“送给你们一句话，这亦是我的经验之谈，为奴为婢的，招子要放亮点，脑子要灵活些，随时随地懂得应变，什么时候该说什么话、做什么事，都要想到周全之后再来动口动手，糊里糊涂可是一项大忌讳。”呼！喘口气后，他续道：“总归一句话，只要能把主子侍候得服服贴贴的，日子就会很好过啦！”统领单家数百位奴仆工役的管家洪仲来到丫鬟房，对三名新来的丫鬟教授道。
大白天的，丫鬟们各司其职去，而他面前这三名少女则是刚被买进府的新进丫鬟，她们初来乍到，身为管家的他当然得要耳提面命一番才行。
“你们三个听清楚了没？既然事已定案，已经卖身为奴，就不要再去回想过去的种种往事了。从此时此刻起，只需记住你们是‘单家堡’的奴婢，终生得要侍奉‘单家堡’的主子们，要以‘单家堡’为依归，尽心尽力，不准有任何的违逆背叛即可。不过你们也可放心，只要尽其本分，主人是不会亏待你们的。”洪仲管家总算把教条给道完。
呆呆的音调紧接着扬起，问道：“管家的意思是说，只要我把招子放亮点，脑子灵活些，懂得随时随地去应变，说话做事时要想个周全后再来动口动手，这样日子就会好过了，是吗？”出声的是三名丫鬟里其中一位名唤花帖的，她脸上一片呆滞。
“没错。”洪仲管家用力点头。
报帖拧起眉心，哀怨回道：“好难喔，不知道我能不能做得来……”
“怎么会做不来？当奴婢是最简单不过的工作了。”洪仲的眉头瞬间锁住。
报帖嘟囔道：“因为我家里人常取笑我糊里糊涂的，可是刚才管家说糊里糊涂可是项大忌讳，所以我很担心自个儿做不——”
“做不来也得做得来，脑子里只要想着‘服从’两字便可以做到好。”外貌精致美丽的薛又星突然用着冰透的口吻打断花帖的无奈嘟囔，一边是要教她懂得为奴之道，一边则是为了要阻止她触怒管家。
三姝今早初次见面，虽然来自不同的省分，却有着一见如故之感。会如此肇始于三人竟然有着极为相似的身世背景，甚至还巧合地同时卖身为奴，且都是被“单家堡”买下。
她们三人原本是出身在可以自主营生的商贩家庭，并且家境小康的三个家庭还有余力让女孩儿读书习字。哪知近年来都遭逢到大变故，家中营商失败，不仅顿时一无所有，甚至还债台高筑。为了阻止债主登门恐吓威胁，家中大大小小都忙着挣钱还债，即便身为女子，也得负担责任，而卖身为奴就是最佳的方式。
所以素不相识的三人，却遭遇到相同的命运，只是没料到竟然会一起被单家买下，一块儿当起天涯沦落人。
“薛又星说得极对！当奴婢的只要会服从就没问题了。”洪管家大力赞赏这位冰雪聪明的丫头。
“那万一我淘气的话，会不会被主子给浸猪笼呢？”软软的抖音来自第三名姑娘——江淘儿。打从踏进“单家堡”起，她就很紧张也很害怕。为了替家人还债，因而卖身为奴，虽说是出于甘愿，可是她很担心要是一个不小心就会丧了命，毕竟她已是单家的禁脔，主人要她生或要她死，她都无法抗拒，只得服从。
“放心，在咱们青山省，通常都是奸夫婬妇才会被浸猪笼的。”洪管家回道。
江淘儿大大松了口气，拍拍胸脯道：“原来要奸夫婬妇才会被浸猪笼淹死啊！那我不会害怕了，我最怕被水淹死了。”
“江淘儿所担心的事情还真是与众不同呢！”洪管家忍俊不禁地笑了出来，心宽了些，反过来再安慰她们道：“放心吧，正在竞抢‘仁义王’封号的单太爷不是会挟恩苛刻奴仆们的，因为单家声誉绝不可以受损。”
“请教管家，这是什么意思？”薛又星不解地问道。近年来“单家堡”乐善好施的形象是已经慢慢传遍皇朝土地的每一处角落了，但行善与竞抢“仁义王”有何关系？
伴管家解释道：“你们要知道，单家虽然富比王侯，但终究还是平民百姓，身分地位怎样也无法与朝廷权贵或是望族贵戚平起平坐。老太爷有时做生意，对方一旦抬出皇族亲戚又或者是朝廷重臣、将军啥的来压迫太爷，老人家就得吃亏，这无奈心情让老太爷深深觉得与朝廷攀附关系是很重要的。只是，平民百姓的我们又如何与高高在上的朝廷攀结交往呢？子孙无能考上文武状元，所养食客也无人可替老太爷思索解决办法，就在烦恼之际，太爷终于接获密报，指称当今皇上将挑选三名行仁义、行慈爱、行忠勇，且得百姓赞扬的康富家族赐予爵位，分别为‘仁义王’、‘慈爱王’、‘忠勇王’，一旦得此爵名，就能与朝廷权贵平起平坐，往后单家就不用再担心被权贵欺侮压迫了。”
“原来如此。”蕙质兰心的薛又星懂了，这下子也明白为何“单家堡”愿意花费重金买下她们三人为奴，并且替三人还清债款。“单家堡”施予援手的举动已经博得家乡人的赞颂，对于单太爷争取“仁义王”的爵位的确会有莫大帮助。
“行善是好事情呀，可是单太爷行善求爵位的做法很像是在趋炎附势呢！”花帖长长的睫毛扇呀扇地，不以为然地说道。
薛又星脸色一变，这妹子怎么把单太爷最深沉的阴谋给大剌剌地道了出来！
“胡扯！”管家果然斥喝，脸色难看至极。“什么叫做趋炎附势？老太爷争取‘仁义王’的诰封纯粹是为了提升‘单家堡’的地位，他不想‘单家堡’被欺侮。况且主子做什么，我们做下人的可以批评吗？”
“对不住啊避家，花帖失言了。对不住，请您勿见怪。”薛又星连忙缓颊道歉。不能以为洪管家个性和气，就口不择言地激怒他。
报帖也连忙低首认罪着。“我不知道这样的话不能讲，我无意的。我啥都不懂，说了不该说的话，请管家罚我吧，请重重地罚我吧。”
伴管家瞧她拼命道歉，深吸口气，忍气道：“主子有交代我，不能随意惩罚奴婢，否则欺奴恶名一出，‘单家堡’的声誉就全毁了，所以我不会无故欺奴的，我只会口头训斥导正你们的不良思绪。下次再别犯了！”
“是，我不会再犯了。”花帖应声，头更低，眉毛几不可见地一扬。这样就饶过她？真好呀，以后犯错也就不怕被惩治了！
“好啦，不说了，我带你们正式上工去。”洪管家往内院方向一指。
三双美目顺着管家的手指望过去，全都倒抽一口气，好雄伟的“单家堡”！
“跟我来。”
“是。”三姝跟随洪管家的脚步走过巍峨宫阙，穿越雕梁画栋的庭院。
单家所散发的富贵气味是她们生平仅见最气派、最宽广、最华丽的，着实是气象万千的城堡啊！
是的，“单家堡”可用城堡形容之，她们三人在家乡也从未见过家底如此雄厚的富户，难怪单家有能力撒钱做善事、积阴德。
伴管家忽然停下脚步，回身，指着花帖道：“你，花帖，前去少爷所住的‘翔云院’侍候少爷吧！”
“我？”花帖指着自己的鼻子。
“对，就是你。”
“那我呢？我也跟花帖姐姐一块儿侍候少爷吗？”江淘儿问道。
“不，你到‘西画院’。”洪管家道完后，又看着缄默的薛又星，说道：“你到‘东海院’。”
伴管家刚讲完，从左右两端分别走来两名年岁较大的丫鬟，是来带领薛又星与江淘儿前去工作区的。
“我们三个没办法一起工作吗？”要分别了，江淘儿难受地问道。
“没有分在一起，你们各有去处。”
“这样啊……”想哭哪！
伴管家没再多语，指示道：“你们两个就随玉春、石香去吧。”
“是。”
“花帖，你跟我走。”
“喔。”花帖应道，吸了吸鼻子，离情依依地对着两姝道：“又星姐姐、淘儿妹妹，虽然我们相处的时间很短很短，但我会思念两位的。一觑到空闲，我会去找你们聚聚的。”
薛又星微笑着。“同在‘单家堡’，有空闲绝对可以相约谈天，只是两位妹妹千万别陷入成为奴仆的痛苦中，这样日子才能过得清心。其实想想，咱们都为家里尽了最大的心力了，也算是报了养育之恩，还此恩情后，此后便是孑然一身，孑然一身的你我根本啥都可以不管，也不必再有任何的顾忌，想做什么就做什么，只要自己开心就好。”
报帖一愣，但旋即点头如捣蒜。“有道理、非常有道理！有又星姐姐的指点，我茅塞顿开了！人生在世，报完养育大恩后，是再没有任何牵挂了。以后我想做什么就做什么，不必再有顾虑了！”一种豁然开朗的力量灌进花帖体内，忽然间觉得自己不用负担太多责任，也意味着往后她是可以恣意妄为的。
“对耶对耶，又星姐姐说得有道理！”江淘儿也举手赞成她的说法，如此她也不用害怕会得罪主子了。
“嗯咳！”管家清了清喉咙，介入问道：“三位姑娘聊完了没有？”
“对不住啊避家，我们太放肆了，请见谅。只因洪管家您跟主子一样仁心慈爱，所以我们才敢肆无忌惮了起来。”薛又星一边捧抬他，一边道歉着。
伴管家果然咧嘴笑，听了很受用啊！“主子将是未来的‘仁义王’，咱们当下人的也该学习主子的仁义之心，所以我可以宽容你们三人。不过，正事该做了，上工吧！”
“是。”江淘儿点头。
“两位妹妹，各自保重了。”薛又星挥挥手，道别着。
报帖又深深吸了口气后，说道：“又星姐姐、淘儿妹妹，两位保重了，有缘再见。”
“再见。”
“再见。”
庇挥衣袖，三姝自此走向属于自己的人生路。
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龙呈皇朝，一个歌舞升平的年代。
报帖随着洪管家走过石砌拱门，行进在翠绿松柏相伴的曲径上，红楼金瓦，各式楼阁矗立在旁，“单家堡”还真是气势非凡呢！
“三楼六院是‘单家堡’的主要结构，再由红色围墙环抱整座‘单家堡’，宛若护翼般地保护着‘单家堡’这处仁义之堡，这里就是你未来长住的地方。”洪管家边走边介绍着。
什么都要扯仁义，单家人个个都自诩是仁义之士，可是他们明明像是沽名钓誉之辈啊！
“‘单家堡’一眼望不完耶！往后我要在这处人间仙境里工作，真是莫大的幸福啊！”花帖不敢流露出不屑的神情，转而不断称赞“单家堡”。
“你能这么想是最好的了。”行至“翔云院”门前，洪管家忽然停下脚步，转身，凝视着她。
“怎、怎么？奴婢又说错什么了吗？”他的表情好严肃呀！
伴管家眯眯眼，一瞬也不瞬地瞅着她半晌，然后才极慎重、极慎重地启口道：“花帖，前庭左边有口井，你去打水温热，未时一到，进房去请少爷起身梳洗。”
“啥？少爷睡到现在还未起身？”
“对，尚未醒来。”
报帖望了下天际，日头高高挂在天空上，好热的。“都已经日正当中了，主子也太贪睡了吧？”想必养尊处优的少爷一定跟头猪公一样肥！
“你说什么？什么贪睡？少爷他想睡多久就睡多久，岂是我们下人可以碎嘴的！”洪管家再度被气着，喝斥道。
“奴婢是担心少爷变成睡猪嘛。”她无辜地说着。
“什么睡猪？”他吼。“小小一个奴婢，竟敢嘲讽主子是睡猪……”
“呃，我又失言了吗？”杏眸还是无辜地眨着。
“你——你——”洪管家脸歪嘴斜，也不知道继续下去她会闯出什么大祸来？“像你这般糊里糊涂且口不择言的笨丫头，我真担心你会出事！”洪管家开始觉得安排她在少爷身边侍候着实冒险啊！可是这又是老太爷的决定，太爷说花帖这丫头相较起薛又星的冷透、江淘儿的不经事，都要来得适合侍候单壁。若用外貌论断也没错啦，只是太爷都没料到这丫头只要开口说话就会让听者剖肝泣血。
“我知道错了，我会改进的。我会努力学习为奴为婢的道理，也不敢再口不择言了，谢谢洪管家的提点。”她连忙回道，不敢再啰嗦下去。
伴管家叹口气，此时此刻也只能希望她真能实现自己的承诺了。“总之你注意一点儿。工作去吧。”
“是。”她福一福身。
伴管家再看她一眼，忍不住又摇首，最后悬着一颗心离开“翔云院”。
报帖目送洪管家消失在转角处后，目光开始涣散。当奴婢真是好麻烦，而且好累喔，能不能不当啊？可是她又签下了卖身契……
不，等等！既然“单家堡”为了取得“仁义王”的头衔而愿意行善，那她是不是可以利用这情况让她连奴婢都不必当了？虽然是奢想，但可大胆一试，反正她现在是孑然一身了，是一个人。
薛又星的话在她脑中回旋着——
“咱们都为家里尽了最大的心力了，也算是报了养育之恩，还此恩情后，此后便是孑然一身，孑然一身的你我根本啥都可以不管，也不必再有任何的顾忌，想做什么就做什么，只要自己开心就好。”
“没错。”她咬牙迸声，双拳紧握。“现在的我已是孑然一身，想做什么就可以做什么，那么，何妨试着离开单家？但，要如何让单家主动赶我出门呢……”花帖一边走向井边打水，争自由身的念想慢慢成形。
打好水后，她提着水桶往厨房的方向前进，要去将水烧热，边走边说道：“听说我的主子今年二十四岁，不过尚未娶妻。瞧他年纪轻轻却能睡到日正当中，大概是一头脑满肠肥的猪，也之所以才会讨不到老婆，嘻嘻嘻……”
“睡猪？”低沉的磁音蓦地响起。
“哇！”砰！报帖被身后莫名传出的磁嗓给吓得松了手，水桶倒下，泼了一地的水。“是谁？”转身，一名年轻男子就站在眼前。
他，外貌俊美，看起来桀骜不驯，白色衣服将他衬得英姿飒飒，却也气势逼人。
“公子您是谁？”花帖轻轻问道，心中隐约觉得“撞上”主子了，而且还是一位性格极难缠的主子。
“我是睡猪。”他道。
她一凛，无辜地反问道：“什么睡猪？”完了，她骂人的话真是被他听见了！
他睨看她无辜的脸儿。“你刚才不是骂我是睡猪吗？”
“难不成公子您是……”
“我就是你要侍候的主子单壁，也就是你口中的睡猪。”
“啊？”她瞪大杏眸装傻道：“我并没有骂主子您是睡猪呀！”
“难不成我耳背？”墨黑眼眸毫无温情，高大的身影压迫着她。
“我怎敢说主子您耳背呢！”
他冷冷一笑。“你说了，你现在就是在说我耳背。”这丫头以为他不知她在指桑骂槐吗？
她挥手解释。“没有啦，我不是那个意思啦！我不是说主子耳背，我岂敢说您耳背？不，您没耳背，您的耳朵好得很，而我也没有说什么‘睡猪’之类的不雅之词，更没影射主子是。况且您是主子，我是奴婢，向天借胆我也不敢骂主子您是睡猪，又或者说您耳背呀！我——”
“够了。”
“喔。”她眨着无辜大眼，颤巍巍地继续解释道：“总之，我真的没有暗骂主子您是睡猪。再说，‘单家堡’是仁义之家，若非主子您们伸出援手救我花家逃离水火中，免于被债主追杀的命运，我也不能好端端地站在这里。‘单家堡’待我的恩情大如天，我岂敢偷偷暗喻主子您是睡猪呢？”
单壁睇着她，她不断睡猪、睡猪、睡猪、睡猪地喊，究竟说了几次睡猪了？单壁眼一眯，思忖她是真的傻呼呼的，还是在装模作样？
单壁开口道：“‘单家堡’对你的恩惠确实大如天。”
报帖立刻回道：“所以奴婢会努力传散‘单家堡’的美名，让太爷乐善好施的形象愈来愈显明，然后得到‘仁义王’名位。”
“你在讽刺太爷沽名钓誉吗？”单壁诡异地笑了。不容否认，因为花大钱买下几名奴婢而让“单家堡”声名大噪，到处都在传颂“单家堡”的美名。
报帖一愣。“我我我……我又说错话了？”
“你常说错话？”
“是啊、是啊、是啊！我常说错话，所以主子别跟我计较，我没恶意的。”
“脑子这般不灵光，得一辈子都待在‘单家堡’的你，日子怎么过下去？”单壁的唇角慢慢地扬出一抹微笑来。
他在幸灾乐祸吗？养尊处优的少爷果然是不懂得啥叫做体谅。
不过有件事他倒是说对了，从今往后相伴她的只有“单家堡”，“单家堡”将成为她的牢笼，她会被无止尽的工作给禁锢住，直到老去为止。
“花帖，你后不后悔卖身？”单壁突如其来一问。
“嗄？”她愣了下，一时之间不知该如何回答？
“你会不会后悔把自己卖给‘单家堡’？”他再问道。
就算后悔也不能承认，况且事已定案。“我没有后悔。”
“是吗？”他诡谲一笑。
“主子为什么笑？您想赶我出‘单家堡’吗？”花帖灵光一闪，逮到机会大胆一问，希望他开金口赶她出去。
他是想赶她离开“翔云院”，然而这丫头却给了他奇怪的感觉——看似愚昧，听似口拙，但瞳仁里却会闪烁着奇特光彩。那清亮异光与她傻呼呼的模样完全兜拢不起来。
而且，她似乎很期待被赶出“单家堡”。
“您要赶我走吗？”花帖杏眸满是期待地继续问道。
他眸光冷了。“哪有这么简单的事？就算我不喜欢你，也不会赶你出堡的。”
“为什么？如果不喜欢我，留我何用？”
“就算拿你当玩物也是趣事一桩。”
“啥？玩物？”她呆滞地喃道：“我不是玩物，我是奴婢才对。”
“奴婢就是主子的玩物。”
她哑口。
“记住，奴婢就是主子的玩物。”单壁重申道。
惨了，她遇上穷凶极恶的主子了。看来“单家堡”并非好人家，瞧子孙如此妄为，就知道这家子人的心性为何了，而先前的乐善好施都只是为了博取“仁义之名”罢了。
“对了，午膳怎么还没送来？你这个奴婢是怎么当的？连一点小事都办不好。”他开始使唤她。
“对不住，我初次为奴，规矩法则不熟练，下次会改进的。”
“那就快点学会如何侍候我，当个称职的奴婢，以报我单家大恩。”他再道。
呿！这种主子！
“还杵在那做什么？快把午膳送过来！”他斥令。
“是。”花帖忍气吞声地应道。还不到翻脸的时刻，而且她也没有力量与主子对抗，现下只能服从听命。
单壁望着她垂头丧气的离开。一个胆敢拐弯抹角骂他是睡猪的奴婢，会是纤弱之人吗？他怀疑。况且，太爷硬是将她塞进“翔云院”的目的为何？他很清楚太爷绝非泛泛之辈，他的决定总有特别之处，究竟所为何事，他得要问个清楚明白，才知道下一步该怎么做。
而且……他要如何“应付”一个胆敢称呼他为睡猪的奴婢呢？
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“单家堡”正厅金碧辉煌。
一位年纪约略六十、白发如霜的长者，精神奕奕地坐在披着虎皮的华椅上，看着从门外走进来的宝贝长孙。
“你们都下去吧，没有我的命令，谁都不准擅进正厅。”单太爷摒去奴仆，下令道。单太爷比谁都清楚，单家单传的唯一子嗣单壁的性格执拗，无人能比，若骄贵脾气一起，则破坏力十足，这对单家争取“仁义王”之事怕有妨碍。
“是。”奴仆们退走。
单太爷笑意盈盈地对着孙儿道：“壁儿，来，坐吧。”
“是。”他落坐，看着太爷。“我正巧也想找太爷聊聊。”
“这么说来，咱们爷孙俩心有灵犀，我找你，你也来找我，呵呵呵……”
“孙儿不认为跟太爷您心有灵犀，至少在用奴这件事情上，我就百思不得其解。”
扒呵……单太爷再笑，自己的孙子他比谁都了解，没经过他同意就塞个女婢给他，果然惹他不悦了。“先别生气，先告诉我，花帖那丫头侍候你侍候得可妥当？”
“差劲！”单壁冷道。
“哎呀呀，那丫头其实出身好人家，可惜家道中落，因此不得不卖身为奴，你就体谅她一点。”
他睨眼道：“太爷果真仁心慈爱，连个奴婢都如此照顾，也就是这种做法，才会把奴才们宠上天，让他们敢对主子无法无天！”
“怎么？花帖那丫头爬到你头顶上去撒野了？”
“她怎么可能爬到我的头上来。”他不会允许的。“倒是太爷明知‘翔云院’不需要太多仆役，为何不先征询我的意见，就硬是把花帖塞到我的住居呢？”
“我以为她可以将你侍候得妥妥当当的。”单太爷一脸的无辜。
“您真的只是要她来服侍我而已？”事情有这么简单吗？他不信。“太爷并非是粗心之人，您的每一个指示都是有其目的的，我无法想象您是因为一时心血来潮，所以把花帖安排进我的院落里。”
单太爷干笑几声，不回应他的疑问，迳自道：“你别生气，给她点时间，她会做好的。单家救了她花家，她会知恩图报的，而我们身为主子的，就要有主子的气度，既然买下她就要好好地对待她。”单太爷的口气开始变得慎重。“你可不要坏了‘单家堡’的名声，别忘记‘殷家庄’正虎视眈眈地想要咬下‘单家堡’，好抢去‘仁义王’的头衔。无论如何，咱们单家的仁义之名不能蒙尘。壁儿，你是单家单传，亦是单家的宝贝，‘单家堡’能否更上一层楼，你也有绝对的责任，所以不准有欺奴的恶名传出。”
太爷为了争抢“仁义王”，真是无所不用其极啊！虽说“单家堡”一直以来也无恶名，但是太爷机关算尽的做法却让他不以为然，尤其现在还把主意动到他头上。
“听到没有？不准有欺奴的恶名传出。”单太爷要孙儿给个承诺。
他凝视着祖父。
既然太爷不准单家有恶名传出，那他就……
违逆他的心愿！