庄竞之说：
“相信政府这最后一招，无异于竞投有线电视时的外间传说，为了要让原本的热马退出，而加设障碍赛。那就是说，超越承建期仍未完工的赔偿条款，我们不用过于忧心设计，估量杜格连集团提出的都会是低微的数目，无足挂齿。”
欧文集团的代表说：
“输入劳工仍然是个极具争议的问题，如果有戏剧性的转变，这会是承建工程完成快慢的一个影响因素。且在九七年前或会有很多预计不到的情况发生，我们如果胜券在握，就不必提出太优越的赔偿条件，太堵塞自己的后路。”
连环宇银行的代表亦赞成此法，余下来的魏千舫，本还有些犹疑，直至看到庄竞之明亮而闪着自信的光芒，终于点了头。
一切都似乎进行顺利，水到渠成。
只在竞投前两三天的一个深夜，庄竞之接到魏千舫的电话，语调是急噪的，说：
“竞之，方便在这个时候见我一面吗？”
庄竞之知道是要紧事，因而道：
“家里没有闲人，这个星期杨慕天到英国公干去。”
“天！”那一头有着个轻呼，才再说，“我马上来！”
魏千舫的脸色并不好看，连竞之递给他的香茶，都无心饮用，还未坐定下来，就说：
“你有没有注意到伦敦股市的走势？”
竞之看看表，问：
“今天的行情怎么样？”
“杜格连一直缓缓攀升，今日的升幅更是显著。”
“这表示什么？”
“股份先由坚挺而走软，然后又再缓缓上扬，这可能表示有大庄家在造市。即是故意大手出货，使股份吹淡，才能更大手地趁低吸纳，到持有的股数增加之后，配合好消息的发放，股份标升，便赚个盆满钵满。”
“你说有好消息发放？”
魏千舫点头：
“我们可能中计了。”
“不可能。”庄竞之惊叫。
“竞之，杨慕天并不可信，他可能不只是替莫彬士利用消息投资那么简单。他是加入了莫氏那个企图在过渡期操纵香港，从中套取巨利的集团，更乘机报你一箭之仇。”
“我不明白。”庄竞之挣扎地说。
“杜格连集团从未考虑过要放弃工程，只不过制造烟幕，使我们在赔偿条款上放松，他们就机可乘，让选择杜格连集团的人可以有漂亮藉口向香港人交代。”
“如果他们得到承建权，香港人要多花很多很多很多冤枉钱在工程之上。”
“对，而这些钱是我们那可爱可敬的廉政公署以及商业罪案调查科，名正言顺可以撒手不管的。”魏千舫苦笑。
“千舫！”庄竞之轻喊，让魏千舫捉住了她的手，说，“请告诉我，这只是你的过虑。”
“但愿如此。”
竞之的忧疑是双重的，不单为本城的利益，更为自己的尊严。如果杜格连集团赢了此仗，不只是英资机构的笑逐颜开，最开心的怕是杨慕天，他原来仍是在跟她角力，算那笔旧帐。
这一次，表面上或者庄竞之摔的一跤不如年前杨慕天的一跤那么重，但仍是如假包换的一场败仗。
两天以来，寝食难安。
伦敦交易所传来的都是杜格连集团股份节节上升的消息，听得庄竞之心胆俱裂。
她终于忍不住找陆佐程。
竟也遍寻不获。
平时，陆佐程一接到她的呼唤，就会在第一时间回应，不知他是不是急不及待的跑去享受阳光、海滩与美女了。
竞之实在急噪，直到电话铃声响起，传来陆佐程的声音，她才吁一口气，说：
“你在哪儿？”
“机场！”
“果真度假去了。”
“不，是退休去了。”
“什么？”
“我向你告辞。”
“佐程，我还需要你为我调查一件事。”
“不用调查，明天自会宣布结果。”
“你说什么？”
“对不起，庄小姐，你待我很好。但我曾对你坦言过，任何人都会被收买，只在乎那个价。我是真的太想念阳光海滩与美女，太愿意长住温柔之乡。颠扑半生，谁都疲累了，杨慕天太洞悉这个人性的弱点……”
庄竞之的手放软，电话缓缓地跌下来。
用不着等到明天政府正式公布，更用不着等到魏千舫来报讯，庄竞之已经知晓一切。
夜，深沉，而寒峭。
在竞天楼头的花园之内，魏千舫与庄竞之一直无言相对。刚才的电视新闻内，政府发言人已对传媒解释：
“要确保工程在限期内完成至为重要，这是中英双方最关切的一点，更是港英方面的责任所在，故而杜格连集团最后提出的巨额罚款保证，成为最大的工程安全措施，就算其他方面的条件不如别的财团优厚，都极具可取之处。”
这就是投标结果了。
伦敦股市此刻正在火辣辣地进行，杜格连集团的股份势如破竹，凌厉上扬，只为以对其集团极优厚的条件，获得承建工程合约，这以后五年预期可得的利润是太乐观了。
不论在股份的博彩上，以及企业的营运上，杜格连集团都赢得不近人情，把赌注押在其上的人，必然盆满钵满。
商业政治战，竟是如此黑暗与难缠。
晚风不住吹拂着，叫坐在园子里头的庄竞之手足已然冰冷，脑筋却仍是迷糊一片，还未清醒。
她很艰难地说：
“对不起。”
“别傻！”魏千舫的笑容还不算牵强，说，“战争之中的一场战役，胜则固佳，败亦无咎。在这五年内，我们还是要比试下去，最终才定夺得谁成谁败？”
“可是，对我是太意外了，很有点接受不来。”
“我比较适应，素来都知道英国人是利害的家伙。”
“还加上愿意为虎作伥的中国精英，真是无话可说了。”竞之指的当然是杨慕天。
“不是每一个人都在本城意识到是时候站起来做个勇敢的中国人了。”
“不，你的感慨要稍为修正，是在外侮临头之时，还不知觉醒，继续渴求庇荫而已。”竞之说罢，看了魏千舫一眼，道：“怎得人人如你，最终选择做中国人。”
“因为我吃过英国人的苦头。”
“你？”
“对，令你骇异，是不是？”魏千舫说，“不错，这些年来，我从英国人的手上得着很多好处，我一直感恩，更思图报，并没有发觉这只不过是一种互惠互助的公平交往。直至当年英国在知悉香港主权必须回归中国之后，立即在英国部署修改国籍法，以防止香港居民有名正言顺的权利移民英国，这个消息我从未曾被照会，直至今时今日，我手持的仍是香港发的英籍护照。这只证明一点，英国人不讲过往的恩情，只谈今日的实惠。”
“因此，你心淡了。”
“我只教我认识清楚自己骨子里的英国血统其实已经稀少了，反而心安理得的做一个中国人。且，竞之，本城是我的故乡！”
提到故乡，二人都默然无语，太深的感情，有如碧海，最怕翻动起滔天的巨浪。
庄竞之曾在离开故乡的前夕，跟父亲竟夕相对，庄世华曾说：
“竞之，不论你到哪儿干活，别忘故土故乡故国！”
她离别父亲时，曾跪在家门的青砖地上，向父亲叩头，答应自己做个无负于家于国的中国人。
这些年，还是为了对一个男人的始终不愿割舍，庄竞之愧国负家，真是何以为人。
“千舫，你做错了一件大事之后，要多少年才可以令自己适应下来？”
魏千舫凝视着庄竞之，缓缓地说：
“我的是一生一世，你的不然。”
“为什么？”
“因为当错误纠正过来的一日，前事就不会再生压力了。”
庄竞之情不自禁地抚触着魏千舫的手，说：
“小蓉已无憾而终，她到底为你而把骨肉养下来。”
“多谢你的鼓励。”魏千舫把手覆盖在庄竞之的手上，说：“你呢，别难过。”
庄竞之语调坚定地说：
“不会，我不会，真的不会。如果杨慕天以为他赢了我，是大错特错了。
“千舫，多谢你提示了我。我们要赢得是一个战争，而非一场战役。
“这么多年来，我跟杨慕天的交锋，不论谁胜谁败，都不过是人生战争中几场不同战果的战役，何足挂齿。
“如果我始终爱着一个不值得我爱的人，才是我真正的落败，才是对方真正的胜利。
“若果杨慕天出狱，我没有从新接纳他，让他赢这一局，不会令我觉醒。
“一个如许不遗余力地先使我羞对亡父，再而令我愧对香江的男人，还怎么值得我爱？
“千舫，不能占领我的心，而想拥有和击破我的一切，实属妄想，对此，我太有信心了。”
庄竞之忽尔脸容焕发，神采依然。
不经不觉，原来二人谈了整整的一夜。
曙光已然呈现。
旭日正要初升。
竞之微昂着头，迎视东方，肯定今晨无泪，黑夜已成过去。
她的声音从来都很好听，说：
“千舫，请相信我，从今以后，慕天决不再是我的对手了。”
“然则，我呢？”魏千舫鼓起了勇气，这样回应。
庄竞之闻言，骇异地一下子回转头来，凝望千舫，带着一脸的晨光。
全书完