“好个标致的美人儿！”杜孟白勾起嘴角，喃喃赞道。
杜孟白的马车刚越过一辆牛车，那布帘只被风轻轻掀起一瞬问，却让他惊艳不已。
车内有位让人眼睛一亮的小美人呢！
那年轻女子的瓜子脸上映著柔美的笑容，五官精致小巧，最出色的是那双迷人的丹凤眼，显得聪慧又气质出众。
那一眼尚不及让他瞧见她的身段，不过她那乌黑的秀发梳成长辫，让他确信她仍是待字闺中的黄花姑娘。他望著牛车上一老一少的男人，他们身上的衣服早褪色到完全看不出原来的色彩，显然家境不太好。
这样的女子让他想起自家妹子，同样身为美人，却有不同的境遇，他心头闪过一阵惋惜。
杜家小妹杜孟萱嫁进雷堡，成为雷家二少的夫人，而和小妹情同手足的宋皖荷更成为堡主夫人，这两桩姻缘让杜家工坊和雷堡的关系更加密切了。
“大少爷，到了。”车夫叫著。
望著叉路上慢慢移动的牛车，也许一两年内，这美姑娘就会草草下嫁同样贫困的庄稼汉，甚至为了家人的温饱，被某个富贵老爷收了当偏房也说不定，思及此，他的心头又浮上浓浓失意。
杜孟白微微一叹，境遇不好的女子何其多，这美姑娘只是其中之一罢了！
他心情沉重地商谈生意去了。
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三天后，杜松城。
“大哥，你是真的很想买下这块地，是不是？”杜孟仑和大哥一块站在山坡上，他无奈地问。
大哥已经来看不下十回了，工坊要扩建，这地点并不适合，他真不懂大哥在想什么？
“你不觉得在这里弄间小堡坊，是个很不赖的主意吗？”杜孟白凝望著那片荒废的土地，不大，却也足够了。
“小堡坊？大哥，你到底在打什么主意？”杜家老二叹问。
这里和工坊的距离太远了，材料配送等等都是问题，只有徒增成本；若要当成营业店铺，这么偏僻的地点更不适合呀！
“弄间小堡坊让那些前来朝圣的贵妇名媛们有亲身试做的机会，顺道品茗、尝江南点心，再带点工艺品回家，这银两赚起来应该挺轻松的，这样还吸引不了你吗？”
杜家工坊原本只是间小小的艺品工坊，是杜家五兄弟在父母过世后，为了养活他们自己和亲亲小妹，靠著他们的巧手艺成立的小堡坊；没想到才几年的光景，却意外做出口碑，又和超级大商行“雷堡”签下合同，产品销至全国各地，成为京城贵妇最爱的饰物。
而他们除了和“雷堡”合作外，也在各大城镇拥有自家分号，再加上产品多变，并不局限在饰品上，如今有不少人疯狂收藏杜家工坊的宝石雕刻品，杜家工坊已将产品的层级拉上艺术晶的境界。
相对的，也引来不少有钱有闲的人们，尤其是女人们，想窥伺他们五兄弟的私密生活。虽然名为参观，但所有人的目标全在他们五人身上，时间一久，任谁都吃不消。
尤其那些失望又不肯死心的女子，常常借故赖在工坊里不走，不能得罪顾客，又不想走到哪就让人盯到哪，老实说，他也挺为难的。
“试做？怎么可能？那些贵妇名媛，谁人可以忍受那种粗活？”杜孟仑惊呼出声，大哥的脑袋瓜子里到底都装了些什么啊？
“只是体验一下制作的感觉，当然要有人从旁协助了。”杜孟白莞尔浅笑，重点是让那些人心情愉快，继而满载而归，杜家工坊自然银子多多了。
“真的可行吗？”杜孟仑想像著那光景，真能让那些人掏出银两吗？他有些心动了。
“只要够味、够格调，自然能让人心甘情愿掏空荷包，再者，将来工坊不再对外开放，想了解杜家工坊的人只能来此了。”
“大哥，你说真的？”他真的可以不用再忍受那些麻烦了？
“当然了，为了工坊长久的营生大计，大家免不了得轮流来露露脸，我想生意应该会不错。”杜孟白瞧了二弟一眼。
谁教杜家工坊能在市场占有一席之地，五兄弟的卖相也是原因之一，这是他们必须付出的小小代价。
“大哥，该不会连你也受不了那些女人，才想出这种把戏吧？”杜家老二怀疑地看著他。
杜孟白微微一笑，并没有答话，依然望著那上地上仅有的一间破屋。
“若能让那些人从工坊消失，我是不反对啦，问题是地主不在呀，听说十余年没回来了，大哥，你也许只能作梦了。”杜家老二站累，准备回去了。
“只要人还在，总是找得到的。”杜孟白轻摇纸扇，显得气定神闲的。
“这事大哥做主就是了，我得去趟‘雷堡’，不奉陪了。”杜孟仑见他没回去的打算，只好跨上马先走了。
“嗯，替我跟妹子们问声好。”杜孟白微笑交代著。
他又瞧了一会儿，正准备回工坊时，那破屋的门开了，令站在山坡上的杜孟白瞪大了眼。
怎么有人？！难道屋主回来了？
接著的景象令他露出更大的惊愕，踏出屋外的居然是个女人，而那抹清丽的身影，紧揪住他的视线，再也无法移开。
是她？！
竟是那天瞧见的美人儿！
然后他蹙起眉头，发现她将个小竹篓背上肩，她想干嘛？
“宝儿，你真的要去啊？”屋里追出个男人。
杜孟白定眼一瞧，是那天牛车上老的那一个。
他和破屋距离虽远，但凭著他过人的耳力，他们的言谈他全听见了。
“现下田地根本不能用，幸好还有片竹林，我想应该有笋子可采，先挖些回来跟邻人换点米，有剩再拿去市集卖，爹，我们需要有收入。”清丽人儿名叫闵家宝，顶著微笑开口了，是有如黄莺般动人的美妙嗓音。
“那我该做什么呢？”软弱又没主见的闵家男主人怯怯地问了。
“先把屋里清干净呀！不然怎么住人？”闵家宝戴上斗笠，有些无奈地看著父亲。
“噢唔！”闵家男主人乖乖拿著扫帚进屋了。
“宝儿，那我呢？”闵家女主人由门内探头，也无措地问道。
“娘，快晌午了，你先准备午饭吧！”
“噢唔！只是宝儿，我们刚回到祖屋，不必先祭拜吗？祖宗们会不会生气呀？”向来迷信的闵母担心不已。
“娘，我们有准备祭品吗？”
“唔……你忘了提醒我了。”
清丽小人儿翻个白眼，很无奈地反问：“再说没翻黄历，你敢乱拜吗？”
“对喔，可是……”
“祖宗老爷爷见我们回来了，高兴都来不及，哪会生气？我想还会好好的保佑我们一家子呢，你快去弄饭吧！”清丽人儿连忙安慰一番。
“是这样子的吗？那我就安心了。”闵家女主人开心地做饭去了。
他们的对话让杜孟白觉得有趣，怎么这小人儿反而像是一家之主呢？那么他要买地，就该找她谈罗？
“停！大哥，你想去哪儿？”清丽人儿突然发出狮子吼。
闵家大哥正俏悄想由另一头开溜，听见她的叫声，只好顿住脚步，讪笑不已，“唔……刚到新环境，总要四处先看看嘛！”
“你不会四处看著看著就看进赌场里了吧？”
“怎么会呢？”
“大哥，你不会忘了，不过半个月前，你才把我们唯一的一栋屋子输掉了吧？”清丽人儿瞪大她那美丽的丹凤眼，很不悦地问。
“我没忘，所以我们才回来住这破屋子嘛！”他也很后悔，小妹有必要一再提醒他吗？
“你答应过不会再赌的。”
“我知道我答应过什么，你别再罗唆了。”闵家人哥不悦地睨她一眼，头也不回地走了。
“哥，你答应先去杜家工坊谋差事的。”闵家宝连忙提醒著。
“知道啦，你以为去了人家就肯用吗？那么大的商行，哪是想进就能进的？”闵家大哥一路叨念个不停。
清丽小人儿重重地叹了一口气，颓下小小的肩头，她太清楚大哥的性子了，大哥若真能戒赌，他们一家人就不会沦落至此了。
“赌？看来压在这丫头肩上的重担，重得超乎想像呢！”杜孟白有些同情地看著她颓丧的背影。
可她居然在深吸一口气后，柔美的笑容又回到她的脸上，神采奕奕地走向竹林。杜孟白扬起嘴角，这丫头挺坚强的嘛！
而他向来喜欢不认输的人。
当天偶遇只是淡淡的感慨，并无任何私人的想法，可如今再瞧见她，心头却窜起一阵猛然的骚动与期待。想他活了二十七年，泰半生全是为了撑起杜家工坊而动脑、用尽心机，就算落个“老狐狸”之名，他也甘之如饴。
他的心空很久了，未曾有人进驻过，这丫头片子能吗？
见她回首笑望，她所绽放的柔笑，再次勾得他心痒难耐，当他顺著她的目光看去，不就是那栋破旧的老宅吗？他失笑不已，她的神情仿佛那是多么宏伟富贵的大宅似的……
他缓缓扬起嘴角，重要的东西吗？
她想守而他非要不可，她会怎么接招呢？
希望她不要让他太失望才好。
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“啊……啊……”
闵家宝脚下一滑，整个身子住下坠，她努力想抓住树根，手臂磨出长长的伤痕，她尖叫出声：心想完蛋了。
“小心！”强而有力的大掌握住她的小手。
她惊白了脸蛋，瞪大眼看著那只手，随即一张俊脸探向她。
“你……”杜孟白本想拉她上来，却瞧见她的手臂已磨出血痕，立刻温言安慰道：“你别担心，我会拉你上来的。”
“嗯！”她抖著嗓音点点头。
杜孟白调整一下姿势，才又温柔地望向她，“你闭上眼，我要拉你上来罗！”
“嗯！”她只能乖乖照做，紧张地闭紧双眼。
下一瞬间，杜孟白一个使力，让她像道彩虹般划过天空，最后轻轻地落进他的怀中。
她还来不及惊叫，错愕地张开眼，对上他带著浅笑的漂亮眸子。“刚……刚才怎么了？”
杜孟白抱著她，直接在一旁的大石上坐下。“你的手擦伤了，我想你的身上一定还有其他的伤，所以我认为还是别硬拉比较好。”
“是……是这样吗？”闵家宝没想到他看似削瘦，竟有如此神力，但她没吃惊太久，获救后，身上的伤已让她痛得掉下泪来。
“我看看。”
杜孟白不管礼教，挽起她的衣袖，就见她的双手都磨破皮了，甚至伤口还很深，再望向她的小腿，不必掀开，那沾血的裤管已明白告诉他，她伤得有多重了。
“好痛。”她忍著不哭出声。
“那是一定的。”杜孟白左右瞧瞧，见前方不远处有条小溪，立刻将她抱起，大步走过去。
“怎么了？”
“抱你去溪边将伤口清洗干净，好上药呀！”
“我可以自己走。”不曾和男子这么亲近过，令她窘红了脸。
“你都伤成这样了，怎么走？”杜孟白没理会她的尴尬，小心地抱著她来到溪边。
“唔……谢谢你。”被他抱在强健的臂膀中，竞有种奇异的感觉。
长久以来，一直是她负责撑起闵家的，长久的重担压在肩上，她从不觉得苦，但这突如其来的意外，让她头一回感受到，原来有人可以倚靠的感觉是这样啊！她的眼眶有些热，好安心……好幸福……好轻松；偏这对她来说是奢想。
“有这么痛吗？你眉头都锁在一块儿了。”杜孟白轻轻将她放在溪旁的石块上，蹲在她身旁温柔地望著她。他是不明白她的情绪怎么变了，但她蹙眉，他也不开心。
“有一点。”她尴尬地红了脸庞。
杜孟白瞧了她一会儿，也没逼她，只轻轻握住她的脚踝，月兑了她的绣鞋。
“啊？！”被他的动作吓傻了，她呆呆地看著自己的脚丫子就这么落入他的手中。
礼教呢？他摆哪儿去了？居然乱模！
见他竟然脸不红气不喘地又月兑了她另一只鞋，她终于回魂了，连忙缩回双脚，却被他按住，她火红著脸嗔道：“这位公子，请别乱模。”
“姑娘，你的小腿整个都擦伤了，不月兑了鞋怎么洗干净、上药？”他撩起她的裤管，果然她的左小腿血迹斑斑的。
“可是——”
“你已经身受重伤，先把无聊的礼教放一旁，可以吗？”没理会她的退缩，他舀著溪水替她洗去血渍。
“我身上没药。”闵家宝无措地想将小腿藏回裤管里。“而且我家就在前面，我……我回去再上药就行了。”
“何必呢？我身上就带著上好的金创药。”没把她的动作看在眼里，他边说边以手轻按伤口四周，想确定有没有伤到骨头。
“好痛……”她痛皱了眉，再也无心管合不合礼教了。
“你忍著点，这脏污没洗干净，伤口会发炎的。”他没停手，只是动作更轻柔地处理她的伤口。
闵家宝看著他的动作，被瞧见小腿肚的惊慌，尚不及他的温柔带给她的震撼。她的视线由他修长的指头攀上他的肩头，来到他专注的俊容。
这男人好斯文，肤色甚至比她还白皙，应是出身富裕人家，他的鼻管又直又挺的，眉型很自然好看，而刚刚对上他的眸子时，让她惊慌的心立时安定下来。这男人一定很睿智，而他的唇似乎带著柔笑，这么出色的男人居然正握著她的脚，为什么？
他为什么要对她这么好？
难道他喜欢上她了？不可能吧！他们又不认识。
“凉凉的很舒服吧！”他抬头望向她，脸上依然挂著动人的柔笑。
“啊？嗯！”她连忙点点头，垂下俏脸，一阵燥热袭过全身，他没瞧出她的胡思乱想吧？
而且他的笑脸好迷人，让人有种晕眩的迷茫，而她居然作起无边春梦，以为人家对她一见钟情了，真丢人！
“这药能减轻疼痛，而且不留疤痕，姑娘家身上留下伤疤，太可惜了。”他一一将她手臂上、腿上的伤都抹上药，还撕下他上等的内衫衣角，替她缠好。
“谢谢。”瞧著自己包扎完美的手腕，她心头一阵感动。
“姑娘，你要不要诚实点？”
“啊？我没骗你什么呀！”难道她刚刚的胡思乱想被他发现了？
“诚实点告诉我，你身上还有哪里有伤，我好一并上药。”
闵家宝瞧著他的俊脸半天，才想明白他在问什么，连忙摇摇头。“没了，真的。”
就算有，也不让他知道呀！她的脸蛋已经一片嫣红。
“真的？”他的大掌贴上她的背，轻轻滑下来到腰间，另一只手则撑在她的腰月复间。
“真的啦，就手和脚了。”她连忙扯住他的手，前前后后都被他模过，她的名节真的毁了。
他却自顾自的将她的腰模了一圈，确定她没伤到其他部位才停手。
闵家宝快昏倒了，这男人怎么这么霸道啊？居然模得这么理所当然，信不信她叫他负责啊？
“看来只有手脚受了伤，算是不幸中的大车。”他的大掌按在她的腰上许久才放开。
“是啊，真是万幸。”若拙掉被他吃透了的女敕豆腐，是可以这么说啦，但人家救了她一命，她也不好太苛求了。
“既然如此，姑娘，你现在可以告诉我，你没事乱跳崖干什么？”他的笑脸不见了，以凶得吓人的眸光瞪著她。
他在百忙中尚找不出巧遇的名目，这些天总是趁著出门时，绕过来瞧瞧她努力为家人求温饱的身影，就算只是看看背影也好。
想想真是可笑，只是瞧见她俏丽又活力十足的身影，竟让他心头有种难以言喻的满足感。
而他今天要上扬州，原本没想要过来的，已经出了镇，心头却一直挂念著，终于还是绕回来，只想再瞧她一眼；哪晓得却遇到她坠崖，他若没有过来，她也许已经香消玉殡了，这女人到底想吓谁？
“跳崖？谁没事乱跳崖啊？”她吓得缩了缩脖子。
“没要跳崖怎么会掉下去？”还吓掉他一斤胆。
“我是想采龙胆草啦！”
“龙胆草？”
“嗯，可以拿去镇上药铺子卖，价钱不错的。”她望向崖边，一脸的惋惜，只差两寸就摘到了。
他却两手定住她的脸蛋。“你还在想那差点要了你小命的杂草？”
“没……没啦！”她想摇头却被他定住，只好堆上笑脸，这恩公脾气不太好喔！
“我以为你该只是采采竹笋罢了！”上回她不是说来这竹林采竹笋吗？
“你怎么知道我是来采竹笋的？”她的戒心此刻才升起。
“一般人进竹林不采竹笋能干嘛？”他却瞪著她。
“噢唔，也对。”
“丫头，乖乖跟我说。”
“说什么？”
“说你会乖乖留在地上采竹笋，不会再接近任何有坡度的地方了。”
“可是——”药材价钱好太多了。
“不值得为了几株长在山壁上的龙胆草赔上你的小命，我可不会天天正好路过，可以救你。”
她嘟著嘴，刚刚已经吓破胆了，但她却不想乖乖听话。
“说你答应了。”大掌再次抚上她的脸庞。
“嗯。”被他专注的美眸盯住，她才褪去的红晕又爬回粉颊。
“这药你收著，每天按时擦知道吗？”他将随身带著的金创药交给她。
闵家宝瞧著那用上好瓶子装著的上好药膏，心想拿去卖应该可以卖不少银两。
“我会上你家拜访，确认你有没有按时上药。”一眼看穿她的意图，杜孟白直接泼她冷水。她家到底穷到什么地步，让她想钱想疯了？
“你又不知道我家在哪！”她淘气地朝他扮鬼脸。
杜孟白没回答，却轻松地将她抱起，走向他的骏马，将她安置在马背上，瞧见她扔在一旁的小竹篓。“小心扶好，摔下来可不是好玩的。”
闵家宝连忙抱住马脖子，呆呆地看著他走过去拾起她的小竹篓和工具。杜孟白回头就瞧见她可笑的姿势，不禁扬声大笑，“哈哈……”
“笑笑笑，有什么好笑的？”她又扮个鬼脸：心跳却乱成一团，怎么他连大笑都这么迷人？老天真不公平。
他扬著灿烂笑容回到她身旁，将竹篓系好，轻松上了马，环住她的纤腰，很慢地前进，就怕吓坏她。
闵家宝的身子当场又僵如硬石。“这位大爷，这样……不太好吧？”
瞧著她的耳朵红得像彩霞般艳丽，杜孟白心情很好地笑著，“我的心肠没好到把马让给你，却罚自己走路。”
“噢唔！”她能说什么呢？只能庆幸附近没人了，要是被人瞧见她和个陌生男子共乘一马，她的名声真的就毁了。
“姑娘，这下子你该告诉我住哪儿了吧！”他都要送她回家了，没道理不说的。
“啊？”
“不说？把你载到市集卖掉喔！”
闵家宝“嗤”一声笑出来。
“不信吗？”
“你是好人，不会做这种事的。”
“这么快就当我是好人了？”
“嗯，因为你救了我呀！”
惫不计身分替她洗净伤口，虽然不合礼教，但能这么温柔对待陌生人的人，不可能是坏人的。
杜孟白微扬起嘴角，好人吗？她会大吃一惊的。
“我家就在前面。”她指著破旧的祖屋。
载她回到她家门口，他轻轻地抱她落地，将竹篓摆在屋前，才吩咐道：“记住了，要天天换药，杜某会来拜访。”
他随即翻身上马，扬长而去。
“杜？这镇上杜姓很多吗？”闵家宝模模怀中的金创药，他和杜家工坊有关系吗？
“宝儿？！你怎么会弄成这样？”闵父听见声响出来，却瞧见女儿一身狼狈，惊呼出声。
“我掉下崖了。”
“什么？！”
“幸好有位大爷路过，把我救了起来。”闵家宝拐著脚进屋里休息。
“大爷？什么大爷？该上门道谢的，宝儿，你真的没事吗？”闵父跟在后头大呼小叫的。
闵家宝却躺上床，没理会房外双亲的吱吱喳喳。
他说会来拜访，是说说而已吧！若他真是杜家工坊的人，怎么有空理她这种穷困人家呢？能出手救她已经很了不得了。
她的心头扬起一阵淡淡的哀愁，天与地的差别啊……
她又模上腰问的金创药，这种东西还是拿去卖比较实际些。
她微扬起嘴角，却紧紧握住那只小瓶子。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“杜大爷，实在太烦劳你了。”闵父感激地接过他递来的补品。
杜大爷不仅救了宝贝女儿，还送来不少伤药、补品，最重要的是让不长进的儿子进工坊工作，闵家上下已经把他当成大恩人看待了。
“举手之劳罢了，闵姑娘呢？”杜孟白微微一笑。
近半个月，他来探过几回，不为别的，只想确认她会好好养伤，所幸她还算听话，而附加价值则是——他成功地让闵家人奉为上宾，当成大善人。
他现在的形象愈好，揭开真相的刺激愈大，她会是什么反应呢？他实在很好奇，很想早日瞧见。
“孩子的娘去叫了。”闵父堆著笑脸，紧张地吞了吞口水才问：“请问杜大爷，我家家康在工坊里工作得还好吧？”
“嗯。”杜孟白只是点点头。
一来工坊很大，就算他是她的哥哥，他没兴趣的人，他也不可能去注意。二来，就管事的观察，闵家康不是个勤劳的人，这种事就不必说出来害老人家担心了。
“咦？你怎么又来了？”闵家宝由后门回来，探头瞧见他，脸上闪过一抹欣喜。
这些天来，她已经养成期待他来的习惯了，而他为何常来的理由，她仍在猜测中。
“不欢迎我吗？”杜孟白脸上的笑容加深了，却在瞧见她手上的泥污时消失。“你的伤还没好，又去挖笋子？”
“已经好得差不多了。”她反驳道。
杜孟白的反应却是直接握住她的手腕，撩起她的衣袖，露出仍带疤的手臂，当他发现她的臂上居然又出现新的伤口时，语气已不是不悦可以形容了。
“这是怎么回事？你又去挖龙胆草了？”
“这回不在崖边啦，而且这伤也不是在挖龙胆草时弄的。”她窘得想缩回小手，偏他却不肯放。
“看来有人把我的话当耳边风了，信不信我派人把这附近的龙胆草全部斩草除根，让你再也找不到半株？”这女人要怎样吓他才甘心啊？
“啊？你怎么这么霸道啊？都说不是了。”
“不是？那是怎么弄伤的？”
“挖笋子时不小心弄的啦！”
杜孟白原本握住她的手腕，却在审视她的伤口时，意外模上她的掌心，粗糙甚至还带茧。
她是个村姑，天天做粗活，掌心有茧是理所当然，他却揪了下心口，很不舍。
“放手啦！”见老父紧张地瞧著他们，她连忙又想甩开他的钳制。
“别再让我瞧见你身上有新的伤口了。”杜孟白对心头那阵无法控制的翻腾感到不悦，他不喜欢这种无法掌控一切的不安。
偏他却有种直觉，这丫头肯定是一切不安的源头，而他却不想因此而松手。
“谁喜欢身上有伤啊？你今天是来干嘛的？”见他怎么都不放手，她只好转开话题。
“我吗？”杜孟白打量著她，匆而绽放一朵动人浅笑。
这一笑别说闵家宝脸蛋被惹出一片嫣红，就连闵父都呆住了，这杜大爷该不会看上宝贝女儿了吧？
“对……对呀！”闵家宝羞得别开脸去，这家伙一定要这样让人发窘才甘心吗？
“也差不多该问了。是的，我来的确是有事，闵伯，杜家工坊打算买下你家所有的土地。”
“什么？！”闵家父女瞪大眼，错愕地看著他，他们没听错吧？
“别怀疑，我打算出一千两买下闵家的土地。”杜孟白笑望著她。
闵家宝再也说不出话来。一千两？！这数字大到她的脑袋嗡嗡作响，完全无法思考。
可这里是她家祖宅耶！他有没有搞错啊？