京城城郊
“是谁说女人就非嫁人不可的?”跪在列祖列宗的牌位之前，如花彻底发出不平之鸣。
她已经被这种害死人的言论荼毒很——久了!
打十三岁起，爹娘就无所不用其极地想把她给嫁出去，每三十天一次的“月宴”、每三百天一次的“年宴”，连续五年下来，乡里、镇上，所有可相、该相的男人全让她相完了，当然，她也没啥脸出门见人了。
“不嫁人?女人不嫁人还能怎么着?难不成你还想这辈子都让你爹给养着?”赵老爹拍案而起。
打小，他就巴望着这女儿生得如花似玉、貌美如花，将来好顺顺利利嫁个好夫婿，享尽人间富贵。
可偏偏，人算不如天算。
就算他给这丫头起了个如花的名儿，她却偏偏谁不好像，就像极了他这个山东汉子!
一个姑娘家，却长得人高马大的，光是个头就比村子里的小憋子们都高上半个头。打十三到十八，他推销了多少年了，就是没法子将这丫头嫁出去!事到如今，他也只好使出杀手锏了!
“爹——话不是这么说。这些年来，我写的字画、亲手酿的桂花酿，可也是替咱们赵家赚进了不少银子，就算不嫁人，也不会让爹养着吧?”她扁嘴，忍不住肮诽——我要真嫁了人，还担心谁来照顾你们两老呢!但这话，她也只敢在心里说。
“你——”赵老爹脸上一阵青、一阵白。“这么说，你是不想嫁人了?”
“呃……”如花皱了下眉。“还好啦!”现在这样，实在也没什么不好啊!
“还好?!”赵老爹气得整个人弹跳起来。“你这个不肖女!什么叫还好?你是存心气死你爹不成?!要知道，爹娘是为了你的幸福着想，所以才不计代价地想把你嫁出去，你竟然敢说这种话!你、你、你……”赵老爹气得发抖。“丫头，你给我听好了!你爹我可是花了整整一佰两银子才让你挤进‘齐家书苑’，你若是不上太原去学好‘帮夫秘笈’的内容，就不是我赵成德的女儿!”
这回，为了女儿的将来，他是吃了秤砣铁了心了!
“一、佰、两?!”如花忍不住倒抽一口气。“爹!你花了一佰两让我进‘齐家书苑’去学秘笈?!”
她觉得自己的心跳快停了。
一佰两耶!她要酿多少的桂花酿、写多少的字画才赚得回来?她是听过齐家那些有关帮夫的传说，可江湖传说是用来“听”的，没想到她老爹还真信了?!天!一佰两银子哪!
“现在，你终于明白爹的苦心了?”赵老爹将双手背在身后，仰天长叹。
江湖传说，太原齐家的女子个个都有帮夫运，凡是娶到齐家女儿的男人，无论何等出身，都将大富大贵，一世无缺。没有人知道这样的传闻从何而来，只知道齐家有一本只传女不传男的秘笈，里面记载的正是如何帮夫的秘密。
事实证明，齐家七个女儿，从老大到老六，嫁出门的都是旺夫荫子，有口皆碑的，而且还一个比一个抢手。幸而老天有眼，剩下一个不愿出阁的齐家小女儿齐小小，为了普渡众生，所以开了间“齐家书苑”，开班授课教起“帮夫秘笈”来，这才让他女儿有了一线生机。
而且，那小小泵娘还保证，学成之后，如花必定会成为所有男人抢着迎娶的对象，因此，他才会开开心心地交出了一佰两。
女儿的幸福，是再多金钱都换不来的。这点钱，他舍得。
“苦心……噢——”如花捧心皱眉。“爹——女儿是痛心哪——”白花花的银子，就这么飞了!
“你——爹出的银子，你痛什么心?”这丫头，真是白疼她了!“爹花这银子还不都是为了你!要知道，人家开的可是‘保证出嫁班’!如今名也报了、银子也花了，由不得你不去!”他祭出做爹的威严。
“‘保证出嫁班’?!”这是什么跟什么?“齐家书苑”?“帮夫秘笈”?连“保证出嫁班”都出来了?!“爹，您还清醒吧?”
懊不会是……爹想她嫁人想疯了?
本以为满了十八，爹娘总该放弃了，可怎么也没想到……唉，看样子，她若是不上太原“学成”返乡，顺便带个丈夫回来，怕是进不了赵家的大门了。
天!谁都听过进京赶考，可有谁听过上太原去学如何把自己嫁掉的吗?如花忍不住哀嚎。
“爹当然清醒，不清醒的是你!不肖女，今天你要敢再说不去，就是对不起爹娘、对不起赵家的列祖列宗!”他使出最后一招。
如花忍不住想要站起，却被硬生生压在原处。“爹，我去不去书苑跟祖宗有啥关系?女人又不是非得嫁人才活得下去!咱们赵家就我这么一个女儿，要把我撵出了门，将来谁照顾你们两老啊?”她试图做最后的抗争。
“你说的是什么话?”赵父顿时一口气顺不下去。“就因为你是咱们赵家唯一的女儿，所以我们才急着要把你嫁出去，将来你好歹也得生两个儿子给我们赵家传宗接代，否则爹娘不就白养你了?”
平日他就是把女儿给惯坏了，才会让她这么没大没小。可女儿就这么一个，他不疼，谁疼啊?只是眼下，他不能再纵容她了。
“爹——”如花终于忍不住跳起来。“你和娘还年轻，再生个胖女圭女圭也不是问题，何必一定要指望我呢?”
吓!
站在一旁许久未出声的赵母倒抽一口气，羞红着脸躲到了丈夫身边。“如花，你……你怎么这么说……”她是想生，可……
“丫头!你不知道你娘身体不好吗?光是生你一个就花了三天三夜，我怎么可能舍得再让她受这种苦!”赵父一掌击上桌面。
“成德……”赵母红着眼眶，偎近丈夫。“如花不想上太原，你就别逼她了。我知道，没替你生个儿子是我的错……”
“兰心，你怎么这么说?我从来没怪过你啊!”赵父顿时变得手足无措，不知该如何是好。
这下惨了!如花忍不住一抚额头。
他们赵家向来没什么事不能说，可只要一提起生儿子这事，一切就没完没了了。她真蠢，哪壶不开提哪壶?简直是自找麻烦嘛!
“你是没这么说，可……我知道你心里是这么想的，要不，你也不会逼着如花，要她为赵家传宗接代，这不就等于是在怪我吗……”越说，赵母越难过。
“没有这种事!兰心，你……”赵父忙着解释，一双眼还不忘瞪向女儿，无声喊着——赵、如、花!
收到暗示，做女儿的怎么可能置之不理?如花只得翻了翻白眼，忙不迭地求饶道：“好好好，都是我的错，我去、我非常乐意去，行了吧?”
“真的?”赵母顿时止住了哭泣。“如花，你可别出尔反尔啊!食言……是会肥的。”
“是啊，又肥又高大就太难看了!”赵老爹搂住妻子，满脸喜悦地看着女儿。
嗯?这情景，让如花忍不住眯起一双眼。
“爹——娘——你们该不会是联手在我面前演出这场戏的吧?”她怀疑，而且是极度怀疑!
想她赵如花虽然刁钻，可也算得上是孝女一个，让爹娘失和、家庭失欢的事她是做不出来的，如今看来，知道这点的显然不是只有她一个。
“怎……怎么可能……”赵母用小得不能再小的声音反驳。“你看娘……像是在骗人的样子吗?”
像!而且骗术极差!但这话，她可没胆说出口。
“不肖女!你到底去还是不去?”赵老爹为了掩饰不安，刻意粗声粗气地问。
“去——”如花叹了口气。“我去。这样行了吗?”
罢了!
看样子，要是不认命，这场闹剧铁定是没完没了了。
不过，她只答应了上太原一趟，可没保证要做爹娘希望她做的事。
去太原是吧?好，她就到太原去找齐小小拿回那一佰两银子。然后……嗯，她的大眼突然溜溜一转，或许……她该好好把握这个机会，如果她能顺道在太原闯出些名号，光耀门楣的话，爹娘也对她无话可说了!
对!就这么办!她就不信，女人没有男人，当真活不下去。到时就算她没嫁人又如何?爹娘也没理由再逼她出嫁了吧?!
“如花!这真是太好了!”赵母松了一口气，赶紧拿起了神桌上的蓝色小包包，塞到女儿手里。“如花啊，包袱在这儿，里头是娘替你准备的换洗衣物，还有你爱吃的点心，以及足够你在太原待上一年半载的盘缠。到了太原，可别忘了着人捎信回来报个平安哪!”
“咳!”赵老爹在一旁清了清喉咙。“我说——”
“爹——您别说，我都知道，要我顺道带个丈夫回来，对吧?”如花扬眉。爹娘的心思她还不清楚?
对于女儿的回答，赵老爹也不否认。“呃……这个……你知道就好。那……记得好好照顾自己……”说着说着，声音竟有些哽咽起来。毕竟是养了十八年的女儿，要出远门还是会舍不得啊!
“爹——”
听见老爹的声音，如花忍不住内疚。再怎么说，爹娘总是疼她的。毕竟，是自己辜负了爹娘的期待和苦心。但，她会做出些成绩来的!想到这里，她抬起晶亮的大眼。“爹、娘，我这次出远门，可能要花上些时日，你们……也要好好照顾自己啊!”
“你放心吧!”赵老爹拍拍胸脯。
“嗯。”如花这才擤擤鼻子道：“好了，那我去换件衣裳就出发。”
“换衣裳?”赵父愣了一愣。“换什么衣裳?你穿这样没什么不好啊!”
如花不可思议地看了她爹一眼。“爹，到太原的路可远着，况且世道凶险，我若不换套男装上路，若是被人抢了、骗了，那还得了!我当然得先做预防哪!”
原来是这样。赵老爹松了口气笑道：“不用了。”
“不用?”
“当然。”赵老爹露出得意的神情道：“你说的这点，爹老早就想到了。你放心，等会儿到了路口，自会有人带你一块儿上太原去，你只要搭上他的马车就是了。”
“老早就想到了?”如花扬眉问。
“是啊!”赵老爹微笑。
“早就安排好了?”如花再问，笑靥如花。
“当然!”赵老爹颇自负。
“我说爹啊——”如花咬着牙道。“您老还真是‘设想周到’、‘料事如神’啊!连女儿什么时辰会出门都算得神准，我看，您改行去做算命师得了!”
“呃……咳咳、咳咳……”事情被拆穿了，赵老爹脸上显得有些不自在。“那个……时辰不早了，你还是快出门吧!爹……呃……就不送了。”实则是——不敢送。
“不敢劳烦爹爹。”如花忍不住叹气。
全天下，除了爱女儿的父母，还有哪个人会这样大费周章地“劝说”她呢?看着爹娘充满希望的眼神，她忍不住开口道：“爹、娘，女儿不会让你们失望的!”她会想办法闯出名号的!
听见女儿的话，赵家两老不禁露出满意的微笑。“乖女儿，去吧!”
★★★
逼沙滚滚。
离家才不过几里路，自京城往太原的路口边，就已经是人烟稀少、黄烟漫漫。
“哈——”
坐在路边一块大石上，如花忍不住打了个大呵欠。“怎么还没人来哩?”她四处张望着。
爹告诉她，已经联络了个要自京城往太原的商家，会顺道带她一块儿上太原去，可等了老半天，却连一个人影儿也没见着。该不会是人家忘了吧?还是……她没赶上?
想想，还真有点危险。
她连对方长什么样子、驾什么车都搞不清楚，万一认错了人，那岂不是麻烦?这年头，人心不古啊!谁知道爹找来的人是不是好人?早知道这样，她就换上男装省事些。虽然出门前她仍是带了套男装，可现在荒郊野地的……
嗯?不就是荒郊野地吗?也就是说——一个人都没有!真笨!没人还怕什么?她一拍手，找了个大石头蹲下，说换就换。
★★★
懊死的!
唐霁天策马疾驰在往太原的路上，忍不住稗恨地咬牙。
懊死的老三，竟然在他上太原去解决盐商纠纷时，“顺道’，给他接了桩“送货”的生意!而且还说此事事关他们“唐门四少”的名誉，非接不可。
依他看，约莫是老三在外欠下了风流账，要他来收拾的成分居多。只是……送货?连送什么货都没说一声，实在令他不得不起疑。
唐磊那家伙，平日就知道和女人混在一块儿。若不是这次太原的纠纷太过严重，他也不会连细问的时间都没有，就拿了唐磊所给的一纸“暗号”直接上路。
眼看着就快到城郊的赵家村外，他本想打定主意不管这事，让唐磊学个教训，但这会儿，他却仍是慢下了马儿的速度，自怀中掏出临行前唐磊硬塞给他的字条摊开看着。
赵如花?
看着纸条上的三个大字，唐霁天忍不住皱眉。
这就是唐磊所谓的暗号?真搞不懂这个唐磊究竟在打什么主意?敢情他在赵家村的路口喊一声暗号，就会有人把货交给他?
真见鬼了!
“放开我!”
陡地，一声女子的尖叫吸引了他的注意。他抬头，只见不远前停了辆黑色马车，而马车右侧，则有一高一矮两名男子正在争执拉扯着，其中高个儿的那人还居于弱势。只是……那一声女人的尖叫从何而来?
他扬了扬眉，勒马停下。
既是纷争，就不好插手。看来得等那两人走了，他才好在路口喊那一声“暗号”。
“救——命——”
唐霁天双臂环胸，忍不住再度扬眉。确实是女人的声音，但……在哪儿?他抬眼，却见那高个儿的男人已被压在地上，衣衫不整。
两个男人，光天化日之下?唐霁天整个眉心皱起。这样的事，他就更不想管了。
“放开我!你这个!救命!来人哪!”被压在地上的男人，发出像女人般的尖叫……
女人般的尖叫?唐霁天猛地警醒。难不成，那被压在地上的，会是……顾不得心中的猜测，他脚下一踢，策马驰近。
说时迟那时快，唐霁天一个侧身，一把捉住压在那人身上的矮小男子，往马车旁用力一丢——
咚!
矮小男子一头撞上车轮，立即昏厥了过去。
“你怎么样?”高坐在马背上，唐霁天望着仍躺在地上的人，双眉紧锁。
“是——你救了我?”如花开口。恍惚间，她看见一个高大的影子挡在她面前，后头是亮晃晃的太阳，而那高大的身影正对着她，恰懊替她遮去了阳光，阳光的阴影却让她看不清他的模样。
懊高大的男人。
长这么大，向来都是她比男人高大，可眼前这个救了她的人，却比她高大得多了。
唐霁天眯起眼，下马，蹲在她身边。“你——是女的?”他不甚确定。
“怎么，我看起来像男人吗?”她微愠，挣扎着起身。
真是倒霉到家了，才险些被前一个男人非礼，这会儿又被救了她的男人看作是男人，真是——欲哭无泪。
“是——不像。”他的眼停在她的胸前，作出了决定。
依他看，这恐怕是唯一不会让她被误会成男人的“证据”了。他一伸手，拉她站起。
“你——”顺着他的目光下滑，她发现他在看的竟是她的——她倒抽一口气，迅速拉住敞开的衣襟。“你在看什么?!不要脸的登徒子!”根本来不及思考，她一个巴掌就已挥出去。
啪!
一阵火辣辣的刺痛自耳际传来，唐霁天的脸色在瞬间变得铁青。
空气顿时凝结。
他望着她，她看着他。一时间，谁也没开口。
“你就是这样对待你的救命恩人?”唐霁天眯起眼，额际青筋暴动。“姑娘，方才你若是能拿出这力道的十分之一对付那歹人，也用不着我救了吧?!”他出言冷讽。
赵如花一张脸，红了又白、白了又红。
“呃……啊……这个……这个……不能怪我……是……”一句话，说得结结巴巴。
不是她要对救命恩人无礼，而是他……他太无礼了!
“够了!”唐霁天翻身上马。这就是他不想多事的原因。
“等等!”
唐霁天扬起一道眉。那神情似在说——你又想怎么样?
“我……呃……”他的神情令她忍不住略略后退。“我是想……你……你还没告诉我你的名字……”至少，她得知道救她的人是谁吧?
“没有必要。”他策马前进。如果她都是这样“感谢”人的话，他不认为有告诉她的必要。
“你——”一句话令如花哑口无言，却也教她顿时怒火中烧。她不过是想感谢他罢了，有必要这样盛气凌人吗?更何况，错又不全在她!“救人就了不起吗?谁要你救了人还随便乱看!报个名字会怎么样?男子汉大丈夫，一点胆量都没有!”她握紧拳头，在他背后放话。
陡地，一人一马停在路口。
如花胸口一紧。惨了，他……该不会是被她气疯了吧?
只见他停了半晌，而后，突然大吼一声——
“赵、如、花!”
“嗯?”如花愣住了。
他……是在叫她?!