明洪武五年
“滚！”
一声直破天际的咆哮伴随着强劲的脚力在不算吵杂的市集角落倏起，就在数道视线的四下张望中，有个小小的人球自某道门槛被掏出，骨碌碌的滚呀滚，隔了一段距离才在泥地上摊展开身子。
旁人都还来不及瞧清楚，那小人球嘴里哎哟哎哟的细声申吟，只顾着龇牙咧嘴的揉着发疼的，怒气冲天的凶狠模样教人发噱。
“滚远一点。”又是一道咆哮自门后窜出。
“妈的！”
“鬼叫什么？你快点给我滚就是了。”
你以为我爱待在你那个臭虫满天飞的猪窝呀?哼，妈的，痛死人了，你个老贼婆竟敢踢我!”呼地跃起身，沈桐气势不弱的抡着小拳头吼向对方。
这该被吊起来千刀万刮的老贼婆，先是小气、后是刻薄，而最近愈来愈过分了，不但动轧就对她拳打脚打，甚至，力道一天比一天还要重。
怎么，她是活该欠人拳打脚踢呀！
“踢你又怎样？老娘高兴，谁敢说话。”
“你!”施暴者的毫无愧疚教她猛然窒住了气息，好半晌，才又忿忿难平的扬声开骂。“你小心点，这么坏心肝，迟早会遭到报应的。”
“报应?哈，我呸，只要你这个扫把星给我滚远一点，见鬼的报应再八辈子也轮不到我身上，滚，立刻给我滚！”
“敢骂我是扫把星？不要脸，你自己才是贱骨头。”
“你——你骂谁是贱骨头？”
“除了你还有谁敢担当呀？”这会儿，换沈桐仰起洋洋得意的鼻尖了。“怎样，被我戳到你的痛处了？”
老妇人脸色一阵青一阵白，倏地黑着脸，咬牙切齿地叉腰踏出门槛，横眉竖目的朝她怒吼。
“滚，自从收了你这个扫把星以后，就没过上半天好日子。”
有没有搞错？这老贼婆也想过好日子？哼，等下辈子吧！
沈桐嘴角一撇，正待再嘟哝个几句，将欺负人的老贼婆再惹得鸡飞狗跳，报仇雪恨外带让自己心旷神怡；可眼眸一溜，她机灵的瞧出了情势的大概——虽然老贼婆很偷懒的站在定点上骂街，但是，谁也不敢拍胸脯保证她不会气过头的跨越那距离过近的楚河汉界呀。
啧，好汉不吃眼前亏，这个流传千古的不变法则她还懂，即使她再气、再恼、再想捶胸顿足，也知道此时此刻她气势强不过人、拳头拼不过人，但这还不打紧，更惭愧的是，她连嗓门都输人家一大截。
看来，姜果真还是老的辣!
“瞪什么瞪？还不快给老娘滚。”
“呵，走就走，此处不留爷，自有留爷处。”
“作梦呀你，在这个镇上，还有谁敢收你呀？”未了，老妇人仍不甘心的丢了这么句教人再度火冒三丈的诅咒。“你这个扫把星走到哪，也不会有人收你的，说不定牛头马面已经跟在你后头等着收你的命了。”
可恶的臭老贼婆！
“放心，我如果做了鬼，一定不会忘了来探望你。”双拳握在身侧，可她没心情再跟这贼婆话一堆。
人家老贼婆都已经三番两次放话了，她若允许自己再咬牙窝下去，就真是孬毙了；走吧，横竖在这儿暂居的日子也是做牛做马，没差。
想到这点，心中便无丝毫遗憾，沈桐闲晃着步子随意择了条小巷转进去，仿佛中，鼻稍传进一股教人无法忽视的食物香气，“食物耶！唉，怎么可能呢？”她在作梦了她。
漫不经心的感受到肚子咕噜噜的抽了抽，她不自觉的吞吞口水，弓肘搓了搓满身的疲痛，才几步路就又停了下来。
蚌然间，天外飞来一道温柔有加的舒服嗓音，“还热腾腾的哩。”
辨识这一点绝对不是问题，因为她没瞎，自然看得见冷不防出现在眼前，那白白胖胖松松软软的食物还呼呼的散着热气。
极端诱人鼻眼心肝肺的热气！
“是包子耶！”听不进来人的只字片语，她的注意力全在眼鼻正前方，近在咫尺的食物上。
有好半天，她就这么愣愣的望着那修长却仍强劲的手掌兜着个肉包子，悄悄的咧开渴求的丰润唇瓣，没浪费精力去张望那条手臂是属于谁的，她一心一意尽彼着凝瞪那个热气腾腾的海市蜃楼。
埃市蜃楼唉？是真的吗？该不会是饿晕了，她这会儿在梦境之中？可是……
“它看起来好真实，好……好……好像很好吃哩。”
“味道的确不错。”声音带着温暖的浅笑。
“包子耶。”依旧是定睛凝望，沈桐再度赞叹。
不知道有多久的时间，她不曾尝过刚出炉的新鲜包子了。
“要吃吗？”
这让人听了就觉舒爽的嗓音是在问她？老天，难不成她真是在梦境中了?!
“喏。”见她光只是瞧呀瞧的，蘑菇了半天，口水拼了命的往肚里吞，却是动也不动，同情的温笑中添了些莫名的不舍，修长的手微微晃动，将包子推向她僵在身侧的小拳头。
“你这是要请我吃？”她不确定的问。
“当然。”
闻言，她面容一展，圆润的小手总算是动了动，可心中却忽地起了犹豫，重拧起眉心，她抬眼瞪着好心人……唷，老天爷怎么心肝偏成这般哪？这人不但心好、嗓音舒软宜人，连长相也教人忍不住吞起口水来了。
如果，这家伙真是个好心人的话……上辈子，他铁定积了不少阴德。
“快趁热吃吧。”
他的眼神看起来很真心诚意呢，眨眨眼，她蓦地有股想掉眼泪的轻悸。
“真的是要给我的？”但，非亲非故，人家做啥要请她白吃肉包子？好吃的肉包子得用银两换耶。
嗟，想想，这家伙其实居心叵测……要她，打死她也不会拿好吃的肉包子去四下招摇，更遑论是请个八竿子也打不着的陌生人吃了。
“不想吃？”温爽的嗓子带些惊讶。
“呃……”怎会不想吃呀，只是不知道吃了人家的包子，等一下她会不会连命都没了呀？
“好吧，既然你犹豫成这样……”
“怎么可以呢？不准你收回去，我只是犹豫，又没说不吃。”嗤哼一声，趁他不知为何别开了脸，沈桐手脚利落的将诱人的肉包子抢了过来。“我又不是猪头猪脑，怎么会笨到有得吃还不吃？”
不管了，就算是吃了包子会下地狱、会被迫杀人放火、会连命连心魂都丧失殆尽，她也决定先将包子吞吃入月复，有事？可以，得等她吞完了包子再说。
摆心肝的老贼婆连着两天没让她吃东西，她坑邛死了！
将别开偷笑了一会的俊脸移回，于应琅瞧着眼则小表头狼吞虎咽的馋相，笑意稍敛，不禁暗里连叹数声。
老天哪，这孩子究竟是被饿了几天呀？
“唉，别吃太快了，小心被噎着。”见那孩子几乎是一口气就将整个肉包子给塞进小嘴里，他赶忙出声劝阻，真怕对方一个不小心的就被哽死了。
那……他岂不是罪过了。
“既然请了我、给了我，这包子就是我的，你管我爱怎么吃。”她偏不领情。
胸口一凛，他忽地笑开了原本还略带忧忡的愁颜。
“这么凶呀。”眉眼一挑，他存心故意地将另只手中拎着的一袋包子提到她眼前，状似无心的晃呀晃。“原本，这些都是打算要请你吃的……”
吊胃口的话，他蓄意的点到为止，可他的话语甫定，沈桐却差点被喉中未吞尽的肉包子给呛死。
“你是说，这几个包子全都是要给我的?”不敢置信呀，鼓着颊，她口齿不清的嘟嘟哝哝，一双圆眼照亮得几乎可以滴出水来。
“原本！”于应琅忍笑强调着。
“啊？原本？”这话是什么意思？
“是呀，原先的确是特地买来给你吃的，只可惜呀，你这孩子凶巴巴的……”
“我哪有。”
叫她孩子？哼，这酸儒是瞎了眼呀？她有胸有肚也有臀，哪一点像孩子来着？可看在他好心请她吃肉包子的份上，啐，原谅他啦。
“没有吗？”朗声笑着，他伸指抬高她的下领。“喏，有长眼睛的全部看见你这会儿的神情有多悍。”
“这你就错了，我只不过是嗓门拔高了点。”
“你天生大嗓门？”
“那可不。唉，咱们打个商量，在你嘀咕我的坏脾气时，是不是可以再给我一个肉包子？”
“可以。”他从善如流的又放了个香喷喷热腾腾的肉包子，在那只早已伸长的小手上。“我还有些疑问……”
“我嘴巴没空呀。”忙不迭地将包子塞进嘴，她又起了嘟哝。
这人心肠好，她感激。可他真是不识相，是没瞧见她忙着填饱肚子呀？还笨得一直烦她！
“慢点嚼，小心噎着啦。”于应琅不厌其烦的提醒着。
“放心，我命大得很。”
“但也没必要吞得这么卖命吧！”
“要你管。”
“啧，我手中还有肉包子呢。”轻拧眉，他笑着提醒她稍安勿躁。
罢，她忘了这一点。
狂吞猛咽的动作顿了顿，沈桐鼓起油嘴，算计的视线瞟了他一眼，再移到他手中的肉包子……眼珠子一溜，她蓦地有了主意。
“要不这样吧，你将包子全都给我，然后，你想知道什么事情一并问完，这样岂不就皆大欢喜了？”
冲着这句皆大欢喜，于应琅相当爽快的将手中的肉包子全都塞给她。
“咦?!”真难以置信，怎么回事？这家伙还真这么配合？
“吃吧。”包子横竖本来就是要买来孝敬这孩子的，早给晚给都是要给。
一般而言，人的肚皮若饿得过分，难免脾气会坏上一倍，他能谅解这孩子的不耐烦与万分勉强的配合。
“呵，谢谢大爷的慷慨。”极尽敷衍的丢了句谢言，沈桐忙不迭的继续当起吃饭皇帝。
可瞧着瞧着，于应琅的眉心逐渐紧锁。
什么叫做饿死鬼？今儿个他可是亲眼瞧见了；老天，这孩子怎么饿成这样？抢肉包子的动作简直可以说是迅雷不及掩耳，包子一到手，便心急嘴快的连塞两个人嘴……他从来不曾瞧过有人饿成这样。
几不可感的叹了叹，见孩子当真因贪坑邙被噎着了，于应琅不禁下意识的伸手拍了拍她呛咳不止的背。
这孩子究竟饿了几天？
“谢啦，那口包子被我吞下去了，你可以停止打我的背了没？”总算顺过气来，她瞅瞪着他。
如果不是因为续命的肉包子是他赏的，她还真想怀疑他是不是乘机修理她！
“呀，大使劲了？”轻声致着歉意，他收回手。
“你才知道自己的力气有多大呀。”前前后后一连吞进了四个包子，空了几天的肚月复总算稍感满足了。丰润粉红的舌尖轻剔着前排贝齿，沈桐放慢吞咽的动作，睁着大眼仔细的打量他，努努油腻的嘴角。“你不是有一大堆问题？可以开始问啦。”她饱了七分，语气也不禁放软了七分。
不可否认，撇开他温温吞吞的性子不说，这酸儒的长相、态度跟言行举止都相当令人赏心悦目又信服。
于应琅闻言微怔，倏然失笑。
这孩子虽然口齿伶俐又性情刁钻火爆，但，倒是挺言而有信嘛。
“方才那位是你的娘亲？”
“谁？”灵活的黑眸一溜，她立即了悟他瞧见了她落难被赶的难堪。“噢，你说那个老贼婆呀？”
老贼婆？瞧小家伙说得咬牙切齿，可见平时绝对没有得到善待。
“正是她。”轻喟，他没试图纠正沈桐口气中的不肩与不满。
“我呸，想当我老娘？她配吗？”
“那，她是谁？”他再问。
既然不是娘亲，又为何敢在众目睽睽下对个半大不小的孩子说喊说打的？
“你八成是看不过她对我动手动脚吧？”见他微点头，她状似不以为意的耸耸肩。这都得怪我那无缘也无心的爹跟娘，他们将我跟半坛烧刀子一块儿托给了那个黑心肝的老贼婆后，便撇掉我偷溜了。”说到这，她嗤声迭迭，还忍不住的朝地上吐了口痰。
“我呸，跟着她大半年，也替她挣了不少银两回来，今儿个不过是打烂了她一坛酒，她就又开始要我滚了。”忽地她想到了身上的痛伤，悄然拧着眉头，不由自主的揉起痛处。
肚子饱了，全身的感觉也回来了，跟他这么一嘀咕，又开始感受到老贼婆赏她那几个拳脚的厉害了。
肚月复的肠胃铁定瘀血得厉害，啧，痛死人了！
“她这么做倒也是挺狠的。”见小表倏地嗤声拧眉，他在心中叹起气来。
虽然这孩子看似凶悍，性子又烈，可毕竟还小，老妇这么恶声恶气的将他赶出门，那，教这孩子往后怎般是好呀！
“我也这么觉得，但是，没关系，我暂时原谅她，反正，像她这种黑心肝的女人迟早会遭到报应的，她会不得好死。”
“唉，别随意咒人。”于应琅浅笑着要她敛缓怨慰，又问：“你跟她住了多久？”
“往呀……”沈桐歪着脑袋想了想。“至少大半年喽。”
“啧，这么久呀？”
“可不是吗，平日挨她责骂怒吼、替她做牛做马，累了大半年，我连个屁都没对她放，结果呢？”想到她的生存价值竟抵不过一坛酒，心中就呕。
“她对你真那么不善？”
“就说了她是个黑心肝的老贼婆，又怎会对我慈眉善目呢。”
抿嘴，好半晌，于应琅才又开口。“话虽如此，可你，看来也挺福气的嘛。”
“怎么说？”莫名其妙夸她福气？怎么，这酸儒会看相？
“依你这孩子所言，在之前或是跟着老妇的这些日子，生活应该过得不太顺遂，却仍是长得圆圆润润的，怎不算是福气呢？”眸心蓄起兴味，他笑道。“瞧仔细点，还真像个教人忍不住想一口吞进肚里的小丫头片子呢。”但，是个披头散发，满身脏臭的小丫头片子。
日子虽然苦涩，嘴里虽然是咒骂连连，可这孩子骂起人来精神奕奕，煞是逗人发噱；瞧他小不隆咚却珠圆玉润的体态虽不见悲凄，但不知怎地，更教他不自觉的想将这孩子护在翼下守卫；他说不出个所以然，可心底真的起了陌生的不忍之心。
这孩子让他心疼！
一个偶遇的孩子，凶悍且性急的年轻小憋子，面容虽然污黑仍不掩明眸皓齿的模样，就只差脑门儿没绾上个发髻，耳畔没垂挂闪烁亮眼的玉坠子，身上的衣裳不是姑娘家的裙衫……咳咳，天老爷，他在胡思乱想些什么？
明明，杵在眼前的孩子根本就是个小男丁，自己怎偏将他往姑娘打扮想去了！
“圆圆润润？”沈桐白眼一翻。“敢问大哥，你说的是我，还是大街那头王老爷家的大夫人呀？”
“当然是你。”
“我？”脏兮兮的食指直顶着自己的鼻头，她有些愕然。
“日子过得艰苦，可是，仍能养出这种富裕人家的福泰体态也着实不易呀。”轻拍了拍她沾上肉肩的脏脸，于应琅打趣着。
“说的也是，饿归饿，可老是只见胃月复在哀号，身形一点儿影嫌诩没有。”没听出他的椰揄，她略带赧然的嘿笑了声。“准是我上辈子多做了好事、多烧了好香，所以老天爷垂怜，让我吃一两肉，长一斤肉。”交谈不过三两句话，但她对他的感觉悄悄的往上攀了好几阶。
他倒是真有口德，明看着她身上多肉，还教人窝心的说她体态圆润，存心替她留足了面子，而跟她一块儿住了大半年的老贼婆可不这么客气，口口声声讥讽她肥得像头猪。
笑她是猪？哼，她有老贼婆肥吗？更何况，猪肉有她的肉女敕滑白皙吗？
“对生活乐观些，或许，你往后不再会有苦日子了。”
“你这么觉得?”一股热液直扑向她胸口。“我真有可能过好日子？”
怎不感动呢？生平第一遭，有人当着她的面称许她的未来可期呢。
“为何不？只要肯做，任何人都还是能挣口饭填饱肚皮的。”
“那没问题，我很能吃苦耐劳。”受到鼓舞，她精神倍增。
“这我倒也看得出来。”顿了顿，他和色问道。“往后，你可有地方去?”
沈桐的神色蓦然僵凝。
“呃……”支吾半晌，她无法吭气。
天下之大，竟无她容身之处，这种丧气又孬种的话，自尊心向来强旺的她难以开口，丢脸哪。
可他问得相当自然，凝望着她的黑眸闪着温暖的光芒，仿佛蕴满真切的关心，教她沉郁不展的心绪不禁一动。可行吗？他看来温善且大方，言谈举止斯文有礼，不像心存歹毒的坏人，如果可以的话……
见她迟疑，他也没意思进逼过甚；一开始，原本就是一时之仁，不忍心见个孩子遭人折腾罢了。
“不多聊了，记住，只要肯打拼，你应该不会饿死的。”于应琅塞了一些碎银到那双略显粗糙的小手里，他移步迈开。“小兄弟保重呀。”
他的未来仍旧混沌未明，是生是死，全凭老天爷一念之间；对这孩子，心疼也罢，不舍也罢，可除非必要，他绝不自揽责任在身，于是他告别沈桐，继续踏上未完的路途。
“真巧。”
“嘿，是呀，怎么这么巧。”沈桐嘴角微勾，神情带着别扭的扯了扯耳垂，忽地又径自笑了笑。
于应琅没再作声，旋身走远。
一会儿后，眼角瞥见那孩子又悄悄的出现在身后。
“你也走这个方向？”
“怎么，这路就准你走？”朝他扮了个鬼脸，她蓄意的站定步子，拉开彼此的距离。
闻言，于应琅只是笑笑，照样走他的。
又一段路，见小表头还是走在离他两步远的后方，他再傻再笨，也知道什么麻烦沾惹上身。
“你是想跟我一道儿走？”
“谁说的。”见他剑眉倏挑，一副别想再辩的宽容笑靥，沈桐心窝忽地涌出一股陌生的暖流。“呃，如果是真的……行吗？”她不禁问得忐忑。
啧，行吗？
于应琅也有些犹豫。
拓跋泉擅改天命，跨越时空跑到未来将徐佑笙笙带回今生，连带使他的后世——诸葛极承也来到今世，而他知命理，一山又不容两虎，他已看不见自己的未来。
偶尔多了个口齿伶俐的小表头结伴而行，他不甚在意，私心也颇为赞同小家伙的见风转舵与识时务，懂得先赖个人在身边顾饱肚皮；但，此刻的他担得起此重责大任吗？
万一，就在下一刻，阎王爷决定收了他的魂魄，那这孩子……不就又是孤零零的一个人了？
挣扎的心再三着磨，忽地思及自己若将他撇下，不出三天，他准成个遭人喊打喊杀的小乞儿或小贼，带着他结伴同行也是无妨，说不定自己残余的日子还来得及感化他初生之犊的悍气。
反正，目前他尚无落脚的打算，随意走着，总会遇上几户积善人家，到时，将这孩子托予善心人家收留养育就是了。
“不行吗？”凝望着他忖度甚久的神情，沈桐的心直往下陡落。
一个人，她也可以活下去；她有这份把握。但，总比不上可以有人在一旁帮着拿主意好呀，更遑论她这会儿身上挂零，不厚着脸皮，这几天她吃啥呀！
“本来是没什么问题的啦，可是，你的性情那么凶悍……”话说到一半，于应琅故意顿了下来，叹气摇头兼打量她的反应。
“我也可以很乖，很听话的。”
“是吗？”
迸着举起小手，她一心求和。“我可以发誓。”
“这个嘛……你多大了？”他忽然问道。
“十七。”
“已经十七岁了呀？”呵，一副瘦巴巴的饥民样，这孩子看起来坚韧得仿佛将世界踩在脚底，傲气凌霄的豪气教人打心底服气。可是……却在一问一答中，教他捕捉到偶尔掠过眼底的一抹无措。
就是那抹柔弱不安的忐忑教他于心不忍。
“怎么？嫌弃呀！”瞧他一副斟酌盘算的迟疑，她不禁本性难移的犯起嘀咕。
“看，你又这么凶了。”
懊死，都忘了现下最要紧的是要如何极尽所能的讨好他才是呀，她只好诚心诚意的道歉。“好嘛，对不起啦。”
“你真想跟着我走？”
“我人都已经跟你走了这么远的一段路，还假得了吗？”
“但，对你而言，我是个陌生人。”
“那有什么，时间久了，我们自然就熟了呀。”听出他口气中的或许及可能性大增，沈桐不禁咧嘴轻笑。
“你这么有把握？”
“是呀。”忽见他眉锋一拧，她的笑容倏敛。“刚刚是很有把握，可这会儿就不一定了。”
于应琅闻言一怔，月兑口问道：“为什么？”
“因为你现在的神情看起来……若有所思。”该不会是想对她不轨吧？微眯眼，她反朝他打量着。
“我有吗？”这孩子的疑心病惫真不是普通的重呢。“对了，你还没说你叫什么名字呢。”
怔了怔，她想也不想地张大了嘴，“啥？”
“啥？”这是什么答案。“你亲爹姓啥？”
犹豫了几秒，沈桐小声嘟哝，“沈。”
“沈？既然有姓，那你也该有个名才是呀。”
瞪着他半晌，她清清喉头，勉强开了口。“撇下我的老爹他们好久以前曾随口唤我几次小铜。”他看起来不像坏人，况且，名字这档子事又不是什么秘密，跟他说了应也无碍。
“小童？童臾无欺的童？”
“破铜烂铁的铜呀，老爹说，我就像那破铜烂铁般贱命，随手丢了也不会有人想停下脚步瞧上一眼，更遑论是捡回家搁着疼爱，所以，干脆就叫我小铜喽。”
“这……”神情蓦沉，他的胸口猛然一紧。
虽然，年轻小憋子是用不以为意的语气笑说着，但，却能自他清亮的大眼中瞧出了那么点黯然与悲伤哀戚……暗忖间，心脏又失律了，抽呀抽的纠着一股不知所以的疼。
“有回，咱家隔壁邻居来了个识得字的远房大叔，他抽空便教我识字，也是他嫌我的名字太刚硬，便替我改了个边，换了个木字边的桐字。”抓了抓耳垂，她忽地嗤笑。八成，他也看不过去我泼辣成性，希望我能多添点死板的木头性子，别老是毛毛躁躁的。”
你还是个小男孩，脾气就算烈了点，应也无妨。”只要心性不狠辣，是憨厚或是滑头都无伤大雅。
圆眼猛睁，沈桐差点一口气顺不过来。
“你说什么？”
“咦，怎么忽然那么大声？”像受了莫大的惊骇似的。
“你……你当我……”吞吞吐吐，她不知道自己该不该直言“翻案”！
原来，搞了半天，这人竟当她是个男的；难怪那时他会喊她小兄弟，她还以为他只是喊着玩罢了呢。
“你在嘀咕什么？”
“没有呀。”真是瞎了眼了他，想她沈桐纵使没有一副妖娆惹火的好身段，可起码……一般姑娘家该有的她也有呀，只不过是多了几两肉堆在骨架子上，教人一眼瞧去不怎么明显罢了。
“我说了什么不中听的话吗？”瞧那张小嘴张张阖阖，老半天也不吐出半个讯息让他着磨，他诧异的询问。
“没，你说的话都很顺我的耳。”轻吸起唇，她没好气的嘟哝。
啧，坦白说，被他误解，心里还真有点给他不舒服；怎么，她也不过就是懒得梳辫，直接将一头乱发束在脑勺，因为穷得没钱打点衣衫，也因为事多，平时穿长裤远比裙衫来得方便，这样就被改了性别？
可退一步想想，也罢，男的就男的，那又如何?只要目的达成，别说要她暂时伪装成阴阳人，就算要她逢人就高喊她是男人，她也绝无第二句话。