
剝堯忙道︰「我是說的老實話，師妹如若見怪，凡我所能都願傾囊相贈，還不行嗎？」
中鳳方才回嗔作喜，嫣然一笑道︰「這才像個大師哥對師妹的話，以後你如再客氣我就惱了。」
剝堯也不禁笑道︰「既如此說，這套劍法的招數，師妹方才已經全看見了，今晚有暇，我便把它的歌訣全寫出來，連身法、步法、手法全注明交給你好嗎？」
中鳳喜不自勝，起身福了幾福道︰「如此我先謝謝師哥。」
說罷，對著那面大鏡一掠鬢角，梨渦微露道︰「你如果真拿這套劍法教我，我也決定送你一件好東西，教你看了高興。」
剝堯道︰「師妹送我的東西，當然一定是值得珍貴的，不過究竟是什麼東西呢？你能先告訴我嗎？」
中鳳連連搖頭道︰「不行，此刻說出來便了無意味了，要由其不意才有趣，不過你放心，我決不會教你失望的。」
剝堯遠遠的，從那面大鏡中，看見她那付嬌憨的模祥和在邯鄲道上初見，以及昨夜在這樓上促膝談心的神態又絕不相同，不由也怦然心動，但一轉念，對方論起師門淵源來，既是自己師妹，如何可以又生此妄念，又強自將一段遐想綺思抑制下去，半晌沉吟不語。
中鳳猛一掉頭，見狀不由一怔道︰「你又在想什麼？是怪我不肯先告訴你嗎？」
剝堯連忙笑道︰「哪有此事？我是正在想那一套劍法的說明，應該如何寫法，才能使你一望而知，最好要能每一招都畫上一幅圖才好，可惜我對畫理不精，恐怕難以盡其秘奧，所以在這里思索一下。」
中鳳笑道︰「我還當你在想什麼，原來為了這個，這也值得思索嗎？你只將劍訣和說明寫出來，我包你一式一招，都有一張精確的圖便了，現在何必多費這心思呢？」
說罷，又姍姍的走到琴台前坐下來笑道︰「聞得肯堂師叔妙解音律，尤其是對于琴，已經彈得出神入化，師哥既是他老人家的入室弟子，一定也是妙手了，能賜一曲嗎？」
剝堯笑道︰「如論音律，師妹已是此中聖手，豈止妙手而已，我如何敢在你面前賣弄？那不是笑話嗎？」
中鳳不依道︰「我那琵琶算得什麼，怎能算得了聖手？你又吝教吧！」
說著便又站起來，從壁櫥里尋出一匣香來，在那索耳爐里焚好，一面笑道︰「人家替你香都焚好了，快來吧，我在這里，正等著一聆雅奏呢！」
說罷當窗正襟危坐，大有屏息以待的樣兒。羹堯一看不禁好笑，只得步向琴台，略一理弦，冷冷的彈起來，心中初意，本想彈一曲風人松，不知怎樣，身不由己的，一出手竟是鳳求凰的譜子，而且彈得非常入妙。一曲既終，中鳳不由分外高興，喜孜孜的向羹堯笑道︰「師哥彈得妙極了，平常你也喜歡這個曲子嗎？」
剝堯聞言，心中又是怦然一動，兩頰微紅道︰「我是順手彈來，並非獨喜此曲，彈得不好，未免污耳了。」
說罷，不知怎麼又自覺措詞不妥，臉上更紅得厲害，勉強笑道︰「師妹也喜歡此曲嗎？」
話一出口，更覺不妥，欲待解釋，又恐越描越黑更加不好，不由有點著急，中鳳稍有覺察，臉也紅了，相對無言半會，還是中鳳先道︰「師哥，這樓上枯坐著太沉悶了，我們這後山略有幾樹梅花，近方盛開，我陪你去看看好嗎？」
剝堯答訕著說︰「小弟平生就最喜此花，能去看看最好。」
說著指著瓶里插的那枝紅梅道︰「這枝紅梅就是那里采來的嗎？」
中鳳點點頭，一面道︰「我們走吧，看梅花要有點積雪襯著才顯出精神來，一遲積雪化完了就沒有意思了。」
說罷，起身便向樓下走去，羹堯也跟著下樓，兩人一同又循著去射圃的原路走去。等到將近射圃，中鳳倏的一扭身軀向山坡上一條小徑上縱去，一路連縱帶竄，瞬息便到了峰腰，那身法端的美妙已極，倏又扭轉頭，縴手連招，嬌喚道︰「還好，山那邊積雪還在，花卻又開了好多。你快上來，只到我立足的地方，就可以看見了。」
剝堯聞言，也把真氣一提，一路縱上去，不一會已到中鳳身邊。再向山那邊一看，只見峰後瞞植梅花，高高下下，何止數百株。除向陽崖上兩三老樹已經盛開而外，其余不過才見一二朵沖寒吐蕊。中鳳笑著縴手一指崖上道︰「方才那枝花，便是從那崖上折來的。你瞧，從這里過去，雖不算奇險，不是怪石嵯峨，便是峭壁如削，有一處容易落腳嗎？所以我把花折來不肯給他們也就為此。」
剝堯一看那座懸崖，離開峰腰還有三四十丈遠近，果然一路都是險境，絕無山徑可通，而且有些背陰的地方積雪頗厚，除了內功已到火候，尋常人決難過去，不由笑道︰「果然不易，不過，你又為什麼舍得把那枝花供在我樓上呢？」
中鳳回眸一笑低頭不語，羹堯不禁心中又是一蕩，再看遠處花光與咫尺人面交相輝映，在一天晴日之下，空山寂寂，但聞鳥語，心中直有一種說不出的愉快，這簡直是生平未曾有的界境，不由得把一切功名事業都忘記得干干淨淨，情不自禁的握著中鳳的手道︰「師妹盛情，小弟謹當永記……」
中鳳只覺心頭怦怦直跳，越發羞得抬不起頭來，半晌之後，方才奪過手來道︰「你這人奇怪，為了一枝花也值得這樣嗎？」
說著，猛一抬頭，看了羹堯一眼笑道︰「時候不早了，該是吃飯時候呢，我們回去吧，要不然我那二哥和高四爺又不知要編排出什麼話來咧。」
說著，又縱身而下。羹堯也隨著一同下山，到了射圃附近，中鳳又笑了一笑道︰「中午的飯，恕我不陪了。飯後我也有一點事，我們明天再見。」
說著把頭一點，翩然而去。
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