“玛沁贝勒亲白去接你回府？”
“嘘！”宝禄连忙压下好友禧恩的咆哮。“别以为这是你家我们就不用忌讳好吗？你大哥还在等著抓我小辫子逮捕入狱。”
“可是玛沁贝勒为什么会突然跑那里去？”
“问他呀。”宝禄没好气地朝暖阁里的另一人扬扬下巴。
“佑芳？”
“少把责任全推到我身上。”他一身格格扮相，雍容秀雅，森冷斜睨。“你出卖我的事我都还没跟你算帐。”
“我出卖你？”宝禄鬼叫。佑芳这作贼的也敢喊抓贼？！
“你亲口答应让我加入你和雅希禅的合作查案，结果却临时摆我一道，向我哥玛沁告密我打算溜出关外的计画，害我被他带去长辈面前听训受罚。”
“所以你也就向你哥告密宝禄和雅希禅合作的事。”禧恩公正不阿地老成颔首。“这很合理，一报还一报。”
“我哪有跟你哥告密你打算出关的事？”少乱扣帽子！“就算你要出家我吭都懒得吭一声了，谁还管你出恭出殡出嫁的！”
“佑芳如果出家，该去和尚庙，还是尼姑庵？”禧恩塞著一堆芝麻松子饺入口，勉强在夹缝中嘀咕。
“我要去尼姑庵。”他才不要跟一堆臭男人厮守终生。
“那不是我们要谈的重点吧？”宝禄僵著笑容，几乎脸皮抽筋。
“还有什么重点好谈？不就是你遭人陷害罢了。”禧恩急急以热茶灌下满口点心，之后才放心地吐著大气晾肚皮。
“我遭人陷害了？”
“吃这么急作啥，难不成点心会自己长脚到处乱跑？”佑芳傲然冷睇朗朗打隔的白女敕肥妞。
“在客人来之前把东西先吃完，客人来后就会再上一批新样式的呀。”
“啧啧啧。”女人。
“喂！你们都不管我死活吗？”净聊些有的没的。“为什么你们都觉得我遭人陷害了？”
“因为，有人，故意先设计佑芳，让他无法与你同行，再利用佑芳一报还一报的个性，逼他老哥出动人马去找你。”
“禧恩，谢谢你的幼稚说明，但这还是无法解释为什么玛沁会知道我和雅希禅半途溜去客栈所在？”
“有一百种说法可供参考，但最有可能的是，你一出家门就早给人盯上了。”
有理。不过……总觉得哪里怪怪的。
“嗳，宝禄，还是继续说回你和雅希禅在客栈的事啦。”禧恩期待地隔著桌面倾身恭听。
“刚才不都跟你们说完了吗？”快打马虎眼！
“你省略太多细节。”佑芳又露出闪闪发亮的吊死鬼眼神，笑容诡谲。“雅希禅用咒术召来你的分身，对她做了一些乱七八糟的事。请问，是怎么个乱七八糟法？”
“不就这样那样，不然还有怎样？”
“你说你自己的身体也有感觉，到底是什么样的感觉？”禧恩兴致勃勃地极力撑肘前倾，鼻孔翕张，喷吐大气。
“我也不是很清楚……”男人与女人的事，实在好神秘。“总之，就是感觉到……他的手好像不是放在分身身上，而是我身上。”
“应该感觉不错吧。”佑芳阴魂似地幽幽勾起嘴角。
“不，我觉得应该是感觉很糟。”禧恩斜眯的睿智双眸闪出一道英明亮光。
“你太小看雅希禅的本领。”
“那你说，宝禄后来为什么会哭。”
“这应该叫她说才对。”佑芳懒懒地将矛头刺回宝禄身上。
“我才不要！”她没好气地将茶杯扣回桌面。“你们都净顾著自己有兴趣探听的部分，根本就不在乎我真正的感受。”
“哪有？”那两只立即同声合唱。
“本来就有！我现在烦恼得要死，你们却在一旁隔岸观火，串些鸡毛蒜皮男男女女的垃圾。你们这样还算朋友吗？”
禧恩与冷皮佑芳都怔了怔，没料到她真的发脾气了。
这实在不像往常的她。
“宝禄。”禧恩柔声摇摇她的肩头。“怎么了嘛？”
一阵委屈倏地涌上她心头，泪珠便扑簌簌地滚落，当场可怜兮兮地抽泣起来。
禧恩吓得手忙脚乱，抽出绢帕急急拥住她。“对不起！我跟你陪不是，我不该乱说话。你不要哭嘛。”
宝禄自己也哭得有些不知所措。连她也不明白，何以自己会突然万分难过。
她一直都好想找朋友说说话，可说来说去，好像都只在周边打转，没切入核心。但她真正想说的是什么，她也不知道。
不是朋友对不起她，而是她自己莫名其妙。
“宝禄，我跟你道歉嘛，不要哭了。”
禧恩软软的怀抱和歉意反而让她哭得更委屈，嗝声连连。
“怎么办？”小肥妞惶惶向佑芳求援，他却闲闲坐在那儿玩自己的头发，不当回事。“宝禄是怎么了？”。
“恋爱了。”
“啊？！”
禧恩叫完，才领悟到自己的迟钝。她从没想到向来少根筋的宝禄，会突然开窍。
“我……我有吗？”
禧恩和佑芳同时斜睨她的一脸无助，相互交换了个眼色，才庄严肃穆地点点头。
怎么可能？
“你节哀顺变吧。”佑芳拿起手镜修修唇缘有些糊泛的胭脂。
她喜欢雅希禅吗？！
看宝禄一副扪心自问的恐慌样，禧恩瘫趴回桌上，呈垂死弥留状——
“欢迎加入无药可救废物诗社。”
“什么时候成立的？”宝禄好奇地眨巴汪汪泪眼。
“刚刚。成员本来只有我一个，现在爆增至三人。”
“三人？”她立即转瞪佑芳。
他才不甩她，慵懒地照补他的妆。
“我真的恋爱了吗？佑芳。”
“问你自己啊。”补完胭脂又好想补补水粉。唔，眉毛也有点……
“宝禄，你和雅希禅那天究竟发生了什么事？”
禧恩咕哝的是他们初识的那日，她直接想到的却是他召唤分身的那日。
“那天，发生了让我自己也很讶异的事。”她挫折地吸吸小办糟鼻。“不是雅希禅调戏分身时传到我身体上的感觉，而是我心里的感觉。”
“喔？”禧恩精神大振。“你是不是很讨厌他碰触你？”
宝禄无奈地望著的细致小瓷碗，宛如繁复的五彩富贵花纹内正藏有她不想面对的答案。
“不，我不讨厌他碰我，但我很讨厌他碰别的女人，而且还是当著我的面。”
禧恩傻住，愣愣瞪了宝禄尴尬的神情好一会儿。
“那个分身不就是你吗？”
“她才不是。”
怎会这样？“你不是说她看来和你完全一样，连细节都很像？！”
“是没错，但她并不是我！”
“哪里不是了？连感觉都一致啊。雅希禅碰她就等于碰你，他对她说的一切浓情蜜语也就是在对你说。一样呀。”
“不一样。”
“你到底在讲什么？”
“反正我说不一样就是不一样！”宝禄已经解释到气急败坏。
“喂，你很莫名其妙喔。”
“她在嫉妒。”佑芳冷睨。
“她嫉妒什么？”
“她要雅希禅疼的不是分身，而是本人。”
禧恩大感荒谬。转望回宝禄愕然困窘的羞怯样，她赶紧煞住差点出口的爆笑。
“宝禄，真是这样吗？”
她几乎想到太阳快下山了，才勉强垂头嗫嚅，“大概吧。”
说出来之后，心头顿时舒解许多，也立即引来另一层隐忧。
“我会有这种想法，是不是太轻浮了？”
“不会啊。”禧恩皱眉。“你干嘛要这么认为？”
“因为太不合理了。我和雅希禅又不熟，性格差那么多，而且我已经另有许配的对象，却还是很喜欢和他在一起的那种复杂感觉。这不是很……不妥吗？”
“很高兴你还记得自己另有许配的对象。”哼。
“佑芳，你很吵吔。”禧恩快烦死了，急急切回话题。“跟雅希禅在一起很复杂，是什么意思？”
“我很难讲清自己对他的想法。”伤了好久的脑筋，仍理不出头绪。“我很不想碰到雅希禅，因为会让我想起初次和他见面时发生的一些呃……不愉快。”
禧恩不解，何以宝禄愈说愈神情娇羞，双瞳左右乱飘。这个“不愉快”，真的令她很不愉快吗？
“但是，雅希禅突然出现在我眼前时，又令我精神异常振奋，好像……整个人突然都活起来了。你明白我的意思吗？”
“呃。”禧恩担心地看著宝禄极力解说的比手画脚。“小心杯子。”
“他好讨人厌，常说一些会惹我生气的浑话，然后像头贼猫似地一直笑我。他心机很重，就起话来拐弯抹角，让我对付得好吃力。”
“人外有人，天外有天，贱外还有更贱。”
“佑芳，你专心补你的妆，好吗？！”禧恩吊眼恐吓。
宝禄一反常态，毫不介意佑芳三不五时放来的冷箭，完全陷入自言自语的一人世界，滔滔不绝。
“我怎么想都想不明白。如果是我讨厌的人，我才不会浪费那么多心思在对方身上。如果是我不想接触的对象，我也多得是逃避的法子。可是，这一切在雅希禅身上，就全都走样。”
“怎么个走样法？”禧恩欣喜前倾，殷殷期待。
“我讨厌他，又期望碰到他，想逃避，却又情不自禁地拚命想与他有所联系。所以我有点担心，我对六婶失踪的关注，好像被他渐渐淡化，真的全心相信他会处理妥当。”
“宝禄，你真的开窍了。”
她瞪视禧恩感慨的笑容，逃避现实地拖延了一下下。“这个……也算感情吗？”
“勇敢一点吧。”禧恩没力地托著圆脸。“喜欢一个人有什么好丢脸的。”
“感觉自己好像从此会任人摆布了……”
“没错。那感觉既甜蜜又窝囊，甘心又不甘愿。”
“对对对！”宾禄兴奋地伸指狂点。“就是这种感觉，好复杂！”
“宝禄。”
“禧恩！”
两个女孩激动地呼唤彼此，一伸双臂便紧紧互拥。同是天涯沦落人……
“我终于明白你死追四贝勒不放的感觉了。”
“所以我好高兴听到你也和我沦入相同的惨况。”
宝禄倏地将她推至一臂之遥。“什么惨况，少把我的恋情说得那么壮烈。”
“想必阁下是忘了自己和玛沁贝勒的婚约罗？”她不怀好意地龇牙咧齿而笑。
“婚约又怎么了？”怎会扯在一起？
“宝禄，虽说豪门婚约并不需要论及情爱，你对玛沁贝勒也没什么好恶，他对你却是相当执著。”
“当然执著，我们两家很需要这椿婚姻的连结。”
“请你别讲得这么悠哉，否则届时你是怎么死的自己都不知道。”
“喂，我可郑重声明，我还是完璧的！”她起码知道什么叫分寸。“我承认我有时是笨到被雅希禅耍得晕头转向，但我都在行动前布好了防线。我那天之所以会故意趁逛市集时诱他重回客栈，是因为我事先安排好佑芳做及时闯入的安全防线——”
“却被雅希禅早一步破解掉了。”禧恩道。
“怎么可能？”
“如果那天上我家偷偷打我小报告害我出不了门的人，不是你派来的，就是他派来的。”佑芳满意地揽镜抚弄鬓花。
“可我没有透露过我这想法！”
“他不需你露馅，就知道你会打什么主意。”禧恩故作老成地啧啧赞赏。“这根本不是你应付得来的对手。”
宝禄不服。“你们也未免太看得起他了。”
“是你太看得起自己。”两人联手反击。
她傲慢一哼，甩扬下巴，鬓角滑下的冷汗便给她成功地藏到另一侧去。
“你看到了他不该给人看到的法术，就得付出相对的代价。”
佑芳这话深深剌中她的隐忧。
“他不是个会浪费心思宠女人的狠角色。”
“你既然对他那么了解，为什么还要加入我和他的合作里，像在鼓励我和他接近？”
“那应该不叫鼓励，而叫伺机破坏吧。”禧恩根不好意思戳破她的罩门。“我看你病得真的不轻，什么事情都能看作是在撮合你和雅希禅。”
宝禄乍时粉颊烧红，糗毙了。
“你这样实在教人担心。我是很高兴你终于懂得什么叫情爱，但是，玛沁贝勒一旦出面，这事就必须快快了结。”
她知道，她也根想了结啊……
“别这么沮丧嘛。”禧恩鼓励地紧握宝禄双手。“第一次的恋情虽然有点苦涩，好歹你也尝到那是什么滋味，不算遗憾了。”
“为什么你不鼓励我乾脆放手一搏？！”
“宝禄？”禧恩给她吼呆了。
“我知道我有婚约在身，我也知道玛沁修养再好容忍也有限度，我更知道和雅希禅在一起有多危险，可是我就不能全都豁出去地尽情爱一场吗？”
“不过你和玛沁贝勒的……”
“那种利害关系的联结，不要也罢！”
顿时，一室死寂。就连宝禄，也被自己无意间喊出的话吓到。
她在说什么呀？
颤颤小拳轻压在唇前，慌乱的思绪急急搜寻著平日应有的理智，可是，结果更令她恐惧。
她并不后悔自己刚才呐喊的话，反而……有点兴奋。她第一次如此清晰地明白自己在婚事上的意思，有了抉择的考量。
其他两人的神情，则显示事态严重了。
“我就当作刚才什么也没听见。”佑芳阴狠冷睇。
禧恩不好表态，只得沉默，以示对佑芳的认同。
宝禄哭笑不得。她难得突然听见自己的心声，大夥却装聋作哑。“你们不觉得我刚才的宣言很有意义吗？”
“是，恭喜你，终于明白你并不想嫁给我哥。我只问你一句，你晓不晓得雅希禅是为了什么亲近你？”佑芳咄咄沉吟。
“为了帮我洗刷六婶事件的嫌疑……吧。”
“你真这么觉得？”
不，但她不太想去深思。
“我想雅希禅无论在言语或行动上，都一定将立场表示得非常清楚。”
那……那又怎样？
“他很大方呈现自己的目的，你却使劲儿地逃避，假装不知道，故意忽视，不小心忘掉。你以为这些躲得过他的双眼？”
“我知道他、他根本是在、耍我。”
“没错，他的目的正是想玩你。你呢，你就大大方方地随他玩了？”
一语惊破了她才编织起来的美梦。
“你若为他推掉我哥的婚事，你以为他就会娶你？”
不会。这么显白的事，她当然晓得。只是，没说出来而已……
她很清楚，雅希禅只是在耍著她玩……
“好了啦，佑芳。”禧恩实在看不下去。“宝禄又不是白痴，你点到为止就好，少顺便发泄你的怨气。”
“你以为我吃饱撑著？”一记冰雪寒眼马上扫去。
“我却吃得很撑。所以，请省点令人消化不良的屁话。”
“你饭桶啊？”成天吃吃吃。
“要你罗唆，不男不女的丑八怪，毛毛虫。”
佑芳霍然起身，肃杀地矗立小肥妞跟前。“你敢说我是毛毛虫？”
“你把寒毛剃得再彻底也没用啦，一样毛手毛脚的。”一模就知道。“而且我告诉你，你不是水粉抹得不够，而是太阳快下山了，你的满脸青碴已经开始显灵。”
佑芳面无血色，立即拉起大氅。“告辞。”
“我跟你一起走。”
“宝禄！你不是说好要留在我家吃饭吗？”怎么一起撤退了？
“改天吧，我现在必须去佑芳家一趟。”
这话非常地引人侧目。
她悍然直视椿芳。“我去跟你哥取消婚事。”
☆☆☆
玛沁沉稳优雅地倚坐炕上，听炕桌另一侧的宝禄竭力告知一切缘由。
“我知道雅希禅对我不是真心的，但我们的婚事与他无关，而是我自己发觉到，我并不想与你成亲。”
他神情雍容地垂著俊美双眸，细细捧抚掌中的珐琅锦盖手炉，静静聆听。
“同样的，你也不需要为了我们两家的利益而非娶我不可。以你的条件，你可以挑到联姻利益不亚于我家且又很爱慕你的新娘。”
偏厅随即又陷入沉默。
她没想到，唱独脚戏会这么吃力。但玛沁就是从头到尾不发一语，她还能怎样？
“你明白我的意思吗？玛沁贝勒。”
蓦地，他微蹙眉心，宝禄紧张地严阵以待。
他的回应将是致命性的关键。可是不管他的答覆如何，她都决定豁出去了。
“你再说一次。”他说得极轻极缓，拧眉垂睇手炉。
“我说，你不必屈就于这桩婚约，大可——”
“我是要你再叫我一次。”
“玛沁贝勒？”
他淡淡地缓然抬眼，对上她时，犀冷得令她瑟缩。
“对不起，我忘了改……玛沁。”
他终于满意地垂下长睫，视而不见地望回桌面。
就这样？他没有别的话要说？
宝禄挫折地瞅著自己蜷在双膝上的小手，继续等候。许久许久，无有声息，只闻入夜后屋外渐大的隐隐风声。
她满心期望著有人能分享她人生中瞬间的重大突破：她明白了玛沁并不是她心目中的成亲对象，不过，大家都以沉默打发她，彷佛这根本微不足道，没什么。
那也无所谓。反正她、她才不在乎大家有没有把这当回事。
“恕我冒昧打扰。”她傲然起身，顽强地压下受伤的情绪。“时候不早，我——”
“坐。”
“我不要。”
玛沁再度抬眼，神情却十分温和，凝睇她拗起脾气的骄蛮模样——有些倨傲，有些委屈，有些任性，有些无辜。
他的周遭，很少有人具如此率直的情绪，心里的感受，由脸上即可一目了然。
“为什么急著走？”
“我留下做什么？你根本就不欢迎我，不理不睬地暗下逐客令，我干嘛不走？”
她直截了当地耍平常的坏脾气给他看。她犯不著扭捏作态，他若讨厌她的话，这门亲更是大可不用结了。
“我没有不欢迎你。”
“欢迎也罢，不欢迎也罢。我的话已经说完了，告辞！”
“你还没得到我的答覆。”
轻柔的低语，紧紧缠住她的脚步。她来，不光是陈明自己的想法，更是来取得他的回应。她才不会笨到直接向家人做徒劳的抗争，取消婚事最有效的方式，就是玛沁自己亲口推拒。
“坐，宝禄。”
她再不甘愿，也不得不步回原位，赌气入座。
“你的答覆是什么？”她直瞪前方，故意不看旁侧的他。
“手。”
她错愕转望，他的大掌竟已伸展在炕桌上，等她搁上来。
这是做什么？
她好奇，一好奇就会照做，想看看接下来会发生什么。两只白玉小手分别搁入玛沁的大掌中后，就被他缠绵地包握住。他的掌心厚实又细致，将她小小的存在保护得密密实实，又留有她充分蠕动的馀地。同时，不易摆月兑。
“你的手是冰的。”
“你大可直接拿手炉给我用。”
“不。”
玛沁怎么这么小气？她只顾著嘀咕，并未分神注意到他有多著迷于握著她娇女敕柔荑的感受。
“不。”
宝禄先是蹙眉，然后才满不在乎地大吐一口气。“不借手炉给我就不借，我也不会因此冻断手指头。”
“我回答的是婚约的事。”
遍约？他的答覆……是“不”？
“我不会取消婚约的。”
她愕然良久，才突然想到要说话似地开口，“为、为什么？我们对这桩婚约又没有任何感情……”
“你会有的。”
这话挑衅到她的倔气。“别说得那么笃定。”
“你绝对会有。”他的话语依旧温柔，眼神却晶冷如鹰。
她向来讨厌别人对她施以恐吓。“你不用白费心力，我已经有喜欢的人了。”
“我知道，但那不久便会过去，你还是会回头的——回到这桩婚约里建立你真正的感情。”
“不要说得好像我现在这段感情一点都不真！”
“我相信你是真心的，对方呢？”
她的气焰为之一挫。“那不关你的事！”
“你都要抛掉这桩早就订好的亲，还能说不关我的事？”
她不喜欢玛沁这种沉静平和的态度，有如一堵怎么推也推不倒的巨墙。
“你干嘛不去娶六婶？你以前不是曾打算与六婶成亲吗？”
“那是家人的安排，与我的意愿无关。”
“你不喜欢六婶？”
他有力地深瞅她的疑惑。“我要娶的人是你。”
“你又不喜欢我！”
“何以见得？”
宝禄顿时结舌。玛沁这意思是……他喜欢她罗？真的假的，她怎么从来没感觉到？
“你……不需要为了迎合我而这么说。我们只是两家世交，从小看著彼此长大，但是熟悉并不代表喜欢。”
“你可以用一辈子的时间来考验我，看看熟悉能不能代表喜欢。”
他好执著，一直咬著婚约不放。
“可是，对于这个婚约，我还是……”
“宝禄，不管你在人前人后，都别再提起你六婶。”
突转的话锋，让她一时搞不清天南地北。
“你六婶失踪的事，已成定局，你再怎么努力也摆月兑不了罪嫌。因为你的家世，和与我联姻结盟的势力，使得衙门不敢动你。但，衙门到现在，都还在搜索你谋害六婶的更有力证据。”
“他们找不到的！因为我根本没有害地！”
“若是有人刻意制造证据呢？”
她的恐慌骤然加剧，不自觉地惶惶反握住有力的大掌。“会……会有人这样害我吗？”
“那要看你是否得罪过别人，或者知道什么不该知道的事，对方只好使计封你的口。”
她猛地想到重回客栈时在楼梯上遇见的陌生打手。他们是特来铲除她这窃听机密的麻烦人物？
“如果雅希禅真如你先前所言，是来帮你洗刷罪嫌，那么为何他如此贴近你，如此了解事情始末，握有你最多无罪资料，却一直按兵不动？”
宝禄愤然抬眼，本想痛声回击，却颤颤噤口，脸色发白。
让她迟迟洗刷不了罪嫌的，竟是雅希禅。