昨夜并没有不欢而散。至少，朱子夜和公孙谦之后转往凉亭赏月，聊得很开心，默默退开的秦关，如她所愿地不与她吵嘴，不成为她印象中，总是凶巴巴骂她的家伙。秦关过了五更仍无法成眠，决定起身燃烛，做些可以分心的事，却一连做坏三条银饰平安锁，更错把一只名贵的流当金镯给熔掉……心神不宁，多做多错，不如不做不错，秦关放弃再弄砸第五件饰品，干脆坐定不动，睁着眼，平窗口外仍灰蒙的晨。
肢体是空闲下来了，脑子仍是忙碌不堪，想着看见朱子夜与公孙谦连袂出现于眼前的怪异感受。
老实说，就算朱子夜真的认为公孙谦很好，也不过是件小事，公孙谦确实值得那些赞扬，无论是相貌、人品、性格、能力，皆属上上选的出色，他打从、心里敬佩公孙谦，视他如兄。
朱子夜算是公孙谦自小看大的小丫头，两人有好交情亦相当正常，他又何必庸人自扰，以为迟钝的她会突然开窍去了解什么叫“爱”？她仍是株含着花蕾的小报，尚未为谁艳红了瓣色、尚未为谁挣月兑了萼的束缚，她离爱情还嫌早了一些，再过几年，等她足以明了情爱为何物时，他才决定送上他为她量身订做的整套珠贝首饰！这些年来，一点一滴累积了耳饰、指环、手炼、颈饰、珠花，全以她最爱的白色珠贝为主，他甚至在钻研制作出类似捕兽夹的饰物，当然不能像捕兽夹具有杀伤力，而是咬合力不差又点缀了雪白珠子的虎口夹，方便不会用钗子绾发的她，可以轻松左右捉两缯长发再夹紧，便是漂亮的发型―亲自上朱家牧场，向朱老爹提亲。
他想娶她，从几年前，便开始产生的念头。
兴许，她乍听之下，会惊讶地合不上子邬，更或许，朱老爹会比她更加惊吓，原来野女儿也是有人想爱的，说不定，朱老爹会问他，是否需要双手奉上几千只羊当嫁妆才不会亏待他。
兴许，她会大声嚷嚷：我们是哥儿们，怎么可以婚配，那是！
他会让她知道，哥儿们这三个字，不是像她与他这样当的。
扮儿们不会魂牵梦萦、哥儿们不会无话不谈、哥儿们不会乐见对方眼中出现了第三个人。
他没有当过她是哥儿们，那是给了欧阳妅意和严尽倍的感情，绝不是给朱子夜的。秦关正放宽了心，便瞧见朱子夜托着满满一大碗的鸡丝粥及几碟配菜，步伐轻快地朝他这儿而来。她就是这样一个率真女孩，几乎没有隔夜仇，说她迟钝也好，说她反应慢也罢，甚至说她有点粗性子也可以，她不兴冷战那回事，不爱生闷气，伤害她自己的身体，昨天和他有些不愉快，今早便全数抛在脑后，带了早膳来求和。
这也是教他很喜爱她的一点。
“关哥。”好眼力的她，远远就透过窗，看见秦关坐在桌旁。
秦关在窗边接过沉沉的膳食，朱子夜嫌麻烦地舍大门而直接跳窗进来，秦关本想数落她几句，但随即忆起她的埋怨，说他老是板脸骂她，他很识趣地闭嘴不啰峻，只让“早”这个字从喉里滚出。
“你昨天晚膳没吃耶，来来来，我盛了好多鸡丝粥，你快吃。”她一进屋，托盘里的大粥盅捧到他面前，再送上调羹一支。
“妳怎么知道我……”没吃晚膳？
“谦哥说的呀。谦哥说，他去厨房泡茶时，看见灶边留有两人份的饭菜，灶上还有一锅温汤，猜想是你帮我留的，而且你应该准备陪我一块儿吃，对不？”朱子夜很坦白，并不是她太细心去发现秦关的体贴，昨天依然气着秦关―不知是气他失约，还是气他爱欢欢，抑或是气他好好一句话不肯慢慢说就先用骂的―总之她气嘟嘟的，和公孙谦喝了几杯茶，只觉得苦，完全感受不到甘味，它们根本没法子烧熄她的火气。那时，公孙谦彷佛想到了什么，才道出他在厨房灶上看见的猜测。她以为公孙谦是想帮秦关说话，撒了小毖，虽然她听秦关说过关于公孙谦“实话实说”的怪癖，还不曾亲眼见识过。
于是，她跑一趟厨房，果真看见了饭菜。
别说是气，连个屁也没剩了好吗？
要不是看见秦关房里的烛火已熄，她真的会半夜三更拉他起床吃宵夜。
即使肚子很撑，装满了饭馆的美食没消化，她仍是一口一口吃光饭菜，凉掉的酥炸鸡腿啃得干干净净，她才不要浪费好哥儿们的心意，然后再赶着最早的清晨杀上门，拿食物喂饱他。他饿了一整夜，又喝了一杯茶，一定胃痛，这是他的老毛病，她曾在他的信中读过，听说是他父亲刚过世，继母不愿照顾他，放任一个孩子有一顿没一顿，有时整日没东西吃也是常事，他的胃，便是那时给弄坏了。
“原来如此……”秦关还以为她关心他，才会察觉这件事，是谦哥告诉她的。
“来。”她催促他吃，秦关默默舀一匙入口，她笑吟吟看着他吃，不停问他好不好吃。
“妳也吃。”
“昨夜吃得有点撑。”她拍拍肚，苦笑，她几个时辰里吃下两顿饭，饱到现在。是指公孙谦带她去饭馆大吃大喝一事吧。秦关略带酸意地想。“关哥，我这次待了好久，再不回牧场去，我爹就会把我骂臭了吧。”她最近耳朵都好痒，定是老爹远在山的那一端，照三餐骂她这个贪玩臭女儿。“所以，我差不多也该走了，明天吃完早膳，我就回去了。”
“嗯。”每年都会面临分离，他不意外，也不觉得有依依难舍的悲苦，她走了，明年仍是会来，她走了，写满蚯蚓字的书信随后就到。
“那你……”会送我回去吧？
必程的路不算短，有人陪，可以东聊西聊，打发马背上枯燥的时间。
那条路上，只会有她和他，有时骑马骑累，找棵大树坐下来嗑馒头、歇歇凉，若想小憩片刻，背靠着背就能闭目养神，不过大多数时间她不会将时间浪费在这上头，她只要一想到今日一别，还得数过好几百天才能见面，她便舍不得耗费在睡午觉上。
朱子夜正要多此一问，她很清楚，秦关一定会点头同意。
“关哥？”春儿轻轻敲门扉，在外试探唤道，打断了朱子夜的提问。秦关搁下匙，起身开门。
春儿见他早已清醒，便笑言：“小当家请你过去帮她梳头。”
“好，我待会就去。”达成主子叮嘱的春儿走远了，秦关关上门扉，转身就看见朱子夜瞪着粥碗，粉唇紧抿，方才笑嘻嘻的模样，已不复见，他甚至捕捉到她蹙了蹙眉。他以为她在深思着什么天大难题，才会面容严肃。
“朱朱，怎么了？”
她现在不想看见他的脸，所以大眼瞠着，只看粥，其余什么也不看。
又来了又来了，那股讨人厌的失落和寂寞又侵袭上来了……他等会儿就要去找欢欢，就要为欢欢顺发梳髻，就要拢握她细腻乌亮的长发，
一丝一丝，一缯一缕，梳着，理着，再仔细将它们盘束在她蚝首上，为她挑钗选步摇，为她勾上耳坠子……
讨厌！
讨厌讨厌讨厌！那是一幅深深教她讨厌的景象！
她抡起小拳，努力不去想它，偏偏它活生生就在脑海里上演，彷佛眼前正有妆台铜镜、有秦关、有严尽倍、有笑、有情意……
讨厌！讨厌！
她会变得好寂寞的……
当他离她越来越远，当他心里填了另一个女孩，他就会很疼很疼那个女孩，他就不会有其它空位来放置她这个哥儿们，然后，她写再多封信，他不看也不回，让她傻傻盼着，又失望着。
“朱朱？”秦关轻轻摇了她的肩。
“你吃完粥就去找欢欢吧。”她说这句话时，没有笑容，小嘴甚至略略垂下，麦色肌肤的鹅蛋圆脸绷紧紧，方才的可爱笑颜消失无踪，本该是灿如朝旭的元气，像遇日蒸散的叶上晨珠，不留痕迹。语毕，她就要从窗户再跳出去，秦关唤住她的步伐！
“等我替小当家梳完髻，我也帮妳。”
“……再说啦。”她摆摆手，一点都不热络。反正她再怎么梳妆打扮，还不是那副模样，比不上天生丽质的严尽倍，他就把所有心力都放在欢欢身上好了。
百吻一声，她灵巧得像猿猴，攀着窗格，腿儿一蹬，纤腰一挺，人已经溜至屋外，乌黑长辫活泼甩晃，随着裹上狐毛靴的脚尖落地，它仍不听话地左右招摇，它晃过她浑圆饱满的酥胸，教他不由自主受它牵引，将目光落在那儿。
秦关正值血气方刚，是个二十出头的男人，面对心仪喜爱的女孩，绝对不会不存，她每回獗唇在抱怨老爹追着她打时，他耳里几乎听不进其它，只猜想着她淡淡粉粉的唇，犹若初春绽放的樱，尝起来会有多软多甜。
她随着年岁增长，越是占去他所有目光，他亲眼见证她成长，等待她识情懂爱，偶尔，他会为自己益发萌生的感到羞耻，为自己想拥抱她、亲吻她感到亵渎，却更抑制不住它们的泛滥侵袭，这种时候，他便会逃开与她互视的目光，深怕被她察觉他的，更怕自己会在她灿然天真的美眸注视下，探身向前，撷取她甜美粉女敕的绵软唇儿。
朱子夜捕捉到这一瞬间，而且，不只一回，早在约莫一年多前，他就会不自觉流露出闪躲的窘色，连迟钝的她都有所感觉，足见秦关的反应有多明显。
怎么？嫌她越长越丑，越长越不入眼吗？连瞧她几眼都不屑哦？
懊啦，反正和欢欢比，她就是不美嘛，反正他现在眼里一定只剩下欢欢，什么好兄弟好哥儿们，都可以丢一边。
讨厌的寂寞，越扩越大，足以吞噬掉她，所以她转身逃了，飞也似的一般。
是秦关害她厌觉到莫名的落寞，是秦关害她发觉自己心眼好小，与表妹争风吃醋，她不喜欢这种孤独及失去的恐惧，不喜欢这种未来转变的可能性……
秦关目送她跑远，片刻后才想起他为她编制了一只银丝铃铛的手环要送她，他以五条细软的银色丝线抓拢，略略扭转成形，再系上几颗声音清脆的铃铛及圆滚滚的白色毛球，配她率性的骑马束装，相得益彰，应该可以增色不少。她骑上暴暴，马蹄踢着，铃铛便叮叮摇响，一定很可爱。
罢了，要送给她，随时有机会，晚一些找她一块儿去遛马时，再将手环拿出来，不急。不急。他以为，不急，还可以慢慢来。但，同日中午，他从小纱口中听见，朱子夜背起小包袱，跨上爱驹，说是准备提早离开当铺，不等明天才走，托小纱向大家道别，又说，刚好公孙谦顺道要到牧场几里外的小城去访客，于是，她与公孙谦一道走，路上有个伴。
这是头一回，秦关没有亲自送她回牧场。
几天后，秦关收到朱子夜寄来的第一封家书。
字，同样很丑，同样扭呀扭的，像群蚯蚓钻土，密密麻麻写得好满，写得毫无章理，东跳一句西跳一句，这回的纸，足足多出三、四张。
写着那天她回家的途中，与公孙谦的相谈甚欢，每句对话，记载得详尽。
写着那天她回家的途中，与公孙谦遇上大雨，两人的狼狈躲雨。
写着那天她回家的途中，与公孙谦发现一株盛开的野山樱，好美。
写着那天她回家的途中，知道公孙谦原来也会梳些简单的发髻。
写着那天她回家的途中，与公孙谦看见下完雨后的夜空，清澄无比，繁星似海，满满一大片，美得教人挪不开眼。
写着那天！那一个他没能介入的一天。末了，最后的一句话，击溃秦关的意识，手里一迭纸张，变得沉重，变得无法驮负，啪啪坠地。他瞠眸直挺地僵立着，彷佛听见她的声音，既娇又羞又欢愉地对他说！必哥，我觉得，我好像爱上谦哥了。
曾经，朱子夜摇头晃脑地取笑过他的名字。
秦关，情关，像是一个会受困于感情围圄的苦主，挣月兑不出窘境，太不吉祥。
情关，难过。
当时，他只是笑了笑，不以为意，名字不过是个称呼，叫美女的人不见得美，叫英雄的人不见得是英雄。
他心里认定，他的情关是她，她并非是个爱拿乔的娇娇女，亦非要人时时放低身段讨好的任性姑娘、爱上这样的小妮子，他有什么好担心？他根本没烦恼过会在感情这条路上跌得满身伤，他放心去爱、全心去爱、毫不保留去爱，他相信，会有一天，她同样会爱他。然而，原来感情的关卡层层迭迭，不仅只是单方面的一相情愿。
她寄来的那封信，他不敢再读第二遍，如烫手山芋地收进屉里深处，三天后，她寄来更厚的第二封信，他连拆也没拆，任由它躺在几桌屉内积灰尘。兴许是他没有回信，也或许，她找到另一个写信倾倒心意的男人，之后，她不再写信给他，两人完全断了音讯，他无从得知她在牧场的日子、她剃掉几头羊儿的羊毛、她被朱老爹拿棍子你追我跑地僵持了多久……那些，他全都不知道了。
必哥，我觉得，我好像爱上谦哥了。
这一句话，成为他与她最后交谈的语句，虽非从她口中亲吐而出，同样教他震撼无比。
为什么是公孙谦？
为什么是一个教他连反对都无法反对的好男人？
为什么是连他若有亲姊妹，都会巴不得她们也爱上的公孙谦！
她爱上公孙谦，他找不到要她放弃的理由，他无法昧着良心污蔑公孙谦哪里哪里不好、哪里哪里不值得女人交心。
鲍孙谦太好，好到他应该放手让她去爱。
只是“祝福”两字，怎么也说不出口。
朱子夜会是公孙谦喜欢的类型吗？
他不曾见过公孙谦身旁出现亲密女伴，公孙谦待谁都温文有礼，笑颜迎人，看似与任何人皆相处融洽，偏偏这样的男人，最难捉模，朱子夜的个性散漫幼稚又率直，和公孙谦相差甚远，她真的合适公孙谦吗？……秦关呀秦关，你担心什么？公孙谦多擅长照顾一屋子散漫、幼稚、任性、少根筋的家伙，还需要你啰唆？比朱子夜更棘手的人，公孙谦处理得游刃有余，一个区区朱子夜，杀伤力他根本不放在眼里，公孙谦就像海，无限包容，定也能包容朱子夜所有缺点……
鲍孙谦若非如此具备能力，当铺何以在之后短短半年，扩充了两倍大小，并且繁盛的速度仍没有减缓下来。
鲍孙谦近几日密集与秦关商谈珠宝铺的开设事宜，先前只在当铺大厅的右侧辟划一小处贩卖秦关亲制的首饰珠花，销售情况出奇之好。秦关捉住了姑娘家的喜好，饰物每一件都独一无二，作工精致，钗上的花，妍丽绽放，步摇上的金凤，展翅欲飞，每一颗珠玉，他琢磨出它们最美的色泽及形状，那些饰物，不单单只受南城女孩们的青睐，秦关也做文人束冠的素钗、玉指环和腰饰，同样大受好评，有时一日卖出饰品的收入，胜过收受当物的利钱。严尽倍大喜，一声令下，决定在青龙街四巷开张“严家珠宝铺”，由秦关掌管，冰心从当铺调去负责柜台服务，为客人介绍兼推荐各式饰物。
珠宝铺的铺面不大，位置却是极好，青龙街是南城最热闹的街市，早上是摊贩卖些蔬果肉类或熟食的早市，中午过后，街上店铺陆续开张，在不阻挡店家做生意的前提下，铺前街道上更摆满一处又一处的各式食摊，面、粥、饼、馒头，应有尽有，持续到深夜，青龙街的人潮几乎不曾断过。有人潮的地方，就有钱潮。
秦关并不是一个伶牙俐齿的商人料子，要他向客人逐项荐销自己亲制的饰物，有相当程度的困难，所幸灵巧的冰心能补足此项缺失，她嘴甜笑容美，簪上秦关制作的发饰不仅为其艳容增色不少，更是铺里最棒的活招牌。
“大抵来说，一切就绪，你没问题吧？”公孙谦翻览秦关笔绘的粗设稿，三日后的开张，不能只是放放几串鞭炮就了事，他们花钱租下青龙街的一段道路，架起台子，铺设红绸绣毯，安排六、七名大小泵娘―物尽其用，严尽倍、妅意、冰心、小纱、春儿等，名列其中！由秦关为她们梳妆打扮，她们全数以黑丝裳为主，不让衣上繁杂的花色损及饰品展现，再自头到脚穿戴珠宝铺所贩卖的发饰珠宝，在街道上进行热闹招揽表演。
数百款饰品早已完成，此刻一项一项摆于桌上，争相竞艳，红的绿的白的珠玉，银的金的光泽照照炫辉，窗外阳光落下，反照出点点光芒，投射满室，如夜幕星子。
“嗯。”秦关的回答只有一字。
“接下来铺子开张，就是忙碌了，你若忙不过来，再同我说一声，我再调人过去帮你。”
“嗯。”
“可借朱朱没赶来，否则她也能打扮漂亮上台子。”走台子的姑娘全是严家当铺里的人，朱子夜自然能算上一份。
朱朱两字，像是某种咒术，让秦关的视线，由修改粗设稿之中缓缓抬起。
“……她知道珠宝铺的事吗？”
“你没向她提吗？”公孙谦反问他。关于朱子夜的事，秦关怎会问起他来呢？
秦关摇头。他与朱子夜的通信，中断在她告诉他，她爱上公孙谦的那一封。
“为什么不告诉她？她若知道你要掌管珠宝铺，抛下牧场那群小羊和朱伯伯，她也定会连夜赶来凑热闹。”每回当铺有事，朱子夜绝对会千里迢迢奔来。
“是吗？”秦关自嘲一笑，不，那不是笑，只是吃力掀扬起唇角。近来不眠不休赶制饰品，耗去他太多心力，教他难掩疲态，身体上的累，不过是小事，只有他自己清楚知道，真正令他倦累的主因为何。
“你又与朱朱吵架了？”公孙谦自然不会忽略秦关的反应，他是个敏锐之人，善于察言观色，别人一挑眉或一抿嘴，他大抵都能猜出端倪，对于秦关，则毋须太多猜测，会让秦关露出这种淡淡哀怨的表情，除朱子夜外，不做第二人想。
偏偏公孙谦不知情，自己竟是秦关与朱子夜之间疏离的导火线。秦关曾经想仇视公孙谦，但他做不到。公孙谦对他而言是个兄长，更甚血亲，即使他被朱子夜所爱，亦非他的错，秦关无法视他为情敌仇人，只是，面对公孙谦时，他脑子里浮现而出的，是朱子夜那句话。我觉得，我好像爱上谦哥了。
前阵子，他无法正视公孙谦，避免与他谈话相处，深怕自己会被公孙谦看见他眼里的怨怼。直至严尽倍提了开办珠宝铺一事之后，公孙谦与他商讨的机会变得频繁，秦关的态度才逐渐软化。
“吵架……不算吧。”
“再怎么说，朱钟诩小你这么多岁，让让她又何妨，你对小当家不就相当吞忍？用对待小当家一半的态度去待朱朱，她就不会一直跟我抱怨你，三句不离“关哥真过分”。”公孙谦想起去年朱子夜在街上险些坠马那回，两人在饭馆用餐，谈的说的，全是秦关。
“谦哥，我不想与你谈朱朱。”他没有办法，在一个她爱的男人面前，与他若无其事谈论着她。
“不谈就不谈。”公孙谦淡淡一笑，并不动怒，只当这个沉默是金的兄弟，不爱听人教训罢了。“你这几日忙着构想粗设稿，看你几乎没有休息，现在该处理的该设想的，都已经差不多了，你小瞇片刻也好，你自己身体得顾好，后头的路还很长，担子只会越重不会越轻。”他拍拍秦关的肩，不希望秦关这种拚命三郎的做事方式，赔上健康。
若公孙谦不当他是兄弟在关心，他还能淡漠对应、还能真正讨厌起公孙谦，偏偏公孙谦他不，他真心待全铺子的人好，将大家当成亲人。
秦关陷于矛盾思绪，却仍不自觉乖乖颔首，善意响应了公孙谦的关心。
如果，是公孙谦的话，或许对朱子夜才是更好的选择，公孙谦的脾气包容，又惯于照顾人，若他也爱朱子夜，那么，他秦关真的无话可说，他真的……会在心里默默祝福他们两人，白头偕老。
鲍孙谦，对朱子夜，抱持着何种心思？
他是否……
秦关一时冲动，疑问冲喉而出：“谦哥，你！”喜欢朱朱吗？
“嗯？”正欲离开的公孙谦停步，回头，等秦关接续后面未完的问题。
“不……没事。”秦关最终仍是摇头，咽回那句话。
问了又如何？得到了答案又如何？
他喜欢朱朱又如何？不喜欢朱朱又如何？
重点在于朱子夜爱他呀！
目送公孙谦远去，徒留秦关叹息。
她将她初萌的爱情，给了公孙谦，不是他。
她的心里，填着的人，不是他秦关。
朱子夜怎会错过严家当铺的年度大事？珠宝铺的开张，热闹非凡，严家当铺全军动员，从上至下都到珠宝铺去帮忙，朱子夜赶在众人挪往青龙街之前，出现在严家当铺门口。一年不见，她又长高了，身形健美高躺，越来越有姑娘味儿，虫儿般的小女孩蜕变成蝶，或许正因为抽高，她更形纤瘦，不变的是，子邬咧咧笑开的爽朗神情，活泼俏丽，点亮芙颜的精致。
她此次前来，纯属误打误撞的意外，没人向她通风报信，更非她有未卜先知的神力。
自从不再写信给秦关，当铺的消息她也不灵通了，这趟本来只是来避避难，孰料撞见当铺大伙忙着珠宝铺之事，她当然义不容辞举手算她一份。
“原来这回是姨丈赶着将妳嫁出去，然后妳顶嘴，他拿棍子追打妳，所以妳一气之下离家出走？”严尽倍坐在轿里，与轿外骑马的朱子夜闲聊。听完朱子夜出现在这儿的主因，严尽倍倒不意外，这对父女，三天一小吵，五天一大吵，父不慈女不孝，两人吵架就像小阿子互吠，幼稚得很。
“对。”朱子夜哼声。
“婚姻大事，父母之命、媒妁之言，姨丈这样做也没错呀。”严尽倍口气很风凉，她上无双亲，下无亲戚啰唆，没有人能逼她做任何不愿意做的事，无法对于朱子夜的情况感同身受。
“全是臭鲁蛋害的啦！”朱子夜义愤填膺地在马背上抆腰数落，连珠炮嗟健颁炸，“他弄大茶花的肚子，两家伙才几岁就被押着成亲。鲁老爹前几天上我家串门子，向我老爹献宝，说他同一年当人家公公和爷爷，乐不可支，鼻子都坑讠天了。
我老爹不服气，晚上就杀到我房里指着我鼻头骂，说茶花年纪比我小能当娘，我却赖在家里混吃等死，他不冀望我这个没用女儿能干出大事业，只把希望寄托在未来的外孙身上。”
屁哩，谁能保证她生出来的孩子，不会一代不如一代吗？不会和他娘亲一样腐败？万一生了另一只小的“米虫”，还不是要连累老爹养。
“姨丈真猴急。他不会也要妳学学茶花，先怀一个孩子再说吧？”严尽倍拿团绢扇轻扬。
朱子夜猛摇头，“他说，我敢玩茶花一套，他一定打断我的狗腿先！”别人家的女儿云英未嫁而怀孕是一回事，自个儿的女儿珠胎暗结是另外一回事，前者还能当笑话和左邻右舍闲磕牙，后者则是先把搞大女儿肚子的混小子打成残废再来好好谈！
“姨丈替妳物色好对象了吗？”要成亲，也得先有新郎倌呀。
“我不知道。”反正说没两句，父女俩就对吠起来，哪有功夫详谈。
“要不，从我这儿借个流当品去用用嘛，妳直接带个夫婿回去吓姨丈，我打包票，他会脸色发青，将妳的男人乱棒赶出去，并且告诉妳，一辈子不用嫁，留着给老爹养都无所谓。”男人吶，升格为爹之后，就变成女儿的头号护卫队队长，哪个野男人敢靠过来，杀无赦。严老爹在严尽倍四、五岁左右，曾撞见一只兔崽子，企图拿糖饴拐骗爱女亲亲他的脸颊，好脾气出名的严老爹生平大暴怒，拿藤条追打觊觎宝贝女儿的七岁小色鬼，事后，更反复教导爱女不下百来次：男人很坏的，全天下除了爹之外，哪个男人都不能相信，懂不懂？懂不懂呀宝贝……
“真的吗？”朱子夜不确定老爹会转性。
“姨丈会不会我不敢肯定回复妳，但我爹一定会。”严尽倍真怀念她那位可爱又单纯的爹……
“妳别拿妳那位慈父比我家夜叉。我家老爹才不会像姨丈一样，我就算带只阿猫阿狗回家，他也会立刻逼我嫁。”知父莫若女，她对朱家老爹的脾性，瞭如指掌，连老爹会吼哪些字汇，她都能猜到。
“那么，妳只好带妳也喜欢的人回去，才能避免所嫁非人的惨事发生。”严尽倍爱莫能助，所以语气阑珊，满不在乎，反正遇上逼婚的人又不是她，她当然不用陪着烦恼。朱子夜长叹一声。
说得真容易、真风凉，带喜欢的人回去，堵老爹的嘴……
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“到了。”严尽倍软女敕葱玉的小手从轿侧小窗棂探出，指向不远处的围观人潮，那儿便是珠宝铺的所在。
鲜红色幌子，绣有亮眼的金色大字，飞舞在湛蓝穹苍之问，迎着风，啪啪作响，吸引人群率先将目光落在“严家珠宝铺”一行苍劲字体上。
铺前木台的架设已臻完工，木匠做着最后检视，严家仆役搬来铺地红绸、五彩绣球，准备布置场地，小婢伶俐泡好桂圆茶，见人便是一嘴甜腻地邀请客倌捧个人场。
木台旁，好些个迫不及待的路人，自家中搬来木凳，抢了最好的位置，坐下来等待好戏上场。
“小当家！必哥在等妳呢！快来快来！”换上黑亮丝裳的欧阳妅意开心奔向轿前，轿子都没停妥，便要去掀帘子。欧阳妅意盘起好漂亮的高髻，青丝若云，衬托姣好稚女敕的鹅蛋脸庞，髻上尚未簪上任何饰品，正因如此，才容许她铺前铺后跑透透，否则等会儿上台才要惊艳众人目光的独特钿饰，全数先行曝光，还有哈惊奇？
欧阳妅意同时亦发现朱子夜。“咦？朱朱也来啦？关哥通知妳的吗？那么关哥一定也准备推妳上台！走，让关哥一并料理妳！”
欧阳妅意一手挽一个，拖进铺后小厢房，朱子夜来不及问清楚走哈台子，更来不及做好心理准备，人已经站在不大的斗室之中。
厢房里，放置许许多多的衣裳、首饰、鞋袜，好些位更衣完毕的姊妹坐在一角，互相为彼此扑粉画眉，见严尽倍来到，起身朝她一福。
秦关背对着门，手里金步摇钗缓缓没入冰心的发髻间。
在朱子夜微怔的瞬间，他从铜镜中与她目光交会，她一惊，记得要赶快挤出笑，和他打招呼，她正牵动唇角，他却已经转开视线，在木匣里取出珠玉长炼，为冰心戴上，再仔细调整颈炼呈现的最美角度。
朱子夜抿抿僵硬的唇角，不着痕迹地做了几回吐吶，努力过后，重新漾开笑颜。
“冰心姊，妳今天好美哦！”
“谢谢。”冰心回以娇笑，双眸弯亮若弦月。她是名娴美婉约的姑娘，今日打扮得虽贵气，仍掩盖不了她那一份犹似出水芙蓉的雅秀。在厢房里的每位姑娘各有各自的风情韵味，冰心柔致、小纱天真、恬恬淡静、晚霞甜美、妅意灵巧，秦关牢牢捉住她们独特的美丽，为其装扮出适宜模样。
“妅意，替小当家更换黑丝裳。”秦关淡淡吩咐欧阳妅意，打扮好冰心的空闲之际，他选择在妆台前挑钗，也不过来与朱子夜说话。
“等会儿妳们是要到外头架的大台子上，展示身上发上的玩意儿，对不？”朱子夜大概猜出铺外架的大台子功能。
“答对了。”冰心颔首。
“还挺新奇有趣的。”就像卖牛羊之前，牵出去给卖家鉴识鉴识，不过，用在饰品上却很罕见，一般卖饰品都是平放在丝绢上让客人去挑选。
“可我好紧张吶……万一等会儿我在台上跌跤，该怎么办？”冰心握着朱子夜的柔黄正在颤抖，虽然已经练习过无数回，真正要上场时，仍忍不住四肢冰冷发颤。
“不会啦！放轻松！放轻松―将台下的人当成一堆甜瓜就好啦！”朱子夜想舒缓冰心的担忧，一面做起可爱的逗趣鬼脸，一面又按又搓又轻敲着冰心僵硬的肩膀。
“别弄乱她的服饰。”秦关淡道，语气中听得出严厉，害朱子夜捏在冰心肩窝上的双手尴尬停顿，食指微微抽动，好半晌，慢慢把手收回自己腿边，揪紧棉裤裤管。
“朱朱她没有啦！她很小心避开我身上饰物。”冰心为朱子夜辩解，不希望见到朱子夜因她而挨白眼被骂。
“我想……我还是去外面看看有没有我帮得上忙的地方。”朱子夜干笑好几声，嗓音干哑，虽然勉强维持住笑音，但它在抖着，没待厢房里的任何一个人开口回应，她转身，从困窘中逃了出去，像只误闯龙潭虎穴的受惊小兔。
急乱的觅音远去，屋内，宁静得连根针落地都能听闻仔细，欧阳妅意和一屋子女孩忍不住偷瞄态度明显冷漠的秦关。她们都没弄懂，这对好“哥儿们”是哪条筋打结，怎不像之前的见面，比小别胜新婚的夫妻更热络，一个滔滔不绝攀在秦关臂膀上聒噪唠叨，一个面带微笑的耐心聆听？
这么久没见，至少该热情一点吧？
“好讨人厌的口吻哦，我听不出来这和“妳给我滚出去”有什么两样耶……”
严尽倍说话了，双手摊展开来，让欧阳妅意帮她解下粉色懦裙，套好皂黑丝裳，她说出在场众人的心声，小纱甚至在一旁猛点头。严尽倍等欧阳妅意为她缠好腰带，顺势双手朝腰际一抆，“说不定，朱朱会很难过，先是与老爹吵架，离家出走，只身骑马到这儿来投靠咱们，连杯茶水都还没喝到，又同我一块儿来珠宝铺，热心想瞧瞧有没有她能做的事，谁知道，哥儿们不安慰她不打紧，连欢迎她也不肯，我想，她八成躲哪儿去哭了吧。”一席话，成功让静默的秦关抛下手上金步摇，不顾还有几个女孩尚未打扮完毕，追着朱子夜的脚步而去！