“启禀皇上，今早，微臣等听见一些不该有的……流言。本来，流言是毋需理会的，但皇上乃大唐新君，朝中仍有些不义之土蠢蠢欲动，臣惶恐，此时的任何流言，都可能会对皇上造成不利的影响……”文丞相立在厅前不疾不徐地禀告，而跟随他而来的其他大臣，则受命站在厅外候着。
这种无谓又费神的事，用不着太多人。
“文丞相。”李焰打断了他的话。
“是，臣在。”
“若流言属实，又当如何？”他斜靠在议事厅的龙椅上，眼也不抬地问。
身为一国之君，他何尝不明白这其中的影响。但他更关心的是，这班臣子们在面对流言时，所持的心思和态度。
这是个足以惹来杀身之祸的大问题。
但文丞相却面不改色：“皇上，流言是否属实，并不是微臣所担心的。事实上，微臣所忠所敬的，是皇上的仁德与智慧，与皇上的癖好并无关联。”他作揖为礼，“皇上，臣以为，眼前重要的是，该如何杜绝并消除对皇上不利的流言。”
李焰微微抬眼，满意于他的答复。
总算，他没有选错人。
一个足以杀头的问题，却让文丞相答得如此妥切。不枉他当初力排众议，亲自点选了这名当科状元。
如果今天，这文丞相说出的是不同的答案，那么，他必须考虑将他换下。初即帝位，他要的是有胆识的能人，绝非听话的狗。
而眼前这人，确实是比他想象的还要聪明通透得多。
彬许……他脑中突然浮现这样的念头——或许关于叶冰芯，文丞相会是个可以信赖的人。
“很好。”他点头，“那么依少爱卿所见，该如何杜绝、消除这些流言？”
“禀皇上，臣以为，广纳后宫、策新后、封妃嫔，会是杜绝此一流言的最好方法。”文丞相毫不犹豫地回答。
“广纳后宫？”李焰皱起了眉头，“你的意思是要朕装成流连花丛、贪爱的昏君？”
瞬间！脑海里浮现的，是叶冰芯的身影。
“皇上此言差矣，臣怎敢陷皇上于不义？”文丞相不疾不徐地道，“窈窕淑女，君子好逐，历代帝王，哪一个曾让后宫空无几人。臣请皇上广纳后宫，乃因先王驾崩后，后宫空虚，皇上亦未曾至后宫稍作停留，好事者若要因此流传些不雅的流言，也是在所难免。为杜绝流言，也为皇上有责任要为我大唐留下血脉……皇上毋需，但必要之‘色’，实不可免。”
“好一个‘必要之色，实不可免’。”他扬眉。
没错，文丞相所言，的确是事实。
只是……纵然弱水三千，他却只想取一瓢饮。
他清楚，以叶冰芯的烈性，就算明知他是个皇上，她也绝不可能忍受他拥有后宫无数的女子——即便这并非他所愿。
但若……她爱上了他？
事情便会有所不同。届时，她或许可以接受，纵有再多女人，他的最爱只会是她的事实。是以，他有意将纳后妃之事一再延宕，等的、赌的，就是令她爱上他。
只该死的是，现在也由不得他了。一国之君又如何？他没想到，一句小小的流言，竟足以将他的计划全盘打乱。
“皇上——”文丞相静立皇上的决定。
“传朕旨意，今日起广召天下秀女，朕将纳妃嫔、策皇后，省得你们这班人成天让朕的耳根不得清静。”他支住额头，“文爱卿，其余的事，朕就全权交由你处理了。”
“圣上英明。”文丞相微笑。
身为一朝之相，值得庆幸的，是跟对了主子，如果今天在他上头的是个昏君，那么无论是不是有断袖之癖，做臣子的，都不会有好结果。
“去吧，让外头那班人安个心。”他轻轻地叹了口气。
他们安心，他可难过了。
原来当个皇帝，也是有许多情非得已的。他想都没想到，他向来狷介，却也有得“献身”讨群臣们欢心的一天。
“臣遵旨。”文丞相拱手为揖。“不过——臣还有件事，想禀明圣上。”
“还有事？”他挑起了一道浓眉，跟着，揪住了眉心，“说。”
“皇上现乃一国之君，不再是当年的太子。既是君王，自有君王应去之处，臣以为，皇上是否该移居了？”
“移居？普无之下，莫非王土，若朕喜爱住在太子寝宫、习惯住在太子寝宫，难道你们还要命令朕非住哪儿不可？”他微愠。
这些人，太得寸进尺了！
事实上，不迁往大殿，他还有两个重要的考量。
一是天子寝宫人多嘴杂，不若太子寝宫来得清幽，万一深藏叶冰芯的事被披露，就算身为帝王，他也不见得保得住她；二是不想让她勾起过往，在先王龙床上不快的回忆。
“启禀皇上，臣等不敢，请皇上息怒。”文丞相收敛神色。他知道，皇上讲理，但捋龙须的后果，却也不是他一个丞相承担得起的，“凡事必先名正，然后言顺。倘若皇上喜欢太子寝宫的幽静，不如，臣有两个主意，还请皇上定夺。”
“哦？”他眯起眼。“说来听听。”
看来这文丞相，不是早已做过功课，便是太过聪明，连他的心思喜好都模得一清二楚。这样的巨子若不是效忠于他，只怕还会是个不容易对付的敌人。
不过……毕竟是女敕了些，尚不懂得收敛锋芒。
若他是个嫉才多忌的君王，这小子怕不早已死过多少回了。
“禀皇上，依臣之见，其一，是修茸大殿，将寝宫改成皇上喜欢的形式；其二是在太子寝宫与大殿之间，挖一座通道，方便皇上自由来去，也好让皇上可以保护想保护的——人？”文丞相说完，但笑不语。
李焰虽不动声色，。但一双黑眸却凌厉得足以置人于死：“文丞相，朕不禁要开始怀疑，你究竟是忠于联，还是朕的敌人。”
文丞相倒也不怕，只是上前一步道：“皇上，臣的忠心，日月可鉴。方才一番言语，只是臣的猜测。大唐天子，宁屈居太子寝宫，不肯移居大殿，其中必有隐情，再加上太子寝宫禁卫深严，滴水不漏，更启人疑窦。”
李焰不语，只是反问道：“那么，在文爱卿看来，是何种隐情、什么样的疑窦？”他开始有些明白文丞相说这番话的用意了。
“禀皇上，臣推测，太子殿中若非藏着奇珍异宝，便是有身份待殊的女子匿于其中。”一句话，说得分毫不差，“但前者，大不可能。普天之下，莫非王土，国库之中，不缺宝物。身为一国之君，自毋需为了一个异宝，深藏于太子寝宫之中。所以臣以为，宫中保护的是，一个身份特殊。见不得光的女子。”
“嗯哼，推论得合情合理。”李焰不予正面回答，但他的眉却勾起一个明显的弧度，“那么文爱卿，依你的推论，何以见得太子寝宫中藏的是个女子，而不是个男人？”
“若是个男人，皇上会夜夜寝于太子寝宫？除非——皇上真有断袖之癖。”文丞相斜偏过头，“否则，这名身份特殊的女子，必是倾国倾城、绝丽之色，足以令圣上为她冒这个险。”说完，他抬眼望向皇上，脸上毫无惧色。
李焰一愣，旋即大笑出声：“文丞相，真不愧是朕钦点的当科状元。一番话分析得头头是道。推论得无半点疏漏，只可惜……”他微笑，朝文丞相勾勾手，示意他过来。
文丞相上前一步，靠近龙椅。却只听得皇上在他耳边，以极低沉的嗓音、几乎是呼气般的低语靠近他耳畔道：“文爱卿，可惜……朕无法‘亲自’为你证实。”
突如其来的举动，令文丞相陡地一惊，但也只不过是片刻，他立即冷复了原先的镇定：“皇上说笑了。”看见皇上的笑，他就知道皇上早已明白了他的用心。
令他佩服的是，方才的一番对话，就算点中了皇上的心事，皇上却连一丝惊惶都未曾显露，相反的，却以诙谐的态度，四两拨千斤地将问题抛还给他。
“是吗？”李焰敛眉。文丞相会这么想，难保旁人不会这么怀疑，只不过，其余的人，没有文丞相这般机敏的心思罢了。看来，他是得另想办法安置她才行。“关于移出太子寝宫一事，朕会详加考虑。时候不早了，你先回去歇息吧！”
“是，多谢皇上。臣这就告辞。”得到满意的答复，文丞相转身就要离开。
“文爱卿——”突然，李焰的声音留住了他。
“皇上。”
“在这宫里，有些话、有些事，多说了，就容易惹来杀身之祸。”他望住臣子，基于爱才惜才之心，他忍不住提点句话。
他可不希望有朝一日，文丞相因锋芒太露而得罪群臣。众怒难犯，就算再有才情，也有凶险的一天。
文丞相旋即深深地作了个揖：“多谢皇上提醒和厚爱。官场文化，微臣是懂得的。但只对皇上，说真话，不作假。”纵然皇上的话乍听像是威吓，但他也绝不会愚蠢到误会皇上的用心。
李焰一震。
只对皇上说真话、不作假！他李焰何其有幸，能得一个能人这样的对待？
“文爱卿，朕——曾给了你什么吗？”否则，一般人怎敢拿自己时性命向一国之君直言进谏？
“识才、信才、爱才。皇上给微臣的，是历代臣子可遇而不可求。”文丞相的双眼熠熠生辉，“士为知己者死。臣毕生所求，便是寻得明君，献一身之才。”
听过这番话，李焰竟有一种难言的震动。
“得文爱卿之助，朕甚幸。”他一言溢于表。
“多谢圣上。”文丞相叩首。
一时之间，议事厅里，无言地传递着慷慨激昂的君臣之情。
“去吧。”李焰挥手。
“臣遵旨。”
望着文丞相年轻的背影，他知道，他又赢得了一个盟友。但……此刻，他却无法不想起叶冰芯。
为什么，他赢得了天下，却始终无法赢得她的心？
他还没回来。
已经过了三更了，却仍不见他的踪影。望着宫廷外一片漆黑的夜色，叶冰芯的一颗心不禁忐忑。
这些日子以来，他总是将她搂在怀里入眠。纵然，她不曾反抗，但他的确遵守了诺言，除了拥紧她外，没有任何越轨的举动。
为此，她曾怀疑，在他眼底，她是否毫无魅力。
今晚，他将会来取走他的“谢礼”。这是他离开前留下的话。因为这句话，夜每深一些，她的不安就多一些，仿怫是种无尽的折磨似的。自黄昏至三更，每一个接近的脚步声，都足以引起她的惊颤。
他要在今晚取走她的贞操，那么——为什么到现在他还未出现？难道，他根本不想要她？或是，只是想见到她为此而慌乱失措，甚至以此羞柔她？
不，她旋即否定了这样的想法，因为她知道，他并不是那样的人。
那么她怕吗？是的。她甚至感到前所未有的无措。即便在先王要临幸她时，她都未曾如此慌乱过。
迸的是，她竟害怕、却又期待他的到来！
天，她捂住自己的脸，她怎么可以有这样的念头！但不知为何，当她一想到她即将躺在他怀里，为他那双强健的臂膀所拥抱，她的一颗心，便不由自主地狂跃。
不可以！不可以！不可以！
天知道她这样告诉自己多少次，但她却仍无法阻止她不受控制、早已飞向他的一颗心。
但渐渐地，她沉静下来。或许，这会是一个最终的解决办法。
有过了一夜之清，她便不必再害怕他的接近；而他，也不会再企图接近她。人们往往会为了得不到的东西感兴趣，不是吗？
他为她的着迷，只是尚未得到她；如果他得到了她，那么过了今夜或明夜，他便不会再对她感到新鲜。接着，后宫佳丽三干，他极可能不会再像现在这样在乎她，最后，他便会放了她。
而她，也会因此而断了那些不该有的心思。
是了，这会是一个结束的开始。
“这么晚了，还不睡？”他低沉的嗓音，传进她耳底，“你在——等我吗？”他的声乏有着像是孩子发现珍宝般的惊喜。
“我才——”她抬眼，望进的却是他充满疲惫的神情，这令她不禁有些不忍，“你看起来，很累的样子。”她关心地问。
他扯开衣襟，整个人抛进贵妃椅斜躺着：“我是累了，但还不至于累到对你失去‘兴趣’。”他眯起眼，对她勾起一个邪魅的微笑，“今晚。”
纵然经过一番阵仗，他可从未忘了他的“礼物”。
“你——”她杏眼圆睁。
既然还可以开这种浑笑话，那只证明他根本不值得同情！
“过来。”他朝她招手。
她立在当场，硬是不肯移动半步。
望着她脸上的倔强，他不禁要怀疑，在她眼里，他究竟是不是个皇上？但，这不就是他要的吗？在她面前，他绝少自称“朕”，为的就是不要她为着他的身份而屈从，他要的，是完完全全的她。
但有时，他却恨不得可以以皇上的身份，命令她为他做所有事。纵然，那只会令得她恨他。
他放弃，却笑道：“我以为，你是个重承诺的人。”
什么意思？她皱眉。
“如果你不过来，要如何履行你对我的承诺？”他扬眉。
她浑身一震，望向床榻，再望向他所在的地方，双眼陡地大睁：“你——”
“我的小白兔。难道你以为，男女之间的事，就只能在床榻上吗？”他摇头，口里啧啧有声，“太缺乏想象力了。”
她的双颊在瞬间涨得通红：“你怎么、怎么可以……”
“履行你的承诺，或不？”他只要一个答案。
她停在原地，最后，她的骄傲令她迈开了步伐：“你要我怎么做？”她走近，冷冷地开口，但掩不住卑语中的颤抖。
他缓缓地往后仰躺：“这——还需要我来告诉你吗？”
这不是她原先所想象的。她站立在他跟前，不知所措。她还以为，他会扑上她，然后迫不及待地要了她。但她却没想到，他竟要她——
她毕竟还是个处子，这样的情况她怜未遇到过，更不可能知道该怎么做。搜寻着脑中少得可怜的讯息，她设法履行她的承诺。
他整个人往后仰靠在贵妃椅上，一双健臂搭在椅背上，修长结实的双腿张开，恰恰懊留下一个仅能容身的间隙。
她走近他，犹疑着，该怎么能更接近他，却又尽量不碰着他。于是，她弯下腰身，手背在身后，在他的唇上轻啄了下。从这里开始，应该没错吧？她回忆着初入宫时，那些老嬷嬷们教导她们取悦皇上的技巧。
“唔，”他微微皱眉，“你可以再努力些。”
她微愠，收回了身子，却被他的一只大手紧紧扣住绑腰，令她动弹不得。而她的双手，在他攫住她的同时，防御性撑在他胸前。
“我正在尝试！”她羞愤地回应。
要她做这样的事，已超出她所能接受的极限，而他，竟还要求她！
“唬——小心你的态度。如果，你现在想反悔，我也可以改变我的决定。”他挑眉，“你知道，因为那个婢女，惹出了多少麻烦？”
“不！”她紧张地制止他，“我不会反悔！”她不可能置小桃的性命于不顾。
他垂下眼帘，眼底有着得逞的笑意。当然，并未让她发现：“很好。既然你这么坚决，那我也就不好拒绝了。”他朝她伸出手，“来吧！”像只待宰的羔羊。
“你说的！”她为之气结，一把捉住他的衣襟，用力扯开，企图激他。瞧他装得一脸无辜的模样，其实大伙儿心知肚明，待宰的，根本是她，而她甚至得亲自送上前去请他饱餐一顿！
“嘿、嘿，我可不偏好粗暴的方式。”他好整以暇地扣住她其实根本无法造成任何伤害的细腕，“慢慢来，别急，小白兔。”
“你——一点皇帝的样子都没有！”她开始口不择言。
几句话，并不会令他动怒。他斜飞起一道浓眉：“男女之事，本来就是这个样子。否则照你这么说，皇上都用不着抱自己心爱的女人了？那么皇室岂不早就要绝后？”
她既羞又恼，但在听见他的话，却仍忍不住顿了一下。
心爱的女人？
他是在说她吗？她的心跳不由得漏了半拍。
“继续，‘朕’正享受着呢！”他刻意强调了那个“朕”字。
她一咬牙，将自己的唇再次凑向他。这回，她确实碰上了他的唇。冰冰的、凉凉的，还带着清新的薄吧气息。见他没有任何反应，她微微皱眉，加深了这个吻。她轻轻地舌忝吮着他的唇瓣，像是在尝着果子什么的。然后，她轻咬、以贝齿拉扯着他的。
渐渐地，她开始喜欢上这样的感觉。
唇舌相触的柔女敕和亲密，令她自下月复涌上一股热源，随即漫至四肢百骸。她的手下，是他坚实的胸膛。隔着衣裳，她仍可以感受到他的热度和心跳。
纵然，他未曾有任何动作或反应。但他加剧的心跳和呼吸，却令她有一种得意的快感。原来，她对他，并不是全无影响力的。她的脸颊开始灼热，心儿也怦怦地跳，几乎要跳出胸口。还是，从一开始就是这样了？她无法细想。
亲吻，是这样的感觉？她没尝过，却开始对它产生了兴趣。不过一眨眼的工夫，她早已经把他们的争执和约定全抛到九霄云外，剩下的，只是她正在专心做的事。
慢慢的，她本能地伸出小舌，撬开他的唇舌。湿濡、软软的。她好奇地更贴近他，将一只膝跪上了贵妃椅。
他禁不住倒抽口气，发出低吼。他的声音令她停下了动作，露出困惑的神情。他随即静止，不让她才开始的工作因此而停住。
懊死的！
他握紧双拳。
纵然知道她是个生涩的处子，但她该死的生女敕技巧，却几乎要将他逼疯。而她，却只是吻了他。
吻他，然——然后呢？她突然停下了动作。要她剥光他的衣裳，她做不到；要她褪下自己的衣裳，她更不可能做，那——该怎么办？
她微微垂下眼睫，不经意间，却瞧见了他腿间的异样，她忍不住惊呼，跟着抽回了膝。
“啊！”一呼一移间，她整个人竟住绑倒去，眼看就要硬生生地撞上地。
“你！”他一抽手，护住她的后腰，将她再次拉向他。砰地一声，她整个人撞上一堵肉墙。
痛！她按住自己的胸口。还来不及反应，另一双大掌却也覆上她被撞着的前胸：“怎么样，还疼不疼？”他的眉心整个揪结。
被他的大掌包覆着，她整个人几乎弹起，一种电流陡地窜过周身，她不由自主地轻颤。
“啊——”她整个人瞬间融化在他的手心。
察觉到她惊人的敏感，他露出一种诡异的神情，旋即，松开了手：“小心点。”他开口，低沉沙嘎的嗓音却泄漏了他的。
“我——没事——”她仍陷在中无法答话，拔了尖的干涩嗓音，仿佛不是出自她的喉咙。她忍不住望向他离开的手，仿佛渴求他再一次的碰触。
为什么，光是那样，她却像是整个人要融化？
她心跳，亦心惊。
“没事，就继续。”他直勾勾地望着她，眼底闪着熠熠的光芒。
“我——不能。”她别过脸，无法承受他那灼热的视线。她无法、不知该如何继续。
不能？！他倏地起身：“来人。”
“慢着！”她的手迅速地挡住他的唇，“我没说我不愿履行承诺！”她解释，“只是我——不能——不知道该——”
他挑挑眉，勾住了她的手腕：“你的意思是——要我接手？”
勉为其难地，她点了下头。
“这可不成。”他松开了手，双手作投降状，“君无戏言，朕早答应了不碰你。”他低头凝视她慌乱的眼，“当然——除非你求我。”
“我——求你？！”她的双眼陡地大睁。
“嗯、嗯。”他摇头，“错了，不是这样的语气。朕相信，你可以再做得好些。”他望住她。
她抬眼，握拳、却又放下。张口、却又缩了回去。
“皇上……求你……”她几乎是咬牙切齿地说出。
“嗯？求朕？”他故作听不见。而且，他不喜欢她称他为皇上。
“是的！我求你！”她大声地回答，太明白他的心思。
“求我什么呢？”他稍稍满意，却仍不放过她。
“我求你——抱我——”
卑还没说完，他将她整个儿拦腰抱起，大步走向床榻：“我等的，就是这句话。”几乎是猛烈地，他吻住了她。
接下来的，全由他接手。