腊月时候
“姑娘，您偷偷走了，那柳儿怎么办？”
“姑娘别走呀，三天后已然是‘夺花会’，少了姑娘，谁撑场面？这事要透了风，叶儿会被打死的！”
“所以才要带着你们俩一块儿走啊！”君霁华将两套偷偷备下的藏青色男装分别塞进两小婢怀里。从“凤宝庄”回来都快两个月，她一直想着这事，表面上寻常度日，暗地已几番推敲。
自半年前她夺下江南花魁之名，琴棋书画诗酒花，不仅替“天香院”打响招牌，拉抬声势，短短几个月也已为牡丹红赚进不少钱财，光拿“凤宝庄”那一场，苗家出手阔绰，赏银便以千两计。
她此时走，没对不起谁，她不走，对不起的人是她自己。
“你们两个也快及笄，该好好想想将来。我若走成了，你俩是我的贴身婢子，没守好我，牡丹红不会放你们干休。如果跟我一块儿逃，我手边有些现钱，也有几件首饰，省吃俭用些，够我们过上两、三年。”略顿，她淡微一笑，安抚地模模叶儿的脸。“反正只要走得成，离开这地方，那就海阔天空了。等有地方安顿下来，再慢慢找营生，饿不着你们的。”
两丫头抱着衣物，张大明眸，问题多多。
“姑娘打算怎么逃？有藏身的地方吗？有谁在外头接应吗？”
君霁华声量略低，道：“我会换上男装，扮作上‘天香院’寻欢作乐的大老爷，你们俩是我的小苞班，趁着大清早水车送水，你们扶着假装醉了一宿的我往后院小门走，一出后院，就往水车里躲。”
“水车？”两张小脸齐挑眉。
“嗯。”君霁华点点头，脸微红，老实招出。“我拿了五十两给那位天天送水来的齐老伯。他赶着驴车挨家挨户送水，等那一大桶水送到‘天香院’，也差不多见底，空空的大木桶足可容下咱们三个。”咬咬唇。“……我还说了，若他守信用，能把咱们一送送出城，我会再给他后谢五十两。
两张小脸表情古怪，竟……挺头疼似的。
“姑娘，说不准……那个……三天后的‘夺花会’将有好事发生？”
“是是是！”点头如捣蒜。“说不准就有这么一位大爷上咱们‘天香院’，霸住‘夺花会’，姑娘跟大爷一见倾心啊！
“大爷最后不仅夺了花，还把姑娘一并带走，从此过着幸福快活的日子。”
“有这可能呀！所以姑娘如果逃走，不就遇不上那位爷，多可惜啊！”
尽避心情沉重，连呼吸都紧绷着，君霁华仍被两丫头编出的故事逗出一抹笑。
谁能救她呢？
她本就无所依靠，能靠的只有自己。
蚌而，一股无形的小小别焰从体内腾烧，烧热五脏六腑，烧热四肢百骸，她呼出的每口气息都灼热不已，感觉得到肤下滚滚热意。她觉得羞耻。羞耻难当。
一直不让自己回想，但愈想压抑的心绪，它们愈张狂。
在“凤宝庄”的那一夜，有许多说词能用在她身上。一厢情愿。投怀送抱。自视过高。不知轻重。自取其耻。可笑可悲。毫无节操。
人家不拿她当一回事，只是遇上了，玩玩。玩玩罢了。
都过去五个年头了，刚学着飞翔的鹰已长成巨大猛禽，她还期望午夜梦回的那抹影子永远不变吗？在那小小三合院内的他，如今只在她梦里。
拾掇心情，她轻捏小丫鬟的女敕颊，淡笑道：“我相信缘分的，有缘自然相见，如果这世上真有一位注定要与我一见倾心的大爷，那么不管我走到哪里，他总会寻到我的。”
“姑娘，我——”还想哀叫。
“好了，简单一句话，你们跟不跟我走？”
两小婢互看一眼，垂下肩，异口同声答道：“跟。”
“那好，就这么说定了，你们快点回房收拾包袱，我也得再仔细察看，瞧瞧有否落下要紧东西……啊！对了，还有那只雪鸽，它伤虽好了，但没法儿飞，也得带上它，我找个提笼——”蓦然间，话音陡灭，她身子一软，仿佛演得正兴烈的傀儡被突兀地剪掉所有提线。
她倒落下来，被两个小泵娘左右两边同时撑住。
“你干什么？！”柳儿惊问。
“我、我刺了她左臂一针。”叶儿无辜答道，想了想，扭眉反问：“你不也刺了她右腰一针！惫凶我？”针上浸过药性极烈的迷魂药，针虽细，管缝中藏药，一旦刺入，药随即渗进肤血，让人防不胜防。
柳儿辩道：“我怕她逃了，当然先下手为强啊！”
叶儿纠眉。“这下可好，一口气刺进两针，没个三、五天的怕是醒不过来了。”
君霁华觉得双脚浮动，每一下都踩得她轻飘飘的。
突然间好想睡，她硬撑，努力掀开眼皮，却有股力劲儿直把她往下拽。
然后，感觉有人扶她上榻，还细心月兑下她的鞋袜，移来火盆子暖着她的脚丫。
柳儿……叶儿……她在内心唤着，恍惚间听到她们说着——
“姑娘，您知不知道，一个县太爷每年朝奉也才七十两白银，您要买通那位拉水车的齐老伯，顶多二十两就搞定，唉，这成什么事了？您订金加后谢，竟然还得花上一百两！泵娘啊，您也太实心眼了，怎能放你混江湖去？”
“姑娘，您别怕，也别逃了，总之寒老大会搞定一切，他一来，一切太平，姑娘就乖乖的，像只雪鸽儿一样乖，好不好？”
爱……寒老大？
哪一位呢？
意识在完全跌进黑甜乡前，这是君霁华最后的疑思。
两汉子押着一人上船，后者生得颇高大，宽肩扁臀，五官刚硬，猛一看以为是男子，其实是女生男相，再加上她绞了发，穿男人衣物，当真雌雄莫辨。
“老大，就是她！”一拐腿，把押来的人拐倒在甲板上。
那男相女子咒骂了声，甫抬头，迎面而来的是团团白烟，呛得她一阵咳。
“了不起，你们‘玉蛟帮’没一个带把儿的，想找人混进来打探消息，还能找到你这号人物，即便伪，也伪得太真诚，佩服佩服！”寒春绪蹲相粗鲁，咬着烟嘴，边说话边吐雾。
女人也不求饶，咳出两眼泪花后，还是很硬气、很忿恨地瞪着。
爱春绪拇指挲着乌亮长烟斗，语气懒洋洋地说：“你这么看我，我都以为是我对不起你，是我抢了你媳妇儿……啊！咱忘了，你是女儿身，不娶媳妇儿。唔，不过嘛……”他抠抠下巴，眉略扬，压低声音。“听说‘玉蛟帮’女帮主官青玉爱男人也爱女人，两者皆好，你不会凑巧也跟她很要好吧？她在道上放话，说看上我‘千岁忧’，邀老子当入幕之宾哩，你心里着实不痛快吧？”
女人忽地放声怒叫，十指为爪，寒春绪不等她扑到，半招已将她撂倒在地。
他手法俐落地卸了女人两肩和双膝关节，叹气。“按理，逮到一个女奸细，该要先奸后杀，杀后再奸，可惜我不杀女的，也不太习惯打女人，你这模样……我也很难奸得下手。你们有谁要上？”环视一船手下。
众汉子颇有默契地摇头，大老在耍狠，大家要配合。
此时，六喜快步走上船。“老大，‘天香院’那边来消息，鱼儿要溜了。”
“敢？！”寒春绪双目陡眯。“老子还等着收网，能教它溜吗？”直起身躯，把熄了火的长烟斗往后头腰绑内一塞。
“老大，这女的该怎么办？”
“把她丢到岸上！”狠利的锐芒刷过瞳底。“让她先在冻死人的岸边躺躺，‘玉蛟帮’派她来，自然能找到她。”官青玉对他发花痴，要不是他懒得理，早把那个乱七八糟的小帮派踩平！
女人个个都是麻烦，偏偏有一个上了心，还打算逃呢！
“走！老子带大伙儿上花楼去，喝酒！撒钱！抢姑娘！”
爆溜溜的鱼儿想钻出网，撇了他？没那么容易！
柳儿和叶儿来到她身边多久？还不到两年吧？
她没问过牡丹红是在哪儿买下的孩子，反正被送进“天香院”的女孩儿家，有谁不可怜？哪知……哪知……她们俩……
懊晕……她像是睡沉了，睡了许久许久，欲醒，身体却不受控制，有股劲儿硬把她扯住，她四肢如绑着铁块，沉重得没法儿移动，尽避抓回一些意识了，脑子里仍昏沉沉，记得几次都得靠柳儿、叶儿撑扶着，她才有办法解内急。
她们这是帮谁做事？为什么……凭什么……
“姑娘，别急啊，他赶来了。”
谁？
“哎呀，谁的面子不能驳？可您寒爷的面子，我牡丹红哪敢不给？”
牡丹红发着抖？她听得出来，那娇娇嗓音透出紧张味儿。
“天香院”的老鸨八面玲珑，一向见人说人话、见鬼说鬼话，不管上门寻欢的客人来头多大、多难缠，皆有手法对付……可现下，牡丹红真怕了？怕谁呢？
不行的……她不能这般无用地躺着，要逃……
“姑娘，安心躺好，没事的。”
“牡丹红，这话是你说的，那好办，你家的花魁娘子就归了我。”
男人慵懒语调一入耳，换她发着抖了，心怦怦跳，眼窝泛热。
真是他？他、他来干什么？凑热闹，玩玩吗？
牡丹红急急嚷道：“寒爷啊，事情不能这么办呀！您把霁华带走，那、那今儿个外头花厅上不还有个‘夺花会’？咱可是花上大银子操办，送出三十多张贵帖，那些大老爷们全都在厅上候着、闹着，您这时把花抢了去，这……这不是不让活了吗？”
男人嘿笑了声。“我要不让你活，早把事做绝了，直接抢人不就得了，还用得着跟你说吗？”略顿。“我是瞧这两年，你‘天香院’还算乖，没再帮着拐诱姑娘家，帮着销盘，你对我守诺，我也不能耍你。”
这还不叫耍人吗？
觍着脸求他，被他笑话。
她求人不如求己，他偏要挨过来！这算什么？
牡丹河诩快哭了。“寒爷，当初祁老大管着这一江南北，您那时也还在他底下办事，他……他弄来那些大小泵娘，我也是为了图个活路，才被逼着干那些缺德事。后来您跟祁老大翻了脸、对着干，寒爷您厉害，短短几年便把祁老大底下的门路模了个通天海，蚕食鲸吞，智取计夺……祁老大没了，没谁再能逼我，您不乐见那些拐卖姑娘家的事，我自然不犯，可是……您事前也没露个风，一来就要把霁华抢走……呃、呃……带走，寒爷跟咱们家霁华是旧识吗？还是只冲着花魁娘子的名号而来？我、我是整个堕云雾中，弄不明白怎么回事啊！”
“要被你弄明白了，老子还出来混吗？”
牡丹红真哭了，呜呜咽咽。“那也不能这样啊……呜呜呜，咱可是辛辛苦苦把她拉拔大，供她读书学画，给她请师傅教琴、教舞，我可没亏待过她……呜呜呜，寒爷啊，您可得心疼心疼我啊……”
男人还是懒洋洋的语气。“我心疼你，那谁心疼我啦？”
牡丹河谫了顿，突然嚎啕大哭。
哭声凄惨，无比凄惨，万般可怜，哭啊哭，再哭啊哭，没谁劝她别哭，而没人理会，就越哭越没味儿，只好自个儿收尾。
“那、那总不能……”吸吸鼻子。“不能让我竹篮子打水，一场空啊……”
“行！”男人挺豪爽。“一口价。”指沾茶水写在桌面上。
牡丹红一瞧，险些厥过去。她见过坑人的，但没见过他这么坑人的！他不只夺花，还要把人带走，桌面上那个价，比她原想的对折再对折再对折，是保本了，但完全没赚头啊！
“不过，你肯给这面子，我倒可以陪你过场戏，你顺梯往下溜，保你无事。”
牡丹红心灰意冷。“寒爷什么意思……”用不着梯子，她已经一溜跌坐在地了。
百嘿笑声又起。“意思很简单，就说外头那场‘夺花会’，既然办了，咱们索性办到底！”
君霁华被好几双手摆弄着。
梳发，理妆，换衣，套鞋……这些事，她都晓得，都有知觉，神智渐转清明，但就是提不起力气。
她被扶着带上花厅，半卧半坐地窝在贵妃椅上，其实是没力气坐直。
牡丹红仅让她在众人面前现身短短的一瞬间，便把纱帘放落，让大伙儿隔着纱，瞧她斜卧躺椅的慵懒柔媚模样……其实又是误会，她清冷淡漠一张脸，哪学得会那些可人姿态？
有人问话，全被牡丹红巧妙代答，她听到好几个声音，此起彼落，像喊着价。
“姑娘，怎哭了？不哭、不哭，再撑一会儿就海阔天空了。”
内心屈辱难当，当个人，活成这样，能不掉泪吗？
不知是柳儿还是叶儿帮她擦泪，她掩睫，细细喘息，模模糊糊听到那熟悉的男人声嗓，他混在那群抢着夺花的爷儿们里面，也当起有钱大爷，出价出价再出价，完全的财大气粗，霸气十足。
他压得众人喘不过气，明摆着“天香院”这朵花，他势在必得。
懊个势在必得啊……好得不能再好……她觉得好笑，心中抑郁，一股热热的感觉绷在喉间，很不好受，像要呕出什么。
从此，她还能逃吗？
落到他掌心里，她……她会想逃吗？
“啊！泵娘，怎么脸白成这样？又是泪又是汗的……”婢子在她耳边轻哄。“没事了没事了，寒老大买下姑娘了，都结束喽！”
一切像在梦中走过，待君霁华真醒，人己不在“天香院”那个精巧小院里。
“真是的，对付一个手无缚鸡之力的姑娘家，竟下这么重的迷药？这不是越混越回去了？”说话的女子手劲极轻，正帮她拭脸揉额，感觉是挺温和的性子，连叨念的语调都柔柔软软。
君霁华睁开双眸，眨了眨，然后定睛望着眼前一张鹅蛋秀颜。女人约四十岁，见她醒了，素容露出笑。
“我怎么……这里……您、您……”君霁华试着撑坐起来，四肢犹然酸软，但已能听自个儿支使。她环看周遭一眼，这间屋子甚为朴实，除了桌椅、矮柜、脸盆架，也没其他摆设了。
“别急、别怕。”女人柔声安抚。“醒来就好，我烧了热水呢，咱们先好好浴洗浴洗，先把精气神洗回来，然后再坐下来喝些热粥，身子暖了，肚子饱了，想谈什么再来谈。”
女人个儿虽小，声音虽柔，说的话却有种让人难以违抗的力量。
君霁华也不知自己怎么回事，明明有好多疑问待解，却还是乖乖按她的意思做，洗了头，洗了身子，换上干净衣裳，连人家帮她端来的小米粥，她都己喝下大半碗。
“姑娘，你别怕，那人敢欺负你，尽避说，我让他叔叔治他。”
闻言，君霁华有些发傻，甫张唇欲问，细竹门帘被人从外头陡地一掀。
爱春绪跨进门内，静伫着，高大修长的身躯几乎把门全堵了。
他穿着铁灰色薄袄，扎着宽宽的裤，没打腰绑，脚下套着保暖实用的黑绒鞋，雪发发尾带湿气，在肩上渗出水印子，那模样像也刚洗浴饼。
君霁华接触到他吃人般锐利的眼神，脸色一白，清容明显绷凝。
女人收拾汤碗调羹正要退开，君霁华忍不住朝她瞧去，那双眸子仿佛哀求她留下别走，女人仅是安抚一笑，仍端着托盘离开。
懊吧。她闭闭眼。总得把事情弄明白。
她不怕他的，只是在他面前，会觉气恼……丢脸……
她站起，走到窗边，此时窗子是合上的，偏冷色的薄扁透过窗户纸儿，在她脸上刮出一道道影，一时间难以分辨此时是清晨，抑或近晚。
听到男人走近的脚步声，她鼓足勇气，转过身面对他。
“这里又是寒爷狡兔三窟中的一窟吗？”她挺佩服自个儿的语气能如此沉静。
“可以这么说。”寒春绪点点头，双臂环在胸前，模样颇闲适，目光却紧紧打量她。
屋中一静，她不禁深吸口气，再徐缓吐出，想化开心中那股沉郁。
“我那两个小丫鬟，柳儿和叶儿……她们还在‘天香院’吗？”
“‘天香院’能留住她们吗？她们俩是‘凤宝庄’苗家的底下人，现在自然原汤化原食，回‘凤宝庄’去了。”他慢吞吞道。
闻言，君霁华原是平视他胸膛的眸线一扬，眨也不眨地注视着。
她突然不言语，寒春绪左胸一抽，隐隐的热火在肤底下冒，再被那双灵动眸子直勾勾瞧着，他禁不住咽咽睡沫，故意又走近两步，逼得她仰高头才能看他。
“看什么看？看老子长得英俊啊？”
君霁华仍凝着脸，没被吓住，轻声问：“寒爷跟‘凤宝庄’不是哥俩好吗？你手底下没有那般伶俐的小泵娘可供支使，只好跟苗家借人，是不？她们俩跟着我快两年，该是连牡丹红也没瞧出底细……寒爷为什么这么做？”
答不出来，耍赖还不会吗？他寒春绪要愿意，死的都能说成活的，黑的都能漂成白的。“什么……怎么做？我、我可什么都没做！”混帐！结巴什么？
棒吸略促，她白颊浮开两抹霞，像着恼了，好一会儿才找到声音。
“寒爷最后为什么肯帮我？”
“我帮你什么了？”装傻。
她五指揪紧衣襟，另一手紧按着窗缘。“你……你本来没想蹚‘夺花会’这趟浑水，为什么还是来了？”
救命……她问的事，非得件件都这么难答才行吗？
手发痒，直想扯头发，他暗暗咬牙忍下，粗声道：“我后来记起了，当初曾吃过你的一袋芝麻饼和炸米香，老子那时说过，倘若我没死，又混得风生水起，必定回报你。既然你不想待在‘天香院’，就跟我走，有我一口饭，自然少不了你一口……你干么这样瞧我？其实……那个……说到底，我帮的是自个儿，我这人没脸没皮、没心没肺，说是回报，最后也得捞点好处，没好处的活儿，谁干啊？”
“好、好处？”
他嘿嘿笑，贼着双目，把她从头到脚顺溜了一回，还很故意地在她胸脯和腰臀的地方停顿了顿。
“不就你这个‘好处’？我花钱买下你，江南花魁娘子从此归了我寒春绪，老子从小闯荡江湖，好不容易混到这分上，还不该让自己乐呵乐呵，找个女人暖暖被窝吗？这可跟什么情啊爱的不相干，反正是养个女人在身边，尽享软玉温香，老子不想要，就干晾着她，要上了火，就拿她败败火——”
君霁华本能地一巴掌挥过去，但没打上那张可恶的脸，而是硬生生停在半空。
至于杵在她面前的寒春绪，对她突如其来的“发难”明明能避、能挡、能反击，却动也未动，真等着她挥打过来似的。
“你打啊！怎么不打？敢打老子的人，现在坟头的草都不知长多高了！”
啪！真打了。
不激她不就没事，他偏要激她。
没错，他承认，自己就是讨打，因为嘴太贱，欠揍。
君霁华气到全身颤抖，打了第一下后，不解气，又左右开弓连打他好几下。
他突然张臂抱住她，她用力挣扎，拳打脚踢，两人演出全武行，弱的那一方猛攻，强的那一方钳制再钳制，两人从窗边“打”至榻上。
爱春绪抱紧姑娘家柔软身子，这姑娘不肯安分，每下挣扎都在他怀里又蹭又钻，嗅着那股馨香，他气息越来越粗浓，心跳如擂鼓，丹田涌出热气，在血中奔流，他面河邡赤，腿间沉重。
似吼一声，他把脸压上她的，蛮横索吻。
被占住唇舌，君霁华起先还能奋力地扭动、捶打，但怎么都甩不开压在身上、坚硬且发烫的身躯，最后实在没力气了。她头昏，鼻间、口中全是他的气味，完全的男性，阳刚而且野蛮……她或者咬人了，为她似乎尝到一丝血味，而唇齿磨擦、攻守，也不知是他的血，还是她的血……
惫能怎么样？她想怎么样？
傻了吗？有什么值她发这么大火气？
她只是被一个男人买了，买来暖床、败火用的，做她这门营生的女子，跟着一个男人过日子，总比被成群的男人糟蹋来得好，不是吗？
有什么好气？她只是没逃成，只是被下圈套，只是……有些失望，有些难过，有些心痛，如此而己。
她放弃挣扎了。
她是俎上肉，随便人家怎么对待，她温驯安静地躺着，腰带早被扯得松垮垮，男人的手探进她半敞的襟口，覆上那柔软的女性丘壑。
爱春绪立即察觉到她的改变。
他猛然抬起头，双目紧盯她，见那张倔强脸蛋红通通，眼角挂着泪，他心里不禁连篇咒骂，头一甩，人已下了榻。
两腿与肩同宽，他双手插在腰侧，背对她，用力呼吸吐纳。
身后传出窸窸窣窣的细微声响，他听到姑娘开口，平淡幽静地道——
“寒爷不是想要吗？既然想要，就尽避取去。你本就是夺花之人，是我的恩客呢，还客气什么？”
爱春绪倏地转回身。
他面庞陡沉，下领不由得一绷。
榻上姑娘此时披散着长发坐起，发丝因方才的纠缠而蓬松微乱，她两腮霞浓，前襟尽敞了，衣衫褪至腰部，毫不遮掩地对他出雪白玉肩和浑圆的酥胸……