在同样的一间知名酒家，同样的一间隐密厢房里，宋其基兴高采烈地宴请着同一位器宇轩昂的伟公子说：“来来，小老弟，我敬你！这杯酒你一定要喝，这是我特地从南方搜罗而来的名酒，就为了庆祝今日而准备。”
“宋老太客气了。”接过他为自己斟的酒，男子手捧小金杯说。“论辈份，这酒应该由小弟相某敬您才是。”
“这绝不是客气啊，小老弟，你为我宋家所做的一切，我宋其基真是感激不尽。一个月前，我请你来商量的时候，不怕你笑，真是抱着死马当活马医的念头，我现在也不怕告诉你，其实我自己也不太肯定这么无谋的奇策能否奏效？可是你却办到了。哈哈哈。”
家其基眉开眼笑，精神奕奕，有如年轻了十岁一般地说：“我万万没有想到宝儿那丫头，会哭着向我忏悔，说她在我失踪的这段日子，真真正正的了解到我平日守护宋家有多辛苦，而过去她有多么不懂事。唉，我梦想了大半辈子，就等这一天，你不会知道我有多么感激你，感激老天爷的。”
“哪里，晚辈什么也没做，宝儿小姐本就不是根朽木，只是因为养尊处优的环境，使得她不了解现实。当环境改变，她毕竟是您宋老的女儿，很快就从挫折中站起来，而且勇于接受挑战。假使宝儿小姐不是这样的个性，遇到挫折就退缩，那就算晚辈想再多办法也改变不了什么。”他苦笑着说道。
“不、不，宝儿跟我说了，是襄总管改变了她看待事物的方法。”
朱其基摇着头，拍了拍男人的肩膀说：“不只如此，如今我宋家里里外外的人一提到”襄总管“这三字，哪个人不是又景仰又感佩的？相老弟，你在我宋家施了一场绝妙的法术，你知道吗？过去懒散不振，凡事需要我这主子一个个去盯的地方，都神奇地消失了，现在每人都很奋发图强，力求表现，因为一个表现不好饭碗就不保的观念，已经深植在他们心中了。”
低着头，宋其基再一次地道谢说：“相老弟啊，你为我做了这么多，我再怎么感谢都谢不够呢。还有，这一个月也委届了你乔装成我宋家的总管，让您身分这般高贵的人，去做这种被人使唤的差事，我真是过意不去啊！”
“您在说什么呢？”
做了一个月的“襄”若樵，真实的身分却是人称京城第一贵公子的“相”若樵，露出一贯风度翩翩的尔雅笑容说：“起初这么提议的人是我自己，宋老无须放在心上的。况且这一个月我自己也过得相当紧张刺激，自从我相家的一切步上轨道之后，需要我操心的事也少了，我正觉得日子枯燥，做事也有气无力的。这恰懊是一帖良药，又刺激我再度振奋于胡家的生意上头了。”
“小老弟能这么说，真是老夫面子啊！来、来，动筷吧。今天我吩咐大厨过，要上些您最喜欢的菜色，这些还够吗？要不再叫他们上菜吧！”
“不不，这样已经太多，吃不完了。”
客套过后，两人敬过一回酒，相茗樵也终于能开口问出悬在心头的话。“不知宝儿小姐近来可好？”
“咦？啊啊……说到这个，起初我还不太相信宝儿能洗心革面到什么程度，不过她真是让老夫我大吃一惊啊！”笑呵呵的，心情十分快活的宋其基模模下巴说道。
“噢，此话怎讲？”尽量不让自己的“在意”写在脸上，相茗樵故作轻描淡写的催他往下说。
“小宝儿现在很积极地跟我学经商之道呢，过去她对这事儿根本毫无兴趣。还有，她也跟总管一起研究家中的开支和怎么管理奴才们的工作。至于下棋、学琴这些东西也没荒废，不像过去动不动就叫西席空等，变得很勤快。可以说是忙得不可开交，也不见她说句累。”
像每个溺爱子女的笨爹爹一样，一提起自己的宝贝千金，朱其基的话匣子可说是一开就停不了，钜细靡遗的描述着女儿的近况。
相茗樵听着听着，不由得忆起那张倔强、好胜的小脸，不论是哭泣或是开心，永远是那样鲜明活泼的……离开宋家至今已有半个月了，她应该也渐渐忘了他，展开新生活了。
胸口被这念头给刺伤了一下。
“喔，宝儿小姐日子过得很充实，大概早把我这号人物给忘了吧？”说着自虐的话，相茗樵笑了笑。
“不，我看不见得。”宋某基啧啧地摇头说。“说到这个，我才想问小老弟，你和宝儿之间有过什么争执吗？”
“咦？”略地，相茗樵内心一惊。“宝儿小姐这么说吗？说她与我有争执？”
“哈哈哈，不是的，宝儿只跟我说过你在我失踪的期间，给她很多帮助。我之所以会这么问，是我家的夫人告诉我，你要离开宋家的那天早上，宝儿居然没有出来送行，令她觉得有些奇怪而已。”
相茗樵暗自松了口气，幸好不是宝儿自己说的。
“要是只有这样，我也不觉得问题有多大，偏偏不只是这样……”
想不到宋其基接着又说出了令相茗樵冷汗直流的话。“宝儿她以前是最讨厌媒婆上门的，可是她前几日竟主动要我去请媒婆物色好男人。问她为什么，她起初推说自己年纪到了，可是那明显就是借口，我不信，便再追问她。谁知她竟怪罪到我头上，说是我找来的好总管，令她失去了身为女人的自信，她要找到能媲美你、赢过你的夫君，好争一口气——所以我才猜这里头还有内幕，是吗？”
丙然，宝儿对那一夜的事耿耿于怀。
说的也是，对宝儿来说，那绝不是能说忘就忘的打击。
失去女人的自信吗？想不到那么好胜的小宝儿竟会说出这种话，这全都是他的责任呀！只是，他又该怎么告诉她那不过是个误会？
再者，听宋其基说她在找丈夫的人选，相茗樵就宛如听到沙子由手中掉下的声音，告诉他时间已经所剩不多了，宝儿随时都可能成为别的男人的……
“说到这个，我再向你坦白一件事。小老弟，其实我当初还打着另一个如意算盘呢！你要骂我老奸巨猾也罢，老谋深算也可以，我由一开始就不光只是相中小老弟的本事，我还觊觎你尚未娶亲的身分，本想借着这机会促成你和宝儿的姻缘。”
宋其基不无扼腕，唉地大叹口气。“本来嘛，朝暮相处、近水楼台，你们若能彼此看对眼，进而步入洞房，就算我改变不了宝儿这习性，好歹也得到一个能帮我守着家业的乘龙快婿。但天不从人愿，你们之间竟没擦出火花来，算了，我也不能奢望太多，起码现在宝儿已有心接下宋家的家业。”
相茗樵一愣。“这是真的吗？”
“啊？是啊，我本来就是这么打算的。”
可恶。那自己干么想尽千方百计不让计划破功，隐瞒到最后……就因为他顾及与宋老的约定，不敢将实情告诉宝儿，才导致宝儿对他产生误会，造成无可挽回的结局。一想到宝儿正等着与其他男人相亲，要是相中了某个幸运儿，那他的宝儿就永远成为别的男人的宝儿了！
思绪回溯到那要命的晚上，相茗樵真想命令时光倒流——“这人是谁？襄茗樵，为何这么晚他还会在你床上？这到底是怎么回事？”
当宋宝儿指着行伟，怒气冲冲的质问时，相茗樵也绞尽脑汁，企图找一个能合理解释的借口。
“说啊！”她强忍着泪水的模样，让人心疼。
“宝儿小姐，请你先冷静一点，听我解释……”他最引以自豪的聪明脑袋，一时间竟空白一片，找不到能令这一切圆满解决的理由。他不能说自己其实并不是她所以为的襄茗樵，也不能说他来宋家的目的，就是为了改变她天真的大小姐习性，当然也无法解释行伟到底是什么入了。
“这个人就是我上次在花园看到的可疑黑衣人吧！你当时就已经和这家伙串通好了吗？你让一个外人进入宋家到底想做什么？”
“他是……”相茗樵看了行伟一眼，想不到宝儿记忆如此之好，上次的事还记得牢牢的。
“哎，我说宋大小姐，反正我们相哥就要离开这儿了，你家什么也没有少，不要一到好像捉到赋的样子好不好？”
突然间，行伟坐起身来，嗲声地说：“至于我为什么会出现在相哥的房里，又怎么会在床上，那不是你这千余小姐该问的，识相的就快快离去，相哥是不会被你的美色所惑，你就别自取其辱了吧！”
相茗樵睁大了眼，这笨行伟在说什么蠢话啊？
宋宝儿气得发抖。“你、你说什么美色？”
“呵呵，方才我躺在被窝中全听见了，你想赖也赖不掉。堂堂大小姐对男人投怀送抱，真是不要脸喔。不过这招用在相哥身上是没用的，因为啊……比起你，相哥更喜欢和我在一起。”行伟越说越得意地一眨眼。
这回轮到宋宝儿目瞪口呆了。她望了望行伟，再转头看着相茗樵，抖着指尖在他们俩之间搭来划去地说：“你、你们……难道……”
“现在知道你闯入人家幽会的地方了，还不快点模模鼻子走人？”肯定了她没说出口的疑问，行伟大刺刺地躺在床上，拍拍枕头说：“相哥，别理她，咱们继续。”
相茗樵浑身无力，事情怎么会变成这样？这该死的行伟，一个人自编自唱的戏本，要他如何接下去才好？这真是太荒谬了！
放下了手，宋宝儿擦一擦温湿的脸颊，哽咽地说：“原来如此，原来你有断袖之癖却还一直戏弄我，当我是傻瓜，你觉得这样很有趣吗？我真是错看了你，襄茗樵，这辈子我再也不要见到你，你就和你的老相好一起快活去吧！”
“宝儿！”
追上前两步，相茗樵又停下脚步。就算追上了宝儿又如何呢？他还是一样被自己设的陷井给困住，无计可施啊！
即使那天晚上他把行伟掐个半死，也挽回不了什么，所谓人算不如天算，指的就是这种情形吧！
“唉，不过我现在也想开了。”
朱其基的一句话，又将他拉回了现实。
“虽然不能和小老弟结为亲家，不过要是能顺利与京城第一美公子缔下婚约，我们宋家也一样能摆月兑财大气粗的名声，一跃成为真真正正的名门了，哈哈哈。”
“漫着，来老，您说的是……邵家吗？宝儿怎么会和邵青耘扯上关系？”他脸色一变。
“怎么会？您没听我先前所说的吗？宝儿要媒婆帮她物色好男子，媒婆送过来的相亲名册上，就有邵家公子在上头啊！而且媒婆还说，本来她不打算列上邵家公子的，因为他这人很挑剔，可是邵公子不知从哪儿听宋宝儿要找婆家的消息，主动要求媒婆一定要送上他的名帖。”
宋其基摇摇头，纳闷地说：“更奇怪的是宝儿，一看到他的名帖，便把其他人选都丢在一旁，要我请媒婆去安排与邵公子会晤，态度很积极呢！”
“您让邵青耘进入宋家了？！”
“当然，要不我怎么让宝儿见见他？”对用于相茗樵的激动，宋其基一胜这有何不要的口吻说。“放心好了，照规矩，宝儿头一回只在珠帘后见他，当时还有我、管家、丫环在场，两人交谈了几句，气氛似乎还不错的样子。”
相茗樵已经不知要说什么了。为何会这样？自己与宝儿之间本就已经困难重重，这中间还凑上一个乘隙而入的邵青耘！那家伙铁定不是“偶然”挑中了宝儿，他从那天在宋家酒楼前见过宝儿一次之后，说不定一直放在心上，只待伺机而动。
以那家伙的恶劣性格来看，这是极有可能的。
什么叫“气氛不错”，一定是邵青耘又使出他那欺人的笑脸、最有利于大小通吃的甜言蜜语，将宝儿给捧上天了。那家伙可不是平日游走在花丛间，“情场圣手”的称号也不是浪得虚名，相茗樵看过太多为他哭泣的女人了。
宝儿也将成为其中之一？开什么玩笑！
“总之，结果如何，等今天两人第二次会面之后，大概就可以清楚了吧！”宋其基笑呵呵地说。
“什么？二次会面！”
“是啊，因为双方都颇有意思的样子，媒婆就说这次让他们两人各带一名仆人，在适当的地方单独见面。那地方叫什么来着！对了，最近很著名的上林园！”宋其基话才说完，只见身前的男子已经霍地站起。“喂喂，小老弟，你要去哪里啊？”
“抱歉，宋老，这酒席改天再……”
“喂！小老弟！小老弟！”
连连两声呼唤，可是相茗樵早已消失在门外，宋其基再度坐回了厢房中，抠了抠下巴，自言自语说：“这可真教人意外，想不到宝儿还真行，生意如此兴隆，一开张说要相亲，就让天下第一贵公子与美公子相争不了啊？呵呵，有意思，不管未来的女婿是哪一位，我宋其基这副算盘怎么打都不输。哈哈哈哈。”
招来了店小二，再追加不少酒菜，人称天下第一的老狐狸，已经提早开始喝他的庆功酒。
“好一朵美芙蓉，姿态秀丽，仪表万千，您说是吗？宝儿小姐。”仁立在芙蓉花丛前的优雅男子，等了片刻不见回音，扬起一眉侧过睑。瞟瞟身旁心事重重的小女子。
“要是您不想赏花的话，那让在下送您回去好了。”
宝儿抬起头，意识到自己方才对他的冷落，慌忙地摇头说：“抱歉，我有些心不在焉，这花很漂亮，没见过这么漂亮的花。”
“宝儿小姐。”一笑能勾人魂的唇角弯高，邵青耘啧啧地摇着指头说：“在我的面前请不要有任何的勉强，您脸上明明写着‘花就是花，有哈好看’的，却假装对花有兴趣，反而对花儿是种侮辱呢！”
由于他的形容太好笑，宝儿不禁噗哧笑出来。
“太好了，从方才到现在，总算见到你的笑容了。我猜得果然没错，比起锁着眉头，一段苦闷的模样，还是笑颜最能展现你的美丽。”
“想必一定有不少姑娘被邵公子这么甜的嘴，给迷得晕头转向了吧？”宝儿盯着他出色的容貌，笑道。
“这是在挖苦我或是赞美我呢？”
装傻中的样子，也还是那样迷人。宝儿心中叹了口气，不论是初次在酒楼前面或是上次隔着珠帘看他时，由于距离遥远，宝儿并不特别觉得此人的魁力多大，但这样近距离的独处，宝儿便十分清楚何以他会有京城第一美公子的称号。
大体上这种生得俊美又富裕的公子哥儿，身上往往也带着令人无法反感的气质，姑娘家大多会受此吸引而特别青睐他。可是这对自从性子比较豪迈的宝儿来说，应该是起不了作用，但想不到她居然不讨厌他这种带点油腔滑调，乍看之下十分轻浮的个性。
这或许和他所向披靡的笑容里，总有一抹教人无法抗拒的孩子气有关吧？
那种笑容还满有杀伤力的，天底下大概没有多少女人能抗拒得了这种足以勾起母性的笑——真希望某人也跟他学一学该怎么笑，而非成天板着一张臭脸。
懊死的，怎么又想起他了！
宝儿摆起眉头，明明提醒过自己，今天绝对一次也不许想起那个人，可是从进入上林园到现在，他的影子至少出现过五次以上。
先是在欣赏某株名闻遐迩的松树时，不禁猜测他一定会用傲慢的口吻说：“假如○○XX做，那这棵松树的枝叶还可以更茂盛。”接着在越过一处密林时，望着地上错综复杂的树根，就想起了他双臂的触感，牢牢被他抱在怀中的记忆；还有，就连不经意地与一名园丁擦身而过，她都会下意识地想：还要再高一点、瘦一点、腿再长一点，才是他的模样。
我该不是不可救药了吧？自尊被他踩在地上践踏，萌生的情意也被他用最糟糕的背叛撕碎成片片，我怎么还在念着他？
“您又来了。才说完，你的笑容又消失了。”
耳边响起叹息的温柔低语，邵青耘弯迎合她的视线高度，直视着她说：“心事闷着只有越闷越糟，干脆说出来吧！版诉我到底是什么天大的事，意偷走了宝儿小姐睑上这么可爱动人的笑容？”
“没、没什么啊！”佯装没事地移开目光。
“胡说，你脸上明明写得清清楚楚的，要不我就将你脸上所写的东西念出来，这样你就无法狡辩了吧！”
以指尖一点她的鼻头，咧着嘴，限眸深处闪烁着恶作剧的光芒，邵青耘清了清喉咙说：“咳咳，‘我现在心中想着一个无情的男人，他不吭声地离我而去，我不知他过得好不好？人在哪里？我想知道他的消息，可是又问不出口。’如何？这些文字都写在你的脸上了。”
“他过得好或不好，不关我的事，我才不想知道。”嘟起嘴，空儿忿忿地说。
“喔胆，这么说来你确实是在想着别的男人喽！懊大的打击，想不到竟有姑娘家放着眼前这么棒的男人找不要，却惦记着另一个男人。”捧着心，邵青耘做出痛苦的模样。
宝儿跺跺脚，说：“你、你说够了没，不要再提他了！”
“问题是嘴巴上不提，心里头却还在想念着他的，又是哪里的哪一位啊？”邵青耘收敛起笑脸，双手插腰地说：“好歹面对着可能成为自己夫婿的人，也该多少给点面子吧！宋大小姐。还是说……他真有那么好，好到我无法与之较量？”
她又何尝想要记着那种人，只是他的影子不肯从自己的脑海中离去，她又有什么办法？为什么自己要为了襄茗樵而被指责，宝儿低垂着头，委屈的泪水与这些日子积压在心中的苦，一口气全涌上来了。
“唉呀，我可没有要弄哭你的意思，其糟糕。”邵青耘看了看左右，发现自家的仆人与她身边的丫环恰巧在另一头的莲花池畔，立刻二话不说地，牵起了宝儿的手说：“跟我往这边走吧！”那是一个被各色茂密的茶花所遮蔽住的私密天地，他走到其中设制的石桌石椅旁，领宝儿坐下，并掏出了手绢儿递给她。
“平静点了没？”
宝儿揪着用完之后湿了一大片的手绢儿，点点头。
“方才真不好意思，我不是有恶意作弄你的，没想到会真把你给惹哭了。我这个人啊，什么都好，就是见不得入家哭。有人一哭，我就会受不了地想跑掉。这回要不是责任在我，我也真想一走了之呢！”耸着肩，邵青耘伤脑筋地说。
“我也不喜欢哭，只是……”最近泪水就是不听话，总是动不动就掉下来，宝儿自己都觉得莫名其妙，以前她不是好哭的人啊！
邵青耘拍拍她的背说：“抱歉，我不是说你不能哭。这也是无可奈何的，有伤心的事，自然就会想掉下泪来。是我不该提及你心中的芥蒂，我不好！”
他的宽容，反而让宝儿更自我厌恶了。他说得没错，自己是怀有二心才会与他相亲的。当媒婆提的人选上出现郡公子时，她头一个想到的竟是这个人认识襄茗樵，也许可以从他的口中得知些许有关襄茗樵的事。
说不定两人不过是点头之交，甚至可能连“熟”都算不上，但宝儿失去了所有关于襄茗樵下落的线索后，已经没有人可以问了。她不想去问爹爹，因为爹爹绝对会反问她理由。当她自己都无法解释，她到底还执着于襄茗樵什么的时候，她哪能回答爹爹这个疑问呢？
总不能说自己对一个有断袖之痹的男人念念不忘吧！
“唉，我真看不下去您这苦瓜脸，就怨我直说了，宝儿小姐。呐，你真想知道相兄的事，尽避可以问我没关系喔，我不会介意的，真的。就当作是我向你陪罪吧！卑又说回来，如果你不要我再提他，那我一个字也不会提。”
“你——”她诧异地望着他。
“我怎么会猜得这么准吗？嗯……就当我天生神机妙算好了。”他一眨眼，将问题轻轻带过。
“……邵公子和‘他’……很熟？‘上钩的宝儿追问道。
“嗯，熟透了。打从他还在娘胎里喝女乃时，我们就认识了。但他和我不是什么哥俩好的交情，或许更像是天生的死对头也不一定。那家伙从以前就很优秀，简直到了让人气恼的程度，我们年龄相近，家也住得近，自然被拿来比较陵。背诵四书五经的速度地赢我，但我比他要早懂得鱼水之欢，反正不管什么事我们都在竞争就是了。”
宝儿听得猛眨眼睛，鱼……鱼水之欢……莫非是指那档事？
唔，看来这方面的事，还是跳过去不听比较好。
“还想知道什么吗？”
他大方的态度，颇有“尽避放马过来”的气势，这也鼓舞了宝儿继续问道：“襄总管他现在在哪儿高就？还在京城里吗？”
“相——总管？”邵青耘脸色怪异的顿了一会儿，接着爽快地说：“他人还在京城里没错，不过在哪儿高就……呵呵，我想应该在他自个儿家中吧。”
“咦，难道他还没找到新主子？”像他那样手腕高明的总管，应该不管走到哪里都不愁找不到新差事才是啊！
“呵呵，我想不是找不找得到的问题，能聘得起他的，恐怕天底下除了皇帝老子外，就你爹爹吧！”
这……这是什么意思？在她印象中爹爹付给他的薪饷很普通啊？莫非他和爹爹另有暗盘，而她不知道？
“看小姐一副不服气的样子，似乎不太相信我？”邵青耘挑了挑眉毛。“要不这么看，我不能白白奉送这么多情报给你，但你若接受我所提出的条件的话，我就一五一十地，将有关于相茗樵这个男人的事，详尽的告诉你。包括他何以身价如此高昂的理由。”
“什么……条件？”宝儿竖起了寒毛，不喜欢他这时的危险笑容。
“您该不会是忘了咱们正在相亲中吧！”邵青耘移到她身旁，伸出一手，抬起她的下巴。“相亲的目的，当然只有一个喽。”
宝儿杏限圆睁，结结巴巴地说：“难，难道你要我……”
“除此之外，还能有什么呢？”
凑到她的面前，俊逸出众的脸孔足以教全天下姑娘家心跳不已，邵青耘胸有成竹地使出闻名的勾魂笑容说：“倘使你我即将结为夫妇，那么我的秘密就是你的秘密，即使我全盘告诉了你，相兄也不能怪罪于我。这可说是我为了保命所做的釜底抽薪之计，你想必能了解才对。”
无愧于“天下第一美公子”这个名号，他的笑令宝儿也招架不住，顿觉一阵口干，险险要说不出话来。
扭过了头，不再看他危险的目光，宝儿振作起精神说：“我……我才不了解呢！谁会为了知道一个答案赔上自己的终身，请不要把人看扁了，我家宝儿可没笨到这种程度。”
“有意思，我还没碰过像你如此顽强又倔强的丫头，燃烧起我的挑战来了。”他舌忝了舌忝唇。“作我的妻子有何不好？我保证会让你尝到人间极乐，更别提邵家的财势可让你纵情一生，也不需担心家中生意会有所影响。还是说，你宁可要相茗樵那个呆头鹅？”
宝儿睑一红。“我、才不、希罕……”
“不希罕我或是他？”
晤！被逼入了死角，宝儿做着垂死挣扎地说：“都……都一样啦！你们男人都一样，到底把人当作什么了？我不是待价而沽的物品，也不是供人打发时间的游戏，找谁都不要，谁都不希罕！”
“真是如此吗？让我见识见识你的身子是否真如你的话一样，那般嘴硬……”
“不要…”
被强硬的扣住了双腕，宝儿脑中才晃过“要被吻了”的念头，下一瞬间自己的唇就已经被他占有。
不一样。这和襄总管给她的吻完全不同。好冰冷，一点感觉也没有，身子里的血液仿佛都在排斥着他，都在嘶吼着：我不要这个男人的吻，我不要！我要的是他，除了他以外，我谁都不要！
“放开我……放开……”
正当宝儿觉得忍耐到极点的时候，他的唇突然地离开了她，而且还传来“砰”的一声巨响，接着她睁开眼看见的就是表情凶恶到极点、差一点要让人认不出来的——襄茗樵，挥舞拳头大声嚷着：“邵青耘，不许你对她出手，她是我的！”