“喜宝，你在做啥?”老总管站在门口，瞅著趴在地上磨磨蹭蹭的小蚌子，一脸疑惑。
“啊?”喜宝昂首，骨碌碌的大眼睛眨了眨，鼻子上尚有黑灰。“我在打扫啊。”把地板擦得光亮些，免得又被人嫌了。
“这种事，交给别人就好，你忙个什么呀?”这一段日子，府邸上下都愁眉苦脸提不起劲儿，就属这小蚌子这么勤快。
“咦咦?”交给别人?那怎么行!“总管，您想害我被剥皮啊?明知主子不喜欢人家进他房间的。”呃……不过，现在仔细想想，或许主子不是特别信任他喜宝，而是故意在整人?
啊!又被骗了吗?喜宝很哀怨地扁著嘴。
“唉。”总管忧伤地叹了一口气。“主子现今生死未卜，下落不明，亏得你这般记挂著。”拉著长袖拭泪，哀凄的语调说得好像人已经确定嗝屁了一般。
“哈哈!”喜宝乾笑两声，心虚到自己是拿著抹布擦汗都不自知。
主子失踪第二十天，他才进房来打扫这一次，是不是记挂，他自个儿最清楚了。
唉，优闲日子就要结束了喔……
他偷偷地扮了个鬼脸。
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“少主回来了!”
一声响唤，让邢观月慢慢地转过脸，移动视线放在那一袭藏红色的披风上。
“啊!是少主耶!”身旁的几个小阿子拿著习字的竹枝，蹦跳地跑上前，希望和他们心目中的英雄拉近距离。
不远处，祖言真翻身下马，等在那儿的巴爷睇著她不太顺畅的动作，皱眉道：
“少主，你受伤了?”左腿上有血迹。
没等到回答，就看她转过身子，倏地伸手拉扯住一人衣襟，阴沉道：
“我叫你别追上去，为什么不听我的话?”
那人撇过身子，甩开她的质问，哼了声：
“当然是因为想抢多一点东西!这有什么不对?”难得有人抱个箱子落单逃跑，他当然要独吞。
“你没瞧到那是个陷阱吗?若不是我赶到，你现在早给他们的人逮了!”她极气忿，若是出了差池，连累的不会只有她，而是所有兄弟!“你要是再不听我命令，就滚出这里!”
那人面色一僵，随即撇头就走，嘴里念道：“自个儿都管不好自个儿了，还管别人?收养个男人在寨里不说，现在还坐大起来了!谁睬你!”一番话说得不挺大声，但却就是教众人恰恰听见。
后到的-爷跃下马，闻言，一把火就上了来：“去他个爸子!你说什么!”要不是少主救了他，他能在这边放屁?
“不要!”祖言真出手挡住戚爷，低声制止，握紧了拳头忍下，忽视那些打量的目光，才硬声道：“你们把东西放下，让巴爷清算。”简单指挥著。
“少主，你不要紧吧?”巴爷在她走近身边时询问。
“不……”忍著腿上的疼痛，她挺直了腰杆，让自己脚步不致蹒跚。
“少——”戚爷欲跟进，被巴爷拦下。后者摇了摇头，两人便开始动手做好自己本分内之事。“还杵在那干啥!不用干活了?”转身吆-去了。
祖言真走到空地后面的柴房，先是在附近拣了些不知名的杂草，才进屋坐下。
撕开小腿处染血的衣布，是刀伤，虽不见骨，却也寸寸入肉。
她先将血迹给擦乾净，然后把杂草放进口中嚼碎抹上，待从怀中掏出乾净的布，额上却已布满薄肮。
有些手软无力，或许是因为流了血的关系。喘了几口气，忽然觉得好累。
伸长了臂想将巾布绑上腿，但那痛楚让她无法如愿，艰难地试了几次，怎么也弄不好，她颓丧地低首，索性放弃。
“祖姑娘?”
一句温声的轻唤，从外头飘进，好似一瞬间让她的双肩轻松了些。
不用看也知道是谁，她只道：
“你来得正好，帮我一下吧。”晃了晃手中布条。“过来帮我包扎伤口。”头一仰，她就趴向身边叠放整齐的柴堆。
对于她首次的主动，虽然情况好像不太有礼，但邢观月并没有拒绝，行至她面前坐下。默默地接过布条，他微弯身，动作漾柔。
她从自己手肘中睇著他，忽道：“你换回来了?”
“嗯?”将布面压上，他感觉她的腿细微地震动了下。
“我说衣裳。”她伸出手指指，轻快道：“你被我绑来的时候，就是穿这件白衫的。”比她丢给他的合身多了。
“啊。是元大婶帮邢某洗好的。”他微笑，手上动作轻到不能再轻。“元大婶真是个好人。”还说把他当自己儿子看待。
“连元大婶你也收服了?”她语气微吃惊。那悍大娘，可是连戚爷都得敬上三分的。“一两三两元宝不说，然后是戚爷巴爷也都卖了面子，亲近我的人一个个都靠了你，不仅男女通吃，还老少咸宜，你可真够厉害。”连苍降好像也在私底下和他有了默契，不论是给抓住弱点还是被收买人心，短短时间内能渗入如此，这样下去，整个山寨易主都不用太稀奇。
他轻轻地“嗯”一声，也不知有没有听进去，垂首全神贯注。
瞅著他片刻，她终于忍不住笑出一点声音。
“你虽有过人的聪明才智，但是，其它部分实在不太灵巧。”只见那布在他手中怎么也不听话，压著左边，右边就松了；弄妥了右边，左边却掉了。“手真的好拙……”看得人都不禁心焦。
他仅笑了一笑。“祖姑娘懂医理吗?”
“咦?”顺著他的目光望见自己抹上的草泥，她道：“我哪懂什么医理，不过是小时候发现这种草有凉性能止疼，就一直都这样用了。”她练功弄得身上到处都是伤口，却又不想让人发现，只好自己学著处理。
不过，还好是她，还好不是意真。这种苦，她一个人受就够了，她比较坚强，比较忍得住。
“小时候……”若有所思地喃著。“你……一直都是这样子的吗?”这样不爱惜自己，把别人放在第一位。
“什么?”太小声了，她没听清楚。
他不语。察觉她又颤了下，才微微侧著纤皙的颈子，柔声道：
“若是痛，就不要逞强。”像哄孩子般轻语。
她一怔，刚好对上他抬起的眼眸，立刻撇开。
“我……不痛。”咬著唇。
他淡淡而笑。
“……是么?”在尾端打上一个结。“你总是……逼著自己不示弱。”不知为何，他省去了一贯的敬语。
她瞪著那丑丑的布结，不太习惯。
他-道：“看来……邢某的存在，似乎会造成困扰。”
“你——”听到刚刚那番争吵了?
“邢某留在这儿，并没有益处。”
“你……想要求我放了你?”
他没有回答，仅站直身，和雅地扬起温温的笑。
她却只能望著他美丽的脸，如坠五里浓雾。
只听外头脚步声来得急，她转首一看，戚爷态势汹汹地朝他们奔来。
“少主!少主!”在门边停了住，他粗喘连连，才辛苦地吐出话：“探到了!三水探到了!寨主……寨主的下落有消息了!”
“……咦?”心头一跳。她第一个念头，是欲直视邢观月。
但一刹那间，却居然僵硬地动都动不了。
是两天前的事。
她想著要多认识他，不过，才是两天前刚决定的事而已。
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“你说什么？！”祖言真简直不敢相信，急声道：“再说一次!”
“少主，这是千真万确的。”大厅里，名唤三水的矮瘦男子道：“抓走寨主又要胁咱们的那方是朝廷里的人，最近却因为被人密告贪渎遭到革职，现在正蹲在大牢里听候审判。至于寨主被关到哪里去了，是不是也被押进了大牢，这真的不是容易知道的事。”他试了好多方法，没有门路或者银子，就打不通这关。
“怎么会……被抓了……”她震惊地喃语。绑人的人被抓了，那么被绑的人呢?在哪?会在哪?
也一起被抄了吗？！
一旦被关进大牢，那要怎么救?那么戒备森严的地方，她能做得到吗?
懊怎么办?该怎么办?现在……该怎么办?握紧的拳头不自觉地隐隐颤抖，她表面上虽力持冷静，却真的已失去了方寸。
“一定要……想办法才行。”快想，快想啊!她抚著额，颊边却倾泄冷汗。
“少主?”巴爷见她情况不对，出言安抚：“还不一定的，再急也没有用，咱们得先弄明白寨主是不是真的入狱，才能从长计议。”
“我……我知道。”她知道，她知道，但是——“要怎么弄明白?跟官府打交道?这些贪钱的地方官会知晓京城里的事么?就算自己走一趟京城，只凭咱们，还是什么都不能做啊!”如果这是陷阱的话，那又该如何?不就给一网打尽了?
她忧急如焚，心头大乱，一时间，只能想到自己必须有所行动。
“我……我上京!”她即下决定，严厉道：“就我一个人，你们谁也不必跟。”
“不行的，咱们怎能让少主一个人冒险?”巴爷制止。“倘若这是个计谋，那更是不可送上门!”
“那要怎么办?”她的情绪绷紧到极限，不容拉扯地激动道：“我一定要救出阿爹的!”不管多危险，她也不能放弃。
“寨主当然要救，可也不是这样的救法!”戚爷跳脚。简直乱来!
“我管不了那么多!”她一挥袖，就往外走。“戚爷巴爷，寨子就交给你们，我若一去不回，对……对寨子也是没差的。”她咬牙道。
巴爷愕然。“少主……你……一直都是这样认为的?”心疼之余，他露出长辈的威严，斥道：“那意真少主呢?她没了寨主、没了你，也没差吗?”
她的脚步顿了一顿。杵在门前，僵直了背脊，未久，才低声道：
“……她有苍降。”而她什么都没有，所以不必在乎。
“少主!”连戚爷听了也生气。“你……你……你对咱们也是很重要的!”不知该说些什么，他只好胀红了脸放大声。
祖言真抬起的手在门上搁了住，唇边有著好淡的笑容。
“谢谢你们。”用著只有自己能听到的声音说著，她一把推开门。
不料，却早已有一个人在外头候著。
邢观月负手在后，睇见她面上的错愕，扬起微笑。
她回过神。“你……你在这做啥?”
“偷听。”还是那样温雅。
“偷……偷听?”这个回答让人接不下话，如此正大光明的承认，反倒没什么可以质疑。“你全部……全部都听到了?”好像脑子停摆了，她只能下意识问。
“是的。”毫不避讳，他越过她跨进门槛，还顺手将门带上。对著她温道：“祖姑娘，邢某有个想法，你愿不愿意听听?”扫视著大厅里的数人。
巴爷看到他，忽然“啊”了一声。
旁边的戚爷被吓了一跳，连忙抚胸。“去他个爸子!老巴，你干啥?”中邪啦?
邢观月向前走几步，平稳的嗓音缓缓清朗：
“你们若是想探听皇城内苑里的事情，这里不就有个很好的媒介可以利用吗?”他转身，直望著反应不过来的祖言真，轻轻地笑道：“没有人再比邢某更适合了。”
她眼睛眨也不眨地瞪著他，“利用”那两个字竟刺耳地让她说不出半句话。
这是她自己曾对他讲过的话，他一点也没说错，一点也没错的。
“对啊!”戚爷一拍额头，恍然大悟!“还打什么通关、走什么门路，你小子不就是皇宫里的人嘛!”笨笨笨!去他个爸子，他们怎么会那么笨?
巴爷比较实际。“你要帮咱们?”当真同一阵线?
“对方已不能交换人质，那么邢某留在这里就不再有任何帮助，这样的话，不是放了就是杀了，但你们不会下手，那么，就只有释放邢某回去这个选择。”他像是在讲别人的事一般，表情始终温和。“既然如此，何不善用呢?”
“这事已经是跟你没关系了，你真要帮?”巴爷再问。
“怎么会没关系呢?”他徐杏邙笑。“赤焰寨虽与官对敌，招致报复，但主事者也是为了要对付邢某啊，那么多多少少，邢某还是要负起一点责任的。”话中条理有序，令人无法反驳。
与其毫无目的地像是无头苍蝇般闯入别人地盘，有熟悉的人能做帮手是再好也不过了，只是……大夥儿互瞧了一眼。
邢观月明白，仅道：
“只要让邢某回去，邢某定当尽力而为。至于会不会就此断了联系……邢某只能说，请各位相信。”他点出众人疑惑，也给了答案。
“少主，你认为呢?”巴爷请示。虽然邢观月是个外人，但是也不知怎地，他就是想相信，这将近一月来的相处，是主要原因。
一双双眸子等著她开口，但她自始至终，却没有把目光移离过邢观月身上。
这样的情况，就像是黑暗中看到一丝曙光，她能说不接受?
她应该恫吓他一番，然后要他绝对遵照她的命令，可是她所做的，却只是看著他温和的笑意，久久无法启唇。
本来就是如此的，不是吗?
她将他掳来，只是为了要交换阿爹，这段日子里她不曾亏待过他，已是仁至义尽了。就算是现在他不再有能换回阿爹的价值，但还是有其它的用处供她使唤啊!
苞一开始一样啊!
明明是相同的事，怎么……她会觉得喉咙这么样地发乾……
为什么要对她好?为什么要如此友善?
他们不是朋友，不是……根本就不是。
淡色的瞳眸里映著他俊美的面容，她垂在身侧的手掌握紧成拳。道：
“要怎么样让你回去?”
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“只要带邢某出了西倾山，自会有人来接迎的。”马车车轮喀隆隆地滚动著，邢观月掀起门帘，朝著前面的直挺背脊轻语。
“你确定已经联络上你自己的人了?”祖言真握著缰绳，没有回头看他。
“邢某修了封短信，三水兄台也确实送达，其余的，自会有人处理。”已过了七天，喜宝也应该到了。
“信……你说送给了那里的客栈掌柜?”她一直觉得奇怪，他要了笔墨，却是写信给客栈?还以为他会找上衙门。
“不只是客栈掌柜。”他侧首一笑。“那大叔是喜宝……是邢某身旁小厮的亲戚，正好住在岷州一带，为人极好。”是亲信。
“原来如此。”她应声，睇著前方的道路，沉默了一阵，才又道：“我说你，至少也该学会骑马吧?本来两三个时辰的路，像这样老牛拖车地慢走，得花上半天，还劳驾别人当马夫，未免太麻烦了。”本来是想一人一骑直接下山，爽快点了事，没料他连怎么上马也不会而作罢，这拉长的路途……真难挨。
不自觉地捏紧了手心里的粗绳，突然希望来接头的人立刻出现，因为她实在搞不懂……搞不懂自己心里为什么会有难受的感觉……
从决定让他走的那天开始，她就一直像是被块石头压著似的，沉甸甸地教人提不起劲。
尤其是想到或许……此次一别，再也无缘见面。
她真奇怪，他们本就是完全没有交集的陌生人，只是回到原点而已，有什么好在乎的?
不用听人在她耳边弄文，不用再面对一些莫名的指责，很好啊!她轻松多了!
应该是这样子才对的……应该是这样子啊……不过是少了他的温言温语和多余的柔和笑容，为什么她要这么失落……一点……都不像她了。
他们的身分不同，环境也天差地远，会兜在一块已是奇迹了，如今他回去他的阳关道，她依旧走自己的独木桥，这样才是正常的、正确的。
所以……以后再也不见面压根儿就没什么大不了。
“祖姑娘?”一声轻唤，让她如梦清醒。
靶觉背后的注视，她忙道：“怎么?你要记得，回去以后，至少要学会骑马，这样出门在外也才方便。”
他似是低声一笑。
“……是。”瞅著她红色的长发，他轻吟：“不如，有机会的话，请祖姑娘教教邢某吧?”
“咦?”她怔怔然地转首，语调有些窒凝：“教……教你什么?”
“不是说要骑马么?”他笑眯了漂亮的眼眸。“邢某可是个很笨的学生，到时还请多担待了。”
到时?到时?干什么……讲得这么容易?她抿著唇。
“才不会……不会有那个机会的。”也不会有那个到时的，他不懂么?
“是么?”他不是顶在意地轻笑，那模样就好像刚才那番言语只是句客套话般。注意力放在不远处的一点。“看来是到了。”
她顺著他的目光看过去，就在正前方，已有数条人影和一顶轿子在那候著。
终究是……得分手了啊。本来念著好长的路，一瞬间，居然变得如此短。
短到她甚至不知该说些什么。
“咦咦?来啦来啦!”马车还没停下，就见轿旁有个小蚌子跳来跳去。“没错没错!是主子啊!”正是喜宝。
他小跑步地迎上前，祖言真也拉住了马。
“咦?你是那个山贼头!”看清来人眼眸颜色，喜宝大叫一声，祖言真觉得好吵，眼一瞪，瞪得他赶紧后退三步，缩著肩膀咕哝著：“原来不只是个凶婆娘，更是红毛怪!”还知道要举手护著头，毕竟她使鞭的粗鲁景象还历历在目。
“喜宝。”门帘下透出声响。
被那熟悉的温雅声音这般一唤，喜宝登时背脊发麻起来。
“是是!”转瞬间换了个嘻皮笑脸，凑上前，将自己主子稳稳当当地扶出来。“啊，主子，这么多天不见，您仍旧是面如冠玉、玉树临风、风华绝代——”代代代……代，要接什么?
“喜宝，这么久不见，你不会说些诚实点的话么?”邢观月下了马车，和蔼地拍了拍他的肩。
喜宝只觉一股寒意让人惊颤，咬咬牙，小声道：
“主子，您看起来还是这么难伺候呀。”回来做啥呢?扰人安宁嘛。
邢观月微笑，不再理会。转回头，他道：
“祖姑娘，送君千里，终须一别。邢某在此拜别了。”行了个礼。“令尊之事，邢某不会忘记。”
祖言真面无表情地看著他，一拱手，算是答了。
“什么什么?”喜宝紧张地直嘀咕：“令尊什么事?主子又想做什么了?”不要啦!到时候倒楣的都是他们这些下人。
邢观月当没听见，只是走向轿子。
她则是一直地望著他离去的背影，移不开视线。从这一刻开始，他们就得往完全不同的方向，一个天一个地，不再见面……不再见面……永远也不再……
一句连她自己也不知道到底是什么的话语就梗在喉中冲口欲出，她正要启唇，他却快了她一步。
“祖姑娘。”在要入轿之前，邢观月侧过了身，清丽的面容有著愉悦的笑意。“待令尊的事情结束，别忘了咱们一块骑马。”
祖言真闻言登时顿住，下意识地对上他温柔的眸，不自觉地低声念道：
“不是已经说过了……”
没有那个机会，也不会有那个到时的……为什么他……他——
“啊?”喜宝则是呆了下，就看邢观月弯身上轿。骑马?主子连怎么把抹布扭乾都不会，不要说笑了好不好?“起轿!”一头雾水地举著手，四个轿夫就听令行动。
喜宝跟著，不忘偷眼瞥瞥那个凶巴巴的红毛怪……咦?凶婆娘怎么好像看起来不凶了?啊啊，脸跟头发一样红去，她也擦粉了?
不过刚刚明明就没这样啊，什么时候给擦上的?真神奇的紧哪!
“喜宝。”
他忙回神，又往后瞄了几眼，才小快步追上。“是，主子。”
“要你办的事都办好了吗?”
“当然当然!”办不好的话，可是会被人罚的。他宁愿跑腿累一累，也不想让可怕的主子当成玩具玩弄。
“那就好。”温润的嗓音迷人心神，却忽地缥缈：“……真不想……回京师哪……”轻轻敲著膝，他的眼神转冷。
那繁盛荣华的地方，对他而言，不过只是……一缸烂泥而已。
《明文别传》第四十七回
之中写道——
邢观月，字乃善，兰溪人。嘉靖十九年进士，任东阁大学士兼礼部右侍郎。自幼聪颖过人，面目清秀，容姿飘逸；为人谨慎，心思尤其缜密，入阁数年与时臣少有往来，为一派独身也……（下略）
初邢观月遇贼，囚于西倾山赤焰寨月余，时人以为下落不明，然实于寨中平静度日。赤焰寨大王姓祖，名言真，擅使鞭，鞭法高超难敌，寨中一戚爷一巴爷为其爪牙。
（中略）
臂月被擒，而与祖言真相识，知交为友，是岁七月，还观月回京……