“共主，黑王暗已经到了。”温桂匆匆地进入赤殿，高声通报。
殿上居中高坐的九垓表情一肃，粗浓的眉压得很低，目光犀利，犀利中掺著一股深沉猜疑，神态极是威严，有种压迫人的气势。
在他右侧殿下，依序坐著正妃殷妲，国师巫觋，澄王信，以及碧堂齐。左边与正妃殷妲相对的位置，坐著一名穿著靛色服裳，眉目青翠、神态极是娇媚的女嫔，那就是靛堂院侧妃达已了。在她座下，则是坐著质色与她完全相左，清纯洁净的神巫女窦香香；接著是二宰相窦方郢与紫当修。
不一会，脚步声传来，鬼堂暗一身晦色的装扮，神态从容的与煌流火走进殿中。
“共主，好久不见，真高兴能回到殷方，再见到共主。请恕暗无礼，没有立刻来向您请安。”他对四下视若无睹，将目光掉向九垓。接触到鬼堂暗的目光，九垓暗中猛然震退了一下。他紧抓住椅臂，稳定心神，才开口说：“是好久不见了，暗，没想到你已经长得这么大，而且这般威武迫人，看来库马没有辜负本王对他的交托。”
“托共主的福，暗在北邑才能一切安好，无病无祸。”
表堂暗这句话一出口，九垓脸上的肌肉不自主的跳了一下，瞳孔缩了缩，使得目光更深沉。好一句“无病无祸”！只怕这句话的背后藏的是相反的意思。他们彼此心知肚明，北邑黄沙烟尘下，躺著多少赤堂院的杀手骸鼻！
他沉默了半晌，将犀利的目光掉向煌流火。沉声说：“你就是煌流火吗？”
“是的！碧流火见过共主。”煌流火朝九垓拱手略低着头。
“果然名不虚传……”九垓仔细打量煌流火几眼，心倏地往下沉。
连同库马！加上这个煌流火，以及北邑一干死心塌地的死士，鬼堂暗手下全是精干绕勇之士，难怪鬼堂暗能成如此气候，叫他奈何不得。
“原来，你就是让人闻名丧胆的煌流火。”殷妲也在打量煌流火。她怂恿九垓派人暗杀鬼堂暗，屡次失败无功，除了因为鬼堂暗机警，皆败在卡著一个煌流火。煌流火那对碧绿的眼眸，散发出的妖光，光是视线相对，就足以教人胆寒。
“哼，还不是个杀人不眨眼的恶煞罢了。”紫堂修极是不以为然。
对他的挑衅，煌流火默不作声，鬼堂暗也置若罔闻。窦香香却颦著眉，轻声说：“修，你不应当这么说，煌将军地的所作所为，只是为了保护邦邑。我说的对吧？信？”
众人略略惊讶，没想到她会回护煌流火。殷妲表情有些难看，紫堂修脸色更是阴晦。鬼堂暗将这一切暗暗看在眼里，阴阴的表情暗中泛出一些笑意。
“呃，香香说得是。”澄堂信点头，露出温厚的微笑。“修，你太莽僮了，应该向煌将军道歉。”
“道歉？”紫堂修忿愤不平。他堂堂一个堂院王子，居然要向一个低下的北邑秽民道歉，这算甚么！
殷妲看着紫堂修涨得通红的脸，轻描淡写说：“紫王修说的也没错啊！不过，我相信他不是有意的。你说是不是？齐？”有意地拉碧堂齐下水。
紫堂修个性浮躁，容易受煽动；碧堂齐虽然稍好一点，但也容易冲动。两人感情一向比较好，殷妲有意笼络，为月复中的计划先铺路。
“澄妃说得对。哪有要修向一个身份低下的邑民道歉的道理。再说，他说的是事实。”碧堂齐果然受了挑动。
窦香香粉眉又蹙起来。“齐，怎么连你也——”
“哟！”一声娇媚的笑声冷不防荡扬起来。媚得蚀骨，一听就知道是出自靛堂院侧妃达己的红菱口中。“没想到你们感情这么好，说说吵吵的，也能这么热闹！”
“靛妃，你这话是甚么意思？”紫堂修率先不高兴反驳。
“我没甚么意思啊！”达已眨动水灵灵的大眼睛，眨得好无辜，转向九垓，娇嗔说：“共主，您倒是评评理啊！”
“嗯……”九垓略为沉吟，有意笼络鬼堂暗似，说：“修，你方才的话确实有些不妥，得罪了煌将军，依理应该向煌将军致歉。”
“甚么——”紫堂修俊美的一张脸涨紫了。
“不必了。”鬼堂暗开口。“共主，哪有要紫堂王道歉的道理。他是堂堂紫王，不与庶民同过。”
“黑王！你怎么——”窦香香轻轻咬唇，大为不解。就连澄堂信也讶异地看著鬼堂暗！微锁着眉。
达己青翠的蛾眉一扬，娇笑起来，拍手说：“说得好！不愧是黑王，气度就是不一样。”声音一转，侨侨地又转向九垓。“共主，您真是了不起，不但有澄王信这么一个秀逸英挺的王子，连黑王暗也承继了您的睿智气度。”两三句话轻描淡写的就将鬼堂暗与最受宠信的澄堂信同比并提。
达已有意无意地，似乎都在为鬼堂暗说话。殷妲沉著睑！朝国师巫觋递个眼神。
“共主——”巫觋咳了一声，神态很庄重严肃。
“有甚么事吗？国师。”九垓连忙回应，似乎很重视巫觋。
殷妲嘴角微扬，示威似地瞥了达己一眼。
“咳！”巫觋作态地又咳了一声，才一脸郑重地说：“共主，有关香郡主的事……”
窦香香听见提到她的事，稍感讶异的抬起头，特别留了心，注意倾听。
巫觋极快与殷妲交换个眼神，朗声说：“共主，香都主是侍奉黑龙神、‘龙雨祭’的祈福神巫女。百姓对神巫女的寄望甚为殷切，而自古以来，神巫女即拥有殷方一半的统治权。所以，将来不管是谁与神巫女共结连合，那个对象非常重要。为了殷方长治久安，共主，我以为我们有必要慎重地为神巫女挑选一个最适当的人选，继承共主，与神巫女共同辅佐共主。”
“国师所言极是，不过……”九垓沉吟了一会，有些迟疑，转向窦方郢。“二相，这件事你有甚么看法？”
窦方郢附和巫觋的意见，说：“我觉得国师说的非常有道理。”
九垓点点头，似乎同意巫觋的主张。“那么，这个人选……怎样才是最适当……”
修、齐互望一眼，表情紧绷起来。窦香香白净的脸上虽然漾著红晕，却奇怪有种冰冷感，几次掀起浓密的睫廉，偷偷望向煌流火。
巫觋有意无意地朝澄堂信掠过一眼，说：“这个人选非常重要，不仅才干品貌都要胜于一般，亦必须能得设方人民的爱戴。澄王信才貌出众，而且深得民心信赖，我以为是最恰当的人选。”
澄堂信大为意外，忙摇头说：“这怎么行！柄师，我跟香香就像是——”
卑没说完，紫堂修就抢著说：“没错！柄师，这么重大的事，怎么可以如此擅自决定，应该问问香郡主自己的意思！”
“修说的对。香香有权选择她喜欢的人才是！”碧堂齐跟著反对。
两人反应强烈，明眼人一看也知道他们的心思。
表堂暗一副看好戏的态度盯著窦香香，时而又将视线从窦香香身上转向煌流火。
“我……我……”焦点集中在窦香香身上，她嗫嚅著，不知如何是好。
“香郡主，这是关于你终身的大事，你可要好好地、仔细地想想，睁大眼睛挑选一个最如意的郎君。”达己唯恐天下不乱，语气带几分轻佻嘲谑。
“你——”殷妲沉下脸，狠狠瞪了达己一眼，转向九垓。“共主——”
“都不必再说了。”九垓摆个手，阻止她发言。
他缓缓扫过众人，目光特别在鬼堂暗身上停留了一会。站起身说：“这件事不急，让本主仔细想想再说。”
“共主——”殷妲还想蛊惑。
九垓又挥个手，说：“好了！都出去吧！”转身走进内殿。
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靛堂院，顾名思义好以靛色为堂院的饰色；靛堂院侧妃达已，理所当然也惯于穿戴靛艳的服饰。因为九垓宠爱达已，靛堂院离赤堂院有段距离，九垓便在赤堂院内，依达己的喜好，为达己修建了一处靛殿，与澄堂院——一个澄丽、一个靛艳、形成极强烈的对照。
九垓且又由各处搜集各式的珠宝送给侧妃达己，靛殿中便随处闪烁著那些奇珍异宝的光辉。靛妃喜爱珍宝，特别对那种稀有、举世独一的宝石情有独钟。这一点，跟正妃殷妲正好相反，殷妲从不对那种没有生命的石头多眷顾一眼。
“靛妃，多谢你方才在共主面前对我的美言。”在一片天青地靛、半空悬飘著白幔的靛殿中，鬼堂暗收起阴冷，含笑望著靛妃达己。那样地含笑，似有多情，使得他神情完全改变，感受不到狰狞，而充满恶华的魅力。
“哪里，我才要多谢黑王赠送的‘沧海明泪珠’呢！”达己娇媚地回他一笑。
她手上正拿著一颗似青非青、带一点绿、一点青靛、且一点紫的透明珠子。随著光线的变化，颜色且会由浅转深，迎著光看去！珠子里头似乎有水在波动，竟像海一般。
“沧海明泪珠”据说是鲛人的眼泪，非常稀有，达己一看便爱不释手。但无功不受禄，既然收了鬼堂暗送的珍宝，只有为他美言几句。
“靛妃不必客气。过后，我还有需要你帮忙的地方。”
“哦？”达已停下把玩珠子的动作，扬眉看著地。
表堂暗微微噙著笑，了解甚么似地说：“当然，我不会平白要你付出的。只要靛妃肯帮忙，我一定会好好酬谢的。不管靛妃想要甚么，我一定替你送到。”
“是吗？”达已翠盾又是一扬，扬得很风情，波眼溜转，笑说：“真的不管我想要甚么吗？”
“没错，不管甚么。”
“那么……”达己把话含在嘴里．倾身靠近鬼堂暗，伸手搁在他胸口上，媚眼微抬，有些挑逗，低喃说：“如果我要你呢……”
表堂暗动也不动，两只眼紧紧地攫住她。
“那很简单，我就在这里。”
达己收回手，娇声笑起来，笑得头上的钗饰乱颤，说：“不愧是黑主，居然能面不改色说出这些话！”
表堂暗跟著浮起笑，几分邪华的，好耐性的。
达己笑声不歇，撒娇地，笑倒在他的怀里。笑声那般如蜜黏黏稠稠的，化不开似的——突然一个收止，让人不提防的、空气完全静默下来。
“你听好，黑王，我要‘狼眼’。”达己从鬼堂暗怀里坐起来，正色的提出她的要求。
“狼眼？”鬼堂暗有些意外，笑容凝住。“怎磨会有这——”
“别以为我甚么都不知道。”达己打断他的话，说：“北邑虽然长年吹著灰沙风尘，但有一点是殷方比不上的，它有一片璀璨非常的夜空。每夜、每夜，那辉煌灿烂的星空，那么亮，就像嵌了几千几亿颗的宝石一样。”她转向——应该说，逼向鬼堂暗。“奥秘就在这里了，黑王。每年，‘狼流星’升起时，第一束光照在某处山崖上，经过几千几百年的淬炼，形成一颗色度非常纯梓、通体靛青的宝石。这世间就只有那么一颗。那就是‘狼眼’了。我说的对不对？黑王？”
表堂暗神色不动，浓眉由展而蹙，再由蹙而展，忽地一扬，拍手笑起来。
“不愧是靛妃，调查得真清楚！”
“过奖了！”
“不过，连我都没有见过那颗‘狼眼’长得是甚么样——”
“黑王，”达已插嘴说：“咱们明眼人不说暗话！我要‘狼眼’。”
达己的态度很坚持，似乎没有转弯的馀地。鬼堂暗凝著神盯著她一会，浓眉低低，深沉的目光几乎会吞噬人。他就那般动也不动地看著达己，看得她不安起来。突然，他眉眼一开，将凝重的气氛打散，轻声笑说！“靛妃，你可真贪心！”
达已不以为意，喀喀笑起来。“我如果不贪心．怎么能有今天这个地位；黑王你又怎么会来找我帮忙呢！”
“说得好！”鬼堂暗晦黑的双眼闪过一抹诡焰。“好，我答应你，就这么一言为定。”
“一言为定。”达己媚眼一勾，突然凑向鬼堂暗！神秘地压低嗓子说：“你想要‘神巫女’，对吧？黑王？”
表堂暗眼皮一掀，看了达己一眼，极其耐人寻味。
“果然甚么都瞒不——”
“锵”一声，殿门处突然传来器品坠地的声响。
“谁？”鬼堂暗霍然回头，只见芹-涨红睑，不安又无措，带一些妒色站在那里。“芹-？你怎么会在这里？”
“我……正妃召我回堂院——共主盼——吩咐我给靛妃送东西来，所以我——我——黑王，您又怎么会在这里？”芹-惊愕极了，各种复杂的感觉袭向心头，一片混乱，口气断续又语无伦次。
表堂暗忽视她的惶慌混乱，若无其事地，从容笑说：“我是来向靛妃请安的。实在真巧，竟然你也来了。”
他走过去，很亲密地将芹-牵到身旁，回身说：“那么，靛妃．我先告退了。”
达己点个头，似笑非笑，水溜的大眼睛瞅著芹-，不知是有心还是无意，口气带挑衅说：“原来你就是芹-，果然是个大美人，看黑王对你爱不释手的，捧在心窝上！”
表堂暗哈哈大笑，拥著芹-走出去，对达己的嘲讽丝毫不以为意。整个人，由里到外，迥异于平素的阴沉，变了一个人似。
出了靛殿，芹-满心疑问又塞满妒意，怯怯地、欲言又止，看看鬼堂暗，吞吐说：“黑王——您和靛妃——您们——”
“你想说甚么？”鬼堂暗眼神含情，语气很柔。
芹-似承受不了他那眼光，低下头去！纤细的身子软晃起来，就要站不住，鬼堂暗连忙将她抱入怀里。在鬼堂暗怀里，她更显得娇弱无力，身子攀著他，柔得不能再柔，低低的说：“刚刚看见黑王您和靛妃在一起——感觉那么融洽——靛妃又是那么娇媚美丽——我——我以为——我又惊又慌，心里好嫉妒——”
“你太多心了！芹。”鬼堂暗搂住她，笑说：“我只是去向靛妃请安而已。她是共主的宠妃，你想，我能不多客气三分吗？我知道你在担心甚么，相信我，只有你是最可人的，我只想带你回北邑。”
“真的？”芹-全心将自己偎靠在鬼堂暗身上。
“当然是真的。不过，芹-，‘龙雨祭’快到了，我们回北邑的日子也越来越接近，你那幅详图甚么时候才能完成？”
“再过两日就可以完成。”
“太好了。趁著今日你回堂院来，四处多走走看看，可别将堂院的景致画误了。”
“您放心，黑王，我连一草一木都不会错过。”
“那就好。这幅详图对我的意义很重大……”
“我明白。”
“谢谢你，芹-，你真是一朵温柔可人的解语花。”鬼堂暗像呼吸喝水般，毫不费力、随便的就说出肉麻温存的话。
芹-脸见一低，不胜羞涩。鬼堂暗噙在嘴角旁的笑容摔了一拧，又用一种低柔到黏的声音，附在她耳畔，说：“那么，你快去吧，今晚我在殿房等你……”
“嗯……”芹-脸红得简直是羞了，娇媚地轻点个头，依依不舍地离开鬼堂暗的怀抱。
她一离开，鬼堂暗脸上的笑纹立刻凝住，变成阴邪狰狞的线条；眼神也阴森起来。额上那金扶额暗漾著金属冷的无情光芒。
“暗王。”煌流火悄无声息的靠近，出现得飘忽。
“你都听见了？”
“是的。暗王，你真的要将‘狼眼’——”
“这件事你不必管。”鬼堂暗阻断煌流火的话，说：“我要你做一件事，流火。”
蓖流火默不作声，平静地等著。他只听命令，从来不多问。
表堂暗转过身来，深深看他一眼；极阴极冷的眼神深处，微微烧著一簇火焰。
“你不问我要你做甚么吗？流火？”
蓖流火抬眼直视著他深沉的眼眸，一点都不退缩。“不管暗主要我做甚么，流火绝不会有任何犹豫。”
“很好。”鬼堂暗阴邪的睑，恶华的笑开，猛然一翻眼，目光锐利的直射向煌流火，说：“我要你想办法接近窦香香——”
接近窦香香？
蓖流火内心不禁抽搐了一下，脑中飞快闪过姬宫艳如沙漠炙焰炽烈的眼神。但只那么一霎，他的脸上依然惯常的无表情，碧绿的眸子发出慑魂的妖光。
“是。”回答得毫不犹豫，没有一丝动摇。
“我就知道你不会让我失望。”鬼堂暗俯近他，深深往视著他，随即抽开身．一脸邪佞。“记住我的话，流火，所有的人对我们来说，都只是工具。收起你那些多馀的温情，妇人之仁是不必要的。相信我，她——这些人不值得你付出宝贵的感情。”
她？煌流火心头猛然一悸！指姬宫艳吗？他不禁月兑口：“暗王，那姬宫艳她——”
“不要跟我提到这个名字！”听到这个名字，鬼堂暗胸口莫名的刺痛起来，清晰地感受到尖刀椎心的痛楚，闷声吼叫起来。
“暗王——”煌流火不假思索奔过去。
他疑惑，鬼堂暗身体自主的反应忠实的显示，他对那个梦太执著。多年来，一连串惊骇危险的创伤、遭遇，深深根植在他的脑海深处，成了梦魇，而不知他下意识如何的转化，那个梦魇，竟投射在姬宫艳身上，姬宫艳也就如此莫名的成了他的梦魇本身，变成了他的噩梦。
但这只是他的猜想。鬼堂暗——他的王，心机深沉，行事忍决，他猜不透。
“暗王——”
表堂暗挥开他的扶持，狠狠瞪住他说：“去！流火，一定要把神巫女弄到手！”
太阳从荒野的彼方升起，又沉落。殷方上空，一阵阵吹著从荒漠深处刮来的风。
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“共主，您要三思，千万不可听信达己的谗言，纵放鬼暗留在殷方。鬼暗心机深沉，阴狠毒辣，我们派去的人，几番都被地杀害．如果不趁著这个机会除掉他，以后恐怕就更加奈何不了他，他对您的威胁也会越来越大。”正妃殷妲忧心仲仲的，一直在九垓身边耳语不停。一边觑著九垓的神色反应，一边悄悄对国师巫觋使眼色。
“唔……”九垓似乎有些犹豫。“国师，你的看法呢？”
巫觋掀掀法限，一脸凝重。“共主，还在二十多年前．我就依照天象的异变显示，明白地告知共主，黑王降生的不祥。他会为殷方带来难以想像的灾祸，为共主带来劫厄。当时共主因为一时不忍之心，留下这颗灾星，虽然而后共主将黑王放逐到北邑，殷方得以得到安宁。但如今，恐怕……”
“恐怕如何？”九垓焦急起来。
“我看共主似乎有笼络讨好黑王之意，黑王也似乎有意与共主修好，姿态极低。不过，我以为，黑王精明内敛，态度过于忍决，表面的恭敬下，似乎另有甚么打算……”
“怎么说？”九垓眯得狭长的眼暴出阴戾锐光。
“共主，”殷妲出示一分飞鸽传书。“您瞧！表暗暗地派人连络在北邑的库马，您想，他是甚么居心，只怕他暗地里正在计划甚么阴谋。”
九垓脸色一阵青一阵紫，隐现出一股杀机。
“共主，”巫觋接著说：“黑王隐忍多年，不久将来，他一定会威胁到您的地位，甚至弑君夺位也未尝不可能——”他停顿一下，察看九垓的表情变化。“虽然黑主他是您的亲生之子，可是……”他故意又停顿下来。
“可是怎么？”九垓的声音又冷又硬，硬从喉咙里逼出来。
九垓贪恋权位，最忌讳阴谋逆叛与威胁到他地位的任何势力。当年他听信巫觋的话，丝毫不顾念父子之情，一刀就要将方才初生的鬼堂暗杀死，巫觋洞悉他的弱点，和殷妲的一番话，又让他动摇起来。
“可是共主应为殷方的百姓着想。留下黑主，是祸不是福。”
“嗯……”九垓沉吟不语。
巫觋的话极有道理。见到鬼堂暗后，他深深感觉到他浑身散发出的压迫人的力量。虽然他极力掩饰，仍逃不过他眼睛。留下鬼堂暗，对他是一大威胁，有朝一日的确会成为祸害。
但达已说得也有道理。鬼堂暗如今已成气候！要杀掉他并不容易，与其硬碰硬，倒不如笼络、与他修好的妥当。
“这件事．本王再仔细的想想。”他犹豫不定。
“共主——”殷妲急躁起来。
巫觋以眼神制止她，要她稍安勿躁。
“还有一件事，共主……这件事与共主切身相关。”巫觋表情沉下来，非常严肃凝重。
那分凝重！连带地使九垓疑惑不安起来。
“甚么事？说。”
“不瞒共主，近日候星气显示！在北官玄武斗牛之间，有一股诡异的紫气徘徊，而且光气非常，几乎威胁到中垣紫微帝气。恐有甚么异变将发生，对共主非常不利。”
“真有这种事？”九垓大惊。
巫觋凝重的点头，说：“我想请共主让澄王与神巫女共结连合，就是因为如此。澄王的澄气可以与紫气相抗衡，保护中垣紫微——”
九垓却摇头。“这不是彻底解决之道。国师你刚刚说，有股诡异的紫气在斗牛之间徘徊，恐有异变发生有没有甚么方法可以化解，除去这场灾厄？”
巫觋阴阳黑白的法限一转，和殷妲默默交换个眼神。
“这……”他显得很迟疑。
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“怎么？”九核心急地攫住他。
“除非……”巫觋摆月兑九垓，面色为难说：“除非……由神巫女为共主建坛祈福，并且能在‘龙雨祭’之前，找到一位和神巫女同样于民年辰月辰日辰时出生的处子为牺牲，才能解除共主这场劫厄——”
九垓紫脸上涌现出一股煞气，占著血腥的味道。
“是吗？那么！传我的命令下去，将殷方境内，所有于辰年辰月辰日辰时出生的少女，全都抓来——”
“共主，这极为不易，辰年辰月辰日辰时出生的少女，是黑龙神的附神转世，极为特别，殷方也只有神巫女——”
九垓挥手打断地的话，沉下脸说！“想办法给我找出来！如果一切顺利，‘龙雨祭’过后，就让信与神巫女完婚。如果找不到另一位辰年辰月辰日辰时出生的少女，那么……”
他的眼神阴沉下来，冷酷锐利的目光慢慢扫过巫觋和殷妲两人，袖子一挥，走进内殿。
“国师，这怎么办？”殷妲急了。“到哪去找一样辰年辰月辰日辰时出生的少女？”
巫觋却露出莫测高深的诡笑，说：“别担心，王妃。我们只要找个与香郡主年龄相同、容貌相当的少女便可；不过，她的身份最好能和香郡主成为对照，身上最好有甚么记号……”他扬扬稀疏的眉毛，阴阴笑说：“就像黑王那样……眉心能有甚么胎记痕印最好……”
“可是……”殷妲还是有所疑虑。“共主会那么容易受瞒骗吗？听共主的口气，如果找不到另一名辰年辰月辰日辰时出生的少女！似乎就要以香香为代！成为牺牲品。这种事，共主是做得出来的。”
“我知道。”巫觋还是很冷静。“你放心，王妃，你只要暗中放出消息，说是为澄王选妃，要家家户户把尚未出嫁女儿的生辰八字报缴上来。只要是和香郡主同年、未出嫁的，包括婢女，一个都不能漏掉。其它的，就交给我来办。”
“我马上去办。国师！一切都靠你了！”
正殿上方，红云滚滚，那么红，杠得如血要滴下来；空气里弥漫著一股诡异的气味，模棱如新血封喉的味道。