仇遇春开张眼时，眼前是张教他魂牵梦挂的面容，璀璨星眸闪动这泪光，凌唇勾得微弯，让他不自主地喊出心爱女人的名。
“铃儿？”
只见那似梦如幻的美颜怔了下，笑落一滴泪。“爹爹，是我。”
他怔了下。“……袖儿。”
“爹爹。”红袖笑扁嘴，抹去脸上的泪。“爹爹，我以为你不要我了呢……”她连作梦都不敢奢望有一天爹爹会来找她，甚至以为爹爹早已不在人世。
“胡说什么？！我要上京之前，曾差人送信到尹府，你没收到吗？”
“咦？”她眨眨眼。“……我不知道。”
仇遇春挣扎着要起身，却发现头昏得很。
“爹爹，你别动，大夫过来了，说你染上风寒。”她赶紧端来热茶，慢慢得喂着他。“你是来找我的吗？怎么会在外头等得浑身发颤？你到底等了多久？”
他直瞅着她，抿紧唇，神态寒凛。“我在外头等了一日夜。”
“咦？”她一愣。“你要找我，只要告诉守门的小厮就会有人告诉我了呀。”
“我说了，可是这府里的每个下人都说，这里没有一个叫袖儿的。”
办袖瞠圆眼。“……怎么可能？”
“我会骗你？”
“可……可是，没道理呀。”她百思不得其解。“府里的人都挺喜欢我的，没道理会这么说。”
“我五天前便来过一回，正因为他们说这里没有一个叫袖儿的，所以我每逃诩来，等着不同的下人出府，但问出的答案都一样，可我不死心，今儿个就在这里守着，总算……教我等到你了。”仇遇春轻握住她的手。“终于见到你了。”
办袖很困惑，不能理解为什么会有这种状况。如果今天她不是为了雕版特地回来，那爹爹岂不是要冻死在外头了？
“你在这里可好？”
“嗯，主子待我极好。”
瞥了一眼女儿的打扮，仇遇春蹙起眉。“……你是何时被发现是女儿身的？”
办袖立时将当年的事说过一遍。
“难怪你会以为我要丢下你。”他怎么也没想到，女儿居然那么快就露陷。当初因为她年纪小，所以他要她扮男孩儿，心想如此一来，才比较不会被人欺。“这么说来，你的主子还挺不错的。”
“是啊，可是我真的没收到信，许是下人把信交给爷儿。”
“那都不重要了，重要的是你的十年契就快到期，我是来接你回家的。”仇遇春紧握她的手。“我在城北的胡同里买了一间屋子，往后咱们父女便在那儿住下，好不？”
办袖一时之间说不出话，能够回爹爹的身边，是她不敢奢望的梦想，如今梦想实现，她却没有感到万分惊喜，只因她已有了相伴一生的人。
“怎么了？你不开心？”
“不是，我只是在想，爹爹怎么会有那么多银两买下一间屋子？”她想现在还不是说实话的时候，便转开话题。其实爹穿得并不好，身上仍有好几处补丁，像极了当年娘替他缝制的最后一件衣衫。
“那年我将你娘亲的遗物送回娘家，刚巧遇见友人，对方拉着我到西域游走，后来再回到京城行医，我藉此攒了一些钱，算算你的卖身契也差不多到期了，所以，我就赶紧回来。”他简单地解释。
“原来爹爹是大夫。”
“你这小丫头，都忘了我常带你在山里溪边走，教你认识一些有毒有益的花草了吗？”仇遇春轻敲她的额。
办袖笑眯了眼。“我记得，可我从没见过爹爹行医过。”
“那是因为爹连你娘亲都救不了，还当什么大夫呢？”
“可是爹爹现在又开始行医，娘一定很开心。”
“也许吧。”他想了想，又问：“如果跟你的主子商量，让你提早离府，他应该会答应吧？”
“呃……”
“咱们十年不见，小袖儿成了个大美人了，爹希望今年可以有你伴着过年，不再像往年那般，孤独一人。”
办袖闻言红了眼，直瞅着父亲，激动的点点头。“嗯，那是一定的，我好想爹爹。”
“那就这么决定。”
“爹爹暂时在这客房里休息，这事我会跟爷儿提的。”
将熬好的药让爹爹喝下之后，红袖才离开客房，走出屋外，第一个要找的便是总管胡大娘，她想知道为何府中人要说谎。
然而找了半晌，却不见她的踪影，她只好先回夏荷斋，打算先拿雕版，然而却在经过夏荷斋的书房时，听见细微的对谈——
“大爷，这该要怎么办好？”
“你无须担心，这件事我会跟她说。”
“我没想到红袖的爹竟会在外头守着，今天又特别寒冻，听大夫说，他已经染上风寒，要是再晚一些发现，说不准病情就更重了。”胡大娘顿了顿。“要是让红袖知道，是我要府里下人一律对外说没有袖儿这个人，那可怎么办？”
“这事——”
“大娘为什么要这么做？！”听到这里，红袖再也忍不住推开房门，怒目瞠着尹府总管。
苞大娘惊了下，紧张地看着她。“我……”
“是我要她这么做的。”坐在案后的尹子莲淡声道。
当少竹差人通知他这件事时，他便知道这会是一桩麻烦事。
办袖怒红的美眸直瞪着他，难以置信极了。“为什么？”
“大娘，你先下去。”尹子莲摆了摆手。
“是。”
走过红袖身旁时，胡大娘本来想跟她说些话，但瞧她气得直瞪主子，也只能作罢，无奈离去。
霎时，书房里静默无声，只听得见外头雪花堆叠的沙沙声响。
尹子莲起身，从书架上取出一本书本，从里头拿出一封信。“这封信，是你爹当年交给守门小厮的。”
此话一出，红袖急步向前，接过信一看，只见上面画着大小两片袖子，旁边有间四方形的屋子，而正上方画着十根棍子，还有一个月亮，她颤着手，登时落下泪来。
“你为什么没有把信交给我？！”她抬眼，水眸赤红。
“我看不出来那是一封信。”尹子莲头痛地捧额说。“更何况，我收到信的时候，刚好是我送你回去，再把你接回府那当头，那时的我接到这种书信，你要我有什么想法？”
“你不需要有什么想法！你只要把信交给我！”
“交给你又如何？”
“这上头画着两片袖子，是指我跟我爹爹！上头十根棍子代表十年，月亮代表思念，意味着十年之后，爹爹一定会来接我回家！”
尹子莲傻眼。“……我不知道是这个意思。”
“因为之前我不识字！因为娘一直在生病，爹爹没心思教我识字，所以都用画的，他一画我就知道意思！”红袖紧抓着信，声泪俱下。“你没有把信交给我，让我以为爹爹真的不要我了，让我以为自己被遗弃了！”
“我怎么会知道？那时刚去过你家，我以为他已经不要你，再送上这封信一点意义都没有，我怕你伤心，所以才把信给藏了起来。”向来慵懒阴柔的嗓调如今被逼得粗哑而急促。
“好，你是为了我好，我信。”泪水烧痛着眼。“可是你为什么不让我爹爹来找我？”
尹子莲紧抽下颚，略别开眼。“我认为一个抛下女儿十年的爹，没资格回头再找你。”
“你凭什么这么认为？”
“凭我是你相公，我有资格保护你，不是吗？！”
“可你根本就是误会了！”
“对，所以我知道错了，这样可以吗？”他挫败地提高音量。
办袖瞠圆眼。“这样可以吗？你一句话就可以算了，可是你知不知道我爹爹为了找我，差点被冻死在府外？！”
如果她今天没有回府，那么她是不是就会成为间接害死爹的凶手？
“……我不知道他会一直待在府外。”尹子莲应对得万分疲惫，没想过一时的决定竟会惹出这样的风波。
他原以为，她爹就算真的上门，也会因为无从得知她的行踪而作罢，谁知道他最终的选择竟然是守在尹府外头，还因而受冻染病。
“对，因为你一句不知道，所以就可以推卸所有的责任！”
“我并没有推卸，既然是我的错，我就担下了，他可以待在尹府静养到身子恢复，这样好吗？”尹子莲沉拧眉，俊脸冷凝着怒气。
“不需要，我现在就带他走！”
“你还能带他去哪里？城外的村落早就已经废了。”见她要走，他随即起身。
“哪儿都好。”
“不准！”
“我的卖身契就快到期了，相信夫人一定会答应让我提早离开。”
“我说了不准！”他一个箭步向前，将她拉进君怀里。“这不过是件小事，我不懂你为何小题大做？”
“我小题大做？！”她目眦欲裂地瞪他。“爷羊儿，你差点害死的是一条人命，是我的爹爹，你却说我小题大做？！”
“我允了要照顾他，不是吗？就算要走，也不耳急于一时！”尹子莲动了气，感觉体内血液正在逆冲，他咬牙忍下。“等他病懊了，再让他走，不就没事了？”
办袖怔怔地注视着他，眸色哀凄。“爷儿，你卯老实说，你不让爹爹来找我，是不是嫌弃他穷酸？”
尹子莲错愕地瞠圆眼。
“就像当年你嫌我一身补丁太穷酸，如今再见我爹一身补丁，你也认为他穷酸极了，不配和你尹府当亲家，所以才要他走，就当他从来不曾出现过？”她声声悲泣，想起过往，很难不这样联想。
“……在你眼里，我是这样的人？”心口狠狠纠结，痛得尹子莲几乎站不稳。
相处十年，他是什么样的性子，她一点都不了解？亦或者是她根本不曾试图了解，只因她根本不爱他？
“不是吗？”
“你在……无理取闹。”他低斥，不安却逐渐落实，犹如一把利刃不断朝心深处扎下。
正因为恐惧，所以他才会刻意不让她爹接近她，就怕她爹一出现，她会转头就走，毫不留情……说穿了，在她面前，他卑微得不像自己。
“我无理取闹？！”红袖拔尖声音，一把将他推开，难以置信地瞪向他。“为了讨好你，我在每个人面前扮演最婉约的丫鬟，没有脾气，没有个性，就怕你不要我，把我赶出去，如今你差点害死我爹，我却连一点脾气都不能有？”
“……所以，你并不爱我，只是想找一个依靠？”他紧眯着眼，问出心中最深的恐惧。
办袖蓦地倒抽口气，难以接受在这当头他竟再度将错推给她，气愤难遏地赌气道：“对！我不爱你，我只是不想流落街头，所以我才对你好，你开心了没？！”
亏他聪明一世，却糊涂一时！当她是如此放浪的人吗？要真对他无情无爱，她会献出自己的清白？她全心全意只求他好，他全都看不见吗？！
简直是混蛋！
尹子莲心痛地眯紧眼，感觉心头深处被什么给捣得血肉模糊。“可不是？你并不爱我，只是把对你娘亲情感投射在我身上，否则我待你的好，你不可能没发现，如此明显的求爱，你又怎么可能不懂？原来……你只是假装不懂。”
如此一来，一切都合理了。聪明的她，怎么可能教他一点再点，依旧冥顽不灵？
原来她真的不是不懂，而是假装没看见。至于为何假装？是因为不想看见，因为她并不爱他……
一口腥甜涌上喉头，尹子莲紧抿住唇，感觉心口、胸口……无处不痛。
办袖苍白的小脸滑落两道泪痕，最终哑声启口，“爷儿，我只是个穷苦人家的孩子，尹府这扇大门，我注定跨不进，就让我在此拜谢爷儿十年来的照顾吧。”
他误会了她，一切就当是梦一场，够她往后回忆一辈子了。
尹子莲动也不动地看着眼前人跪下磕头、抹去泪，头也不回地离开，他想要呼叫，却发不出声音，黑眸烫着热泪，脚步虚浮地走回案边坐下，神色恍惚地看着桌面的画本。
翻开一瞧，里头是满满的她。
八岁的她，九岁的她……十五岁的她……而十八岁的她，则是决绝的头也不回，用这样的方式告诉他，她并不爱他，不爱他……
尹子莲缓缓勾笑，唇角汩汩滑落赤黑色的血，他重拧着画，狠狠揪成一团，突地放声大笑，血水不断从他的唇角淌落。
办袖跑得飞快，下了楼，还未踏出拱门，便险些和迎面而来的人撞在一块。
“嘿，红袖，你跑这么快，是要去哪？”
她抬眼，是廉贞。“……没事。”她连告别也不想说，从他身边钻过。
“等等，爷在哪？”
“他在书房。”话落，她闪身便走。
廉贞不解地看她一眼，决定先到书房告诉爷儿好消息，然而当他三步并作两跑进书房时，只见主子趴在案上，走进一瞧，案上竟是一滩血，吓得他急忙出声高喊。
“爷儿？！快来人、快叫大夫！”
原本已跑出拱门的红袖听闻呼唤，顿了下，急步再往回走，一踏进书房，便见昏厥的男人，满嘴鲜血，当下怔得说不出话。
***
雪夜里，尹府一片混乱，只见大夫不断摇头，脸色沉重。
“大夫，他的情况如何？”尹夫人哑声追问。
“夫人，爷儿的状况极为不佳，你……要有心理准备。”大夫语重心长地说。
“别……别这么说，我才刚丧夫而已，你怎么忍心让我再失去儿子？”尹夫人哭吼，泪水滑落。
“我也没法子，当初我便说过爷儿的体质特殊，再加上不知身中何毒，只能清心寡欲度日，切忌大悲大喜，但如今爷儿一看便知是大悲大恸，现下毒已攻心，要怎么救？”
尹夫人闻言，整个人如泄气般坐在床畔，看着面无血色的儿子，又缓缓抬眼看向站在床边，同样脸色苍白的红袖。
“是你！”
被她的怒吼声吓了一跳，红袖回神。“……夫人？”
“他的情绪不能大悲大喜，你岂会不知道？！”尹夫人悲愤难遏。“你是他的贴身丫鬟，跟在他身边十年了，你会不知道？！到底是发生多么天大的事，要你这样伤他？你知不知道这么做，等于是你杀了他！”
方才已将两人发生争执一事简单告知众人的红袖一听，豆大的泪珠在眸底打转，却说不出半点反驳的话。
是她，确实是她。
她一时恼极，忘了爷儿不得动气，非但指责他，还激怒他，甚至说走就走，连误会都不想说清。
看见他就连昏厥手中都紧抓着画，可以想见他有多悲痛，多气她。
而且，没想到那本他不让她碰地画本里，画的竟然都是她，有逗趣的她、傻笑的她、学琴的她、习字的她……十年来，她所会的一切，全都是他耐心教导的，她却一时气疯了，竟说出无数伤他的话……真正该死的人，是她。
“你给我走！现在马上走，我不要再见到你！”尹夫人失去理智的大吼，没了平常地温婉柔媚。
“娘，这其中有误会，你别——”
“住口！少竹，我不想听，你赶她走，叫她走！”
尹少竹见状，不禁叹口气。
“夫人请别动气，我这里有爷儿特地要我到温州去寻来的延命草，也许可以派上用场。”廉贞赶紧将他身上的篓子递给大夫。“大夫，你瞧瞧，这里头的药要怎么使用？”
大夫赶紧拿起一株查看，眉头拧得更紧。“这确实是延命草，然而老夫却不知道该如何使用。”
闻言，廉贞不禁问向尹少竹。“可否请二爷联络宋大人？延命草是大人跟爷儿提起的，大人说有个大夫知道如何使用这药，大人已经联系那位大夫前来，说不准已到金陵城了。”
尹少竹闻言，正要差人去通知，便见宋元熙从外头走来。
“不用找了，我说的那位大夫被困在开封的大雪中，赶不来了。”他沉着脸透露。“也不知道怎么搞得，今年的风雪大得吓人，运河都结冰了！”
当少竹派人通知子莲时，他正和子莲在捞月阁里说那位大夫恐怕赶不及的消息，原以为再等上一阵子也无妨，谁知道他此刻竟被气得气血攻心，就算特地要廉贞找来延命草，也没有大夫可调配药方！
众人闻言，方燃起地希望瞬间破灭，神色皆是凝重不已。
“那……我走一趟隽王爷府。”许久，开口的人是红袖。
当所有人的目光皆看向她时，仇遇春倚在门外低问着，“你去隽王爷府做什么？”
“爹爹，你怎么起来了？”
“这府邸闹哄哄成这样，我能不醒吗？”他边咳边走向房内，瞥了昏迷的床上人一眼，浓眉微扬。“他中了如意草的毒。”
卑一出口，大夫立即惊讶的看向他。“如意草？你说的可是西域的如意草？”
“有些高官重臣喜欢在自家宅院里种来自西域的如意草，只因其形似绣球花，又有多种色彩簇绕成一团，极为赏心悦目，然而却少有人知如意草几乎全株含有剧毒。”
“爹爹，你知道怎么解毒吗？”
“……不知道。”
“爹爹怎会不知道？”红袖抓着父亲，想起小时候确实在县太爷府邸的围墙边见过，那花就跟隽王爷府里的一模一样。“没关系，我有法子！”
朱镇平曾说过他有解药，而隽王爷府里亦有如意草，代表当年下毒的人，极有可能是他！
“红袖，你要去哪里？”宋元熙疑惑地喊住她。
“我要去找朱镇平拿解药！”话落，她健步如飞地跑了。
宋元熙蹙眉，随即跟着离去。
仇遇春原本也想跟上，突地听见细微声响，不禁侧眼探去，就见床上男人不知何时睁开了眼，尽避已病入膏肓，但瞳眸仍清隽有力。
“……袖儿在哪？”
“子莲，你别管她了，你尽避养病，没事的，你会没事的！”尹夫人一见他清醒，欣喜若狂地轻抚他的颊。
“娘，袖儿在哪？”他闭了闭眼，微微动气。
他始终恍恍惚惚，魂魄仿佛即将飘离身躯，然而又因牵挂着那小女人，放不下她，直到耳边听见她的声音，一听见她说要找朱镇平，教他惊得蓦地张开双眼。
“她……”不敢看让他动气，尹夫人赶忙看向二儿子。
“大哥，她去找朱镇平，你别担心，宋大人跟着去了。”
尹子莲闻言，也不知道打哪来的力气，竟撑起了身子。“备马车……我要带她回来。”他脸色苍白如鬼，黑眸泛上一圈红。
“子莲，你别这样，别让娘担心，算娘求你，你好生歇着，我马上派人去把她带回来。”尹夫人急声道。
“少竹！”尹子莲怒吼。
尹少竹只能咬咬牙。“备马车！”
一旁的仇遇春将一切看在眼底，闭了闭眼，先行一步离去。
办袖疾步如流星，在雪夜中极速前进，轻松地翻过隽王爷府的高耸围墙，移步如风，迅速寻找着朱镇平的寝房。
她心急如焚，足不留步，一个一个院落寻找着，终于在东边的阁楼里，听见他与人对话的声响，她随即躲在门后等候，好半晌听见有人离去，确定那人走得远了，才一脚踹开了门板。
“谁？！”躺在床上的朱镇平立刻翻坐起身。
“把解药拿来。”红袖走向他，神色沉凝寒厉。
“……我以为是谁，原来是你啊。”他哼笑着，一脸嚣张。“怎么，尹子莲是不是快要死了，才让你想到来找我？”
“废话少说，解药拿来！”她飞步向前，在他来不及防备时，闪身到他背后扣住他颈间命脉，掐得死紧。“你要是不把解药拿来，我就杀了你！”
朱镇平瞪大眼，想开口却说不出话，也无法呼吸，只能胡乱挥舞双手。
办袖见状，才略放开一点力道。“说，解药在哪？！”这是爷儿最后的机会，她非拿到不可！
“你若杀了我，可知道整个尹府都要跟着陪葬？”朱镇平粗哑吼道。
“我已不是尹府丫鬟，不会罪连尹府。”爷儿正值生死关头，她的思绪异常清晰。
“就算如此，若我死了，你又要上哪去找解药？”
“……你到底要不要把解药给我？”
“你可以杀了我，但你一样救不了尹子莲。”听出她话中的犹豫，朱镇平笑得狂妄极了。
她怒瞪着他。“你到底要我怎么做才愿意把解药给我？！”
“简单，把你的身子给我。”
办袖垂睫寻思。“确实？”
“当然！”
“先让我看解药。”
“解药就在矮柜右边第一个抽屉里。”
她戒备地看着他，松开他的瞬间也来到矮柜前，拉开抽屉，果真瞧见里头有一个小瓶药。
“我怎么知道这到底是不是解药？”她抽开塞子一闻，却无法确定到底是不是解药。
“你不信我也没办法。”
办袖瞪了他一眼，转身就要走，却又听他说——
“早知道你会来这一招，真正的解药在这，我怎么可能随便放在那种地方？”
必头，见他从床地内墙里取出一只髹漆黑盒，从里头掏出一瓶药。
“这才是解药。”他得意扬扬的大笑。
她握紧拳头，想要上前去抢，却见他作势要抽开塞子。“你要再靠过来，我就把解药给撒了！”
“你！”
“把衣裳月兑掉。”
朱镇平狂妄的命令。
办袖直瞪着他，见他拔掉赛口，作势要把瓶子里的药给倒出，她不禁咬牙问：“我把身子给了你，你就会把解药给我？”
“当然。”
垂下长睫，她冷声道：“你最好说话算话，否则我真的会杀了你。”
“啧啧啧，太可怕了，原来这才是你的真面目。”朱镇平一双色眼直盯着她。“看似秀婉知礼，实际上却是裹着刺，不过这样刚好对我的味。”想到她自投罗网，他便心生愉快。
“哼，可不是？哪像你仗着有个王爷爹亲就因妒忌他人而有恃无恐的下毒行凶，根本不只是刺，而是毒！”她说着，愤恨地瞪向他，解开衣衫环扣。
将所听所闻串在一起，她几乎笃定他就是当年对爷儿下毒的凶手。
朱镇平神色一变。“对，你说得对极了，我就是不满有人挡在我面前，抢尽我的丰采。不过是个富商之子，他算什么？对他下毒，不过是刚好而已。”
听见他终于吐实，红袖更是气愤难当。“在你眼里，一点王法都没了？”
“王法算什么？等我爹一死，我就是世袭的王爷，我说的话就是王法，我做的事就是王法，谁敢置喙？！”
“那也要你当上了王爷才算数！”
外头突地传来低沉怒咆，而后便是阵阵脚步声，红袖惊讶地回头，便见宋元熙带着一票官兵到来。